LA VOLONTÉ N’EST PAS LIBRE

sensations ou d'émotions actuelles dont nous n'avons pas conscience. |

« Les statistiques prouvent que les faits qui paraissent soumis uniquement à la volonté humaine, comme les mariages, les crimes, les suicides, etc., se produisent avec une étonnante régularité et sont soumis à des causes et à des lois parfaitement déterminées. La volonté joue, du reste, dans nos actions une influence bien moins grande que nous ne le croyons nousmêmes; notre vie, nos pensées, nos actions, sont bien plus souvent machinales que volontaires et raïisonnées, et, étant connus le caractère et les habitudes des hommes, on peut prédire à coup sûr, dans la majorité des cas, la détermination qu'ils prendront dans une circonstance donnée. IL est de toute évidence que l’homme a le pouvoir de faire ce qu'il désire, mais est-il libre de désirer ou de ne pas désirer, est-il maître de $es émotions ? »

Ces quelques lignes empruntées à M. Beaunis (la Physiologie de l'homme, t. 11, p. 800), démontrent fort bien qu’on peut, dès le début, avoir des doutes sur la liberté de la volonté et quelques motifs de la nier. L’explication que leur auteur donne des mouvements involontaires et volontaires semble prouver qu'il songe, comme beaucoup de personnes, à une faculté spéciale :

« La différence des actes volontaires et involontaires consiste essentiellement en ceci que nous n’avons conscience de l’acte involontaire qu’au moment même où il s'accomplit, tandis que l’idée de l'acte volontaire préexiste dans la conscience avant l’accomplissement de l’acte. Si l’on réfléchit que les actes volontaires par la répétition et l'habitude deviennent machinaux et automatiques, si l’on se rappelle, d’autre part, que les actes psychiques ne sont pas instantanés, mais ont une certaine durée, on peut concevoir de la façon suivante le mécanisme des actes volontaires : soit un mouvement volontaire succédant à une sensation visuelle, par exemple; il est très probable, d’après les données de l’anatomie et de la physiologie nerveuse,