A ROME

Au milieu de l'année 1792, an IV de la Liberté, les rapports officiels étaient entièrement interrompus entre la France et la Cour de Rome. Il n'y avait point eu rupture violente dans la forme usitée : Le Pape n'avait point adhéré officiellement à la Coalition déjà formée contre la France; on n'avait point envoyé d'ultimatum ou échangé de notes comminatoires, mais, comme d'un commun accord, les relations diplomatiques s'étaient dénouées, et des causes diverses empêchaient qu'on pût songer à les rétablir. A Rome on préférait laisser passer l'orage, on ne voulait point entamer de négociations dont l'issue ne pouvait être que néfaste; on prenait le temps pour allié, en lui donnant pour mission

l6 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

d'user cette Église constitutionnelle, contre laquelle on avait fait les réserves nécessaires au point de vue du dogme et avec laquelle il n'était point utile de combattre de face puisque le terrain de combat se déplaçait continuellement. En France, le Roi contraint à des actes qui répugnaient à sa conscience et auxquels il ne se résignait qu'à l'aide de restrictions mentales, ne reconnaissait point la légitimité ou même la légalité de Lois qu'il n'avait point sanctionnées librement. Il se considérait comme prisonnier,. et n'aspirait qu'à reprendre avec l'intégralité de sa puissance souveraine, l'intégralité de ses obligations comme fils aîné de l'Église.

L'Assemblée nationale seule et les Ministres constitutionnels se trouvaient compromis vis-à-vis de l'Église catholique. Ce qui se passait à Paris était pour le Pape un fait révolutionnaire : le Droit subsistait, il devait triompher et Pie VI, en attendant qu'il triomphât, se taisait pour ne point envenimer encore le débat.

Ainsi ce n'avait point été un fait diplomatique, qui avait motivé le départ du Nonce de Paris, mais un fait révolutionnaire :

Le 4 mai 1791, un mannequin représentant le pape Pie VI avait été brûlé au Palais Royal. La Cour des Tuileries avait été dans l'impuissance de donner une satisfaction quelconque de cet outrage fait à un souverain étranger. Depuis quelque temps déjà les affaires d'Avignon amenaient de la part du Nonce des représentations sans effet. Mgr. Dugnani demanda des passeports et quitta Paris sous prétexte d'aller prendre les eaux à Aix en Savoie. Il laissa à Paris comme chargé d'affaires, son auditeur, M. Quarantotti, mais [celui-ci n'ayant point rempli les instructions qu'il

recevait de Rome fut rappelé à son tour et, depuis le mois de juillet 1791, la nonciature de Paris dont le titulaire était toujours Mgr Dugnani, devint vacante de fait.

A Rome, la suspension des relations avait été plus marquée. On sait que, depuis 1769, le cardinal de Bernis représentait le Roi à la Cour pontificale. Cette place semblait lui être assurée pour le restant de sa vie.

Nul n'avait oublié le rôle considérable qu'il avait joué dans l'affaire des Jésuites et plus tard dans le Conclave de 1774. Sous le pontificat de Pie VI, si son influence avait été moins patente que sous Clément XIV, parce que les intérêts de la maison de Bourbon à Rome étaient moins pressants, toutes les fois que le Pape avait suivi ses conseils, de graves dangers avaient été évités et de terribles fautes avaient été prévenues. Le Cardinal exerçait une sorte de papauté française ; il éclipsait par son luxe et sa représentation aussi bien les ambassadeurs, ses collègues, que les cardinaux ses confrères. Il dépensait noblement son traitement de ministre, les arrérages de ses pensions, les revenus de ses abbayes et les fruits de son archevêché. Vingt ans avaient passé pour lui de cette façon ; Louis XVI ayait succédé à Louis XV; le cardinal de Bernis était demeuré à Rome et nul, même dans le public n'eût songé qu'il put être déplacé, sauf pour un premier ministère en France. La Révolution avait commencé ; le Cardinal n'y avait pas cru. Il avait plus d'excuses que d'autres, étant éloigné de sa patrie depuis vingt ans. Les discussions préliminaires sur le clergé l'émurent profondément : Lorsque l'Assemblée de manda à tous les fonctionnaires publics le serment civique, Bernis ne crut pas que sa conscience lui permît de le prêter sans restriction. Il réserva ce qu'il devait à Dieu et à

l8 KUGOU DE BASSVILLE A ROME.

la religion. L'Assemblée refusa d'agréer le serment ainsi prêté. Le Cardinal envoya sa démission de ministre du Roi à Rome.

Le Pape avait formellement arrêté de ne point admettre près de sa personne un ambassadeur ou un ministre qui eût prêté le serment. La France n'en pouvait envoyer d'autre. Lors donc que M. de Ségur fut nommé par le Roi pour remplacer le cardinal, Pie VI déclara qu'il ne le recevrait point.

Depuis le 16 mars 1791, date où Bernis avait remis au Pape ses lettres de rappel il n'y avait à Rome pour représenter la Cour de France qu'un chargé d'affaires par intérim, Bernard, attaché depuis quarante ans à l'ambassade, remplissant depuis vingt ans auprès du Cardinal les fonctions de secrétaire. Grâce à Bernis, Bernard, bien qu'il eût prêté le serment pur et simple, avait été accueilli poliment par les autorités romaines, mais on ne lui avait point reconnu de caractère et on n'avait point eu à lui en reconnaître puisqu'il n'avait point été pourvu de lettres de créance; M. de Montmorin qui souhaitait vivement que M. de Ségur fut admiscomme ambassadeur, voulut, pour créerun précédent, charger Bernard d'une commission officielle ; cela aurait fait un pont pour M. de Ségur; mais le Gouverneur de Rome auquel Bernard s'adressa, lui expliqua fort poliment qu'il était fort le serviteur de M. Bernard, mais qu'il ne connaissait point de chargé d'affaires de France. Là dessus le Ministre des Affaires Étrangères écrivit de Paris à Bernard qu'il eut à retirer de sa porte les armes de France et il lui ordonna en même temps de rester à Rome mais comme simple agent sans titre ni qualité.

Depuis le [25 septembre 1791 il n'y avait donc plus à

Rome que l'ombre d'un agent français. Le Gouvernement pontifical tolérait Bernard, qui donnait des nouvelles, portait au cardinal de Bernis les paquets qu'il recevait de France, ne répondait que ce que le Cardinal lui dictait, pouvait à un moment donné être utile et avait besoin de sa place pour vivre, mais il ne le reconnaissait point.

Si la politique n'était plus représentée, d'autres branches de l'administration avaient conservé leur organisation. La France n'avait point à Rome uniquement un agent diplomatique : par suite de précédents historiques, de nécessités de situation, ou de faveurs personnelles, un certain nombre de places avaient été créées qui constituaient un ensemble d'institution placées sous la protection de l'Ambassade, ayant pour objet principal de servir à la politique, mais qui, l'Ambassade disparue, n'en subsistèrent pas moins. Il y avait un bureau de poste français qui avait son maître de poste français : ce maître de poste, Joseph Digne était en même temps consul de France. Un banquier établi à Rome nommé Moutte avait obtenu le titre d'agent du commerce français. Endehors des institutions ecclésiastiques, delaProtectorerie des églises de France, dont le cardinal de Bernis avait conservé le titre ; des diverses charges relevant de la Protectorerie, des églises françaises et de leurs administrateurs ; des œuvres pies françaises et de leurs chapelains ; de l'avocat de la nation française, M. de Lestache; de l'auditeur de Rote, M. de Bayane, du clerc national du Sacré Collège, l'abbé Landot, la France avait à Rome un établissement important dont la porte comme celle de Digne, était ornée de l'écusson aux armes de France.

L'Académie de France qui le 1 1 février 1766 comptait un siècle d'existence, avait pour directeur depuis 1787 le

vieux Ménageot (i). Comme il ne partageait point les idées de ses élèves, ceux-ci l'avaient mis en quarantaine. Son pouvoir était donc purement nominal. Le palais Mancini, qui jusqu'en 1776 avait appartenu au comte Jules de Polignac, et où l'Académie était installée depuis 1722 était le centre et le point de réunion des Français partisans de la Révolution, tandis que le palais du cardinal de Bernis, l'ancien palais de l'Ambassade de France que Mesdames tantes du Roi habitaient depuis 1791, était le rendez-vous des français émigrés.

Les habitués du palais Mancini, en dehors de ses hôtes naturels, étaient des artistes venus à Rome pour étudier les beaux arts ou d'anciens grands prix restés pour terminer leur éducation- En 1792, ils étaient bien encor une centaine. Parmi eux on peut citer Louis Gauffier, grand prix de peinture en 1784 marié à Rome en 1790, Percier l'architecte, Fabre ancien grand prix, qui fut l'ami delà comtesse d'Albany, l'ivrogne Péquignot qui aurait pu être un grand peintre, Gagneraux qui peignit Ventrevue de Pie VI et de Gustave III et dont Mesdames allaient visiter l'atelier, Michallon, le sculpteur, l'auteur du monument de Drouais, les deux Boguet, l'un peintre et l'autre sculpteur, Chinard de Lyon qui en 1786 remporta à Rome avec son groupe de Persce délivrant Andromède le grand prix fondé par le Pape Pie VI, pour les artistes de tous les pays, le peintre Mérimée, qui fut le père de Prosper Mérimée et qui n'était point dépourvu de talent, un sculpteur nommé Corneille, Topino-Lebrun qui abandonna si malheureusement la pein-

(!) Le 20 novembre 1792, Suvée avait été nommé par l'Académie des beaux arts en remplacement de Ménageot, mais le 26 novembre la Convention sur la proposition de Romme supprima la place de directeur.

ture pour la politique et qui fut condamné à mort le 9 janvier 1801 pour sa participation au complot contre la vie de Bonaparte, premier consul, puis Wicar, du Tertre, Dandrillon, Marchand, Monet le graveur en pierres dures, Vignalis. Lange, Desmarets, Epinat, Thiau architecte, Blanchard, Sanloz; puis venaient les pensionnaires du Roi, les lauréats des grands prix de sculpture, de peinture et d'architecture : Girodet, Réattu, Bridau, Lagardette, Lafitte, Girard, E. B. Garnier, J. E. Dumont, Meynier, Tardieu, Le Faivre, Gounaud, Lemot, Fabre ; enfin tout un monde d'individus prenant le nom d'artistes: gens de lettres, tels que Varon qui mourut en 1796 à l'âge de 3 5 ans administrateur du département de Jemmapes (i), le sieur Debure de Villiers ancien mousquetaire du roi; des maîtres de français, de Lare, Plosu, Vinel, Laborde, Bloucatte de Naville professeur de mathématiques ; un nommé Roban attaché vaguement à une sorte d'agence de Russie installée à Rome, enfin des artisans, horlogers, menuisiers, etc.

Dans ce milieu artistique et littéraire, où les jeunes gens prenaient volontiers modèle sur David, où la Renaissance, le retour vers l'antiquité dont David avait donné le signal, devait ouvrir les esprits aux rêves de Républiques antiques, où la haine des supériorités sociales et das privilèges de la naissance, avait dû tout naturellement se développer^ la Révolution n'avait pour ainsi dire que des partisans. Ce n'étaient ni le vieux Bernard, ni Digne, ni Ménjgeot qui pou- Ci) Ses voyages dans les environs de Rome ont été imprimés dans l'an III de la Décade' philosophique n° 32 et 33. En mai 1793, Cacault écrivait : « Je tous préviendrai en confidence que le citoyen Varon avocat de Rouen est un sujet qui va chercher à se faire valoir en France par des dénonciations. » Il ajoutait de tristesrenseignements sur sa moralité.

22 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

vaient faire sentir une autorité et au nom de la France révolutionnée prêcher aux Français de Rome le respect des lois et la soumission au gouvernement pontifical ; ils n'avaient pour cela ni autorité morale, ni même mandat suffisant. Aussi cherchaient-ils à se garer le mieux possible de toute mauvaise aventure, déclarant qu'ils n'étaientpoint responsables des écarts de paroles et d'actions de leurs compatriotes.

Avec les émigrés, les représentants officieux du Gouvernement français se trouvaient en sympathie d'opinion, en relations d'ancienne date et ils n'avaient pointa redouter de leur part des actes qui les compromissent. Ces émigrés étaient pour la plupart des prêtres insermentés qui étaient accourus à Rome comme à un asile naturel ; c'étaient les officiers de la maison de Mesdames tantes du Roi (de ceuxci quelques uns jouaient double jeu) ; enfin les Gentilshommes à qui leur santé n'avait point permis de rejoindre les drapeaux de l'armée de Condé : des vieillards, des femmes et des enfants. Ce n'était plus cette affluence qu'on avait vue au début, en 1789, 1790, 1 791, alors que la poche bien garnie, les émigrés jeunes ou vieux regardaient la Révolution de France comme une excellente occasion pour passer un hiver en Italie. Les bourses s'étaient vidées, la guerre avait été déclarée, le trône chancelait, il allait s'écrouler. Pour quiconque pouvait porter les armes, ce n'était plus à Rome qu'il fallait être, c'était sur le Rhin.

Aussi bien Rome était médiocrement hospitalière aux émigrés. Le Pape avait été obligé d'accueillir les prêtres, mais il s'était hâté de les faire sortir de la ville et de les disperser dans les Etats de l'Église où lesévêques en avaient

la charge (i). Quant aux laïques s'ils avaient été bien reçus au début, cette impression s'était peu à peu modifiée. On craignait que des révolutionnaires neparvinssent à s'introduire sous des airs royalistes ; on redoutait que les véritables émigrés ne devinssent une occasion de dépense pour le trésor pontifical, on avait peur que la France ne prit ombrage en voyant Rome devenue un asile attitré de l'émigration. Doucement, avec des formes polies, on priait au début les voyageurs qui s'attardaient d'avoir à quitter Rome dans un délai fixé ; puis on en était arrivé à garder aux frontières, à retenir à Civita Vecchia les individus qui inspiraient des craintes.

Pour les artistes seulement on se relâchait de cette sévérité qui s'étendait sur les autres professions. Il semblait que le surnom de Capitale des Arts obligeât Rome à leur tenir les portes ouvertes. On les craignait, mais on les accueillait. Rome n'en vivait-elle point en partie? Or qui ne pouvait prendre le titre d'artiste et qui ne s'en décore point ? Il en résultait que sous prétexte d'art, les partisans de la révolution étaient mieux reçus dans la ville pontificale que les partisans de la royauté. Aussi s'y croyaient-ils tout permis. Dans le courant de l'année 1 792, de nombreuses querelles eurent lieu entre la population et . de prétendus artistes ; vers le mois de mars quelques français furent arrêtés, puis relâchés au mois de juillet; un nommé La Rozière, commis voyageur de la maison Dottin fils, d'Amiens, fut arrêté à Viterbe, transporté à Rome et emprisonné au château Saint-Ange ; il fut reconduit en août à la frontière de Toscane.

