LE COMTE DE RAYNEVAL

anglais* , c'est-à-dire commencer une gnerre avec la Grande-Bretagne: or, comme le Portugal ne se compose que de côtes et de ports , Napoléon le livrait à toutes les attaques de l'Angleterre, sans que luimême eût possibilité de le défendre. (Chacun sait que la marine impériale se composait de quelques gros navires stationnés dans les ports, et qui n’osaient sortir devant les vaisseaux anglais.) Enfin, et comme dernière clause de l’u/timatum , l’empereur exigeait que le Portugal unit ses vaisseaux à ceux de la France, ce qui était dire : Faites-les prendre par les Anglais.

Aussi, comme l’avait bien prévu M. de Rayneval, cet ultimatum repousse amena nécessairement une rupture, et le jeune charge d affaires fut obligé de quitter Lisbonne, et de traverser toute l’Espagne, alors déjà agitée et en feu, pour revenir à Paris. Il n’y demeura que quelques instants, cl fut désigné immédiatem- nt pour joindre l'ambassade de M. de Caulaincourl en Russie. Le voilà maintenant de Lisbonne transporté à Pétcrsbourg, c’est-à-dire d’une extrémité de l'Europe à l’autre , à onze cents lieues de distance. Il y arriva déjà dans des circonstances fort difficiles, presque au moment de la rupture entre Alexandre et Napoléon. La société de Saint-Pétersbourg est si différente de celle de Lisbonne I On y aime les hommes de naissance et d’affaires : on ne pouvait, certes, contester la grande origine à M. de Caulaincourl , d'une des illustres familles de l’ancienne monarchie; et pourtant M. de Caulaincourl était à Pétershourg dans une fausse position. Les pamphlets anglais avaient écrit qu’il avait participé au grand crime de Bonaparte, le meurtre du duc d’Engbien; M. de Caulaincourl, disait-on, avait arrêté le prince à Eltenheim par l’ordre du consul. Ce bruit, que je crois mensonger , devint si général que M. de Caulaincourl fut obligé de se justifier auprès d’Ahxandre; et c’est une mauvaise position pour un ambassadeur que d’avoir à expliquer sa vie devant un autre souverain que le sien.

L’expérience des affaires fit bientôt comprendre à M. de Rayneval que la situation entre la Russie et la France entraînait nécessairement la guerre; et, lorsque la rupture fut déclarée , il quitta Pétersbourg à la suite de M. de Caulaincourl, auquel il resta attache comme premier secrétaire. Ce fut dans cette triste campagne de Moscou, au milieu des glaces, des privations, que naquit une amitié vive et tendre entre lui et un jeune secrétaire du cabinet de Napoléon, qui avait conquis déjà une n nomméc, je veux parler du baron Mounier , qui, à la connaissance de presque toutes les langues de l’Europe, joignait un talent vif, causeur aimable, spirituel, une discrétion à l’épreuve; et tous deux, bien jeunes néanmoins, jugèrent la chute inévitable du colosse qui pesait sur le

1 monde, par cela seul qu’une situation si haute ne permettait pas de revers.

Cette chute de l'empereur arrivait rapide et profonde; la retraite de Moscou était suivie de la campagne de 1815, brillant et dernier épisode de l’immense vie de Napoléon. Après les victoires, de nouveaux revers, et des revers tellement irréparables que l’ennemi parut même au delà du Rhin. Ce fut alors que Napoléon s'adressa une fois encore à la loyauté de M. de Caulaincourl ; et au congrès de ChAlillon M. de Ray neval l'accompagna comme secrétaire de légation et directeur du protocole. Ce congrès ne fut réellement qu’un simulacre, et je lui ai entendu dire bien souvent « que si la candeur de 11 . de Caulaincourl avait espéré des conditions modérées de la part des alliés, lui, plus eipérimcnlé, s’était aperçu qu’il n’y avait pas d’accord possible entre l'Europe victorieuse et l'empereur : Napoléon , qui avait eu un empire s’étendant de Hambourg à l’Adriatique, ne consentirait jamais de bonne foi à gouverner un petit royaume tel que les alliés voulaient le lui donner; et jamais les alliés n'auraient été paisibles, si Bonaparte, réduit même au rang de simple roitelet, avait une année de repos pour réoi ganiser scs armées et se jeter de nouveau dans les combats. Quand on a porte longtemps une longue cpée , vous réduire à manier un petit couteau pour déjeuner aux Tuileries tous les malins, cela est impossible; et en prenant Napoléon ou comme Alexandre le Crand, ou comme César, il devait mourir à la peine, l’épée à la main, ou tomber enfin avec son œuvre.

