ET DES SEPT ORDRES EN PARTICULIER, DE LEUR MATIERE ET DE LEUR FORME

Il était besoin qu’il y eût dans l’Église des Officiers et des Ministres de Jésus-Christ, qui offrissent à Dieu le sacrifice de l’Eucharistie, qui administrassent aux fidèles les sacrements et les instruisissent de la religion et de tous leurs devoirs : c’est à quoi Jésus-Christ, le souverain législateur de la loi de g-râce, instituteur et chef de l’Église, a pourvu en instituant le sacrement de l’Ordre, dans lequel la puissance d’exercer les fonctions et les ministères de l’Église est donnée à ceux qui le reçoivent, en même temps que la grâce de s’en bien acquitter.

On a donné le nom d’Ordre à ce sacrement, parce qu’il renferme plusieurs degrés subordonnés les uns aux autres, correspondant à dilTérentes fonctions, et qu’on monte, pour ainsi dire, de degré en degré, du dernier ordre au premier, qui est la prêtrise, à laquelle tous les autres se rapportent comme à leur fin.

Ce sacrement nous représente le sacerdoce de Jésus-Christ, et son office de Médiateur entre Dieu, et les hommes.

Jésus-Christ l’a institué, lorsqu’avant sa Passion il a donné à ses apôtres la puissance de consacrer son corps et son sang, sous les espèces du pain et du vin, et lorsqu’après sa résurrection il leur a donné la puissance de remettre les péchés.

C’est en la personne des saints apôtres que Jésus-Christ a donné à l’Église la puissance d’ordonner ses Ministres, avec pouvoir de la communiquer. Les apôtres l’ont communiquée aux premiers évêques, et ceux-ci à leurs successeurs par une suite non inter-

LES SACREMENTS

rompue, et cette puissance sera toujours dans l’Église jusqu’à la fin des siècles. ^

Les témoignages de l’Écriture Sainte et la tradition apostolique nous attestent l’institution et l’usage de l’ordination des ministres de l’Église.

Saint Paul nous marque l’ordination des^prêtres dans son épître à Tite, évêque de Crète : Je vous ai laissé en Crète, dit-il, ajin que vous ordonniez et que vous établissiez des Prêtres dans chaque ville. Et à Timothée : Prene\ garde d’imposer les mains trop vite à quelqu'un. Et au même lieu : Je vous avertis de rallumer le feu de la grâce de Dieu, qui est en vous, et que vous avez reçue par l'imposition de mes mains.

C’est pour ce sujet que le concile de Trente dit, qu’étant clair et manifeste, par le témoignage de l’Écriture, par la tradition des apôtres et par le consentement unanime des Pères, que, par la sainte ordination qui .s’accomplit par des paroles et par des signes extérieurs, la grâce est conférée, personne ne peut douter que l’Ordre ne soit véritablement et expressément un des sept sacrements de l’Église.

Il y a sept degrés dans ce sacrement auquel on donne le nom d'Ordre. Il y en a trois qu’on nomme sacrés : la Prêtrise, le Diaconat et le Sous-Diaconat, parce qu’ils consacrent à Dieu d’une manière particulière; ceux qui les ont reçus ne peuvent plus retourner dans le siècle, et les fonctions qu’ils exercent sont très saintes. Le Prêtre consacre le corps de Jésus-Christ à la sainte messe; les Diacres et les Sous-Diacres l’assistent et l’aident dans l’action de ce sacrifice.

Il y a quatre Ordres qu’on appelle Moindres ou Mineurs : les Ordres de Portier, de Lecteur, d’Exorciste et d’Acolyte; on les appelle Mineurs par rapport aux Ordres sacrés, dont les fonctions sont plus relevées.

Tous ces Ordres ont été institués pour nous faire connaître l’excellence de nos mystères, qui exigent tant d’Officiers, dont les uns consacrent l’Eucharistie, les autres la distribuent, et les autres préparent le peuple à la recevoir.