LEMEUTE DU TREIZE JANVIER MIL SEPT CENT QUATRE VINGT TREIZE

Le dimanche 13 janvier, Bassville vint à la première heure trouver le ministre d'Espagne, le chevalier d'Azara(i).Cefut,sans doute, après avoir pris ses conseils qu'il eut à son retour une vive discussion avec Flotte (2). Il lui déclara que l'Académie n'étant en réalité qu'une maison d'études, l'écusson ne pouvait y être apposé qu'il ne l'eut été préalablement chez le Consul (3). Le major finit par convenir que « ce itérait faire insulter gratuitement les armes de la République » que de les mettre à l'Académie, mais puisqu'il fallait que les armes fussent d'abord apposées chez le consul, il soutint que rien n'était plus simple : Digne refusait d'exécuter les ordres de Mackau, les Français n'avaient qu'à se réunir et « le Consul n'oserait pas ajouter à ses délits envers la nation celui d'invoquer la force papale pour repousser les patriotes ». Bassville, lui, était médiocrement convaincu ; mais Flotte l'entraîna au palais Mancini pour ex-

(i) Récit de Digne. (A/. Étr.)

(2) La relation publiée par la Ga~?tte de Leyclc dit que dans la matinée du 1 ^ une nouvelle sommation fut envoyée par Flotte au Secrétaire d'Etat Je ne crois pas qusle fait soit exact.

(3) Récits de Mérimée et de Flotta. (A[f. Etr.)

poser son projet à ceux des Français qui s'y trouveraient, « Flotte parla avec beaucoup d'enthousiasme sur la nécessité de venger par une action d'éclat l'honneur national outragé; il ajouta qu'il était persuadé que cette démarche, toute irrégulière qu'elle paraissait, serait approuvée du Conseil exécutif qui ne cherchait qu'un prétexte pour détruire l'antre où se tramaient les complots des prêtres et qui n'en avait pas un assez puissant dans la note officielle du Pape. Sa véhémence, son patriotisme connu, lui faisaient beaucoup de partisans parmi les jeunes gens dévorés comme lui de l'amour de la Liberté. Cependant d'autres plus calmes lui répondirent que chacun pouvait bien pour sa part, se dévouer à toute entreprise périlleuse qui n'exposerait que lui, mais qu'on n'avait pas le droit d'exposer tous les citoyens français qui n'étaient pas à la veille de partir, à un danger qui croissait à mesure de la difficulté à sortir de Rome. Il répondit qu'en cas d'accident tous les Français n'avaient qu'à se rendre à Naples où le citoyen Mackau les recevrait comme des frères ainsi qu'il l'avait écrit au Consul. Enfin Bassville termina cette discussion en ajournant au même soir avec ceux des Français que l'on pourrait rassembler, dernier moyen qu'il avait imaginé, ajoute Mérimée, pour tempérer l'ardeur impétueuse du jeune officier ou au moins pour n'exposer la colonie française que du consentement de tous (i). »

Cette réunion avait été connue de tout le monde. Le gouvernement voulut-il en effrayant les artistes qui se trouvaient encor à l'Académie empêcher que l'écusson ne fût apposé ? Excita-t-il véritablement une émeute dans le but de

(i) Récit de Mérimée. (A/. Étr.)

«2 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

faire détruire l'écusson ? On l'a dit et ce ne sont pas seulement des républicains qui l'ont affirmé : Las Casas écrit à d'Entraigues le 26 janvier : « A l'arrivée de Flotte le 12, le Pape fut averti des ordres de Mackau dont il était porteur. Le Pape prit son parti et il fut tel que jusqu'à présent aucun souverain n'a songé à s'en servir. Ce fut d'empêcher que les armes ne fussent placées, mais non de l'empêcher par l'usage de ses forces, mais bien de se servir pour cela d'une insurrection populaire. Dès qu'on jen eut vent, le 13 à midi, on fut lui représenter les inconvénients de sa décision, il fut persuadé, il donna des ordres pour que les troupes agissent cette nuit-là dans un sens plus conforme aux prescriptions que doit donner un souverain, mais ce fut tard, le branle était déjà donné et la machine agit avant le temps. » Ce passage explique ce que raconte Digne : « Il n'était pas encor trois heures qu'on commençait à voir défiler vers l'Académie de France des pelotons de gens du bas peuple armés de pierres et de bâtons. Les patrouilles qui roulaient depuis plusieurs jours furent renforcées, et dans le voisinage de mon habitation, on plaça des piquets nombreux de soldats. On avait su que les nouvelles armes de la Repu, blique de France devaient sortir de l'Académie et être placées sur ma porte à l'entrée de la nuit (i). »

A l'Académie, on ne se doutait de rien (2). Mérimée, Girodet, Lafitte et Pequignot achevaient de peindre les écussons aux armes delà République. Girodet s'était particulièrement chargé de celui qui était destiné à l'Académie. Les quatre peintres étaient réunis dans une chambre écartée d'où l'on ne pouvait entendre le bruit qui se faisait

(i) Aff. Étr. Mss. France et divers États. 274 k.

(2) Récit de Mérimée. Lettre de Girodet dé-jà citée.

dans le palais. Vers quatre heures du soir, un d'eux sortit et rapporta à ses camarades que la cour était remplie de monde, mais que la foule n'annonçait aucune intention hostile. Il sortit de nouveau, et revint effrayé annoncer à ses amis que le peuple brisait les vitres, lesfenêtres, les portes et les statues. Déjà le peuplé envahissait le grand escalier, quand une forte patrouille vint empêcher le désordre de prendre des proportions plus graves. Les jeunes artistes n'hésitèrent point à aller au-devant des soldats, qui s'il faut, en croire Mérimée et Girodet, ne leur ménagèrent point les bourrades. Les soldats les prirent-ils pour des émeutiers ? Trouvèrent-ils l'occasion bonne pour berner quelques Français? Ceux-ci reçurent des coups de crosse de fusil, mais parvinrent à sortir du palais ; la brutalité des soldats vis à-vis d'eux fit croire aux émeutiers qu'ils étaient des leurs. Chacun des pensionnaires tira de son côté et se mit en sûreté.

A l'heure même où avait lieu l'invasion de l'Académie de France, un autre fait d'un caractère bien plus grave s'accomplissait.

A quatre heures de l'après-midi, Flotte, Amaury Duval, la citoyenne Bassville, l'enfant de Bassville et sans doute Bassville lui-même (i) sortirent en voiture découverte de chez Moutte pour aller se promener au Corso. Le cocher et les domestiques ainsi que Duval et Flotte portaient à leurs chapeaux des cocardes tricolores. Flotte était en uniforme. Selon la Relation officielle de la Cour de Rome, l'enfant de Bassville avait à la main un petit drapeau tricolore ; d'après une autre version ce n'était point un drapeau mais le mou- Ci) Il n'est question de lui ni dans la déclaration de Duval, ni dans celle de Flotte.

84 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

choir de sa mère (i). Ils firent une fois le tour du Corso fort tranquillement, mais en arrivant sur laplace Colonne où la foule était particulièrement épaisse, ils furent accueillis par des sifflets et des huées Deux abbés, paraît-il, donnèrent le signal et crièrent: « Tue! tue! ces gueux de Français. » Flotte dit alors au cocher de tourner comme pour continuer la promenade; la voiture se trouva en face d'une rue qui menait en peu de moments chez Moutte ; le cocher y poussa ses chevaux. A peine les Français y furent-ils entrés qu'une grêle de pierres les assaillit. Ils furent assez heureux pour arriver néanmoins jusqu'à la maison de Moutte et pour descendre de voiture sans être blessés. Ils fermèrent les portes et attendirent.

Y avait-il eu de leur part d'autre imprudence que celle de cette promenade ? La relation officielle prétend que, sur la place Colonne, les Français lâchèrent hors du carrosse un coup de pistolet. Mais Duval le nie delà façon la plus énergique. « J'affirme devant Dieu et les hommes, dit-il, que nous n'avions dans le carrosse aucune espèce d'arme à feu. » D'autre part, Mackau affirme dans la relation rédigée par son neveu Fitte « qu'un coup de pistolet fut tiré par un Romain sur le cocher». Lestémoins, Duval etFlotte, ne relatent nulle part ce fait qu'ils n'auraient pas manqué de consigner. Il faut admettre qu'il n'y eut de coup de feu tiré ni d'un côté ni de l'autre.

La rue où habitait Moutte était fort étroite : elle fut bientôt remplie d'une foule exaspérée qui demandait à grands cris qu'on lui livrât l'amiral (c'est ainsi qu'on désignait

(1) Relation Dorat-Cubièrcs. J'ai vu de ces mouchoirs imprimés à bandes tricolores qui étaient de mode en France en 1792. Pourquoi ne S3rait-ce point ua de ces mouchoirs que tenait le petit Bassville?

le major Flotte) (i) : des patrouilles se trouvaient aux environs, mais soit impuissance, soit mauvaise volonté, elles n'intervinrent point immédiatement. Les vitres de la maison avaient volé en éclats, les portes furent enfoncées, la populace s'y précipita.

Que se passa-t-il alors ? Les relations des témoins oculaires et des individus qui, se trouvant à Rome, ont pu recueillir les nouvelles de première main diffèrent tellement, qu'il est indispensable de rapporter l'unaprès l'autre chacun de ces récits pour essayer de trouver la vérité.

Flotte dans sa lettre à Mackau dit : « J'avais pris la résolution de' me défendre, le citoyen Bassville m'en fit sentir l'impossibilité. Sa femme monta chez la sœur du propriétaire : déjà, j'entendais le peuple qui forçait la porte de l'antichambre que nous avions barricadée. Je perds de vue le citoyen Bassville. Je vais pour rejoindre sa femme et mourir en la défendant, mais la porte était fermée et la clef avait été enlevée par son mari. Je redescends. Le peuple était dans les appartements voisins. Je n'ai que le temps de me précipiter par une fenêtre avec une femme et trois domestiques. Je me trouve dans une cour sans issue. Je demande à des gens d'une maison voisine de m'ouvrir. Ils me répondent qu'ils ne peuvent pas. Alors, je me crus perdu; ne doutant nullement qu'ils allaient avertir les assassins, je me résignais à tout. Je restai sept heures dans cette cruelle perplexité. >>

La relation de Fitte-Soucy est encor plus imagée : « La citoyenne Bassville évite la mort en se jetant au milieu des assassins tenant son fils dans ses bras; les barbares la précipitent à travers les escaliers; elle allait être poussée dans la

(i) Relat. de Mérimée.

86 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

rue et iminolée lorsque l'un d'eux, par je ne sais quel motif, s'écrie ; « Si vousla mettez dehors nous n'en serons plus les maîtres. » On la remonte donc dans un grenier, où elle attendit son sort avec son fils. »

Plus loin, Flotte raconte les détails qu'il a appris de plusieurs officiers sur ce qui s'est passé dans la maison : « La citoyenne Bassville, dit-il, voyant queles assassins montaient chez elle, eut le courage de ne point les attendre. Son enfant dans ses bras, elle se précipita au milieu d'eux suivie de sa femme de chambre. Elle se vit entourée de couteaux. On criait : « Elle était dans la voiture ! Tue! tue ! » Un homme avait le bras levé pour l'assassiner. Elle saute dessus, on l'entraîne en bas. Elle allait être livrée à la foule qui était dans la rue. Heureusement, un homme moins barbare l'arrache, l'entraîne, la remonte, la conduit dans un grenier avec son fils et sa femme de chambre et met une sentinelle pour la-garder. »

Voilà le récit de Flotte. Q uelle confiance peut-on y ajouter lorsqu'on a entre les mains le témoignage de Marie- Josèphe Ringuet, femme de chambrede M™*^ Bassville, récit envoyé de Naples le i'^"' fructidor an V par le ministre Canclaux. « Au milieu de ce désordre, dit-elle, M. Moutte eut le courage de cacher ces deux infortunées (M"^*' Bassville et elle) dans un lieu où les assassins ne purent aller, ne connaissant pas parfaitement les avenues de la maison : le soir on travestit les deux dames en soldats et on les sauva ainsi de la fureur du peuple. »

Jusqu'ici un point seulement semble établi parla relation de Flotte, c'est qu'il se sauva et abandonna Bassville. Ce point va d'ailleurs être confirmé par la relation envoyée au Ministre des Relations extérieuresparAmaury Duval,enger-

l'émeute du treize janvier. 87

minai an V. « Une partie des domestiques, dit-il, et le major Flotte descendirent au moyen d'une corde dans une petite cour intérieure. » Cette cour, d'après la relation publiée dansle Supplément àla Gazette de Leyde ÔlW i ) février 1793, était celle du Palais de la Marquise Palombara.

Il convient donc d'écarter aussi la portion du récit de Digne ainsi conçue : « On assure que le major de Flotte voulut tirer sur les soldats et le peuple qui était entré pèle mêle avec eux. On ajoute que le citoyen de Bassville voulut se jeter sur le major pour l'empêcher de se porter à cet excès. Ce qu'il y a de sûr c'est qu'un des pistolets fut déchargé et que dans le même instant le citoyen de Bassville reçut dans le bas-ventre, par un homme du peuple, un grand coup de rasoir qui lui fit sortit les boyaux.

« A l'aspect du sang de cette malheureuse victime le peuple parut un peu arrêté et le major de Flotte profita de ce moment d'étourdissement pour se sauver par une fenêtre. La malheureuse citoyenne Bassville se jeta aux pieds du peuple pour implorer la vie pour elle et pour son enfant et le peuple répondit qu'il n'en voulait ni aux femmes ni aux enfants, mais seulement aux Français et surtout à ceux qui étaient venus chez eux porter le trouble et la dissension. »

Deux faits seulement sont constants jusqu'ici : le premier, résultant des dépositions de Flotte et de Duval témoins oculaires : que Flotte s'est sauvé de la pièce où se trouvait Bassville avant qu'elle ne fût envahie par la populace. Le second, résultant du récit de la femme de chambre Maria Ringuet : que M"*^ Bassville n'eut à courir personnellement aucun danger et ne se trouva point en face des envahisseurs de la maison.

Mais le point le plus important reste à dégager : Comment

8S HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Bassville fut-il blessé ? Quel fut son assassin ? Avec quelle arme fut-il frappé ?