(i) Il chassait même de Rome des prêtres qui y étaient établis de longue date; ainsi le 21 mars 1792, MM. de Barry et Even, chapelains de Saint-Louis des Français.

24 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

La révolution du lo août troubla profondément la Couf de Rome. A cette nouvelle, Bernard qui n'avait conservé ses fonctions qu'avec l'autorisation de son ancien chef envoya sa démission : « Comme je vois clairemsnt, écrivit-il le 29 août, qu'on ne me reconnaîtra jamais à Rome sous aucun titre diplomatique et que je ne saurais effacer l'impression qu'ont faite sur tous les esprits les exécutions sanglantes de Paris et de plusieurs villes du royaume, qu'aimé et estimé autrefois ici de tout le monde, on me fuit aujourd'hui, que le peuple même commence à me regarder de mauvais œil et que je m'expose ainsi que mes enfants sans pouvoir réaliser les vues salutaires que je me proposais de remplir, je me démets entre vos mains de l'espèce de commissiondont j'étaischargé et si mes longs servicesque j'ai si souvent exposés n'obtiennent aucune récompense, je demanderai l'aumône en honnête homme, et je vivrai et mourrai tranquille. »

Bernard n'avait point encor pu recevoir de réponse à cette lettre lorsque le 26 septembre, deux artistes français, le sculpteur Chinard et un jeune peintre nommé Ratter furent arrêtés et emprisonnés au château Saint-Ange. On les accusait d'avoir tenu des propos révolutionnaires ; on avait trouvé dans l'atelier de Chinard un groupe représentant le fanatisme (c'est à dire la religion) terrassé par la raison; dans sa garde robe on avait saisi un chapeau orné d'uns cocarde tricolore. Bernard se contenta de noter le fait dans la correspondance qu'il continuait à suivre avec le Ministre, en attendant qu'on lui eût nommé un successeur et de signaler qu'il ne s'agissait point de pensionnaires de l'Académie. Bien que les deux artistes fussent tenus au secret, ils ne furent point traités avec rigueur et le Pro-

cureur fiscal qui alla les visiter pourvut largement à leurs besoins matériels.

Aussitôt que la nouvelle de l'arrestation de Chinard et de Ratter parvint en France, hurs familles et surtout celle de Chinard firent tous les efforts imaginables pour obtenir leur liberté. Madame Chinard mit en jeu toutes les autoritésrévolutiomaires de Lyon, et s'adressa directement au Ministre ; elle fit réclamer son mari par Fillieux, secrétaire de la sociétédes Jacobins de Lyon, par Billiemerz commissaire du pouvoir exécutif près le tribunal de Lyon, par le vertueux Pache, alors Ministre de la Guerre. Elle envoya une requête supplianteà madame Lebrun, femme du Ministre (i). En même temps, de Florence où il s'était réfugié, Topino- Lebrun écrivit pour justifier Chinard : « On a saisi, dit-il, un de ses chapeaux orné d'une cocarde tricolore, mais il ne le portait que chez lui ». En même temps les journaux s'emparèrent de la nouvelle: les poêtestourmentèrent leurs muses. Un citoyen B... fit paraître une Epitre au citoyen Chinard sculpteur célèbre Ue Lyon jeté dans les fers à Rome pour avoir modelé d'après l'antique la statue de la Liberté. Ce fut un déchaînement.

A Rome, Bernard se fondait sur sa démission envoyée le 29 août et acceptée le 23 septembre pour ne point faire de démarches en faveur des prisonniers. 11 répondait aux amis de Chinard qu'il n'était rien, ne pouvait rien; néanmoins sur l'ordre qu'il reçut du ministère en date du 23 octobre, et bien qu'il protestât de la nullité de ses moyens d'action, il fit recommander les détenus par Bernis, et dès

(i"t Elle écrivit aussi à M- Roland et Roland à son tour s'entremit près de son collègue des affaires étrangères. Ces deux lettres ont été publiées par M. Faugère, Mémoire de M" RJand t. Il p. 299 et suivantes.

26 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

le 8 novembre il put annoncer qu'il avait bon espoir. Ce même jour, il reçut de M. de Mackau, ministre de la République à Naples, un billet contenant une lettre à l'adresse du cardinal Zelada, ministre d'Etat. M. de Mackau enjoignait à Bernard « de solliciter en son nom les bons offices d'une personne respectable que M. de Mackau connaissait et qui honorait Bernard de sa bienveillance » .Cette personne qui n'était autre que le cardinal de Bernis se prêta de la meilleure grâce à ce qu'on lui demandait, envoya le billet de Mackau au secrétaire d'Etat et agit en même temps de son côté. Le 9 novembre, le cardinal Zelada donna une réponse. Il dit que le Pape avait examiné lui même l'affaire de Ratteret de Chinard, que leur conduite et leurs discours avaient donnélieu à bien des plaintes, mais que, néanmoins uniquement par égard pour les personnes qui s'étaient entremises, on se contenterait de les expulser de l'Etat ecclésiastique. Le cardinal Zelada ajouta que dès ce moment les deux artistes auraient la liberté de parlera qui ils voudraient dans le lieu de leur détention et qu'il en serait ainsijusqu'au moment où il leur plairait de partir.

L'affaire se trouvait donc terminée et c'était à Bernis seul que l'on devait cette prompte solution. M. de Mackau n'avait en effet aucun titre pour intervenir (i). Si sa parenté

(i) Armand Louis baron de Mackau, né en 1759 était fils de Louis Eléonor de Mackau, Stettmeistre de Strasbourg, ministre plénipotentiaire du Roi à Ratisbonne et de Marie Angélique de Fitte de Soucy, sous-gouvernante d'abord de Mesdames, puis des Enfants de France. La famille de Mackau (M'Ho ou M'Hau) était originaire du comté de Gallway, province de Connaught en Irlande. Sous le règne d'Elisabeth elle émigra et s'établit à Warem dans l'évèché de Liège, puis en 1675 par suite d'un mariage elle se transporta à Strasbourg où vers 1680 François Guillaume Mackau fonda une école d'équitation. Ils obtinrent en 1698 le titre de baron de l'Empire qui leur fut confirmé par le roi de France en 1701 et 1717. Armand Louis de Mackau, entra dans l'armée fort jeune. Il y fit peu de service et dès l'année 1777 il alla passer quelque temps à Ratisbonne, auprès du marquis de Bombelles son futur beau frère, ministre du Roi près la diète de l'Empire. A son retour à Paris

étroite avec des personnes attachées au service particulier des Enfants de France, les faveurs dont il avait été l'objet dans sa carrière antérieure, son nom, son ancienne noblesse semblaient devoir faire de lui un partisan de l'ancien régime, on n'ignorait point à Rome qu'il avait prêté sans restriction le serment civique, qu'il avait su s'attirer la protection

en 1778 il travailla quelque temps au Dépôt des Affaires étrangères et obtint diverses gratifications. Le 9 janvier 1784, M. de Vergennes l'informa que le Roi l'avait nommé son ministre plénipotentiaire près le duc de Wurtemberg, aux appointements de 18000 francs et avec 12000 francs de frais d'établissement. M. de Mackau avait alors vingt-cinq ans. Il ne se rendit à son poste que le 19 juin 1785.11 fut en congé du 18 mai 1786 au 19 octobre 1788. Le 29 décembre 1788, il sollicitait une gratification de 6000 livres à l'occasion d'un déménagement auquel l'avait forcé la vente de son ancienne maison à Stuttgard. Il faisait appuyer sa requête de la façon la plus vive par sa mère, laquelle avait d'ailleurs une influence véritable, appuyée tant sur l'affection que Madame Elisabeth témoignait sj passionnément a sa fille madame de Bombelles (voir les lettres de madame Elisabeth), qne sur la dynastie qu'elle était parvenue à établir dans les appartements des enfants de France, où son autre fille mariée au marquis de Fitte de Soucy lui avait été adjointe comme sous gouvernante. La baronne de Mackau touchait 12132 livres de pensions diverses (Etoi des pensions p. 78), sans compter son traitement. M. de Mackau, comme il le dit luimême dans un projetde rapport de sa main « a le premier prêté le serment lors de l'Assemblée constituante ». Il fut rappelé de Stuttgard le i février 1792. A la fin de 1791 il avait été nommé en Toscane (Moniteur du 20 décembre), mais il ne se rendit point à son poste. Il toucha néanmoins les appointements de ministre près du Grand Duc jusqu'au 30 avril 1792 où il fut nommé par Dumouriez, ministre plénipotentiaire près la Cour de Naples aux appointements de 50000 francs (établissement 25000 — frais de voyage 7800. — Ce traitement fut réduit à 40000 à partir du mois d'avril 1793.) Ses lettres de créance sont en date du 21 mai. Il arriva à Naples le 12 août avec son secrétaire de légation, le Citoyen Hugou nommé le ii mai. Il eut sa première audience le 24 août. La Cour de Naples lui ayant signifié à la suite du 10 août qu'elle ne voulait plus avoir aucun rapport avec lui, il ne se détermina à demander ses passeports

3u'à la suite de l'ordre formel que lui en donna le Conseil Exécutif par dépêche u 27 octobre 1792. Néanmoins avant qu'il en eût fait usage, l'apparition de la flotte française obligea la Cour de Naples à reconnaître la République et le 23 janvier, M. de Mackau remit les nouvelles lettres de créance en date du 25 décembre, qui l'accréditaient comme ministre de la République française à Naples. Je raconterai quelque jour ce qu'il y fit.

Le I septembre 1793, M. de Mackau reçut l'ordre de quitter sous huit jours les Etats de Sa Majesté Sicilienne. Il affréta le 2 septembre un bâtiment anglais, l'Ark qui le transporta à Gênes avec sa famille et les français expulsés de Naples. Le 14 septembre, il reprit à Gênes un navire suédois « La Résolution, qui le débarqua à Menton d'où il gagna Nice et Fréjus en felouque. Ce voyage coûta à l'Etat 11 1625 livres. En diverses occasions, au moment de la paix de Bâle, pendant la période du Consulat, M. de Mackau demanda instamment à être employé ; plus tard sous la Restauration il réclama et fit solliciter par son fils l'amiral de Mackau une pension de 8000 francs, comme ayant été victime de la Révolution. Il mourut en 1827. Il avait épousé en 1780, Angélique Madeleine Félicité Alissan de Chazet.

28 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

particulière de Dumouriez, et que c'était à cette protection qu'il avait dû lalégation deNaples.Onsavait que,àsonpassage à Rome, en août, il n'avait pas même été se présenter chez Mesdames de France. On n'avait point été sans prendre connaissance à Rome de la dépêche qu'il avait écrite le i septembre sur les événements du lo août et qu'il avait expédiée par courrier ordinaire. Il y disait ; « Tous les avis se réunissent sur l'acte de trahison des Suisses à l'égard des citoyens. Elle tempère nécessairement l'horreur du sang qui vient de couler ». Il déclarait < que l'on serait bien fort le jour ou l'on prouverait aux étrangers qu'il existait un noyau de contre Révolution. » Ni son titre, ni sa qualité, dont d'ailleurs l'effet était suspendu depuis que la nouvelle du 10 août était parvenue à Naples, ne lui donnaient pouvoir pour intervenir près du gouvernement pontifical.

M. de Mackau ne se rendait d'ailleurs un compte exact ni de la situation dans laquelle il se trouvait, ni de la place qu'il occupait, ni du gouvernement qu'il était chargé à représenter à Naples. Il n'est besoin que de donner une preuve de l'état de son esprit : Lorsque la nouvelle de la mort de Louis XVI parvint à Naples et que conformément aux usages la Cour des Deux Siciles prit le deuil, M. de Mackau écrivit à Lebrun, ministre des Affaires étrangères pour lui demander si lui, Mackau, représentant de la République française devait aussi prendre le deuil !

Pour le moment, il était tout entier livré à son ambition, et rêvait d'être le directeur de la politique française en Italie. Vu l'absence de représentants de la France à Rome, il prétendait y être accrédité, ou tout au moins avoir le droit d'y envoyer un agent à ses ordres qui lui rendît compte et auquel il donnât ses instructions. A cela, deux

mobiles le poussaient: d'abord l'idée de grandir ses attributions, puis la pensée de se débarrasser du secrétaire que Dumouriez lui avait imposé et de faire une plac3 pour son neveu M. de Fitte de Soucy qu'il avait emmené comme secrétaire particulier et auquel il voulait ménager un traitement du ministère.

Dès le 22 septembre 1792, il avait sollicitée du ministre l'autorisation d'envoyer de temps à autre un des secrétaires de sa légation à Rome pour être mieux instruit de ce qui s'y passait. Lebrun acquiesça à ce désir sans comprendre ce qu'il cachait. Dès ce moment, le ministère du 10 août songeait à quelque entreprise contre les États pontificaux et le Ministre des Affaires étrangères, loin de percer l'ingestion que Mackau méditait dans des affaires qui n'étaient point de son ressort, pressa l'envoi à Rome d'un des secrétaires de la légation de Naples. Ce secrétaire aurait pour mission 4. de prendre des informations très exactes sur les intentions et les vues du gouvernement, sur les dispositions des choses et des esprits, sur l'état actuel du fort Saint-Ange, etc. 11 devrait se transporter à Civita-Vecchia, s'instruire de l'état de cette forteresse, des vaisseaux de guerre que le Pape y entretenait ou y faisait construire ». Le secrétaire en question ne recevrait nécessairement ni lettres de créance ni titre officiel ; il ne se présenterait que comme simple voyageur, ne se trouverait couvert par aucune immunité diplomatique et ne jouerait qu'un rôled'observateur, rôle qui, étant donnée la rupture des rapports entre Rome et la France, pourrait avoir ses dangers.

