CHAPITRE XVIII

DU GOUVERNEMENT DES DOMESTIQUES

Une des principales règles qu'on doit s'imposer dans le gouvernement de sa maison , c^est de ne jamais souffrir de la part de ses domestiques aucun acte contraire à la probité et aux bonnes mœurs. On trouve souvent des gens habiles à se faire pardonner leur corrup* tion par des qualités agréables, ou par l'adresse avec laquelle ils flattent les travers de leurs maîtres. Ils savent si habilement manier les esprits, qu'on est toujours disposé à fermer les yeux sur leurs fautes, et à dépasser à leur

égard toutes les limites d'une raisonnable indulgence.

Une maîtresse de maison ne doit pas perdre de vue qu'en agissant ainsi on ne tient aucun compte des devoirs sociaux qui nous sont imposes. Iâm dtïéh et hXïkiUû sont ^ effet responsables de l'aulôrité qn^iU exercent sur leurs inférieurs^ et ils doivent avoir sans cesse devant les yeux que du bon exercice de cette autorité dépend la prospérité de la société tout entière. En effet, qu'est-ce que la proposent d'atteindre le même but et ûe vivre sous les mêmes lois? Si chacune de ces familles maintient dans son sein toutes les traditions conservatrices de l'ordre et de la morale , la tâdie des gouvernements se trouvera singulièrement simplifiée , et la réforme des mœurs s'opérera d'elle-même, sans secousse et sans bouleversement. C'est là une de ces vérités fondamentales que nos contemporains sont trop disposés h méconnaître. On déclame,

fort ëk)<}U€inBieBt sans doute, sur la corroptÎQu du sièdie , sur les souffrances des classes pauvres^ sur l'harmoiiie qui doit régner eatre les différentes fractions de k société ; mais personne ne s'avise d'attaquer le n>al oîi il est réellement, c'est-à-dire qu'on ne s'occupe pas de la famille, réalité vivante et saisissable, et qu'on poursuit des abstractions qui sVvanouissent à mesure qu'on veut en approcher. Je comprends, du reste, parfaitement cette manière d'agir. Rien n*est plus facile que de se déclarer, en général, partisan des réformes sa* oiales; cela n'oblige à rien, ne gène en rien, et n'impose aucun sacrifice sérieux. En attendant que la société se corrige , on ne croit pas devoir s'occuper de ces améliorations positives que nos dévoilas nous imposent , et qu'il serait pourtant si facile de mettre en pratique.

C'est dans le cercle de la famille que cba^ cun devrait d'abord concentrer ses efforts , et réaliser ces bonnes intentions dont on nous parle tant. C'est ainsi qu'on agirait, si l'on

avait un véritable désir du bien , une pensée sérieuse de progrès moral , une véritable envie de voir la France échapper aux catasil n'avait été autant question de i*éformes, et jamais peut-être ou n'avait eu plus d'antipathie pour toutes celles que la nécessité senàble imposer, mais qui exigeraient de nous du dévouement et du courage.

Le courage est peut-être la qualité qui manque le plus à beaucoup de maîtresses de maison, qui sentent mieux que les autres la nécessité de sauver la société en sauvant la famille. La nature des femmes leur conseille volontiers d'agir par la douceur et par l'insinuation. Ces moyens sont sans doute excellents, mais ils sont complètement insuffisants en certains cas et avec certains caractères. Le pro^ verbe ancien, — «Si vous voulez la paix, pré* parez- vous à la guerre, — « doit être la règle de tout gouvernement. Une personne qui n'a que delà douceur et qui manque d'énergie est ioca-

pable de diriger une maison. La faiblesse est un des défauts qu'il est le plus difficile de dissimuler^ et que quelques domestiques exploitent avec une rare habileté. Quand ils ne peuvent agir par la flatterie, ils imposent par la terreur leurs caprices et leurs volontés. Cependant ils se gardent bien de manifester en commençant toutes les exigences qu'ils se proposent de faire accepter ; ils habituent au joug les têtes qu'ils veulent courber, comme ces habiles cavaliers qui demandent chaque jour à leur coursier un nouvel acte de docilité, EnBn il arrive un moment où ces persévérants diplomates deviennent les véritables maîtres de la maison. Tout s'incline devant cette autorité usurpée , tous la reconnaissent en murmurant , tous gémissent d'être obligés de la subir, souvent même les maîtres dont l'étrange faiblesse lui a donné naissance. Il n'est pas difficile de comprendre qu'une famille oîi se passent de tels abus est livrée aux lois du ca-

