CHAPITRE PREMIER

PARALYSIE INFANTILE

Chacun sait qu’au point de vue anatomo-pathologique, la paralysie infantile doit être définie une polyomyélite antérieure, caractérisée surtout par l’atrophie des grandes cellules motrices des cornes antérieures de la moelle.

C’est surtout dans le cours de la deuxième année, et au moment de la dentition que la maladie fait son apparition, par exemple, chez des enfants de dix-huit à vingt mois; il est beaucoup plus rare de la rencontrer après la troisième année. Parfois aussi, on la voit chez des enfants beaucoup plus jeunes, soit dans le cours de la première année, et meme chez des enfants de six a huit mois.

Quant à son mode d’apparition, il est extrêmement différent suivant les cas. Parfois il y a un cortège de symptômes bruyants, une fièvre très violente, une paralysie étendue aux quatre membres, des douleurs de tête qui font porter le diagnostic de méningite. La plupart du temps l’accès de fièvre est beaucoup moins violent, beaucoup plus passager, et accompagné de troubles gastro-intestinaux mis sur le compte d’un embarras gastrique fébrile. Enfin, chez bon nombre d’enfants, la paralysie se montre, sans avoir été précédée, ni accompagnée de symptômes généraux appréciables. L’enfant a été couché le soir bien portant; le matin, au réveil, il est paralysé. Il est tout à fait exceptionnel de noter des convulsions.

Quand on voit, comme le fait a été assez souvent observé, la maladie se montrer par véritables foyers épidémiques, il est difficile de se défendre de l’idée de maladie infectieuse, bien que jusqu’ici l’hypothèse d’un agent spécifique n’ait pu être démontrée.

De toutes les maladies du système nerveux dont nous avons à combattre les conséquences chez l’enfant, c’est certainement la paralysie infantile qui occupe le premier rang, tant par sa fréquence que par 1 importance des moyens thérapeutiques que nous pouvons lui opposer. Toutes les statistiques’ démontrent cette fréquence. Si nous consultons à cet égard notre statistique personnelle, nous trouvons les chiffres suivants : Pendant les huit années que nous avons passées aux Enfants-Assistés, de 1890 à fin 1897, nous relevons, sur un total de 6693 malades, 179 cas de paralysie infantile, soit environ 2,7 p. 100. Le sexe ne joue pas un rôle très considérable; toutefois la paralysie infantile nous semble un peu plus fréquente dans le sexe masculin. Notre statistique parle dans ce sens; car, sur nos 179 malades, nous comptons 102 garçons et seulement 77 filles. Mais, ce qui est bien évident, c’est la prédominance avec laquelle l’affection se limite aux membres inférieurs. 10 fois seulement le membre supérieur était le siège des lésions ; 6 fois la paralysie affectait la forme hémiplégique ;

PARALYSIE INFANTILE

c’est dire que 163 fois la paralysie occupait les membres inférieurs. Nous commencerons donc notre description par l’étude des lésions paralytiques localisées aux membres inférieurs ; mais nous devons faire observer qu’il n’est pas un seul point du corps qui ne puisse être le siège de ces lésions ; nous devrons donc successivement les décrire au niveau des membres supérieurs, au niveau du tronc et même de la région cervicale, où elles sont capables de donner naissance à une forme spéciale de torticolis.