SCÈNE LXXVII
UNE VOIX (au dehors)
Madame ! madame !
VÉNUS
Je reconnais la voix — ouvrez-vite
(Entre une jeune femme lardée portant à la main une boite.) IIKBÉ
Bonjour.
Bonjour, ma gentille Hébé.
IIÉBÉ
Madame se fait dire la bonne aventure — comme ces petites folles des environs — pendant... leurs vacances?....
DÉIPHOBÉ
Ma science est plus noble, mademoiselle : je lis dans les lignes de la main. Monsieur Dumas fils est mon élève, c'est tout dire. Du reste, bon
vin n'a pas besoin denseigne. On peut être fier d'un art qui fait les délices de la haute société. Pour le commun, j'ai les cartes — à votre service.
IIÉBÉ
Bien volontiers, si vous voulez faire la cour à mes illusions.
DÉIPIIOBÉ
La vérité n'a qu'un visage. — C'est du moins ce que j'ai toujours entendu dire.
HÉBÉ
Alors, madame, il est bon de l'entretenir avec soin pour le conserver sans taches, sans rides, blanc et vermeil. Ce n'est pas le cas de madame, véritable fleur de beauté — mais enfin les précautions sont de tous les âges. Voici ma petite pharmacie. (Elle ouvre sa boîte.) Voilà du lait cVIris : — Cette liqueur rend le teint d'une blancheur éblouissante. Le nouveau cold cream de Nazareth ; — il ne rancit jamais. C'est un amour. Si l'étiquette nous montrait seulement le minois d'une princesse de théâtre — vous savez ce que je veux dire : un minois à succès d'hommes — avec le nom bien apparent — il faut ça dans la réclame qui a du cachet — eh bien, madame, nous en vendrions des milliers de pots. L'inventeur n'a pas compris cela; il agit comme un sot : on voit bien qu'il n'est pas retour d'Amérique où les affiches en couleur remplacent les armoiries de la vieille Europe. Voulez-vous du charbon Athénien pour les sourcils ? du Kliol du Sultan? du Cinabre javanais?.... Voici la poudre chinoise très employée en haut lieu, madame. Je vous recommande mon lait d'anesse cristallisé : il donne aux mains une pâleur charmante. La Verveine des Indes...
VÉNUS
Et ceci?
IIÉBÉ
Une nouveauté : le vinaigre des Puritains — spécialement affecté aux irritations de la peau. J'oubliais cette crème du caméléon — la princesse Orsow n'en veut plus d'autre.
DÉIPHOBÉ (soupirant)
Artifice matériel... Les âmes s'entendent autrement. Consultez les esprits. Ninon de Lenclos tenait sa beauté dit spiritisme : l'oracle m'a dit cela.
HÉBÉ
Les bons onguents. — voilà les bons esprits.
VÉNUS
Sans doute, ma petite Hébé ; les artifices du visage ont bien leur prix quand on ne rend justice qu'aux apparences.
DÉIPHOBÉ
Les bons onguents sont les pires ennemis de la femme. Nous élions autrement fraîches dans mon jeune temps. Que voulez-vous — L'industrie devient si intrigante...
HÉBÉ
Je vous laisse radoter, chère madame. On se peint beaucoup, [aujourd'hui ; c'est fort bien porté. La mode nouvelle nous est venue d'Espagne où les peaux brunes se déguisent sous des poudres blanches. Où est le mal, je vous le demande?
VÉNUS
Que renferme le sachet vert? Je suis curieuse.
HÉBÉ
Vertu de femme. C'est de la poudre de henné, madame. Joignez-y ce flacon : Veau des amazones. Rien n'est plus moelleux à la bouche. L'essence romaine vous donnera un parfum mystérieux. Les dames qui fréquentent l'Eglise emploient cela.
VÉNUS
Ton babil persuasif finira par me convaincre que toutes ces drogues me sont utiles.
HÉBÉ
Indispensables, madame; la beauté y trouve des attraits irrésistibles.
DÉIPHOBÉ
Attraits bien fragiles...
HÉBÉ
C'est le sort de la femme. Voyez encore ceci : Y esprit de benjoin pour purifier les ongles. Je ne vous recommande pas ma glycérine et cette eau de la Floride. On a de la camelote aussi pour les personnes communes : — c'est de l'eau pure alors ou du saindoux. Le commerce est devenu
très malin. Si vous craignez les gerçures, usez de la crème de Makkeda. Maintenant, vous pouvez vous dire la reine des élégantes.
(On frappe.)
VÉNUS
Silence !
UNE VOIX (au dehors)
Avococouev ! . . . ( 1 )
VÉNUS (à part)
C'est le mot d'ordre. (Haut) Asseyez-vous, mesdames. Je vais ouvrir à des
amis. (Entrent les dieux, Vulcain en tête.)
