ESCULAPE

Rome, le serpent gagna à la nage l'île du Tibre, s'y choisit une place, et la pesle de cesser aussitôt. Le temple était à peu près au milieu de Tile; on y a retrouvé beaucoup i' ex-voto en terre cuite, offrandes de malades reconnaissants. La fête était le .6 janvier, le môme jour que celle de Véjovis , dont le temple était d'ailleurs voisin. Le culte d'Esculape était tout à fait grec : la statue du dieu avait le bâton et la couronne; on lui sacrifiait des coqs et aussi des chiens. Les Romains admirent la signification symbolique du serpent avec d'autant plus de facilité que leur croyance attribuait à ces animaux un caractère sacré. Au temple était joint une sorte d'édifice sanitaire, probablement comme chez les Grecs, une salle où les malades passaient la nuit, attendant pendant leur sommeil les secours et les révéla lions du dieu. Toute l'île du Tibre devint un endroit consacré à Esculape, et, pour éterniser le souvenir de l'arrivée du serpent, on donna à cette île la forme d'un vaisseau. Avec le dieu vinrent aussi toutes sortes de médecins et de charlatans, malgré l'opposition du vieux parti national. Gaton a bien soin de prémunir les Romains contre les remèdes de ces Grecs, et de leur recommander au contraire les vieilles recettes de la médecine domestique. Aussi les médecins ne se sont-ils jamais établis à Rome sur un pied très-solide, et les Grecs ont-ils eu presque toujours l'apanage exclusif de cette profession. Si l'art de la médecine resta toujours sous le coup d'un certain discrédit, son dieu n'en fut que plus en vogue, avec tout son cortège de superstitions. Escu-

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lape le roi, le savant, Tami des hommes, fal, de tous les dieux païeQS,^ceIui qui eut la vie la plus dure et qui résista le plus longtemps aux progrès victorieux du christianisme.

c. Dieux de la victoire^ de la guerre et delà paix.

VIQTORIA.

Cette déesse, Tamie fidèle des Romains, nous apparaît aussi sous différentes formes, une antique et nationale, une autre grecque. Nous trouvons d'abord une déesse de la Victoire qu'on adorait sur le Palatin ; puis cette Vica Pota, qu'on adorait au pied des Vélies, sur remplacement de la maison de Yalérius Publicola, et qui était probablement une divinité du même genre. L. Postumius, en 294 a^. J.-C, construisit un autre temple à la Victoire, probablement au Capitole. Ce fut aussi au Capitole que fut dressée plus tard la série de ces Victoires, toutes modelées sur Timage grecque de la déesse, que des triomphateurs romains ou des rois étrangers offraient à Rome. Bientôt aussi on établit des jeux de la Victoire, en souvenir de différentes batailles, par exemple, le 27 octobre en souvenir de celle de la Porte Colline, et le 20 juillet en souvenir de celle de Pharsale. Auguste, après la victoire d'Actium, offrit aussi une statue à la déesse, et dressa son image en bronze doré dans la curie Julia. Cette belle statue figura aux funérailles d'Auguste et devint peu à peu comme la protectrice ordinaire des

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séances du sénat. On sait le grand débat qu*elle excita vers les derniers temps de Tempire, et le plaidoyer que Symmaque fit pour elle.

Il y avait naturellement, à côté des édifices spéciaux, une infinité demonuments épars, consacrés en souvenir de quelques victoires remportées, et fort communs dans cette ville, qui semblait avoir enchaîné à ses drapeaux la fortune des batailles. On la représentait sur les monnaies, dans les trophées, sur les arcs de triomphe avec mille surnoms (Arménienne, Parthique, Médique) et sous mille formes différentes, tantôt sur un char, tantôt volant dans les airs, tantôt assise, le plus souvent avec une palme dans la main.