DIVERS GISEMENTS DE DIAMANTS

entre le diamant et For, et cette association, qui n'est peutêtre pas un simple accident, avait déjà frappé, dans l'antiquité, Platon et Pline l'Ancien, pour lesquels le diamant était le fidèle compagnon de l'or *,

En quelques points, on a cru pouvoir aller plus loin et remonter, des formations alluvionnaires ou détritiques, aux gîtes primitifs, aux gîtes en^ roche.

Là une divergence profonde se produit, tout au moins en apparence, entre les gîtes du Brésil et de l'Inde, associés à des roches acides, ceux de l'Afrique Australe ou de l'Australie, cristallisés, au contraire^ très probablement, en milieu basique.

Au Brésil, pour M. Gorceix, le diamant est arrivé dans des filons de quartz, analogues aux filons d'or, d'étainet de titane, c'est-à-dire en relation probable avec des roches acides, très chargées de minéralisateurs, commelesgranulites.Dansl'Inde, à Bellary, M. Chaper a admis que le diamant avait cristallisé dans des veines de pegmatite. En Afrique Australe, au contraire, nous n'avons pas besoin de rappeler que le diamant se présente dans des brèches péridotiques serpentinisées. Il est vrai, que des esprits, très désireux de trouver partout, dans la nature, les mêmes moyens employés pour arriver aux mêmes résultats, ont pu, par une assimilation aventurée avec le Brésil et l'Inde, soutenir que les diamants du Cap n'étaient

* Pline, Histoire naturelle, ch. xxxvii. Cela fient bien un peu à ce que les deux substances ont été surtout recueillies dans les 'alluvions, où se concentrent nécessairement, surtout les corps denses, comme Tor, ou lourds, comme le diamant.

pas vu place dans la roche bleue, et qu'ils avaient été arra- <'liés à des granulites sous-jacentes * ; mais nous avons déjà dit combien peu cette bypothese nous semblait vraisemblable.

Si nous laissons de côté, pour le moment, ce cas de l'Afrique Australe, qui est évidemment très spécial, le diamant paraît être, presque partout ailleurs, le produit d'une cristallisation en milieu acide, avec du quartz, et probablement sous pression. On sait, d'autre part, que le quartz des liions d'or et d'étain, ainsi rattaché au diamant comme origine, contient fréquemment des inclusions d'acide carbonique liquide, et il ne serait pas impossible que la présence de cet acide carbonique eût joué un rôle, d'abord dans le maintien en dissolution des éléments de la silice et des feldspaths, puis dans leur cristallisation en masse et, ce semble, assez subite. Des gouttelettes d'hydrocarbure ne sont pas rares dans des filons de quartz du niAme genre, que nous avons pu étudier à Norberg, en Suéde, ou à Kongsberg, en Norvège. Il n'y aurait donc rien d'invraisemblable à ce que cette brusque cristallisation eût amené, sur des éléments carbures inclus dans le milieu siliceux, la condensation nécessaire pour faire passer le carbone à l'état liquide etpermettre, par suite, comme nous le verrons en traitant des méthodes de reproduction et de synthèse, sa cristaUisation à l'état de diamant.

(iOnmie confirmation de cette idée, on peut signaler la présence très fréquente de graphite, c'est-à-dire de carbone cristallisé sous une autre forme, souvent en fort gros éléments et

* Voir plus haut page 117.

DIVERS GISEM-ENTS DE DIAMANTS 193

à l'état de minéral constituant de la roche, dans les granulites. Tel est le cas des granulites à graphite de Sibérie, des États- Unis, etc.