Cette lettre de Lebrun en date du 23 octobre parvint à M. de Mackau le 9 novembre, le jour même 011 Ratter et Chinard étaient mis en liberté. M. de Mackau avait compté

30 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

que la détention des deux artistes lui fournirait prétexte pour envoyer à Rome le secrétaire de sa légation. Au lieu d'une lettre comminatoire, ce fut une lettre de remerciements qu'il remit à Hugou de Bassville pour le Secrétaire d'Etat du Pape, le cardinal Zelada.En répondant à Lebrun M. de Mackau se déclara assuré du zèle et de l'intelligence de son délégué. « Il va être très-espionné, ajouta-t-il, peutêtre le prendra-t-on pour un négociateur à venir. »

Ce négociateur, Nicolas Jean Hugou, qui, comme la plupart des gens de lettres de son temps, s'était donné une particule en ajoutant à son nom celui de Bassville, était né à Abbeville d'une famille fort pauvre; son père était teinturier (i ). Il reçut une instruction soignée, sans doute dans un des collèges de boursiers, en sortit petit abbé et obtint très promptement une chaire de théologie. Il s'en démit bientôt et vint à Paris où il essaya de l'enseignement. Il publia alors (1784) : des Eléments de Mythologie (2), qui ne sont qu'une compilation sans intérêt et dans un autre genre des poésies auxquelles ildonna cetitre singulier : Mélanges erotiques et historiques ou les œuvres posthumes d'un inconnu publiées par un chapelain de Paphos. Il paraît que ces vers lui valurent la protection. d'un grand seigneur qui l'employa quelque temps en qualité de bibliothécaire et de bel esprit. Ce protecteur fut sans doute le prince de Condé; quiavait à ce moment auprès de lui Grouvelle et Chamfort.

(i) J'ai rencontré quelques renseignements sur Bassville dans une note qui se trouve à la suite du B tssv'lliana de Mjnti traduction française de J. iVIartin sous le titre « le 21 janvier » Paris. 1817, 8>'. Ces renseignements concordent pour ce que je peux vérifier avec ceux que j'ai recueillis dans les documents officiels.

(2) Les éléments de my'hologie avec Vaialyse des poèmes d'Homère et de Virgile suivie de V -xplicaton a légoriqu à l' sage des jeunes personnes de l'un et l'autre sexe par M. de Bassville Genève 1784. 8' de VI, 811 p. 20 grav.

En 1785, Hugou se haussa à l'histoire ou to<ut au moins à la biographie et publia un Récit historique sur la vie et les exploits de François Lefort.

De cette brochure imprimée avec luxe, il convient de citer la dédicace :

« A Son Altesse Sérénissime Monseigneur le prince de Condé, pair et grand maître de France, colonel général de l'infanterie française et étrangère.

« Monseigneur, l'histoire d'un grand homme reçoit un nouveau lustre quand elle est accueillie par un Prince qui compte autant de héros qu'il a d'aïeux.

« Votre Altesse Sérénissime a daigné sourire à mes premiers essais dans ce lieu charmant consacré par la retraite du vainqueur de Fribourg et de Nordlingues. J'implore aujourd'hui la même grâce ; un seul de ses regards suffit pour me soutenir et mon succès ne sera plus douteux.

« Je suis avec un très profond respect, Monseigneur, de Votre Altesse Sérénissime, le très obéissant serviteur.

Hugou de Bassville.. »

Quant au livre lui-même il n'est autre chose qu'une lettre de change tirée sur la générosité de la famille impériale de Russie « le fils de l'immortelle Catherine, ce jeune héros, le digne fils d'une princesse que ses grandes qualités ont déjà placé à côté de nos plus grands rois». C'est de l'infortuné Paul qu'il s'agit.

Il parait que cet appel ne fut pas entendu, car, depuis, dans sa correspondance avec Lebrun, Hugou ne cessa de déclamer contre l'ambition de la Russie, les crimes de la Russie, les projets ténébreux des agens russes. 11 écrit : (c'est son style officiel) : « Les agens de Russie sont comme le page de Figaro, on les trouve partout ». La lettre

32 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

de change Lefort n'avait point été payée à présentation.

En 1786, deux jeunes américains des colonies anglaises arrivèrent à Paris avec des lettres de recommandation pour le patron de Bassville ; ce fut sans doute à cette illustre protection qu'il dut d'être choisi pour accompagner et surveiller les deux voyageurs dans leur tournée d'Allemagne (1). Il s'acquitta si bien de sa mission qu'il en fut récompensé par une pension de 3000 francs. A Berlin, Hugou fit la connaissance de Mirabeau, avec lequel il se lia, dit-on, étroitement; il est possible qu'il ait eu part aux Mémoires sur la cour dj Berlin que Mirabeau publia à son retour. 11 fut reçu membre de l'Académie royale où il eut, paraît-il, de vives altercations avec Charles Denina, historiographe du grand Frédéric ; après un voyage en Hollande, où l'on prétend qu'il alla étudier le commerce, il revint à Paris.

En 1788, on trouve M. de Bassville professeur d'histoire à la société polysophique et dès le début de la Révolution il abandonne son premier patron, le prince de Condé, pour S3 jeter dans le mouvement politique. Il est collaborateur du Mercure politique cuvec mademoiselle de Kéralio, Masclet et Carra. Il suit le journal dans ses transformations diverses: Révolutions de l' Europe et Mercure national réunis; Mercure national et révolutions de l'Europe; Mercure national ou journal politique de l'Europe. Cette dernière feuille était rédigée en grande partie par Lebrun-Tondu et à partir du 6 juillet 1791 appartint en entier au futur chef de bureau des Affaires Étrangères, au futur ministre. Ce fut <lonc là que Hugou se lia avec Lebrun: ce fut li que Du-

(1) L'amateur d'autographes n» 17 du le' septembre 1862 indique 14 lettres tic Hugou de Bassville relatives à ce voyage.

mouriez vint le prendre pour en faire un secrétaire de légation. Hugou avait bien quelques droits à une place, car outre ses titres comme journaliste, il était membre du Comité du district des Filles Saint-Thomas, et en 1790 il avait publié des Mémoires historiques critiques et politiques sur la Révolution deFrance, que sauveront peut-être de l'oubli de jolies gravures de Moreau le jeune (i).

Ces prétendus mémoires ne contiennent pas un témoignage, pas un fait, pas un récit, rien que des déclamations. Au reste qu'on en juge par ces quelques lignes de la dédicace : « Aux mânes des soldats citoyens et patriotes morts sous les murs de Nancy, le 31 août 1790. Infortunés enfans de la patrie,.... puisse cet ouvrage, tout imparfait qu'il est, et dans lequel j'offrirai par la suite le récit fidèle de vos exploits passer aux races futures pour éterniser le dévouement généreux qui vous a rendus les premières victimes de la liberté. Signé : N. J. Hugou, soldat citoyen de la sixième division du troisième bataillon. » C'était un homme ingénieux, le citoyen Hugou, et qui savait, suivant les heures, varier ses métiers et transformer ses qualifications. 11 est soldat citoyen et simple Hugou au bas de la dédicace ; sur le titre : il est, Hugou , cidevant de Bassville, membre de plusieurs académies ; et s'il passe le canal, le voici sur la traduction anglaise de ce même livre : Monsieur Hugou de Bassville, membre de plusieurs académies et du comité du district des Filles Saint-Thomas .

(i) Ils ont été traduits en Anglais sous ce titre : Historical aud critical memoirs of tlie ,i,eneral révolution in France in the y.ar 1789 by John, Talbot deduced t'rom authentic papers communicated by monsieur Hugoude Bassville, mambjr of sev^iral Académies and of the committee of the district d;s Filles Saint- Thomas. Londres 1790, F».

^4 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Ce volume d'Hugou est, en dehors de son titre et de sa dédicace ,une singulière chose au point de vue bibliographique. Tout compte dans la numération des feuillets, aussi bien la page du faux titre, que la gravure, que le titre, que la couverture. Après la dédicacequi occupe ainsi le feuillet IX - X, vient une préface de cinq pages, puis un erratum, puis un avant-propos de quatre-vingt-un feuillets imprimés en caractères énormes, puis une introduction de 1 16 pages; enfin arrivent les Mémoires où l'on retrouve les discours officiels prononcés en diverses occasions et qui n'ont malgré cela pas plus de 145 pages. Le tome II est conçu de même façon. Hugou savait sous quelque régime que ce fût tirer parti de ses petits talents.

Ce chapelain de Paphos, ce courtisan du prince de Condé, ce journaliste, cet historien (?), ce garde national, aurait pu comme une autre avoir l'étoffe d'un diplomate. Cela se rencontre, dit-on, quelquefois : mais qu'avait-on besoin d'enquête sur sa capacité ? Hugou était membre de la Société des Amis de la Constitution; malgré sa particule et le nom de Bassville qu'il s'était donné, il n'appartenait ni de près ni de loin aux castes proscrites. Il était même dénué de préjugés, car il menait avec lui une femme nommée Catherine Elisabeth Colson, âgée de vingt-trois ans, qu'il disait avoir épousée et dont il avait un enfant. Or, en 1797, la famille Hugou contesta que Hugou de Bassville se fût jamais marié. C'étaient là, à coup sûr, des recommandations pour entrer dans la carrière diplomatique.

Depuis le 12 août que Hugou était arrivé à Naples avec son chef, M. deMackau,on avait pu le juger à l'œuvre, car il ne ménageait point ses lettres à son cher camarade le citoyen Lebrun, ministre des Affaires Étrangères. Certes le

zèle ni l'ambition ne lui manquait, pas plus que l'ardeur révolutionnaire : 11 écrivait le 30 août : « ce que j'ai vu à Naples me prouve que ça ira. » 11 ajoutait : (c'était sa première lettre et ilyavaitquinze jours qu'il était à son poste) : « je me flatte, mon cher camarade, que vous ne me laisserez pas longtemps secrétaire de légation et qu'à mérite égal avec un concurrent, mon expérience, mon âge et j'ose dire : mes services me vaudront une préférence pour une place qui me mettra à même d'être utile et d'élever ma famille. » 11 demandait la légation de Venise ou celle de Florence. « J'ai, disait-il, desconnaissances locales de ces deux points du monde. » La vérité est qu'en venant à Naples avec Mackau il s'était arrêté quelques jours dans ces deux villes. Le 6 octobre, il revenait sur ses demandes: «Je suis, disaitil, un ancien du corps diplomatique depuis qu'il est régé néré. » Son temps à Naples se passait dans la solitude la plus profonde. Sa femme s'ennuyait et avait dû déménager trois fois en six semaines. Il s'ennuyait mortellement lui-même et en faisait l'aveu. Le 9 octobre, il renouvelait sa demande d'avancement et exaltait de nouveau son patriotisme. Il en était aux projets pour la réorganisation de la carrière et proposait qu'on donnât aux agens un uniforme identique. Le 16, il écrivait encor ; cette fois il envoyait un plan politique: « J'espère, disait-il, que Sémonville déterminera notre saint Père le Turc à une diversion. » Il ajoutait en post-scriptum : « mes compliments à Glavière et à Brissot. » G'étaitfaçon indirecte de rappeler ses protecteurs. La lettre du 3 novembre mérite d'être citée : « Dans le moment où je vous écris, un peintreà mes côtés peint sur le tableau où ci-devant brillaient trois fleurs de lys la belle Minerve avec sa pique et le bonnet sacré de la Liberté que j'ai

^6 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

trouvée sur le cachet de votre dernière dépêche que nos argus n'ont ni brisé ni gardé. Demain, elle sera pendtie et je sais d'avance que ce sera une fête pour bien des gens qui viendront exprès se promener dans notre quartier et je compte aussi feire voir mon uniforme de garde national' au théâtre Saint-Charles. Ce. srera la première fois qu'il aura été vu à Naples et peut-être même dans l'Italie. Envoyeznous, je vous en conjure, l'hymne des Marseillais avec la musique. Tout le monde nous la demande. » Et il termine par ces deux phrases : « Continuez, vous allez à l'immortalité : Je m'ennuie terriblement ici. »

Tel était le diplomate réservé, l'homme bien élevé, l'observateur discret que M. de Mackau et le citoyen Lebrun envoyaient à Rome pour découvrir les points faibles de la puissance pontificale. On ne lui donna point d'instructions : on ne tempéra point par des conseils son ardeur révolutionnaire; on se confia à lui, et pour ajouter à cette gloriole native, Mackau, de son chef, comme s'il eût été pour quelque chose dans la mise en liberté de Ratter et de Chinard, comme s'il eût eu qualité pour traiter avec la Coiir de Rome, lui remit une lettre pour le cardinal Zelada.

Le J3 novembre 1792, à cinq heures du soir, Hugou fit Sun entrée dans Rome. Tous les obstacles que les Français rencontraient d'ordinaire s'étaient a,planis devant lui. Il n'avait point de passeports ; son unique titre était cette lettre close de M. de Mackau à l'adresse du cardinal Zelada. Néanmoins on le laissa franchir la frontière ; aux portes de Rome, il trouva des passeports à son nom que Moutte, l'agent du commerce, avait obtenus du Secrétaire d'Etat. On nevisita pas même sa voiture. 11 entra en triomphateur. Le gouvernement pontifical était terrorisé par l'annonce de la prochaine arrivée de la flotte française. 11 savait qu'elle était partie de Toulon, mais où irait-elle .? Viendrait-elle à Rome comme l'ordonnaient à Truguet ses instructions en date du 2^ octobre: « Le Conseil exécutif rappelle au contre amiral Truguet les différents griefs que la République française a contre le Pape de Rome et la part que cette monstrueuse puissance a prise à la coalition des tyrans contre notre liberté, sans énumérer les sourdes intrigues et les brefs imbéciles avec lesquels il a voulu allumer dans notre sein la guerre civile et de religion. Le Conseil charge

38 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

le contre-amiral Truguet de châtier en passant le Pape et son Sacré Collège et de les ramener au sentiment du respect dû à la République française. » Avait-on à Rome des indices certains sur les ordres donnés à Truguet, c'est peu probable, mais on y avait le sentiment de sa faiblesse ; on connaissait l'état des fortifications deCivita Vecchia ; on n'ignorait point que les trésors des églises pouvait tenter une expédition de flibustiers ; on ne se dissimulait pas que l'emprisonnement de Ratter et de Chinard pouvait fournir un prétexte ; on s'était même dès ce moment déterminé à une démarche de conciliation vis-à-vis de la France : Le cardinal Doria avait prié un de ses parents, Viale, noble génois, d'aller trouvera Gênes M. deSémonville pour lui demander de s'entremettre entre la Cour de Rome et la France pour prévenir les mesures de rigueur et chercher des moyens d'accommodement. Au moment oîi la lettre de Doria parvint à Gênes, Sémonville était parti, mais Viale se présenta à Belleville, déjà embarqué sur laflotte française et chargé d'une sorte démission pour Naples, et lui donna connaissance de la lettre de son cousin. « Le Cardinal disait que le Pape trompé d'abord et alarmé aujourd'hui était disposé à consentir comme souverain à tout ce qui serait agréable à la France relativement à Avignon et au Comtat Venaissin; que par suite de cepremierarrangement, ilserait possible qu'il trouvât comme Pape des formes convenables pour rassurer les consciences timorées et s'enteiidre également sur le culte, de manière à étouffer tous les germes de discorde que les prêtres réfractaires avaient laissés en quittant la France. » Cette ouverture, dont Belleville se contenta de rendre compte à Lebrun le 21 novembre, prouvait l'état d'anxiété du Gouvernement pontifical et bien que

Mackau ne pût en avoir connaissance, justifiait, dans une mesure, ce qu'il avait dit du rôle de négociateur qu'on ne manquerait pas d'attribuer àHugou de Bassville.

