PERSÉE

desnoceSjOti siégeait la jeune fille, épouse de Persée: mais un accident marqua cette fête. Phinéas, qui avait souhaité d'épouser AndromèdCj injuria Persée; le fiancé, dévoilant la face de la Gorgone, changea Phinéas et tous ses com-

pagnons en pierre. Persée ne demeura point en Libye. Céphée, père d'Andromède, le supplia de rester; mais il fit hùte vers Sériphos et délivra sa mère Danaé de la prison; avec la face de la Gorgone il changea encore en pierre le tyran Polydecte. Ainsi se termina l'œuvre; et Persée rendit à Hermès le casque d'Hadès, et les sandales et l'épée.

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lyo LES DIEUX ANTIQUES.

Athéné prit la tête de la Gorgone et la plaça sur son égide. Si l'on se souvient, il reste à faire s'accomplir l'avertissement donne par l'oracle de Delphes au roi Acrisios. Quand Persée retourna avec Danaë à Argos, Acrisios, qui avait grand' peur, s'enfuit à Larisse, ob il fut reçu par le chef Teutamidas. Persée y vint aussi, pour participer aux jeux célèbres qui devaient se donner en la plaine, devant la cité. D'un bout à l'autre il triompha; mais pendant qu'il jetait ses disques, l'un d'eux dévia et tua Acrisios. Certaines légendes veulent que le chagrin de cette mort qu'il avait causée Involontairement l'ait amené à céder à son parent Mégapenthés la souveraineté d'Argos; il aurait alors été mourir dans la cité de Tiryns, entourée par lui d'énormes murailles.

Voyez-vous à quelles histoires cette légende ressemble surtout? A celles d'Héraclès, nous l'avons dit; puis à d'autres que nous verrons : exploits de Thésée, de Bellérophon, de Céphale et d'Œdipe. L'avertissement donné à Acrisios se trouve dans plus d'un conte : Laios est averti, à Thèbes, qu'il sera tué par son fils; Priam, dans Troie, est averti que son enfant causera la ruine de cette ville. Même prophétie est aussi faite aux parents de Télèphc, de Kuros (le Cyrus des Latins), de Romulus, et de bien d'autres.

Suites ordinaires de cet avertissement : les en&nts sont exposés, quelques-uns sur le flanc d'une colline, tels qu'Œdipe, Paris et Télèphe; plusieurs sur la mer, teb que Dionysos et Persée ; ou dans un berceau sur le bord d'une rivière, comme Romulus. Dans les différents cas, ils sont sauvés; et l'époque de leur croissance, jusqu'à l'âge d'homme, est généralement décrite avec les mêmes

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PERSEE. 171

traits. Revenons maintenant aux détails premiers de la légende. Qu'est-ce que la pluie d'or dans la prison de Danaé? La lumiâre du matin qui coule sur les ténèbres de la nuit. Que montre l'assujettissement de Persée à Polydecte? Une autre forme de l'assujettissement d'Héraclèsà EurysthéCj de Poséidon à LaornédoUj et d'Apollon à Admète. Qu'est Polydecte? La même choseque Polydegmon, ou Hadès, roi de la terre obscure, lequel saisit gloutonnement tout ce qui se met à sa portée. Enfin Méduse et ses sœurs? Méduse est la nuit étoilée, solennelle dans sa beauté, et condamnée à mourir quand vient le soleil; ses sœurs représentent les ténèbres absolues que l'on supposait impénétrables au soleil.

.Voir dans le voyage de ^-^ „, . ^.^ ^„„^, ,^ g^.^, Persée à la terre des Grées

la contre- partie du voyage d'Héraclès à la terre des Hespérides. Les Grées personnifient le crépuscule ou l'obscurité, la région des ombres douteuses et des obscurs brouillards {fig. 1 3 1). Comparez aussi le dragon libyen tué par Persée avec ses autres formes en tant que Python, Fafnîr, Vritra, le Sphinx et la Chimère. Le mariage d'Andromède ressemble, du reste, à ceux d'autres héroïnes mythiques : il suit le meurtre d'un monstre, comme celui d'Ariane, de

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Brunehilde, de Déjanire, de Médée,de Jocasteetde toutes. Le retour de Danaé à Argos, c'est la restitution d'Iole à Héraclès, de Briséis à Achille, d'Antlgone à Œdipe, et de Brunehilde à Sigurd. Qui n'a reconnu en l'épée que porte Persée les rayons perçants du soleil qui est invincible dans sa force? Bien d'autres êtres mythiques sont en possession de ces armes irrésistibles, n'est-ce pas? Tous ces héros dont la vie, au fond, ressemble à celle d'Héraclès et de Pholbos. Ainsi nul autre ne peut manier la lance d'Achille ou l'arc d'Odyssée (l'Ulysse latin); et les flé.'hes d'Héraclès et de Philoctète portent la mort en leurs plumes.

La signification du nom de Persée est typique : il veut dire le Destructeur. Nombre de héros ont des noms qui viennent des monstres qu'ils tuent, tel que Bellérophontés ou Bellérophon, le tueur de Beltéros, et Arguéiphontès, le tueur d'Argos Panoptès -qui voit tout».

Par cette première légende relative à un Héros nous apprenons qu'il en sera de même que dans le cas des Dieux, Persée, Bellérophon, Héraclès, Thésée, Achille, Apollon, Odyssée, Sigurd, Rustem, et une légion d'autres, ne sont que des formes différentes d'une seule et même personne; et l'idée de cette personne est issue de phrases qui décrivaient originairement la marche du soleil dans son orbe annuel et quotidien.