Pour les mines de diamants du Cap, nous croyons plutôt, comme nous Tavons vu, qu'il convient d'admettre une hypothèse différente et la cristallisation, tout au contraire, du carbone dans un milieu basique de fonte magnésienne surcarburée. Une semblable diversité dans les moyens d'action de la nature n'a rien qui doive nous étonner et, pour l'or, notamment, — que nous rapprochions tout à l'heure du diamant et qui, d'ailleurs, présente, avec lui, cette analogie de se rencontrer, dans SCS gisements, à l'état de corps simple cristallisé, — ce double mode de formation est très net : l'or existe, d'une part, dans des filons de quartz associés aux roches acides : granuhtes dans la série ancienne ; rhyohte, etc., dans la série moderne; d'autre part, il est, très fréquemment, rehé à des roches basiques, telles que les diorites du Contesté francobrésihen ou de l'Australie occidentale, les roches vertes serpentinisécs des Alpes, les diorites du Charterland dans l'Afrique australe et, peut-être, la série des porphyrites au Transvaal.

Au sujet de Yâge des formations diamantifères, qui serait intéressant à connaître et pourrait contribuer à nous éclairer sur certains côtés encore obscurs de la question, on manque de données bien précises.

Il est évident, d'ailleurs, à priori, que, pas plus pour le diamant que pour toute autre substance minérale, il n'y a eu une époque unique de venue au jour, mais, qu'au contraire,

les conditîons, probablement multiples, dans lesquelles a pu se réaliser la cristallisation de ce corps, se sont renouvelées à diverses reprises.

Au Brésil, on a trouvé des diamants en place dans les quartzites micacés huroniens et, d'après M. Gorceix, dans des veines de quartz traversant ceux-ci.

Dans rinde, on trouve des diamants dans un conglomérat silurien (formation wyndhienne) et, d'après M. Chaper, dans des veines de granulite.

Ces deux cas paraissent, ainsi que nous venons de le dire, correspondre à une venue acide primaire, contemporaine de celle des gîtes stanniR'res, auxquels Tor est souvent associé et pourraient être rapprochés de la découverte, récemment annoncée, de petits diamants dans les conglomérats aurifères dévoniens du Transvaal.

Au contraire, les vagues renseignements, qu'on possède sur les diamants de l'Australie et de Bornéo, les feraient rattacher : dans le premier cas, à des basaltes pliocènes; dans le second, à des poudingues éocènes; ce qui correspondrait à une venue basique et récente.

Sur le gisement le plus important de tous, celui de l'Afrique Australe, les notions d'âge sont, nous l'avons vu, très vagues, et conduisent simplement à penser que le diamant est là, d'âge post-triasique, tout en étant peut-être assez peu postérieur au trias.

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Mais ce genre de manœuvres, que l'on a vu se renouveler à la découverte des diamants du Cap, ne peut jamais réussir bien longtemps, et l'exploitation des diamants s'organisa rapidement au Brésil,

Elle a passé par plusieurs phases :

D'abord, jusqu'en 1740, régime de la capitation^ avec un droit par tête d'esclave, élevé peu à peu de 30 à 250 francs;

Puis, de 1740 à 1772, régime des contrats^ sous lequel l'ensemble des gisements fut affermé : les fermiers, qui réalisèrent des fortunes colossales, étant protégés contre les vols et les fraudes par un régime absolument draconien, dont quelques clauses (telles que l'interdiction d'acheter ou de vendre des diamants, sous peine de travaux forcés), ont été rééditées récemment dans l'Afrique du Sud;

Plus tard, de 1772 à 1830, régime de V exploitation directe par l'Etat^ qui donna (comme cela a toujours lieu, quand TEtat sort de son rôle en se faisant industriel) des résultats tout à fait médiocres;

Enfin, depuis la proclamation de l'indépendance en 1830, système des concessions par lots de dimensions variables, avec redevance au mètre courant et impôt proportionnel au nombre d'ouvriers.

D'après M. Boutan, l'extraction, assez difficile à évaluer; faute de documents précis, pourrait monter, depuis l'origine, à 12 milhons de carats, ou 2 tonnes et demie de diamants, représentant environ 500 millions de francs, production ainsi décomposée :

Diamantina | 1772 à 1843

Autres gisements de la :

province de Minas. . . (

1 nu 1 ,T3 w ^ J *8iO à 1850

La Chapada (Bahia). . . { ^^.^^ , ^^^^

Ganavieiras (pour mémoire)

Total ....

Vols et fraude

Total

2 000 000 carats.

