VOLUME DU CERVEAU

Depuis longtemps déjà, on a tenté d'établir une proportion entre le degré de l'intelligence et le poids du cerveau, et dans la croyance vulgaire, ainsi que dans le langage ordinaire, on mesure l'intelligence d’un homme à la hauteur de son front, au développement de la partie antérieure de son cerveau qui se loge dans cette partie du squelette. Et d’ailleurs, il n’y a pas à se moquer de cette idée : lanatomie comparée prouve d’une manière péremptoire qu’au fur et à mesure qu’on s'élève dans l'échelle des êtres la partie antérieure du cerveau augmente de volume. |

L'homme est, de tous les animaux, celui qui possède le cerveau le plus volumineux.

L’ovoïde cérébral mesure environ 17 centimètres de diamètre antéro-postérieur, 14 centimètres de diamètre transversal, 13 centimètres de diamètre vertical.

Il faut réduire, chez la femme, toutes ces dimensions d’un centimètre.

Quant au poids, il est chez l’homme de 1,157 grammes (d’après

Broca) et-de 995 chez la femme (1). Il n’y a que l'éléphant, la baleine et le dauphin qui aient le cerveau aussi volumineux: mais il faut faire remarquer combien ce poids est minime relativement à la masse considérable de l’animal. Broca a pesé aussi les différentes parties constitutives du cerveau, etil a constaté que le lobe frontal l'emporte toujours, et de beaucoup, sur le lobe occipital, et que, par contre, il est un peu moindre que les deux autres lobes temporal et pariétal réunis ; que Le poids du cerveau diminue de l’âge adulte à l’âge sénile; cette déperdition est de 160 grammes chez l’homme et de 112 grammes chez la femme.

L’hémisphère gauche pèse généralement 2 grammes de plus que l'hémisphère droit.

(1). C’est du poids du cerveau seul qu’il est question ici. Le poids de l’encéphale serait pour la race blanche de 1,410 grammes chez l’homme, de 1,262 grammes chez la femme (d’après de Quatrefages). C’est entre 30 et 50 ans que le cerveau de l’homme a son maximum comme poids ; il commence alors à décroîlre, cette diminution de volume, d’abord lente, souvent presque nulle, devient plus rapide à 70 ans, et surtout de 70 à 80.

Le cerveau de Cuvier pesait 1,829 grammes, poids attesté par le procès-verbal d’autopsie rédigé par le professeur Bérard, celui de Cromwell 2,231 grammes, et de Byron 2,238 grammes; mais ces nombres n’ont pas la certitude désirable,

Les chservations de M. Hunt sur 240 métis de blanc et nègre conduisent à des conclusions intéressantes :

Chez les métis ayant 3/4 de sang blanc, lc cerveau pèse en moyenne 1,390 grammes,

= UE Se Son EN SR Me nee PE Te = TENTE RP a L Buss PRE Ag res = TORRES Re nc ee D 08 ee = PAPE AS UE RUTR EL NÉ ANSE RESTES 1,280 —

On voit que le poids du cerveau diminue en même temps que le sang blanc. Cependant, le même auteur trouve, d’après la pesée de 141 cerveaux de nègres, un poids moyen de 1,331 grammes.

Les temps sont changés depuis Flourens. Cet auteur, étudiant le cerveau des pigeons, concluait que toutes les parties du cerveau ont un même rôle et concourent toutes ensemble à la réalisation d’un acte.

Avec Broca s’est imposée la doctrine des localisations, qui

différencie au contraire les diverses régions de l’écorce suivant leur fonction et qui montre que Flourens avait eu tort de généraliser à l’homme ce qu'il avait cru constater chez l’animal. Depuis, les travaux de Früsch et Hützig, Ferrier, Munck, Charcot et Pitres sont venus et ont apporté une multitude de documents à cette étude. Ils ont montré que des régions de l’écorce, primitivement indifférentes peut-être, se spécialisent au cours du développement pour des fonctions distinctes, fonctions toujours les mêmes pour une région donnée.

Le problème des localisations comporte trois éléments :

au tact, . DS à la douleur, 1° La sensibilité générale ....... chaine le sens musculaire; ouie, odorat, goût, vue;

20 La sensibilité spéciale

30 La motricité.