i Mil. INVICTC

tut M)i):> Aiiiclieii <|u elle passa dans lurdrit politique. i]v fiiinro. obsnir soldai élevé a:i pouvoir «îouverain du droil de son rpi>i\ avail pour nuM-e une pivlrosse du Soleil, cl il imnizina dose faire pasi^er pour le fils de ce dieu. Qiiaud il irinpoMa sa rameuse virloirc sur Zênoliie, non loin d'Fiiiirse, il allrilnia son triomphe à une apparilion divine, el, «mi coiiS('M]ncnre, il orna de dons m>)gniliq!ies les l«Mnpl"s d'iMuèse el de Palmyre. Non conlent de ses liomma^'es, il voulul fondera iloine un nouveau culte du soleil et lui bàlii un temple gigantesque pn>s du QuirinaL Cet (''diiire était décoré à la mode orientale, rempli d'images, de taldeaux. de tapis, de riches dépouilles enlevées à Zénohie. La statue du dieu était double; elle n*jMé^. niait à la fois le Baal svrien, celui qui étaitapparu à Tempereur lors de son iriompln*, el le dieu ordinaire du Soleil, déjà ailoplé comme symiiole par les souverains précédents. Les monnaies d'Aurélien nous parlent souvent de ce culte du Sol Invictus, du dominateur céleste. t^iCtle reli^fion ;il)straite atteiiinit son plus vif éclat sous Dioclétien ; mais le christianisme devait hieulftl réloulTer. Julien le reuiit un moment en honneur el osa s'appeler lui-nuMue le lieuteuanl dnSoleil, suprême roi de l'empire céleste.

A c6lé de ce culte abstrait et impérial, nous remarquons de nomhri'uses f(U'mes plus populaires de la même croyanre, surtout les my>tères de Mithras, si répandus dans Taurien nh»nde. Leur oiûnne était persane; mais ils s'étaient bien nuidiiiés avec le temps, comme tous les cultes orientaux^ par le syncrétisme et Tinvai^ion des

El LES MY^Tihb:^ PEHSA.NS DE MITUHAS. 495

tonnes S}/ mboliques el ascétiqncâ. Milhra ou Mithrasest un ancien dieu aryen de la lumière, celui dont nous parlent les Védas, celui qui voit tout, p(^nètrc parlout, qui pcrsonnilie eu lui loule vérité, qui protège les pauvres et les malheureux, qui rôj^ne sur tous les esprits de lumière, qui combat tous les démons de la nuit, cl parcouit le monde sur son char, coilTé de son cai^quc d'or. Les sources persanes nous apprenn» nt qu'on cêléhraii.à répo(|ue du solstice d'hiver, une fêle de Mithras où les rois, ses représenlanls sur terre, prenaient une grande part, (letle solennilé s'esl conseivée jusqu'à nos jours diuis la (éie de Milira«,'an, qui dure six jours entiers. On élail donc tout disposé à Tidentifier avec le Soleil, (le furent là les commencements du culle mvsûqwc de MillinK; il devint d«» plus en plus populaire, à inesr.re cpie Teiiipiie des Peises s';iprandil. Les rois du iNiiil et (Icspjrlhes, ceu\ de l>;i(liian(» prirent souvent le ni»ni (le Milliras el se (iient adirer comme dieux du Scjjeil Ce fui p;ir les pliriies de Séleucie que les rites de ces msslères s'iulrodiiisirenl à liome, et dés lors ils v prii'etil (le jour (M1 jour, pendant l'empire, une plus grande extension. Ils prirent un immense essor sous les Anionius, devinrent une pailit* du culte de la famille ini[)éri.de sous les princes s\ riens, el jouirent en tous lieux, surtou' parmi lesl(''gions, de la plus^MMude faveur. Quauil la lutte du pa<>:anisu)e el du christianisme fut devenue acharnée, les partisans de Tancicn régime se rejeiéreni sui- l(»s mvst(res de .Mithras, «{ui avaient avec le christianisme de nombreuses analogies (par exemple le

