CONSALVI
haute pensée et un résultat d’influence et de réunion territoriale depuis Henri IV.
LE CARDINAL CONSALVI
Il existe une bien rare gravure, que je préfère peut-être au portrait que Lawrence a peint du cardinal Consalvi ; œuvre d’un artiste italien , Antonio Banzo , on trouve cette gravure dans quelques palais de Rome, quoique le cardinal ait pris soin d'en faire détruire les épreuves par une modestie extrême; exécutée sur le dessin de François Manno, elle représente Consalvi offrant au pape I'ie VII les légations de Bologne, de Ravenne, de Ferrare, récemment recouvrées; chacune de ces provinces a scs attributs historiques : le pape Pic YII est debout; au fond, la ville éternelle; sur un côté, la Religion; sur l’autre, l'Histoire assise. Là se trouve comme un résumé des services que le cardinal Consalvi , par son habileté, a rendus à Pic YII et à la papauté elle-même.
Telle est aujourd’hui la tendance des questions politiques, que Rome est appelée à jouer un grand rôle, autant par la tempérance de son caractère que par la grandeur de sa mission. On parle beaucoup de la ville éternelle et de ses ruines encore debout, et peu de personnes la connaissent. Prenez un artiste qui a longtemps séjourné là, un rêveur, un homme politique déchu, le représentant d'une race infortunée, tous vous diront qu’à Rome seulement sc trouvent la pleine satisfaction des âmes , la quiétude et le repos sous l’aile d’un gouvernement protecteur, tolérant, facile. Quand le monde refuse un asile aux grandes têtes tombées, Rome leur ouvre ses portes; etlesdernièrcs grandeurs des Bonaparte furent la principauté deCanino pour Lucien et la pourpre pour le cardinal Fcsch : l’Europe leur refusait l’eau, la terre, le feu; ils s’abritèrent sous la protection de l'Église.
La vie du cardinal Consalvi est l’histoire de la cour de Rome durant les plus grandes vicissitudes; tous ceux qui l’ont connu savent quel esprit fin et délicat il cachait sous les formes les plus faciles, les plus gracieuses; combien il savait sérieusement parler affaires , avec quelle présence d'esprit il répondait à tout ; homme de son siècle , il était aussi esprit de tradition : on disait impossible d'cchapper à son sourire et à l’expression de ses beaux yeux, que Lawrence jugeait inimitables, tant il y avait du Romain antique, du Grec et du Transléverin. Il était ne, en effet , le cardinal Consalvi, d’une famille de Toscanella , près de Yitcrbc.
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A mesure qu’on quille Rome pour s’avancer vers Flo- i ronce , on trouve un mélange de sang romain el de [ sang to'can qui garde une heaulé mélangée et originelle de ranciennc Étrurie : le jeune Consalvi élait ! (ils du marquis Joseph Consalvi, un des seigneurs de celle province, sans grand patrimoine. La noblesse des Étais romains n’est pas riche ; les gentilshommes doivent servir l'Église , et forment corlégc aux cardinaux, comme les clients de la vieille Rome aux patriciens.
Le jeune Consalvi fut gratuitement élevé au collège noble de Frascati, la ville aussi fraîche que 1 Tivoli aux Cascalelles, sous la protection du cardinal d’York , le dernier représentant des Stuarts. Consalvi eut ainsi devant les yeux , en commençant à vivre , l’exemple d’une grande infortune, le dernier des i Stuarts, sous la pourpre romaine, l’expression catho- ! lique d’une royauté déchue ; tant de choses se trouvent à Rome ! Scs études furent fortes , el , comme ! tous les Italiens, il eut une prédilection marquée pour les arts : n’êlrc point artiste en Italie , c’est n’êlre point né citoyen; à quelque carrière que l’on se destine, la peinture et la musique sont les seules distractions : comment passer les longues nuits d été sous les pins panachés des villas, si on ne sait pas improviser un air, conduire un orchestre, façonner le marbre, ou manier un pinceau sur la toile ? Consalvi se passionna ! pour la poésie; celle admirable langue italienne vous I entraîne , vous séduit ; il faut que l’on improvise un < sonnet ou qu’on récite quelques strophes de l’Arioste | ou du Dante , sous peine de passer pour un homme mal élevé : de là sont venus celte multitude de poètes dont l'Italie est chargée comme de fruits plus ou moins savoureux. Consalvi fit donc des vers ; et au ; temps de sa puissance on aimait à le lui rappeler, car ce qui s’adresse à notre amour-propre est comme un chatouillement intime qui parle à nos sens el à notre âme à tous les Ages.
Le jeune Consalvi ne se destinait point encore à l’état ecclésiastique. A Rome, les étrangers ne font point assez celle distinction; tout étant sous le pou- ! voir ecclésiastique, une multitude de fonctionnaires portent le petit collet , et néanmoins ne sont pas dans : les ordres sacrés. Tout ce qui lient au gouvernement pontifical est abbé (abbaté) ou prélat. Soumis au costume, ils n’ont cependant aucun devoir à remplir : ceci a souvent fait mal juger du clergé romain. Comme on voit ces abbés au théâtre, dans le monde, à la promenade avec les cardinaux laïques, princes de l’Église , on en jette toute la responsabilité sur le clergé de Rome , tandis que ce ne sont que des fonc-
(1) Aififti le cardinal «l'Isoard , don! le ne» eu c*l aujourd'hui |ir<‘lat romain , et mon ami ile|mh tunjutt innft'i, éliil membre de Ij roi*’. D'Itnanl couturé i la «le de |>rélrc aprit ou jjrtnd
lionnaircs ou des attaches du gouvernement qui portent le costume et l’uniforme comme les juges, les administrateurs et les militaires en France.
Consalvi vit beaucoup le mon te ; il était charmant , spirituel, et dans les tourbillons du carnaval, on parla de quelques nobles sentiments qu’il avait inspirés : le sang romain est beau: les femmes y ont conservé quelque chose de mâle, comme l’ancien patricial de la ville éternelle. Produit partout par le cardinal d’York, le jeune élève de Frascati fil un chemin assez rapide , et prit l’ordre laïque de la prélature ; c’est une distinction , une qualité qui donne le titrer de monsignor dans la hiérarchie; puis il fut appelé parmi les douze juges de la rote , avancement immense. La rote, dont nous ne connaissons pas précisément le mécanisme en France , est un tribunal supérieur que l’on pourrait comparer à la cour de cassation et au conseil d’Etat à la fois.
Comme il n’y a pas une distinction aussi saisissante, aussi positive à Rome qu’en France entre les différentes parties de la législation, la rôle forme ainsi un tribunal mixte où siègent douze prélats romains , et, parmi eux, presque toujours quelques étrangers qui représentent en quelque sorte leur nation (1). Car à Rome tout est universel ; l’idée du monde se révèle toujours présente ; chaque langue , chaque peuple, y trouve son image, el le cardinal Mesofanli est pour ainsi dire le symbole de cette universalité. On n’a pas d’idée de celte science; ce merveilleux polyglotte parle avec facilité non-seulement les langues connues , mais tous les dialectes de ces langues ; de sorte que le bas breton lui est aussi familier que le slave; et lord Ryron avouait qu’il parlait mieux l’anglais que lui-même.
À ces fonctions d’auditeur de rote , le cardinal Consalvi réunit bientôt une sorte de dignité militaire :
H fut nommé président du conseil de la guerre ( présidente deir armi) y el c’est une chose que nous ne comprenons pas non plus en France que le pouvoir militaire mis dans les mains d’un prélat, d’un abbé à petit collet. Chaque État a ses lois propres, et on ne doit pas oublier que c’est à Consalvi que l’on doit la création de ce beau corps de carabiniers , vieux soldats presque tous décorés de la main de l’empereur, que Vcrnct a reproduits sur ses toiles dans les attaques de brigands et dans cette Ccmfession prise sur le fait aux campagnes de Tivoli.
Rome avait alors besoin de déployer toute sa force , toute son énergie. Le Directoire venait d’ordonner une campagne en Italie; les hommes qui traversaient les Alpes, tous enfants du xvm* siècle, impies el
milliror ; Il avait une fc-nDiH! dmut cl clnrnirntr , V|M. ,| r
('nriulii; il ta |«cnlH, <•» 1841 , â ans, ri lu «loulcur l’a
jel^ Hnif In nritrrs
LE CARDINAL CONSALVI
railleur», n’avaient et ne pouvaient avoir aucun res- [ qui pouvait deviner l’avenir? qui sait si, par un reflet pour les institutions vénérable» de Rome sainte, tour spontané à de pieuses idées, la France ne serait Les Français étaient vainqueurs partout; en vain le pas la base d’une renaissance religieuse sous la croix, pape avait cherché une fois à se facheler par le traité son triomphe et sou guide? Il ne fallait pas ainsi la de Tolentino. Efforts impuissants! le Directoire avait forcer à une séparation avec le saint-siège, en dondécidé que Pic VI cesserait de régner. Le ridicule nanl au nouveau pape un caractère ennemi de scs
chef de la secte philanthropique, Laréveillère-Lc- intérêts. Ainsi raisonna Consalvi; et c’est ce qui dé-
peaux , avait voué une haine stupide au saint-père, termina les suffrages en faveur d’un moine simple Le vénérable Pie VI ne voulait pas remplacer le culte de l’ordre des camaldules, Barri a lié Chiaramonti , catholique par ces puériles cérémonies où les théo- élu sous le nom de Pie VIL
philanthropes, vêtus de blanc, venaient offrir sur un C’est une admirable prévoyance que celle de l’Église: autel les fruits et les fleurs à la Nature. Ces bergeries nul ne sait mieux ce qu'il faut au christianisme; auraient été, au reste, fort innocentes, si elles quand il y a faiblesse d’un côté , elle cherche à la rénovaient pas entraîné d'odieuses persécutions contre parer ; elle s'assimile tour à tour les éléments divers
les prêtres. Le pape alors fut enlevé de Rome, traîné de la société; lorsqu’il y a trop d’aristocratie, clic de prison en prison, comme saint Pierre- cs-Licns du vient puiser ses forces dans la démocratie; témoin Vatican, avec une cruauté que les barbares n'avaient l’institution des capucins, les hommes du peuple, pas déployée aux temps des invasions des premiers aux énergiques efforts; lorsque les monastères eusiècles. ; rent trop de tendance vers le repos et la douceur ,
A Rome , il s’était formé une république fantasti- François d’Assisc créa lesordres mendiants, il appela que. Quelques antiquaires avaient voulu réveiller les le» pauvres et le peuple à l’aide de l’Église. Ici les cendres de Fcipion, la louve de Rému» et de Romulus, circonstances étaient les mêmes, cl Rarnabé Chiarafaire un gouvernement comme uu bas-reliefdu musée, monli , le pape Pic VII, était un pauvre moine, On moulait au Capitole , on parlait dans le Forum, tout peuple comme l’armée républicaine qui s’avanon faisait de beaux discours: et dans ce réveil d'une çail.
civilisation au tombeau, la misère de Rome était ex- Pour arriver à ce résultat, il fallut lever bien des
Iréme. Les cardinaux et les prêtres étaient en fuite, obstacles, briser la faction autrichienne , qui portait
et trouvaient asile en Autriche, la protectrice du pon- le cardinal Mattéi, cl déterminer le cardinal Maury tifical. L’Église semblait être anéantie, et déjà dans 1 lui- même à disposer de ses voix ati prolit de Barnabe leur joie les impies proclamaient, comme Julieu ; Chiaramonti. Le cardinal Maury n’était point à ce l’Apostat, la fin du royaume du Christ. Ce n'csl pas temps le serviteur dévoué de celui qui fut plus tard une chose nouvelle que de proclamer que l'Église va j empereur. Exilé avec le» prince» français, longtemps linir, que l’empire de la superstition e?t à bout : cet l’ami et leconfldcnl de Mesdames, tantes de Louis XVI,
argumeul des philosophes, le Directoire le répétait à il était plutôt dis|K>sé à contrarier un choix favo-
saliété; et, comme une preuve, il préparait la capti- rable à la république française qu’à soutenir un vite et la mort du vénérable Pie VI, angélique carac- candidat pour ainsi dire appuyé par elle. Il faut sc 1ère qui allait s’éteindre dans une prison, sous un rappeler que le pauvre moine Barnabé Chiaramonti, climat glacé pour lui , pauvre vieillard, accoutumé à évêque d’Imola , était le seul des prélats qui eût ma voir et à saluer Rome. nifesté des sentiments démocratiques à l’approche des
La papauté ne meurt pas, cl le pontifical estéter- ' armées françaises ; et Cannes l’avait proclamé dan» nel : Rome étant au pouvoir de l’ennemi, les cardi- j son langage soldatesque « un bon républicain. » Il naux s’assemblèrent à Venise, sous la domination 1 était donc habile à Consalvi de le produire, de le deautrichienne, pour élire un successeur à Pie VL Con- signer comme futur pape , puisque Pie VII serait resalvi fut nommé secrétaire du conclave , dignité fort j commandé à la France précisément par celle tendance influente , parce qu'elle est appelée à conseiller et à 1 remarquée pour la république. N'avait-il pas écrit diriger les voix dans celle grande assemblée. Avec un dans un mandement « qu’un bon chrétien était un hou esprit fin et juste, Consalvi aperçut toute la difii- 1 démocrate? » Pie VII, élu par l’influence de Consalvi, culte de la situation. Venise était sous la puissance ! le désigna pour le poste de prosccrélairc d'Etat, autrichienne, et comme reconnaissante de fhospita- 1 (Comme il n 'était pas cardinal, il ne pouvait avoir la lilé donnée , le cabinet de Vienne désirait que le nou- I dignité de secrétaire d’Élal en litre.) On put le convcau pape fût tout entier dans ses intérêts. Consalvi sidérer dès lors comme le ministre absolu de Pie VU, signala les dangers qu’un choix si exclusif pouvait | comme le conseiller de toutes ses négociations avec avoir: choisir un pape dans le sens de l'Autriche, j l’Europe.
c’était rompre à jamais avec la république française. U faut se faire une juste idée des difficultés du saint- On se séparait des persécuteurs sans doute; mais 1 siège, alors que l’Italie était le théâtre d’une guerre
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
si vive el si acharnée. La république éphémère de Home n’existait plus; elle avait passe comme une folle idée d'antiquaire : les conquêtes de Suwarow restituèrent les vieilles souverainetés , Naples à son roi, Home au pape; el Pie VII, proclamé à Venise, put faire son mirée dans la ville éternelle avec toutes les solennités religieuses. L'Autriche reprenait scs possessions d’Italie avec sa persévérance habituelle. Un esprit à vue courte , un homme médiocre, aurait donc complètement donné dans la réaction contre la république française, eût poussé le saint-siège dans les intérêts de la coalition, puisque c’était à elle qu’il devait son rétablissement. Consalvi avait plus de portée cl de prévoyance. Le retour de Bonaparte, le 18 brumaire, l’avaient vivement frappé, et avant même la bataille de Marcngo, il prévoyait que les Français reviendraient en Italie , que ce jeune homme, ce général, ce Ronaparlc, maintenant premier consul, saluerait de nouveau les Alpes. Naplcon était Italien, el le respect qu’il avait montré pour Pie VI au traité de Toleutino, quand tout le monde raillait le pontificat, les paroles qu’il avait prononcées sur la puissance de la papauté, avaient fait juger à Consalvi, alors élevé au cardinalat, qu’il y avait dans le général Bonaparte une pensée profondément catholique, el qu’i| était plus grand que tous ces philosophes de collège qui dédaignaient un culte et le prêtre; peut-être Bonaparte deviendrait-il le sauveur de la pa|iaulé et le restaurateur de l’Église en France.
Le cardinal ainsi devina la bataille de Marengo , el le jeune vainqueur, maître une fois encore de l'Italie, jeta les yeux sur Home. Il ne porta pas scs méditations sur le saint-siège pour bouleverser encore une fois les grandeurs du Vatican, à la façon des théophilanthropes; lui ne rêvait ni la république romaine, ni ses vieux oripeaux, qu’il n’aimait à voir qu'au théâtre, lorsque Talma paraissait sur la scène, le front ceint des lauriers des Césars ; lui voyait dans le pape quelque chose de religieux, de traditionnel, d’historique, parce que déjà , dans son cœur, il rêvait les grandeurs de Charlemagne : Charlemagne, l’objet de son culte, dont il voyait l’image debout dans toutes les ba^-iliques. Il vint donc â la pensée de Bonaparte de relever l’Église de France par un concordai : un concordat, c’était un grand traité qui sauverait la religion de scs ruines sous la main du consul. Kl à cet effet il désigna un homme habile , modéré, el qui avait longtemps résidé à Home, M. de Cacautl; celui-ci connaissait de longue main le saiul-siége, les moyens de tout concilier, de tout arranger dans une question aussi haute, aussi délicate.
Les instructions de M. de Cacault, rédigées par Bonaparte lui-même , révèlent déjà dans la tête du premier consul la pensée de reconstituer l’Église de France, avec une hiérarchie puissante par sou esprit ,
et sous la main du pape et de l’État ; l’idée du concordat devenait familière au consul, parce que tout ce qui était unité, devoir, obéissance, parlait merveilleusement à sa Volonté cl à son imagination vive et colorée. Il faut se rappeler l’élatdu clergé en France à la fin du Directoire; il y avait encore quelques prêtres, les uns assermentés, les autres fidèles, el dans l’épiscopat même on comptait des évêques titulaire*, la plupart émigrés, et des évêques constitutionnel* , quelques-uns en possession de diocèses. Le but du consul était de faire sortir de ces ruines un édifice majestueux, et, dans cette œuvre , il était soutenu par un parti religieux el modéré qui s’élevait en France avec l’esprit d'ordre el de gouvernement. Bonaparte voulait donc un concordat comme François 1 er l’avait préparé : il ne s'agissait plus que de pénétrer la disposition dans laquelle se trouvait le pape, et c'est pourquoi M. de Cacault s’adressait franchement au cardinal Consalvi.