9 500 000 carats.

12000000 carats.

Dans ces dernières années, la production a notablement baissé, par suite de l'épuisement progressif des gisements et d(» la concurrence des mines du Cap.

Vers 1880, on comptait encore 5 000 carats par an; en 1883, on était tombé à quelques centaines de carats, et, depuis lors, les cliiffres sont restés extrêmement modiques.

Centres d'exploitation. — Les exploitations diamantiRTes du Brésil ont porté sur les deux provinces de Minas-Geraes et de Bahia.

Les gisements les plus importants (fig. 47) sont ceux àa Diamantina (province de Minas-Geraes), qui ont été décrits par MM. Orville Derby, Gorceix et de Bovet. Cette région diamantifÎTe (voir la carte ci-jointe) est située au Nord de Riode-Janeiro, à 800 kilomètres de la côte et à 311 kilomètres au Nord d'Ouro-Preto, capitale de la province; elle forme nne vaste ellipse de 80 kilomètres sur 40, au milieu d'un plateau de 1 100 à 1 200 mètres d'altitude, que découpent un cer-

tain nombre de valléeSj profondément encaissées en canons, où coulent le Jequitinhonha (Rio das Pedras), et ses affluents de gauche : Ribeirâo do Inferno, Rio Pinheiro, Rio Caéthé, etc. ,

Fig. 47, — Carte des gisements diamantifères du Brésil. (D'après M. Boutan.)

ainsi que des affluents du Rio San Francisco, qui s'écoule au Nord-Ouest, dans un bassin tout différent.

Des travaux ont également porté sur le groupe de GracH Mogor^ au Nord-Est du précédent et ceux de Bagagem et de VAbaéthé au Sud-Ouest.

Dans la province de Baliia, où l'exploitation est beaucoup plus récente, on peut citer Cincora et Salobro (ou Canavieiras).

D'après un article récent de M. Paula Oliveira *, il ne subsisterait, comme exploitations tout à fait restreintes, dans le Nord de TEtat de Minas Geraes, que celle du Poçao do Moreira, reprise en 1895 sur le Jequitinhonlia, puis celles de Ribeirâo do Inferno, Guinda, Boa Vista, Dattas, Barro, Sôpa, Caldeiroes, Rio Pardo Grande, Rio Pardo Pequefio et Currallinho. Dans le groupe de Bagagem, se trouve le gisement d'Agua Suja, récemment décrit par M. Calogeras, où Ton a fait des travaux de 1890 à 1892 et depuis 1895*

Depuis une vingtaine d'années, quelques efforts ont été tentés pour rompre avec la routine brésilienne, en installant des exploitations en grand, à l'européenne ; elles ont généralement abouti à des insuccès, parce qu'on s'attaque, trop souvent, à des gisements, déjà fouillés de tous côtés depuis un siècle, sans aucun plan et où, par suite, le liasarJ seul peut, après des travaux d'installation couteaux, faire tomber sur des points vierges.

Parmi ces tentatives, on doit citer celle de Portao de Ferro près de Diamantina, due à M. de Bovet.

En 1893 et 1895, des sociétés européennes ont fait un essai semblable à Poçao do Moreira, sur le Jequitinhonha, en un point où diverses sociétés avaient déjà échoué de 1815 à 1817 et en 1862. On vient également d'installer des laveries à Agua-Suja.

La seule chance de succès, dans les exploitations de dia-

* Revista industnal de Minas Geraes. Ouro Preto, 15 mai 1894, p. 181. Cf. J. Felicio dos Santos, Memorias do districto diamanlino da Comarca do Sei*ro, provincia de Minas Geraes.

mant brésiliennes, semble être aujourd'hui le lavage en grand — par une méthode hydraulique « au géant w, analogue à celle qui fonctionne si bien pour Tor en Californie — de toutes les masses d'alluvions pauvres, connues sous le nom de gorgidho^ qui couvrent les plateaux de Diamantina.