Ce rôle, la Cour de Rome ne devait point être éloignée de penser que Hugou était fort à même de le jouer au mieux des intérêts de la papauté. Ne valait-il même pas mieux pour ce qu'on en voulait faire, qu'un négociateur sérieux, avec lequel il eût fallu jouer cartes sur tables, agir régulièrement, s'engager et se compromettre ? Ce Hugou, qui dans sa correspondance avec Lebrun était Hugou fci-devant de Bassville) et qui dans ses rapports avec les ministres étrangers demeurait M. de Bassville, était de ces nouveaux venus dans la diplomatie, qu'on peut amuser par des satisfactions extérieures, en flattant leur amour propre et en écoutant le bruit de leur vanité. A Rome, on était au courant de sa conduite à Naples : lui-même n'était point homme à celer ses exploits. Il se vantait d'avoir été « avec son uniforme bleu narguer la Reine à San Carlo, dans un lieu public, chez elle ; » d'avoir couvert les fleurs delysavecl'emblème sacré delà liberté et fait admirer à tout Naples « la belle femme couronnée d'un ruban tricolore et portant un bonnet rouge au bout d'une pique, que quelques-uns prenaient pour une madone. »

Tout cela était ennuyeux à coup sûr à supporter, mais assez risible au fond et valait mieux qu'un débarquement. Or c'était du débarquement et de la flotte qu'on avait peur à Rome et suivant les procédés ordinaires des faibles, on s'imaginait que, en montrant de la condescendance, on gagnerait du temps, et que le temps gagné c'était Rome sauvée.

40 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Hugou (i) était descendu chez Moutte, dans une rue voisine du Corso. De là, à son débotté, il écrivit deux mots au cardinal Zelada pour lui demander audience. Il eut la réponse le lendemain matin à sept heures : l'audience était fixée à dix heures dans la même matinée. De fait, le prétexte même de sa mission lui échappait, car Ratter et Chinard étaient partis de Rome la veille. Hugou n'en alla pas moins chez le Cardinal. 11 lui dit qu'il venait à Rome en simple particulier pour admirer les chefs-d'œuvre des arts, mais qu'il devait lui faire remarquer que les difficultés que les Français essuyaient à Rome étaient radicalement contraires aux vues dont le Saint Père « faisait parade».Il demanda que l'on communiquât cette observation au Pape « ce qui serait impérieusement exigé si la nation française était représentée à Rome ».

Cette phrase n'était point, dans sa dépêche, lâchée sans intention. Hugou rêvait d'être accrédité près du Pape. Le soir même, il en fit à Lebrun la proposition formelle. Le Pape, ditil, n'attend que cela, ne désire que cela ; sur le faux bruit de la nomination de Sémonville comme ambassadeur auprès de lui, Pie VI a ordonné qu'on lui rendît à son arrivée à CivitaVecchiatousleshonneursdusàsoncaractère:par suite de la même idée, Hugou trouvait déjà l'envoi de la flotte plus nuisible qu'utile : les Français résidant à Rome courraient de grands dangers et il était bien plus simple d'employer la douceur, c'est-à-dire de le nommer. En même temps qu'il rendait compte ainsi à Lebrun de ses premières impressions

(i) Hugou était accompagné de Amaury Duval qui lui servait de secrétaiTe et de Pierre Matiiieu dit Durand son valet de chambre. Amaury Pineux Duval né à Rennes le 28 janvier 1760 était venu en Italie comme secrétaire particulier de M. de Talleyrand. (Voir mon livre : Le Département des affaires étrangères pendant la Révolution, page 314.

Hugou s'adressait à « son cher ami Clavière » auquel il se recommandait : n'était-il pas « son ami pour la vie » ?

L'arrivée du Secrétaire de légation ne produisit pas sur les Français résidant à Rome un moindre effet que sur la Cour pontificale. Las Casas, ministre d'-Espagne à Vânise., correspondant habituel d'Antraigues, lui écrit que tout Rome est en mouvement par l'apparition de ce personnage. Les Français patriotes en prenaient une assurance nouvelle. Dés le lendemain de son arrivée, Hugou s'était mis en relations avec eux, les avait reçus chez Moutte, s'était établi comme un délégué de la Révolution. Les Français paisibles, voyageurs ou artistes, qui, sans être émigrés, avaient préféré attendre en sûreté que les troubles fussent finis en France, craignant à présent que les événements n'amenassent une émeute à Rome, espéraient que Hugou, dont ils ignaraient la qualité, leur procurerait des passeports qui les mettraient à l'abri aussi bien des excès du peuple de Rome que de l'inquisition des autorités françaises. Quant aux émigrés, on a, par Bernard, l'écho de ce qu'ils pensaient. Bernard était terrifié et se demandait si sa démission n'avait pas été bien téméraire, si son refus de serment n'avait pas été bien périlleux. Déjà on disait que Maury ne serait point nommé cardinal ; on redoutait des expulsions. Le mot de Terreur n'est point trop fort. 11 peut seul exprimer l'impression produite par l'arrivée de cet homm^e accompagné seulement d'un secrétaire et d'un valet de chambre, mais derrière lequel on croyait voir la Révolution. Les princes romains emballaient leurs objets précieux et les cardinaux se faisaient faire des habits laies avec des perruques à bourse, pour se déguiser.

Toute la force de Hugou est là : Il faut reconnaître

42 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

qu'il s'en rend compte. Il n'est point conscient à coup sûr du degré qu'il ne doit pas franchir, mais le gouvernement pontifical se trompe s'il croit avoir raison de lui par de •simples flatteries. Ce plat poète, ce précepteur incolore, ce journaliste médiocre, ce diplomate inepte est empli de ce gigantesque orgueil que la Révolution française, alors à ses débuts, a soufflé à tous ses agents. Ils n'hésitent point, ils ne doutent point, ils ne calculent point; ils ne regardent •ni devant eux, ni derrière, ni à droite, ni à gauche ; ils vont , traitant en sujets tous les souverains, dans un superbe enivrement de leur grandeur et de la grandeur de la nation. Ainsi sept jours après son arrivée à Rome, Hugou écrit au cardinal Zeladaàproposde l'arrestation d'un sieur Vincent Patel de Lyon, une lettre qui commence ainsi : « Monsieur le Cardinal, ma seule qualité de Français m'impose la loi de demander justice pour ceux da mes compatriotes qui se trouvent dans les États de Sa Sainteté où la République française n'est pas représentée. » Il expose l'affaire de Vincent Patel et termine ainsi : « Je charge la femme de Patel de vous remettre ma lettre. Prenez garde aux crimes des subalternes qui amplifient ou exécutent d'une manière indécente les ordres qu'ils reçoivent des ministres de Sa Sainteté. »

C'est là le ton de la correspondance ; à l'en croire le ton de ses conversations était encor plus vif. Dans une conversation qu'il a avec le Cardinal pour lui demander trois passeports, il lui fait « sans ménagement l'historique des fourberies d'Acton», le premier ministre des Deux Siciles. Il ne lui dissimule point que la prochaine arrivée à Rome du baron de Talleyrand ancien ambassadeur de France à Naples et de Madame de Calonne lui déplaît à lui, Hugou.

« La présence des mauvais citoyens, écrit-il à Lebrun, ne doit pas souiller la vue des fonctionnaires publics. » Et il conseille qu'on exige des souverains qu'ils forcent les émigrés à sortir au moins de leur capitale.

Avec d'autres que le cardinal Zelada, il n'est pas plus réservé. Il va voir le chevalier d'Azara, ministre d'Espagne, un des hommes, à coup sûr, les plus fins et les plus déliés qu'il fût possible de rencontrer dans la diplomatie européenne. Azara pour faire parler Hugou lui sert quelques tirades philosophiques, et Hugou est conquis. Il trouve Azara à la hauteur de la Révolution, il s'étend en éloges sur le livre qu' Azara a écrit sur Raphaël Mengs ; il cite avec complaisance cette phrase par laquelle Azara a fini la conversation : « que dira-t-on de cette conférence à Monte-Cavallo ? Je dirai à Zelada que je viens de faire ma profession de foi de jacobin entre les mains de M. de Bassville. »

Quant aux Français patriotes, il fait tout pour les exalter ; il les rassemble chez Moutte « chef des Révolutionnaires qui professent ici, écrit-il à Lebrun, notre religion in occulto ». Il applaudit au banquet donné par six français en l'honneur de Ratter et de Chinard, à la troisième poste hors de Rome, banquet où l'on a porté des toasts et où on a lu l'hymne des Marseillais. Il envoie la musique de cette chanson à Mackau pour qu'on l'exécute au Conservatoire de Naples. Il se met en rapport, avec les gens d'affaire, médecins et chirurgiens de « Mesdemoiselles Capet » et les excite contre ces pauvres femmes.

Quant à l'objet propre de sa mission, Hugou déclarait qu'il n'avait pu encor le remplir, mais qu'il avait déjà par Moutte quelques renseignements utiles sur l'état des forteresses : à Civita Vecchia, la garnison ne se compose que

44 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

2000 hommes ; il n'y a pas un officier d'artillerie ; les canons datent d'Alexandre VI et pas un boulet n'est de calibre. Au château Saint-Ange, six cents hommes dont pas douze ne sont en état de manier les trente pièces d'artillerie qui s'y trouvent. « Ces soldats ne sont, dit-il, que desrrispinsen uniforme,; le général Caprara désigné pour les commander est affligé d'une hernie et l'argent, qui sort du trésor pontifical pour l'armement des troupes, met Ruffo à même d'entretenir la plus jolie maîtresse de l'Italie. »

'Cette impuissance du gouvernement papal n'était point faite pour diminuer la Jactance de Bassville. Tout lui réussissait et après ces succès, il ne connaissait plus aucun obstacle. Enagissant ainsi qu'il le faisait,dépassait-il sinon les instructions, au moins les intentions de son. gouvernement ^ Non à coup sûr. Mieux que les dépêches de Lebrun, généralementassez courtes et insignifiantes, voici pour le prouver un document émanant du Conseil exécutif provisoire, délibéré en conseil des Ministres revêtu de toutes les. formules qui marquent la souveraineté de ceux qui l'ont rédigé : c'est une pièce imprimée à l'Imprimerie executive du Louvre et intitulée: Le Conseil exécutif provisoire auPrince evêque de Rome. La lettre, car c'est une lettre, et c'est Manon Phlipon, femme Roland qui en est l'auteur, — elle l'avoue, elle la réclame^elle s'en vante(i), — mériterait d'être citée toute entière : c'est de Ghinard et de Ratter qu'il s'agit. Ils sont en liberté depuis le -.9 novembre., mais ce n'.est que

(i)-« Une fois seulement. dit «lie dans xes niémQrpes.ie m'amusalde la singularité des rapprochemens. C'était en écrivant au Pape pour réclanijr les artistes français emprisonnés à Rome. Une lettre au Pape, au nom du conseil exécutif de France, tracée secrètement par une femme dans l'austère cabinet qu'il plaisait à M-arat d'appeler un boudoir me parut chose si plaisante que je ris beaucoqp après l'avoir faite. » Ed. Faagère C'= II. p. i8o.

le 2r(i) que David a donné lectureà- la; Convention. d'une lettre de Topino-Lebrun qui dénonce l'arrestation des deux artistas (2). Le même jour, la Convention a ordonné aoi conseil exécutif d'avoir à lui rendre compte des mesures prises pour obtenir leur mise en liberté. Ces mesures, les voici, c'est cette lettre : « Des Français libres, des enfants des arts dont le séjourà Rome y soutient et développe des goûts et des talents dont elle s'honore, subissent par votre ordre une injuste persécution. Enlevés à leurs travaux d'une manière arbitraire, enfermés dans une prison rigoureuse, indiqués au public et traités comme des coupables sans qu'aucun tribunal ait annoncé leur crime ou plutôt lors qu'on ne peut leur en reprocher d'autres que d'avoir laissé connaître leur respect pour les droits de l'humanité, leur amour pour une patrie qui les reconnaît, ils sont désignés comme des victimes que doivent immoler le despotisme et la superstition réunis.

« Sans doute, s'il était permis d'acheter jamais, aux dépens de l'innocence, le succès d'une bonne cause, il faudrait laisser commettre cet excès. Le règne ébranlé de l'inquisition finit du jour où elle ose exercer encor sa furie et le successeur de saint-Pierre ne sera plus un prince du jour où il l'aura souffert. La raison a fait entendre partout sa voix puissante. Elle a ranimé dans le cœur deThomme opprimé la conscience de ses devoirs avec le sentiment de sa force; Elle a' brisé le sceptre délai tyrannie, le talisman de la royauté. La' liberté est devenue le point de ralliement

(i) Il faut à ce moment quinze jours en moyenne pour qu'une lettre parvienne de Rome à Versailles.

(2) Il est .inutile de donner à nouveau cette lettre que M. David vient republier récemment dans son magnifique ouvrage sur Louii ûavW, et. qui se trouve in extenso dan s 4a plupart des journau.x; du temps. La réponse de David à la lettre de Topino a été publiée par M'. David (Loc. citi p. lao,)

46 HUGOU DE BASSVILLE A ROME,

universel et les souverains chancelants sur leurs trônes n'ont plus qu'à la favoriser pour éviter une chute violente... Pontife de l'Eglise romaine, prince encore d'un état prêt à vous échapper... les siècles de l'ignorance sont passés ; les hommes ne peuvent plus être soumis que par la conviction, conduits que par la vérité, attachés que par leur propre bonheur. L'art de la politique et le secret du gouvernement sont réduits à la reconnaissance de leurs droits et au soin de leur en faciliter l'exercice pour le plus grand bien de tous avec le moins de dommage possible pour chacun.

