SCÈNE LXXXVIII A l'angle d'un des carrefours

JUPITER

Nous sommes (lovant le temple commercial où mon pauvre Hercule * remplit l'office de valet.

ATLAS

Il gagne sa vie, indépendant et fier. Lui, valet î... sa livrée est celle du travail qui vaut bien une défroque royale. Personne l'a-t-il jamais injuriée ou maudite?

JUPITER

Qu'as-tu fait, Atlas, depuis le jour de notre séparation ?

ATLAS

Personne ne nous écoute? ... Avançons un peu... J'ai toujours soutenu le vieux ciel.

JUPITER

Tu m'es fidèle.

ATLAS

J'enseigne la philosophie — bonne école pour mes personnels souvenirs.

MOMUS

Le grand Diogènc t'a prêté son manteau pour y tailler un habit incommode. La philosophie est un long carême au service des esprits modestes.

ATLAS

Une force après l'autre — ainsi la nature s'équilibre. Après l'effort des bras, j'ai voulu essayer de celui du cerveau: le résultat est bien différent.

MOMUS

Maigre ami, ton esprit sest fortifié aux dépens des muscles. La gymnastique des phrases comporte un exercice violent et mal rétribué peu favorable à la carrure.

JUPITER

Je ne vois point Hercule.

ATLAS

Il n'est pas loin — je l'ai quitté à la gargotte.

JUPITER

Où veux-tu dire ? •

ATLAS

La gargotte est l'hôtel des personnalités flottantes qui envahissent Paris journellement : princes dépossédés, marquis d'industrie, chiffonniers, ouvriers, artistes, futurs banquiers, ex-millionnaires, ministres déchus, * prêtres défroqués, courtisanes au rebut, parasites en deuil, mercenaires, philosophes, comédiens — tout y passe, excepté les bons cuisiniers. On y boit un poison rouge décoré du beau nom de vin, et l'on mange le hasard dépecé en morceaux, selon le mouvement de la clientèle. J'ai déjeuné d'un bol de riz très clair, Hercule d'une tranche de bœuf. Après ce festin, je suis parti, mes livres sous le bras, et lui, ses quatre sacs de blé sur le dos.

JUPITER

Courageux enfant ! — se plaint-il ?

ATLAS

Rarement, — une fois sa vie gagnée à la force du poignet, cela peut se dire. Le passé obsède sa mémoire chagrine. Une fête, pour lui, c'est d'aller le dimanche, au Louvre, se promener quelques heures dans la galerie des antiques; son image, reproduite avec tant de majesté par le ciseau grec, dans une époque plus heureuse, lui donne de douces émotions dont sa bonne âme se contente. L'insouciance d'autrefois s est changée en mélancolie.

MOMUS

Dernier caractère de la force abattue.

JUPITER

Regardez, regardez — c'est lui I contre la porte... là ... regardez !...

MO MUS

Cariatide grandiose, on croirait qu'il soutient ledifice sur sa tête.

JUPITER

Approchons-nous doucement pour le surprendre.

ATLAS

Je vous précède.

(Les dieux s'avancent du côté d'Hercule avec des allures mystérieuses )