Ces alluvions des hauts plateaux dénués d'eau, étant, en effet, d'une teneur trop faible pour être exploitées par les anciennes méthodes brésiliennes, sont encore à peu près intactes; des transmissions électriques de force permettraient, sans doute, aujourd'hui d'y remonter l'eau du fond des vallées et d'obtenir ainsi un traitement relativement économique, nécessaire avec def> minerais, tenant, en général, moins de un demi-carat au mètre cube : chiffre très faible pour le Brésil, mais encore très supérieur à celui de la moyenne des mines Sud- Africaines.

Gisements, — Les gisements de diamants, que l'on a industriellement exploités au Brésil, sont, presque toujours, des alluvions ; nous décrirons, toutefois, en raison de leur intérêt géologique, quelques gîtes d'une autre nature, d'où le diamant des alluvions semble dériver.

Les alluvions elles-mêmes sont de trois sortes :

1° Dépôts des rivières actuelles, ou cascalho^ formés par un mélange d'argile et de gravier quartzeux, empâtant des diamants et d'autres minéraux durs, ou formaçoes^ avec des galets arrondis ou ovoïdes ;

2** Dépôts à flanc de coteau, ou sur de petites terrasses laté

raies aux vallées, à 15 ou 20 mètres au-dessus du niveau de Teau, dits de grtipiaras * ;

3^ Dépôts des plateaux, formés de couches horizontales d'un gravier grossier, à éléments souvent presque anguleux, mêlé d'argile rouge, qu'on nomme gorgulho et qui recouvre souvent un conglomérat diamantifère, appelé le taiia.

On peut considérer ces trois catégories de gisements comme s'étant formées successivement, au fur et à mesure du creusement des vallées, dans Tordre inverse de celui où nous venons de les énumérer.

Tout d'abord, les eaux ont dû couvrir le plateau et y remanier, y concentrer, dans le gorgulho^ les diamants arrachés aux roches en place, dont nous parlerons ultérieurement.

Puis les rivières, profltant des cassures naturelles du sol, ont commencé à entailler des vallées profondes, ou canons, en tendant vers leur forme d'équilibre et les diamants, empruntés, soit au gorgulho, soit aux gîtes primitifs, se sont concentrés progressivement, par une préparation mécanique de plus en plus avancée, d'abord dans les grupiaras des terrasses, puis dans le cascalho des tlialwegs.

Cette dernière catégorie de dépôts, tout au moins, est très récente; car on y a trouvé, à diverses reprises, des pointes de flèches, en silex, notamment à Bagagem •.

Il est évident que, plus nous trouvons le diamant bas dans

* On dit aussi Gupiarras.

* Galogeras. Revista industrial de Minas Geraes, 1895, p. 34; on aurait même trouvé des ossements humains à Bagagem et à Agua-Suja.

les vallées, plus il a subi une action des eaux prolongée et plus il a de chances d'être isolé, les autres minéraux moins durs, qui raccompagnaient au début, ayant disparu par le frottement et Tusure; mais aussi, plus lui-même doit être réduit en petits fragments et émoussé : c'est-à-dire que le cascalho des fonds de vallées doit, dans cette hypothèse, comme on le constate en effet, présenter des minerais beaucoup plus riches que ceux des plateaux, offrant une concentration plus grande des diamants, mais, par contre, des pierres de moindre dimension, donc de moindre valeur.

Dans chacune de ces catégories de gîtes, le diamant est, d'ailleurs, accompagné par un certain nombre de minéraux, ses satellites habituels, à l'étude desquels on a peut-être attac hé trop d'importance au point de vue de la genèse du diamant; car ces satellites sont, avant tout, des minéraux du pays, qui, par leur dureté, ont échappé à la destruction*. Cependant il paraît y avoir une association assez remarquable entre le diamant et les minéraux du titane, rutile, anatase, brookite, fer titane, association qui pourrait servir d'argument en faveur d'une théorie; énoncée par M. Gorceix, d'après laquelle le diamant se présenterait originairement, au Brésil, dans des filons de quartz, analogues aux filons aurifiTes, stannifi'res et titanifères, ces derniers étant eux-mêmes, comme on le sait, tout à fait assimilables entre eux.

