SCÈNE XCI

QUATRIÈME MONSIEUR (celui-ci, mal mis)

J'attendais que ce personnage — ce mannequin... vous eût quitté. C'est un intrigant — méfiez-vous. Dans le temps, il m'escamota mon géant, le fameux Mac Typhon, gentleman écossais, qui pesait cinq cents, bon poids. Je l'échangeai bêtement contre une baleine moisie, première cause de ma ruine. Ah ! c'était un malin, celui-là, un vrai propre à rien. Il me fallut revenir à mon premier métier : charmeur de serpents, montreur d'ours. Le peuple aime l'ours — c'est son homme. Il l'appelle Martin : un nom bourgeois. Je me remis un peu à flot. A propos de flot, plus tard j'achetai un phoque au Havre-de-Grâce — autrement dit : chien de mer ; celui-là, disait papa et maman comme vous et moi, embrassait une personne de la société et lisait l'heure à une montre. Rien de plus gentil. Le phoque est mort à Brives-la-Gaillarde. Ah ! ce fut une rude déveine. Sans ce funeste accident, j'étais millionnaire. J'organise un nouveau spectacle : j'ai deux hyènes, un cheval qui joue aux dominos, une naine. Il me faudrait un phénomène de votre sexe. Voulez- vous être avec moi ? A nous deux part égale dans les bénéfices. Nous commençons par la foire d'Argenteuil — et vogue la galère.

HERCULE

Tel que vous me voyez, je suis un bien plus grand philosophe qu'il ne vous semble. Ainsi, monsieur, le croiriez-vous ? — je passe pour un homme à manies journalières.

QUATRIÈME MONSIEUR

Lesquelles, s'il vous plaît ?

HERCULE

En route, je ne me soucie pas de marcher.

QUATRIÈME MONSIEUR

Marcher ! vous faites injure à mes habitudes. Je ne me suppose pas un directeur ordinaire. Marcher ! y pensez-vous... éreinter ses phénomènes ! c'est bon pour des sans cœur. Nous aurons notre voiture : la grande voi-

ture des monstres. Pardon de l'expression — je m'en sers pour plaisanter mon bonhomme.

HERCULE

Le mouvement des roues m'étourdit.

QUATRIÈME MONSIEUR

Nous aurons un cheval de selle.

HERCULE

Bien désolé, — son allure m'incommode.

QUATRIÈME MONSIEUR

Eh diable ! — que vous faut-il donc pour vous contenter?

HERCULE

Un homme robuste — votre dos pourra servir,

QUATRIÈME MONSIEUR

Me prenez-vous pour un mulet ?

HERCULE

Pour un amuseur populaire qui ne sait pas son métier. Vous prétendez étonner la foule, et vous ne savez pas tirer parti de cette ingénieuse idée : deux phénomènes bien soudés, l'un portant l'autre.

(Le monsieur seloigne, consterné.) ATLAS

Je te fécilite : tu es plus convoité qu'un portefeuille.

Tous lcs*jours ma divinité déchue souffre des injures liasses de ces ironiques courtisans.

(Pendant qu'il parle, deux photographes braquent sur lui leur appareil.)