C'était un terrible négociateur que Bonaparte : ce qu’il voulait, il l’imposait comme condition essen tielle , sans qu’il fût permis d’hésiter un seul moment. Les années de la république occupaient l’Italie, le general Mural était maître de Floreuce , el six marches forcées pouvaient le jeter sur Home. Qu’allait ordonner le consul? Tout en imposant des conditions, Bonaparte veut que ses généraux respectent le sainlsiége. Il existe de lui une admirable lettre à Mural, par laquelle il cherche à relever aux yeux de te général , fanfaron el inculte comme toute l’armée républicaine, la puissance morale de la papauté. Bonaparte lui parle comme Charlemagne aurait parlé à un baron franc chargé de marcher sur Home. « Trait»** le pape comme s'il avait une armée de deux cent mille hommes. » C’était dire h un soldat : Vous verres là un vieillard aux cheveux blancs; il n’a pas d’armée, el telle est néanmoins sa puissance morale qu’il faut le compter comme un grand souverain militaire. Bonaparte n’a pas d’autre moyen de signaler cette force h Murat qu’en donnant au pape le chiffre d'une armée de deux cent mille hommes, nombre respectable pour un général d’avant-garde.
Qu'on sc représente donc la position délicate du cardinal Consalvi : la papauté devait sa restauration matérielle , non point a Bonaparte , mais aux victoires des Russes el des Autrichiens; devait-elle rompre ! brusquement avec ces cours pour se jeter aux bras de Napoléon, et traiter avec lui comme avec un souverain? Abandonner la coalition , c’était une grande ingratitude pour le saint-siège; ne point aller au premier consul, c’était s’exposer à la perle de Home, et, j ce qui était plu-f important pour le pape, entraîner une séparation peut-être éternelle entre l'Église de France et le saiul-siége. De cette situation difficile il était résulté de l’hésitation, des retards, et ce fut
LE CARDINAL CONSALVI
alors qucM. de Cacault conseilla an cardinal Consalvi I d’aller trouver directement le consul à Paris : a Émi- ! nence, disait-il, avec les généraux vous vous entendrez mal; ils ne savent et ne comprennent que tresimparfailemcnt . la pensée religieuse du premier consul ; avec lui , au contraire, tout sera parfait : vous , trouverez de la dureté extérieure , mais de la bienveillance intime. » C’était dans la pensée du cardinal, essentiellement Italien , quelque chose d'effrayant que le voyage de Paris; lui qui n’avait jamais vu que Rome , Florence et Venise , les belles cités de Bologne et de Ferrarc , allait tout à coup se trouver transporté j dans cette ville immense , alors impie et railleuse, au milieu des fêtes militaires ou des sociétés philosophiques du xvm* siècle. Quelle serait aux Tuileries l'altitude du cardinal!
Qu’on se reporte à Paris vers le commencement du consulat. La sévérité de mœurs de Bonaparte avait , sans doute mis un peu d'ordre et de convenance dans : les habitudes déréglées du Directoire ; la société était ! mieux choisie sous le rapport de l’élégance, des for- : mes, de l’esprit général; mais elle n’en gardait pas moins cette empreinte incrédule et railleuse que le xvni* siècle avait partout imprimée. Les généraux , les officiers n'avaient aucun sentiment religieux ; ils se moquaient des prêtres et de l'Église , et les récentes campagnes d’Italie constataient avec quel mépris ils ; avaient traité les choses saintes, dévastées comme si | les barbares du îv® siècle avaient passé par là. Au mi- i lieu de celle société indifférente ou colère , fière ou moqueuse, un cardinal arrivait tout d’un coup comme le représentant de Home, le légat du pape , qu’on avait vaincu naguère et enchaîné ; il arrivait à la cour avec la renommée d’un homme fin, rusé, qui récemment avait écrit aux cabinets de Vienne cl de Toscane, a qu’il allait à Paris comme un martyr, sans espérance d’en revenir, » tant la France alors faisait peur, avec les opinions antireligieuses qui la dominaient depuis un demi-siècle ! Cette correspondance avec l’Autriche , dénoncée au premier consul , fit d’abord accueillir avec froideur le cardinal Consalvi ; mais bientôt l'immaculée douceur de son caractère, la résignation de ses paroles jointe à son habileté d’affaires, atténuèrent peu à pences impressions mauvaises, et le cardinal Consalvi fut justement apprécié par l'elile de la société , et le consul le combla de bontés.
Alors il se formait une réaction favorable au catholicisme : il y a au fond de l’àmc une pensée religieuse que nul pouvoir humain ne peut arracher. Adorer Dieu , l’aimer et le servir, est empreint en caractères ineffaçables dans l’àrae humaine. Bonaparte avait choisi pour ministre des cultes un homme moral, d’inlelligencc forte, M. Portalis. Profondément versé dans le droit ecclésiastique, entouré d'une pieuse famille, c’était l’exemple de toutes les vertus religieuses.
M. Portalis devait aisément s’entendre avec le cardinal Consalvi, qui arrivait à Paris pour réaliser l’idée d’un concordat avec la France. Alors autour du cardinal se pressait une société d’élite représentée par MM. de Fontancs, de Chateaubriand, bien autrement supérieurs par l’esprit et le génie aux persifleurs des
mes qui veulent arracher la penscc morale et divine du cœur humain ; ils ont plaisir à tout réduire au matérialisme. Or, que résulte-t-il de là? Un désenchantement complet de la société , quelque chose de tristement ravageur qui laisse un vide immense à l'âme.
Le second consul, M. Cambacérès, partageait, comme MM. Portalis, de Chateaubriand , de Fonlanes, les idées religieuses; puis il y avait dans le général Bonaparte quelque chose d’immense : c’était la foi, le type des intelligences supérieures ; tous les hommes éminents (j'entends ceux qui organisent , gouvernent et mènent les sociétés ) sont religieux; il y a toujours un côté médiocre , imparfait dans le doute, la critique et l'examen : détruire n’est pas le but de l'intelligence humaine; créer, c’est sa destinée, et, pour créer, il faut de la foi. On s’explique dès lors toute l’attention que mit Bonaparte à traiter admirablement le cardinal Consalvi ; il croyait à la puissance du catholicisme ; il voulait constituer en lui la grande force morale de la société; un concordat lui donnait Borne , le pape, et voilà pourquoi Bonaparte aimait à se montrer avec le cardinal; il le voulait revêtu de ses habits pontificaux : lui qui lisait souvent dans les vieilles chroniques , savait que Charlemagne était entré dans les basiliques de Borne suivi de celle multitude d’évêques précédés de la Ijannièrc et de la croix, comme on le voit d tns les débris de Kavennes. A son esprit deux symboles se présentaient incessamment . le pape cl l’cmpereur.Lc pape était rétabli dans Home, l'empereur ne manquerait pas à la couronne.
A Paris, le cardinal devait éviter un écueil considérable; il savait que, pour régner sur cette société légère et mobile, il fallait être homme du monde et tolérant ; il l’était au plus haut point s à Rome même il passait pour un des plus élégants causeurs de salons, un musicien, un peintre. Mais était-ce ainsi qu’il fallait sc montrer à Paris , lorsqu’on allait décider une question religieuse, Paris si prévenu contre les prêtres? Le cardinal, quoiqu’il fût laïque , se condamna néanmoins à une vie austère , à des habitudes simples : plus d'une fois on voulut l'entraîner à visiter l'Opéra pour juger de la musique française, dont il était grand amateur; Consalvi refusa sans faste, sans bruit, déclarant « qu'il n'avait point le temps de suivre scs goûts quand une affaire aussi sérieuse que celle du concordat lui prenait tous ses instants. 11 fallait avant tout reconstituer l'Église. »
LES DIPLOMATES EUROPEENS
Certes, c’était une grande a flaire que celle du concordat, et jamais le génie de Bonaparte ne s’était révélé avec une si grande hauteur que dans celte question difficile : il devait à la fois lutter contre l’esprit de son temps , les difficultés intimes de l’Eglise de France et les habiles résistances de Home. On devait d 'abord préparer une grande cl nouvelle circonscription épiscopale, de concert avec le saint-siège. Une fois le premier résultat accompli , il fallait choisir les évêques parmi les titulaires actuels, obtenir la démission de quelques-uns, soumettre les prêtres assermentés, les évêques constitutionnels à l’obédience envers le pape, réparer enfin tout le mal que la révolution avait fait h l’Église. Cet admirable travail fut accompli sous la main du premier consul par le cardinal Consalvi et M. Portalis. Il fallait une aussi haute influence sur l’esprit de Pic VII |K)ur lui faire concéder tout ce que le consul demandait ; puis il devait ajoutera cela une grâce toujours riante et parfaite, une politesse de bonne compagnie, pour esquiver les impératifs commandements de Bonaparte, qui rarement abandonnait ses idées. Le consul comparait le cardinal Consalvi à une belle sirène à la douce voix, qui l’enlaçait et l’entourait de toutes parts ; et celte image était juste. Kien n’était comparable à celle onction de paroles, dans la langue italienne, que Bonaparte affectionnait de tendresse. D’un côté, c'était l’improvisateur corse accentuant scs volontés avec force, dans on style aussi concis que le Dante, imagé comme celui de l’Arioste; de l’autre côté , c'était le doux poète comme Pétrarque , jetant des paroles flatteuses comme dans une canzone, saisissant ’c consul comme Métastase on Alfieri par les mots de grandeur et de gloire. Bonaparte aimait ces luttes, qui lui rappelaient celles de Charlemagne avec Adrien; et tel était le charme de Consalvi, qu’il put dire impunément à Bonaparte « que c’était beaucoup que le saintsiège vint traiter à Paris. » Alors les yeux de Bonaparte jetèrent de la flamme. Consalvi, pour le calmer, lui dit de sa voix douce et admiratrice : o Oh! Carlnmono è v enuto in Rorna; » et ces mots changèrent la fureur en un sourire : la comparaison allait si bien au cœur de Bonaparte; car elle le saluait empereur!
Le concordat fut enfin signé; Consalvi quitta Paris après un séjour très-prolongé , pour revoir sa chère Borne. Là seulement il trouva ses amis, ses habitudes, ses occupations; et le service qu’il venait de rendre au saint siège grandit encore sa puissance auprès de Pie VU. Jamais un seul moment sa fermeté, sa constance, ne l’abandonnèrent : il a signé le concordat, et il apprend que, presque aussitôt , sous l’influence des idées philosophiques, des articles organiques ont été ajoutés à ce concordat, qui en détruisent le sens ou en dénaturent l'esprit. Aussitôt le cardinal Consalvi proteste ; il proteste haut et fièrement , parce
! que les articles organiques n'ont pas été convcmis et I arrêtés avec le saint-siège et qu’ils modifient la pensée entière du concordat.
Et ici se présente une question encore vivace aujourd’hui, c’est de savoir quelle est la force légale des articles organiques. Le concordat signé avec le sair.l- , père est évidemment passé dans le droit ecclésiastique de la France , et a reçu force obligatoire pour le clergé : en est-il également ainsi des articles organiques? Je ne le pense pas; car un contrat n’est obli- , gatoire que lorsqu’il est synallagmatique, mutuelle - I ment signé, et ce* articles ne sont le fait que d’une I seule des parties , le saint-siège n’y a point participé. Remontons à l’origine : quel fut le but des articles organiques ? Le voici : le caractère calme, limpide, religieux du concordai , avait soulevé une vive et grande opposition au sein du parti philosophique; clic sc fil entendre d’une manière bruyante autour du premier consul, elle domina le conseil d’État. Ce fut : alors que, comme une réaction au concordat, comme une sorte de concession faite aux derniers débris de l’indifférence du xviii* siècle , les articles organiques I furent publiés : ils n'étaient pas une confirmation du concordat, mais presque sa destruction : jamais un seul moment Rome n’accepta les articles organiques , car ils étaient un étrange empiétement de l’ordre civil I sur l’ordre ecclésiastique.
A ce moment, une négociation plus considérable s'ouvrit entre Bonaparte et Rome : celui que la fortune I déjà avait élevé au consulat ceignait à son front la I couronne impériale; et comme il savait que l’emj preinte religieuse consolide les droits que la force crée, Bonaparte voulut être sacré par le pape. Les ! rnis de France ne l’étaient que par les archevêque* ; i lui, qui d’une seule enjambée retournait au moyen ! âge, voulait l’être par le souverain pontife; ne por- , tait-il pas la pourpre comme les empereurs d’Occi- | dent? Consalvi accepta celle idée comme un lien ^ nouveau entre l'Église de France et la papauté;
I Pie VH, vénérable vieillard, vint à Paris pour accomplir ce qu’il considérait comme la confirmation et le développement du concordat. Dans celte circonstance j décisive se révèle encore, d’une part, le caractère j admirable de la papauté qui tient consacrer la couronne au front du génie, et puis ce sentiment intime de Napoléon pour les splendeurs du catholicisme ; il | est religieux comme tous les grands hommes, il croit I parce qu’il veut fonder, constituer un gouvernement, j Tous ces disserlaleurs philosophiques sur le consulat I et l'empire, qui veulent bien avouer que le calholi- ' eisrne est une nécessité, que Bonaparte fit bien de l’adopter, parce que c’était le meilleur système religieux entre tous le* autres; ceux-là, dis-je, n’ont jamais compris le génie de Bonaparte : enfant, il 1 avait été catholique; empereur, il avait vu Charle-
LE CARDINAL CONSALVI
magne dans les grandes basiliques , rt it était resté catholique ; au lit de mort , il reçut les sacrements comme le vieil empereur lui-même. Sa vie s’exprime par celte anecdote racontée à la Malmaison , lorsque la cloche du village faisait vibrer raille joies mélancoliques en son cœur.
Le cardinal Consalvi ne suivit pas le saint-père , et, pendant son absence, il fut le maître de Rome; car d réunit h la fois les pouvoirs de l'homme d'Etat et les dignités de l’Eglise. Par un phénomène rare, mais de sinistre augure, le Tibre venait de déborder dans Rome. Ce fleuve , qui habituellement coule ses eaux jaunies au milieu de la ville éternelle , épancha son urne limoneuse sur tous les quartiers, comme Tacite le rapporte sous le règne de Tibère : une partie de la cité fut engloutie sous les eaux. Il fallait calmer la tristesse des Transtéverins , inquiets de l’absence du pape, et qui voyaient en cela une cause de malheurs: c’est parce que le saint-père se trouvait absent que Rome était frappée de celte calamité. Consalvi apaisa tout; il parcourut Rome dans une barque, portant des consolations et des secours dans toute la cité ; et lorsque le saint-père revit le Vatican, tout était rentré dans les conditions de la vie publique : les Transtéverins, paisibles, purent jeter leurs acclamations vers le trône pontifical.
Pie VII avait tout fait pour Napoléon, il aimait l’empereur pour sa personne et parce qu’il reconnaissait en lui des pensées morales, et celle mission presque divine de relever les autels. Hélas I à ce moment l’ambition aveuglait Bonaparte , maître du continent : qui pouvait s’opposera lui sans être brisé? On ne s’est jamais assez rendu compte de toute l’énergie que peut avoir une résistance morale : le saint siège n’a pas d’autre force; mais, comme ce sentiment vient d'une conviction chrétienne, de l’éternité opposée aux fragilités inconstantes de la vie humaine, le pape tire de cette résistance une force invincible.
Rome n’avait point à se mêler des guerres de l’empereur et des conquêtes de sa politique; le cardinal Consalvi avait voulu la placer dans une situation mixte, neutre entre toutes les puissances, pour ne s’occuper que de la foi. Certes , Rome n'avait aucun motif pour aimer les Anglais, hérétiques acharnés qui avaient voué une haine profonde au pape; mais le gouvernement romain pouvait-il capricieusement leur déclarer la guerre ? Le peuple des Etats romains ne vivait que par le commerce de l'échange des denrées coloniales. Civila-Yecchia et Oslie pouvaient tomber au pouvoir de l’ennemi ou au moins être anéanties par leur escadre. Le cardinal Consalvi résista donc avec fermeté aux ordres de Napoléon, qui voulait forcer le pape, souverain de Rome , à déclarer la guerre à la Grande-Bretagne. Comme cette résistance ne put être brisée, Rome fut occupée par les
CAPKPICUE. —LES DIPLOMATES.
SGI
Français; Pie VII, brutalement enlevé, fut conduit militairement à Florence, à Gênes, puis à Fontainebleau. Consalvi dut résider à Paris.
Quelle différence de temps, lorsqu’en 1801 il y était venu pour signer 1» concordat 1 Sous le consulat, on était à un instant de renaissance ; tous les rœurs venaient au premier consul, qui se plaçait comme le principe d’ordre et de grandeur pour la société. Il y avait alors, il est vrai, moins de splendeur aux Tuileries , mais une jeunesse active qui imprimait un caractère de force et de réparation à tous les actes du « consul. Maintenant on était accablé sous la pourpre; il y avait partout des dignitaires, des honneurs, et le cardinal, philosophe désabusé, vit bientôt toutes les faiblesses cachées sous ces oripeaux. Presque captif à Paris , sous la surveillance de la police, il garda fièrement sa dignité, toujours et partout, sans ostentation, mais aussi sans faiblesse. Il y a bien des ressources dans un homme de conscience injustement persécuté: le pape avait résisté noblement à l’empereur quand celui-ci demandait des choses qu'il croyait incompatibles avec la force et la dignité de l’Église.
Le cardinal , à son tour , résista , et dans une circonstance bien solennelle et fort significative : quel était l’homme, quelque haut placé qu'il fût, roi ou prince, qui ne désirât faire cortège à Notre-Dame lors du mariage de Napoléon avec Marie-Louise? Honneur, gloire, sollicités par tous, même avec bassesse; eh bien! les cardinaux romains captifs, invités à faire cortège de leurs pourpres autour de l’empereur, refusèrent de paraître à Notre-Dame, protestant ainsi au nom de la religion offensée contre cette union illicite. Et pourquoi? Aux yeux de l'Eglise (et la source de toute égalité), le mariage de Napoléon avec Joséphineélait indissoluble : l'empereur n'avait pas pu dissoudre un mariage conclu avec une pauvre femme, même pour une archiduchesse ; et les cardinaux ne voulurent pas y assister, afin de ne point paraître donner leur consentement à une telle infraction des lois de l'Église. Qu’on s’imagine la colère de l’empereur ! Quoi ! des prêtres osaient traiter une fille de U maison d'Autriche, une archiduchesse, comme une concubine, et saluer comme légitime épouse Joséphine, la pauvre délaissée! Les cardinaux furent donc tous exilés, emprisonnés comme un châtiment; et Consalvi demeura plus de trois ans captif à Reims.