• M. Calogeras, dans une étude sur le gisement d'Agua-Suja, insiste sur la différence à faire entre les véritables satellites du diamant, provenant de la même origine et les simples produits de l'érosion des roches traversées par le cours d*eau : ces derniers pouvant varier, d'un gîte à l'autre, avec la constitution géologique de la région d'amont {loc. cit., p. 34).

On trouve, en outre, communément, avec le diamant : fer oligiste et magnétite, quartz, clisthène, tourmaline etor ; puis, moins souvent, grenat, zircon, topaze, staurotide,sphène, tantalite, phosphate d'yttria, monazite et cassitérite, etc. : soit, en résumé, des minéraux, dont le gîte habituel est dans les granulites.

Ajoutons quelques mots sur les trois catégories de gisements mentionnées plus haut..

Le cascalho des fonds de vallées est loin d'être uniformément réparti dans le lit des rivières. Il y forme, au contraire, une série de poches, de puits [poçaos)^ de canaux (canaes)^ dirigés suivant la schistosité des terrains du sous-sol, de criques, de marmites de géants torrentielles, appelées caldeiroes (chaudières). Comme tous les dépôts d'alluvions (or, élain, etc.), il s'est concentré surtout, à la base des alluvions, sur le lit de roche en place (ou bed rock, ici pisarra)^ dans les anfractuosités de celle-ci, qui ont contribué à le retenir et aux points où un remous a amené sa précipitation. Au-dessus de lui, se trouve une épaisseur plus ou moins grande de sables et graviers stériles, qu'il faut commencer par enlever pour le mettre à découvert.

M. Gorceix parle de grottes, autrefois envahies par les eaux, que l'on a trouvées comblées par du cascalho d'une richesse extraordinaire. Les parois de la roche étaient polies comme du marbre et, à peine la première couche de sable enlevée, on apercevait le sol constellé de pierres précieuses; certaines de ces poches ont donné jusqu'à 8 et 10 000 carats de diamants.

C'est sur le cascallio qu'ont porté, on somme, presque toutes les exploitations cliamantiRTes du Brésil. Les difficultés de cette exploitation tiennent à ce que, le cascallio étant généralement sous reau,il faut commencer par détourner la rivière dans la saison sèche : ce qui, dans ces canons profondément encaissés, exige toujours des travaux délicats, notamment deux barrages, l'un à Tamont, l'autre à l'aval, pour empêcher les eaux de refluer et un canal de dérivation, presque impossible à maintenir étanche. Or, c(»s installations, qui ne peuvent être faites que pour une seule saison (car, lorsque les pluies reviennent, elles sont emportées) risquent toujours de tomber sur une partie déjà anciennement fouillée et épuisée. C'est ce qui explique comment l'on a, à peu près, renoncé, au Brésil, à faire des travaux en grand sur le cascalho.

Les grupiaras des terrasses ne sont qu'un intermédiaire peu important entre le cascalho des fonds de vallées et le gorgulho des plateaux.

Ce gorgulho forme des couches assez pauvres, bien qu'offrant parfois de gros diamants ; mais il s'étend sur de grandes étendues et n'a jamais été fouillé que très superficiellement, faute d'eau pour désagréger le minerai. Un jet d'eau d'une faible puissance, tel que ceux employés pour l'extraction de l'or dans la méthode californienne, peut l'abattre assez facilement et réahser, d'une façon automatique, la séparation des diamants; en sorte qu'il paraît y avoir là, pour des sociétés européennes disposant des capitaux nécessaires à l'installation de machines puissantes remontant l'eau du fond des vallées,

un vaste champ pour des entreprises*, pouvant présenter des chances réelles de succès.

Aussi décrirons-nous, avec un peu plus de détails, ce genre de dépôts.