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NIOBE, MYTHE GREC ET UTIN.

(Grec: Niobi.)

chaque incident de l'histoire ibé se raconte de diverses C'est ainsi que certains i disent cette déité mère de : femme d'Inachos; tandis 3n la plus populaire en fait Tantale et la femme d'Amie Thèbes. Niobé compara ,e ses six fils et de ses six ux seuls enfants dont Léto, "^ la Latone latine, était mèrej et elle

éveilla le courroux de cette déesse qui commanda à Phoïbos et à Artémis de venger son affront. A eux deux ils tuèrent en conséquence tous les enfants de Niobé (fig, 1 33) avec les flèches qui ne manquent jamais leur but; et Niobé, allant à la montagne de Lipylos, y pleura jusqu'à se changer en pierre.

Étudions cette histoire. La rivalité entre Niobé et Léto ou Latone se reproduit dans celle qui existe entre Méduse

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et Athéné, et les nombreux enfants de Niobé sont les nombreux enfants de la brume: en d'autres termes des

FIg. 133. — NJobi

nuages qui, bien qu'aussi beaux que Phoïbos etArtémis, sont desséchés par les rayons brûlants du soleil. Tandis que Niobé elle-même se dissout en une pluie de larmes, durcie bientôt en glace sur le sommet de la montagne.

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THESEE, «YTHE fiREC ET UTIN.

(Grec : Thcseus.)

;st le grand héros d'Athèirrespondant (nous l'avons 'ersée d'Argos et à Œdipe bes. Son père est Œgée et Etra, l'air pur. Adolescent, 'rézènes, où il dut rester a'il fût capable de soulever ierre : dessous, Œgée avait pée et ses sandales. Vous en ces sandales celles 'épée est l'arme d'Apollon

j , . correspond aux flèches de

Phoïbos et d'Odyssée et à la lance d'Achille. La manière dont Thésée les doit gagner se retrouve dans plusieurs autres histoires : en le conte d'Héraclès et d'Echidna, et dans la légende qui, plus tard, devint le Lai des Nibelungen ou enfants de la brume (le Nibelungenlied). Odin, enfonçant jusqu'à la poignée dans un tronc de chêne l'épée Gram, la laisse à l'homme qui pourra l'en retirer :

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c'est Sîgtnund qui l'en retire ; et plus tard, lorsqu'elle est casséCj Régin, l'artisan, qui correspond à Héphalstos, le Vulcain latin, la forge de nouveau pour Sigurd.

Cette épée gagnée par lui et par nous reconnuej suivons les exploits qu'accomplit Thésée : il tue le géant Périphétes (fig. i35), le voleur SinniSj la truie de Crommyon; et le cruel Procuste, qui torturait ses victimes en étirant

tig. ISS. — Thésée lue Péripliètta.

leurs membres jusqu'à ce que mort s'ensuivît. Tant de hauts faits ne servirent pas à exempter ce héros de labeurs ultérieurs. Comme Persée et Héraclès, Thésée est voué à une vie de peines ; et d'Athènes il fut envoyé pour tuer le monstre, avec le vaisseau qui portait au Minotaure un tribut d'enfants à dévorer. Cette bête chimérique avait la forme d'un taureau, qu'on disait né de Pasiphaé, la femme de Minos. Explication simple : le nom de Pasiphaé désigne "quelqu'un qui donne la lumière à tous»; et le taureau, dans les hymnes védiques les plus vieux, est toujours mentionné conjointement avec le soleil et le char d'In-

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THESEE.

dra et de Dahana. Europe aussi est née en mer sur un taureau sans tache et blanc. La déviation de l'idée a sa cause dansl'oubli de cecij que Pasiphaé, comme Téléphassa et Argynnis, était simplement un nom pour: le Matin.

Flg. 1

Le Minotaure avait sa demeure dans le labyrinthe de Crète. Qu'est-ce que ce labyrinthe? Le même lieu que la chambre nuptiale qu'Odyssée a, de ses mains, faite pour Pénélope: il reparaît aussi dans le méandre des jardins hyperboréens, que le Soleil dispose pour sa fiancée, l'Aurore. Avec l'aide d'Ariane, fille de Minos, le héros enfin tua le Minotaure, tout juste comme avec l'aide de

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Médée, Jason tua les taureaux souffiant des flammes de Colchide(fig. i36). Sachons cequ'jl advint d'Ariane. Thésée l'emmena avec lui dans la' lointaine Naxosj et la délaissa [flg. 137). Mais Dionysos vint, en fit sa femme et plaça sa demeure dans la constellation qui s'appelle la Chevelure d'Ariane. Médée, de son côté, fut, elle aussi, délaissée comme Ariane : Jason la quina pour épouser

Glaucé, fille du rot Créon. Toujours, n'est-ce pas? l'abandon d'iole par Héraclès, d'Œnone par Paris et de Brunehilde par Sîgurd; et qui ne veut dire autre chose sinon que le soleil ne peut pas s'anarder dans l'Est avec l'aurore. Mais d'autres accidents attendent Thésée. Comme d'Œdipe et de Persée, on dit de lui qu'il fut la cause involontaire de la mort de son père, en négligeant de descendre la voile noire qui ne devait être déployée que pour le voyage en Crète. Ausji : qu'il prit part à la chasse

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