Les conférences de Chàlillon furent presque contemporaines de la restauration, et quand M. de Rayneval revint à Paris , il trouva le gouvernement des Bourbons constitué avec la charte. Son nom n’était point inconnu à la maison royale; Louis XVIII, qui aimait les souvenirs et les noms propres, lui dit avec un ton affectueux, lorsqu’il lui fut présenté: « Ah! monsieur Gérard (Louis XVIII d’un plein bond se reportait à 1780), il y a longtemps que j’ai entendu votre nom pour la première fois: il s'agissait de la guerre d’Amérique ; et je ne partageais pas les idées de mon frère sur ce point. Tout le monde dit du bien de vous,eljecroisque vous serez bien placéa Londres, où je vous ai nommé mon consul général, d

Ce fut en effet en celle qualité que M. de Rayneval commença scs services sous la restauration : c'était changer un peu la nature de sa carrière; quelle que soit l’utilité des consulats, la grandeur des services qu’ils rendent, ils ne sont placés qu’au second rang dans la hiérarchie diplomatique, lin secrétaire d’ambassade se croit plus haut placé qu’un consul : ce n'est pas le même ordre de fonctions: le diplomate fait les affaires politiques, le consul les a ffa ires commerciales. Mais il y avait ceci de spécial dans le poste qu’on don-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

nait à M. de Rayneval , que comme Louis XVIII laissait à Londres un bon gentilhomme de ses amis , le duc de La Châtre, mais fort incapable de suivre les affaires difficiles et les négociations sérieuses, M. de Rayneval se trouvait chargé de toute la correspondance. Il éleva donc scs fonctions consulaires à un râle diplomatique ; tout on se réservant la protection du commerce, les statistiques imposées aux consuls , il lit un peu les affaires de l'ambassade, et son travail frappa tellement qu'il fut appelé presque aussitôt au ministère des affaires étrangères, comme chef delà chancellerie, c’est-à-dire chargé de la direction des bureaux, de l'application matérielle de la politique.

A ce moment se formait le ministère de M. de Richelieu , et le baron Mounier , son ami . son collègue sous l’empire, auditeur comme lui, était nommé directeur général de la police, c’est-à-dire véritable ministre de l’intérieur; il indiqua donc au duc de Richelieu M. de Rayneval, comme l’homme le plus capable de diriger toutes le» affaires au département des relations extérieures ; et alors le directeur de la chancellerie, M. de Rayneval, fut élevé par le noble duc au titre de sous-secrclaire d'Ktat aux affaires étrangères. L’avancement était beau, mais détail mérité : aujourd'hui que les ambassades se donnent souvent avec une facilité extrême , voyez comme l’avancement était alors réglé. Il y avait plus de vingt-cinq ans que M. de Rajneval était dans la hiérarchie des relations extérieures: sept fois secrétaire d’ambassade en des postes divers, la diplomatie éta t devenue comme sa vie; il savait l’histoire de tous les cabinets, la carrière de tous les hommes d’Élal , la force et la faiblesse de tous, lorsqu’un mouvement de chambre renversa le duc de Richelieu, M. de Rayneval donna sa démission , ou , pour parler plus exactement, il changea sa place contre le poste de ministre en Prusse, et en 1822 il partit pour Berlin. C'était pour lui une nouvelle élude ; tout d’un coup il était reporté à l’époque de sa légation à Pélersbourg, car il n’y a rien qui se ressemble plus, pour l’esprit et la tendance, que les cours de Russie et de Prusse : à Pélersbourg on sait Berlin , comme à Berlin on sait Pélersbourg. M. de Rayneval désormais appartenait aux ambassades supérieures, et il entrait dans le rôle actif des négociateurs européens.

