BROCA, VULPIAN, FRITSCH; HITZIG

Cette fonction de l'intelligence, le langage articulé, pouvant être abolie séparément, il existe donc dans l’écorce cérébrale des organes psychiques distincts, isolés, relativement indépendants. Et Broca ajoutait : « Si toutes les facultés cérébrales étaient aussi distinctes ,aussi nettement circonscrites que celle-là, on aurait enfin un point de départ positif pour aborder la question si controversée des localisations cérébrales. » Et, plus loin : « Du moment qu’il sera démontré sans réplique qu’une faculté intellectuelle réside dans un point déterminé des hémisphères, la doctrine de l’unité du centre nerveux intellectuel sera renversée, etil sera hautement probable, sinon tout à fait certain, que chaque circonvolution est affectée à des fonctions particulières. »

Vulpian (1826-1887) combattit la doctrine de Broca; il expliquait la perte de la faculté du langage articulé, non pas par une lésion cérébrale, mais par l’état plus on moins démentiel des aphasiques ; pour lui, il s'agissait non de la perte d’une faculté spéciale, mais d’un trouble général de lintelligence. Broca s’appliqua victorieusement à défendre sa grande découverte. Bien des idées erronées tombèrent sous ses efforts et ensuite sous ceux de Trousseau et de Charcot. En 1870, les physiologistes allemands Fritsch et Hitzig publièrent un mémoire dans lequel ils montraient toute la portée de la grande découverte qu'ils venaient d'accomplir, celle de l’excitabilité de l'écorce cérébrale et faisaient envisager les résultats qu'ils en attendaient. ;

À ce moment, deux doctrines étaient toujours en présence : l’une, celle de Flourens, d’après laquelle il n'existait aucun siège distinctif, ni pour les perceptions, ni pour les facultés de l’âme, les lobes cérébraux concourant en entier à l’exercice complet de leurs fonctions, doctrine (de l’homogénéité du cerveau) qui séduisait encore presque tous les physiologistes ; l’autre, celle de l’hétérogénéité, qui admettait l’existence de centres ou foyers circonscrits de l’écorce cérébrale. La question de l’excitabilité de cette écorce cérébrale paraissait, en outre, être définiti-