SCÈNE LXXIX
JUPITER
Ave, ma très-belle. Vous ouvrez vous-même : je sais qu'il n'y a plus de serviteurs, aujourd'hui.
VÉNUS
Soyez les bienvenus.
VULCAIN
Et les bien trompés.
VÉNUS
Une scène de jalousie, pour commencer...
VULCAIN
Vous la faudrait-il d'amour, madame? Votre conduite est scandaleuse. Avez-vous jamais tenu compte de l'opinion du monde !
VÉNUS
Je me contente modestement de la mienne.
VULCAIN
Vous souillez mon nom sur la terre, après m'avoir rendu la fable du ciel !
Nous sommes bien la fable de la terre, aussi. Te voilà vengé, boiteux. (1) Anadyomène.
VÉNUS
Je suis libre, je suppose !
VULGAIN
On le voit à vos manières. C'est l'opinion du jour — et vous l'avez créée entre femmes dissolues. Jolie civilisation : — luxe et luxure ! Si je ne me retenais, madame, par égard pour les convenances...
JUPITER (voix d'ancien dieu)
Vax!
MOMUS
Tiens, la voix de l'Olympe. On ne dira pas que tes sujets t'aient fait rendre gorge.
JUPITER
Tu n'étais pas si familier, autrefois...
MOMUS
Hien n'est bon comme une déconfiture pour ramener l'ami parvenu. Cela s'appelle revenir sur ses pas — loi fatale pour tons. Allons, .lupin, calme-toi; ton mécontentement très visible a donné pleine satisfaction à la morale. Elle n'est plus exigeante. Combien de maris considérés n'argumentent pas autrement — sans pousser plus loin les scènes...
VULCAIN
C'est bon. Je n'arrêterai pas le cours des choses. Les femmes ont pris le pas sur une société nerveuse. C'est fait, c'est bâclé, c'est entendu — bonsoir. Ah! si j'étais orateur, je vous en dirais de belles.. La vraie femme — telle que la conçoivent ceux qui l'aiment, — disparait peu à peu. Elle ne sera bientôt [dus qu'un souvenir -—comme une espèce détruite. Fortune, position, morale, race — termes précis autrefois — se confondent e( se brouillent, dans un état de promiscuité singulier, produits chimiques nouveaux défiant toute analyse précise. Le bouleversement des classes a particulièrement atteint les âmes féminines. lmagine-t-on l'actuelle guirlande composée par ces adorables compagnons d'existence : duchesses, épouses d'agioteurs, — courtisanes ou teneuses de tripots dirigeant la maison du grand seigneur décavé, quelquefois du millionnaire qui n'aime pas la vertu — étrangères enrichies au petit bonlieur qui se refont une virginité sur le dos d'un ambitieux complaisant ayant un nom à peu près propre — filles devenues subitement matrones au foyer du parvenu —
petites bourgeoises jouant à la personne de qualité, — grandes dames déchues qui vivent dans la compagnie des drôlesses, — ouvrières déguisées en femmes à la mode, — femmes de chambres prenant les allures des mondaines, — servantes arrivées la veille du fond de la province, cousant des dentelles à leurs jupes et déjà humiliées par le joli tablier blanc d'autrefois... Ah ! quel tableau ! — n'insistons pas. La femme qui peut compter sur sa ruse ou sa beauté ne garde plus de retenue. Elle veut bouleverser et briller. Une fille jolie ne comprend d'aucune façon la supériorité de la laide, un ton d'éducation ou de fortune supérieur. Son parti sera bientôt pris : elle tombe dans les bras du premier venu qui promet des robes, des bijoux — quelquefois moins que cela — pour se faire tout bonnement la main. 0 vieille morale des philosophes ! vous pourriez encore être enseignée pour le bien, pour le bonheur des hommes modernes ! Ne voyez-vous pas, chers dieux, que leur esprit est tout près de s'affaisser... Oui, les femmes nous font dépenser à la fois trop d'argent et trop de paroles. Les femmes nous mènent — c'est sûr. La race va changer sur le petit coin de terre où nous sommes. Les plus belles filles du peuple sacrifient au satrape Amour venu de tous les angles du monde. L'aïeul Hérodote remarquait déjà cela dans la vieille Babylone. Elles recevront l'univers