D'ANNUNZIO PARMI LE PEUPLE
Le P' mars 1901, à neuf heures du soir, dans la vaste salle souterraine du théâtre Olympia, D'Annunzio inaugurait TUniversité Populaire Milanaise, en lisant son dernier poème : La Chanson de Garibaldi.
L'auteur du Feu nota, dès le début de son trop long discours préliminaire, le lait inusité d'un poète inaugurant une Université Populaire.
Naturellement, il s'empressa d'en tirer de mer-
94 LES DIEUX S EN VONT, d'aNNINZIO RESTE
veilleux présages pour la renaissance intellectuelle et morale de Tltalie.
A Florence, quelques jours auparavant, Gabriele D*Annunzio avait renoncé à sa candidature politique, déclarant que son œuvre illuminante de citoyen et de poète aurait plus d*efficacité loin du Parlement et des clientèles électorales. Mais tout le monde savait bien qu'il refusait la lutte uniquement parce que son infaillible instinct méridional y flairait un second échec. S'emparer d'un collège électoral inébranlable, à Rome, à Milan peut-être, voilà le plan. Et n'est-ce pas pour un poète glorieux un excellent moyen de fasciner le peuple, que d'inaugurer ses écoles ?
Sur la scène du théâtre Olympia, assis devant une table à housse verte, le poète lut très lentement son poème épique La nuit de Caprera (troisième partie de La Chanson de Garibaldi) d'une voix incolore, scandant les mots, en
les accompagnant d'un léger coup de poing sur le manuscrit, très préoccupé de la splendeur intime de la langue italienne et négligeant tous les effets de mouvement et de pittoresque.
Cette lecture pour lettrés dérouta singulièrement le peuple milanais, habitué aux paraboles véhémentes de Turati, aux coups de massue de Ferri et à son style couleur de pain blanc. Devant ces affamés... de vérités palpables, Gabriele D'Annunzio avait un peu Tair d'un cordon-bleu découvrant, sous un couvercle fumant, de succulentes béatilles.
Ces quatre mille têtes attentives s'embrouillaient quelque peu dans les festons somptueux et interminables des vers. Joignez à cela, une métrique toute rénovée et vous comprendrez aisément que l'auditoire ne souligna de formidables applaudissements que les claires allusions hostiles à la monarchie. Aussi, était-ce de son sourire le plus narquois, le sourire de sa barbi-
che blonde, que D'Annunzio, sanglé dans un habit impeccable, accueillait les acclamations populaires, se levant à demi, et s'incurvant sur la table jusqu'à faire luire sa calvitie à toute électricité.
C'est un beau et grand poème que La Nuit de Caprera. Sans doute il y a là des énumérations de héros qui n'ont d'homérique que la longueur, des souvenirs classiques encombrants»
etc.... Mais cette œuvre est conçue avec une ampleur et exécutée avec une pureté de ligne admirables. Pour la première fois Gabriele D'Annunzio a écrit sans snobisme cosmopolite et sans guipures vaines. Sur les assises même de la race et de la tradition nationale, ce poème est ouvert à une très large humanité. Le style de D'Annunzio n'en demeure pas moins un style complexe qui exige du lecteur une certaine initiation intellectuelle.
Ce fut donc miracle que l'énorme auditoire
non assis ait fait si bonne contenance (levant le déferlement de ce poème de mille vers.
Somme toute, un triomphe magnifique et retentissant qui lui permit de braver et de vaincre aisément la sottise générale du public en faisant représenter quelques jours après, une œuvre de haute poésie complexe, telle que La Ville Morte.