« Telles sont aujourd'hui les maximes de la République française ; trop juste pour avoir rien à taire même en diplomatie, trop puissante pour avoir recours aux menaces, mais trop fière pour dissimuler un outrage, elle est prête à le punir si les réclamations paisibles demeuraient sans effet. »

Cette lettre est signée par Roland, Monge, Clavière, Lebrun, Pache et Garât. Voilà donc l'opinion du Conseil exécutif. Veut-on l'opinion particulière de Lebrun Tondu : voici une lettre qu'il écrit, toujours sur le même sujet au cardinal Zelada : «Je conçois que tourmentés par la crainte que les peuples que vous tenez asservis sous le joug de la superstition, de l'ignorance et du fanatisme ne soient tentés de faire l'essai des douceurs de la liberté, il entre dans vos principes d'anéantir tous ceux qui ont le courage de détester les despotes et le despotisme, mais cette morale des tyrans ne peut jamais être celle d'un peuple libre. » Il exige donc la liberté immédiate de Ratter et de Chinard, il veut pour eux une indemnité « ou les ordres les plus rigoureux seront donnés pour que la République se fasse justice à elle même en déployant la force des armes et en portant le fer et la

flamme dans une terre où les hommes ne reçoivent depuis trop longtemps que des outrages. »

Quant à l'opinion de la Convention elle se trouve nettement exprimée par la discussion relative à la propositior^ du citoyen Romme, dans la séance du 2^ novembre. Au nom du comité d'instruction publique, Rommepropose que la place de directeur de l'Académie française de peinture, de sculpture et d'architecture établie à Rome soit supprimée, et que cet établissement soit mis sous la surveillance de l'agent de France. Il propose encor que le régime de cet établissement soit changé pour y substituer lesprincipes de liberté et d'égalité qui dirigent la République française. David prend la parole : «Je propose, dit-il, que le Ministre des Affaires étrangères donne ses ordres à l'agentde France auprès de la Cour de Rome pour faire disparaître les monuments de féodalité et d'idolâtrie qui existent encor dans l'Académie de France à Rome. Je demande la destruction du trône et des bustes de Louis XIV et de Louis XV qui occupent les appartements du premier et que ces appartements servent d'ateliers aux élèves. — Laissons à Kellermann (i), répond Carra, le soin de faire tomber tous ces monuments de l'orgueil et de la servitude et de les confondre dans la poussière avec les emblèmes de l'oppression sacerdotale ; n'exposons pas ainsi nos jeunes artistes que l'amour des arts a conduits à Rome, au ressentiment d'un prêtre et au poignard de ses sbires.

— J'observe, reprend David, que le Pape n'exerce pas dans Rome un pouvoir absolu. Cette ville est divisée en plusieurs juridictions, telles que celles d'Espagne, de Por-

CO Alors général en chef de l'armée des Alpes.

^ HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

tugaljde France etc • elle offre en quelque sorte aux artistes une patrie et des lois particulières dont ils peuvent invoquer l'appui. Ce n'est jamais que par la faute du résident de leur nation qu'ils peuvent être opprimés. Ils peuvent faire un auto da fé de ces bustes et je suis sûr que le peuple les applaudira. »

La Convention ignore que la République n'a point d'agent à Rome; elle ne demande pas si les juridictions d'ambassades peuvent exister alors qu'il n'y a plus d'ambassade, David le dit ; David a été à Rome ; on ne sait pas dans» la Convention que David lui-même pourrait parler par expérience de ce qu'est une insurrection de la populace romaine, car il a couru d'assez grands dangers lorsqu'il refusa à Rome d'épouser la femme de chambre de Madarr^ Vien à laquelle il avait fait un enfant. David a parlé ; il a la dictature des arts ; il faut être Carra pour oser le contredire : la Convention décrète qu'elle renvoie au Conseil exécutif l'examen de la proposition d'un membre pour la destruction des statues et effigies royales qui se trouvent dans l'enr ceinte de l'académie deFrance à Rome.

Veut-on l'opinion de la presse: Prudhomme est un des grands meneurs: dans^son.numéro 1 77 il consacre cinq pages à la lettre du Conseil exécutif au Pape ; « les Gaulois dit-il sont en march-e encore, une fois pour Rome. » Il n'y a point à s'attarder aux critiques^ q,u'il fait de la lettre de madame Roland; il trouve: la lettre beaucoup trop longue. Elle a' est selon lui que déclamation; il y relève des prosopopées grotesques;, il en tire contre le Conseil exécutif certaines accur sations de lèse Révalution ; il déclare ce factum absolu^ ment impolitique, mais non pas parcequ'il est trop violent; parce qu'il ne l'est point assez: « Toute l'Italie sait, dit-il,

que nous marchons sur Rome et cette expédition n'est pas un horsd'œuvre; elle est d'ailleurs motivée de reste d'après l'attitude que le Pape a prise et qu'il conserve encore à notre égard. Il est de la gloire de la République en même temps que de sa justice que nous allions droit à Rome, cet autre Coblentz où nos ennemis de tout sexe et de tous états trouvent un refuge et nos concitoyens une prison. » Puis Prudhomme déclare que les faubourgs de Rome font des vœux pour leur délivrance, qu'un Rienzi n'attend que notre arrivée pour se montrer, que « Pasquin et Marforio soupirent après nous. Il n'est pas contre le droit des gens d'aller nous emparer de la personne du Pontife et sur sa haquenée de lui faire prendre le chemin de France. » On lui fera faireamende honorable à Avignon et à Lyon, et on s'arrangera pour ne le faire entrer à Paris que le Dimanche des Rameaux ; il aura pour acolytes Bernis et Maury, pour cortège les prêtres réfractaires, pour escorte Kellermann traînant à sa suite « le gros bagage pris sur l'ennemi, c'est > à dire Notre Dame de Lorette et tous les riches ex voto dont les dévots potentats de l'Europe ne cessent de l'affubler depuis plusieurs siècles. » Après une amende honorable aux portes de l'Assemblée nationale qu'il a excommuniée il conviendra de proposer Pie VI à Louis XVI pour en être assisté à ses derniers moments, à supposer (ce qui n'est pas possible) que le jugement traine jusque là. Ce serait un spectacle édifiant et digne de la Révolution qu'un Pape servant de confesseur à un roi sur l'échafaud. »

Voilà l'opinion de Prudhomme, ce n'est pas celle d'un journaliste isolé ; Prudhomme représente toujours l'opinion dominante, il suit le courant; ce n'est pas lui qui le détermine. Veut-on l'avis d'un officieux, du citoyen Corsas

^O HUGUU DE BASSVILLE A ROME.

le Gorsas aux chemises, l'ami, le confident, le défenseur de la faction Rolandine. Dans le n'^ XXVI du tome II du Courier des Dèpartcmcns (Convention nationale) Gorsas fait précéder le factum de madame Roland de prétendues nouvelles reçues de Rome : « Dans le consistoire secret tenu le 22 octobre, dit Gorsas, on a délibéré sur la conduite que tiendrait le Père Commun des fidèles lors de l'arrivée supposée prochaine de ces brigands de Français. Le très Saint Père se mettra-t-il à la tête de son armée qui sera tout au moins de 6000 hommes ? grands débats ; un vice Dieu peutil exposer sa personne sacrée ? C'était précisément la question du conseil tenu par les rats, et M. le Doyen n'y voyait goutte; tout à coup un trait de lumière s'échappe de la tête du cardinal novice et illumine l'assemblée. Voici ses propres expressions : Se sua santita uscira coVsanctissimo sacramento a la mano, che farano i ladri? « Si sa- Sainteté sort avec le très Saint-Sacrement à la main que feront les brigands ? » Il fut résolu que le Très Saint Père viendrait au devant des Français avec le Très Saint Sacrement et que l'on chanterait le Pange lingua gloriosi cor-

poris des sans culottes Sit laiis et jubilatio procedenti

ab ut roque.

« O! comme sa Sainteté et son Saint Consistoire vont se signer lorsqu'ils recevront le poulet ministériel. »

Voilà la presse et ce n'est point parmi les plus fanatiques que se rangent Gorsas et Prudhomme. Gorsas ehcor une fois est un Girondin pur ; Prud'homme vient à peine de commencer son évolution, de quitter Brissot pour aller à Robespierre. Ils sont la presse officieuse, la presse gouvernementale; Gorsas estmême la presse subventionnée.

Ainsi voilàle Conseil exécutif, voilà la Convention, voilà

la Presse, ne doit-on pas croire que c'est l'opinion du pays? elle pousse, elle porte Hugou de Bassville; ce qu'on reproche à Hugou, ce n'est pas d'aller trop loin, c'est de ne pas marcher assez vite.« Il n'est pas à la hauteur, » dirait-on de lui volontiers ; et ce mot-là à Paris, dans six mois suffira comme passeport pour la guillotine.

Bassville n'avait pourtant pas besoinqu'on l'aiguillonnât. IL allait, et tous les obstacles s'abaissaient devant lui. Au prononcé de son nom, nouveau Sésame, la porte du cardinal Zelada s'ouvrait toute grande, et il obtenait tout ce qu'il demandait: Tantôt la mise en liberté d'un français et l'emprisonnement de son délateur, tantôt la révocation d'un arrêté de banissement contre un négociant, tantôt des passeports par vingtaines.

Il faisait mettre en liberté jusqu'à des Avignonnais comme le marquis de la Foncega, ce qui de la part du gouvernementpontifical constituait un quasi abandon de ses droits de souveraineté sur le Comtat. Le carnaval va arriver Le Pape a interdit les divertissements, mais y a substitué un jubilé et une mission «des Comédiens Indigènes » dit Hugou. « Par précaution contre les déclamations contre les Français, Hugou fait dire au cardinal Zelada que le Pape doit interdire aux charlatans en surplis toute attaque contre la République. Sinon, les matelots de la flotte pourrraient bien demander à leurs officiers la permission de venir au sermon. » Gela suffit : des ordres sont immédiatement donnés aux prédicateurs.

Dans une visite qu'il fait au cardinal Zelada, Hugou l'interroge sur le séjour à Rome du baron de Talleyrand, ancien ambassadeur de Louis XVI à Naples, le Cardinal se défend de l'avoir reçu, blâme Bernis de lui avoir

f2 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

cherché une maison, déclare que c'est lui, Zelada, qui l'a empêché d'en trouver une, c'est lui qui s'est arrangé de façon que M. de Talleyrand fut contraint à se réfugier chez le sieur Santini consulde Russie, àun demi mille de Rome.

Huit jours après, Bassville obtient mieux: Le baron de Talleyrand est chassé de Rome. Cela cette fois ne se fait pas sans scandale (i). Talleyrand va trouver le cardinal Zelada et a avec lui une explication des plus vives. — Vous oubliez, dit-il, en terminant au secrétaire d'Etat, que je suis le frère de l'Archevêque de Reims. — Et l'oncle de l'Evêque d'Autun, réplique l'Italien. Talleyrand, fait demander à Bassville si c'est lui qui le fait chasser. « Je répondis, écrit Hugou à Lebrun, que je n'étais point un personnage à Rome mais que les fonctionnaires de la République Française ne souffriraient dans aucun lieu de leur résidence les ennemis de leur patrie. »

11 y a mieux encor. Le comte de Narbonne Fritzlar, le héros de la guerre de Sept ans, le propre neveu du cardinal de Bernis (2), avait longtemps résidé à Romeauprès de son oncle et ne l'avait quitté en 1791 que pour aller rejoindre l'armée des Princes. Un instant il avait espéré que le roi de Sardaignelui confierait le commandementde ses troupes et pour suivre cette affaire il avait épuisé à Turin ses der-

I. Las Casas écrit de Venise à d'Entraigues le 8 décembre. « Il va y avoir à Rome une scène scandaleuse avec Talleyrand. Lorsqu'il y arriva, il dit qu'il n'y resterait que trois ou quatre semaines : on a vu qu'il prenait une maison ; on lui a insinué par un tiers qu'il ne pouvait pas rester à Rome. Il a pris le haut ton, a dit qu'il ne partira à moins qu'on ne le chasse par force, a parlé avec insolence au cardinal Zelada, a menacé, parlé de sa naissance, sa maison, la reine de Naples etc. On était décidé à lui donner l'ordre de partir et à le faire appuyer quelques jours après par des so'dats. Quoique )e n'aime pas Talleyrand, je sens que ce procédé serait infâme scandaleux ridicule ; j'écris à Azara. »

(2) Il avait épousé Louise Charlotte Philippine de Narbonne Pelet, nièce du cardinal.

nières ressources. Il ne lui restait plus rien, littéralement il mourait de faim ; il voulut chercher un asile à Rome ; il reçut du Pape l'ordre de ne pas s'y montrer.

Les tantes du Roi, dans ce refuge où leur dévotion les avait conduites, n'étaient pas plus que d'autres à l'abri des persécutions. Les domestiques qu'elles avaient amenés de Paris s'étaient faits tout naturellement les agents du citoyen Bassville. Un nommé Raoul, leur homme d'affaires depuis vingt ans, se chargeait moyennant qu'on lui garantit quelques petites propriétés qu'il avait en France de faire l'inventaire des objets « meublant l'appartement du premier étage dans l'hôtel du cardinal deBernis habité par mesdemoiselles Capet •>>. C'était lui qui notait les opinions de ses commensaux, déclarait suspects l'abbé Madier, confesseur de Mesdames, et Claude Melchior Cornette, un de leurs médecins. C'était encor lui qui accordait un certificat de civisme à Malouet, l'autre médecin. Raoul qui voyait Bassville « en maison tierce, car un républicain, écrit Hugou, ne doit pas se montrer chez les Capet, dans l'antre de l'aristocratie, » remettait, au nom des domestiques de Mesdames, un Mémoire par lequel ils demandaient à être assimilés aux domestiques des particuliers, exceptés le i8 novembre 1792 de la loi contre les émigrés. Hugou était le maître du sort des deux Princesses que le gouvernement pontifical ne se souciait plus de protéger.

Ce n'est pas tout encor ; après les serviteurs du Roi comme Talleyrand, après un prince de l'Église comme Bernis, après les Princesses tantes du Roi Très-Chrétien, qu'est-ce que Bassville pourrait bien atteindre qui touchât

(i) Quérard dit à tort que Cornette est mort à Rome le ii mars 1791 puisque je le trouve dans cette lettre de Bassville.