dans leurs lits si les usages continuent à leur faire la part d'existence si maigre. Prends garde à l'Afrique, chétive Europe!... Le continent noir te menace avec ses infirmités antédiluviennes. Combien de temps encore l'adorable race blanche vivra-t-elle sans mélange — élément individuel resté vierge — le contraire du lait qu'un goût barbare unit au café?.... Le mystérieux Africain, l'Asiatique dont le visage ne peut se lire, longtemps consignés à nos portes, nous menacent de produits variés. En attendant, la foire aux plaisirs de Paris qui dure toute l'année, met en danse des légions de jeunes filles. Chez nous, depuis l'invention d'un théâtre d'apothéose pour ces coureuses et de l'abêtissant roman commercial qui garantit tant de joyeuses aventures, la jeunesse se fait gloire de chaperonner les plus belles même à leur état d'avarie définitive. Celles-ci, commencent à faire parade de leur commerce — et de tels entretiens ne déplaisent pas même aux esprits distingués. On s'intéresse au livre industriel du métier de la débauche. La femme, désertant l'atelier qui la laisse dans une honnête misère, victime de spéculations criminelles, ne rougit plus de s'offrir en criant son prix. C'est que la honte est passée au rang de négoce. Un homme se porte comme un bouquet. La candide province elle-même vient
à Paris s'approvisionner de vices et nous apporte, en échange, son jeune sang. Voilà ma pensée, toute ma pensée. Les apostrophes n'étant pas de mon goût, celle-ci traînait en longueur. Que le génie du caprice guide la trop célèbre Vénus — je ne suis pas dans sa peau. Bien fous les conquérants qui se targuent de mes défaites, quand mes soldats sont les premiers contre moi.
MERCURE
Sapristi! tu n'es pas un mari commode...
VULCAIN
A qui le dis-tu — traître !
JUPITER
Et ma petite Hébé, au visage de rose, que je retrouve ici!... Je veux t'embrasser, friponne, (n l'embrasse malgré ses cris.)
TOUS LES DIEUX (éclatant de rire)
0 Zeus! o Zeus! ho, ho, ho, ho !
MOMUS
Apelle, de Cos, t'a-t-il barbouillé le visage? Te voilà peint comme un intérieur pompéien, mon pauvre Zeus.
JUPITER (se regardant à une glace)
En effet: — un arc-en-ciel s'est arrêté sur mon nez.
MOMES
Nitrate d'argent — céruse — blanc de plomb et chaux vive, fondus ensemble, font une paie délicieuse pour la peau. A trente ans, on a plus de rides que le vieux duc de Richelieu qui les roulait sur son crâne avec sa perruque — et l'on abrite ses difformités derrière un pastel vulgaire aux teintes criardes. Moquons-nous des femmes qui veulent être tout, hormis ce que les fait la nature. (Test par leurs côtés défectueux qu'elles prétendent nous séduire. Une citation chers Dieux: Culla. s'écrie Martial, lu n'es composée que de mensonges. La nuit, les deux tiers de ta personne restent enfermés dans des boîtes; aussi, un homme ne peut-il te dire: je Vaime! Tu n'es pas ce qu'il aime, et personne n'aime ce que tu es. »
JUPITER
Ah ! malicieuse Hébé, lu fais violence à la nature;
IIÉBÉ
Je l'embellis.
APOLLON
En cessant d'être simple, la nature perd sa virginité.
PAN
C'est une rose ouverte.
CUPIDON
Un papillon dépoudré.
BAGGHUS
Une bouteille sans cachet.
Une île explorée.
PLUTON
Une tombe chargée d'inscriptions.
MINERVE
Un mensonge affirmé sans grâce.
MO MU S
Voilà le meilleur mot, — la femme étant un subterfuge compliqué.
JUNON
A notre tour, messieurs ; Vénus est entre les mains d'un oracle.
JUPITER
La sibylle de Cumes, ce me semble?.... Vieille radoteuse, te voilà encore de ce monde !.... Tes paroles ont fait plus de mal à l'univers que dix cataclysmes successifs. Eh bien, donne cours à ta vision prophétique...
DÉIPHOBÉ
Vous êtes incrédule, souverain maître? Chacun pense à sa guise. N'empêchez pas vos serviteurs de pratiquer leur petit métier. J'ai toujours servi les intérêts de l'Olympe.