Il n’eut là d’autres distractions que d’admirer la magnifique cathédrale où chaque jour il adressait ses prières à Dieu pour faire cesser les calamités du ciel.
La cathédrale de Reims, quoique d’un style si différent, lui rappelait les basiliques de sa Rome chérie*
Enfin , dans la tri-lessc et l'abattement, il reçut un malin un bref scellé du sceau pontifical , avec une permission du ministre de la police, pour aller rejoindre le pape à Fontainebleau. C’était là qu’allait se
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
signer le concordat de 1815, violemment arraché au saint-père. A ccttc condition , on lui rendait sa liberté , ses amis, ses cardinaux. Consaivi trouva le pape Pie VII dans une petite chambre, triple, solitaire, à côté des vastes appartements du château ; au milieu du beau palais de la renaissance, le saint-père n’avait voulu qu’une paisible cellule. Lorsque Consaivi eut lu les articles du concordat, lui, cardinal secrétaire d'Élat, conseilla de protester contre la force : cl ce fut de sa main qu’il écrivit cet acte dérobé à la police • impériale , et proclamé ensuite solennellement à Rome : le pape y disait que l'empereur lui avait fait violence; et c’était vrai. Ou parla même d’un serrement de main de Napoléon au pape , aussi dur que le gantelet de fer du duc de Guise.
On resta donc à Fontainebleau tout l’hiver de 1813 à 1814. Quelle ne fut pas la joie de Consaivi lorsque, dans les premiers jours d'avril , il reçut du gouvernement provisoire de Paris une lettre signée du prince de Tallcyrand qui autorisait le pape à retourner à Rome! Comme pour compenser la grande iniquité qui avait pesé sur lui, le voyage fut un triomphe ; la , multitude se précipitait aux genoux du siint-pèrc pour recueillir sa bénédiction. A Rome donc, Consaivi reprit la dignité de cardinal secrétaire d'Élat; mais ici commençait pour l’Éminence une tâche non moins diRicite, celle de reconstituer les Étals romains, envahis, dominés par la France : c’ctait le digne devoir d’un ministre, un rôle enfin à sa hauteur. Dans le morcellement que la conquête avait fait des souverainetés territoriales, plusieurs prétentions alors s'élevaient soutenues par les puissances. D'une part, l’Autriche voulait arrondir ses possessions d'Italie, en s’emparant de quelques-unes des légations romaines, si fort à sa convenance; le grand-duc de Toscane voulait également une meilleure frontière du côte de Radicofani ; tandis que les Napolitains, encore sous la conduite de* Mural, espéraient s’étendre et mordre h leur tour sur les légations. Pour repousser ces prétentions diverses , le sainl-siége n’avait point d’armée, rien que l'antique tradition de ses droits. Le cardinal Consaivi , profondément pénétré de celte puissance morale , plus fier que s'il avait eu cent mille hommes à ses ordres, plus humble que s'il eût clé le dernier des serviteurs de Dieu, vint successivement à Paris , à Londres, à Vienne, où il as^sta au congrès européen appelé à fixer les nouvelles démarcations de tous les États de l'Europe. Ou avait prêté peu d’attention d’abord aux droits du sainl-siége. Le cardinal, qui ne pouvait représenter qu’un intérêt moral au milieu des grandes questions européennes, fut à peine accueilli; puis on vil en lui une habileté si haute, une modération si juste, qu’il devint souvent l'arbitre dans les débats de la plus solennelle importance. Cette situation que tout seul il avait prise,
que seul il avait su se créer, servit admirablement les intérêts du sainl-siége : on accorda à Consaivi ce que peut-être on aurait refusé à d’autres. L'Autriche, intéressée à étendre sa domination sur les provinces romaines , fut la première qui renonça à toutes ses prétentions anciennes : le traité de Tolenlino fut mis à l’écart; Bologne, Ravenne et Ferrare, ces trois nobles sœurs, vinrent marier leur couronne de pierre à la grande Rome ; et tel fut son ascendant moral que, dans les étiquettes du congrès , alors que les puissances eurent décidé que l’ordre et la hiérarchie , le rang, seraient fixés par le simple alphabet , on prononça également que les nonces du pape, dans toutes les ceremonies publiques, porteraient la parole comme les organes et les représentants du corps diplomatique.
Qu’on s’imagine donc la joie de Pie VII lorsque son cher Consaivi revint à Rome avec un beau traité qui lui assurait une si grande place, les légations et la suprématie! Après tant de secousses, le sainl-siége reprenait toute sa splendeur. Tant de puissance tombait après une gloire éphémère; Napoléon , naguère si grand , sa famille , tout était disparu, ou bien venait chercher un asile dans Rome ; cl Pie VU, le pauvre vieillard, l’exile île Fontainebleau , reprenait avec son calme et sa douceur habituelles la triple couronne sur la tiare. C'est dire assez que le cardinal Consaivi retrouva aussi sa position de secrétaire d’Élat, avec une puissance presque absolue : un cardinal à Rome, c’est non-seulement un prince de l'Eglise, c’est encore un patricien qui ctend sa protection sur les poètes, les artistes, les peintres, les sculpteurs. Consaivi surtout sc souvenait de scs goûts avec toute la force d’un virtuose et d’un dilettante. 11 dessinait parfaitement, traçait les plans, commandait des fouilles pour faire sortir Rome antique de la poussière des âges. Les musées étaient remplis des merveilles qu’il avait arrachées aux entrailles du sol. Après la guerre qui avait tant lassé les âmes, la ville éternelle devenait le refuge d’une multitude de cœurs émoussés, qui s’asseyaient à la table du cardinal. Canova était son ami; il l’arrachait à ses occupations favorites, à son atelier de la Trinité- du -Mont; car Canova, qui avait résisté à Napoléon , ne savait pas dire un mot contre un cardinal , parce qu’un cardinal, pour un Romain, c’est le père, le prince, le protecteur de toutes les choses un peu grandes qui se développent dans la vieille cité. Oh ! quels temps désormais heureux pour Rome : les étrangers sont accueillis par le secrétaire d'Etat avec une affabilité indicible : les Anglais de distinction abondent autour de lui. Par ses bonnes manières, le cardinal pourra attirer à l'Eglise romaine les bienveillants rapports de l’Angleterre, et le roi George IV est de ses amis. En même temps le ! cardinal rédige des codes, établit des systèmes de
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douanes. On lui doit l'établissement des postes; il sait dépenser avec une magnificence toute royale ; il veut que l’étranger ébloui s’écrie avec enthousiasme comme Byron : ■ Borne est encore Home ! » Le poëtc , à l’aspect des basiliques, fut entraîné à la foi : s’il eût vécu, le grand railleur, le poëtc superbe se fût agenouillé devant l'humble tombe de Pierre et de Paul.
Au milieu de ces travaux, qui faisaient sa gloire , le cardinal Consalvi perdit son père et son ami, le pape Pie VII. C’était pour lui un coup terrible; car cette puissance qu’il avait acquise par tant de travaux allait-il la perdre avec le nouveau pape élu sous le nom de Léon XII? Léon XII n’avait point été l’ami de Consalvi ; ils étaient divisés depuis longues années, et Il peine placé sous la tiare, le nouveau pape déclara que désormais lui-mémo ferait toutes ses affaires de Rome : seulement il laissa le titre de secrétaire d’Élal à Consalvi, comme sous le précédent pontificat. Hélas 1 il semblait que la vie de Consalvi était liée à celle de Pic VII ! Ces deux existences avaient cheminé ensemble ; elles devaient descendre à la fois dans le tombeau. Frêle de corps, après tant de tribulations et de travaux , le cardinal Consalvi s’éteignit au mois.de décembre 1824. Il avait passé à travers les plus violentes secousses du saint-siège : la résistance à la république française, l’invasion brutale de scs généraux , le concordat et les affaires du sainl-siége à Paris, l’exil du pape à Fontainebleau; puis enfin, lorsque l’ordre européen fut établi , ce fut Consalvi qui, au congrès de Vienne, fit restituer au saint-siège toutes ses splendides possessions.
Consalvi fut donc le symbole de la puissance romaine durant ces temps d’épreuves ; il comprit l’éternelle pensée de l’unité catholique; il avait fait élever sur le tombeau de Pic VII , son ami , son père , les deux statues de la Force et de la Sagesse : c’était ainsi qu'il avait compris Rome ! Rome attaquée par les génies en dépit, comme par les petits philosophes, pauvres imitateurs des hérétiques de tous les temps; Rome qui a pour elle l’unitc et l’immobilité, lorsque tout change et se morcelle ; Rome qui a résisté à tous les siècles , comme le christianisme résista aux sophistes d’Alexandrie et à Julien l'Apostat 1 Vous qui croyez dire des choses nouvelles en apo>trophant la puissance du saint-siège, vous qui vous croyez jeunes et tout plaquelés de fortes idées, vous n’êtes que des plagiats de ce qui a été mieux dit avant vous. Vous refaites Voltaire , Diderot, avec moins d’esprit et plus de pédantisme. Quand vos ossements seront livrés
(1) Parmi le* innombrables erreur» 11*11110 rérenie l/uloire 1 ht Comulat et Je l'Empire , où I* » généraux niiniim mort* »ur le champ de bataille repaiaissenl (roi» page» apre* , où le* armées de 12,000 homme* |w»iir le combat «0 relroutcnt 20,000 pour la retraite, il en est une que je ne puis passer tint» silence : railleur
aux vers du sépulcre, lorsqu’on ne parlera plus de vos œuvres, Rome s’élèvera encore avec sa croix au-dessus de vos tombeaux ; et pput-être votre seule consolation un jour sera de vous abriter dans ses idées, comme la famille Bonaparte s’est abritée dans ses murs, après ses grandes infortunes, sous la pourpre du cardinal Fesch.
C’est sans doute dans celte pensée que le cardinal Consalvi fit déposer ses entrailles dans le panthéon d’Agrippa, aujourd’hui Santa- Maria ad Martyre s. Lorsque vous visitez à Rome l’église Saint-Marcel al Corso , vous y voyez deux tombeaux h cAté l’un de l’autre : ce sont ceux du marquis de Consalvi et de son frère le cardinal. Lucien Ronaparte, leur ami intime, allait visiter souvent ces tombes ; je l’y vis une fois, et c’est de sa bouche que j’appris que l’Éminence était non-seulement un homme d’État, ma s nn poëte ; et le prince de Canino récitait en vers italiens la cinquième satire d’Horace traduite par le cardinal Consalvi. Ainsi la poésie consolait le prélat en captivité; et puis, lorsqu’il fut rendu au pouvoir, il garda le caractère de poëtc comme un souvenir et un hommage. Consalvi aurait été ingrat de l’oublier (11.
IL GUIZOT
L’année scolaire 1821 fut évidemment la plus brillante dans les annales de l’université. M. Villcmain , dont le nom est maintenant devenu sacré comme ces lieux que la foudre a touches , professait la littérature au milieu des mille applaudissements d’un monde d’élèves. M. Cuvier révélait les mystères d’une primitive création; et M. Guizot enseignait l’histoire de ('rance. Le succès de ces leçons ne venait pas d’un besoin de bruit public; les passions contemporaines étaient laissées à l’écart ; on faisait de la science, ou jetait des paroles brillantes; mais on ne prenait pas une question de rue pour faire trépigner de joie de petits communistes, socialistes ou néophytes échevelés. Le College de France et la Sorbonne étaient restés dans la grandeur de leur institution première , tels que François 1 er et le cardinal de Richelieu les avaient fondés.
J’arrivai à Paris pour y faire mon droit avec toute
pose qorc'e*l i M. ilcCiriutl que le premier ronsul ndrcsa uncd«- |*éclie dan# laquelle il disait île traiter le pape comme »*il a», ut 200,000 hommes. Celte ■léj.ù'lte n'étail |iumt adressée à M. de Caerull (ce qui n'aurait aucun sens), mais au général Mural, qui commandait □ Hurencr , el qui voulail marcher sur Rome.
3üi LES DIPLOMATES EUROPÉENS.
l'ardeur et l’impatience d’un écolier qui veut travailler ; j’étais nourri de quelque* travaux historiques du xvin* siècle, ceux qui ont servi de base aux livres de MM. Dulaure, Thiers, Norvins: c’était alors l’usage ; et j’avais pris, je l’avoue, de bien singulière* idées sur l’action du clergé dans les annales de notre France. Petit savant, je traitais avec dédain les évéques et l'Église; j’avais à la bouche tous cesmots de fanatisme, de despotisme , avec un peu de haine contre les jésuites et d’arden'es déclamations contre tout ce qui louchait Il l’arche sainte de la philosophie de Voltaire. La renommée de M. Guizot était retentissante, et j’accourus à la Sorbonne dans le dessein sans doute de me fortifier dans mes convictions si supérieures , si bien inspirées.
Quel fut donc mon étonnement lorsque j’entendis les leçons de M. Guizot destinées à prouver la magnifique action des évéques dans le moyen âge, à relever l’Église chrétienne et à lutter corps à corps avec la philosophie du xvur siècle ! J’écoulai donc, l’esprit tendu, la bouche haletante, et, faut-il le dire? ces leçons opérèrent en moi le prodige d’une conviction historique; et voilà ce qui a créé toujours ma tendance irrésistible, respectueuse, pour M. Guizot. Ce ne sont pas les idées politiques, cette force d'un principe conservateur : celles-là , je les ai trouvées dans d’autres avec autant de supériorité; mais ma gratitude vient de l’enseignement historique. El ces choses-là ne s'oublient pas, parce que ce qui reste des grandes fortunes politiques, ce sont quelques livres, débris d’une époque passée, et les belles leçons qui laissent à l’esprit de larges empreintes.
A un an de là, je me trouvai , tout jeune homme encore, jeté dans un monde, aux Tuileries, chez l'évêque d’IIermopolis, cet aimable et bon prélat qui n'avait contre lui que sa facilité naïve, et je me rappelle qu'a près dîner, sur une causeuse, j’appris presque de sa bouche que M. Guizot était destitué, ou pour mieux dire qu'il ne devait plus professer. « Ah monseigneur ! m’écriai-je , pourquoi ccl acte? Il y a folie ! Il a opéré ma conversion. C’* st l’historien le plus catholique de France, quoique protestant I Quoi! monseigneur, vous qui avez comliattu Gibbon en pleine chaire, ne savez-vous pas que la meilleure réfutation de Gibbon, ce sont les notes de M. Guizot ?» El le bon évêque reprit avec douceur : « Vous n’avez pas assez d’expérience, mon cher élève , pour savoir qu’en ce monde nous ne nous appartenons pas. Ce n’est pas moi qui ai frappé M. Guizot, dont j’aime le caractère et le talent; c’est (ont un parti plus puis«ant que moi , plus puissant que le ministère , et je dirai presque que le roi. C/esl une réaction , et voilà tout. Qui sait ? peut-être un jour serons-nous emportés par une autre colère de parti : c'est l'histoire de notre belle et pauvre France ! »
Ce petit détail devait servir d’introduction à ce Ira-
| vail sur l’homme éminent dont cet article va s'occuper. Le midi de la France compte encore un grand nombre de familles protestantes ; l’hérésie dans le Languedoc est ancienne comme le xu* siècle ; la marche des catholiques du Nord sous Simon de Mont fort (le Machabee) contre le comte de Toulouse n’en avait pas éteint les semences: ces familles avaient survécu à la révocation de l'édit de Nantes, vivant à l’écart des affaires, dans une éducation qui se ressentait du voisinage des Cévennes, c’est à-dire, dure, passionnée, Apre comme les rochers qui séparent lîzèsd’Annonay, la ville du Hhùne. Je me rappelle qu’en écrivant mon livre sur Louis XIV je visitai ces chaumières de*
1 Ccvcnnes une à une, où l’arquebuse des guerres civiles pendait encore au foyer du paysan.
Mmes est comme la Genève du midi de la France : il y a là de nombreuses familles protestantes, en minorité sans doute , sous la surveillance inquiète des catholiques , mais avec des prêches , des ministres, une école, parce qu’elle est la véritable capitale du : calvinisme. M. Guizot naquit dan* cette ville en n&l, d’une famille honorable, probe, et qui le destina au I barreau. Presque enfant, M. Guizot fut dirige vers | Genève pour y achever les grandes études de liltéra- ' lure, de législation et du droit. Il y a cela de particulier dans la société protestante que, simple mi- | norité, et précisément parce qu’elle est minorité, elle se lient, se lie, de manière à se pousser, à se protéger réciproquement. A Genève, on put apprécier aux écoles ce jeune homme modeste dans ses mœurs, modéré dans ses goûts, austère dans ses manières, qui se passionnait pour les grandes éludes. Genève alors faisait partie de la France; mais pour la science, elle retenait quelque chose du sérieux et de la grandeur des universités allemandes. Ses études finies sur les plus larges bases, M. Guizot vint à Paris, comme nous tous, pour suivre celle carrière de l’esprit, avec | ses douleurs, ses épines, ses espérances et scs ravissements.
L’instruction protestante est en général solide, mais froide, limitée, avec une telle supériorité donnée à la bible, que toutes les sciences doivent s’y rattacher, de i sorte que le néophyte en emporte quelque chose de compassé qui refroidit l’imagmation. Mais à celte in- I siruclion M. Guizot joignait l’esprit méridional , c’est- I à-dire cette manière de juger hardiment les questions,
1 de les examiner, de les comparer ; en un mot, un peu de légende chaude et colorée dans la discussion raisonnée : c’est le ciel de Mmes sur les cimes glacées des Alpes ; c’est l’arc-en-ciel méridional sur un ciel nébuleux. Celle double tendance du sang et de l'instruction lutte perpétuellement dans l’esprit de M. Guizot ; c’est ce qui fait qu’il y a du catholicisme chez lui, et beaucoup : ce qui n'en est pas appartient à la famille, à son édu- ! cation, à ce vieux foyer où pendent encore les images
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des ancêtres ; el quelques -un* deces portraits de grand’ mèrcs huguenotes, semblables aux tableaux de Pécule flamande, coiffe en linon sur la tête, vêtement de bure noire, sans ornement, ni bijoux, ni cheveux, ainsi que le grand coloriste Hubens les comprit à sa seconde manière.
