DE LIÉVEN

taie. Il y a une idée dans tout cela : c’est que le jour n’est pas loin d'un grand triomphe pour elle ; tout ce qui l'attaque la relève, tout ce qui la heurte la grandit.

Que celte société de nobles dames de toutes les nations, d’Angleterre, d’Irlande, de France, d’Espagne , poursuive son ouvrage , auquel s’intéressait si fortement le comte de La Ferronnays : tous ces petits Luthers au teint pâle et bilieux viendront s'émousser contre les murailles de la basilique des Apdtres. Aujourd'hui les jeunes sont bien vieux , et Rome antique est bien jeune I

LE PRINCE DE LlfcVEK.

Au couronnement de l’empereur Nicolas, le 21 août 4K26, on voyait sur une des estrades les plus magnifiques de la cathédrale une femme belle encore, quoique fort avancée dans la vie : tous les yeux étaient portés sur elle ; l’empereur la regardait d’un mil presque tendre et filial. Elle portail uu riche costume, un diadème qui désignait le rang de princesse ; c’était Charlotte ( Carlowna) , née de Fosse, naguère comtesse de Liéven , et créée princesse à l’occasion du sacre de l'empereur de Russie. Cette femme vénérable (la mère du prince de Liéven dont va s’occuper cet article) avait vu les règnes de Catherine II, de Paul l rT , d’Alexandre, et elle saluait l’avénemenl de son cher Nicolas , dont elle avait été longtemps la gouvernante et la première institutrice; car c’est un culte en Russie que le respect profond pour les femmes vieilles d’années : cela vient sans doute des traditions grecques, où nous voyons la mère, l’aïeule, si élevée dans le sanctuaire de la famille : elle règne, elle gouverne, son empire est immense, et, à Pétersbourg, tout lo monde se souvient encore de celle tendresse respectueuse de l’empereur Alexandre et de son frère Nicolas pour leur mère, Maric-Fœdorowna, la Gère princesse allemande de Wurtemberg, qui seule n’abaissa jamais le front devant la toute-puissance de Napoléon empereur. Jusqu'à la tin de sa vie , l’impératrice incre gouverna la famille, le foy* r domestique, et le czar n’en approchait que comme un fils respectueux : là où le père est souvent livré à de tristes conjurations, le culte de la mère en devient plus pur et plus noble.

Lorsque de Kœnigsberg vous vous rendez à Millau et à Riga, sur la roule de Pelersbourg vous trouvez deux belles et grandes provinces , la Courlandc et la

Livonie; clics conservent un triple caractère; elles | sont à la fois un peu allemandes, suédoises et russes : aux vieux temps, lorsque la prédication chrétienne fut apportée en Prusse, aux époques des légendes, ces provinces étaient soumises à des chevaliers, branche de l'ordre Tculonique; on les appelait porte-qlaive , sans doute pour désigner luir habitude de toujours combattre l’épée au poing. Les provinces qui bordent la Baltique sont toutes remplies de légendes, de traditions historiques qui se rattachent au moyen âge ; ces golfes, ces lacs, celte mer souvent en furie, ces épaisses forêts, tout cela est propre à exciter de mélancoliques pensées, à faire croire aux âmes qui reviennent, aux fantastiques visions. Lorsque le vent souille à travers les vitraux antiques, un vieux chevalier porte-glaive semble vous apparaître pour raconter de sa voix sépulcrale l’antique histoire de sa patrie : elle était belle et surnaturelle dans la nuit des Ages !

Parmi ces familles livoniennes et courlandaises, on doit rechercher l’origine des Liéven. Leur généalogie territoriale remonte au xn* siècle; race noble et toujours |>auvrc, elle se distingua sous Charles XII. Les premiers reçurent le titre de baron par la Suède, et je trouve un Jean-Henri de Liéven qui fut envoyé, après la bataille de Pultawa, auprès de Charles XII, prisonnier en Turquie. C’était un joyeux compagnon, sorte de Blondel qui allait à la recherche de son suzerain captif aux mains des infidèles. On voit un maréchal de Liéven au service de la Russie , sous le règne de l’impératrice Élisaheih; la politique du cabinet de i Peters bourg fut toujours de rattacher autant que ! possible les grandes races de chaque province à son système , de manière à ce qu’elle puisse un jour en saisir la domination. Les deux Liéven , Ivan et André, s’élevèrent bientôt à des grades supérieurs dans l’armée : l’alné s’éteignit sans enfants, l’autre fut l’époux de cette femme , veuve alors , et qui assistait, comme | je l'ai dit, au couronnement de l’empereur Nicolas, en 182t> (1).