Amaury Duval au témoignage duquel il convient d'attacher une véritable importance, car, outre que sa vie postérieure fut parfaitement honorable et pure de tout excès, les divers récits qu'il a laissés de la journée du 13 janvier sont dénués de toute vanterie et de toute déclamation, dit dans sa lettre de germinal an Y : « Bassville s'obstina à ne point suivre Flotte et les domestiques, parce qu'il ne croyaitpoint que ce fut un moyen de salut, il me conjura de rester avec lui pour l'aider à ranger des meubles près de la porte qui conduisait à l'appartement supérieur où nous avions caché sa femme et son enfant ; les assassins nous surprirent dans cette position; il fut percé d'un coup de baïonnette, je fus poursuivi par eux de chambre en chambre. »

Ainsi, suivant Duval, c'est un coup de baïonnette ; suivant Digne, un coup de rasoir; suivant Varon « au moment où Bassville arrête les mains de Flotte armé pour se défendre, il est frappé par un soldat d'un coup de baïonnette qui lui ouvre le ventre ». La relation de la cour de Rome dit : une arme blanche « arme bianca. » Le procès verbal du docteur Guiseppe Busan, imprimé à la suite de la relation Fitte donne simplement la description de la blessure « placée à la partie gauche de la région ombilicale avec sortie d'un long morceau (tratto) d'intestin Iléon notablement tuméfié et coloré. » Plus loin le docteur Busan racontant les soins qu'il a donnés à Bassville dit que la blessure était irrégulièrement ronde (tonda) comme une large piqûre (puntura).

Cette description indiquerait plutôt en effet un coup de baïonnette: mais quelle confiance faut-il avoir dans le procès

verbal de Bussan alors que l'on voit de quelle façon Fitte a arrangé pour le pathétique ou l'utilité de la cause le récit même de Flotte?

Le seul témoignage important est celui de Duval, Duval n'accuse personne : il ne dit nulle part que l'assassin ait été un soldat. Aurait-il manqué de le dire, lui qui a composé une réfutation de la relation publiée par la cour de Rome, réfutation qui se trouve imprimée à la suite de la relation Fitte. Il est vrai que dans cette relation on trouve l'affirmation suivante : « Pendant ce temps, des satellites avaient pénétré jusqu'à Bassville et l'un d'eux le perça d'un coup de baïonnette sans qu'il fit la moindre résistance (i). » Mais cette allégation est de Fitte et non de Duval.

Il est encor vrai que d'après le récit de Bussan, Bassville mourant aurait dit qu'il connaissait son assassin, que cet assassin était un soldat, qu'il lui pardonnait et ne voulait point le désigner. Ce sont là des sentimens chrétiens qui seraient de nature à montrer que Bassville s'était réellement réconcilié avec la religion et avait fait une confession sincère, mais comment accorder ces paroles de pardon avec le désir de vengeance qu'on prête au moribond ? Si Bassville pardonnait à son meurtrier, comment n'aurait-il pas désiré qu'on n'inquiétât pas le Pape? Il faut se méfier aussi bien des amplifications que Fitte, dans le but de grandir

(i) Plus haut, dans la même relation : « Mais qu'a-t-on fait } Le malheureux Bassville a été assassiné dans ses propres foyers, presque dans les bras de sa femme et de son fils et qu'avait-il fait ? A quoi bon les milices que vous aviez rassemblées, dites vous, pour prévenir le désordre ? Mensonge bien impudent et procédé bien atroce ! car, ou vous n'avez pas rassemblé vos soldats et alors même vous êtes complices du crime, ou ils étaient rassemblés et vous ne l'avez pas empêché 1 Mais je frémis ! Ce sont vos satellites eux mêmes qui l'ont percé, Bassville est mort d'un coup de baïonnette. Etes vous coupable ?...»

90 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

son héros, a pu ajouter au récit de Bussan, que des exclamations qu'il lui a prêtées pour provoquer la vengeance de la République.

En tous cas, ce point sera difficilement éclairci. Plus tard en effet quand on rechercha quels avaient pu être les meurtriers de Bassville, lorsque les Français victorieux, maîtres de Rome, en état d'imposer leurs volontés au Pape, s'enquirent des assassins, les Commissaires chargés de la recherche des objets d'art attribués à la République par le traité de Tolentino insérèrent dans une lettre du i ) prairial an V le paragraphe suivant: « Ne voit-on pas tous les jours se promener impunément à Rome l'assassin de l'infortuné Bassville ? N'a-t-il pas même été récompensé par le gouvernement qui l'a fait caporal d'un quartier ? » Le Directoire ordonna à Cacault,sonministreprès du Saint-Siège, de demander la dégradation de ce caporal ; mais Cacault répondit le 2 thermidor; «J'ai entendu parler de cet homme qu'on dit avoir assassiné Bassville. J'ai cherché quelles preuves on pourrait avoir qu'il a commis ce crime; je n'ai trouvé personne qui puisse m'en donner. » En nivôse an VI, Joseph Bonaparte dans un résumé apologétique des actes de sa courte ambassade à Rome affirma que les assassins de Bassville demeurés à Rome étaient : « L'abbé Beltrani, agitateur principal ; Pallini, alors caporal, fait depuis sergent: Il blessa Bassville avec sa baïonnette. Il demeure rue du Babouino n" 26. Le perruquier convaincu de l'avoir assassiné d'un coup destylet, demeurant dans la même rue.» 11 ressort de tous les témoignages et, en particulier du procès verbal du docteur Bussan, que Bassville n'a reçu qu'une blessure. D'après Joseph Bonaparte, il y aurait eu pour cette unique blessure, deux armes différentes et deux assas-

sins diîïérents ; une baïonnette et un stylet; un caporal et un perruquier. Et le plus étrange, c'est que Joseph découvre ces assassins après le meurtre de Duphot, alors que la légation française a quitté Rome et pendant tout le temps que l'ambassade a duré, il n'a point pensé à demander leur punition.

Personne au fond ne peut connaître exactement la vérité et si l'on essaie de reconstituer d'après les témoignages sérieux, la scène du meurtre de Bassville on se rend bien compte de l'impossibilité où étaient les Français de désigner l'assassin.

Que Bassville fût sorti en voiture avec sa femme et son enfant. Flotte et Amaury Duval, ou qu'il fût resté chez r>4outte, peu importe. Il se trouvait dans la maison quand les promeneurs s'y réfugièrent ou il s'y réfugia avec eux. Un temps assez long se passa avant que la porte fut forcée. Bassville l'employa à écrire une lettre au cardinal Zelada pour réclamer du secours. Cette lettre non décachetée fut remise plus tard à Azara (i) par Zelada qui la tenait sans doute de la police. L'entrée de la maison fut forcée : Flotte et les domestiques s'esquivèrent par une fenêtre; Bassville et Duval essayèrent d'entasser des meubles devant la porte du palier pour arrêter l'envahissement de la foule. Cette vaine barricade tom.ba. Duval se sauva à travers les chambres, poursuivi par la populace et, à ce moment, Bassville fut frappé.

Avait-il essayé de se défendre, de frapper avec un stylet les premiers envahisseurs ? la relation de la Chancellerie Romaine l'affirme ; Varonlenieénergiquement, mais Varon

(2) Relation Mérimée.

92 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

le nie parceque,dit-il,les Français ignorentcequ'estun Stylet, arme ignoble; Diival a qualité pour nier: mais, il parait difficile de s'indigner avec lui contre l'affirmation du cardinal Zelada. Bassville était en état de légitime défense et eut-il frappé avec un stylet, il aurait eu raison de frapper.

Au contraire de ce qui se passe d'ordinaire'dans les tumultes populaires, le meurtre de Bassville arrêta brusquement l'élan des émeutiers. Un soldat toscan, de la compagnie Truglia, nommé Giuseppe Massani se précipita sur Amaury Duval, le couvrit de son corps, et secondé par plusieurs de ses camarades, parvint à le conduire à un corps de garde au milieu de la populace qui emplissait les rues. Flotte et les domestiques restèrent dans leur cour; Moutte, madame Bassville et sa femme de chambre demeurèrent dans le grenier.

Qiiant à Bassville, l'infortunée victime de ce drame, on ne le laissa point mourir dans l'endroit où il avait été frappé. Mérimée qui s'était réfugié dans une maison sise en face de celle de Moutte chez d'honnêtes gens qu'il connaissait depuis son arrivée à Rome, « vit passer sous ses fenêtres des soldats qui traînaient par les cheveux le malheureux Bassville, sans connaissance, couvert de sang, à demi nu, n'ayant plus que quelques lambeaux de son uniforme dont le peuple se disputait les morceaux. On le porta ainsi au milieu ■ d'une grêle de pierres dans un corps de garde voisin. » Y a-t-il exagération dans ce récit de Mérimée, d'ordinaire véridique et passablement sagace?

Il y a évidemment exagération dans celui de Fitte : « Le malheureux Bassville fut traîné au corps de garde par des satellites qui lui arrachèrent les cheveux, lui brûlèrent la

figure avec des torches, le couvrirent encor de contusions.» Mais il y a d'autre part atténuation dans le récit de Digne : « On chercha dans le même instant, dit-il un chirurgien pour donner au malheureux Bassville tous les secours que l'humanité réclame, mais l'insurrection générale dans laquelle était alors la ville n'en put faire trouver qu'un mauvais et il fut transporté dans un état misérable dans une des casernes des soldats sous une forte escorte. » La relation de la cour de Rome est muette sur les mauvais traitem.enîs. « Le blessé Bassville, dit-elle, fut transporté en lieu sûr. » Cela est peu. Mérimée n'a pu pourtant inventer ce qu'il affirme avoir vu. Mais d'autre part un autre prétendu témoin dont la relation anonyme est envoyée par Mackaudit: « Je vis Bassville le soir du 13 lorsqu'on le transportait au corps de garde de la rue Frattine et il me pria de vous informer de l'action barbare combinée par la Secrétairerie d'État de Rome contre les Français et il me chargea de vous faire savoir ainsi qu'à la République qu'il avait été blessé • dans la maison de Moutte pour n'avoir pas voulu signer un papier qu'un abbé lui apportait de la part du Secrétaire d'Etat, que dans le moment où il refusait de signer ce papier, on fit avancer un perruquier qui le perça de deux coups de rasoir. Enfin Bassville m'ajouta en français qu'il soupçonnait Digne d'avoir trahi la nation. » S'il fallait croire cet anonyme, Bassville aurait eu sa connaissance et il serait difficile d'admettre qu'un homme traîné par les cheveux ait pu entretenir une conversation avec un passant, qu'un français assassiné parce qu'il était français, ait pu s'entretenir en français avec un français, sans que ce français ait couru des dangers. Mais le surplus de la relation de cet anonyme est un tel tissu d'absurdités qu'il est impossible

94 riUGOU DE BASSVILLE A ROME.

d'ajouter foi au détail dont il prétend avoir été témoin (i).

Mérimée exagère peut-être, mais une portion de ce qu'il raconte est vraie, le procès verbal du docteur Bussan le constate. Le docteur trouva sur le corps de Bassville des contusions, il constata que les cheveux étaient arrachés, que la face et surtout le nez était brûlé. Cela ne s'était point fait tout seul.

Bussan a assisté à l'agonie de Bassville; il en a laissé une relation qui se trouve imprimée à la suite de la relation Fitte. Voici ce qu'il raconte: Le soir du 13 janvier, lui Bussan se trouvait dans une boutique de pharmacien sise sur le Corso lorsqu'il fut appelé pour visiter un blessé dans un corps de garde de la rue Frattina. Il trouva les deux petites chambres du corps de garde pleines de soldats ; autour du blessé se tenaient, un des curés de la paroissede San Lorenzo in Lucina, allemand de nation qui venait de confesser Bassville et un chirurgien qui montra au docteur la blessure du patient. Bussan après avoir donné au blessé une position convenable, pratiqua une dilatation grâce à laquelle il put introduire une grande partie de l'intestin; puis il prescrivit une copieuse saignée ; il se procura un mauvais matelas, meilleur pourtant que le hamac sur lequel on avait placé Bassville. Ce ne fut que quelques heures plus tard, après l'arrivée du capitaine du quartier, qu'il

(i) Par exemple, l'anonyme envoie comme une pièce authentique et de la plus haute importance, le billet suivant du secrétaire d'Etat au général des armées duPape:« Le comte Caprara, général des armées du Souverain Pontife donnera avis à ses officiers subalternes et à ses soldats qu'aujourd'hui 13 janvier 1793, il y aura un massacre de Français dans la rue du Cours et autour de rAcaclémic. Quelque tumulte et quelque désordre qu'il y ait, le général donnera l'ordre à ses soldats de laisser égorger les Français et même ils prêteront main forte contre eux en cas de besoin. Car tel est notre bon plaisir et celui du Pape notre Souverain.

Donné à Rome, au Vatican, le Dimanche 13 janvier 1793.

Zelada secrétaire a'Etat. »

obtint des draps pour le lit, et des linges pourle pansement. On coupa les habits du blessé, on lui fit un lit comme on put et pendant que Bussan envoyait quelqu'un à larecherche du docteur Flaïani chirurgien du Pape, le curé administrait à Bassville les sacrements, y compris l'extrême onction.

Ce point fut plus tard l'objet d'une discussion très-violente : La cour de Rome déclarait que Bassville avait rétracté son serment à la Constitution, mais qu'il avait fait cette abjuration en secret promettant de la rendre publique au cas où il guérirait. Mackau et Fitte répondaient que c'était invraisemblable, mais personne ne nia que Bassville eût reçu les sacrements: Or il ne pouvait les avoir reçus s'il n'avait abjuré.

Au moment où Bassville venait de communier arriva un abbé du fisc chargé de recueillir la déposition du blessé. Bassville énonça sur la demande de l'abbé du fisc ses-noms et prénoms et se qualifia: secrétaire de la légation à Naples pour la République française (i). L'abbé répugnait à écrire cette qualité, mais le malade la répéta avec insistance. Il dit ne pas connaître ses agresseurs y compris celui qui. l'avait blessé ; quand l'abbé fut parti, Bassville dit etrépéta en présence de témoins que son meurtrier était un soldat mais qu'il ne voulait point lui faire de mal (2).

Le chirurgien du Pape arriva enfin ; on parvint à faire l'introduction entière de l'intestin ; la blessure fut traitée suivant les meilleures règles de l'art. On donna au malade la position la plus favorable que permissent le misérable

(i) Mackau donne cette réponse comme infirmant l'abjuration. Elle mesemble seulement l'affirmation d'un t'ait indéniable. (2) Relation du docteur Bussan.

^6 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

lit et le lieu OÙ il se trouvait, mais les douleurs augmentaient. Le malade se plaignait de crampes dans les différentes parties du corps et particulièrement à la cuisse gauche. De plus, sa digestion n'était pas faite et contrariait l'efifusion du sang. D'ailleurs son imagination troublait son repos. Il croyait être seul avec Bussan ; il se plaignait de la cruauté d'un « vieux petit officier » qui l'avait fait insulter, il se lamentait, disant que les épouvantables injures qu'il avait reçues des abbés et des prêtres ne seraient pas assez vengées. Quelque effort que fit le médecin pour lui imposer silence, il répétait : « Mon cher docteur, il m'a fallu être victime d'une cabale infâme des prêtres(i). »

De Bure de Villiers avait envoyé du linge et des couvertures; il avait offert sa maison et demandé la permission de visiter Bassville. Le commandant du poste refusa brutalement. Bussan lui fit remarquer que le repos et les commodités nécessaires manquaient au blessé, mais l'officier répondit que Bassville devait rester et qu'un corps de garde était un corps de garde.