A Paris, M. Guizot se trouva aux prises avec l'impérative nécessité du travail. Sans fortune, il dut chercher à se poser; et comme les familles protestantes accordent un appui à tous les jeunes hommes de leur secte qui présentent garantie cl avenir, M. Guizot se lia de la plus noble, de la plus sainte amitié avec une de ces familles; il put faire un apprentissage de celte austérité intime, de ces vertus privées qui font le charme des jours pénibles dans la lutte du travail et du besoin. Il est inexact, comme on l’a écrit, que M. Guizot y fut précepteur; si cela avait été, il s’en ferait gloire; l’éducation publique est presque toujours la ressource des jeunes hommes , comme des jeunes femmes des honorables maisons protestantes, quand elles n’ont pas de fortune. Combien de fois à Home, à Naples, en Sicile, en Espagne, ne rencontre-t-on pas des familles anglaises qui ont dans leur sein une jeune fille au teint pâle, à la blonde chevelure, insignifiante par le cœur, un peu pédante par l’esprit? Elle n’est pas dans la famille, elle n’est pas dans la domesticité. Demandcz-lui son origine, elle est de Genève ; elle appartient à une honorable bourgeoisie, elle court le monde, élevant quelques jeunes miss, quelques enfants d’aristocratie, leur apprenant le français; et puis toute celle vie sc résume en une pension jetée par le lord d’une grande lignée après l’éducation finie. Ainsi est le professorat à Genève, humble, mais honorable.
A Paris, M. Guizot sc fil à lui seul une destinée. A vingt ans, il vit quelques sociétés littéraires, et spécialement le salon de M. Suard. La littérature était une grande affaire sous l’empire; et lorsqu’on ne faisait pas de bulletins de la grande armée , on s'occupait de livres, de gros et de petits ouvrages. Il existait alors des salons littéraires, dont nous avons perdu la trace; tous les beaux -esprits s'y réunissaient; el M. Suard, comme M. de Fonlaties, était le protecteur d'un certain monde de jeunes hommes marqués pourtant d'un esprit particulier. M. Suard était philosophe du xvni* siècle, fort admirateur de Voltaire et de son école historique. Son salon réunissait les débris du Directoire, les royalistes, les beaux diseurs, el puis les partisans de ce que j'appellerai l’école du tribunal, les amis de benjamin Constant, de Chénier. Ce fut dans celte société que M. Guizot fut introduit, à l’époque à peu près de celte renaissance de littérature compassée qui vit éclore les Templiers el les tragédies de M.dr Jouy. M. Guizot, plus fort que tout cela, plus capable de comprendre et de saisir les idées générales,
écoula beaucoup et parla peu. De temps à autre il faisait de petits articles littéraires qui lui donnaient de la renommée. Nous tous qui jetons maintenant tant de flots d’encre, tant de feuilles au vent, nous ne comprenons pas quelle était l'importance d'un article littéraire sous l’empire. Alors ils faisaient une réputation, parce que l’abus n'en était pas venu.
Dans un homme aussi grave, aussi sérieux que M. Guizot , quand on trouve une aventure d'amour romanesque, on s’en saisit; elle ressemble à une belle fleur sur l'âpre nature des Alpes. El pourtant rien de plus chevaleresque que son premier sentiment, je veux parler de son mariage avec M 11 * Pauline de Mculan. Esprit méridional , il aime avec ardeur ; caractère puritain, il purifie cet amour par la sainteté du motif. Au journal le Publicitle , une jeune fille travaillait nuit et jour pour les besoins de sa famille; elle était bien née, parfaitement élevée, avec une tendance à la littérature sévère, el scs articles de critique étaient lus el remarqués. Celravaillaboricuxavait altère sa santé , à ce point qu'elle fut obligée de le suspendre, elle bruilen vint jusqu'à M. Guizot. Un moment préoccupé de celte situation , le jeune homme, qui s’élail profondément pénétré de la pensée et âu stv le de M 11 " Pauline de .Mculan, se met à faire des articles si bien imités que tous auraient pu s’y tromper; gardant tout à fait l’anonyme , il les adresse à la noble fille malade, avec une courte lettre :
[ a II veut rester inconnu d’elle; il la prie devoir sices articles ont la perfection nécessaire pour quelle les puisse signer de son initiale dans le journal , et pour la remplacer durant ses souffrance*. » M n " de Mculan , étonnée , accepte ; les articles paraissent : chaque jour nouvel envoi. Enfin, lorsqu’elle est revevue à la santé, elle se hâte de faire insérer dans le journal : « qu’elle désire connaître , remercier le généreux inconnu, p El ce n’est que quelques mois après que M. Guizot consentit à se nommer. De là une noble et sainte liaison; Pauline de Mculan devint M mo Guizot, dont les livres consacrés à l'enfance, conservent trop peut-être ce caractère grave qui marque la vie du famille : il y a dans le sourire de la femme sévère qui veut descendre à amuser l’enfance quelque chose de trop sérieux. On peut faire I des livres d'éducation, mai* on ne fait pas de ces récits attrayants comme les contes de Perrault , qui nous ont tous tierces enfants dans raille rêves d’or, de soie et de cristal.
C’est dans ce salon de M. Suard que M. Guizot commença les notes de la traduction de Gibbon, qui annoncèrent sa vocation pour les études historiques. Il n'est personne qui ne place Gibbon à toute la hauteur de la première renommée historique. Ce n'est pas seulement un érudit aussi savant qu'une academie entière dans ses attrayantes notes, c’est encore un
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grand pcinlrc, qui a jeté sur la décadence de Rome un mélancolique intérêt. Quand M. Guizot critique Gibbon , ce n'est donc pas sous un aspect général , mais au point de vue du christianisme; Gibbon est un sceptique comme le xviii* siècle, M. Guizot un croyant de l'école genevoise , fort ennemi des sociniens , comme Calvin l'était de Servcl : de là ces notes du commentateur sur le chapitre passionne de Gibbon contre le christianisme ; M. Guizot le réfute avec hardiesse, il se fait lu champion de l'Eglise avec une sin cérité digne d'éloges. Aussi celle édition de Gibbon estelle la plus recherchée et la meilleure de toutes, sans en excepter celle de M. de Seplchènes, à laquelle, disait-on, le malheureux roi Louis XVI avait travaillé.
Sans être d’une opposition bien prononcée à l'empire, le salon de M. Suard était attaché à l’école de M bb de Staël et de Benjamin Constant , si hostile | à Napoléon. M. Guizot, qui recul un reflet de cette école pendant son séjour à Genève, dans le voisinage ! de Coppcl, s'associa à l'opposition littéraire contre l’homme qui abaissait toutes les intelligences devant sa fortune. Or Thistoire doit constater que lorsque l’empire tomba, l’école de M m * de Staël exerça | une grande influence sur la marche des événements de la restauration : comine le ministre de l'intérieur en 1814, l'abbé, duc de Montesquieu , avait des goûts !< très-littéraires, les salons de MM. Suard et Royer- Collard lui désignèrent le jeune M. Guizot comme j secrétaire général du ministre; et c'est en celte qualité qu'il commença sa carrière administrative et | politique.
Cette première restauration était un mélange de tout : on y voyait un peu de république, un peu d'em- 1 pire, un peu de monarchie, un peu de liberté; des mousquetaires gris ou noirs et des grenadiers de la ! vieille garde; une constitution improvisée, une < royauté primordiale, la liberté de la presse comme réaction de la censure, la censure comme moyen de i contenir la presse. Et c'est au milieu de ce chaos que I fut jeté M. Guizot, qui absorba bientôt la confiance du ministre. C'était un excellent homme que l’abbé ; de Montcsquiou , un des beaux noms de France. [ contemporains des époques carlovingicnncs, avec des j habitudes fort naïves et des croyances IclIcntflDt infinies en In royauté, qu’il ne pouvait croire aux mécontentements. On a beaucoup critiqué ses actes en 1814, le préambule de la charte , ses discours à la chambre , scs lois sur la censure. Mon Dieu 1 il faut se reporter à l'époque! On sortait du plus affreux despotisme: pas un seul journal n’était libre, pas un livre ne pouvait paraître sans l'estampille d’un censeur; tout écrivain un peu libéral , Napoléon le faisait jeter à Yincenncs , à Charonton , ou dans un régiment , selon j son bon plaisir. Fartant de cette donnée , pouvait-on j passer à l'extrême liberté, à l’excessive licence? N'e J
fallait-il pas un système mixte et transitoire ? Et c’est ce qui explique ces exposés de motifs, ces lois dont M. Guizot fut souvent le rédacteur, ou, pour parler plus exactement , le secrétaire de rédaction ; car quel< étaient les hommes, les conseillers et les bras droits de M. de Montcsquiou? M Laine , M. Benjamin Constant , M. Boyer-Collard, M® 6 de Staël; et certes, on ne pouvait les accuser de ne pas aimer les libertés publiques. L’idée de M. de Forilanes , comme celle de M. Royer-Collard , était sans doute plus sage que libérale; aujourd'hui l’abus de la presse , l'immoralité de ses œuvres , son action déplorable sur la vérité et le cœur humain . peuvent bien faire croire qu’elle n’était pas dépourvue de raison. L’abbé de Montes quiou croyait qu’une censure éclairée aux mains des sommités littéraires était une nécessité impérative dans une société qui ne voulait pas être livrée aux infamies d’une production sans frein : il sc trompait peut-être ; mais celle opinion avait son côté social.
A mesure que nous avançons dans l’application pratique des idées, nous devons reconnaître de plus en plus qu’il faut un frein à la presse, à moins qu’on ne veuille qu'elle tue tout et qu'elle se dévore ellemême. Une société ne peut pas longtemps vivre sans le respect profond pour le gouvernement , sans le culte de famille , sans U chasteté des mœurs , et l’œuvre qu'accomplit la presse depuis dix ans est-elle compatible avec ces conditions de vie sociale? Nous nous sommes gonflés d'amour propre, à ce point que nous aimons mieux avaler le poison à longs traits, que de reconnaître que la liberté de la presse est encore un de res présents funestes que l’idée de 178D nous a faits. Les lois pénales ont «ans doute un peu garanti le gouvernement; mais qui protège la morale, la vie domestique , sans laquelle il n’y a plus de sécurité possible pour la société?
Ainsi se passa la première restauration jusqu’au coup de tonnerre qui annonça le débarquement de Napoléon au golfe Juan. Four bien comprendre la position de tout le monde dans cette crise, cl la situation particulière de M. Guizot, il faut d’abord nettement dessiner la tendance des esprits. Toute l'école de M ,ne de Staël était l'ennemie acharnée de l'empereur. Celle femme supérieure, qui l’avait appelé Robespierre A cheval , n’avait jamais voulu ployer le genou devant l’idole ; et Benjamin Constant avait écrit des articles plus énergiques que vrais contre Bonaparte, traité comme un usurpateur sanglant dans le Journal des Débats. Ces idées étaient partagées par une grande fraction du parti libéral; elle second exil des Bourbons fit une impression bien triste partout. Mon Dieu I un parti a défiguré l’histoire au point de présenter les cent-jours comme une époque glorieuse et saluée par tous. Il y cul bien quelques plébéiens déguenillés, quelques vieux jacobins, une masse d’im-
M. GUIZOT
périalistes sans place, quelques femmes dépitées de ne plus aller à la cour, une armée sublime et dérouée prèle à se battre, qui saluèrent le second relourde l’empereur; mais la masse de la nation, la bourgeoisie, n’était plus avec Bonaparte. Tout le monde voyait comment cela finirait; l’Europe s’armait autour de nous; une catastrophe imminente menaçait de nouveau la France.
Le seul espoir de la finir était à Gand, oui, à ('.and. Là , il y avait un vieux roi qui seul serait appelé par l’Europe à terminer la crise, le roi qui avait donné la charte et concilié les partis, la source du bien et du mal , un roi qu’il fallait éclairer au plus vite sur ses amis et sur ses ennemis , et dont le pouvoir pouvait seul finir les crises de la patrie. Il existait à Paris un comité composé d'hommes considérables, tels que MM. Pasquier, Boyer-Collard, le maréchal Macdonald, qui souhaitaient deux choses : qu'à celle fin inévitable de la crise militaire des cent-jours il ne surgit pas un ministère jacobin gouverné par les niais du parti de M. de Lafayette (ils avaient renversé Bonaparte), ou par les avocats de police sous Fouché, qui ne voulaient pas des Bourbons. Ce comité croyait fort inutile de proclamer le loi île Borne , que l'Europe une fois à Paris aurait balayé; ou d’adhérer à celle constitution déclamatoire de M. Manuel , que BlUchcr aurait brûlée sur la place de Louis XV. Ce comité d’esprits honorables et éminents résolut d’envoyer quelques jeunes hommes de confiance à Gand pour engager Louis XVIII à éloigner les ultra-royalistes sous M. de Blacas, cl l'amener ainsi & faire quelques concessions au parti libéral en France. Tel fut le but du voyage de M. Guizot h Gand ; cl là il fut rejoint par un homme non moins honorable, M. Mou nier, très-jeunes tous deux, et portant des paroles de conciliation, allant dire au roi de France : a qu’il ne fallait gouverner que par la charte. »
Il est faux que M. Guizot ail jamais travaillé au Journal de Gand; et, s’il y avait travaillé, il aurait fait un journal admirablement rédigé; il aurait eu pour collaborateurs M. de Chateaubriand, M. Berlin de Vaux , M. de Bonald, M. de Fontanes , tout ce que la littérature comptait de plus élevé. Au reste, il y avait alibi : M. Guizot ne vint à Gand qu’à la fin de juin, et le journal avait cessé de paraître le 31. Ce que le («mité modéré de Paiis voulait seconder, c'était le parti de M. de Talleyrand , appuyé sur le congrès de Vienne et la charte : on voulait y déjouer l’intrigue ultra-royaliste de M. de Blacas ; on y réussit.
Malheureusement nous vivons, en histoire, avec les contes de partis, avec toutes les niaiseries racontées par les vieux impérialistes ou les jacobins décrépits à une génération crédule et ignorante. Quand on a jetc une calomnie contre un homme ferme cl honorable, on s’imagine avoir fait quelque chose de
| grand. Tel est notre malheureux pays: nulle supériorité n’est admise; on détruit tout ce qui porte couronne, celle de la royauté comme celle du talent , l’étoile immaculée de la religion comme l’étoile immaculée de la morale. Allons, fossoyeurs des renommées , creusez la tombe pour ce qui est un peu haut; il le faut bien pour relever la société des bagnes , les dégoûtants tableaux des assises ; faites des livres qui présentent notre France comme le grand égout des vices humains !
A la seconde restauration, et sous le ministère de M. de Talleyrand, M. Guizot fut nommé secrétaire général du département de la justice (M. l’asquier était garde des sceaux); il s’était lié à la fraction que conduisait M. Boyer Collard , et à laquelle venait d’adhercr le jeune duc de Broglie , fraction que l’on commençait alors à appeler doctrinaire , ce que signifiait un paru considérant la légitimité et la charte comme un grand système de philosophie et de politique capable de concilier l’autorité et la liberté dans une juste balance. Cette école, effrayée de l’idée républicaine, et IVnnetnte de l’empire, voyait dans la restauration un fait immense qui pourrait réaliser la liberté fécondé que les utopistes de 1780 avaient gâtée, et l’autorité dont l’empire avait fait un terrible abus. Ces convictions, l’école les raisonnait; elle en faisait pour ainsi dire un corps, un enseignement, et c’est pourquoi on lui donna le litre de doctrinaire, les uns par une définition juste, les autres par une raillerie; et presque immédiatement ces doctrinaires se séparèrent du double parti royaliste et politique : les politiques ne trouvaient pas en eux des façons de juger assez applicables, des principes de gouvernement assez nets; les royalistes, parti chevaleresque, leur trouvaient trop de pédantisme, des sentiments trop froids, un dévouement trop limité; et voilà ce qui fit des doctrinaires un parti exceptionnel, souvent un embarras; quelquefois un appui, et toujours un enseignement.
M. Guizot conserva le litre de secrétaire général du ministère de la justice sous M. de Marbois, comme il avait été secrétaire général de l’intérieur sous M. de Montesquieu. Et ici on lui a reproché des projets acerbes sur la presse, sur les cours pré vêla les, sur les cris séditieux, projets qui émanaient du conseil des ministres, comme mesure du gouvernement, en dehors des fonctions toutes de bureau d’un secrétaire général. D'ailleurs, pour se rendre compte de celle situation, il faut se rappeler que la majorité de la chambre des députés arrivait avec des opinions provinciales implacables, qui demandaient à tout prix une réaction contre les cent-jours. Était-ce à tort ou à raison? l'eu importe: c’était l’esprit de la majorité, cl le ministère que présidait le duc de Bicliclieu demeura sur 1a défensive. Qu'on relise les discussions
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
de celle époque, et l’qn verra le* fureurs du parti I royaliste, et tout ce qu’il fallut de puissance pour résister à ce torrent de feu , à ce brasier d'ardentes i «engeances.
Les lois que sollicitait cette majorité furent donc des concessions trouvées toutes également imparfaites par les royalistes M. de Marboi* fut attaqué d’une façon étrange presque comme un ministre qui trahissait la couronne; et M. Guizot fut compris dans la même proscription. Ce ne sont pas les exposés des motifs rii les lois qu’il faut juger en les isolant des événements contemporains ; il faut , au contraire , ; rapprocher ces lois et ces faits pour juger si ce n'était j pas quelque chose d»- miraculeux que de résister aux passions ardentes de l’opinion royaliste outrée, qui ! menaçait incessamment de mettre les ministres en accusation. M. de Marbois tomba dans un tel discrédit qu’il fut obligé de donner sa démission, et M. Guizot entra au conseil d'Êlat. On vil dans celte session de 1815 un fait qui se produit souvent dans les assemblées passionnées contre un ministère de résistance : , la majorité se vengeait par des voles bizarres, ce que [ les royalistes appelaient de lions tours joués aux ministres. Ainsi , des lois volées article par article étaient : rejetées au scrutin secret ; à chaque moment on de- j mandait des explications ; mille propositions se croisaient, on multipliait les amendements, et tout cela par le seul motif que le ministère déplaisait, et qu’il restait calme devant une majorité capricieuse.