JUPITER
Ton aplomb mérite salaire : je veux payer tes convictions au poids de l'or.
MOMUS
Alors, rentrez votre bourse — il faudrait une balance pesant des bulles d'air.
DÉIPIIOBÉ (les ycu\ fermés, d'un ton inspiré)
Vous m'en voulez d'avoir prédit votre chute — voilà tout. Et maintenant, j'annonce que vos habiles successeurs ne sont pas plus solides que vous. C'est de l'Orient que vous viendront encore les dieux nouveaux enfantés par l'imagination des peuples que le soleil dore. L'Occident sert, à la longue, de contrepoids avec sa massive raison hostile aux rêves religieux. Au nouveau ciel révélé, il oppose le mouvement delà matière terrestre et les jugements positifs qui sont d'un si puissant intérêt pour rétablir les lois immuables delà nature. Il n'a pas assez de passions pour jouer le rôle de créateur. Il faut la grande lumière pour les beaux songes humains; c'est leur première condition d'existence: la brume les condense jusqu'à l'heure de leur complète décoloration. (Elle semble s'éveiller.) J'ai lu dans le livre du destin. Inutile d'en dire plus long. Prenons le temps comme il vient. Allons, madame, coupez une troisième luis — toujours de la main gauche. Il s'agit d une femme blonde... — le huit de pique. Notre blonde a peines sur peines. Un homme brun les occasionne... mais il est bien tourmenté à son tour — par le voisinage du neuf de pique... Grand éclaircissement auprès d'un homme comme il faut — le roi de pique — car voici justement l'as de trèfle et l'as de cœur qui raccompagnent... Vous aurez le succès par le huit de cœur renversé, quatrième élément, «'toile brillante sous le signe du verseau. C'est une chance, ee verseau... Quelques chagrins et pas mal de relard... Ah!.... vous êtes née coiffée... Toutes les difficultés sont détruites par le lion — huit de carreau! .le vois le soleil... Grand triomphe sur le cœur d'une personne bien gentille... — vous me comprenez?... par le neuf de cœur éclairant l'union de L'homme et de la femme. Ah ! madame... laissez-moi me remettre... Quelle émotion !... j'aperçois le sept de trèfle!... Vous allez sortir d'embarras au sujet d'une fille brune qui vous voit d'un mauvais œil. Mais la querelle sera terrible : les quatre valet s se présentent... Les quatre huit! remarquez-les bien, madame, c'est un revers définitif pour votre adversaire ; nous assistons à la victoire de la femme blonde. As de carreau — grande harmonie, (refermant les yeux) rien ne peut s'opposer à vos succès — tous les hommes perdent la tète ; vous gaspillez les fortunes, vous disposez de tout à votre fantaisie ; la femme libre met le
pied sur le cou de la société ; le monde, déjà bien malade, ne peut plus remuer un doigt sans votre permission et s'en va tout à fait à l'eau. La femme a vaincu tous les hommes par l'épuisement.
JUPITER
Quel labyrinthe !
La boussole coûta moins à inventer.
MOMUS
J'admire comme le mensonge profitable peut devenir une industrie considérée. Cette vieille nous intéressa toujours. Ma pauvre dame, soignez le côté fantastique de votre mise en scène. Vous mêlez les vérités aux broderies avec un génie que j'admire. Dans la première partie, nous lisions de l'histoire, — dans la seconde nous sommes aux Bouffes, — mais la conclusion me semble inspirée.
DÉIPHOBÉ
Je n'ai pas besoin d'éloges sous une forme ironique, mon bon monsieur. Le mensonge vous a corrompu. Si chacun était comme vous, les oracles crèveraient de faim.
MOMUS
Les illuminés sont autoritaires. Vous voulez ma soumission comme si j'étais une chambre allemande. Rassurez-vous : je n'accorde pas plus de confiance aux oracles qu'aux prophètes, aux précurseurs qu'aux devins , aux sentencieux qu'aux charlatans, aux fous qu'aux révélateurs — tous gens faits pour occuper des logettes. Mes cinq sens me constituent un professorat régulier auquel je laisse la direction de ma vie.
VÉNUS
Calmez-vous, ma bonne dame — notre ami est un taquin.
JUPITER
Tu seras récompensée, Déiphobé. Les dieux n'oublient pas leurs vieux amis.