54 HUGOU DE lîASSVILLE A ROME.

de plus près au chef de FÉglise : il reste l'Église même : les institutions religieuses de la France à Rome. Il a appris que Bernis a conservé son titre de Protecteur des Églises de France et gardé pleine juridiction sur les administrateurs de l'église Saint-Louis, Aussitôt le voilà en quête: « Il marche piano pournepas effaroucher la canaille sacerdotale », mais il a trouvé à Saint-Louis deux ou troisprêtres patriotes et avec leur concours il compte faire danser les autres. Au couvent de la Trinité du Mont il a rencontré un procureur marseillais qui lui a donné tous les détails et qui lui a révélé ce que prétendent faire ses confrères. Fondations pieuses ou mobilier de mesdemoiselles Capet, « tout cela fera des écus romains pour avoir delà poudre et des boulets >. Bassville ne se borne pas à terroriser les émigrés. Il pousse en même temps les patriotes : il applaudit à la propagande faite par les élèves de l'Académie et entend pour la première fois chez eux l'hymme des Marseillais. Il les invite à envoyer une adresse à la Convention (i).Il se meten relations avec le ministre de Toscane à Rome et grâce à lui sMntroduit au château Saint-Ange sous prétexte d'acheter des chevaux au gouverneur. 11 constate que le fort n'est armé que d'une douzaine de canons dont la moitié n'a pas d'affûts. Cetteforteresse est puérile. « Si un seul bataillon de gardes nationales était une fois dans une rue de Rome, écrit- Hugou à Lebrun, je mets ma tête qu'on ne tirerait pas un seul coup de canon du château Saint-Ange. J'ai vu trois

(0 Cette adresse est signée par les peintres Laiitte, EB. Garaier, Meyoier, X. Fabre, Reattu, Gounod, Girodet, les sculpteurs Gérard, Bridau, J.-E. Damont, et Lemot, les architectes Lagardette, J.-J. Tardieu, Le£aivre : après une déclaration de civisme vient une protestation contre la constitution despotique de l'Académie. Les élèves demandent qu'on leur permette d'aller en Flandre et dans les principales villes de l'Italie eî que le temps de pension aoit désormais de sept ans.

chevaux de la cavalerie pontificale qui avaient coûté ensemble dix-huit écus romains. Risum teneatis amici. »

Tout lui réussissait donc. Le 1 1 décembre, Lebrun lui accusait réception de ses lettres dans les termes les plus flatteurs. « J'ensuis très satisfait, lui disait-il. J'y trouve un zèle vraiment patriotique et les principes les plus sains, mais, ajoutait-il, portez votre attention à ne pas vous compromettre » (i).

Se compromettre était le moindre souci de Bassville et en ce sens il n'avait pas tort. Avec le gouvernement pontifical il pouvait tout oser. Tant que la flotte française serait dans la Méditerranée, tant que Rome aurait peur,Bassville obtiendrait tout. Ce n'est pas lui seulement qui le constate, Bernard est obligé d'en convenir. Et on avait tellement peur que les plus folles nouvelles trouvaient créance, que Rome toute entière — Pape et peuple — aspirait à la servitude jacobine.

On se souvient de la démarche tentée par le cardinal Doria. A peinela lettrede Doriadestinée à Sémonville étaitelle partie, que le bruit se répandit à Rome de la prochaine arrivée de Sémonville comme ambassadeur. On a manqué Sémonville à Gênes, c'est à Belleville qu'on s'est adressé ; aussitôt la nouvelle circule de l'arrivée de Belleville et cette nouvelle paraît si positive que le Secrétaire d'Etat envoie aux frontières des passeports pour Belleville et pour sa suite. Rome papale tremble à l'idée de la France ; elle se complaît dans l'abandon de la politique qu'elle a suivie de-

(i) Dans une lettre du 4 décembre à Mackau, Lebrun émettait quelque crainte sur les dangers que Hugou pouvait rencontrer et semblait se rendre compte de l'imprudence de sa conduite :« Je ne pense pas, disait-il, que le citoyen Bassville ait aucun risque à courir à Rome : les circonstances nous permettent d'espérer qu'il y sera respecté. L'empressement que l'on a mis à rendre la liberté aux citoyens Chinard et Rotel (sic) sur votre demande nous en est déjà un garant. »

ç6 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

puis 1790 ; elle fait table rase des principes qu'elle a proclamés et qu'elle a déclarés inséparables de la doctrine de l'Eglise ; elle aspire à se réconcilier avec la France au prix de tout son passé, de tout son présent, de tout son avenir. Le Pape semble prêt à sacrifier la papauté pourvu que Rome soit à l'abri des Français.

De jour en jour aussi, le ton des communications de Hugou monte en proportion de la terreur qu'il sent qu'il inspire : le 7 décembre, à propos de l'arrestation d'un abbé marseillais, nommé Plosul, il écrit au cardinal Zelada : « J'ai soutenu sans la moindre déviation le caractère franc et loyal que je vous ai montré à ma première entrevue... La République tirera la vengeance la plus éclatante du moindre outrage fait à un citoyen français pour avoir manifesté son opinion sur les affaires de notre pays. » Le 12 Décembre, Bernard, toujours agent en titre, reçoit les deux pièces envoyées de Paris : d'abord la lettre au Prince Evêque de Rome rédigée par Madame Roland, puis la dépêche adressée par Lebrun au cardinal Zelada. Au premier moment, il ne sait qu'en faire : Ratter et Chinard sont relâchés; est-il utile de remettre au Pape ces factums ? Dans son embarras, le vieillard va demander conseil au chevalier d'Azara, et Azara poussé par Bassville, lui enjoint de porter immédiatement les deux lettres au Secrétaire d'État. Bernard, ne pouvant se déterminer à y aller lui-même, y envoie son fils, et pour la quatrième ou la cinquième fois — ce n'est point ladernière — adresse sa démission à Lebrun. Pendant que Bernard fils discute avec le cardinal Zelada qui ne veut point recevoir les lettres et qui enfin, au bout de deux heures, finit par les prendre et les envoyer au Pape, Hugou qui a vu la pièce de prose de madame Roland

a conçu tout un plan. A peine Bernard fils est-il sorti du cabinet de Zelada, que Hugou se fait annoncer. II vient demander douze mille mesures de blé. On sait avec quelle difficulté, sous l'ancien régime, le Pape accordait au Roi Très Chrétien une extraction de blé, après quelles négociations, le cardinal de Bernis parvenait à obtenir parfois cette faveur qui, en diverses occasions, a sauvé de la famine les provinces méridionales du royaume ; on sait avec quelle jalousie, le préfet de l'Annone maintenait ses privilèges, et quelle rigoureuse épargne la papauté a de tout temps apportée dans cette partie d'administration; Bassville écrivant le matin même à Lebrun trouvait impossible de former une demande d'extraction, mais la lettre de madame Roland est une arme dont il ne peut méconnaître la portée. Il fait donc sa proposition : « Le vieux Cardinal étourdi du bateau, balbutie et finit par me dire qu'il est impossible de répondre aux sottises et aux injures que vous lui avez écrites. » Néanmoins le départ du courrier est retardé; la congrégation s'assemble; elle délibère; elle ajourne, il est vrai, l'extraction de blés, mais elle décide l'envoi à Bernard d'une sorte de mémoire justificatif.

Cette pièce communiquée pour son instruction à Bernard contient une relation apologétique des faits relatifs à Ratter et à Chinard, et une réfutation des diverses imputations contenues dans les lettres au Pape et au cardinal Zelada. Ce n'est point à coup sûr une réponse directe (pouvait on en attendre une ?j mais c'est, sous la forme qu'a pu imaginer la finesse romaine pour mettre le mieux à couvert sa vanité, une supplique dans la force du terme (i).

(i) 19 décembre.

58 HUGOU DE BASSVILLE A ROME

Dans l'intervalle entre la remise des lettres Roland au secrétaire d'État et la réception de la réponse du Pape, le 16 décembre, Hugou a encor écrit au cardinal Zelada. Cette fois, c'est pour demander la punition des sbires qui ont insulté les -citoyens Narron et Monnet. Voici le début de sa lettre : « Il est aussi ennuyant pour moi de vous dénoncer chaque Jour de nouveaux attentats que désagréable pour vous d'entendre mes plaintes. » Puis il parle de ces injures qui appellent la vengeance d'une nation généreuse et il termine ainsi : « Si les ministres sont sourds et muets, j'irai mettre sous les yeux du Pape mes lettres de créance. Elles sont simples et courtes : Je suis français ; je dois demander justice pour tous les citoyens français qui sont dans ses États. » Quatre heures après, ajoute Hugou, les sbires étaient emprisonnés.

Vit-on jamais dans l'histoire toute entière une situation aussi étrange? Trouverait-on même une espèce analogue à celle-ci ? Les relations diplomatiques sont suspendues entre les deux États; une portion du territoire pontifical a été envahie et annexée par la France sans qu'on s'inquiétât ni d'offrir des indemnités, ni même de déclarer la guerre. Cela s'est fait en pleine paix, sans que le souverain d'Avignon ait tenté de résistance ; cela a été voté par les mêmes hommes qui avaient solennellement déclaré que la nation française renonçait à entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes (i). Néanmoins et malgré l'interruption des relations diplomatiques, la France a un agent à Rome. Cet agent est reconnu et payé par le ministère des Affaires Étrangères de France. Il est agréé à titre officieux

(I) Const. de 1791. Tit. VI.

par le Secrétaire d'État du Pape. C'est, par ses mains que passent toias les plis officiels, c'est lui qui reçoit les ordres du gouvernement français, qui transmet au gouvernement ponlifical et qui en reçoit des communications, sinon officielles, au moins officieuses au premier chef; et à côté de cet agent, un particulier qui n'a aucun titre, qui ne peut pas même exhiber une lettre de recommandation du Ministre des Affaires Étrangères de France (car nulle lettre ne lui a été adressée en forme officielle pour l'annoncer, même à l'agent français^, un individu qui, par hasard, est secrétaire de légation à Naples (qualité qui n'en saurait être une pour le gouvernement romain), mais qui tout aussi bien pourrait n'être rien du tout, est devenu le maître absolu de Rome et de la Papauté. Il traite du haut en bas « les oies pourprées du Capïtole ». On va au devant de ce qui peut lui être agréable. On refuse d'arrêter maintenant n'importe quel Français, même un individu qui est inculpé de vol dans la voiture du courrier de France. Il faut que Hugou demande l'arrestation à Zelada. Le soir qui précède la nuit de Noël, les artistes français se rassemblent pour signer une pétition rédigée par un littérateur nommé Normand « dont, suivant Hugou lui-même, la tête était un peu chaude». Ils sont là plus de quatre-vingts, mais la police ne dit rien dès qu'elle sait que Hugou est préssnt; à l'Académie de France ce sont de continuelles réunions. Les patriotes, artistes libres et pensionnaires, s'y. donnent rendez-vous et Hugou « offre à tous son déjeuner républicain quiest une tasse de thé ». Ce ne sont pas seulement des français, voici les patriotes polonais qui à présent emplissent la ville et qui eux aussi font leur cour à Bassville.

6o HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Pendant ce mois de décembre, Bassville est littéralement le maître de Rome. Il s'y sent si bien le maître que pour les fêtes de Noël il fait venir de Naples sa femme et son enfant, et il les installe avec lui.

Le 17 décembre 1793, la division commandée par le contre amiral Latouche et composée de dix vaisseaux de ligne et de quelques frégates arriva devant Naples, entra d'autorité dans la rade, mouilla devant le palais du Roi et débarqua le citoyen Bsileville chargé des ordres du Conseil Exécutif de la Pvépublique, en costume de grenadier de la garde nationale. 11^ était porteur d'une sommation plutôt adressée au roi de Naples. La cour des deux Siciles accéda immédiatement à toutes les demandes du gouvernement français. Latouche remit donc à la voile pour aller rallier devant Cagliari la division du contre amiral Truguet et coopérer à la descente en Sar daigne (i). Mais à sa sortie de Naples l'escadre fut surprise et dispersée par une violente tempête; huit vaisseaux seulement purent atteindre le rendez-vous, fixé par Truguet, tandis que le Languedoc que montait

1 . Je me permets de recommander aux amateurs de curiosités historiques ces quelques lignes de l'iiistoire de la Révolution de M. Tiiiers (t. III. p. 145): «nos flottes qui dominaient dans la Méditerranée, allaient à Gênes, à Naples oii régnaient des branches de la maison de Bourbon et enfin dans tous les Etats d'Italie faire reconnaître la nouvelle République Française. Après une canonnade devant Naples on avait obtenu la reconnaissance de la République et nos flottes revenaient fières des aveux arrachés par elles. »

62 HUGÛU DE BASSVILLE A ROME,

Latouche, dématé de son grand mât et de son mât d'artimon était obligé, ainsi que l'Entreprenant qui lui donna la remorque de se réfugier dans le golfe deNaples. En passant sur les roches de Caprée, le Languedoc faillit périr. Quand il arriva au mouillage, il était ouvert de toutes parts et délié à un tel point, surtout dans les hauts, qu'il était menacé de voir une partie des ponts s'abîmer dans la cale (i).

On devait croire que tout le reste de la division était perdu. De ce jour, la puissance de Bassville, uniquement fondée sur la terreur que la flotte française inspirait, s'écroula. Le Pape ne put cacher sa joie à la nouvelle du coup de vent essuyé par l'escadre ; les Zelanti se répandirent en propos inconsidérés; les émigrés firent des extravagances, tous les fameux projets d'armement sortirent des portefeuilles; Maury, «courant de porte en porte comme une bacchante», proposa au Pape de prendre 12000 émigrés à son service ; l'officier suisse Wilz remit un plan pour la levée d'un régiment. On se pressa de joindre de nouvelles recrues aux 8000 hommes qu'on avait déjà sous la main; les prêtres crièrent au miracle ; le peuple s'agita.

Ce fut le moment même que M, de Mackau choisit pour un acte d'éclat. Le 26 décembre 1792, il envoya de Naples pour porter des dépêches à Bassville le citoyen Charles Flotte, major du vaisseau le Languedoc. Ce Jean Charles de Flotte, né à Calais le 1 5 novembre 176^, appartenait à une branche fort estimée, celle de La Bastie et de Monsaléon, de la vieille famille de Flotte connue depuis 1080 et dont les armes étaient lozangé d'argent et de gueules au chef d'or. Son père, Jean de Flotte, avoit été capitaine au régiment de

I. Port de Toulon, se^ armements, par V. Brun. Paris. 1861. 8». t. II p. 194.

Béarn; son grand père, Claude, avait été capitaine au Corps Royal. Sa mère était une Guilbert d'Alanthum. Ses oncles avaient été pages du Roi, élèves à l'École Militaire, plusieurs servaient dans la marine. C'était de la vraie noblesse^ de celle qui remplissait les cadres de l'armée et faisait jadis la force et la gloire de la monarchie. Charles de Flotte était entré au service comme aspirant de la marine le i®"" juillet lyâi. Le i^"" juin 1782 il avait été nommé garde de la marine; élève de la première classe, le i^"" mai 1786, il avait été promu au grade de lieutenant de vaisseau le 22 mai 1789 (i). A bord du Languedoc, il remplissait les fonctions de major de vaisseau. D'ailleurs il n'avait rien à démêler avec M. de Mackau et il est difficile de s'expliquer comment le Ministre de France à Naples put commettre l'imprudence et la légèreté de prendre pour porteur de ses dépêches un officier de la marine nationale.