L’ordonnance du 5 septembre, en raellini un point d’arrêt à la réaction royaliste , donna une force nouvelle aux opinions modérées , et à mesure qu'on , avançait vers des voies plus libérales, l'importance des doctrinaires prenait de l’accroissement; ils entouraient M. Drcazes, et si par M. de Mirbcl ils avaient I l’oreille du ministre, par M. Camille Jordan ils tou- 1 chaient aux opinions libérales : leurs causeries brillantes, leur manière un peu tranchée de décider toutes les questions , aidaient leur supériorité ; de manière i qu'ils devinrent les conseillers intimes de M. Decazi s, | surtout à l’époque où ce ministre eut à se défendre contre le parti royaliste ardent, qui voulait s'emparer des affaires. En 1818, M. Guizot fut nommé directeur des communes au ministère de l'intérieur, après la chute du ministère Ricin lieu.
Celte position n'était pas seulement une affaire de bureau, mais encore un poste d’études politiques et I administratives; car le ministère de M. Drcazes, sous l’influence des doctrinaires , préparait un travail J immense, sorte de supplément à la charte, et qui I embrassait l’ensemble de toutes les questions sociales i et gouvcrnementalesdcpuis la commune jusqu’à l’instruction publique , depuis les Tuileries jusqu’au hameau. Celte grande charte, longtemps méditée, fut l’œuvre commune de MM. Royer-Collard, Camille i
Jordan et Guizot. L’habitude de ces esprits éminents était de toujours centraliser, de ne jamais prendre une question en particulier, et de tout organiser sous une hiérarchie, le gouvernement comme l'opposition. L'opinion doctrinaire est un esprit de règle qui veut la discipline partout , dans ce qui gouverne comme dans ce qui résiste; elle hait l'anarchie; si elle a des troupes irrégulières pour attaquer rà et là , elle ne comprend qu'une chose avant tout : c'est l’autorité. Et voilà pourquoi celle école imposait une charte au ministère comme à l’opposition.
Cette puissance du parti doctrinaire croula avec autant de rapidité qu’elle était née, au moment où le ministère du duc de Richelieu, reprenant la direction des affaires après la mort du duc de Berry, voulut imprimer une certaine allure royaliste au gouvernement du pajs. M. Guizot alors donna sa démission; et comme il fallait un aliment à son intelligence active, studieuse , comme il ne pouvait pas rester en dehors de toute action politique, il publia sa première brochure sur le youvernement el l’opposition, remarquable travail qui peut se lire encore , différant ainsi de ces brochures éphémères qui passent sans laisser trace ; seulement ce livre se laissait trop aller aux ressentiments et aux personnalités contre le minière Richelieu, qui alors réprimait les factions avec energie , l’emeute des rues comme les complots des sociétés secrètes. On peut toujours signaler, au reste, dans les pamphlets de M. Guizot , une pensée sociale et d’organisation : il peut bien sc passionner pour ou contre un homme, saisir une idée, la pousser à outrance; mais, dans tout cela, il n’oublie jamais les principes ; ils sont sa vie, sa puissance, sa grandeur. Sur les cas particuliers , il procède toujours par théorie; et s’il peut eu créer quelquefois pour les besoins particuliers de sa situation, il ne cesse de les empreindre d'une pensée de généra li>a (ion qui les fera vivre même après qu^ le* circonstances auront passé.
Ün peut faire partir de celle époque du ministère du duc de Richelieu le long intervalle de dix années pendant lesquelles M. Guizot est resté en dehors du gouvernement; et ce ne sont pas les temps les plus oisifs de sa vie, les moins profitables, ceux qui laisseront le moins de trace dans l'avenir. A nos époques mobiles, lorsque les renommées politiques sont si contestées, lorsque les passions et les partis sc disputent sur la valeur de tous les hommes considérables, personne n'est assez osé pour réfuter l’immense supériorité historique de M. Guizot. Sur ce point tout le monde est d'accord ; il n’y a ni opposition , ni dissidence : la postérité pourra oublier le ministre , mais clic gardera mémoire de l’erudil , du savant, cl surtout de l'homine qui a laisse des empreintes de sa haute philosophie dans les ouvrages qu'il a conçus sur notre viei'lc el grande nationalité.
M. GUIZOT
Dans ce long intervalle, temps de retraite stu- | dieuse, M. Guizot peut être considéré fous trois aspects : 1° comme simple érudit, et en cette qualité fouillant, traduisant les vieilles annales, mettant les chroniqueurs à la portée de tous. Élève de l'école des chartes, ce fut dans une maison modeste de la place du Palais-Bourbon que j'allai le visiter pour la pre. mière fois ; il faisait alors traduire Grégoire de Tours et Frédégaire : il voyait , relisait les chroniques avec le zèle et l’amour d'un bénédictin ; de jeunes hommes, scs élèves, l'entouraient en l'écoutant comme un maître; lui, retiré dans son cabinet, appuyé sur tous res tentes, rédigeait ses mémorables livres sur 17/iitoire de Fronce et les Progrès de ta civilisrition ; 2° comme professeur, M. Guizot attirail la foule à la Sorbonne. Deux fois par semaine j’assistai à ses cour*: I on voyait arriver au milieu de la foule un homme jeune encore, au front haut, au peint pèle; il s'as- ! seyait sur la chaire du professorat avec un ton i solennel, entouré de textes l.dins, et là , avec un art admirable, il comparait les législations saxonnes, franques, quelquefois systématiquement , mais tou- } jours avec une hauteur de vue, des aperçus neufs et vigoureux.
Enlin , M . Guizot demeurait encore l’écrivain politique ; il savait que, dans les luttes d’un siècle, lorsqu’un homme veut conserver son existence , une vie publique, et ne point se jeter dans la nécropole des anciens, il faut qu’il se mêle à la politique active, forte, puissante; c’est le moyen qu’on ne vous oublie pas , qu’on lise même les ouvrages sur les siècles écoulés qui resteraient peut-être inaperçus. Les brochures de M. Guizot furent toutes des livres; il saisit ! la plupart des circonstances sérieuses pour rappeler noblement sa capacité , et , indépendamment de cette lutte avec un nom public et avoué, M. Guizot se lit journaliste; il écrivait des articles remarquables qu'il ne signait pas, mais qu’on pouvait reconnaître à la forme incivise et grave de son -style.
Telle fut sa position sous M. de Villèle, lorsqu'entin le ministère Martignac vint mettre un point d'arrêt à la réaction royaliste. Il fallait que le gouvernement s’entourât d'hommes capables, considérables et forts, et un peu mêlés aux affaires de ce temps-la. Honoré j de la confiance des ministres qui composaient ce cabinet, de M. de Martignac,du comte de La Ferronnays, je me souviens d’une circonstance assez curicuM*. M.de Martignac me lit l'honneur «le me communiquer ! la liste des conseillers d’klat en service ordinaire, | alors assez largement composée , car ou y comptait | M. de Salvandy et M. de Laborde, qui avaient fait une | vive opposition à M. de Villèle. Je pris la liberté de | faire remai quer à M. de Martignac qu’il y manquait le nom de M. Guizot frappé en 1820. Je croyais qu'une égale justice était due à M. Guizot et à M . Vil-
CATEFICIS.— LES DIPLOMATE.'.
Icmain, et que, puisque l’un était élevé au titre de conseiller d’Klat en service ordinaire, l’autre devait l’étreà plus forte raison. M. de Martignac inc répondit avec ce ton triste qu’il avait souvent lorsqu’il parlait des résistances du roi Charles X : « Eh ! mon Dieu ! vous savez bien que nous ne sommes pas les maîtres; je connais tout le mérite de M. Guizot , et tout ce que | je pourrai obtenir du roi, peut-être, c'est de le porter en service extraordinaire. — Ce n’est pas assez, » dis-je. Et alors M. de Martignac ajouta : « Je ferais plutôt nommer M. Casimir Périer ministre du commerce que M. Guizot conseiller d'Ëlat. *
Ces répugnances venaient du parti royaliste, et M. Guizot y était marqué à l’encre noire: ce ii'élaienl ni les révolutionnaires, ni les impérialistes que craignait ce parti ; mais les hommes qui lui avaient fait résistance; et tel avait été M. Guizot en 1815 et en 1820. Aussi à Sa chute de M.de Martignac, M. Guizot rentra* l-il de plein droit dans l’oppasiiion ; il continuait son cours de Sorbonne sans qu’on osât l'interdire ; même à l'avènement de M. de Polignac, il put continuer ses doctes leçons. Alors il était devenu encore une fois homme politique; ses élèves, qui l'enlouraientcomme espérance , voulurent le saluer en sa qualité nouvelle de député; M. Guizot, toujours homme grave, répéta à ses auditeurs : « Que s'ils désiraient lui donner une marque de leur gratitude, c’était de ne voir en lui que le professeur , destine à faire avancer la génération dans les voies studieuses, et nullement le député parlementaire. »
En dehors de sa chaire, il n’en fut pas de même; M. Guizot, libre dans ses allures, devint un homme politique, l’actif journaliste de chaque jour; collaborateur assidu du Temps cl du fi lobe, il s’affilia à la société Aide-toi, le ciel Toidera , destinée à dominer les opérations électorales. Celte société se composait dedeux éléments bien distincts : l'opposition et la conspiration. L’opposition était chose légitime, avouée; l’extension excessive que M. de Villèle avait donnée à l’action gouvernementale dans les élections , avait naturellement amené un mouvement réactionnaire. Il se forma des comités pour surveiller les lis-tes électorales, et la société Aide-toi, le ciel t'aidera , en fut comme la tête; des chefs d’opposition et de gouvernement s’y placèrent, et l'on y vit M. Guizot, M. de Salvandy, M. de Montalivet, à côté des initiés à la conspiration; ils n’avaient ni le même but , ni le même dessein. Sous le ministère Polignac , les idées d'opposition et de conspiration se mêlèrent un peu : les unes ne furent pis distinctes des autres , et l'on put rêver déjà une révolution de 1088.
Celte idée ne déplaisait point traditionnellement à M. Guizot ; comme il avait profondément étudié 1 histoire d Angleterre , il pouvait comparer les fautes dis deux mélancoliques maisons de Stuart et de
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
Bourbon; et, comme une idée de destruction ne venait jamais à sa pensée sans une idée d'organisation, s'il pouvait souhaiter le renversement d'un pouvoir , c’était avec l’espérance d’en reconstituer un nouveau, jeune, fort, vigoureux; et voilà pourquoi l’idée anglaise allait à son esprit. Quand donc les ordonnances de juillet eurent jeté le gouvernement en dehors de toutes les règles, la pensée de M. Guizot fut de donner à celte anarchie qui se produisait partout, une forme, une idée d’ordre; et, s’il n'hésita point à prendre parti pour la cause populaire , il voulut que ce mouvement sc revêtit d’une organisation telle que la société reprit, sous une dynastie nouvelle, ses habitudes de repos, de commerce, de crédit, de sorte qu'après quelques efforts on pftt arrivera croire qu’il n’y avait eu qu’un changement de personne, sans modification réelle dans les choses.
Au point de vue généreux et chevaleresque, sans doute cette école de gouvernement n’est point parfaite: il faut pardonner à ces nobles cœurs, à ces imaginations enthousiastes , qui , dans une crise , se sacrifient pour une fidélité de famille ou la pensée de république ; tout martyre est respectable. Mais les sociétés, avant d’être généreuses et chevaleresques, ont un besoin de conservation : pour se donner la satisfaction d'aimer une dynastie ou une forme quelconque de gouvernement, il ne faut pas sacrifier les intérêts généraux et publics. D’où il resuite que l’idée gouvernementale qui sacrifie quelques sentiments exaltés pour produire la paix et l’ordre est la plus utile, la plus nécessaire à un peuple, et la plus immédiatement praticable. Être toujours en convulsion n'est point un étal naturel ; se battre pour des prétendants ne va pas trop à notre époque et a nos idées. Ainsi, gouverner bourgeoisement , sans bruit , pour le bon et l’utile , c’est peut-être la condition réservée à notre génération, jusqu’à ce qu’arrive, dans un temps peutêtre trop prévu, la lutte des classes ouvrières contre la bourgeoisie, époque d'un terrible entre-choc d’intérêts cl de peuple.
Presque aussitôt après la révolution de juillet, M. Guizot fut porté au ministère de l'intérieur, place fort difficile , où les solliciteurs s’abattaient comme des oiseaux de proie pour saisir les places. Ce temps fut encore pour lui une époque de lutte, moins par la résistance qu’il dut opposer à toutes ces ambitions diverses , que parce qu’il fut en présence de cette anarchie qu’il redoutait tant. On se rappelle le combat a outrance qui s’éleva entre lui et M. Olilon Uarrol , préfet de la Seine, à l’occasion des émeutes: lesamisde M. de l.afayelle voulaient caresser le peuple d'abord ; M. Guizot voulait le refréner; et, comme nous vivions à une époque étrange , le ministre dut se sacrifier au préfet, et il donna sa démission. M. Guizot vint alors reprendre sa place à la chambre des députes, où il
chercha à conquérir une bonne position, en groupant autour de lui ce qu'on appelait le parti conservateur. Cherchant à atténuer autant que possible tout ce qu’il pouvait y avoir de trop philosophique dans l’école doctrinaire, il se posa avec des idées plus simples dans ce qu’on appelle le parti de la résistance, c'està-dire qu’il lutta avec énergie contre le ministère de M. Laffitte, entraîné par faiblesse aux plus étranges décousus : chaque jour il > av ait une émeute, à chaque instant un danger pour le gouvernement; et quand il | fallut aborder la situation, M. Guizot n’hésita pas h vigoureusement engager la lutte à la tribune ; et il faut dire que sa parole, sans avoir d'abord la hardiesse que dorme l’habitude, cette chaleur de l’éloj quence parvenue aujourd'hui à un degré merveilleux,
I conservait celte force et cette gravité qui appartien- | rient toujours aux principes sociaux. Ai-je besoin de j dire que M. Guizot contribua à la chute du ministère Laffitte, et qu’il se rallia avec fermeté au cabinet de M. Casimir Périer? et pourtant il ne partait pas du même point de vue sur les causes de grandeur et de décadence des sociétés; ces deux caractères étaient antipathique*.
M. Casimir Périer n’était pas un homme d’Élat , mais un esprit roide, maladif, qui, voyant lesdangers du gouvernement, se roidit contre la position; il rendit donc des services incommensurables, en faisant cesser l’anarchie qui dévorait le pays. Mais M. Périer n’avait aucune idée de l’organisation morale de la société. Manqu er toute sa vie, il savait ce I qu’il faut aux affaires ; mais il ne comprenait pas les autres conditions qu’il faut à une génération intellectuelle, morale, avec un passé et un avenir : il allait au plus pressé ; il frappait dru et fort. M. Guizot différait donc de lui en ce qu'il envisageait les questions social» * plus au point de vue de réorganisation morale , que de la répression matérielle. M. Périer n’était . qu’un cœur et un hras, une colère et une force,
I M. Guizot une pensée, une théorie, une formule de I gouvernement ; néanmoins M. Guizot soutint M. Pc- | rier dans tous ses actes, sauf sur la question de ! l’hérédité de la pairie, où il se sépara du cabinet,
, parce que M. Guizot voulait une pairie héréditaire ,
1 et que la pairie viagère ne lui paraissait pas une barrière suffisante dans la situation d’un pays agité par j la démocratie. Le but que se proposa II. Guizot cri tout ceci , ce fut surtout de sc créer un parti à la I chambre , de sc faire consulter par tous comme un | chef oblige, nécessaire, qui tôt ou lard arriverait au gouvernement moral de la société. Cette position est ' bonne, parce que, pour scs arnis, le temps que l’on | passe dans l'opposition ne parait qu’une époque trani sitoire, tandis que le pouvoir est un étal naturel, normal, dans lequel on reviendra bientôt. Ce qu’il j faut dans ce cas, c’est que l’on soit également consi-
M. GUIZOT
déré cl proclamé comme chef , au gouvernement ou dans l'opposition.
Celle situation fut si bien comprise , qu’à la morl de M. Périer, un portefeuille fut offert à M. Guizot , qui prit modestement celui de '.'instruction publique; car , en ce moment , il avait besoin de se poser en homme spécial. Kicn n'allait mieux à son talent , à scs études, à ses goûts même, et l’on se ressentit de son passage ; le savani reparut avec scs habitudes d’étude; on lui dut l'idée de la publicaiion des documents historiques, si développée ensuite sur de? proportions peut-être mal réfléchies , mais qui n’en restera pas moins comme une bonne pensée d'érudition. M. Guizot avait senti toute la curiosité des documents hi-loriquos, et ses travaux sur l'histoire d’Angleterre, et sa publicaiion des chroniques, étaient le résultat de sa pensée sur 4 e point. Il n'élait plus possible de réveiller l’ordre des bénédictins; il songea donc à faire voter par la chambre des Tonds destinés chaque année à la publication des documents historiques. Comme aux choses d'histoire et d’érudition ' M. Guizot mêlait souvent une pensée politique, il jugea qu’au moyen de ces études on pourrai: occuper un certain uombrede journalistes, attirer au gouvernement des jeunes hommes qui, sans cela, se jetteraient dans l’opposition.
Le travail dut sc ressentir un peu de cette tendance; il y eut trop de politique et pas assez de science : un couvent de bénédictins, composé de feuilletonistes, de vétérans de journaux , d’écrivains de brochures, de signataires de la protestation de judlet . ne devait pas aller à sa (in : aussi la collection n'est elle pas toujours heureusement choisie; elle est comme un pêle-mêle indéfinissable, où tout le momie jette son idée. Une transformation assez curieuse, ce fut de voir une multitude de jeunes tribuns de 1830 s’absorber dans la collection des lettres du cardinal de llichelieu , ou dans la recherche de documents sur Catherine de .Médicis.