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voir dont le droit est aussi contestable soulève perpétuellement des résistances et des récriminations^ Ijies enfants de la maison voient avec répugnance l'avilissement des chefs naturels de la famille y et les domestiques n'obéissent à leurs égaux qu'avec une répugnance visible* On ne saurait donc trop se prémunir contre les entraînements de la faiblesse , et, pour y échapper plus sûrement , il ne faut jamais tolérer chez ses gens le moindre acte qui ressemble à de la domination. Cela est d'autant plus difficile, que la nature humaine n'a aucun goût pour la dépendance ; qu'elle s'efforce d'y échapper par tous les moyens^ et qu'elle exige^ de ce côté^ une smveillance infatigable* Mais cette surveillance n'estpelle pas une partie essentielle des obligations d'une maîtresse de maison; et peut-on , en la négligeant, ac«complir les devoirs qui nous sont imposés par la volonté du ciel ? D'autres mères de famille tombent dans un inconvénient tout opposé. Elles se croient obligées de faire sans cesse des

actes d'autorité. Elles s'imagineraient avoir perdu leur journée, si elles n'avaient pas à chaque instant tourmenté leurs domestiques, imposé à celui-ci une contrariété inutile, dit à cet autre quelques paroles piquantes. Elles prennent pour de l'énergie cet esprit tracassîer; elles prétendent retremper l'a utorîtë en la rendant intolérable. Pour elles, toutes les fautes sont égales. Une femme de chambre qui aura froissé un ruban est aussi coupable qu'un voleur insigne ou un débauché notoire. Je n'ai pas besoin de dire ce que je pense d'une semblable manière de gouverner. Toute femme douée d'un tact un peu délicat saura se préserver de toutes les exagérations; elle se gardera de traiter comme des crimes ces légères infractions ou ces faiblesses pardonnables auxquelles n'échappent pas les meiU leures natures ; elle s'attachera sans cesse à réaliser, selon la mesure de ses forces , cette admirable définition que la sainte Ecriture nous donne du gouvernement de la Provi*

seote&t jusqu'à uti certaia degré la nécessité d'une autorité régulière | tnats ils éprouvent aussi le besoin de croire qu'on les gouverne avec bienveillance et désintéressement^ de pen« ser qu'en leur donnant des t^rdres on accomplit un devoir, et qu'on ne cède à aucun mobile d'orgueil et d'é^îsme. Une ibis qu'ils ont acquis une pleine confiance en ceux auxquels ils doivent obéir, beaucotrp de diflScultés s'aplanissent. La bonté provoque rafTedion, de même que les manifestations d'un caractère trop personnel soulèvent A chaque instant des résistances inattendues.

L'Évangile résume toute cette théorie par un mot profond , en conseillant aux maîtres de devenir les serviteurs de tous. Gela ne veut-il pas dire que pendant que des frères moins fa?» vorisés que nous des dons de la fortune nous rendent , dans l'ordre matériel , une infinité de services, nous devons ^ nous, leur élre utiles, autant que nous le pouvons, par notre bienveillance, notre intelligence^ notre aifeo-

tton ? C'est ainsi qu'au point de vu« du chm* tianisme toutes les rigueurs du commandetnent s'adoueissént^ et que la dureté et Toppressimi sont rigoureusement condamna y oomtnv cnutraires à cette fraternité sublime quts rÉvangile a révélée au monde. Pendant que les philosophes et les hommes d^État cher*client à rétablir dans toutes les classes la paix et l'harmonie 9 rÉvangile nous apprend en quelques phrases précises et profondes 1^ véritables lois de toute bonne organisation sociale , les principes qui doivent encore une fois sauver et purifier le monde. Que les classes élevées travaillent donc à se pénétrer de ces principes sacrés; qu'elles sachent de jour en jour répondre, par de nouveaux dévouements^ aux déclamateurs qui les insultent et les calomnient. Il leur reste, au sein d'un pays tourmenté par les passions de l'anarchie, bien des devoirs sérieux à remplir, bien des fautes à réparer, bien des vérités à proclamer, bien des exemples à donner. 11 faut qu'elles sachent,

toutes les fois que le devoir l'exige , enseigner Tesprit d'abnégation et de sacriâcc, marcher à la tête de la société, non-seulement par leurs lumières et par leurs richesses y mais encore par un courage poussé jusqu'à l'héroïsme. Qu'elles abandonnent donc généreusement toutes les habitudes qui énervent les volontés , amollissent les caractères et précipitent la décadence des classes comme celle des sociétés , et des jours de gloire et de bonheur pourront encore briller sur notre France.