Quoiqu'il en soit, de Flotte avait dépouillé à ce moment le caractère d'officier de marine, car dans une lettre qu'il écrit à Lebrun il prend l'unique qualité de : courrier national. Arrivé à Terracine, cet étrange courrier, qui avoit sur le corps l'uniforme de lieutenant de vaisseau et au chapeau la cocarde nationale, lorsqu'on lui demanda son passeport, déclara qu'il était un homme public, qu'il ne devait être arrêté sous aucun prétexte et que, si le Gouverneur avait quelque chose à lui dire, il vint le trouver. Il entra dans Rome la cocarde au chapeau ets'enalla loger à l'Académie où il excita au suprême degré l'enthousiasme des citoyens artistes.

i.'Ces renseignements sur la carrière maritime de M. de Flotte m'ont été tournis par mon très cher maître et ami, M. P. Margry, ancien garde des archives de la Marine.

<)4 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

La dépêche dont il était porteur était la circulaire de Monge, ministre de la Marine, en date du 28 novembre 1 792 enjoignant aux Consuls de remplacer au dessus de leurporte l'écusson fleurdelysé par un tableau représentant la République. Cette substitution, disait Monge, était subordonnée au temps et aux circonstances; Bassville, auquel de Flotte avait porté la dépêche adressée par Monge à Digne, consul de France, ouvrit le pli ministériel, et, comme il avait une revanche à prendre de la joie qu'on avait montrée à Rome à la nouvelle de l'accident du Languedoc ; comme, depuis deux jours, il se répandait en menaces, parlant de faire enlever Maury en pleine Rome, il n'hésita pas. Sous prétexte qu'il était le seul agent de la nation, il ordonna que les fleurs de lys fussent dépendues de la porte du Consulat et de celle de l'Académie. Digne n'avait aucune envie d'obéir, mais Bassville l'entraîna chez le Secrétaire d'Etat. Bassville porta la parole. Il « invita le cardinal Zelada à prendre les précautions nécessaires pour que la canaille sacerdotale fit respecter le signe sacré de notre régénération: A cette proposition, écrit Bassville à Lebrun, Zélada m'a paru rajeuni comme le vieux prélat du Lutrin. Il a dit amen tout bas et les fleurs de lys sont dépendues ; nos jeunes artistes travaillent à l'envi aux nouveaux écussons: Je crois que le jour de leur exaltation sera pour les Romains ce qu'il a été pour les Napolitains, un jour de fête. »

Le peuple de Rome ne s'était point ému de la disparition des deux écussons enlevés dans la nuit du i au 2 janvier, mais avait-il compris de quoi il s'agissait, avait-il fait attention à cet enlèvement ? La France disparaissait entièrement de Rome, mais n'avait elle point disparu de fait depuis que

Bernis n'était plus ministre du Roi (i). Il faut savoir, apprendre, être renseigné, et que de temps ne faut-il pas parfois dans une grande ville sans journaux pour qu'une nouvelle parvienne aux faubourgs ?

Ce ne fut que peu à peu que l'émotion se produisit, encor ne fut elle point motivée par l'enlèvement des anciens écussons, mais par le projet qu'on prêtaà Bassville d'arborer les nouveaux emblèmes de la république. D'autres faits concouraient à provoquer les passions populaires. Flotte ayant Bassville à son bras, promenait par toute la ville sa cocarde tricolore. 11 la montrait au Corso, au Vatican, sous les yeux du Pape, dans la Chapelle Sixtine. Là, l'effet fut tel que des cardinaux proposèrent de faire sortir avec ignominie les deux Français. Sans attendre que le Conseil Exécutif eût donné des ordres pour l'enlèvement des statues royales qui se trouvaient à l'Académie, Flotte détermina les élèves à jeter bas devant tout Rome la statue de Louis XIV fondateur de l'Académie, qui se dressait au milieu de la cour et il les aida à la reléguer dans une cave à charbon (2). Puis il installa dans la salle à manger le buste de Brutus en face dutableau de laDéclarationdes droits de l'homme. Bassville applaudit à ces actes de Flotte (3), fit quitter au Suisse

(i) Une brochure royaliste: Relation fidèle des Evénements qui se sont passés à Rome le dimanche 13 janvier 1793 en réponse au compte rendu à V Assemblée Nationale par le sieur Flotte dans la séance du mercredi 20 février, Paris, Girouard, 8°; dit que Bassville avait fait enlever nuitamment les armes du Roi de portes de la Poste et de rAcadémie de France sans oser toucher à celles du cardinal de Bernis et de l'abbé de Bayane. Il en résulterait que Bernis comme cardinal protecteur sans doute, et Bayane comme auditeur de rote, auraient conservé l'écusson du Roi. Je ne trouve nulle part d'indication à ce sujet.

(2) Lettre de Flotte. Dans la brochure de Dorât Cubières rédigée sur les notes de Girodet : « Quelques jours auparavant on nous avait vus mes camarades, le major Flotte et moi nous disputer un bout de corde pour aider au cabestan à renverser l'orgueilleuse statue de Louis XIV. etc., et enfin on l'avait entendue tomber au son de l'hymme des Marseillais. »

(3) Lettre de Flotte. Dorât Cubières (loc. cit. p. 60) dit : « Dans une de ces assemblées où Bassville et le major Flotte assistaient nous avons au railiea

66 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

la livrée du Roi et ordonna à tous les domestiques de prendre la cocarde tricolore.

Les nouvelles du dehors n'étaient pas pour refroidir l'hostilité des Romains contre la France. Louis XVI était en jugement et pour ce peuple, n'était-ce rien que de voir porter la main sur le fils aîné de l'Église, le Roi Très- Chrétien? N'en étaient-il pas responsables, ces porteurs de cocardes, dont l'insolence venait braver le Pape jusque dans Rome ? encor s'ils avaient été les plus forts ! mais l'escadre française était dispersée, le vaisseau amiral était dématé; c'était un miracle (i); enfin on annonçait l'arrivée dans la Méditerranée d'une flotte anglaise.

Tout le monde à Rome sentait qu'une catastrophe était possible iMénageot, le dirçcteur de l'Académie, destitué de fait par le décret de la Convention, voulut quitter la ville à tout prix, et malgré qu'il fût gravement malade. On fut d'ailleurs obligé de l'y ramener trente-six heures après. Tous les divertissements s'arrêtèrent brusquement. Le prince Auguste, fils du roi d'Angleterre, renonça au bal qu'il devait donner le 14 pour l'anniversaire de la naissance de sa mère. Des sonnets coururent la ville ; un entre autres dont voici un quatrain et le dernier tercet :

« Bassville a distribué huit cocardes, à Torlonia à Moutte et à quatre sottes femelles. 11 espère qu'elles seront un germe de discorde et qu'elles produiront un affreux incendie...

d un repas fraternel récité la Déclaration des Droits de riiomme, nous avons arboré la cocarde nationale, nous l'avons couverte de baisers. Un Buste de Brutus était au milieu de nous et nous l'avons couronné de feuilles de laurier et de chêne. »

(i) Une médaille fut frappée à cette occasion, dit l'abbé Guillon (IV-285note) ZUK dépens d'un patricien du duché d'Urbin — le Sénat décréta qu'il serait érigé à Pie VI au Capitule une statue en bronze et à défaut de la statue on posa une inscription laudatrice.

« Puis il mande à sa république de foux que pour sectateurs il a trouvé quatre puantes P... et quatre castrats. »

Bassville en envoyant ce sonnet ajoutait: « on a répondu par des vers en l'honneur de Brutus. » Qj.iant au présent, il ne craignait rien. S'il avait quelque inquiétude c'était pour le moment où arriverait la nouvelle du jugement du ci-devant Roi. En attendant,et bien que Charles de Flotte fut reparti pour Naples, il rêvait de projets militaires. Il proposait de combiner avec le Roi des Deux Siciles une expédition contre Rome : « on mènerait le bienheureux martyr jusqu'à Paris pour le jour des Rameaux, ce qui ferait sans doute rire l'ami Prudhomme. » Il poussait à des mesures violentes les domestiques de « Mesdemoiselles Capet » et s'occupait à bouleverser la maison de ces deux pauvres princesses. 11 fondait ou laissait fonder dans le palais de l'Académie une Société de patriotes connus qui se réunissaient en présence du buste de Brutus pour causer de leurs intérêts et « pour surveiller en toute occasion par la suite, écrit le patriote Varon, les actions de l'agent qui leur serait donné s'il lui arrivait jamais de donner de fausses directions aux ordres du pouvoir exécutif. » Deux réunions avaient lieu : dans la première on ouvrait une souscription pour la réparation du Languedoc, dans la seconde on votait une adresse à la Convention. Tout cela se faisait sous les yeux et avec l'approbation de Bassville. Bassville enfin se mettait en relations avec des Romains qui venaient lui proposer des plans de révolution. Était-ce un défi ou faut-il dans ses lettres voir des vanteries dont une médiocre part seulement aurait été exécutée ? Comment admettre s'il ne voit pas le danger qu'il invite les artistes de l'Académie à partir pour Naples? Et d'autre part, il n'est pas le seul à ra-

6S HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

conter ses actes, Girodet, Flotte, Varon et Bernarden témoignent. Alors quelle présomption, quel aveuglement et quel orgueil !

Le gouvernement pontifical avoit dès le 2 janvier multiplié les patrouilles. Tout rassemblement était sévèrement interdit. Des piquets étaient commandés, les portes de la ville étaient fermées ; de sages précautions étaient prises pour tâcher de contenir le Transtevere. On redoutait surtout l'élévation des insignes delà République.

Le 8 janvier, le chevalier d'Azara transmit à Bassville, avec copie du billet du secrétaire d'Etat qui lui avait été adressé, une note de la chancellerie pontificale intitulée « Pro memoria per il console di Francia in Roma. »

Dans ce document, le gouvernement papal déclare qu'il ne saurait approuver que l'on substitue à l'écusson royal de France celui de la soi disante {cosi dctta) République (i). Tout en protestant de ses sentiments pacifiques à l'égard de la France, et de la modération qui est le propre de son ministère apostolique, le Pape déclare qu'il est de son devoir d'exposer les raisons qui le contraignent à s'opposer à l'acte qu'on veut accomplir et d'énumérer les offenses faites par la République à sa souveraineté spirituelle et à sa souveraineté temporelle.

Il rappelle les injures qu'il a reçues comme pasteur universel de l'Eglise catholique: le schismeaccompli en France, la persécution contre les prêtres fidèles. Il dit l'invasion d'Avignon et l'annexion du Comtat au territoire français au mépris du droit des gens. Il dit l'outrage ignominieux

(i) Cette expression dont des diplomates aussi inexpérimentés que Bassville pouvaient seuls se blesser est de protocole pour designer un gouvernomcnt non reconnu et pour empêcher que, en lui donnant le titre qu'il prend, on n^ lui crée des droits.

commis en public, à Paris, contre son effigie, outrage dont son Nonce n'a pu obtenir de réparation; il dit ce qui s'est passé à Marseille au mois d'août 1792: L'écusson de ses armes arraché de la porte de son consul, pendu à une lanterne, foulé aux pieds et devenu enfin le jouet de la populace. Le Consul s'est plaint aux Officiers de la Municipalité. Pas un des coupables n'a été puni, pas une réparation n'a été donnée pour une telle insultC;, et, finalement, l'affaire s'est terminée par la déclaration suivante faite au Consul par le Procureur de la Municipalité « Quant aux armoiries de votre consulat les circonstances ne me paraissent pas propres à les replacer aucunement soit sur la porte soit dans l'intérieur de votre maison. »

La réciprocité est due entre nations amies. Voilà celle qu'on accorde au Pape.

Ce n'est pas tout : Cette même maison du Consul de Sa Sainteté à Marseille a été envahie au mois de décembre ; toutes les armoires ont été fouillées ; une perquisition des plus scrupuleuses a été faite par deux officiers publics, et cela, sans cause, sans prétexte, sans même une excuse.

Faut-il rappeler les termes indécents et calomnieux de la lettre écrite au Pape par le Secrétaire des Affaires Étrangères de France; « cette lettre remise alors que dès les premières instances de monsieur Makau » Ratter et Chinard avaient été rendus à la liberté; cette lettre imprimée avant que d'être remise, ce qui double encor l'injure }

Le pro memoria concluait par une défense formelle d'élever à Rome l'écusson de la République française attendu que la France refusait de laisser subsister les armes du Pape et de le reconnaître comme pasteur universel et comme souverain.

70 KUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Devant cet acte d'énergie, Bassville comprit qu'il ne pouvait passer outre. D'ailleurs il se heurtait à la résistance formelle de Digne qui ne voulait point se compromettre davantage et qui jugeait en vieil habitué de Rome les responsabilités qu'il encourait. Il se détermina à expédier à Paris un courrier extraordinaire, et à informer en même temps M. de Mackau de la résistance qu'il rencontrait.

M. de Mackau avait entièrement approuvé la conduite que Flotte avait tenue à Rome. Il ne s'était pas contenté de le combler d'éloges : 11 avait transmis à Lebrun la lettre que Flotte avait écrite de Rome et voici les termes qu'il avait employés : « C'est un devoir doux à remplir que celui défaire connaître le patriotisme d'un citoyen français; je joins en conséquence ici une lettre que m'adresse le major général de la division La touche, le citoyen Flotte que nous avions envoyé comme courrier à Rome. Je vous prie, Citoyen Ministre, d'en prendre lectureetde retenir son nom comme celui d'un excellen. patriote. » A la nouvelle du refus que faisait la cour deRome de laisser placer l'écusson de la République, Mackau renvoya immédiatement à Rome de Flotte porteur de deux lettres adressées la première à Digne, la seconde au cardinal Zelada.