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contraire, montrèrent le plus grand zèle à cet ^rd. Titus divinisa son père et institua probablement les SodalesFIaviales; Domiticn fonda le temple de Vespa- ' sien et de Titus, au pied du Capitole, et fit de la maison paternelle où il était né lui-même un temple de la Gens Flavia. On le voit, cette famille visait aussi à se constituer en dynastie mj tholo)jique, à se donner une consécration religieuse. Il ne manqua pas de généalogistes pour faire remonter les Flaviens jusqu'à Hercule. Domitien joua le despote oriental et se fit adorer avec un éclat, une magniricence qu on n^avait pas encore vus. Quand il fut mort, les soldats demandèrent la consécntion de sa divinité, mais le sénat s'y opposa formellement. Ce fut Trajan qui renoua la tradition en divinisant Nerva, son père adoptif ; lui-même après sa mort re{at d'Adrien des honncuis plus grands encore que. vivant, il avait constamment refusés. Le capricieux et raflbié Adrien , tyran moins romain que grec, n'eût pas été consacré sans les prières pressantes qu'Ântonin le Pieu adressa au sénat. Les empereurs suivants, d'Antonin ft Caracalla, forment un groupe à part dans le culte des Divi; la popularité d'Anlonin et de Marc-Aurële leur valut, dès qu'ils furent morts, le nom de bonnes divinités ; cl dès lors leur souvenir fut entouré comme d'une auréole de douceur inaltérable et de piété aux yeux des générations suivantes, si cruellement éprouvées. Les horreurs du règne de Commode ne firent qu'augmenter la popularité de ses prédécesseurs; aussi Sep time Sévère ju^'ea-l-il à propos de s'introduire, de gré ou de

force, dans la famille des Antooins. Marc-Aarële était mort depuis quinze ans : néanmoins Sévère se déclara son fils adoptif et le frère de Commode qu*il se hACa de diviniser, malgré le sénat. Le même scandale se renouvela après le meurtre de Caracalla. Cet inf&me scélérat fat érigé en dieu, lui qui avait tourné en dérision, lors de Tassassinat de son père, les cérémonies de Tapothéose;les soldats l'avaient voulu. Ce fut encore fimmense popularité du nom des Antonins qui mit sur le trône impérial le prêtre du Soleil, Héliogabale.- Les empereurs de la période militaire furent assez régulièrement transformés en Divi après leur mort, et même le culte de la Gens Flavia reparut avec le second Claude, fort aimé de Rome. Plus tard, les Constantins se rattachèrent encore à la même tradition. Constantin même, Constans et Valentinien furent consacrés après leur mort et appefés Divi, dans des formes chrétiennes il est vrai.

Si nous essayons de nous faire une idée de ce culte des empereurs vivants et morts, dans ses traits principaux, nous trouvons en première ligne le culte du Génie de Tempereur rrgnant, devenu traditionnel depuis Auguste. Il était non moins naturel de fêter le jour de naissance du souverain, puis lejour de son avènement, et de célébrer ces dates mémorables par des cadeaux, des sacriGces et des jeux. A cela s*ajoutaient des vœux régulièrement prononcés pour le bonheur de Tempereur et de sa famille, vœux qu'on faisait librement et volontiers sous Auguste, mais qui, passés en usage, devinrent peu à pea une des charges les plus pénibles. Puis il y avait cer-

tuines occasions où tous les états, tous les collèges poa* tilicaux rivalisaient de prières pour l'empereur : le jour de Tan par exemple. Qu'on y joigne les vœux décennaux, quinquennaux, quindécennaux : les premiers institués en 27 av. J.-C, quand Auguste fit mine d'abandonner Tempire et qu il fallut les supplications du sénat pour Je décider à garder le pouvoir dix ans encore ; quant aux vœux quinquennaux, ils remplissaient Tintervalle des vœux décennaux. On faisait commencer ces périodes de cinq ou de dix' ans à chaque avènement, et les voeox étaient accompagnés chaque fois de sacrifices, de jeux, de présents, et plus tard dMmpôts fort onéreux surtout pour les provinces. Quelquefois des mois entiers étaient consacrés aux empereurs et nommés de leur nom, d'après Texemple donné par César et par Auguste. Le nom de ce dernier prince, ainsi que ceux de numen et de majestas, et plus tard celui diœtemitas^ furent les attributs ordinaires de leur divinité. Leur dignité était exprimée par la couronne de rayons qu'ils portaient depuis César. Néron fut le premier qui osa se faire représenter sur les monnaies avec cette couronne que nous voyons dès lors apparaître toujours plus fréquemment, jusqu au jour où le nimhe la remplace et se montre pour la première fois sur une monnaie d*Antonin le Pieux. L'usage grec de dresser des statues aux grands hommes dans les temples des dieux fut naturellement aussi appliqué aux empereurs à dater de César, et on les porta dans les processions publiques. On aimait en outre à se représonler Temperenr comme placé sous la protection spé-