On avait pourtant quelque espérance ; des symptômes favorables apparaissaient ; certaines fonctions s'accomplissaient, les nerfs et le pouls se calmaient, mais au milieu de la nuit, le bruit de la rue et celui du corps de garde redoublèrent ; la sueur s'arrêta brusquement ; ledocteur demanda à changer la chemise du malade, mais quand il voulut chauffer la chemise de rechange on lui répondit qu'il n'y avait pas de charbon. Il dut réchauffer la chemise avec sa chaleur naturelle. A partir de ce moment l'état du blessé empira et devint bientôt désespéré.

(i) En français dans la relation de Bussan.

D'ailleurs comment, dans ce corps de garde, attendre une guérison, les allants et venants insultaient les Français et Bassville lui-même; les soldats venaient le regarder, des visiteurs se faisaient constamment annoncer au nom du Secrétaire d'Etat, du Général des armées pontificales, de « tous les autres supérieurs du premier ordre. » Le curé allemand revenait à chaque instant et Bassville disait: « Quel homme pesant! Il faut pourtant que dans l'endroit où je suis, je le souffre ! » Un autre abbé, le Vice gérant de Rome vint encor lui annoncer que tous ses papiers avaient été remis sans avoir été touchés au Ministre d'Espagne et lui dire que le Secrétaire d'État commandait qu'on le servit bien. Bassville remercia simplement.

Il sentait qu'il était perdu; la gangrène montait : le blessé demanda à faire son testament. Il mourut le lundi 14 au commencement de la nuit, vers les sept heures du soir. Son valet de chambre, Pierre Matthieu dit Durand ne l'avait point quitté et le fit enterrer (i).

Que l'on mette de côté les excès de zèle des subalternes, les sottises des soldats, les cris et les attentats de la populace, dont le gouvernement pontifical ne peut véritablement pas être déclaré responsable, on se trouve en face des faits suivants: Bassville a été frappé par une émeute populaire; un crime a été commis, mais non pas un crime contre le droit des gens, car Bassville n'est à Rome ni accrédité, ni même accréditable. Il est comme il l'a dit lui-même au cardinal Zelada, un étranger venu pour visiter les monuments et attiré par la simple curiosité. Une fois le crime commis, Bassville est mis en lieu de sûreté, dans un corps

(i) Suivant la gazette de Leyde il fut enterré aux frais du Saint-Siège.

98 HUGQD DE BASSVILLE A ROME.

de garde : des consignes peu intelligentes empêchent de le transporter ailleurs, mais, dans ce corps de garde, il est au moins à l'abri de l'émeute et qui peut dire si l'émeute le respecterait ailleurs ? Il est soigné par deux chirurgiens, dont le propre chirurgien du Pape. Les autorités de la ville s'empressent pour s'informer de ses nouvelles; c'est lui qui refuse d'indiquer son meurtrier qu'il dit connaître; on lui prodigue — jusqu'à l'excès — en même temps que les secours temporels, les secours spirituels, et à Rome, ce n'est point ce qui est jugé le moins considérable. En même temps on songe aux autres Français : Amaury Duval a été enfermé dans un corps de garde. « Aussitôt que le cardinal Zelada est informé de sa détention il envoie lui faire des offres généreuses et lui donne des preuves d'intérêt.» Néanmoins, ce ne fut qu'au bout de quinze jours qu'on lui permit de q.uitter Rome(:i). Quairtà Flotte il est demeuré dans sa cour sans issue, pendant sept heures, et il a fait durant ce temps de pénibles réflexions. Le peuple soupçonnait qu'il s'était réfugié dans une maison attenante à celle du banquier Moutte et voulait à tout prix qu'on le lui livrât. Les cris redoublés, les menaces de la foule inspirèrent à la fin une telle frayeur qu'un officier fut chargé de proposer aux insurgés de choisir quelques uns d'entre eux pour faire avec lui une perquisition. Cette visite fut sans résultats. Le peuple reprocha alors à ses délégués de n'avoir point visité les caves. 11 fallut qu'ils revinsent, qu'ils entrassent partout.. L'officier s'était assuré de leur silence. Enfin après de longues heures, pendant lesquelles Flotte avoit cru. plusieurs fois que; sa n dernier

(i) Récit d'Amaury Duval.

l'émeute du treize janvier. 99

instant était arrivé, des soldats entrèrent dans la cour ; Flotte dit qu'on le garrotta ainsi que ses compagnons d'in- . fortune ; il ajoute que l'officier qui commandoit lui mit son sabre sur la poitrine et qu'un soldat arrêta le coup — mais ce détail manque de vraisemblance —et d'autre part Flotte oublie de dire, ce que raconte Digne, qu'un officier italien qui avait longtemps servi en France lui procura un uniforme papal pour se déguiser. Ainsi costumé, on le conduisit dans une maison voisine, dans un vaste salon où lui et ses compagnons « furent exposés aux insultes d'une cinquantaine de satellites et de plusieurs officiers dont l'un eut la bassesse de battre un domestique du citoyen Moutte ». Enfin arriva un homme « à figure respectable » nommé Ancoramboni qui fit mettre en liberté Flotte ainsi que les autres français dont il répondit. « Il me témoigna,dit Flotte, une grande sensibilité sur tout ce qui m'était arrivé et ne me parut point partisan des horreurs de cette Journée. »

A peine Flotte fut-il reconnu qu'il reçut un message du cardinal Zelada pour le féliciter du bonheur qu'il avait eu de se sauver, pourlui demander s'il avait besoin de quelque chose et pour lui enjoindre de partir le plus vite possible, sa vie n'étant point en sûreté à Rome.

On arrangea tout pour son départ. M™® Bassville, et sa femme de chambre purent, ainsi que Moutte, sortir de la maison déguisées en soldats. Ancoramboni leur fournit de l'argent (i) et les conduisit tous les cinq (2) jusque en dehors de Rome où ils trouvèrent une voiture qui les mena à Naples. On fit courir après eux un courier pour leur porter

f (i) 70 Écus.

(2) Flotte, Moutte, M^ Bassville, son fils et sa femme de chambre.

100 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

des passeports qu'on avait oublié de leur donner (i).

Voilà le sort des personnages principaux du drame du 13 janvier : quant aux personnages accessoires, ils avaient comme Mérimée trouvé asile chez des particuliers de leur connaissance. Néanmoins, à la nuit, Girodet crut pouvoir sortir. « Il retourna à l'Académie qui était devenue le palais de Priam. On se préparait à briser les portes à coups de hache et à mettre le feu. 11 fut reconnu dans la foule par un de ses modèles qui faillit le perdre par le transport de joie qu'il eut de le voir sauvé. » Ce modèle lui donna l'hospitalité ainsi qu'à un de ses camarades et deux heures avant le jour, Girodet et son ami sedécidèrent à quitter Rome. Ils marchèrent deux jours à pied ; ne purent trouver de voiture qu'à Velletri et arrivèrent enfin à Naples où Mackau les accueillit de son mieux et où ils se trouvèrent réunis à ceux de leurs camarades qui sur l'injonction de Bassville avaient quitté Rome antérieurement.

Quant à Mérimée, il écrivit le 14 au matin à Azara, qui avait souvent offert un asile à Bassville dans le palais d'Espagne. Azara réitéra aux artistes ses offres obligeantes leur prodigua des secours de toute espèce, leur procura des passeports en blanc et aida à leur départ pour Florence où la plupart d'entre eux allèrent se réfugier (2;. Bientôt il ne resta à Rome en dehors des émigrés, de Digne et de Ber-

(i) Avanfde quitter Rome, Flotte avoit si l'on en croit la Galette de Leyde déclaré par un écrit signé de sa main qu'il devait son salut à la clémence et à la magnanimité du Pape ainsi qu'à la vigilance du gouvernement.

(2) En avril 1793, ^^^ pensionnaires Bridau, Rèattu, Girodet et Lagardette se trouvaient à Naples; à Florence, en dehors des pensionnaires Mesnier, Gérard, Lafitte, Gouais, de JWaux, s'étaient réfugiés Pecquignot, Vicar, du Tertre, d'Andrillon, Fabrc, Gaui'fier, Mérimée, Marchand, Monet, Vignalis, Lange, Boguet, Gagneraux, Dèsmarets, Corneille, Epinat, Thiau, Denon, Varon, de Bure de Viiliers, . Bloucatte de Navilie, Laliment, Raban, Delare, Plosu, Vinel et Labordc.

nard, que les peintres Denis Blanchard et Sanloz et quelques artisans comme Yves Livinec, menuisier, Du Taillis, coutelier et Champagne, serrurier; Ces trois individus ainsi que deux infirmiers de la maison de Saint Louis furent détenus pendant quelque temps au château Saint-Ange et mis en liberté en mai 93.

Bassville fut donc la seule victime : quelques maisons furent pillées : celle de Moutte, comme on l'a vu ; puis celle de Digne où le feu fut mis au rez-de-chaussée et où tous les vitrages qui n'étaient pas garantis par des jalousies furent brisés ; la boutique d'une marchande de modes connue par ses opinions révolutionnaires et celle d'Ives Livinec qui avait en dépôt les tableaux des pensionnairesdel'Académie; on ne trouva pas les tableaux mais on pilla le mobilier. La foule se porta encor au palais Torlonia et au palais d'Espagne, mais dans ces deux endroits elle trouva des soldats en force « et à l'exception de quelques injures, de quelques menaces et de quelques carreaux cassés, ces maisons, écrit Digne, n'éprouvèrent aucun autre malheur. »

La nuit du 13 au 14 fut très agitée, bien que le Pape eut chargé spécialement le sénateur de Rome, prince Rezzonico et le marquis Massimi d'aller haranguer le peuple. Tout se borna à des cris de : vive le Pape ! vive la Religion!

Le 14, l'émeute se tourna contre les Juifs qu'on soupçonnait être du parti des Français. Une foule considérable se porta à la place Saint Pierre pour demander au Pape sa bénédiction et la permission d'aller brûler le Ghetto. Quoique la nuit fut fort avancée, Pie VI se montra à la fenêtre et chargea les cardinaux avec lesquels il se trouvait de descendre et de calmer le peuple. Il se manifestait en même t3mps une hostilité violente contre les Français de quelque

102 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

opinion qu'ils fussent. Ce même lundi, cinq à six des plus déterminés chefs du peuple vinrent trouver le cardinal Zelada pour lui annoncer que tout le peuple de Rome était prêt à sacrifier sa vie pour la Religion et pour le Pape, mais qu'il ne voulait plus des Français. Ils dirent qu'il fallait chasser Maury qui coûtait un argent considérable à l'Etat et que le peuple aurait brûlé son habitation s'il n'avait su qu'elle appartenait à Zelada.

Enfm le i ) le gouvernement prit le parti de faire passer dans les quartiers les plus tumultueux des missionnaires en renom et de faire faire par eux des exhortations pour ramener la paix et l'ordre. Le peuple s'émut aux sermons et aux exercices de piété ; en même temps les patrouilles étaient permanentes et les ponts sérieusement occupés. Le i6, le cardinal Zelada publia un édit où en remerciant le peuple romain de l'attachement qu'il avait manifesté à la Religion et de l'amour qu'il avoit témoigné à la personne du Pape, en déclarant que le Pape avait pris des mesures pour maintenir intacte dans ses États la foi Catholique et assurer la sécurité de ses sujets, il interdisait les bruits et les clameurs, lesinsultesaux maisons et aux boutiques, les attaques contre les citoyens de quelque nation qu'ils fussent et à quelque religion qu'ils appartinssent. Le peuple se calma ; mais la nouvelle de l'exécution de Louis XVI vint réveiller la haine contre les français. A partir du ^ février, Rome fut en fermentation. Le ii (i), un servant de l'hôpital saint Louis se prit de querelle avec un domestique du cardinal Zelada. Le domestique conta à plusieurs personnes que le servant lui avait dit qu'il ne restait à

(0 Corresp. de Flotte, Ministre à Florence. Lettre du 22 février 1798 {Florence 145).

Rome que pour couper la tête au Pape et au cardinal Zelada à l'arrivée des troupes françaises. Le peuple s'assembla, se porta en armes à l'hôpital saint Louis, voulut enfoncer les portes. La force armée arriva et pour soustraire ce français à la rage populaire, s'en empara et le conduisit au château Saint-Ange. Chemin faisant, le prisonnier manqua d'être enlevé par le peuple et sans un détachement de cavalerie accouru à propos,, c'en était fait. La foule se porta à toutes les habitations des Français, arrêta ceux qu'elle trouva et les remit aux différents corps de garde. Quelques uns s'y réfugièrent d'eux-mêmes (entre autres MM. de Roquefeuille et d'Osmond). Ensuite, les émeutiers se rendirent au Vatican, voulurent voir le Pape pour lui demander l'expulsion de tous les Français à l'exception de Mesdames et du cardinal de Bernis, mais y compris l'abbé Maury. On fut obligé d'armer les Suisses de fusils, de charger des canons à mitraille, de faire avancer de la cavalerie. Il y eut plusieurs soldats blessés et ce ne fut qu'avec une peine extrême qu'on parvint à dissiper le peuple.

A la suite de cette nouvelle émeute, le Pape publia un édit dans lequel il rappelait ses sujets aux devoirs sacrés de l'hospitalité et faisait le plus grand éloge des émigrés français.

L'émeute du 1 1 février fut le signal du départ de Rome des derniers Français. 11 n'y resta bientôt plus que ceux qui étaient en quelque façon naturalisés Romains ou les émigrés compromis par leurs opinions politiques au point qu'ils ne pussent avoir aucun espoir de rentrer en France tant que durerait la Révolution.

Pendant tout le xviii*' siècle, il fallait à un courrier quinze jours environ pour venir de Rome à Paris. De plus, à moins de faits absolument extraordinaires, ce courrier ne passait qu'une fois par semaine. Donc, tandis que ces divers événements s'accomplissaient à Rome, à Paris on en était encor aux assurances absolument favorables données par Bassville dans ses lettres de la fm de décembre. Une de ses affirmations avait entièrement frappé le Conseil exécutif quelque peu affranchi du joug littéraire et politique de madame Roland. Bassville, désireux de la place de ministre à Rome, avoit répété que Pie VI étoit tout disposé à accueillir un ministre de la République. La démarche faite près de Belleville était encourageante ; les démonstrations de joie à Rome, à la nouvelle de l'arrivée de Sémonville,puis de Belleville, prouvaient un empressement véritable, etquel triomphe n'eut-ce pas été pour la République que de se faire reconnaître authentiquement par le Souverain Pontife, au temps même où elle mettait en jugement le fils aîné de l'Eglise? C'était la rupture, l'effondrement delà coalition Européenne; de plus et au point de vue des affaires inté-

rieures, c'était la solution toute trouvée de difficultés dont nul esprit ne pouvoit méconnaître l'importance présente et ne pas prévoir les dangers à venir. Si peu politiques que l'on suppose les hommes de la Gironde qui gouvernaient alors les affaires extérieures de la France, il faudrait leur refuser tout bon sens pour admettre qu'ils eussent pu négliger un triomphe qui leur coûtait si peu et qui devait tant leur rapporter.