Ministre spécial dans le gouvernement, M. Guizot n’eu reste pas muins le chef de sou parti, défendant toutes les lois de juste repression , que les desordres populaires avaient nécessitées; on doit se rappeler par quelles crises funestes la révolution de juillet avait passé : l’émeute , les attentats, l’assassinat , et pour couronnement la fjtale machine de Ficschi ; de lit donc la nécessité dïnlever quelques-unes des positions prises par l'idée révolutionnaire depuis 18ÔÜ. Sur ce terrain, M. Guizot était à l'aise : son esprit d'organisation souffrait de voir tant de faux principes , depuis deux ans, dans la législation du pays, et il fut le défenseur ardent des lois de septembre, avec cette conviction puisée dans son instinct supérieur, qu’il fallait mettre enfin une barrière à ces désordres. Si , en d’autres temps, il avait formulé par devoir la
doctrine de liberté constitutionnelle, après juillet il vil une obligation absolue dans un système de répression vigoureuse. Il formula, comme doctrine, ce que le* autres exposaient comme un fait, et c’est en quoi il se séparait complètement de l’école des réprimeurs révolutionnaires. Ceux-ci parlaient du point de vue de Fouché, c’est-à-dire de la violence pour l’ordre comme pour ledésordre, pour le gouvernement comme pour l’insurrection ; ainsi, dans la pensée de cette école, la prise de la flastilleest aussi légitimé que le* canons de vendémiaire; il n’y a pour cela aucun principe d priori. M. Guizot ne part pas du même point ; *’il est partisan d«* 1789, c’est qu’au fond il y avait une idée de progrès pour la bourgeoisie , et s’il est partisan du 18 brumaire, c’est que Napoléon vint apportrr une pensée d’ordre moral dans la société. Ainsi, si les deux écoles soutinrent à la tribune les lois de septembre, c’est en partant de deux principes distincts : l’une, toujours révolutionnaire , maîtresse du pouvoir, veut le conserver à tout prix; et en vertu de quelques emprunts à la doctrine du Directoire, elle passe d’une répression contre les républicains à une mesure contre les royalistes; elle frappe en même temps Ilaboeuf et Laville-IIeurnoy ; l’autre soutient également les lois de septembre, mais parce qu’elle y voit un principe fondamental pour ramener les choses et les hummes aux vérités d’ordre éternel : aussi la séparation se fit bientôt entre M. Thiers et M. Guizot, et l’école doctrinaire se plaça en dehors du pouvoir lors du ministère du 22 février.
Ici commence te rapprochement entre M. Guizot cl le comte Mole dont j’ai parlé, union publique qui, si clic avait pu s’opérer complète et absolue, aurait formulé peut-être U plus admirable combinaison pour le parti conservateur. Qui a pu donc amener leur séparation? Est-ce une différence de principes? M. Guizot et M. Mole comprennent-ils la société sous un point de vue différent ? L’un admi t, l’autre nic-l-il un principe moral? Non encore. Qui peut donc les séparer? et ici, faut il le dire, l’importance personnelle : une sorte de sentiment qui lc< préoccupe et les domine tous deux ; ils sont trop considérables, et voilà pourquoi ils ne peuvent pas se rapprocher. C’est triste que ce choc-là pour une suciété.En Angleterre, le même ministère contient des hommes d’une rare importance : le duc de Wellington, le comte d’ .berdeen et M. l’eel sont dans le même cabinet; ils y demeurent avec une grande abnégation d’cux-raêmes, un sentiment de bien public qui domine tous les autres; on aime la patrie, la vieille Angleterre, doù il résulte qu’on dispute peu sur la position que l’on prend, ou, pour mieux dire, chacun a sa position faite*, et pourvu qu’on appartienne aux mêmes idées, on est facilement d’accord.
En France, on songe moins aux idées qu’au senti-
Zli
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ment de 5a position : l'un ko trouve mal à l’aise au j minift» re de l’intérieur ; l’autre dc.-ire les affaire* étrangère*, la présidence du conseil ; et de* questions d'amour-propre viennent tout briser. Combien de ] cabinets n’ont pas croulé par un faux point d'hon- i neur! Quand M. Guizot et M. Molé se rapprochaient , p ur un ministère, tous deux étaient d'accord sur les idées, sur les principes du gouvernement; mais ils furent divisés sur la question de personnes. A qui la faute? je ne sais; mais, puisqu’on a vu le danger, puisque toutes les secousses du gouvernement viennent de ces antipathies, comment ne pas les faire cesser entre hommes supérieurs , dévoués aux mêmes principes, l'organisation morale de la société? Le pays est il tellement riche en hommes d’Etat, qu'ils doivent se séparer les uns des autres et travailler sourdement au malaise des esprits qui nous agile?
La dissolution de ce ministère date de la position I réciproque, presque toujours hostile, entre M. Guizot : et le comté Molé; et, ce qu’il y eut de plus étrange, ' une sorte de rapprochement, d’abord, entre M. Guizot ! et les opinions du tiers parti. Non, il ne fut pasdigne ! de l’admirahle talent de M. Guizot, du sens moral qui le distingue, d'avoir accepté une communauté d'opposition avec des noms de confusion , de matérialisme et de désordre î cela porte imlheur! Quand on est jeté dans l’opposition, et surtout affilié à une opposition décousue, on est incessamment forcé de venir à la tribune développer des théories qu’on peut vous opposer en d’autres temps; il est vrai que M. Guizot eut le bon esprit de ne pas vouloir alors vaincre pour lui-même; il se contenta d’accepter du ministère I du 12 mai ( et non de M. Thiers comme on l’a écrit) ! l’ambassade d'Angleterre ; ce fut même sur les j instances du duc de Broglie, qui consentit à garder ce I poste sous l'étrange présidence du conseil qui compromit la paix de l’Europe.
M. Gu'zot avait porté ses pen«écs historiques ver» les institutions anglaises; son séjour à Londres fut pour lui une étude de parlement et d’affaires ; il y prit une hante idée de* homme* d’É'at de ce pays, et se lia avec le parti b»ry, récemment arrivé an pouvoir sous le duc de Wellington, le comte d’Aberdccn et M. Peel. Avec sa sagacité habituelle . et sous les inspirations de M. de Broglie, M. Guizot vil bien que la France ne pouvait avoir un terrain ferme pour ses ■ alliances qu’avec l'Angleterre, parce que les idées et les préjugés du comment étaient dirigés sans cesse contre nous; il conçut de là cette pensée, que les bons rapport* du gouvernement peuvent, en France et en Angleterre , atténuer les antipathies nationales qui existaient entre les deux peuples, de manière qu’ils pussent se rencontrer sous le drapeau de la même cause, si jamais il y avait la guerre, ou du
moins un débat sérieux en Europe. Très-avancé dans celle conviction, M. Guizot eut désormais les yeux fixés sur le ministère de* affaires étrangères, alors dirigé par ce rrmueur stérile qui bouleversait tout , les idées, les faits, cl préparait au pays une crise de guerre. Dès lors, M. Guizot n’hésita pas à se mettre en hostilité avec le cabinet insensé; il le fil loyalement, ouvertement, parce qu'il savait bien qu’avec l’avénement des lorys à Londres, il devait, lui, sans hésiter, prendre la tête d’un ministère conservateur, qui aurait |>otir hase le principe que j'ai posé, c’est-à-dire l’allianc- première et fondamentaleavec l’Angleterre ; el, comme les préjugés nationaux étaient très-excités de part et d’autre, le* gouvernements devaient montrer assez de sagesse pour ramener le calme dans les esprits.
Telle a été la pensée dc*M. Guizot; il a employé h sa réalisation une fermeté digne d'éloges, une persévérance presque historique; je ne juge pas la valeur de son système , mais je crois que M. Guizot se défend avec une profonde conviction; la tribune a été pour lui le théâtre de succès extraordinaires et d’un dramatique intérêt. L'opposition a tout employé, les mrnaces, la violence , l’insulte : on a jeté les souvenirs de Gand; l’émeute est passée dans la chambre. Tout cela n’a pasemf èché M. Guizot de développer une puissance intellectuelle qui prend son énergie en luimême; car la pensée qu'il défend, exagérée dans ses conséquences, est la plus impopulaire en France : c’est faire remonter le fieuve que de créer une alliance anglaise, présente à tous les instants, et qui intervient sur toutes choses. Le sentiment des haines nationales a clé déplorahlement exploité contre M. Guizot, et, ici, sa faute fut d’apporter une vivacité trop grande à défendre un principe anlipopulairc et une expression trop peu déguisée dans les aveux de nécessité politique pour l’alliance avec l’Angleterre. Nous sommes un peuple à préjugés, une nation qui a vécu avec certaines idées devenues comme des traditions historiques. De là résulte qu’un homme politique doit ménager ces susceptibilités; il ne faut pas froisser trop directement les opinions qui sont devenues, pour le pays, des chose* de sentiment et de passion. M. Guizot, qui a si bien étudié l’histoire de tous les temps , sait que les gouvernements doivent faire la part de l'infirmité des esprits; cl alors même qu’ils ont la vérité pour eux , il ne faut pas toujours la dire, pour ne point exciter les colères du peuple, qui ne raisonne pas et suit son instinct.
Le ministre a dû voir le soin qu'ont mis ses ennemis à exploiter, chez les masses, cette antipathie pour les Anglais, comme moyen d’opposition ; ils savent que c'est là son côte vulnérable; et bien qu’arrivés aux affaires ils n’en fissent ni plus ni moins, ils s’en servent comme d’un argument irrésistible, parce qu'ils
M. GUIZOT
savent que par ce moyen ils se rendent populaires. Malheureusement, les hommes sérieux se laissent souvent entraîner, dans les questions de susceptibilités nationales, h servir l'opposition, et ces hommes dorment l’appoint aux ennemis de M. Guizot; le ministre souvent y donne prise; re qu’il y a de nerveux et d’absolu dans son talent , passe dans ses aveux , dans son système, et avec les assemblées il faut toujours avoir un biais pour se sauver d’une question trop nettement posée.
Au reste, M. Guizot a les qualités éminentes de son défaut, celle de ne jamais se décourager ; avec un tempérament de fer, il a une constance religieuse qu’il communique à ses amis; ce qui est un ‘peu le caractère particulier des hommes qui se donnent une mission. Après une de ces journées de chambre agitée et de luttes de tribune, on le croirait abattu, épuise; il s’en revient calme , comme si l’orage n’avait point grondé. Peut-être même sa santé est-elle due à cc.s émotions qui secouent la partie maladive de son être. Dans l’opposition, comme dans le pouvoir, M. Guizot est toujours calme, parce qu’il sesenrle courage d'un chef; et s’il se décourage , que deviendront les simples soldats ? Quiconque le verrait au milieu de sa famille, ne croirait jamais qu’il tient les destinées du pays dans sa main; il reste paisib c au foy cr domestique , comme si cette vic-là était la sienne , cl qu’il ne fût jeté que par accident au dehors. L’intérieur de famille de M. Guizot ressemble à un de ces tableaux de l'école hollandaise au xvi e siècle, où la mère est assise au foyer, le fils grave et sérieux étudie et médite, tandis que quelques enfants reçoivent les leçons et se prcpa-cnl à un laborieux avenir. Cette âme forte a été plusieurs fois éprouvée dans la vie : M. Guizot a perdu des compagnes qu’il adorait, un fils qui faisait son espoir, et comme le père des A*u ils tf Young , il a lui-même présidé à la sépulture de cr t enfant chéri; ses joies ne sont pas dans le monde, il ne les connaît pas. M. Guizot n’est préoccupe que d’une seule chose, c'est d’accomplir une mission, d’y arriver par toutes les voies, par les petits comme par les grands moyens, par les hommes comme par les choses; c’est ce qui fait qu'il est pouvoir partout, au ministère comme dans l’opposition, et que s’il change de situation, il ne change pas de pensée et de hui.
Cette persévérance de pensée, cette fermeté de conseil, M. Guizot a pu les déployer tout récemment à la Inibune, son théâtre de supériorité et de puissance intellectuelle. Comme il a excité des haines implacables, des jalousies inflexibles, il a dù combattre à outrance ; soit par sa position, soit par son caractère, il s’est fait des ennemis acharnés, et comme il déguise peu les choses qui sont en lui, il a subi des luttes incessantes; l’on sc rappelle celte séance où
toutes les vieilles passions de la révolution et de l’empire se soulevèrent contre ce qu’on appelait le transfuge de Gand. J’ai dit la cause honorable , élevée de ce voyage; ceux qui l'attaquaient la savaient bien aussi (car ils étaient supérieurs à leurs pas*ion< et n leurs haines) ; si donc ils se faisaient l’écho d’idées surannées, c’est qu ils s’adressaient à ces préjugés populaires que les mauvaises histoires ont jetés dans la multitude. Seulement, à force d’injustice et de violence. on manqua le luit que l’on «'était proposé : il se réveilla une opinion con<cicncicu«e favorable h M. Guizot. U y a au fond du cœur des honnêtes gens un bc«oin du juste qui ne permet pas que ce qui est mal se transforme en bien, et que les desseins pervers réussissent. Ceux-là même qui n’aimaient pas M. Guizot ( car il y a des eûtes anguleux dans ce caractère), vinrent à lui; quelque roideur de formes n'empêcha pas qu'on ne reconnût la force et la grandeur déployées dans une telle lutte.
Comme ministre des a ff.i ires cira n gères, M. Guizot cherche à conquérir une situation ferme et considérable en Europe , quoique sa position soit jugée difficile et par quelques-uns fragile et peu durable; ses dépêches sont claires, précises, avec une intelligence parfaite de l’esprit et de la tendance des cabinets. Nul ministre n’a excité plus de considération en Angleterre , ni gagné plus d’importance. M. Guizot place sa force et sa puissance dans l’alliance des torys. Dès son ambassade en Angleterre, il avait établi ces rapports avec le comte d’Aberdeen à un si haut degré de confiance que, d'après M. Guizot, et en cela il voyait exactement la question véritable depuis la révolution de juillet, ce n'est que par l’alliance avec l’Angleterre que nous pouvons êlre forts en Europe; celle alliance acquise et gardée assure un grand appui à noire politique sur le conlinenl, et celte politique elle-même n’acquerra une prépondérance considérable qu’alors que la France sera rentrée tout à fait dans les conditions d'un pouvoir stable.
Cette maxime d’honneur et de sécurité, M. Guizot vient tout récemment de l’appliquer à la question suisse, sans hésiter sur l'attitude plus ou moins populaire de sa politique; le ministre a pris immédiatement une position dessinée ; il ne s’est pas séparé de l’Europe et du principe conservateur. Sa note sur les corps francs est toujours l’expression de cette d* ctrine , que la première condition d’un pouvoir c’est de secouer le désordre et de comprimer tout mouvement démocratique. Celle vérité une fois constatée . on pourra assurer à la France la prépondérance qui lui appartient : la politique conservatrice groupera autourde nous tous les petits États, qui viendront chercher un naturel appui , comme cela existait à l’époque de notre grande diplomatie : soj ons un gouvernement d’ordre cl de force , alors Naple* , le Piémont, la Bavière , le
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
Wurtemberg, la Suisse et l'Allemagne tout entière se détacheront de la protection pesante des grandes puissances pour arriver à nous, parce que ces cabinets nous aiment, cl qu'ils n’ont cherché la protection d’autres puissances que parce qu'ils ont peur de nos idées et de notre révolution.
Ainsi les choses se passaient aux vieux temps. La ; démocratie n'a jamais rien constitué; la force de M. Guizot tient surtout à ce qu’il hait le désordre dans les idées comme dans les actes et dans le gouverne- ! ment du pays; il veut l’unité au conseil, un groupe I discipliné à la chambre : qu’importe que la majorité soit faible, pourvu qu'elle marche comme un seul homme! Son tempérament, c’est l’organisation, la puissance, la hiérarchie; son but, l'autorité; et c’est pourquoi j’ai dit qu’il y avait du catholicisme dans celte tête et ce cœur. M. Guizot est protestant par le foyer domestique, par la dissertation et l’examen; il est catholique par l’histoire, par le sentiment d'unité, ; et celte imagination méridionale qui colore en lui la raison froide et les doctrines puritaines de la famille, i La position de M. Guizot est telle aujourd'hui, que son système doit vivre ou tomber avec lui ; il n’y a plus de partage possible : cette unité de talent et de forer est arrivée à ce point qu'elle ne peut chercher sa duree que dans un groupe uni et ferme qui se personnifie en lui avec le dévouement d’une armée à son chef. Toute alliance, comme toute division, serait plus qu’une faute : ce serait une immoralité parlementaire.
». DE mu ET ». A5CIL101.
Dans cette ravissante ville de Vienne, entourée de se* faubourgs si joyeux, si étincelants de lumières, si remplis de danseurs tournoyants aux valses de Strauss, on remarquait encore, il y a quelques années, un chai ruant jardin aussi paré de Heurs que la maison de | Gœllie, à Weimar, avec des oiseaux gazouillants, car les volières sont en Allemagne un des grands luxes, et ta couleur de feu des oiseaux rares, leurs gazouillements d’amour doivent se mêler aux brillantes couleurs et aux parfums d’un par terre embelli. L’élégant pavillon de ce jardin, construit avec tout le luxe que donnent la grande opulence et le goût, qui est plus encore que le luxe, journellement recevait un homme déjà avancé dans la vie (je parle de 182!)}; son regard était lin, son sourire fatigué, mélancolique et railleur; il parlait bien; sa voix avait conservé
quelque chose de suave et de désabusé , et semblait rappeler le monde où il avait vécu, les sociétés brillant- s, les congrès des rois, les causeries des hommes ri'Ébt. De tout cela il semblait revenu pour se consacrer tout entier à un amour, et quel amour! A ses pied- était une jeune danseuse du lheàirc impérial de Vienne, qui aimait aussi ces fleurs, ces oiseaux, et s’éla il attachée à celte vie du vieillard par un attrait indicible. Elle, déjà brillante sur la scène , venait passer presque toutes ses journées dans ce pavillon , comme une sylphide sur les jasmins et les roses, écouler de longues histoires, des récits fantastiques. Cet homme était Frédéric de Gentz, et cette jeune dans, use, Fanny Lissier, vouée, au début de la vie, à ce.te existence qui ne croyait plus à rien, se fatiguait de tuul et ne reprenait un peu de force intellectuelle physique et morale qu'aux causeries enfantines de la brillante danseuse que Vienne alors applaudissait.