LE CULTE liES EMPEHËUHS. 509

ciale de tous les dieux et surtout de Jupiter ; de là vint qu*on s'habitua fort facilement, soit à adorer et à dénommer les dieux en ayant égard à leur rapport avec la maison des Césars, soit à identifier avec les dieux les empereurs eux-mêmes. Les impératrices furent encore plus sujettes que leurs époux à ce genre d*adalation : à chaque instant nous les trouvons adorées sous le nom et avec les attributs de Junon, de Gérés, de Vénus, de Vesta, de Goncordia, de Fecunditas, de Pudicitia ; les femmes juraient par la Junon de Timpératrice, comme les hommes par le Génie de Fempereur. Un nouveau symbole de la majesté impériale, ce fut Tusage qu*on adopta, vers Tépoque des Ântonins, de porter un feu allumé devant Tempercur quand il paraissait en public. Le titre de Dominus fut souffert par Galigula et Domitien ; mais Dioclétien fut le premier à exiger Tadoration à Torientale (^pooxuvTiCiç).

Voilà pour les empereurs vivants. Après leur mort, ils devenaient Divi, leurs épouses Divae, quels qu*eussent été d'ailleurs leur vie et leur caractère, pourvu qu*ils fussent consacrés par le sénat. Voici comment se passait ordinairement cette cérémonie. Le successeur ou le (ils du prince décédé, Tépoux ou le fils de Timpératricc morte, faisait la proposition : le sénat dé* cidait et formulait Tapothéose. Le rituel de la consécration est emprunté au rituel oriental de Tholocauste d'Hercule : il n'a pas varié d'Auguste à Septime Sévère. Auguste mort est transporté de Noia à Rome : le sénat * lui d^Verna alors les honneurs divins, r'est-à-dire un

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lemplc, un culte, des jeux et des Sodales AagnsUles. Mais il faut, avant tout, anéantir les restes mortels do nouvoau dieu, et faire de Tapothéose une représentitNI symbolique. On expose donc le cadavre, mai» sans le laisser voir lui-même, et en ne montrani qu'une image de cire du défunt. Puis on Tensevelit avec grand éclat, aprt^s Toraison funèbre d*usage prononcée au Fonim. On pose le cercueil sur un bûclier en formede pyramide, et pendant la combustion, un aigle s*envole du certneil et s'élève vers les cieux, symbole de Time qui prend soo esfior et va trouver les dieux. Un sëiiatenr, Numerins Atticus, aflirmaméme par serment quMI avait vu Angosle monter au ciel tout comme Romulus autrefois. La cérémonio faite, on organisa le culte. On commença par hitir le temple, et Ton y installa des autels, un flamine,etroii y adora Di vus Pater comme le protecteur de Rome. Pois on institua des jeux réguliers. Enfin on créa un collège de Sodales Augustales, et dès lors chaque dynastie vonlot avoir les siens: il veutdes Sodales Flaviales et des Sodales Antoniani, tous choisis parmi les plus nobles citoyens, ei où entraient comme membres naturels les prinocv^eb maison régnante. A ces Sodales se rattachent aussi trèsprobablement les Seviri angustdles^ si souvent cités sur les inscriptions : du moins nous savons qu'à cdté de ce collège ofliciel, institué pour le culte de Divus Augnstos et de la Gens Julia, il existait de nombreux cultes privés, à Rome et dans les provinces. Il se forma même de ces sortes d'associations religieuses dans les municipes une nouvelle classe, celle des Augustales, qui répondaieit

LK Cl'LTE DES EMPEREURS. 5H

à peu près aux chevaliers de Rome, comme les décurions aux sénateurs. Ce qui fut fait pour Auguste se renouvela pour lous les Divi de nouvelle création. Ils furent mis exactement sur la même ligne que les autres dieux romains; on les mena sur des chars aux grands jeux du cirque ; on les invoqua dans les prières. Outre leurs temples particuliers, on leur consacra aussi quelques temples où on les adorait collectivement.

