SCÈNE LXVII

PLUTUS

Je commets une erreur, peut-être? — Monsieur

Ouf — quatre étages !

APOLLON (descendant de son lit)

Ciel ! c'est vous, mon cher oncle ? Plutus ! mon bon oncle

PLUTUS

Miséricorde ! encore vautre dans ton lit à cette heure ! Est-ce ainsi que tu profites de mes leçons ! Les fortunes ne se font pas sous les couvertures. Cette paresse m'afflige et me révolte tout à la fois. Entrez donc, Thamyris.

APOLLON

Mon cher oncle, ne vous emportez pas — ces messieurs

PLUTITS

Oui, ces messieurs ! des compagnons de débauche, sans doule !....

TOUS

Grossier personnage.

APOLLON

La colère vous porte à calomnier bien innocemment ces messieurs. Je vous présente les acteurs de ma future pièce intitulée : la Soif de l'or. En ce moment, nous répétions.

PLUTUS

Joli rôle ah ! je vous en fais mon compliment. C'est bien la peine de

perdre son temps à donner des leçons de fainéantise pour habiter un taudis. Une telle pièce répond sans doute à la frivolité de votre caractère.

QUATRIÈME INTERRUPTEUR (bas à ses collègues)

Ce n'est pas nous qui le jouons — c'est lui.

(Haut) Messieurs, la séance est levée. (Bas) Eloignez-vous jusqu'à demain ; Plutus arrive à propos, chargé d'or. Il vaut un oncle d'Amérique pour la solvabilité.

TOUS (menaçants) A demain !.... (ils se retirent.)

APOLLON

Vous serez content de l'ouvrage, mon cher oncle ; si le principal personnage se repose, c'est pour me fournir l'occasion de le tancer en vingt alexandrins tout à fait propres à guérir de la mollesse.

PLUTUS

Des alexandrins qu'entendez-vous par là ? Ces expressions ne valent

pas grand argent, je pense. Qu'en dites-vous, monsieur Thamyris ?

THAMYRIS

Heu!

PLUTUS

Parle à monsieur — il te comprendra. Eh bien, mon cher Thamyris, de quoi est capable mon écervelé de neveu ? Votre oreille judicieuse ne trouve probablement à contrôler que des paroles de fou ?

THAMYRIS

Jusqu'ici, monsieur n'a rien dit de répréhensiblc. La strophe représente un nombre déterminé de vers formant un sens complet et assujetti, pour le mouvement et la disposition des rimes, à une règle qui s'observe dans toute là pièce.

APOLLON

C'est une définition de dictionnaire.

THAMYRIS

C'est l'excellente, monsieur — la seule, l'invariable.

APOLLON

De très grands poètes ont trouvé bon de s'en affranchir. Le sens complet, par exemple, ne peut avoir aucune signification, à propos d'un homme véritablement inspiré, incapable de soumettre sa pensée étant le créateur volontaire de sa forme.

PLUTUS

Mesure tes réponses. Je suis fatigué de protéger un rêveur que les affaires communes trouvent toujours occupé. Monsieur est un illustre savant, membre de l'académie du bord de l'eau — la célèbre académie dont on parle tant.

APOLLON

J'ignorais cela, mon oncle.

PLUTUS

Apprends-le; fais-en ton profit. Mon ami sait tout. Celui-là n'invente rien — mais gare à ceux qu'il juge. Tu vois devant tes yeux un admirable modèle à suivre.

APOLLON

Pour le style '!

PLUT US

Je, n'en sais rien; pour le succès, c'est autre chose. Je te souhaite la même réputation — car enfin il faut du bruit — le bruit c'est l'argent. Je te désire aussi une gravité semblable, une aveugle soumission d'esprit aux règles de la vie — une même disposition à te créer des amis solides et puissants — des gens de poids. Je puis me donner en exemple. Monsieur Thamyris, secouez-moi rudement ce petit jeune homme : il a besoin de remontrances. Notre étourdi comprendra le danger. Vos entretiens, je l'espère, formeront son goût et lui apprendront la modération. Mon gros bon sens me dit qu'il est utile pour lui de ressembler à tout le monde.