ESCULAPE

Ce fut en 294 av. J.-C, après une de ces pestes terribles qui servaient souvent d'occasion pour la pratique de religions nouvelles, que les livres sibyllins conseillèrent de chercher Esculape à Épidaure pour l'amener â Rome. On envoya une ambassade en Épire, et, quand les envoyés eurent ^té introduits dans le temple, le serpent sacré d'Esculape se mit de lui-même en marche, et les accompagna jusqu'à leur vaisseau. Les Romains, une fois instruits des cérémonies du culte, emmenèrent i Rome cet animal, qu*on regardait comme le génie d'Esculape. Pendant une relâche qu'on fit à Ântium, le serpent s'échappa du navire et alla s'enrouler autour d'un palmier dans le bois d'Apollon. Il y resta trois jours et revint ensuite sur le vaisseau. On fonda à cette place un temple qui jouit d'une grande réputation. ÂjriTé i