Nous ne connaissons que fort imparfaitement cr. France ce que c'est qu’un écrivain politique en Allemagne; nous autres, nous faisons ou nous avons fait des articles de journaux , des livres , des pamphlets t mais tout cela sans but permanent et raisonné : les circonstances font naître une idée, nous la jetons d ms un journal ; partout elle trouve place : aussi, en France, y a t il beaucoup d’écrivains politiques, mais peu de ces hommes dont les écrits sont des actes et les paroles des résolutions , assez puissants pour agir sur la marche générale des gouvernements et des idées. Il n’en est pas ainsi en Allemagne; il n’y a pas d’œuvre de l'esprit qui n'ait sa portée, son avenir, sa direction; et lorsqu'un écrivain a conquis de cette manière une importance, il est attaché à un des cabinets; il en écrit les manifestes , préparé l’esprit public dans la direction qu’on veut lui donner. Il se transforme en homme politique.
Ainsi fut Frédéric dp Gentz. Prussien d'origine, car il était de llreslau, en Silésie, il tenait par sa more à la famille Ancillon; mais ce n'csl pas à cause de cette parenté que j’ai réuni dans cet article MM. de Gentz et Ancillon : c’est que tous deux ont dû leur fortune à leur plume; tous deux au reste écrivains de pamphlets avec un style bien différent, l’un léger, l'autre sévère : M. Ancillon gardant le caractère grave, compassé d'un ministre protestant; M. de Gentz, volage, dissipé, ayant hu à la coupe de toutes les sensations, et arrive à une vie épuisée avant terme, tandis que M. Ancillon est parvenu à gouverner la Prusse avec tout le calme, la froideur et la rectitude de son esprit, dans la vieillesse la plus avancée.
Frédéric de Gentz était fils du directeur de la Monnaie de llreslau, élève distingué du gymnase de Berlin i et de l’universitc de Kœnigsherg, à l’époque où Kant faisait ses leçons; Kant qui réveilla l'Allemagne par i la grandeur de scs doctrines, le véritable pat. iolc qui
M. DE GENTZ ET M. ANCILLON
souleva les blonds enfants de la Germanie contre la domination de Bonaparte. Oui , les idées de Kant y sonnèrent la charge contre les Français, en préparant la force el l'unité germaniques. Ses leçons développèrent l’imagination intellectuelle du jeune de Genlz, qui joignit bientôt aux notions un peu vagues de son professeur une netteté de style, une manière forte et claire d’exposer ses penséesel de les développer. Celte habitude prit une grande extension chez lui , parce qu’il se fil journaliste à vingt ans. On a beaucoup dit que le journalisme était une mauvaise école de style , je le nie : cette manière de juger de tout et sur tout peut avoir des inconvénients , elle détrempe sur l’homme el sur ses écrits une légèreté suffisante qui ne permet de rien étudiera fond; mais en même temps la forme du journalisme vous donne une promptitude de conception, une clarté de style, une nécessité de dire tout en peu de mots, et de dire tout pour les hommes élevés comme pour le vulgaire, avec l’active et brûlante faculté d'improvisation.
Bientôt Frédéric de Genlz fut remarqué : à vingtdeux ans il fut nommé conseiller privé dans le département des finances, el son esprit facile y acquit une spécialité d’autant plus signalée qu’il s'exprimait en termes élégants, ingénieux ; de sorte que dans tous les salons de Berlin on ne parlait que du jeune conseiller. Gentz, deux ans plus lard, lit paraître une traduction de VEttai sur la rivolulùm française , de llurke. On sait quel éclatant succès se rattachait à l’ouvrage de Iturke; pour la première fois la vérité était dite au monde sans déguisement. La traduction •le Gentz fut si remarquée qu'elle eut trois éditions ; el alors il se mit avec un zèle tout nouveau à traduire les livres politiques français : les Estait de Motmier, de Mallet-Dupan, et il recueillit de ce travail une grande précision, une netteté de formes que donne nécessairement le labeur d'une traduction. Il y a dans le besoin de rendre la pensre d’uri autre line fatigue , une compression, qui imposent à votre style quelque chose de châtié, de sobre; elles donnent un vêlement, une gêne à vos propres impressions : vous rc>tez vousmême pour le style, vous ne l’êtes pas pour la pensée: vous suivez le sillon tracé avec d’autant plus d’énergie que vous y êtes poussé par une force étrangère. C’est pourquoi une traduction de Tacite serait l’etude ia plus forte de la langue et de ses ressources infinies.
Lejeune Gentz, comme toute la génération nouvelle, fut d’abord partisan des idées de la révolution française. Quand on veut expliquer les faciles el premières victoires de la révolution, les étranges campagne» des Prussiens, qui arrivaient et se retiraient aussitôt du territoire de la république, il faut nécessairement se reporter à l’esprit de l’Europe entière, travaillée par le xvm* siècle, aux tendances de la génération des écoles, toute disposée pour la révolu-
tion française. A la cour de Frédéric-Guillaume II, il y avait un laisser aller de principes et d’opinions qui permettait à toutes les folies de venir à la tête d'un homme. Genlz fut donc à son origine fort libéral, presque républicain ; on le voit dans un mémoire qu’il ! présenta à l’avénemenl du successeur de Frédéric- Guillaume U , jeune prince plus fermement dévoué aux idées d’ordre, et qui laissa ce mémoire sans réponse el le jeune conseiller sans importance dans le gouvernement. U est à remarquer que presque tous les hommes ont commencé par une de ces manifestations d’idées libérales ; cela vient d'un vice d’instruction, d’une certaine manière de nous enseigner avec les livres grecs et romains, qui ne parlent que de républiques, de héros, de Brulus et de Cassius : c’est pourquoi nous nous jetons tous dans les rêveries et les utopies, jusqu'il ce qu’arrive l’expérience de l'âge. De plus, Frédéric de Gentz , admirateur absolu des philosophes du xrnr siècle , s’était assimilé à celto | école de l’Assemblée constituante, dont la mission semblait se résumer à faire des leçons aux rois el à proclamer des maximes philosophiques, comme si le premier devoir d’un gouvernement n’était pas de marcher fermement à son but, d'aller droit pour produire le bien-êire des masses, sans s’empreindre de sottes leçons libérales! Au lieu d’une maxime, faites faire un progrès ; donnez au peuple de bons administrateurs, cela vaudra mfeux que des assemblées qui discutent indéfiniment sur des subtilités.
Frédéric de Genlz fut corrigé de ces tendances par un autre mobile; il s’était fait des habitudes dépensière? , une manière de vivre en grand seigneur, le jeu, la table délicate, les femmes élégantes, el avec les principes libéraux ou les mémoires philosophiques il n’y avait pas grand’chnse à gagner ; quelques centaines de florins des libraires, et voilà tout! Alors Frédéric de Genlz se tourna d'un autre côté ; la transition fut lente , successive, habile. Journaliste d’esprit, il manifesta ses sentiments modérés dans plusieurs articles alors remarqués; mais ce qui acheva de tourner tous les jeux vers lui, ce fut un véritable livre de circonstance, et néanmoins qui témoignait de la spécialité de ses éludes. En 1801 , l’Angleterre fournissait tous les subsides au continent contre Bonaparte, avec une telle régularité, que son beau système financier étonnait le monde : comment se faisait-il que, tout en se suffisant à elle-même,’ l’Angleterre pût donner tant d’argent à la hrusse, à l'Autriche el à la Russie? C’est pour expliquer cet étal financier merveilleux que M. de Gentz publia son Estai sur les finances de C Angleterre, qui le mil hors ligne comme publiciste et économiste. Un homme d’esprit, qui écrit un litre spécial, atteint la pi-rftction d’inlcrêl possible dans un sujet, parce qu’il remue des idées cl que le style remue l'imagination.
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F.n nu'mc temps, M. d'IIauterive, soit de lui-même, soit d’après l'impulsion du premier consul, venait de publier son livre, aujourd'hui assez rare, de l'État de la Fronce à la fin de l’an nu. Genlz en écrivit la réfutation exacte, habile cl parfaitement déduite; elle fit une profonde impression en Allemagne. M. d’Ilauterive voulait prouver une chose d.fiicilc , à savoir : j « que la France n’avait rien acquis effectivement que ce qu’elle possédait déjà avant la révolution française; ses agrandissements de territoire n'étaient pas une compensation suffisante pour correspondre à la situation prépondérante des grandes monarchies européennes. » Frédéric de Genlz, en réponse, suit une à une les usurpations de la révolution et constate qu'elle est une menace perpétuelle pour la paix et l’ordre européen , et qu’une conquête n’a jamais été que la cause d'un autre agrandissement ; si bien que tout le système de frontières naturelles a été débordé par les armes , et plus encore par les intrigues de la république française.
Dès ce moment, Genlz prit donc couleur parmi les écrivains de l’école allemande qui se prononçait hostile contre la France. Comme la Prusse favorisait un I système opposé , c’est-à-dire l’idée d’alliance avec la . république, ou au moins la neutralité, Frédéric de I Genlz abandonna sans regret la cour de Iterlin pour | passer au service du cabinet autrichien, qui alors , semblait relever la noble bannière allemande de liberlc et d’affranchissement. J’ai peu de goût pour le j gouvernement prussien, ce libéralisme d’un côté et ce I système de baïonnettes de l’autre, la pensée qui peut J beaucoup oser, la main qui ne peut jamais agir, cette organisation de philosophes et de caporaux, ce mélange de chaires de professeurs, de forteresses et de prisons d’Ëtat, où l’on peut nier Dieu pourvu qu’on obéisse à la schlague. M. de Genlz s’attacha désormais au service d’Autriche, et on doit le compter dans celte armée d’écrivains et de publicistes qui marchaient à la suite de la guerre. Les circonstances étaient si impératives, si étranges, que, pour la première fois dans l’histoire, l’Autriche se faisait populaire, parleuse, dans mille pamphlets qu’elle jetait en Allemagne. Celte situation convenait parfaitement à M. de Genlz , lui qui aimait à dire ses pensées dans des manifestes, des protestations; il y excellait par son style net, élégant, avec ses invocations aux principes éternels du droit et de la raison, qu’on retrouve dans les notes du prince de Mcttcrnich.
Le comte de Stadion , chef du cabinet autrichien alors , lui assura le poste de conseiller aulique , et M. de Genlz devint le publiciste officiel de la cuir de Vienne, dans le sens le plus hostile aux idées cl aux principes de la révolution française. Tous les jour- t nam de l’Allemagne soulevés retentirent de ses arli- j clés, de ses pamphlets sur Napoléon, et les fragments j
qu’il publia d’une Histoire de l’équilibre de l’Europe furent comme un nfnnifesle contre les Français. Aussi fut-il obligé de fuir devant les aigles victorieuses lorsqu’elles brillèrent sur Vienne. Les bulletins du violent empereur le signalèrent comme un intrigant, et Genlz , dénoncé à la police , fut contraint de visiter Saint-Pétersbourg pour y attendre le réveil de l’unité et de la liberté allemandes. Il fit dès lors partie de celle diplomatie occulte qui fut tant employée pour l’œuvre de la régénération. On le voit un jour à Dresde; le lendemain à Munich, toujours éveillé, usant sa vie à celle activité. Comme il voyait le fond des choses avec beaucoup de jugement, avec une insensibilité remarquable et une froide rectitude d’esprit , il laissait passer les événements en épicurien , dépensant de l’or comme s’il n’y avait ni veille ni lendemain. Partout où il faut un manifeste <i rédiger contre l’empereur des Français , c’est Genlz qui lient la plume, et il le fait avec une certaine grandeur de vues et une souplesse remarquable de style. Lorsque la cour de Berlin, réveillée, rentre tardivement dans la lire contre Bonaparte, c’est Frédéric de Genlz qui expose cl développe scs griefs avec l’énergie d’un pamphlet, arme terrible que Napoléon redoutait autant que l’épée. Si l'Autriche reprend les armes, Gentz encore devient le rédacteur de ce manifeste, qui faisait frissonner l’empereur dans son cabinet, et qu’il prend la peine de réfuter, par sa dictée vive et saccadée à M. Maret. C’est Gentz aussi qui organise les sociétés secrètes, et il en rédige les statuts avec Stcin et le prince de Uardcnberg.
Aussi, lorsque le succès vient à la cause allemande, M. de Gentz accourt à la suite du quartier général, faisant des proclamations contre Bonaparte avec Benjamin Constant, et tonte l’école de M** de Staël , qui s’éprit de lui. A ce temps, la plupart des chefs du libéralisme faisaient des vieux pour le liiumphe de la coalition; et le livre de M. Benjamin Constant, de l’Esprit d’usurpation et de ta conquête, fut contemporain des plus violents écrits de Frédéric de Genlz. Avec les alliés il vint à Paris, visita M. de Chateaubriand et l’elite de la littérature française, qu’il aimait de passion. C’élail le goût de l’école allemande, qui prend nus opinions et uos talents au sérieux. Deux mois après, Gentz repartit pour Vienne , car il tint la plume, comme secrétaire du congrès, souvenir palpitant pour tous ceux qui y assistèrent. Là commença sa vie laborieuse, son mélange de plaisirs et d’affaires : qu’on s’imagine celte haute position de secrétaire d’une assemblée où souverains et diplomates allaient régler le sort du monde. Gentz rédigea tous les actes du congrès de Vienne, qui sont si considérables, si nets, si parfaitement appropries à toutes les situations , à tous les intérêts ; c'est en celte même
M. DE GENTZ ET M. ANCILLON
qualité qu'il vint au congrès d’Aix-la-Chapelle , de Laybach, de Carlsbad et de Vérone.
Au temps présent, nous nous faisons peu l’idée de ce qu'etaienl les grandes réunions diplomatiques; nous assistons à de si petites choses , à des discussions si puériles, que l'idée de ces congrès européens nous échappe. Ou s’y partageait le monde; les rois y ve- ! naicnle ux-roémes pour échanger de pacitiques paroles. L’Europe avait été tellement ébranlée par Napoléon, J qu’elle avait besoin de se voir, de se retremper, de se donner du courage. Elle se concertait surtout pour lutter contre l'esprit révolutionnaire; et ce n'était pas trop que le concours mutuel des souverains. Frédéric de Gentz était arrivé alors à son apogée de crédit; on le savait tellement habitué à la rédaction des actes, ! au maniement des aiïaires, qu’on lui laissait tout écrire. Quelques mots du comte de Nesselrodc et du prince de Mellcrnich suffisaient pour lui donner l’idée générale des actes à rédiger; et il en comprenait plus même qu’on ne voulait lui en dire : il y a des esprits qui pénètrent ainsi jusqu'au fond de la pensée; aussi j M. de Gentz complail-il dans le premier rang de 1a j diplomatie. Il était devenu un homme important, parce qu’il reflétait la pensée du prince de Mellernich. Comme lui , il s'était passionné pour la repression du désordre; il avait peur, ou le laissait croire; et il était tellement avancé dans les mystères du style, qu’il colorait par quelques mots de grandeur et de justice I les actes les plus spécialement avantageux au système de l'Autriche. C’est peut-être de M. de Gentz que le I prince de Metlernich lient celle manière si haute et si claire d'exposer les questions d’équilibre européen.
Quelquefois, pour me donner une idée de celle forme de Gentz, je me suis complu à relire l'Observateur autrichien de 1820 à 1823. Ce qui est bien rare en Autriche , Gentz se donnait le plaisir de réfuter les gazelicrs de Paris , qui s'élevaient contre le système répressif de l’Autriche. C'étaient à la fois delà raison et de la fine lactique ; homme littéraire avant | tout, il écrivait le français avec une pureté extrême. Comme il menait la vie de grand seigneur avec de grands seigneurs, il avait pris quelque chose de ces inimitables façons de l’aristocratie. Il avait beaucoup vu M”* de Staël , benjamin Constant, et, dans les derniers temps de son existence, il vivait dans l'intimité de Goethe et de tous les nobles génies allemands.
Dans l’intervalle de 1823 à 1828, comme les grandes affaires manquaient, on eût dit que Gentz u’avait pas assez d’air pour respirer : c’ctait un peu la situation de tous ceux qui avaient traversé la révolution rançaise et l’empire : ils étaient blasés sur les émotions. De là ce dégoût de la vie qui sc revête dans toutes ses lettres. Il subissait encore le châtiment de tous ceux qui ont abusé des plaisirs, c’esl-i-dire la satiété. Il cherchait des émotions, cl toutes fuyait ni
CAPF.riOl E. — LES DIPLOMATES.
• devant lui : les distractions lui paraissaient monotones, les hommes petits, les événements étroits. Il avait tant manié les choses immenses et les grands hommes, comme Napoléon cl Alexandre, les empereurs et les rois, que tout lui devenait fastidieux , indilTercnt.il vécut dès lors à Vienne, auprès du prince de Metlernich, dont il était l’ami , le confident, l'écrivain et le conseiller intime. Comine tous les hommes qui ont trop vu le monde, comme les vieillards qui commencent à sentir leur fin , il se rattacha à deux choses : à la campagne solitaire au milieu des fleurs, et à la
Elssler. Il était en correspondance avec les poètes, avec Gœthe et quelques anciennes amies; et cependant il s’ennuyait ; il s’ennuyait à ce point de se désespérer et de désespérer des amis : on le voyait l’œil terne, mélancolique, ne voulant plus vivre, ne voulant pas mourir, avec la peur d’être et la peur de ne pas être ; il n'était plus ni bon protestant ni bon catholique; il n’avait ni la gravité du vieillard ni la force de la jeunesse; tout ce qu’il faisait n’était qu'un palliatif à ce qui était en son cœur, en son âme, le vide; et il soupirail après une affection, une croyance.