En partant de la roche du fond, à laquelle on donne uniformément [le nom depisan^a^ on trouve, d'abord, dans les anfractuosités de celle-ci, un conglomérat, nommé le taua, composé de blocs de dimensions fort inégales et souvent anguleux : par exemple, à Agua-Suja, de grandes plaques de micaschiste aux angles émoussés, des plaques de schiste argileux, des fragments d'amphibohte, de granité, de granulite, de grès, etc. avec un ciment, dans lequel le diamant et ses satelhtes habituels (oxyde de titane, ilménite, pyrope, magnétite, tourmaline) sont associés à des fragments plus petits des memt s roches.

Ce taua se divise souvent en deux ou trois couches, bien distinctes les unes des autres par leurs teintes.

On peut supposer qu'il s'est formé presque sur place et qu'il correspond à un régime d'érosion puissant, à la suite duquel, les pluies ayant diminué, se déposa, au-dessus de lui, un manteau d'argile plastique [seciindina] et d'argile ferrugineuse, parfois accompagné encore d'une sorte de conglomérat à gros blocs, Yestrellado; le tout est masqué par 2 à 3 mètres de gorgulho^ c'est-à-dire de gravier quartzeux et par un terrain

' C'est sur un gisement de plateau qu'a porté l'expérience récente d'Agua Suja, près Bagagem ; en 1895, on y a installé un little giant californien, débitant 40 litres par seconde, avec une portée utile de 20 mètres, pour une pression de 2 atmosphères. Le jet d'eau lui-même, sans sluice ni canal d'enrichissement, y fait, paraît-il, la concentration des diamants, en même temps que l'abatage du taua. ^

(le recouvrement argileux rougeâtre, qui est presque toujours stérile.

A Pindahibas, dans le gisement de Boa Vista, Targile superficielle a 3 mètres; le gorgulho, 2 mètres ; le taua, 2'"550 et, à la base de ce dernier, il se retrouve un peu de gravier quartzeux.

Comme indication de teneur, ayant simplement pour but de fixer les idées,àAgua-Suja, M.Calogeras parle d'une moyenne de 51 milligrammes de diamant, soit 0,25 carat, par mètre cube de taua.

Si Ton cherche.maintenant à remonter au gisement primitif du diamant brésilien, on constate généralement que les alluvions diamantifères sont en relation avec certains quartzites micacés de Tépoque primaire (réputés flexibles, d'après des échantillons exceptionnels), qu'on nomme des itacolumites et avec des veines de quartz, renfermées dans ceux-ci. Autour de Diamantina notamment, la relation avec les itacolumites paraît incontestable.

Les principîaux points, où cette relation a été étudiée, sont ceuxdeGrao Mogor, BoaVista, SaoJoao daChapada, etc..

* La région de Diamantina est constitaée de quartzites, traversés par des veines de quartz. A leur base, ceux-ci deviennent moins grenus, se chargent de mica et constituent les itacolumites, dans lesquelles s'intercalent des couches puissantes d'oligiste micacé (itabirite ou jacotinga), exploitées comme minerai de fer et contenant souvent de Tor (Gongo-Socco, etc.).

Le musée de Rio Janeiro possède des diamants en place dans cette itacolumite, provenant, pour la plupart, de Grao Mogor, où ces itacolumites ont été exploitées en grand, vers 1840 à 1850. Dufrenoy, dans son traité de minéralogie, décrivait, d'ailleurs, déjà des itacolumites diamantifères. Néanmoins, le fait n*est pas général. A Agua Suja, d'après M. Galogeras, le gorgulho est sur des grès jaunes, permocarbonifères ou triasiques, formant le Chapadào (plaine de mauvaise terre).

A Grao Mogor^(k 300 kilomètres au nord de Diamantina), on a exploité, depuis 1827, des itacolumites diamantifères, associées avec des conglomérats à galets de quartz, contenant, d'après M. Gorceix, des diamants intacts, avec de la pyrite martiale et de la martite sans trace d'usure.

Pour ce savant, les diamants se sont formés là, sur place, dans de véritables veines de quartz, traversant les conglomérats et sont le produit d'actions filoniennes, qui ont apporté, en même temps, l'or à l'état de pyrite aurifère, les oxydes de titane, lamonazite (en quantité remarquablement abondante)^, la tourmaline et Tamphibole : le tout, dans un système de fissures ou de veinules interstratifiées, parfaitement localisé.