Au moment donc où s'accomplissait à Rome le drame du 13 janvier, à Paris Cacault ancien secrétaire de l'ambassade de France à Naples était nommé résident de la République française à Rome. On savait qu'il connaissait bien l'Italie, qu'il était de longue date en relations avec divers personnages de la cour pontificale; lui même avait pris soin de se faire valoir et peut-être de grossir sa situation, cir il ne désirait rien tant que quitter Paris. On lui demanda'donc un mémoire sur les négociations à entamer. D'après ce mémoire on rédigea ses instructions. On lui expédia des lettres de créance en date du 19 janvier; on lui remit une lettre d'introduction près du cardinal Zelada ; bref le 19 janvier, Cacault était de droit chargé d'affaires près le Saint-Siège.

Que devait-il faire à Rome ? A son arrivée, il devait notifier sa mission au cardinal de Bernis, à Bernard et aux chefs des administrations française II devait aller loger au palais de l'Académie, se faire remettre les papiers de l'Ambassade, inventorier les meubles et effets appartenant à la nation, se faire rendre compte de la gestion des étiblissements français et en prendre la direction ainsi que celle de l'Académie et celle de la poste aux lettres. Puis sa négociation avec lacour pontificale devait porter sur les bulles et

I06 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

sur Avignon. Il avait mission de protéger ses concitoyens français, mais en se conformant pour l'étiquette et pour tous les détails aux usages admis.

Le fait important n'était pas tant la négociation dont l'issue était précaire que la présence même du négociateur, aussi, malgré les terribles soucis qui devaient le 19 janvier agiter les membres du Conseil exécutif, Lebrun pressa d'une façon toute particulière le départ de Cacault.

On en était là lorsque arriva à Paris le courrier extraordinaire dépêché par Bassville et Digne le 8 janvier. Le courrier an'iva à Paris le 23. Le conseil approuva pleinement la conduite du Consul de France. Monge, ministre de la Marine lui écrivit: «Vous m'annoncez par votre lettre du 8 que, au moment où vous étiez disposé à placer sur votre porte l'écusson de la Républiq.ue, vous avez reçu de la cour de Rome toutes les pièces que le citoyen Bassville envoie au Ministre des Atfaires étrangères.Votre silence sur votre conduite postérieure à la réception de ces pièces me fait penser que vous les avez regardées comme un obstacle à l'exécution des ordres qui vous ont été transmis par ma circulaire du 27 novembre dernier. Cependant je ne vous ferai passer en ce moment aucune instruction nouvelle. Je me bornerai à vous mander d'attendre l'arrivée du citoyen Cacault qui va partir pour Rome. Il vous tracera la conduite que vous aurez définitivement à tenir. »

Quant à Lebrun, son attitude ne fut pas moins résolue. Il écrivit à Bernard, redevenu malgré ses démissions successives agent officiel et correspondant du ministère que le changement d'attitude du gouvernement pontifical pourrait obliger le Conseil Exécutif à prendre les mesures que solliciterait la dignité de la République. Il annonça l'envoi

d'ordres aux commandants des escadres dans la Méditerranée. Il ajouta des menaces si les Français étaient insultés. Mais en même temps il termina sa lettre par la nouvelle de la nomination de Cacault à Rome et du rappel de Bassville à son poste.

Il convient de montrer de quel ton Lebrun écrivit à ce dernier, son ancien camarade pourtant et son ami (i): « J'ai reçu, Citoyen, les dépèches du 7 de ce mois que vous m'avez envoyées par un courrier extraordinaire.

« L'événement qui a donné lieu à l'envoi de ce courrier était facile à prévoir. Le Pape n'ayant pas reconnu la République française, il a dû lui paraître extraordinaire qu'on substituât brusquement aux anciennes armes de France les signes caractéristiques de la République. Avant de prendre ce parti, on aurait peut être dû pressentir l'opinion du Cardinal Secrétaire d'État. Cette démarche que les convenances et la prudence commandaient était nécessaire pour ne pas compromettre la dignité et la sûreté des Français établis à Rome.

« Le Conseil Exécutif auquel j'ai rendu compte de ce qui s'est passé avisera au parti qu'il conviendrade prendre pour ramener la cour de Rome aux usages dûs à la République et exiger d'elle toute satisfaction nécessaire.

« En attendant le moment très prochain où il sera dépêché à Rome une personne chargée d'y exécuter les ordres du Conssil Exécutif, vous voudrez bien retourner à votre poste à Naples. Votre présence y est nécessaire, le citoyen Mackau se trouvant en ce moment sans aucun secrétaire de légation. »

(i) 25 janvier.

I08 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Le désaveu était formel; il était impossible de le moins déguiser. En effet, Mackau n'avait pas plus de secrétaire quand Bassville était parti qu'il n'en avait à présent. Si Fitte suffisait jadis, pourquoi ne suffisait-il plus aujourd'hui ? On disait bien à Bassville qu'on se réservait d'exiger du Pape les satisfactions nécessaires, mais ce n'était là qu'une phrase de courtoisie. On lui annonçait le départ prochain de son remplaçant et on ne lui disait même pas qui on avait choisi. Tout dans ces deuxlettres, celle adressée à Bernard, comme celle adressée à Bassville, montre authentiquement que le 2^ janvier le projet formé le 19 était encor en voie d'exécution. Le 30, ce projet tenait encor et Lebrun dans une lettre adressée à Cacault l'autorisait à désavouer formellement les démarches de Bassville.

« L'empressement, disait-il, que les citoyens Digne et Bassville ont mis dans cette affaire était déplacé. L'acte dont il s'agissait supposait la reconnaissance formelle de la République et loin d'avoir mission pour traiter de ce qui avait rapport à cette reconnaissance, l'un de ces deux citoyens se trouvait même dénué de tout caractère public à Rome. En remettant, Citoyen, au Cardinal Secrétaire la lettre que je vous ai adressée pour lui le 19 de ce mois, vous lui observerez que le Conseil Exécutif n'avait pas autorisé les démarches que se sont permises les citoyens Digne et Bassville, que ces démarches lui ont paru inconvenantes et irrégulières et qu'elles doivent ainsi que tout ce qui s'en est suivi être considérées comme non avenues. »

Il est impossible de mieux dire que ne le fait le ministère dans cette dépêche que Lebrun a signée mais qui a été rédigée par un des vieux serviteurs de la carrière : Gaillard

OU Otto. La doctrine est irréprochable; l'appréciation d'une exactitude scrupuleuse ; le procédé est honnête et comme tout ce qui est honnête, il est adroit. Voilà de la bonne diplomatie : on voit tout de suite qui l'a faite.

Malheureusement, le i^"" ouïe 2 février arrive le courrier porteur durécitde l'insurrection et des dépêches de Digne. Il faut rentrer dans la tradition révolutionnaire.

A la séance de la Convention du 2 février, il est donné lecture d'abord d'une lettre du Conseil exécutif instruisant l'assemblée de l'attentat commis à Rome, puis du précis d'une lettre écrite par le citoyen Digne au Ministre de la Marine. La lettre du Conseil Exécutif est ainsi conçue : « Citoyen Président,

« Un grand crime vient d'être commis. Le sang des patriotes français a coulé dans l'indigne Rome. Le citoyen Bassville, revêtu d'un caractère public, a péri victime d'un peuple égaré par les suggestions fanatiques de son gouvernement. Le précis que nous, joignons ici d'une lettre écrite au Ministre de la Marine par le Consul de la République à Rome instruira la Convention des détails de cet horrible événement. Ils sont confirmés d'ailleurs par une lettre de notre Résident à la cour de Florence ; ce citoyen mande que la Toscane n'a point dissimulé l'indignation qu'inspire un tel forfait et peut-être en l'apprenant, l'Europe entière se félicitera de ce qu'il se présente aux Républicains français une si mémorable occasion de venger en même temps et leur injure et celle du genre humain si longtemps outragé et désolé par l'insolent hypocrite de Rome.

« Les mesures à prendre pour obtenir cette éclatante et prompte vengeance font en ce moment l'objet de la délibé-

IIO HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

ration du Conseil Exécutif provisoire ; les mêmes hommes qui ont porté la liberté à Nice et l'épouvante à Naples sauront aussi faire punir les assassins de leurs frères.

« En attendant, le Conseil charge le Ministre des Affaires Etrangères d'écrire à la veuve du citoyen Bassville pour lui offrir toutes les consolations qu'il est en son pouvoir de lui procurer et lui promettre qu'elle ne sera point abandonnée dans son infortune par les représentants de la nation la plus sensible et la plus généreuse.

« Les membres composant le Conseil exécutif provisoire. »

Sans s'arrêter aux déclamations qui se rencontrent dans cette lettre comme dans la plupart des pièces officielles de cette époque, deux points seulement méritent d'être relevés : d'abord l'affirmation que l'émeute du 13 janvier a été provoquée par le gouvernement pontifical, affirmation radicalement contraire aux assertions produites par les diverses dépêches que le Conseil Exécutif avait reçues à ce moment; ensuite l'attribution à Hugou de Bassville d'un caractère public, alors que jamais par aucun acte soit public, soit même privé, le Ministre des Affaires étrangères n'avait accordé à Bassville ce caractère public, alors qu'il le lui refusait expressément par sa lettre du 30 janvier.

Après avoir donné lecture de cette lettre un secrétaire communiqua à la Convention le précis de la lettre de Digne. Or ce précis trop long malheureusement pour être inséré ici en entier, diffère à un tel point de la lettre émanée du Consul de France et qui est conservée au dépôt des Affaires Etrangères (i; que si les deux textes étaient

(i) Cette pièce n'estpoint dans la correspondance de Rome. Elle se trouve dans le dossier Bassville.

publiés en face l'un de l'autre, ce serait le plus merveilleux exemple qu'il serait px>ssible de rencontrer des procédés de falsification d'écritures en matière publique.

La communication de ces pièces i\ l'Assemblée fut accueillie par des exclamations de colère, des huées et des injures contre le gouvernement pontifical. On entendit une voix s'écrier: «Il faut brûler le Vatican (i).» Le citoyen Jean Debry ajouta : « 11 faut venger la liberté outragée. Quand Rome corrompue voulut punir Jugurtha elle sut bien le saisir et le faire mourir dans les cachots. On comprend à qui s'applique cette comparaison (2). » Puis le citoyen Doulcet qui était hier et sera demain le marquis de Pontécoulant monta à la tribune et proposa au nom du comité de défense générale, un décret ainsi conçu :

« La Convention nationale, profondément indignée de l'attentat commis sur la personne du citoyen Bassville, secrétaire de légation, chargé des affaires de la République Française à Rome, considérant que ce crime atroce, la dévastation et l'incendie du palais de l'Académie de France et de la maison du Consul de la République sont un outrage à la souveraineté nationale et une violation manifeste du droit des gens évidemment provoqués et excités par le gouvernement de Rome, après avoir entendu le rapport de son Comité de Défense générale, décrète ce qui suit:

Art. 1er, Il est enjoint au Conseil Exécutif Provisoire de prendre les mesures les plus promptes pour tirer une vengeance éclatante de ces attentats.

Art. II. La Coavention nationale adopte au nom du

(i) Moniteur.

(2) Journal des débats et décrets n» 137.

112 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

peuple français l'enfant du citoyen Bassville et décrète qu'il sera élevé aux dépens de la République.

Art. 111. 11 est accordé à sa veuve une pension de I <;oo livres dont les deux tiers seront réversibles à son enfant et un secours provisoire de 2000 L.

Art. IV. La Convention nationale charge son président d'écrire à la citoyenne Bassville pour lui donner connaissance du présent décret.

Art. V. Le conseil ejcécutif est chargé de faire jouir de la protection de la République les Français non émigrés ou déportés qui se trouvent actuellement à Rome. 11 fournira aux artistes français, aux élèves et aux fonctionnaires publics les secours pécuniaires pour leur retour en France. »

Ce décret fut, paraît-il, adopté à l'unanimité. Personne ne fit remarquer qu'il contenait un nombre incroyable d'assertions controuvées ; que rien n'y était exact ni le nom donné au citoyen Hugou, ni la qualité qu'on lui prêtait et que le Ministre des Aflaires Etrangères lui déniait absolument trois jours auparavant. Personne ne demanda ce qu'avait été faire à Rome, près d'un gouvernement avec lequel la République se vantait de ne point entretenirde relations, ce prétendu chargé d'affaires. Au reste pourquoi s'étonner que la Convention surprise paj l'étrangeté, l'inattendu, l'horreur de l'événement, poussée par cette fièvre de V urgence qui rendait ses délibérations illusoires, cédant au premier mouvement grâce auquel elle traduisait en loi chacune de ses impressions, ne se soit point enquise de la situation réelle de Bassville et des détails exacts de l'insurrection au milieu de laquelle il avait trouvé la mort. Depuis quatre-vingt-dix ans, il n'y a plus urgence ; on a pu examiner les pièces, contrôler les assertions du citoyen

Doulcet de Pontécoulant : depuis quatre-vingt-dix ans le mensonge a pris la place de la vérité ; la tradition d'un ambassadeur de France assassiné à Rome par ordre du Pape est si bien établie que ce serait entretenir une vaine espérance que penser la détruire. Le dramatique et l'étrange ont toujours plus d'attrait que le vrai aussi bien pour la populace de la postérité que pour la populace des assemblées.

Si quelque chose avait pu faire réfléchir la Convention après le décret qu'elle venait de porter, c'aurait été la lecture du pro.memorm adressé à Digne par le cardinal Zelada, lecture que, on ne comprend trop pourquoi, Lecointre vint faire à la tribune (i). Lecointre était un important et un ignorant : Il avait cette bonne fortune d'avoir en mains un document étranger, une pièce diplomatique : évidemment il en étoit enivré : on ne peut donner d'autre raison à son intervention ; car cette pièce qui, suivant lui, incriminait si violemment la cour de Rome, la déchargeait au contraire aux yeux de tout homme de bon sens : c'était l'effet qu'elle avait produit à la Marine et aux Affaires Étrangères, sur Monge et sur Lebrun.

L'opinion de la presse sur ce décret, sur les événements qui l'ont motivé et sur lesdispositionsqu'il ordonne, parait se ressentir de la lutte engagée dès ce moment entre la Gironde et la Montagne. Ainsi Prudhomme commence par exécuter Bassville (2). « Aujourd'hui, dit-il, il n'y a pas de milieu. 11 faut être ou aristocrate émigré 0 u patriote ardent.