Ainsi vivait-il lorsque la révolution de juillet le réveilla ; mais elle le trouva sans cette énergie des premières années de la révolution française: le même événement dans l'histoire nous frappe de plusieurs manières, en raison de notre propre situation de corps et d’esprit : au jeune âge, une perluibation quelconque nous fait bondir comme un cheval fougueux: au milieu de la vie, elle nous inquiète pour nos intérêts, notre position; quand nous sommes vieux , elle nous fait peur, nous terrifie; et ce mouvement de peuple qui partout retentissait, cette nouvelle agitation de la France, fit une terrible impression sur Gentz. Jeune homme, il avait salué la révolution française; vieillard, il trembla devant la révolution de juillet : il déposa encore néanmoins quelques-unes de ses réflexions dans l'Observateur uulrichim. Il se relira tout à fait du monde quand l'ordre fut un peu rétabli, s’occupant de littérature, faisant quelquefois des dissertations dans les Anna/es littéraires de Vienne. Ce fut lui qui rendit hommage à la mémoire de Gœthe , son ami , et dont la mort le frappa profondément: il ne lui survécut que deux années , et Frédéric de Gentz mourut le 5 juin 1852. Il ne laissa pas d’amis, peu de traces: il n'avait jamais aime chaudement; il n'avait jamais pris parti dan* une couleur d'opinion ; il n'avait jamais eu d’enthousiasme, il en inspira peu. Gomme il n’a\ait pas de doctrines autour de lui , il cul p< u de sectaires et d’ardentes pensées qui s'attachaient à son existence. Spirituel, instruit, il intéressait; mais son égoïsme sensualiste éloignait bientôt de lui les âmes chaudes cl ardentes: il ue se fil aimer que de M r * Fanny Elssler, et il s’en
an
LES DIPLOMATES EUROPÉENS
vantait avec orgueil et gloire ; et c’est un peu le j faible des vieillards que de vouloir être aimés pour eux-mêmes; et dans sa correspondance privée, qu’il multiplie à la fin de ses jours, il répète avec une vanité bien triste « qu’enfin il est compris cl aimé. » Compris et aimé par qui? Par une danseuse. C’est sans doute une illusion, un prisme de théâtre: mais on laissait au vieillard comme une dernière croyance.
« Au lieu de mourir au murmure de cette douce parole, de cette voix qui lui faisait oublier celle du temps,» il devait s’examiner et prier le Dieu de miséricorde. Sc distraire par un amour de théâtre quand la tombe approche , ce n’était plus de l’époque ; c'était de la fin du xvm* siècle, du vieux maréchal de Richelieu tout ridé , le plus ridicule des hommes comme le plus fat des menteurs d'amour à quatre-vingts ans.
Frédéric de Gentz ne laissa pas de famille; mais il comptait dans la diplomatie encore un parent, je dirai presque un élève, avec des goûts plus sérieux et des études plus fortes: je veux parler de M. Ancillon.
Il était né la même année et presque le même mois que Frédéric de Grnlx , son cousin ; et cette existence est si différente que, bien qu’elle ait été protégée, dominée è son origine par celle de M. de Gentz, supérieur à lui , il est curieux de la juger par les distinctions et les antipathies d'études et de goûts , de vie publique et privée. C’est pour moi un doute historique sincère , que de savoir si la révocation de ledit de Nantes par Louis XIV fut un bien ou uu mal pour la France , sa grandeur ci son unité. A ce sujet , mes convictions historiques, les recherches exactes des monuments, me portent à dire que le parti protestant (le parti de l’etranger) provoqua en France par ses menées, par ses relations avec la Hollande, l’Angleterre, la révocation de l’édit. Cette mesure de la politique de Louis XIV est presque contemporaine de la révolution de 1688, qui plaçait la couronne d’Angleterre dans une dynastie autre que celle des Stuarls. Je crois donc que le parti proies- , tant conspirait, comme il l’avait fait sous la Ligue, sous Louis XIII , sous la Fronde , et que Louis XIV dut prendre une haute mesure de gouvernement. Aujourd'hui que la révolution française elle-même a fait contre les émigrés des lois de confiscation et de ! mort , on peut s'expliquer plus naturellement l’histoire de l’émigration des protestants et de leurs menées à l'extérieur contrôla monarchie.
Parmi ces émigrés se trouvait une famille de mi- i nislres réformés originaire de Metz en Lorraine ; le 1 premier que nous trouvons dans la lignée c’est David Ancillon . fils d’un habile jurisconsulte calviniste , et élève en théologie de Genève : il fut ministre à Charenlon et à Meaux. A celle époque de croyance, le peuple de Paris n’eût pas souffert que les huguenots j maudits eussent un prêche dans la bonne cité, et
les temps démocratiques de la Ligue étaient encore présents dans tous les cœurs: c'était aux champs , au désert, que les reformés avaient leur prêche. Lorsque ces prêches furent fermés, et les protestants forcés de chercher un abri à l’étranger, David Ancillon se relira à Berlin , comme d'autres se réfugiaient en Hollande et en Angleterre : partout ils apportaient leur mécontentement, leur haine de Louis XIV, leur zèle (jour la foi luthérienne, et j’ai trouvé à Hanau un vieux livre, l’Apologie de Luther, de Calvin eide Zwingle, par David Ancillon. Je présume qu'il est l'œuvre du ministre protestant dont je parle. Il eut pour fils Charles Ancillon , qui fut employé par l’électeur de Brandebourg, dans les ambassades et les tribunaux suprêmes. Les proscrits de l’édit de Nantes offraient partout leurs services contre Louis XIV et la France : c'était leur droit; ils réagirent sur nous par les idées et les mauvais desseins pendant tout le xvm" siècle-, que de mal ne fit pas cette école de Bayle , de Basnage , ces sceptiques froids et sans imagination qui brisèrent les belles croyances des vieux âges!
C’est de celle famille de réfugiés qu’est sorti M. Ancillon, élevé avec grand soin au gymna«e de Berlin , avec son cousin Frédéric de Gentz. A vingtcinq ans , il fit un voyage en France : c’était l'époque de l'ardente et jeune révolution française ; cette même assemblée qui allait proscrire les émigrés venait de rendre hommage à d’autres émigrés , les proscrits de l’édit de Nantes: Uni il est vrai que les choses ne changent pas, mais seulement le caractère de la proscription et la tendance des proscriplcurst Chaque siècle a son action et sa réaction; les temps de justice sont plus rares. Ce fut il Paris qu’Ancillon connut Mirabeau et les principaux meneurs de la révolution française; il y a toujours dans l'opposition un véritable faible pour sc rapprocher de tous ceux qui ont méprisé leur pays: Mirabeau avait fait un pampblrt contre la cour de Berlin; M. Ancillon lui tend les bras et s'en fait le meilleur ami. Parlez mal des rois, des princes, vous ôtes sûr de recevoir l'accolade fraternelle de tous les réfugies; M. Ancillon ne l’était même pas; très- protégé par le prince Henri, frère du grand Frédéric, il fut placé par lui comme ministre de l'Église française de Berlin . car la Prusse avait sa colonie de réfugiés de l’édit de Nantes, un peu par bienveillance, beaucoup par politique: les réfugiés étaient des hommes qui connaissaient la France, son gouvernement, le fort et le faible des institutions; ils pouvaient servir l’etranger. Aussi agirent-ils d’une façon considérable sur la détermination du cabinet de Berlin durant toute l'époque de la révolution française; il se fil un échange de trahbon: s’ils avaient dénoncé les rois, la famille des Bourbons, la France (ils gardaient rancune pour l’acte de rigueur de
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Louis XIV) , ils se montrèrent très-favorable* à la politique des clubs depuis 1789. Lorsque l'histoire de la révolution sera écrite et comprise avec impartialité, on pourra remarquer que la mollesse des campagnes du cabinet de Berlin de 1792 à 1793 vint surtout de la colonie des réfugiés français à Berlin, dirigés par les frères Lombard, secrétairesdu cabinet du roi de Prusse. Us avaient une grande puissance dans le conseil, une certaine tendance pour les idées révolutionnaires; ce fut aussi à leur impulsion que Ton dut le système de neutralité que la Prusse garda pendant toute la révolution , et que l'abbé Sieyès dut exploiter à Merlin avec son dogmatisme habituel.
Le jeune Ancillon se fil connaître dans le monde littéraire par une publication qui fut patronée par Frédéric de Gentz, son cousin : ce fut VEssai sur la révolte des Pays- Uns contre Philippe II, écrit dirigé dans le sens du libéralisme dont j'ai parlé, et qui appartenait essentiellement à l'école des réfugiés. A ce moment la Prusse eu était encore aux idees libérales: elle les propageait, les favorisait en Allemagne : c'est un peu son faible, sa politique pour faire disparate avec l'Autriche et prendre l’ascendant sur la population allemande. La révolte des Pays-Bas ne devait-elle pas être accueillie par la Prusse, qui espérait toujours quelques fragments de ces provinces? Cette idée, M. Ancillon la développa dans des articles de journaux qui préparèrent son ouvrage capital, Tableau des révolutions dans le système politique de l’Europe depuis le xv* siècle. Quand on relit ce livre, qui obtint quelque retentissement à son apparition , on est fort étonné de ce qu’il y a de tiède et d’arrière dans les aperçus philosophiques de M. Ancillon. L’auteur est protestant et réfugié; protestant, il exalte la réforme , il en fait découler tous les bienfaits politiques, même l’indépendance nationale, et en cela il est au-dessous de Moberslou, le remarquable historien. Bien n’eût été plus facile, au reste, que de soutenir la thèse contraire et d«* dire que le protestantisme a fait naître les gouvernements froidement despotiques aux main» de l'aristocratie , témoin l'Angleterre visà-vis de l'Irlande. Le peuple c’est le catholicisme parce qu’il est coloré comme scs émotions; il parle à ses sentiment 11 , à sa nature croyante et facile : le protestantisme, c’est l’aristocratie avec sa froideur, sa règle bourgeoise, son inflexibilité d.ms les peines : plus d'indulgence , plus de pardon , plus de données ravissantes, plus d’illusions douces et bonnes. Quant au style du réfugié, il est depuis longtemps connu, froid, stérile, ni plus ni moins élevé que celui de M. de Sismondi et des écrivains génevois, et n’a pas même celle phrase ardente et impressionnée de Gibbon, l’admirable peintre historique.
Néanmoins ce livre fut très-loué en France, et mérita une illustre mention de 1 Institut. L’Institut jouait j
1 alors, comme il le joue souvent, un rôle de complaisance politique. Le consul, l’empereur avait besoin de flatter quelques ministres, de gagner à son système quelques conseillers de la cour de Berlin ou de Vienne; comme ils étaient tous très-envieux d’un hommage littéraire, l’empereur le leur faisait décerner. C’est ainsi qu’on loua les petits ouvrages, les vers des frères Lombard , qui dirigeaient le cabinet particulier du roi de Prusse, de même qu’on fil décerner un prix à Ancillon qui exerçait une grande influence sur le prince royal (il devait en diriger l’éducation). Il n'y a rien de plus dévoué aux caprices du pouvoir que les savants, ils ont toujours la main tendue, les yeux levés vers le ciel et l’autorité, c’est comme une grande compagnie de besogneux avec la besace tendue; et Callot a oublié de les mettre dans ses caricatures spirituelles sur les mendiants du xvi* siècle. Ainsi donc M. Ancillon fut loué outre mesure par la classe d’histoire et de littérature; cela voulait dire : I) est lié avec le roi de Prusse, vile il faut lui décocher un prix, un éloge d'académie.
Lors de l'avénement de M. de llardenberg, M. Aocillon fut chargé d’un poste important aux affaires étrangères : il reçut la division politique, c'est-à-dire la correspondance avec les cabinets et la rédaction des notes aussi littéraires que politiques qui devaient préparer le réveil de l'Allemagne. Dans celle oeuvre, M. Ancillon était loin d’avoir celte chaleur, ce feu de Frédéric de Gentz ; l’un était raisonneur, l’autre coloriste ; et c’est une chose curieuse que de voir et de | suivre ces deux écrivains en face des ministres dont ils reproduisaient les dictées. M. de llardenberg était I vif, un peu poêle dans ses rédactions : M. Ancillon passait par la avec sa froideur, sa rectitude , et il corrigeait (larfaitement les défectuosités. M. de Metlernicb, au contraire, était logicico, toujours grave cl sérieux dans sa rédaction, et Gentz venait avec son pinceau pour animer sa phrase et la (aire mieux correspondre à l'animation poétique de l’Allemagne.
La grande époque du réveil étant passée , les fanfares ayant cessé de retentir dans les universités, M. Ancillon dut se borner à ces dépêches régulières qui sont l'œuvre habituelle du département des affaires étrangères, lorsque les vives émotions n’existent plus. Le cabinet de Berlin prit alors un caractère particulier, un peu en dehors des questions européennes; il s'occupa, j’ai presque dit qu’il s'absorba dans les ameliorations intérieures : c'est-à-dire un bon régime administratif, une entente mieux distribuée des présidences de province , de manière à satisfaire les intérêts positifs, puisque l’Allemagne devait se résigner à ne pas jouir des institutions représentatives un peu turbulentes. M. Ancillon n’eut qu’un faible crédit dans celle direction nouvelle des idées; car, chef des affaires étrangères sous M. de üardenbeig,
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il garda la même position sous M. de BcrnstnrlT, et il prit alors une prépondérance presque exclusive dans ce département.
Au sujet de cette question assez grave pour la Prusse, d’un système représentatif, il y a bien des années qu’il en est question à Iterlin ; deux mobiles agissent sur ce point ï i° une certaine tendance philosophique qui domine le cabinet : la Prusse se montra toujours fort libérale dans l'examen des points de philosophie et de liberté; i° un véritable désir de lutter avec la prépondérance de l’Autriche : par le moyen d’une assemblée, qui sera plus ou moins restreinte. la Prusse espère rattacher à elle tous les petits Étals représentatifs qui existent en Allemagne ; elle sait bien qu’au fond , comme elle a en main la puissance militaire, elle pourra toujours mettre à la porte les représentants s’ils voulaient faire les mutins; elle se donnera les allures libérales sans avoir le moindre désir de faire de la liberté réelle.
Cependant il faut un peu se défier de tous les bruits jetés sur ce sujet. Le gouvernement de Iterlin joue le libéral ; il a même des agents tout exprès qui viennent faire de la philosophie, de l’histoire ou de grandes sciences à Paris, pour prouver le large avancement de ses idées. A Berlin, on accepte toutes les formes, tous les gouvernements; on les reconnaît sans difficulté; mais, pour en adopter les principes en Allemagne , nous ne le pensons pas : les règles militaires dominent tout, l'administration est parfaite, la répartition de l’impôt économique. Mais de là aux institutions représentatives, à la presse libre, à la tribune retentissante, il y a loin. Le gouvernement philosophique de Berlin a trois censures pour les journaux et les écrits politiques. Je ne crois pas qu’il s’en dessaisisse , et les esprits sages ne trouveront même pas mauvais qu'il les garde.
Après M. de Bernstorff , M. Ancillon fut élevé à la direction du département des alTaircs étrangères, avec une influence décisive sur toutes les délibérations du cabinet , en ce qui touche les rapports de la Prusse et de la France, rapports devenus fort délicats, fort difficiles, à la suite du grand trouble de 1830. On doit dire que c'est à l'influence salutaire de M. Ancillon (i) et à l’esprit plein de calme et de fatigue du vieux roi, que l’on dut le maintien de la paix, lors du mouvement belge, cl quand l’Europe en armes était prêle à sc heurter 1 L’esprit bourgeois et modéré de M. Ancillon eut à lutter péniblement contre l’action ardente, chevaleresque, de la noblesse prussienne, qui voulait marcher au combat. Si Paris avait alors son bruit de fanfares, son retentissement militaire, l’Allemagne avait également ses intempérances bclli-
(I) I~j ilirrrliou <le* afTaiie* llraugère* i|>|>arlfnait i M. Ancillon, lue» que le comlc de Bcrmlcit (T fut encore quelque ministre en litre.
queuses, et l’on sc serait évidemment rntre-choqué dans les champs de bataille, si l’esprit de tradition grave, froid, de l’école des réfugiés, n’était intervenu pour impo«er une trêve de raison.
Cependant le crédit de M. Ancillon dut s’user à ces efforts de modération ; les questions changeaient de nature pour la Prusse, et le vieillard n’était plus capable de les comprendre ni de les diriger , lui, l’homme de l’école protestante, pouvait-il habilement gouverner les populations catholiques de la Silésie et des provinces rhénanes? La difficulté pour le gouvernement était là : tout se transforme et devient religieux au temps présent; pour l’Angleterre, c’est l'Irlande ; pour la Prusse, les provinces rhénanes. Q te le cabinet de Berlin veuille opprimer les consciences, ce ne seront pas les idées révolutionnaires qui le menaceront, mais la confraternité religieuse et catholique : les cathédrales d’A’x la-Chapcllc et de Cologne sont bien rapprochées de celles de Bruxelles et de Liège! Si la Prusse veut opprimer les catholiques, il sc fera dans les provinces rhénanes la même contre -révolution qui s’opéra par le protestantisme, au xvu® siècle, contre Philippe II. Un gouvernement en France qui comprendrait celle direction d'idées et se placerait à la tête du principe catholique, remuerait le monde.
Aussi la Prusse met-elle sa plus grande sollicitude à protéger les Églises du Rhin, et c’est comme manifestation de cette nouvelle tendance, autant que pour son âge avancé , que M. Ancillon a vu son crédit s’éleindrc, jusqu’à ce que M.de Wcrlhcr ait pris tout à fait la direction des affaires. Il y avait donc dans M. Ancillon deux qualités inhérentes, pour ainsi dire, à ses défauts; s'il n'avait pas de chaleur et de mouvement dans les idées, il avait de la dialectique, de la précision , une certaine manière facile de voir et de juger; sans appartenir à la grande école de M. de llardenberg, il l’avait vu, louche de près, elil en avait recueilli quelque chose qui res*emblail au souvenir du réved de l'Allemigne en 1813. Comme il y avait dans cet élan des universités beaucoup de poésie, elle réchauffait les cœurs usés et leur donnait une sorte de patrinlinne. Par son caractère de réfugié, M. Ancillon touchait un peu à cette école des frères Lombard, qui n’était pas corrompue, ne trahissait pas précisément, mais qui compromettait par sa faiblesse cl ses vanités la politique du grand Frédéric.
LE COMTE DE LA FERROttm
Le goût des choses vieilles et historiques revient parmi nous : le présent tout matériel , réduit aux spé-
