SCÈNE XIX Divers groupes
PREMIER MAQUIGNON (son fouet à la main
Là, là, tourne! Regardez les jambes: c'est de l'acier.
DEUXIÈME MAQUIGNON
La bête est bonne. Belle épaule la tête bien portée en bouquet
PREMIER MAQUIGNON
Ça vous fait ses quatre lieues à l'heure sans souiller.
DEUXIÈME MAQUIGNON
Le pied est petit Là, tourne Le canon me parait étroit
PREMIER MAQUIGNON
Etroit ! vous avez la berlue. Si c'était du bronze, comme on dit au régiment, je ne voudrais pas qu'il lût chargé à mitraille contre vous.
DEUXIÈME MAQUIGNON
Ne vous emportez pas — on peut causer le ne prétends point déprécier le cheval. Ce qu'il a de mieux, ce sont les lianes. Cotes courtes, bien arquées Combien en voulez-vous, l'ami ?
PREMIER MAQUIGNON
Mille écus.
DEUXIÈME M \QUIGNON
Vous dormez pour me faire ce prix-là. Nom de Dieu ! il vaut deux cents pistoles — pas cinq centimes de plus.
PREMIER .MAQUIGNON
Deux cents pistoles! vous ne lui donnerez pas l'avoine, vous. Tenez, vous m'avez l'air d'un bon diable : j oie cent francs pour couper court, et je paie à boire. Ça y est-il ? — Tope.
DEUXIÈME MAQUIGNON
Allons, allons, vous êtes fou. Le prix est dix fois trop élevé pour ma bourse.
MERCURE (un fouet à la main]
Hardi, compères, donnez-vous un bon coup de main ; ça ne fait pas de mal quand les innocents ont la vue basse. La peste soit des écoliers qui gâtent le métier, se croyant de profonds coquins quand ils ont mis des yeux de verre à la bête aveugle. Tout à l'heure, ici près, j'ai vu deux gaillards faire assez proprement les choses. Il s'agissait d'une mule décédée. L'un tirait par la bride pour la faire courir, et l'autre par la queue pour garantir son aplomb ; ainsi tendue, la bête a fait quelques pas sans trébucher, serrée de près par un bâton qui lui époussetait l'échiné. Ne soyez pas fripons à demi, donnez du relief à vos inventions. Voilà donc un cheval à vendre ? — mille écus, petite affaire. Hop ! — un coup de
courroie sur le cou, qu'on le voie bien de côté Par Vénus ! l'allure est
mauvaise; il fauche en marchant ; le garrot est placé trop bas, camarade ; ce derrière est troussé, le poitrail mal ouvert. Et quelle croupe de mulet !
L'œil est grand, c'est vrai — mais jetez-moi cette ganse rouge, en avant
Ho, ho — les oreilles couchées: la bête est peureuse. Voyons les dents
hum! six ans sonnés Tenez, un conseil : mettez la bride sur le cou de
votre cheval, et ramenez-le vite à l'étable — il a besoin de se refaire. Sapristi, mes enfants, vous avez bonne langue pour assurer vos bénéfices. Cent écus vous conviennent-ils ? les voilà. Une parole suffit. Attendez que je lui tâte le ventre
PREMIER MAQUIGNON
Cet homme est le diable.
DEUXIÈME MAQUIGNON
Quel dégourdi !
PREMIER MAQUIGNON
Mettons-le dans nos intérêts ; il pourra nous aider en plus d'une occasion.
DEUXIÈME MAQUIGNON
Tu as trouvé ton maître. Un coquin sans langue perd la moitié de ses profits.
PREMIER MAQUIGNON
Vendons. Maintenant, mon cheval ne me paraît plus bon qu'à tanner.
MERCURE
Marché conclu?
PREMIER MAQUIGNON
Marché conclu. Vous êtes le fin des fins — soyons amis.
MERCURE
Je le veux bien — selon l'occasion. Au revoir pour cette fois. (Tirant le cheval par la bride) La terre devient de plus en plus vicieuse ; il n'est pas trop de la malice d'un dieu pour en avoir raison — et même faut-il s'ingénier beaucoup à choisir les ruses qu'un fertile cerveau peut inventer. Chacun pousse à la discussion déloyale comme une compagnie d'assurances qui doit non pas couronner de fleurs une opération, mais payer le pantalon d'un malheureux. Sur mille trompeurs, un trompé — presque toujours récalcitrant. L'expérience tient une école de duperie ou déjà les enfants à la mamelle lisent couramment l'alphabet. La plupart, habiles au mal, âpres à la curée, falsifiant tout ce que produit la terre, vendant à Taux poids leur parole et leurs actes, échangeant un mensonge contre une ruine, se font une perpétuelle guerre d'escamotage. Le commerce, sous des impulsions néfastes dont beaucoup sont étrangères à la vieille France, menace de tourner petit à petit au tripot. Les anciens avaient du bon décidément. Le style rococo n'est pas déplaisant dans les âmes. Droiture — idéal — Sacrifice — von! être des mots dont la barbe apparaîtra plus (pie grise. .Nous n'en sommes plus au veau d'or — c'était bon pour l'histoire ancienne, — nous voici décidément au bœuf. Honte à la raison du plus fort qui laissait tant de marge aux saines intelligences: la raison du plus adroit commence son règne doucereux. Holà, Mercure! — vas-tu donc user tes heures en lamentations?... La chose serait neuve, en vérité. Songeons au présent. De quoi as-tu besoin? de moutons gras et robustes. Où les trouver?.. Là-bas, au soleil, contre le mur, un troupeau bêle... Qui le garde? — un benêt de pâtre. Essayons de lui faire adopter le cheval... Troc pour troc, le marché serait bon... Ce bel exploit est digne du vainqueur d'Argus aux cent yeux.