(i) Lecointre s'exprime ainsi: «On dit que c'est le peuple de Rome qui s'est opposé à ce que l'écusson de la République tut substitué à l'ancien. J'ai entre les mains une note de la cour de Rome qui prouve que c'est le Pape lui-mêm2 qui ne l'a pas voulu. »

(i) Révolutions de Paris. N" 187.

11^. HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Le modérantisme ne peut servir à rien aux yeux des puissances étrangères qui ne peuvent plus dans leur rage distinguer ces nuances. Bassville n'était certainement pas un patriote. Nommé par le ministère constitutionnel, c'était un de ces hommes qui aiment à nager entre deux eaux; il se plaisait à déclamer contre le peuple français; il nous trouvait féroces. Il a appris à ses propres dépens que les nations régies par un despote le sont encor davantage. C'est donc en faveur de la cause plutôt qu'en faveur de l'homme même que l'Assemblée a prononcé ce décret. »

Pour Prudhomme, l'attentat commis sur la personne de Bassville est l'occasion d'une violente diatribe contre les prêtres, mais le journaliste s'abstient de porter un jugement sur l'expédition contre Rome. Robespierre va bien plus loin : Tandis que dans la Feuille villageoise, Grouvelle et Ginguené s'écrient: « Braves habitants des Départemens méridionaux, laisserez vous cette horreur impu^ nie; et lorsque le pouvoir exécutif vous appellera pour marcher à Rome, ne courrez vous pas tous à la fois .^ C'est la croisade de l'humanité et de la liberté! Il faut qu'elle anéantisse R.ome le chef-lieu delà Tyrannie, le nid de l'hypocrisie; » Robespierre, dans S3. huitième lettre à ses commettans s'oppose absolument à toute expédition, et déclare suspect le dernier article du décret proposé parle marquis dePontécoulant: « les menées des Comités diplomatique et de sûreté générale, dit-il, ont dès longtemps manifesté le projet d'engloutir nos armées à Madrid, à Vienne et à Rome, en même temps qu'ils s'opposaient de toutes leurs forces à l'entrée des Français dans la Hollande, à la réunion de la Belgique et de tous les peuples voisins que la nature a destinés à se confondre avec nous. » Certes ce ne

sont point les raisons de droit qui émeuvent Robespierre : Il est bien d'avis que « le crime du gouvernement romain doit être puni, » Mais il entend qu'il ne le soit « qu'après les autres tyrans dont la punition est plus pressée. » Au fond et surtout, il cherche à faire de l'opposition aux Girondins.

Poussé par ses amis, menacé par ses ennemis, ayant de lui même affirmé des faits qu'il savait mensongers, le Conseil Exécutif ne pouvait plus, comme il l'avait fait dans sa lettre du 30 Janvier déclarer nulles et non avenues « les suites des démarches inconsidérées et irrégulières de Digne et de Bassville. » Il s'agissait de tirer une prompte et éclatante vengeance du gouvernement, pontifical. Néanmoins, Lebrun, en écrivant à Digne, le 6 février, pour lui envoyer copie du décret de la Convention, ne lui ordonna point de quitter Rome ; il lui dit seulement de se tenir prêt à partir au premier avis. Avec Bernard, il fut plus explicite : Après quelques récriminations contre le Pape qui pouvait tout prévenir, après avoir dit ; « c'est à Rome même et les armes à la main que nous irons demander au Pape satisfaction de cet outrage, > après avoir enjoint au ci-devant agent non avoué et démissionnaire de France d'avoir à quitter Rome au premier avis, il ajoute : « La vengeance du peuple français ne pourrait être suspendue que par l'empressement qu'on mettrait à prévenir l'etïet du juste ressentiment de la République en allant au devant de toutes les demandes qu'elle est en droit de faire à titre de réparation d'un attentat qui appelle sa vengeance ».

Lebrun n'avait donc pas perdu tout espoir de voir réussir la négociation qu'il avait antérieurement confiée à Cacault. En effet cette mission subsistait. Ce même jour

Il6 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

6 février, en même temps qu'une lettre de change sur Moutte de loooo francs, et une lettre d'introduction auprès de Zelada où Cacault est présenté comme pouvant « indiquer les seuls moyens qui restent de prévenir le juste ressentiment d'une nation d'autant plus sensible et plus fière qu'elle a plus d'outrages à punir, plus d'ennemis à combattre», le résident de France à Rome reçut l'ampliation de nouvelles instructions qui, cette fois, n'avaient point été rédigées par le Conseil Exécutif, mais par le Comité de Salut public.

Cacault devait passer par Nice où il conférerait avec Biron, général en chef de l'armée des Alpes chargé de l'exécution des mesures relatives à une descente dans les Etats du Pape. Il prendrait connaissance du plan de l'expédition, des moyens d'action du Général, déterminerait l'époque du départ. Puis il s'arrêterait à Florence, s'assurerait que le Grand Duc permettrait l'entrée de ses États aux troupes françaises; il arriverait enfin à Rome, se mettrait en relations avec Digne, Bernard, Moutte, la citoyenne Bassville et les élèves de l'Académie, et se ferait proposer une conférence par le cardinal Zelada près duquel l'introduirait la lettre dont il était porteur. 11 poserait alors ses conditions:

i'^ Le Pape enverrait un nonce chargé d'apporter à la République le désaveu des attentats commis envers la nation;

2° Les ordres relatifs à l'érection des écussons de la République seraient révoqués;

5" Les émigrés et en particulier l'abbé Maury seraient expulsés du territoire pontifical;

4" Les instigateurs et les moteurs de l'insurrection du i ^ seraient recherchés et punis exemplairement;

ç" Une juste Indemnité serait assurée aux Français et aux Romains qui auraient souffert dans leurs personnes ou leurs biens des faits criminels.

6" Le palais de l'Académie de France serait rétabli dans l'État où il se trouvait avant la journée du 1 3 ;

7" Le Gouvernementpontifical promettrait d'acquitter les dépenses faites pour l'armement de la flotte.

Si ces conditions étaient acceptées formellement et par écrit, la République accorderait la paix et Cacault enverrait un courrier extraordinaire pour suspendre le départ de la flotte ; il s'installerait comme chargé d'affaires, remettrait ses lettres de créance et suivrait ses instructions antérieures ; si le Cardinal faisait des restrictions, Cacault demanderait qu'on acceptât d'abord son projet et déclarerait qu'on serait tout disposé à traiter avec le Nonce que le Pape enverrait à Paris ; enfin s'il se heurtait à un refus formel il se retirerait à Florence.

Dans ces nouvelles instructions, le point important, c'était l'envoi du Nonce à Paris : tout y était subordonné. Le Comité de Salut public, bien qu'il mît dans ses expressions bien plus de raideur que n'en mettait le Conseil Exécutif ne tenait pas moins que lui à cette satisfaction d'orgueil et ne comprenait pas moins l'intérêt politique qu'il pouvait tirer de la reconnaissance de la République par la cour de Rome.

Cacault partit immédiatement. Le 14 février, il arriva à Nice, conféra avec Biron, et écrivit à Lebrun que l'armée des Alpes suffisait à peine pour la défensive et que pour une expédition contre Rome, il fallait former une armée nouvelle. Biron proposait deux systèmes (i ^ février): le premier consistait à réunir 10 à 12000 hommes, à prendre

Il8 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Rome par un coup de main et à lever une contribution ; le second exigeait des moyens considérables, il comprenait un plan général de campagne en Italie, mais il était douteux que la République eût pour exécuter ce projet les hommes et l'argent nécessaires. Il fallait donc, suivant Cacault, se borner à l'examen du premier système : c'est à dire de « l'entreprise de flibustiers ». Or cette entreprise serait-elle rémunératrice ? La ville de Rome était pauvre et tout ce qu'on pourrait en tirer, ce serait une somme de huit millions. De plus, sur les côtes de l'État pontifical, l'aterrissement serait extrêmement difficile ; en été, l'air était pestilentiel. D'ailleurs avec quoi opérer? L'armée de Biron était dans le plus complet désordre. L'échec de l'expédition de Sardaigne avait découragé les officiers etles soldats. Il fallait donc remettre l'atïaire à l'hiver.

A Pise, où il alla ensuite, Cacault trouva d'autres nouvelles : Moutte et Madame Bassville avaient quitté Rome, Son voyage à Rome n'avait plus d'excuse. Il s'arrêta à Florence. Là il apprit que le Pape avait chassé de ses États plus de deux cents français. Pourtant Cacault essaya encor par voie indirecte d'ouvrir une négociation. Il fit demander par La Flotte à Manfredini ministre du Grand Duc, d'écrire au cardinal Corsini pour tàter Zelada. C'était la seconde démarche du Grand Duc. Sur la sollicitation du Ministre de Toscane à Paris, Manfredini avait déjà écrit au Secrétaire d'État du Pape et offert la médiation de son maître pour réconcilier Pie VI avec la France. Le Pape fit sonner cette médiation et la cour pontificale y vit une reculade de la part de la République. La Flotte et les Français réfugiés à Florence exagéraient les dangers qu'on courait à Rome; Cacault décida qu'il n'irait point, resta en Toscane et informa

Lebrun de sa détermination (26 février). Il n'eut point tort. Le 27, Zelada répondit à Manfredini qui lui était impossible de recevoir Cacault à Rome.

Lebrun alors voyant lui échapper l'espérance d'une expédition fructueuse, immédiate, et purement française, et voulant donner satisfaction à la Convention se retourna d'un autre côté et sur les indications que Mackau lui avait données, conçut un plan bien plus considérable et d'une étrangeté toute particulière. Pour comprendre comment il y avait été amené, il faut se rendre compte des allégations du Ministre de France à Naples.

Mackau, on l'a vu, avait été le principal, l'unique auteur de l'émeute du 13 janvier. C'était lui qui par sa lettre à. Zelada, par sa lettre à Digne, par l'envoi qu'il avait fait de La Flotte, avait provoqué les colères de la cour et du peuple Romain. Il avait comme il l'avait dit, agi sur sa responsabilité, et cette responsabilité son inconscience seule pouvait la diminuer. Le i j janvier il avait été instruit de l'émeute du 13: il écrivit simplement à Lebrun: « Hélas! un courrier m'apprend une insurrection à Rome et j'ai à frémir sur les jours du citoyen Bassville. La vengeance parle bien haut aux cœurs des Français ». Dès le 16, Il fit de son chef et sans ordres, passer à Acton une note dans laquelle il proposait à la cour des deux Siciles de prendre part à une expédition contre les Etats pontificaux. Le roi de Naples ferait ses conditions et on lui donnerait les territoires qu'il désirerait. Acton répondit le 19 que si la cour pontificale avait consulté celle de Naples, on eût évité les démarches qui avaient provoqué l'émeute du 13. Il se refusa à une expédition, mais promit une exacte neutralité, insista sur les intérêts communs entre son maître

120 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

et la République qui garantissaient le maintien de l'alliance et insista sur le désir de procurer entre Rome et la France un accommodement d'où sortirait pour Naples une rectification de frontières. Mackau, sans comprendre que ce refus devait être considéré comme définitif, insista le

20 janvier; fit remarquer qu'il ne s'agissait point de neutralité, mais d'expédition et accusa l'entourage de la Reine de mettre des obstacles à un projet aussi utile au royaume; le même jour Acton répliqua que«le seul motif qui empêchât l'expédition commune était l'opinion des peuples, que, elle seule s'opposait à des arrangements hostiles envers le Pape, tandis qu'elle applaudirait unanimement à une alliance avec la République dont l'objet direct ne serait pas l'actuel, tout intéressant qu'il pût être pour la cour de. Naples. »

Mackau s'était bien gardé de faire part à Lebrun de la négociation qu'il avait entreprise: Il s'était borné, sous prétexte que ses lettres pouvaient être ouvertes, à lâcher des paroles vagues et à donner des espérances mystérieuses. En même temps, il avait cherché à se dégager, même au prix de contre-vérités, de la responsabilité qui lui incombait et qu'il assumait jadis si hautement : Dans sa dépêche du 18 janvier, il disait : « Je rn'estime heureux de n'avoir point à voustracer les horreurs que l'ancienne capitale du monde a présentées et présente encore». Il insistait sur le sort de la citoyenne Bassville qui l'intéressait particulièrement, affirmait que sa famille l'avait abandonnée à l'occasion de son mariage et que celle de Bassville manquait de moyens, et terminait sa lettre en déclarant qu'il avait mandé à Bassville trois semaines auparavant de revenir â Naples. Le

21 janvier en envoyant quelques unes des pièces dont La Flotte avait été porteur, il rejetait sur celui-ci la responsa-

bilité des évènemens, et déclarait qu'on lui reprochait trop de chaleur. D'ailleurs, il annonçait la prochaine arrivée deLa Flotte à Paris. « Echappé aux plus grands dangers, disait-il, il entrera dans tous les détails que vous pourrez désirer. » C'était dans cette même dépêche, que d'une manière embrouillée et de façon à faire concevoir les plus flatteuses espérances, il annonçait la négociation qu'il avait entamée avec Acton. Or, depuis la veille, 20 janvier, cette négociaétait close par le refus formel de la cour de Naples de se prêter à une expédition commune.

Voyant que Acton lui échappait, et craignant les suites des imprudences qu'il avait commises, Mackau huit jours après se raccrochait à une autre branche. Le Languedoc réparé avec des agrès fournis par l'arsenal de Naples allait partir. Latouche sur la réquisition de Mackau prenait à son bord Moutte et madame Bassville. Ces témoins allaient parler, le Ministre de France n'hésita point à remettre ù Latouche une lettre adressée à l'amiral Truguet par laquelle, de son chef, il l'invitait à se concerter avec Latouche pour brûler Civita-Vecchia et piller Rome. On enverrait le Pape sur une frégate à Venise et on proclamerait la République à Rome (29 janvier). 11 faisait rédiger par son neveu Fitte et imprimer à Naples une relation de l'affaire du 13 janvier sous ce titre : « Au nom du peuple Français aux Romains et aux hommes qui veulent connaître la vérité;» dans ce récit déclamatoire, plein d'assertions controuvées, il avançait sur sa propre conduite une série d'affirmations que démentaient les pièces officielles et tentait une justification qui devait paraître impossible (i), car Li lettre

(i) «La cour de Rome, ne devait nullement s'attendre, dit-on, à la lettre du citoyen Mackau remise le 12 au matin au cardinal Zelada. Déjà, le ci-

122 HUnOU DE BASSVILLE A ROME.

même qu'il avoit écrite au cardinal Zeladale lo janvier avait été imprimée officiellement par le Gouvernement pontifical et se trouvait dans toutes les mains.

