PRÉFACE. XY

ia solution exige des études philologiques auxquelles il ne s'était pas livré. Ceux qui désireront conuaitre d'où provenaient les idées et les croyances si bien analysées dans cet ouvrage devront consulter les travaux de MM. Max MOller, A.^Kuhu, Ad. Pictet, et, en France, ceux de MM. Bréal, F. Baudry, Obry, etc. M. Preller n'a pas voulu sortir du terrain classique où il avait le pied si sûr; il a laissé à d'autres le soin de défricher le champ des origines, qui présente d'ailleurs encore trop de points inexplorés pour qu'il soit possible d'en donner un aperçu complet. Tel qu'il l'a composé, son livre n'avait pas au reste besoin de la solution de problèmes qui , nous reportant au delà de l'époque historique, n'influent en rien sur la conception que nous devons nous faire du culte et de la théologie de Rome. En effet, soit que, comme on l'a cru longtemps, la religion romaine ait pris naissance sur le sol italique par le seul développement de la société antique, soit que, comme on l'admet aujourd'hui, des populations, sœurs des Aryas, aient apporté de l'Asie en Italie un ensemble de croyances, de rites traditionnels et de prescriptions sacrées dont le type se retrouve dans les Védas, mais qui furent appropriés aux habitudes imposées par une nouvelle patrie, la notion que nous devons nous faire de la religion romaine au temps de sa constitution définitive demeure la même. L'origine asiatique des éléments de cette mythologie admise, cela n'altère en rien ia physionomie sous laquelle elle nous apparaît d'après les traditions nationales même avant sou organisation

Xyi rRÉFACE.

finale. Que les dieux de Rome comme ceux de la Grèce ne soient que des transformations des divinités qui apparaissent avec des traits peu différents chez les ancêtres des Hindous ou que, comme le Tagès étrusque, ils soient tout à coup sortis du sillon creusé par les nouveaux colons qu'avait reçus Tltalie, cela ne saurait modifier les témoignages que les anciens nous ont laissés sur la manière dont ils concevaient leurs dieux, sur le culte qu'ils leur rendaient.

Mais pour se représenter nettement la mythologie romaine, il ne faut pas s'en tenir à des données générales, à 'des aperçus superficiels, il faut analyser et confronter tous les témoignages, et en tirer des idées précises, des indications claires qui puissent se rattacher les unes aux autres. M. Preller Ta fait avec succès, et il a rencontré dans M. Dietz un interprète digne pe lui.

Alfhed Mauky.