LA MTTH0L06U ROMAINE DEPUIS NIEBUHR

grec ; tout au plus faut-il en excepter Janus, ce dieu essentiellement italien , bien qu*on ignore encore si les deux têtes elles-mêmes ne sont pas d'origine et d'importation grecque. Les légendes traditionnelles du Latium et de Rome, les aventures d'Énée et l'histoire de Romulus ellemême, étaient mises en tableaux par des artistes grecs, ou du moins d'après leur manière. Ce n'est d'ailleurs qu'à l'époque de César et d'Auguste que cet art nouveau prit quelque essor; les temples qu'ils élevèrent à Vénus Genitrix et à Mars Ultor, le temple construit plus tard par Adrien en l'honneur de Vénus et de Rome, étaient riches en décorations de ce genre. Le-dernier empereur qui trouva quelque goût à ce genre de tableau , ce fut ^tonin le Pieux, dont les monnaies nous offrent comme un aperçu de ces antiques légendes. Mais ces dessins n'ont d'autre valeur mythologique que celle d'une illusr tration qui témoigne de l'esprit du temps.

La Mythologie romaine depuis Miebuhr.

Ce n'est que depuis le jour où Niebuhr a renouvelé l'étude de l'histoire romaine qu'on a pu entreprendre ime histoire proprement dite de la religion de Rome et de l'Italie. Si l'opinion de Niebuhr sur la langue latine et sa croyance à une épopée nationale de Rome ont dA être rejetées, son œuvre n'en a pas moins ouvert la voie

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eparalt conduire à la vérité historique. 0. Mulh i mérite d'avoir fait faire à la science le premier pas eux, dans son œuvre sur les Étrusques, 1828; ce e contenait les premières idées complètes sur ce uple merveilleux , ses croyances et ses dieux , le jste des antiquités italiques, dialectes et divinités, taient aussi Tobjet d*une étude plus profonde. Plus ard, en 1836, parut le livre de J. À. Hartung, la ligion des Romains. L'auleur, en reconnaissant et en proclamant pour la premitVe fois l'originalité et l'importance nationale de la religion romaine, avait compris quel devait être le caractère et le but des recherches. Les travaux de R. H. Klausen , qui ne tardèrent pas à suivre, sont inspirés du même esprit. Je parle surtout de son principal ouvrage : Enée et les Pénates, les religions italiques sous tinfluence de la Grèce (Hambourg et Gotha, 1839, 2 vol.). Il cherche à y démontrer que l'originalité de la religion romaine a été complètement altérée par Tinfluence de la civilisation et de la mythologie grecque, de telle sorte qu'il faut démêler, an milieu de ces éléments complexes, le courant des traditions nationales. Seulement Texécution laisse beaucoup à désirer, et Fauteur ne met pas toujours sa théorie en pratique. Â une autre école appartiennent les livres de M. L. Krahner, qui s'est occupé plus particulièrement des écrits de Varron et des dififérentes périodes de la religion officielle de Rome; M. J. A. Ambrosch, dans ses recherches sur les rapports de la chronique locale de Rome avec Thistoire des anciens cultes, comme dans

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celles qu'il a faites sur les prêtres et les lois religieuses 'des Romains, a eu, lui aussi, Thonneur de plus d'une découverte sérieuse. D'aulres chercheurs, en se faisant éditeurs d*un écrivain , ont traité certains chapitres d'archéologie sacrée : citons M. R. Merkel , Tédileur des Fastes d'Ovide ; d'aulres , comme M. Schwegler, qui, dans leur histoire de Rome sous les rois, ont su mettre en lumière plus d'une légende de Rome et du I^lium ; enfin, tout récemment, Marquardt a publié un livre sur le culte des Romains, qui nous offre aussi d'ahondants matériaux. Mais à côté de ces études spéciales sur l'antiquité romaine, se rangent des études de philologie et de mythologie comparées, études fort à la mode aujourd'hui, et qui nous seront d'un grand secours, d'autant plus que nos sources sont fort rares, et que, sans le concours de ces deux sciences, une foule de documents, souvent les plus importants, seraient pour nous lettre close.

La première de ces sciences, nous ramenant à l'élymologiedes noms des dieux, nous fait pénétrer la nature, l'essence de ces divinités, que les erreurs étymologiques et les interprétations arbitraires des anciens nous dérobaient en plus d'un cas. La seconde, par la comparaison qu'elle nous offre des systèmes religieux de même origine, en rapprochant par exemple les religions de deux races sœurs par la langue, réussit souvent à répandre la plus vive lumière sur un point resté obscur, à résoudre plus d'une difficulté jusqu'alors inextricable.