Elle avait eu trois fils, Charles, Christophe et Jean Andrewitch; tous les littérateurs de la Russie se souviennent de l’alné , général-major et aussi curateur de l’université de Durpat, et ministre de l’instruction publique. Eu Russie il n’y a pas de dignité sans grade dans l’armée : comme tout sc résume en une vaste organisation militaire, comme toutes les fonctions de l’Étal touchent à un système de conquête, qui semble partir de ce fait : a que ce vaste empire vient d’un campement primitif, » il n’y a que l’épec qui anoblit, ei, par une même fiction, tout ce qui avance l’intelligence, tout qui grandit la majesté de l’empire, la

(I) Le père do prince de Liércn ,'éUit fort distingue à la guerre de trpt ans, comme général d'ailitieric.

justice, la science, le talent, est représente par un grade militaire. Christophe Àndrewitch, le cadet, fut ministre de la guerre sous Paul l ar , en 1798, et aide de camp général de l’empereur; il garda toute la confiance d’Alexandre, qui aimait de prédilection la noblesse courlandaise : en Russie il y a toujours une lutte vive et profonde entre deux éléments qui font pour ainsi dire la vie de l’État. La vieille noblesse russe, inhérente aux provinces centrales, a partout une grande énergie dans les forces nationales, mais en même temps quelque chose de primordial, d’iuculte , comme les boyards , vivement réprimés par Pierre le Grand ; puis la noblesse un peu allemande , un peu suédoise , plus douce, plus civili<éefv|ue la fortune et la conquête ont rattachée à l’empire russe : tels sont les Livoniens, les Courlandais, les Finois, et jusqu'à un certain point les Lithuaniens. Celle noblesse, les empereurs la préfèrent par un double motif : d’une part, elle est moins fière, moins audacieuse, plus souple, moins apte à la résistance ; et de l'autre, elle ; a plus de lumières, une plus grande étendue de counaissances intellectuelles, moins de ces passions impétueuses ou énervées qui poussent aux conjurations par ardeur ou par fatigue ; et comme les czars voulaientdominer les institutions de l’empire, ils aimaient donc cette noblesse étrangère, beaucoup plus facile; Alexandre surtout en fit la fortune , et presque tous ses officiers, ses ministres, furent pris parmi ces gentilshommes jusqu’à 1812, où, la guerre devenue nationale , il fallut faire un appel au vieux sang russe : on sait s’il y répondit avec énergie.

Le prince Christophe de Lieven ne quitta pas un seul moment l’empereur Alexandre , cl il l'accompagna à l’entrevue de Tilsilt avec Napoléon, et quelque temps après ( 1808 ), il entra dans la carrière diplomatique. En Ru.-sie, il y a peu de diplomatie civile, tout se fait par des aides de camp ou des officiers généraux, qui ont et transmettent la dernière pensée de l’empereur. La première légation importante que remplit le prince de Liéven, ce fut celle de Berlin, et il est besoin de dire ici combien la position était délicate. Aucun abaissement n’était comparable dans l'histoire à celui de la monarchie prussienne , après la triste et fatale campagne d'iena. L’empereur Alexandre avait défendu autant qu'il l’avait pu les frontières et la puissance morale de la Prusse ; en vain la noble reine Louise avait invoqué elle-même les charmes indicibles de sa personne; l'empereur Napoléon s'était montré implacable. C’était par son bon plaisir que la monarchie du grand Frédéric vivait I encore; il l’avait tellement restreinte, tellement rof gnée , qu’elle u’avait même plus la force morale pour sc reconstituer.

La position du prince de Liéveu a Berlin était fort difficile, parce quelle était un peu mixte; depuis la