La même hypothèse lui semble expliquer la formation du gisement de Cocaës(dL\x Nord d'OuroPreto),où,suivant lui, l'or accompagnerait également des veines quartzeuses, traversant les quartzites micacés.

Des conglomérats diamantifères anciens, analogues à ceux de Grao Mogor, ont été encore signalés par M. Orville Derby à Bom Successo et Boa Vis ta.

Enfin, à Sao Joao da Chapada^^ on a extrait, de 1833 à 1840, des diamants, situés, d'après M. Gorceix, dans une lentille argileuse, provenant de la décomposition de schistes et intercalée au milieu de quartzites grenus, ou d'itacolumites,

* Boutan (/oc. cit,^ p. 135).

* M. Gorceix a sigoalé, en plusieurs points, notamment à^Salobro, l'association de la monazite et du diamant. Le corindon est, au contraire, très rare au Brésil.

» Boutan {loc. cit.y p. 133).

«lans des eomlitions analogues à (telles du gîlo de topazes de Boa Vista, près Ouro Prelo. L'argile diamantifiTe, nettement schisteuse, contient, avec du fer oligiste et du quartz, du rutile et de Tanatase, dont la présence, n'a rien que de très normal dans un schiste métamorphique. Pour MM. Gorceix et OrviUe Derhy, les diamants de cette mine viendraient également de liions de quartz à fer oligiste et tourmaline. Il faut ajouter, toutefois, que, ni là ni dans un seul des points antérieurement cités, aucun minéralogiste n'a vu le diamant en place dans h's veinules de quartz : ce qui peut aisément s'expliquer par la grande rareté du minéral dans un gisement trop pauvre pour avoir été fructueusement utilisahle, mais n'en laisse pas moins subsister un doute sur la valeur de ces hypothèses.

A la théorie des géologues brésiliens, qui rattachent le diamant aux liions de quartz à or, étain, titane, etc., on en a opposé une autre, d'après laquelle il viendrait de pegmatites, dans des conditions analogues à celles qu'on a cru reconnaître dans rinde. M. Gorceix a objecté à cette idée le fait que le diamant ne se trouve jamais, au Brésil, dans les alluvions à pierres colorées (cymophane, triphane, andalousite, béryl, etc.) provenant du remaniement de la pegmatite et qu'on ne rencontre jamais, avec lui, de corindon.

Jamais, d'autre part, il n'a été question, au Brésil, d'un rapprochement entre le diamant et les roches basiques, qui accompagnent ce minéral en Afrique Australe.

Exploitation et traitement du minerai. — L'exploitation des gisements de rivières (cascalho) se fait exclusivement pen-

Jant la saison sèche, où le cours d'eau est plus facile à détourner et celle des gisements de plateau (gorgulho), surtout pendant la saison des pluies, où Ton dispose de plus d'eau pour le lavage des minerais.

Une fois ceux-ci abattus, on les soumet à trois opérations: débourbage (quand la roche est argileuse) ; traitement au bac, dans un petit bassin carré, où l'on jette de l'eau avec force sur le gravier, de manière à faire sortir les parties les plus légères; enfin, traitement plus minutieux et plus lent à la bâtée.

Historique. — Les gisements de l'Inde, qui ont peut-être été exploités 3000 ans avant notre ère, si l'on en croit les antiques traditions, ont, en tout cas, donné heu à des exportations en Occident, des le moment où les expéditions d'Alexandre mirent en relations fréquentes l'Asie avec l'Europe et, jusqu'au xvm® siècle, on n'a pas connu de diamants provenant d'autre source. La valeur attribuée, encore aujourd'hui, de prime abord par les joailhers aux « diamants anciens ou de vieille roche » est une preuve de la belle qualité de ces pierres indoues. Néanmoins, après avoir fourni des richesses considérables, ces gisements n'ont plus, désormais, qu'une importance tout à fait secondaire et leur

* Voir, outre l'ouvrage déjà cité de M. Boutan : 188L V. Bail : A manual of Ihe geology of India, part III, Calcutta.

production, entièrement absorbée dans le pays, ne dépasse certainement pas 2 à 3 millions.

