II. HISTOIRE NATURELLE

moins, les connectifs , zones ou bandes connectives. L’une des bandes connectives, celle qui borde la plus petite des deux valves, entre dans l’autre qui la recouvre comme le couvercle d une boîte. — lien résulte que quand la cellule intérieure augmente de volume en se doublant, l’enveloppe siliceuse s’agrandit par l’éloignement des deux valves dont les connectifs glissent l’un sur l’autre. D’ailleurs, ces connectifs peuvent s’allonger euxmêmes par leur bord, afin de se recouvrir toujours et de ne pas laisser de solution de continuité.

Pendant que les deux valves s'éloignent l’une de l’autre, poussées qu’elles sont par l’ulricule primordial qui s’agrandit dans l’intérieur du frustule, le noyau s’allonge et commence à se diviser en deux, chacune des parties emportant un nucléole provenant de la division en deux du nucléole primitif. En même temps, le protoplasma périphérique, avec l’endochrome

& Crr

Fig. 14. — Cellule diatomée ( Navicule ), d’après M. J. Deby.

BBB'B', protoplasma dont une couche entoure la cellule (utricule primordial) ; A, noyau et nucléole ; C, C, chromatophores ; E, E, gouttelettes d’huile ; D, cavité centrale ; F, F', valves; G, G, G', G', connectifs.

qu’il limite, s’étrangle dans la zône médiane, sous les connectifs prolongés, et la cellule tout entière commence à se diviser en deux autres.

Celte division, se poursuivant, devient bientôt complète et l’on a deux utricules primordiaux ou deux cellules accolées, ayant chacune son noyau, son protoplasma, ses chromatophores, comme la Diatomée primitive. Alors, sur les deux surfaces en contact se forment deux valves nouvelles, adossées, qui se silicifienl bientôt ; les bandes de connectifs qui se recouvrent et débordent les jeunes valves ne tardent pas à se résorber, les deux frustules deviennent libres et l’on a deux individus au lieu d’un. Un peu plus lard, il se forme dans chaque frustule, le long du bord de la nouvelle valve, un connectif qui glisse sous le connectif de la valve ancienne, et la structure initiale est rétablie dans les deux individus.

Il faut remarquer que, suivant ce processus, tout frustule possède deux valves qui sont d’âge différent, une ancienne et une nouvelle, et qui ne

sont pas de même grandeur, la valve nouvelle toujours emboîtée dans le connectif de la valve ancienne et, par conséquent, plus petite (1).

Il en résulte, si, comme cela est très probable, la division se fait toujours de la même manière, que si la taille de la Diatomée s’amoindrit par des divisions successives, il persiste à chaque division un frustule qui maintient la taille primitive, laquelle est réglée par la valve ancienne qui persiste et assiste en témoin à toutes les divisions que subit le frustule qu’elle recouvre.

Ainsi, dans la figure 14 ci-dessus, la cellule représentée par le dessin ne donnera jamais naissance qu’à deux sortes de frustules. Ceux dont la taille est réglée par la grande valve emboitante F', (le frustule de droite, fig. 16) identiques au frustule initial, et ceux dont la taille est réglée par la petite valve emboîtée F, (le frustule de gauche). Chaque division laisse donc toujours un frustule identique à celui qui se divise et produit un frustule plus petit.

Fig. 15. — Cellule diatomée, commencement de la fissiparité, (d’après M. J. Deby).

Mêmes lettres que pour la figure précédente.

De sorte que si ces frustules « plus petits » deviennent de plus en plus petits, il persiste toujours des individus qui conservent la taille primitive, et il en est qui ont toutes les grandeurs intermédiaires.

Malgré les particularités relatives à la formation et à l’emboîtement des connectifs, il est certain que ce phénomène de dédoublement du frustule des Diatomées n’est rien autre chose qu’un processus de division cellulaire

(1) « Il découle de ceci, dit M. J. Deby, que dans la majorité des genres où les connectifs sont de la largeur exacte des valves, ou bien sont même inférieurs en diamètre à celles-ci, toute déduplication doit amener une diminution des dimensions du frustule nouveau équivalente au double de l’épaisseur d’un connectif. L’épaisseur de ce dernier étant connue, on peut même, à priori, déterminer la taille qu’aura la descendance d’un frustule quelconque après un nombre de déduplications déterminé. »

Cette loi de M. Deby n’amène pas un décroissement de la taille aussi rapide que l’indiquerait la raison mathématique de cette progression, parce qu’elle est troublée par la continuation du dédoublement dans les cellules anciennes ou de première génération, comme nous l’expliquons plus haut.