L’époque régulière de la restauration, en paix avec le monde, rendait celte position très-facile; il n’y avait pas d’affaires sérieuses, et la question d’Oricnt, qui venait de naître, n’occupait encore que l’Angleterre, l’Autriche, la Russie et la France. M. de Rayneval demeura deux ans à Berlin ; puis il fut désigné pour un poste plus élevé, l’ambassade de Suisse; car celle-ci, depuis Henri IV, était considérée comme un poste de premier ordre, parce qu'il y avait à ma nlcnir les capitulations et à suivre les questions de frontière et de

commerce, toujours fort délicates; il se mêlait aussi quelque surveillance de réfugiés; car, à ce temps, la restauration était travaillée par des complots à l’extérieur ; il existe sur ce sujet, aux affaires étrangères, un mémoire curieux du comte de Rayneval sur les menées des carbonari en Piémont, en Italie et dans le Dauphine.

Ce fut durant un voyage de Paris à Berne que le roi Charles X le désigna pour faire l'intérim de M.de La Ferronays aux affaires étrangères pendant l’absence du ministre , occasionnée par les fatigues et U maladie. Il eut alors la signature, le portefeuille, la responsabilité du département, ainsi placé au-dessus du litre de sous-sccretaire d'Etat, qu'il avait eu sous le dur. de Hichelieu. Sans doute, dans les temps ordinaires, M. de Rayneval eût parfaitement occupe le ministère; il était là en rapports d’opinions, de principes siégeant au conseil a côté de .M. Portalis, son ami : MM. Pasquier et Mounier étaient les soutiens cl les appuis de ce ministère, si loyal, si bien intentionné; et nul n’avait plus de spécialité que M. de Rayneval pour accomplir les négociations. S'il ne se fût donc agi que de suivre les transactions avec la Russie ou l'Angleterre, et d'accomplir une bonne résolution de cabinet, l'aptitude du comte de Rayneval I était suffisante, au-dessus même de toutes celles qu’on 1 pouvait esperer.

Mais il ne s'agissait pas de capacité seulement : il fallait encore donner par les noms propres une force, une condition de vie au ministère de M.de Marlignac, aborder entin celte tribune, objet de triomphe pour quelques-uns et souvent impossible pour les hommes ; sérieux de cabinet : M. de Rayneval n'avait rien de cela. Des qu’il fut question de la retraite définitive de M. de La Ferronays, on mit donc en question le choix i de son remplaçant. Charles X, qui commençait à être fort préoccupé, absorbe même par l’idée de former un I ministère sous le prince de Poligtiae, ne voulait aucun | nom significatif, et chaque lois qu'on lui parlait de designer M. Pasquier ou M. de Mortemarl , il répondait : « M iis vous avez M. de Rayneval, qui est trèsrompu aux affaires; je ne demande pan mieux que de | lui confier délinitivemcnl le portefeuille. »

Il y avait là sans doute estime personnelle pour i M. de Hayneval; mais le roi poursuivait aussi une autre idée : c’elail de continuer le provisoire : Charles X voulait que le ministère Marlignac ne prit pas > cette force, cette consolante, que pouvait lui donner ; un nom éclatant, pour lui un avenir politique. El quand toute espérance fut perdue, quand il y eut refus du duc de Laval de prendre le ministère, Charles X désigna II. Portalis pour le département des affaires étrangères, ce qui était encore un raoy en d’élu j der la question, et d'affaiblir plus encore le ministère j Marlignac en le faisant pirouetter sur lui -meme :

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