Centres (T exploitation (fig. 48). — Le nom, qui symbolise les gisements diamantifères de l'Inde dans toutes les imagi-

Fig. 48 — Carte des gisements diamantifères de l'Inde. (D'après M. Boutan.)

nations, Golconde^ n'est pas celui d'une mine, mais celui d'un marché, situé dans le royaume de Nisam et qu'alimentaient surtout les mines de Randapali, En dehors de^'ce point, les exploitations ont porté :

1° Dans le Sud (Nisam et Madras), sur les gîtes de Kadap^ Bellary (ou Balhari) et Kamul ;

2^ Dans les provinces centrales, sur ceux de Randàpali et Wairagarh ;

3^ Au Nord, dans le Bundeikhand, sur ceux de Panna, qui ont été, dans ces derniers temps, les seuls exploités avec quelque activité.

C'est des mines de Randàpali que viennent le Grand Mogol et le diamant bleu de Hope (gîte de KoUur) et probablement le Régent (gîte de Partial).

. Gisements. — Les types de gisements indous ressemblent, trait pour trait, à ceux du Brésil. Ici encore, le diamant, provenant de conglomérats primaires, qui Font peut-être déjà euxmêmes emprunté à une venue filonienne, s'est concentré progressivement, sous l'action des eaux, d'abord dans un produit de décomposition, relativement peu remanié, le lalkakrou (ou kakrou), gravier argileux rougeâtre, équivalent au gorgulho du Brésil, puis dans des alluvions, de plus en plus récentes et, par suite, de plus en plus rapprochées des fonds de vallées.

C'est, nécessairement, comme toujours, par les alluvions récentes, ou la concentration naturelle a atteint son degré le plus avancé, qu'ont dû commencerjadis les recherches et quelques alluvions de ce genre sont encore lavées à Sambalpur ; mais, les exploitations de l'Inde étant très anciennes, il y a longternps déjà que l'on a dû remonter aux gisements des plateaux : ce sont ceux qui ont été décrits par la plupart des voyageurs du siècle dernier et l'on a même commencé parfois à attaquer la roche en place. Les difficultés de ce genre de travaux, qui ne peuvent être tentés qu'en grand et avec

des capitaux importants (les gisements en roche étant toujours fort pauvres), suffiraient à expliquer Tabandon actuel des mines de l'Inde. Comme types de gisements de plateaux, nous citerons ceux de Panna, dans le Bundelkhand.

D'aprës Jacquemont, dont le voyage remonte à 1846, les fouilles superficielles, ou djilas^ ont porté là sur un gravier rouge, argileux et ferrugineux, contenant des blocs de grës siluriens arrachés au sous-sol.

Les fouilles plus profondes, ou gahivas, consistant en un puits de 10 à 15 mètres, vont chercher le diamant dans un conglomérat siHceux, épais de 2 à 3 mètres et associé avec des argiles bigarrées et avec des grès verdâtres, que Ton rattache géologiquement au groupe de Rewah (formation wyndhienne supérieure) et parfois même, paraît-il, elles descendent, plus bas, jusqu'aux grès de Semri (wyndhien inférieur, soit silurien inférieur).

Ce conglomérat, très hétérogène d'aspect et dur à broyer, renferme des fragments d'argile bigarrée et de grès vert, avec grains de quartz vitreux, de menus galets de jaspe rouge, de quartz lydien, etc. empâtés dans un ciment siliceux.

Des conglomérats analogues et à peu près du même âge, qui correspond d'ailleurs' avec celui des veinules granulitiques (grès de Banaganpilly, formation de Karnul), renferment fréquemment le diamant dans l'Inde centrale.

De ces conglomérats on peut encore, si l'on se fie à une observation de Chaper, remonter, d'un degré, vers le gisement primitif du diamant, qui serait, suivant lui, la granulite.

D'après ce voyageur, les diamants du plateau de Bellary se