Mackau était désavoué par Monge qui, le 4 février, écrivait à Digne qu'il approuvait entièrement les principes qui lui avaient dicté sa réponse au Ministre de la République à Naples. Il était vivement semonce le 19 février par Lebrun dans une dépêche dont il convient de rapporter quelques fragmens: « La demande que vous me faites, écrivait Lebrun, d'être autorisé à diriger les opérations des agens diplomatiques dans les cours d'Italie présenterait de tels inconvénients que je ne puis y accéder. Sans doute il convient que vous vous entendiez avec les agens pour les objets qui se rapportent à la mission particulière dont vous êtes chargé, mais c'est au pouvoir exécutif à diriger vos opérations et les leurs et à les combiner de manière à ce qu'elles soient cohérentes et se correspondent parfaitement; vous sentirez vous même la nécessité de cet état de choses pour peu que vous portiez votre attention sur les suites du système contraire.

« D'après cela, je ne saurais approuver l'ordre que vous avez donné au consul Digne relativement à l'apposition de l'écusson de la République devant la porte de sa maison.

« Au moment où vous donniez cet ordre le citoyen Cacault partait pour Rome avec des instructions dont l'objet

toyen Mackau avait tenté de faire un mérite à la cour de Rome d'un acte de justice la délivrance des citoyens Rater et Chinard : il s'était même plu à lui en témoigner sa reconnaissance. C'est encor par le même sentiment qu'il prévint le cardinal Zelada des dangers qu'il faisait courir à son souverain parson manifeste ridicule et par une plus longue résistance. Est-ce un crime de vouloir prévenir le mal?A-t-on besoin d'être accrédité pour cela. Il suffit d'être honoré de la confiance de son gouvernement pour être écouté. Le citoyen Mackau se trouva-t-il dans cette position ? Le gouvernement regrettera-t-il d'avoir méconnu une vérité aussi simple.-' »

était de faire reconnaître la République française par le Pape et ce n'était qu'après avoir obtenu une déclaration qui exprimât cette reconnaissance qu'il aurait fait substituer l'écusson de la République aux anciennes armes de France. Il est vraisemblable qu'il aurait réussi sans beaucoup de difficultés. Nous aurions donc évité les suites fâcheuses d'une démarche prématurée dont le succès n'était rien moins que certain et la République n'aurait pas été exposée à laisser un long intervalle entre l'outrage qui lui a été fait et la vengeance qu'elle doit en tirer.

« Au surplus le consul Digne n'avoit d'ordre à recevoir que du Ministre da la Marine ; vous lui étiez absolument étranger et quels que puissent être d'ailleurs ses torts, on ne sauroit lui faire un crime de n'avoir pas regardé cetordre comme obligatoire pour lui.

« L'intérêt que m'inspirent votre zèle et votre civisme, m'engage. Citoyen, à vous faire confidemment (i) ces observations. Je suis persuadé qu'elles vous porteront à mettre dans votre marche plus de mesure et de circonspection. »

Malgré cette lettre et bien qu'on dût savoir pertinemment

(i) Confidemment est-il bien exact ? La dépêche de Lebrun fut envoyée à Mackau par la poste de Rome et on savait pertinemment que depuis le 13 janvier toutes les lettres provenant de France y étaient ouvertes. Voici la réponse de Macliau en date du 14 mars : «J'ai reçu par la poste et par conséquent ouverte votre dépêche du 19 -février... Je dois vous observer que je n'ai point donné de mon chef l'ordre au consul Digne d'élever l'écusson, mais bien d'exécuter celui qu'il avait reçu du IVIinistre de la Marine. Je voulais qu'il constatât le refus et c'était aussi l'intention du citoyen Monge. Je pouvais croire que le Pape voulait avoir la main forcée vu la présence des tantes du ci-devant Roi et c'était aussi la pensée de M. Acton. Je jugeais, et j'étais en place pour cela, de l'effet politique que la résistance de Rome produirait en Italie. Un acte de fermeté pouvait à mon avis en éloigner l'inconvénient. J'étais à quatre cents lieues de vous, je l'ai pris sur moi et )'ai l'intime confiance avec le citoyen Latouche que, le Consul obéissant, nous aurions réussi ou que l'entêtement du Pape ne peut être vaincu que par la force des armes. Au moins est-il démontré à tous les yeux que si le Consul était patriote il ne pouvait rester à Rome... 11 faut punir le crime ou vous compromettrez pour' des siècles l'existence des Français en Italie. »

124 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

quelle valeur il convenait d'attacher aux assertions de Mackau les espérances qu'il avait offertes relativement à la coopération de la cour des Deux Siciles aune expédition contre Rome étaient si séduisants que Lebrun formait encor tout un plan de remaniement de l'Italie sur ces données erronées. Il écrivit à Cacault le 7 mars qu'il avait chargé La Flotte de sonder la Toscane sur la part qu'elle désireroit des États pontificaux ; il parlait de l'alliance Sicilienne comme d'un fait acquis ; il comptait offrir la Lombardie au roi de Sardaigne en échange de la Savoie, enfin il renouvelait à Cacault l'ordre de se rendre à Rome; car toutes ces espérances pouvaient être irréalisables et, disait-il: <v C'est la peur d'une expédition prochaine qui est la seule base d'une négociation avec Rome. »

Il y avait là une suite d'erreurs que Cacault ne pouvait partager. Il savait que la première démarche tentée par le Grand Duc auprès du cardinal Zelada avait échoué. Dès l'arrivée de Cacault à Florence, La Flotte avait de nouveau prié Manfredini d'écrire au cardinal Corsini pour qu'il annonçât à Zelada l'arrivée du négociateur français et son intention de se rendre immédiatement à Rome; le 27 février, Zelada avait répondu que le voyage était impossible (i).

Donc à Rome, échec radical. A Florence, le grand Duc ne pouvait ni ne voulait songer àsortir de sa neutralité. De Nice, Biron écrivait le 3 1 mars que son armée et celle de Kellermann suffisaient à peine à maintenir la défensive.

(1) Néannoins, le citoyen Eymar ancien constituant qui fut ministre à IVIalte t'crivait de Nice le 29 avril 1)93 : « Je crois être certain que le Pape et son premier ministre le cardinal Zelada désireroient fort de pouvoir entrer en négociation et que même sur l'affaire du clergé il ne se montrerait pas difficile. Vous jugerez. Citoyen Mininre, s'il ne serait pas bon de l'entendre ne fût-ce que pour savoir plus positivement quelles sont ses craintes, ses espérances et enfin ce qu'il peut avoir à proposer. » (A/. Etr. lluUc. vol. 2.)

Restait Naples : On voulut voir ce qu'il y avait de vrai dans les assertions de Mackau et on y envoya comme premier secrétaire (26 février) un des hommes les plus intelligents dont le département put disposer : le citoyen Reinhard (i). Reinhard accompagné de Mendouze fils nommé second secrétaire de la légation, s'embarqua le 1 3 mars à Toulon pour Gênes, il relâcha à Nice et à Livourne et vint à Florence s'entretenir avec Cacault. Il rendit compte le 2 avril au Ministre de ce qu'il avait fait dans son voyage. Dans cette dépêche il commence comme de juste par un exposé pathéthique. Nul n'était exempt de cette manie : Reinhard écrit donc: « Le grand objet qui occupe tous les agents de la République dans cette partie de l'Europe, c'est l'expédition contre Rome. Des Français chassés, emprisonnés, assassinés, notre envoyé qui venait demander réparation de tant d'outrages repoussé avec insolence, voilà ce que- doit venger l'honneur national. 11 convient d'ailleurs à la politique révolutionnaire de porter un dernier coup à la superstition et de pénétrer jusque dans ce ridicule atelier où se forgent des foudres qui n'ont point encor perdu tout ce qu'elles avaient de dangereux (2). » Cela dit, le bon sens germanique reprenait le dessus et Reinhard examinait les deux plans d'expédition: une incursion ou une expédition en règle. Contre une incursion, il alléguait le défaut ou la mauvaise qualité des troupes, la crainte des vents, l'air méphitique de Rome, les difficultés d'un débarquement. Il était plus partisan d'une expédition en règle, mais il n'en avait trouvé nulle part les moyens et il se contentait alors d'invoquer

(2) Cf. Le départcm.-nt des Affaires étrangères pendant la Révolution, p. 290 et suiv.

(2) Aff. Etr. France et divers Etats. Mss. vol. 279^9. 4.

120 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

r.ivenir. Sur cette dépêche, le Comité de Salut public se résigna à attendre, mais il prétendit au mois de septembre tirer des armées des Alpes et des Alpes maritimes des forces suffisantes pour piller Rome (i).

Reinhard arriva à Naples le 8 mai. Il trouva Mackau dans la situation la plus pénible. Depuis le mois de février, c'està-dire depuis le moment où était arrivée à Naples la nouvelle de l'exécution du Roi, toute relation officielle était rompue entre le Ministre de la République et la cour des DeuxSiciles. Mackau avait pourtantannoncé la catastrophe avec des précautions singulières ; il est vraisemblable qu'il avait été même plus loin qu'on ne devait l'attendre d'un agent officiel du gouvernement français, si l'on en juge par le tonde la réponse du général Acton :i sanctification. « Le général Acton a appris avec satisfaction que M. de Mackau partage avec lui une portion des douloureuses sensations dont il se trouve affecté en ce moment. Cette Cour est plongée dans la plus profonde douleur et dans la plus vive amertume. » Mackau avait même écrit à Lebrun pour lui demander si, à l'exemple de la cour des Deux Siciles il devait prendre le deuil de Louis XVI ; il avait été dénoncé comme s'étant enfermé avec sa famille pour pleurerlamort du Roi (2). Mais ces démonstrations n'avaient point amélioré sa position près de la cour de Naples et n'avaient faitque mieux démontrer la faiblesse et l'inconsistance de son caractère.

L'arrivée annoncée de Reinhard était un coup terrible pour son amour propre, pour l'espérance qu'il avait entre-

(i) Observations sur la guerre en Italie. 21 mai 1703. Aff. Etr. France et divers Etats vol, 279.

(2) Aff. Etr. Italie, t. 2. (juillet 93).

tenue que son neveu Fitte succéderait à Bassville dans la place de secrétaire. 11 voulut avant que Reinhard vint à Naples assurer par un éclat la position de son neveu. L'impératrice Charlotte, fille delà reine de Naples, venait d'accoucher d'un fils le 19 avril. Des fêtes furent données à cette occasion et la corps diplomatique y fut invité. Mackau, accrédité depuis le 23 janvier reçut une invitation comme ses collègues. Il s'y rendit pour présenter Fitte. Le Roi et la Reine évitèrent de lui parler, lui tournèrent le dos à plusieurs reprises et l'exposèrent aux rires et aux sarcasmes de toute la cour. Mackau comprit qu'il ne pouvait ^dIus rester et demanda son rappel (i). Lebrun lui intima l'ordre de demeurer à son poste jusqu'à l'arrivée de son successeur, qui ne fut nommé que le 18 juin. On sait quelle fut la destinée de Maret (2). Quant à Mackau qui avait eu tous les malheurs, car, le 31 août, on lui vola tous les papiers de la légation et, prétend-il, les diamans de sa femme, il reçut enfin de la cour des Deux Siciles, le i*^'" septembre, l'ordre de quitter Naples dans les huit jours. Le 8, septembre il s'embarqua avec soixante-huit français, hommes, femmes et enfants, sur un navire anglais VArk qu'il avait affrété et après des incidents sans nombre il arriva à Marseille le 7 Brumaire an II (29 octobre). Il est inutile de dire que depuis le 30 janvier 1793, il n'avait point été question entre Acton et lui de l'expédition contre Rome.

(i) La dépèche par laquelle il rend compte de cette scène n'est point datée. Elle est postérieure au 22 avril et antérieure à l'arrivée de Reinliard qui est du 8 mai.

(2) Cf Maret, duc de Bassano, par le baron Ernouf.

Il avait fallu renoncer à tout projet d'expédition concerté avec la Toscane et les Deux Siciles; il avait fallu au moins momentanément, abandonner l'idée d'une descente dans les États pontificaux. L'état de la France, la masse d'ennemis que la Convention avait à combattre au dedans et au dehors ne permettait pas de rêver la traversée de l'Italie par une armée française et l'entrée à Rome des vengeurs de la République. Cacault était resté à Florence attendant une occasion pour remplir sa mission et fort heureux d'avoir un prétexte pour se tenir hors de Paris. Il remplissait ses lettres de menues historiettes, de racontars sur la cour pontificale de bruits plus ou moins controuvés, surtout des infortunes des artistes français exilés de Rome. De temps en temps, d'accord avec La Flotte, il essayait quelques démarches pour obtenir la liberté des Français qui à la suite de l'émeute du 1 1 février avaient été enfermés au château Saint- Ange, mais ces démarches, qui, on doit le supposer, n'allaient pas plus loin qu'Azara, restaient d'ordinaire sans résultat. C'était ù Digne que Cacault s'adressait, mais Digne était bien vieux; il fallait recourir à son fils et le fils alors si-

gnalait parfois de singulières méprises dans lesréclamations de Cacault. Ainsi le 19 juillet, Cacault écrit qu'un nommé Châtelain directeur d'une maison de Calanka (i) a été arrêté et il charge Digne de le réclamer. Digne répond que ce Châtelain a bien été arrêté, mais il y a six ou sept mois, mais sur la plainte d'un courrier français et sur la réquisition expresse de Bassville. Il dit d'ailleurs qu'il n'y a plus à Rome de prisonniers français, que tous ont été mis en liberté.

Si la publication du poème de Monti, le Bassvilliana ne venait rappeler le nom du mort, on pourrait dire que son affaire est oubliée en Italie. C'est à peine si l'anniversaire de l'émeute du 13 janvier provoque quelques velléités de démonstrations populaires. Des affiches sont apposées dans les quelles on propose d'illuminer ; mais le Pape les fait arracher et publie un édit à ce sujet. (2)

A Paris il y a longtemps qu'on ne souviendrait plus de Bassville si parfois les victimes ne venaient se rappeler à la bienveillance de la Convention. Dès le 20 février 1793, Flotte que le Moniteur appelle le citoyen Fiante a été admis à la barre et a prononcé un discours contre le Pape: « La faiblesse morale faisait sa force; la lumière paraît: il doit périr. » Ce discours a paru décisif: Flotte a été nommé capitaine de vaisseau à prendre rang du 8 février 1793. On lui a donné de plus le commandement de la Galathée, « vu la manière dont il venait de se conduire dans la division du contre-amiral La Touche (3). »

(i) Sorte de percale.

(2) Corr. de Cacault. Rome 917.