Il nous reste à parler encore, en quelques mots, du culte des empereurs, vivants ou morts dans les provinces, princip.ilement chez les Grecs et en Asie. Nous y voyons la flatterie portée plus loin encore qu'elle ne Tétait à Rome, par des peuples passés maîtres dans Part de Tadul.Mtion. Nous Tavons déjà dit : la Grèce et TOrient donnèrent IVxemple à Rome, dès la lin de la république, en divinisant à Tenvi généraux et proconsuls. Plus tard, on joignit partout au culte de la Dca Roma celui de César ou celui d'Auguste, et l'on y annexa des jeux. On adorait principalement (lèsar et Auguste sous le nom de Sauveurs; mais aussi sous d'autres noms: ainsi, en Egypte, Auguste s'appelait Jupiter Libérateur; à Gorinthe, on l'invoquait comme le dieu de la mer. Naples se distingua enire toutes les villes, en instituant en l'honneur (r\ugusle ses jeux quinquennaux, où les plus grands ariistes apportaient leurs talents, et que le prince luiflièine ne dédaignait pas de présider. Livie partageait souvent les hommages rendus à son époux. A Smyrne, on I adorait avec son (ils Tibère. Caligula s attribua, sans se gêner davantage, le magnifique temple d*Apollon situé

MU LK llLLTIC DES ËMPKREUHS.

ù Milct; mais son règne fut trop court pour laisser i l^adulation le temps de lui consacrer des monoments durables. Néron épuisa, au contraire, tontes les formel de la servilité grecque et asiatique. Jupiter libératenr, Apollon, Hercule, sauveur. du monde, il n'est pas de nom qui ne lui soit décerné.

Plus tard Adrien prit un plaisir tout spécial à cet adulations, et ses temples s'élevèrent en grand nombre. Tout un quartier d'Athènes reçut son nom. On loi dédia un temple de Jupiter Olympien bâti par loi, et le sumon du dieu passa à Tempereur. C'était d'ailleurs un usage, qui d'Alexandre et de ses successeurs s*étail propagé î Rome, de donner à des villes entières le nom du prince, et d'y acclimater son culte. A cela vint s*ajoater le nonveau culte de son favori Antinous, qui s^étail sacrifié pour Adrien, et en retour avait été divinisé par lai. Les empereurs suivants, d'Antonin le Pieux à Septime Sévère, furent surtout adorés comme dynastie : ce dernier prince surtout, qui tenait fort à se rattacher à ses populaires prédécesseurs, favorisa énergiquement le culte des Abtonins, sans que pour cela le culte spécial de sa famille syrienne fût négligé par les provinces. Ainsi on fit des théogamies pour célébrer son mariage avec Jnlia Domnit des philadclphics pour fêter la touchante anion de Caracalla et de Géta, etc., etc.

Vue partie curieuse et encore assez mal expliquée dl

' culte asiatique des empereurs, c'est le NéacoraL Cho

les (irecs, le Néocore csl tout simplement un serviteur

nltachr au temple. Mais en Asie, particalièrement à

Éphèse, le mémo mot désigne une fonction très considérée du culte de Diane, protectrice de la ville. C'est précisément cette fonction qu'on a transportée, ce semble, du culte des anciennes divinités à celui des empereurs. Seulement, ce qu'il y a de particulier, c'est que certaines villes et quelquefois des districts entiers prennent le nom de Néocores, surtout dans cette partie de TAsie où le culte des empereurs était entouré d'une pompe toute particulière, sur le littoral occidental de l'Asie Mineure. Le Néocore est toujours une personne très-considérée, soit un prêtre, soit le premier magistrat de la ville, qui, au nom de l'État, s'occupe du culte de l'empereur. Les premiers commencements de cette inslitulion remontent au règne de Néron : c'est à Éphèse qu'elle a probablement pris naissance, et qu'en tout cas elle s'est plus développée. Elle atteignit son apogée au siècle des Anlonins, où certaines villes en vinrent à avoir deux, trois ou quatre Néocorats. Pour conférer à une cité celte précieuse distinction, il fallait un décret du s(^nat romain. Le Néocorat entraînait avec lui une sorte de prépondérance politique, et faisait de la ville qui le possédait une sorte de capitale du district. Ainsi Ëphése était la capitale de l'Asie, Milet celle de Tlonie : c'était dans les métropoles que se tenaient les assemblées , cVUnit Ih qu'on célébrait les processions, les fêtes et les jeux.