La lettre pour Digne était ainsi conçue:

« Citoyen, au nom de la République et sur ma responsabilité, je vous ordonne de faire placer dans les vingtquatre heures l'emblème de la liberté. Je ne mets de prix à son exécution que par cela même qu'on a osé vous le défendre. Les Français se réuniront sans doute pour ne pas permettre qu'aucune main sacerdotale profane par son opposition l'écusson de la liberté, mais si, contre mon attente, la force le renversait, vous prendrez acte de cette

hostilité et sortirez de Rome aussitôt en qualité de fonctionnaire public ; vous proposerez aux Français de vous suivre à Naples où vous trouverezdans ma maison letemple de la liberté et l'asile d'un bon frère. Vous devez laisser, Citoyen, votre fils pour la direction du bureau de poste. Je vous y autorise vu les circonstances. »

Voici maintenant la lettre au cardinal Zelada.

« Naples le lo janvier 1793 an II de la République Française.

« Monseigneur, j'avais donné à Votre Eminence des preuves de mes sentiments pacifiques ; je suis fâché qu'elle me force à leur donner un autre caractère. Au nom de la République et sur ma responsabilité, j'ordonne au Consul de France de placer, dans les vingt-quatre heures, l'écusson de la liberté. Si on ose y mettre opposition, si un Français est outragé, je vous promets la vengeance de la République. Je tiens toujours parole. Monseigneur, et la confiance dont mon pays m'honore, sera toujours employée par moi à son bien comme à sa gloire.

« Il ne s'agit pas de mission politique ; après le refus bien peu réfléchi du citoyen Ségur, la République peut être loin de faire à cet égard aucune proposition (i).

« Nous ne demandons à aucun Souverain la reconnaissance de notre nouveau gouvernement. Nous existons par notre seule volonté, la justice seule nous fait la loi et quand vous serez pour nous ce que vous devez être, nous saurons réparer ce que des mouvemens populaires ont pu avoir de fâcheux pour le souverain de Rome. L'article du spirituel,

(i) Ce § qui se trouve dans le texte imprimé par ordre de la cour de Rome ne se rencontre pas dans la copie de la dépèche de Mackau transmise à Lebrun par Digne. Quant à M. de Mackau, il s'abstint d'envoyer au Ministre copie de ses dépêches.

*j2 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

que nous respectons malgré le dire de la malveillance n'a aucun trait avec la nécessité où est tout consul de France d'élever l'écusson que son gouvernement a jugé à propos d'adopter,

« Je suis avec sentimens respectueux, Monseigneur, de Votre Eminence, le très humble et très obéissant serviteur. Le ministre de la République à Naples.

Signé : mackau. »

En même temps, Mackau rendit compte au ministre Lebrun de la démarche dont il avait pris l'initiative. Il importe de peser les termes de sa dépêche pour pouvoir faire plus tard le partage des responsabilités :

« Citoyen Ministre, le citoyen Bassville vous a envoyé le mémoire outrageant du gouvernement de Rome. Le Ministre de la Marine ayant envoyé l'ordre à tous les consuls d'élever l'écusson de la République; ils ne peuvent demeurer dans une ville où on ose le leur défendre. Je vous avoue franchement, Citoyen Ministre, que je désapprouve l'envoi du courrier à Paris. Le citoyen Bassville a mis une indépendance dans sa mission dont je ne me plains que quand elle est nuisible. Les distances m'ont déterminé aux deux lettres ci jointes ainsi que le scandale dont serait pour l'Italie la conduite impunie du prêtre de Rome. J'espère que vous approuverez mes motifs et leur teneur. Le citoyen La touche qui peut connaître mieux que moi les intentions du pouvoir exécutif et dont jerechercheleslumièreset les conseils a pleinement approuvé ma conduite dans cette occasion. L'entêtement de la cour de Rome, sur lequel je compte nous mettra fort à notre aise. Je ne dois point vous laisser ignorer que j'ai communiqué ma détermination au

général Acton et Naples serait sûrement disposée à seconder nos vues (i) ».

En dehors des deux lettres adressées à Digne et au cardinal Zelada, Flotte était encor porteur d'une dépèche de Mackau pour Bassville. Cette pièce n'a point été retrouvée, mais d'après la lettre à Lebrun, on peut juger quelle devait en être la teneur.

Flotte partit pour Rome le i o janvier. 11 y arriva le 1 2 au matin, et descendit chez Moutte où il communiqua à Bassville les ordres de M. de Mackau,

Bassville fit immédiatement appeler les quatre peintres qui se trouvaient encor à l'Académie de France (Les autres étaient partis pour Naples sur son invitation). Ces peintres étaient Girodet, Lafitte Péquignot et Mérimée (2) qui, sans être pensionnaire, occupait depuis quatre ans un petit logement à l'Académie. Mérimée, qui arriva le premier, reçut les ordres : 11 fallait sans perdre un instant rassembler ses camarades et peindre, dans l'espace de la journée les armes de la République pour les placer la nuit suivante sur la porte delà maison du Consul. On lut devant Mérimée les dépêches qui en contenaient l'ordre. 11 courut avertir les deux pensionnaires et revint dire à Bassville qu'ils étaient en besoigne » (3).

Dès l'arrivée de Flotte, Bassville avait écrit au cardinal Zélada pour lui demander une audience. Elle fut fixée

(i) Il est à remarquer que cette dépèche ne se trouve au dépôt des affaires étrangères (Naples vol. 123) qu'en duplicata et sans date ; mais elle est signée pour copie par M. de Mackau, et elle est parfaitement authentique. Les lettres annoncées ne sont pas jointes.

(2) Girodet lettre du 19 janvier 1793. (Œuvres posth.t.II. p.424).La brochure de Dorat-Cubières intitulée la mort de Bassville ou la conspiration de Pie VI dévoilée a été certainement composée sur les notes de Girodet. On y retrouve des expressions, mêmes des phrases entières qui sont dans les lettres a Trioson.

(3) Relat. de Mérimée. Dépôt des affaires étrangères.

74 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

à onze heures du matin, Bassville et Flotte s'y rendirent, paraît-il, avec un cocher et un laquais qui portaient de très grande Cocardes (i). « Après avoir lu la note de Mackau, le Cardinal me répondit, raconte Flotte, qu'il ne pouvait la communiquer au Pape que le lundi, jour où la Congrégation s'assemblait, et ensuite me parla du peuple dont on craignait les mouvements. Alors je me permis de lui dire que nous étions persuadés que le peuple n'agirait point sans ordre du gouvernement et que je le prévenais que, si un français éprouvait la moindre insulte, Rome serait anéantie et que la vengeance de la République ne se terminerait qu'alors. »

Ce sont presque exactement les mêmes termes que rapporte le cardinal Zelada dans la relation publiée par ordre du gouvernement pontifical. «Il déclara au secrétaire d'Etat que si l'on voulait apporter quelque obstacle à l'érection du nouvel écusson, il en coûterait à Rome une guerre qui serait soutenue par une nombreuse armée et qui aurait pour conséquence nécessaire la destruction de Rome dont il ne resterait plus pierre sur pierre (2). »

Le Cardinal répondit avec une extrême modération. 11 se borna à dire que Rome était sous la protection de Dieu, opposa le droit des gens, la volonté de la nation, et ajourna Flotte et Bassville au 1 4 janvier, jour où seulement il aurait vu le Pape.

En descendant les marches du Vatican, Flotte et Bass-

(i) Relation fidèle des événements etc. — Paris Giroitard.

(2) Dans le récit de Mérimée lequel n'assistait pas à l'entrevue, la scène est ainsi racontée : « Le major dit qu'il ne sortirait pas de Rome sans avoir fait apposer les armes de la République et que s'il arrivait qu'un Français fut insulté il en tirerait une vengeance terrible et que Rome serait traitée comme Oneillc l'avait été. »

ville exprimèrent, paraît-il (i), leur mécontentement de manière à ne pas laisser de doute sur la détermination qu'ils avaient résolu de prendre. Ils se rendirent directement au consulat de France. Trois des personnes qui assistaient à cette nouvelle scène en ont rendu compte: Flotte, Mérimée et Digne.

La dispute fut très vive. Digne soutint que le « Ministre de Naples ne pouvait donner d'ordre hors de son département, que cet ordre d'ailleurs était contradictoire avec celui qu'il avait reçu du Ministre de la Marine lequel portait de faire, en cas d'opposition, une protestation en forme pour constater le refus de la cour de Rome, que cela était constaté bien évidemment par le manifeste du Pape, qu'il fallait attendre le retour du courrier extrarodinaire qui rapporterait les ordres du Conseil Exécutif et que si le citoyen Mackau avait mieux connu le caractère du peuple Romain qu'on excitait depuis quelques jours, il n'aurait pas pris une mesure tendant à faire égorger les français qui étaient à Rome. Le jeune de Flotte d'un caractère bouillant répondit qu'il fallait soutenir l'honneur national et prétendit par une démarche vigoureuse intimider le Secrétaire d'Etat et forcer le Pape à rétracter son manifeste. » Digne ne céda pas. Une heure après cette discussion il remit à Flotte la lettre suivante à l'adresse de M. de Mackau.

« Rome 12 janvier 1793, an II de la République Française, Citoyen, je suis bien fâché de me refuser à la demande que vous me faites par votre lettre du lo de ce mois. Je

(i) Relation de Digne. {Ajfcvres Etrangères.)

76 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

crois ne devoir compte de ma responsabilité qu'au Ministre de la Marine de qui je reçois les ordres et qui peut m'accuseroude ne les avoir point exécutés ou de m'être soumis h ceux d'un fonctionnaire public sous les ordres de qui je ne suis point. Je ne connais ni de loi, ni de décret qui m'ordonne l'insubordination à mon supérieur et vous ne pouvez pas vous autoriser de cette qualité puisque vous n'êtes pas le seul en Italie revêtu d'un caractère diplomatique de la part du pouvoir exécutif de la République Française.

« Vous verrez par la lettre du citoyen Monge, ministre de la Marine en date du 27 novembre dernier, les ordres qu'il m'a donnés. Je n'ai pas manqué de mettre à exécution ceux de la première partie.

« Quant à ceux de la seconde, la cour de Rome m'ayant fait prévenir officiellement par son Cardinal Ministre de l'opposition formelle à l'élévation des armes de la République Française et m'ayant fait remettre en même temps un mémoire explicatif des raisons qu'elle a de s'y opposer, elle a prévenu par cette démarche toute protestation.

« Dans cette situation, il ne me restait qu'un seul parti à prendre, celui d'informer le Ministre dans le plus court délai possible du refus formel de la cour de Rome. Un courrier extraordinaire a été expédié à Paris le 8 de ce mois; il porte ma lettre, le mémoire de la cour de Rome, le billet du Cardinal Secrétaire d'Etat et les lettres du citoyen Bassville. Si j'ai rempli les ordres du Ministre de la Marine à la lettre, si j'ai rempli les devoirs de ma place et de mon état avec toute l'exactitude qui pouvait dépendre de moi, je crois être en ligne avec la loi de la responsabilité et de n'être point inculpé d'incivisme surtout de la part du pou-

voir exécutif ou de tout autre qui connaît ma position. < Le consul de la République Française à Rome.

Signé: digne. »

Devant cette réponse catégorique, Bassville et Flotte auraient dû se tenir pour battus. Néanmoins ils tentèrent encor un effort. Dans l'après-midi, Bassville engagea Digne à passer chez lui et là, Flotte voulut de nouveau le forcer à obéir aux ordres de Mackau. Digne recommença son plaidoyer. Il ajouta qu'il n'était point le seul représentant de la nation puisqu'il y en avait un autre qui avait le titre d'agent, que c'était à cet officier public que toutes les dépêches du pouvoir exécutif étaient adressées, que la lettre du pouvoir exécutif au Pape et celle à son Cardinal Ministre avaient été remises à leur destination par l'entremise de cet agent, que celles du citoyen de Bassville lui parvenaient par le même canal et que puisque le pouvoir exécutif conservait encor à Bernar.d le titre dont il était revêtu, lui. Digne devait le considérer également comme revêtu d'un caractère au dessus du sien. Il ajouta encor qu'il ne pouvait avoir changé d'opinion du matin au soir, qu'il aurait vu avec plaisir les armes de la République au-dessus de sa porte, mais que le Ministre de la Marine par sa lettre du 27 novembre ne l'autorisait pas à faire placer ces nouveaux emblèmes par la force ou « par des mouvements convulsifs ».

Flotte ne répondit pas à ces raisonnements. Il continua a invoquer uniquement les ordres de Mackau. En terminant Digne lui dit: « Citoyen, vous ne connaissez pointle peuple de Rome. Il n'est point mûr pour la Révolution: Il n'y a point été préparé par tout ce qui peut la lui faire plaire et la lui faire désirer et si vous lui ôtez son culte, ses opinions

'Jb HUGOU DE BASSVILLE A ROME,

religieuses et ses préjugés, il deviendra furibond et rien ne pourra l'arrêter.»

Ainsi Flotte et Bassville étaient prévenus. Ils l'avaient été par le Secrétaire d'Etat; ils venaientde l'être par Digne. D'autres avertissements ne devaient point, leur manquer. Voyant que le Consul ne céderait point ils avaient décidé de placer l'écusson sur la porte de l'Académie de France. La nouvelle s'en répandit et fut acclamée par les artistes qui se trouvaient réunis au palais Mancini. « Mais, dit Mérimée, Bassville arriva sur ces entrefaites et dit qu'il venait de voir le ci-devant directeur de l'Académie, Ménageot, lequel nous conjurait de ne pas l'exposer à mourir de frayeur et d'attendre pour exécuter une entreprise dont il augurait les suites les plus sinistres qu'il fut parti, ce qu'il se proposait de faire le lendemain matin tout malade qu'il était. Cette condescendance pour un homme qui n'a pas donné de preuves de civisme fut assez généralement mal interprêtée, mais enfin la prudence et l'humanité l'emportèrent sur l'impatience de voir briller aux yeux des Romains l'arme de la liberté. »

Les diverses démarches de Flotte et de Bassville n'avaient pu se faire si secrètement que toute la ville ne les connût. De l'antichambre du cardinal Zelada, pleine comme toutes les antichambres romaines d'un peuple de domestiques, le bruit des menaces faites par Flotte s'était répandu dans toute la valetaille et de là dans tout le peuple. On les enjoliva, on broda sur ce thème déjà si abondant : on raconta les exclamations de Bassville et de Flotte quand ils descendaient les marches du Vatican. L'Académie de France, lieu de réunion habituel des patriotes, devint un objectif naturel pour l'émeute. On sut que c'était là que

l'on confectionnait ces emblèmes que le peuple redoutait comme un maléfice et détestait comme une insulte. Et le lendemain était un dimanche, le jour où, en pays catholique, l'émeute trouve le plus d'aliments à sa disposition et de bras à son service.