(3) Les services et l'exaltation révolutionnaire de Flotte ne purent pourtant le protéger. Le 10 pluviôse an II il lui fut écrit de donner sa démission comme attaché à la caste nobiliaire, Le i" germinal de la même année, il fut nommé sous-chef des bureaux civils à Auvillars (Tarn et Garonne). Le 1°'' germinal

1^0 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

A la même séance du 20 février, un secrétaire a lu une lettre du citoyen Girodet qui a été renvoyée par l'Assemblée au Conseil Exécutif. Cette lettre motiva d'une part une correspondance assidue entre David et Cacault et le paiement de secours considérables aux artistes réfugiés en Italie qui, sous prétexte qu'ils voyageaient pour leur instruction, se soustrayaient à toutes les lois contre les émigrés et à tous les services civiques ; d'autre p:\rt, elle provoqua la publication par la Commune de Paris de la brochure de Darot Cubières citée plus haut. Cette brochure, imprimée au mois de juin,était si pleine d'inexactitudes et de grossières erreurs que Cacault fut obligé de la désavouer, (16 août 1793). Girodet et ses compagnons n'en acquirent pas moins une inattaquable réputation de civisme et de plus de bonsappointemens.

Quelques subalternes tels que Vaudé ci-devant domestiqueà l'Académie de France et Wable domestique de Bassville obtinrent quelques secours au mois de mai, mais à partir de l'an III la parole appartint à la citoyenne veuve Bassville, qui à la vérité était remariée avec le citoyen Fitte, neveu de Mackau, mais qui, pour la Convention, le public et . le trésor national n'en tenait pas moins à garder l'apparence de son veuvage.

Le 18 floréal an III, pétition de la veuve Bassville, (écrite et rédigéepar Fitte) par laquelle elle demandel'exécutiondes dispositions du décret du 2 février 1793 relatives à l'éducation de son enfant. « N'ayant d'autre fortune, dit-elle, que

an IV il fut appelé à Bordeaux comme commis principal, fut chargé le 29 frimaire an Vde l'inscription maritime à Marennes et finit par mourir à Séville le 6 juin 1806 dans la plus extrême misère, laissant une veuve^ et quatre enfants. (ces renseignements m'ont été fournis par mon excellent maître et ami M. Pierre Margry qui vient d'être si brutalement arrache aux archives de la Marine).

ce qu'elle tient de la générosité du peuple français, il lui est impossible d'y subvenir avec cette médiocre ressource» (le secours provisoire et la pension de i ^oo livres.) La pétition est renvoyée aux Comités de Salut public et des Finances.

Le 18 prairial, nouvelle pétition, motivée sur ce que « le moment approche où les puissances d'Italie vont songer à se rattacher à la République française. » Il est donc permis « aux premières victimes de cette atrocité » aux « patriotes vexés, ruinés et proscrits par l'Evêque de Rome » à « la veuve de ce fonctionnaire public égorgé à son poste» de recommander leurs intérêts à la Convention. Il est vrai que Bassville n'avait pas de fortune « mais il était à même par sa position et ses talents de procurer à son épouse et à son fils une existence honorable. »I1 a été égorgé à son poste, (cette phrase revient six fois dans la pétition) il était chargé d'affaires, le décret l'a reconnu; sa maison a été pillée; sa femme s'est sauvée sans une chemise. Bref elle demandeun secours; elle ne le demande pas, elle le réclame. C'est le style, la main, l'amplification, la façon d'arranger l'histoire du citoyen Fitte de Soucy.

La pétition est renvoyée le 21 prairial III aux comités de Salut Public et des Finances qui statuent le 29 prairial et accordent à « la citoyenne veuve du citoyen Bassville en son vivant chargé des affaires de la République française à Rome massacré dans cette ville au commencement de 1793 (vieux style) 1° un secours définitif de loooo livres sans déduction aucune à raison des 2000 livres de secours provisoire accordées par le décret du 2 février 1793. 2° En dehors de la pension de 1500 livres, une somme annuelle de 1000 livres, à compter du i^'" janvier 1793 pour subvenir aux frais d'entretien et d'éducation de Bassville fils. »

122 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Donc la mort de son premier mari avait déjà rapporté en l'an III quelques petites choses à la citoyenne Colson, épouse du citoyen Fitte, quand l'entrée en campagne du général Bonaparte, et ses succès en Italie vinrent surrexciter à un point inouï les espérances des victimes. Le 7 floréal an IV (i) le Général en chef de l'armée d'Italie disait à ses frères d'armes: « Soldats, il ne faut pas vous le dissimuler vous n'avez rien fait, puisqu'il vous reste encore à faire... Ni Milan, ni Turin ne sont à vous. Les cendres des vainqueurs des Tarquins sont encor foulées par les assassins de Bassville. » Vingt jours suffirent pour amener Rome à composition; le 2^ floréal, Pie VI donna de pleins pouvoirs à un banquier nommé Bottoni pour aller traiter avec Saliceti ; puis, à cause du cardinal Zelada,il révoqua ces pouvoirs et le 28 en donna d'autres à Azara qui, interposant la médiation de rEspagne,partit pour conclure un arrangement direct avec Bonaparte. Le ^ messidor (2), Azara signa à Bologne un instrument d'armistice dont l'article II était ainsi conçu : « Le Pape enverra le plus tôt possible un plénipotentiaire à Paris pour obtenir du Directoire exécutif la paix définitive en offrant les réparations nécessaires pour les outrages et les pertes que les Français ont essuyées dans ses Etats et notamment pour le meurtre de Bassville et les dédommagements dus à sa famille. » Dès le i^"" prairial, c'est-à-dire avant que la nouvelle du départ d'Azara pour le quartier général de Bonaparte eût pu être connue à Paris, la veuve Bassville avait, toujours de lamain deFitte, adressé au Directoire une pétition dans laquelle on lit: « La veuve Bassville ne craint point

(1) Floréal an IV, avril et mai 1796.

(2) 23 juin 1796,

d'estimer au moins à 60000 livres tournois en écus romains ce qui est dû tant à elle qu'à son fils par l'Evêque de Rome qui du reste devraitpayer autrement le crime atroce d'avoir béni de sa propre main les assassins du représentant du' peuple français d'un des balcons du Vatican. » Puis elle énumérait ces pertes et voici ce qu'elle avait perdu : « Tout ce qui peut composer la maison d'un agent de la République en pays étranger qui y jouissait d'une existence honorable ; y ajouter linge, eiïets, bijoux, garde robe d'homme et de femme, enfin sans en excepter le plus petit objet. » Le lendemain, c'était le tour de Moutte, il faisait valoirque sa maison était l'asile des patriotes et des élèves de l'Académie, qu'il y avoit logé Bassville, que tout avoit été été pillé et sans entrer dans des détails mesquins il demandait la somme ronde de cent mille écus romains, (plus de 5 ^0,000 livres.)

Le 22 fructidor, Moutte et la veuve Bassville (car ils sont désormais associés, Fitte rédige leur pétitions, et Mackau les présente et les soutient), demandent à aller en Italie pour être les témoins de succès auxquels ils attachent un si grand prix. « La présence au milieu des armées françaises de la veuve Bassville, de son enfant et de son meilleur ami ne peut, disent-ils, qu'ajouter à l'ardeur du citoyen français. » 11 ne leur faut qu'unpasseportet une «modique » avance de 7000 livres en numéraire.

D'autres victimes se présentaient, demandant à la vérité des secours plus modiques ; Mackau insistait par trois fois en faveur d'un nommé Mazin piémontais qui disait-il, avait été emprisonné à Rome; et qui demandait une indemnité (i^'', 3 thermidor, — 29 fructidor. Le citoyen Pierre-Mathieu dit Durand, valet de chambre de Bassville demandait

134 HUGOU DE BASSVILLE A ROME,

cent louis pour lui tenir lieu de ses effets qui avaient été pillés et de la garde robe de son maître dont il n'avait rien eu et qui lui avait été promise. Déjà même arrivaient au Ministère les élucubrations des faiseurs de projets, les inventions de monuments et les propositions d'Inscriptions (i). Et pourtant tout était remis en question. Le Directoire avait refusé de recevoir le Comte Pieracchi ministre du Pape, pour qui le Marquis del Campo ambassadeur d'Espagne avait demandé audience le 6 thermidor IV. Bientôt le Directoire ordonna à Pieracchi de quitter le territoire de la République. Le 3 pluviôse an V, Bonaparte donna l'ordre à Cacault chargé d'affaires, de la République près du Pape de quitter Rome sous six heures. Une rapide campagne — peut-on même appeler cela une campagne ? — mit fm aux velléités de résistancede la cour Pontificale, et le i*^"" ventôse an V, (i) le général Bonaparte et le citoyen Cacault, au nom de la France, le cardinal Mattei, M. Calpi, le Duc Braschi, et le Marquis Massimi au nom du Pape signèrent à Tolentino un traité définitif. L'article XVIII était ainsi conçu : « Sa Sainteté fera désavouer par son ministre à Paris l'assassinat commis sur la personne du secrétaire de légation Basseville. Il sera payé dans le courant de l'année par Sa Sainteté la somme de trois cents mille livres pour être répartie entre ceux qui ont souffert de cet attentat. »

La première partie de cet article fut exécutée cinq mois après. Le 10 thermidor,- jour de la célébration de la Fête

(i) Pierre Etienne Georges Patry demeurant à Neafchatel propose qu'on oblige le Pape à faire construire sur les dessins d'un artiste français dans l'endroit le plus apparent de la Basilique de St-Pierre un tombeau avec une longue inscription. J'ai rencontré dans les cartons quatre à cinq projets de cette nature.

(2) 19 février 1797.

LE PRIX DE LA MORT DE BASS VILLE. l^)

de la Liberté, (i) le Directoire reçut en audience publique au Luxembourg les ambassadeurs étrangers nouvellement accrédités auprès de lui. Après l'Ambassadeur turc, cet ambassadeur de contes de fées, dont la venue avait troublé toutes les cervelles parisiennes, le Ministre du Pape fut présenté au Directoire par le Citoyen Ministre des Relations extérieures. L'un des membres du Directoire — non le président par fortune, — était ce Révellière Lépaux qui tentait d'organiser un nouveau culte et dont le rêve était de déchristianiser la France. L'introducteur était le citoyen Charles Maurice Talleyrand, le ci-devant évêque constitutionnel, le prêtre excommunié. Le marquis Massimi, « ministre plénipotentiaire de Rome » remit les lettres ds créance au citoyen Carnot, président du Directoire et dit :

« Citoyens Directeurs, l'empressement de Sa Sainteté à donner un témoignage public de son amitié pour la République française me procure l'honneur de venir de sa partlui en renouveler les assurances; Sa Sainteté se flatte que vous serez convaincus de la sincérité de ses sentimens en voyant la loyauté avec laquelle, au prix des plus grands sacrifices, elle a rempli tous ses engagemens envers la République française. Sa Sainteté se rappelle toujours avec regret ce qui s'est passé à Rome au sujet du secrétaire de légation Basseville ; sachant surtout que des malveillants pour altérer la bonne harmonie entre les deux Etats ont inculpé le Gouvernement d'un fait qu'il ne pouvait ni prévoir ni prévenir ; je puis d'autant plus l'attester que je fus moi-même chargé d'employer tout mon zèle pour calmer le mouvement popu-

(i) 28 juillet 1797.

136 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

laire, de prendre toutes les mesures nécessaires à la sûreté des Français et de porter des secours et des consolations à la famille de l'infortunée et innocente victime de ce fâcheux événement.

« Mes soins ne furent pas tout à fait inutiles et ce fut un grand bonheur pour moi; j'espère maintenant que je serai encor plus heureux dans la mission honorable et importante dont mon souverain m'a chargé; j'y réussirai complètement puisque la bonne harmonie entre les deux Gouvernemens doit assurer à ma patrie l'objet de ses vœux les plus ardents et les plus sincères. »

Carnot répondit :

« Monsieur le Ministre plénipotentiaire de Rome, les liens qui ont uni la nation française et les peuples d'Italie formant la puissance temporelle du Pape étaient trop importants à chacun d'eux pour que le Directoire exécutif delà République ne s'empressât pas de les rétablir aussitôt qu'il a pu le faire avec dignité et sûreté réciproque. Il s'applaudit de ce que des relations également avantageuses à la prospérité des deux nations vont reprendre leur ancienne activité et qu'elles sont le fruit d'une paix chère au cœur de Sa Sainteté autant qu'à nous.

€ Le Directoire exécutif voit avec plaisir, Monsieur l'Ambassadeur, que Sa Sainteté ait fait choix de vous pour entretenir cette heureuse harmonie. »

Le ton de cette réponse peut surprendre : On a rarement moins parlé de son maître à un ambassadeur nouvellement accrédité, après une paix récemment conclue. L'affectation avec laquelle Carnot écarte le nom du Pape pour parler des peuples d'Italie qui forment le domaine pontifical marque ouvertement les intentions ultérieures du Directoire. Au

surplus, ces intentions, le Directoire avait pris soin de les consigner au lendemain de la paix de Tolentino dans un document qui n'est peut-être pas sans intérêt :

« Le Ministre des Relations extérieures écrira au général Bonaparte que le Directoire s'en rapporte à sa sagesse ordinaire pour la conduite à tenir relativement à Rome, qu'il fasse tous ses efforts pour y établir la démocratie représentative sans secousse, sans convulsions et pour faire réclamer sa médiation pour l'établissement du Gouvernement et empêcher les désordres qui pourraient accompagner la révolution dans les États du Pape. »

Paris, le 6 prairial an V.

CARNOT, LE TOURNEUR, P. BARRAS, J. M. REVELLIÈRE LEPAUX (l).

Quelques fussent les projets ultérieurs du Directoire, l'affaire Bassville n'en était pas moins terminée au point de vue diplomatique. La France avait obtenu toutes les satisfactions qu'il était possible à un gouvernement de lui accorder. Il est vrai qu'on n'avait point parlé du droit des gens et de la prétendue violation qui en avait été faite sur la personne de Bassville. Le Marquis Massimiavait trouvé un tour ingénieux pour donner à Bassville la qualité de secrétaire de légation sans dire à quelle légation il était attaché. Mais les mots prononcés eussent ils été encor bien plus réservés tout était dans la démarche du Ministre du Pape, dans sa présence à Paris, dans sa visite au Directoire. Jamais objet si médiocre n'avait mis en jeu d'aussi grands ressorts, n'avait diplomatiquement abouti à un aussi grand effet. Le

(i) Comparer lettre de Bonaparte à Joseph du 17 septembre 1797 (8 pluviôse publiée an V.) Mémoires du Roi Joseph. I. 164.

138 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Directoire anti-catholique et anti-chrétien, persécuteur des prêtres, destructeur de la royauté et de la religion, obligeant au nom d'un crime qui n'existait point ou auquel on donnait un caractère de gravité qu'il n'avait point, le vicaire de Jésus-Christ, le chef des catholiques, à envoyer un représentant à Paris pour demander grâce, c'était à coup sûr un spectacle nouveau dans l'histoire et qu'on voudrait en vain comparer à celui que donna Louis XIV dans l'affaire des Suisses de M. de Gréquy. A coup sûr il estfacile de juger après coup et on doit s'abstenir de déterminer d'après les évènemens postérieurs les responsabilités des acteurs. Pie VI était vieux, il était mal entouré ; les Braschi voulaient à tout prix sauver leurs biens, le péril était imminent les ressources du Saint Siège était nulles ; mais on ne peut s'empêcher de regretter que le Pape se soit prêté à une démarche qui l'avillissait, qu'il n'ait point eu un sentiment plus élevé de sa dignité, qu'il n'ait point compris ce que le vicaire de Jésus-Christ perdait aux yeux de l'Eglise et comme pontife spirituel pour sauver un lambeau de sa souveraineté temporelle.

L'affaire diplomatique réglée, restait à régler la question d'argent. Cette fois, on savait quelle était la somme à répartir ; le chiffre était fixé et il allumait toutes les convoitises. Moutte et la citoyenne veuve Bassville étaient en Italie pour guetter de plus près l'occasion et ne pas perdre de vue le gâteau; mais ils avaient laissé à Paris Mackau qui ne perdait point une occasion de faire valoir leurs intérêts et surtout ceux de sa nièce. Le 28 ventôse (i) Mackau demandait qu'on adressât des ordres au général

(0 18 mars 1797 .

Bonaparte pour qu'il réglât immédiatement la part des Bassville. La moitié de l'indemnité leur était due, disait-il, soit 1^0,000 livres. Après eux venait Moutte qui avait perdu j 00,000 livres, mais la veuve Bassville passait avant tout. Or à ce moment là même entrait en scène Jacques Joseph Hugou, père de Hugou Bassville : il faisait attester par les administrateurs municipaux du canton d'Abbeville sa profonde misère et son civisme éclatant. 11 était présenté au Directoire par les députés de la Somme et, dans l'audience qu'il avait de Rewbell, il contestait qu'Elisabeth Colson eût jamais épousé son fils et que le jeune Bassville eût été reconnu pour légitime. Mackan répliquait et faisait valoir les droits uniques de la citoyenne Fitte qu'il continuait à appeler la veuve de Bassville. Cette discussion devenait aigre: Mackan y apportait une ardeur extrême, mais ne pouvait parvenir à présenter ni l'acte de mariage de Bassville, ni l'extrait de naissance ou de baptême de son fils. Puis accouraient de tous les coins de l'horizon les victimes du despotisme pontifical: Pierre Mathieu dit Durand, valet de chambre de Bassville, Chinard le sculpteur celui dont l'emprisonnement avait déterminé l'envoi de Bassville à Rome (i) ; La Touche commandant le Languedoc qui avait ramené en Francela famille deBassvilleet lecitoyen Moutte. (Il réclamait 3,000 écus pour les avoir gardés deux mois à son bord); Flotte qui sefaisait recommander par les députés de la Charente parce qu'il était en ce moment directeur de l'Inscription maritime àMarennes et qui réclamait ses effets,

(i) Le camarade de Chinard, Ratter avait été tué au siège de Toulon. Chinard s'adresse directement à Bonaparte et il termine ainsi sa pétition : « L'histoire consacrera le souvenir de vos victoires ; je désire être à portée un jour de consacrer à nos neveux celui de vos traits. Alexandre aimait Appelle et si je n'ai pas les talents de l'un vous avez du moins la gloire de l'autre ». Chinard a exécuté,depuis, les bustes de la plupart des membres de la famille Impériale.

140 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

ses bijoux, son argent perdus à Rome et tout ce qu'il avait à bord du Languedoc, sous prétexte qu'on l'avait renvoyé directement en France ; Vaudé homme de confiance à l'Académie qui accompagnait Bassville, puis la totalité des pensionnaires de l'Académie au nombre de treize, puis Amaury Duval qui déclarait qu'il n'avait rien perdu et n'en demandait pas moins une indemnité ; — puis tout le monde, car les lettres pleuvent et on n'en voit pas la fin.

Et Cacault auquel Delacroix s'est adressé pour lui demander des renseignements sur les ayants droit, en ajoute encore de nouveaux: Lange architecte, Vignalis peintre, Yves menuisier, Soubleyras architecte, les domestiques de de l'Académie, la citoyenne Cécile, les citoyens Pietronna, Vincent, Pietro. On se perd au milieu des réclamations. Cacault harcelé par la C" Bassville se défend de donner des idées sur la répartition de l'indemnité et ne veut à aucun prix faire lui-même cette répartition. Il demande que le Ministre publie qu'on ne paiera qu'à Paris. Ce sera le moyen d'empêcher Moutte et la citoyenne Bassvillede venir à Rome, ce qui serait inconvenant et même dangereux. Cependant à Paris, on cherche, on tâtonne ; on fait des projets d'arrêté; on continue à recevoir les réclamations, les certificats, les attestations de la famille Hugou et du citoyen Mackau. Enfin le 21 floréal(i),CacaultproposeauMinistre de nommer commissaires chargés de la distribution de l'indemnité deux hommes d'un caractère estimable tels que Dufourny et de BuredeVilliers qui résidaienten Italie au moment delà catastrophe. Il pose en même temps avec beaucoup de bon sens les bases la répartition, rejetant les demandes non justifiées,

(1) o mai 1797.

celles de Flotte, des pensionnaires qui ont eu le prix de leur voyage et ont touché leur pension à Naples et à Florence; demandant qu'on ne donne à la veuve Bassvilleque l'usufruit du capital qu'aura son fils, mais recommandant par contre,de nouveaux réclamants, Grandell, Poly, Del Monaco, Mazin,et insistant sur le compte à faire avec Azara. Delacroix se rend à ces raisonnements de Cacault et le 22 messidor an V (i), Dufourny et de Bure de Villiers sont chargés par arrêté du Directoire de l'examen des réclamations. Le Directoire vu l'augmentation continuelle des réclamants restreint l'indemnité aux individus dont les pertes sont liées intimement aux événements du 13 janvier 1793.

Dès le 26 messidor (2), les anciens pensionnaires de l'Académie présentent leurs observations sur la nomination des commissaires et sur les ayants droit à l'indemnité. Puis arrivent encore de nouvelles réclamations : Digne, Wicar, Michallon, Lange, Moinet, Dutertre, Duvivier, Dandrillon, Mérimée, Vignalis veulent leur part des 300,0001. Mackau conteste les renseignements donnés par Cacault sur la veuve Bassville : il insiste sur la répartition qu'il a proposée : 1^0,000 1. à la veuve Basville, 100,000 à Moutte, )- 0,000 aux autres. S'il reste de l'argent, il doit, dit-il, revenir aux agents de la République en Italie, c'est-à-dire à lui, Mackau. Puis il discute les prétentions de Hugou père et par des lettres et des actes de notoriété il prétend établir les droits exclusifs de la veuve Bassville et de son fils. Cela ne suffit pas encore : par une troisième lettre, portant la signature peut-être peu authentique de la veuve Bassville, Mackau s'indigne qu'on marchande la part de la mère au

(i) 10 juillet !797.

(2) 14 juillet 1797.

142 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

profit de celle du fils. On a parlé de la pension de i<foo 1. et des 10,000 1. octroyés par la Convention pour la pension, dit-il. « La générosité du gouvernement français ne diminue pas les obligations de la cour de Rome. » Et quant aux 10,000 1. ils étaient en assignats et ne valaient pas huit louis.

Enfin le 21 fructidor an V (i), Dufourny etdeBure de Villiers présentent leur rapport. Ils ont partagé les réclamants en six classes.

La première classe se compose de la famille de Basville, c'est-à-dire de son fils, sa veuve, son père, ses deux frères et sa sœur, et du citoyen Moutte. Les commissaires proposent d'accorder à Bassville fils une somme de 60,000 I. attribués à l'achat d'un fonds de terre sur le revenu duquel il devra payer cinq pensions : une de 600 livres à sa mère; une autre de 600 1. à son grand'père ; trois de 200 1. à ses oncles, employés dans les charrois de l'armée, et à sa tante. Ce point fut modifié par l'arrêté du Directoire qui stipula que cette indemnité payable en rente serait payée en capital, qu'une somme de 18,000 1. serait prélevée sur les 60,000 payés à Bassville fils, et distribuée un tiers à la veuve Bassville, un tiers à Hugou père, un tiers aux frères et sœurs de l'ancien secrétaire de légation. Le Directoire arrêta de plus qu'un tuteur serait nommé à l'enfant et que ce tuteur rendrait ses comptes au Ministre de la Justice.

Moutte avait éprouvé le plus de pertes de l'aveu de tout le monde. Il eut la plus grosse part : 130,000 1.

La seconde classe comprenait les artistes pensionnaires au nombre de quatorze, car on comprenait parmi eux le sculpteur Gois, grand prix de 1792, qui n'était pas arrivé à

(i) 7 septembre 1797.

Rome au 23 janvier et s'était arrêté à Florence, mais qui y avait perdu, disait-on, des études et un buste en marbre. On accorda à chacun d'eux 4,000!. d'indemnité: soit pour les quatorze (i) 56,000 1.

Aux artistes libres formant la troisième classe, les commissaires avaient assigné des sommes variant de jooo à 1000 1.: Lange, chassé de Rome le 10 février 1793, obligé de quitter sa famille, d'abandonner ses travaux, reçut 5000 1. Chinard, ayant quitté Rome avant le 1 3 Janvier, n'eut que 1000 1. (2)

Dans la quatrième classe on avait rangé Amaury Duval, à qui on accorda 6000 1. de Naville, professeur de mathématiques, à qui on donna 1 500 1. Yves Livinec était mort à Florence, mais sa femme reçut 2000 1, On attribua 1000 1. à deux petits commerçants, Romain et Ratinet, pillés le 1 1 février. On rejeta les demandes de Flotte (dont les commissaires se déclaraient surpris de rencontrer le nom parmi les réclamants), de la Touche, qui avait été remboursé de ses frais par Moutte, de Digne et de Ravisse (3).

Quatre étrangers formaient la cinquième classe, Poly et Delmonaco, tyroliens, liés avec Cacault, en correspondance avec lui et qui pour ce fait avaient été enlevés, emprisonnés et chassés de Rome : ils reçurent l'un 3000, l'autre 2500 1. Grandell, graveur suédois, détenu un an au château Saint-

(1) Peintres : Garnier, Meynier, Réattu, Laffite, Girodet, Gounod. Architectes: Tardieu, Lefaivre, Lagardette; Sculpteurs Dumont, Girard, Lemot, Bridau, Gois.

(2) Les autres : Mérimée 3000 — Vignalis 2000 — Moinet 2000. Micliallou, Dandrillon, Wicar, Duvivier, Dutertre, chacun 1500 fr., Lorimier 1000 fr.

(3) Varon était mort en l'an V à Mons oii il était commissaire du Directoire. Son ami Cornelissen vient réclamer en faveur de ses créanciers, et on ne sait trop pourquoi, le citoyen Bouteville ex-commissaire du Gouvernement près les neuf départements réunis « éprouve à son tour le besoin de jeter quelques fleurs sur la tombe du respectable citoyen Varon. »

1^4 HUGOU DE BASSVILLE A ROME.

Ange, eut 2000 1; enfin on en accorda 3000 a Mazin, dont l'emprisonnement avait été occasionné par sa correspondance avec Mackau.

Enfin venaient les serviteurs de l'Académie, les domestiques de Bassville et de Moutte. Les serviteurs de l'Académie se partagèrent 2000 1. suivant la demande des commissaires des arts à Rome; Vaudé, homme de confiance qui accompagnait la voiture de Bassville, blessé, emprisonné, chassé de Rome, obtint 3000 1., Casau, homme de confiance de Moutte, détenu pendant trois mois, eut 1000 1. On taxa à 2000 1. le dévouement de Durand, valet de chambre de Bassville, qui l'avait gardé jusqu'à son dernier soupir et l'avait fait enterrer, et on donna 1000 1. à Wable, un autre individu qui avait été au service de Bassville. Enfin on réserva 1 000 1. pour les déboursés d' Azara ( i ) . Au cas où Azara ne les accepterait pas, on les partagerait aux domestiques de l'Académie.

Le rapport des commissaires fut, sauf le point indiqué plus haut, approuvé par le Directoire et un arrêté du deuxième jour complémentaire an V stipula que les fonds arrivés de Rome pour indemnités seraient distribués au

(i) Ces 1000 fr. furent l'occasion des contestations les plus acharnées ; le 14 Vendémiaire an VI, Talleyrand charge Joseph Bonaparte, ambassadeur à Rome de s'informer « en ménageant sa délicatesse sur ce point » s'il consentira à recevoir ses déboursés. Le 28 brumaire Joseph rend compte qu'il a vu Azara qui l'a fiénétré « lui a répondu par le sourire de la satisfaction », et lui a montré les ettres que Lebrun-Tondu et Ch. Delacroix lui ont écrites pour le remercier des soins qu'il a donnés aux français. Joseph demande que le ministre écrive une nouvelle lettre à Azara ou « qu'on lui décerne une récompense que Rome ancienne décernait à celui qui avait sauvé un citoyen Romain ». Talleyrand fait un nouveau rapport au Directoire qui le 26 frimaire charge simplement l'ambassadeur à Rome d'exprimer à M. Azara l'estime et la reconnaissance de la République. Mais restent les 1000 fr. sur lesquels chacun alors élève des prétentions. Chinard a quelcjue temps des chances, il parvient même à obtenir un arrêté en sa faveur, mais enfin Topino-Lebrun recommandé spécialement par François de Neufchateau finit par les emporter de haute lutte le 2 frimaire an VIL

marc la livre par les soins du Ministre de l'Intérieur et conformément au tableau annexé

Le 14 vendémiaire (i), Talleyrand mit le marquis Massimi en dem.eure de verser les fonds qu'il avait à sa disposition, et le 20, le Ministre du Pape informa le Ministre des Relations extérieures du versement de i ^0,000 1.

Le 14 nivôse (2), le gouvernement pontifical avait fourni à Récamier, banquier à Paris^, les i ^0,000 1. restant à payer. L'Ambassadeur du Pape reçut le 17 la quittance définitive. Il était temps. Les 6, 7 et 8 nivôse avait eu lieu à Rome l'émeute dans laquelle le général Duphot trouva la mort. Le 23 la nouvelle en parvint à Paris : aussitôt l'Envoyé de Rome fut mis sous bonne et sûre garde et un courrier fut envoyé à Berthier à Milan pour lui ordonner d'aller venger les mânes de Duphot. Le 9 pluviôse, l'armée française entra à Ancône; le 27(3), Berthier, général de l'armée française, monta au Capitole et au nom de la République française reconnut l'indépendance de la République romaine. La domination temporelle du Pape avait cessé d'exister (4).

(i) 5 octobre 1797.

(2) 3 janvier 1798.

(3) 15 février 1798.

(4) Pendant le cours de l'Impression, j'ai recueilli tant en France qu'en Italie quelques documents nouveaux qui trouveront place dans un Appendice.