LE PRINCE DE LIEVEN

convention de Tilsitt, la plus grande intimité existait, { au moins à l’extérieur, entre Napoléon et l'empereur de Russie. Il fallait ménager cette alliance , ne pas la heurter trop ouvertement; Herlin était rempli d’agents de la police française qui suivaient toutes les phases de l’alliance, et surveillaient attentivement tous les actes de la diplomatie. D’un autre côté, la Russie voulait se réserver une sorte de suprématie sur le cabinet de Berlin en lui prêtant un appui secourable , dans le moment de crise actuelle , et en l'empêchant surtout de se jeter dans les bras de l’empereur Napoléon d’une manière franche et absolue.

Celte position se compliquait de plus en plus à mesure que les rapports entre la France et la Russie devenaient plus hostiles sur les questions de territoire et de commerce. A Berlin, le prince de Liévcn n’avait pas été sans s'apercevoir qu’il se négociait des traités d’alliauce entre le cabinet prussien et Napoléon , par M. de Saint-Marsan, et que, dans le cas ; d’une guerre éclatant sur le Niémen, les Prussiens ; serviraient d’auxiliaires à l’armée française , et forme- i raient un de ses grands bras. Il est vrai que les liaisons du prince de Liéven avec le baron de llardenberg l’avaient mis à même de parfaitement comprendre la véritable situation des choses : la Prusse ne marchait que forcément parmi les auxiliaires de Napoléon ; le traite d’alliance et de subside qu’on lui 1 avait arraché serait brisé le jour où la nécessité impérative ne dominerait plus les conseils et le cabinet de Berlin. 11 existait en Prusse, en dehors du gouvernement, une vaste organisation de sociétés secrètes : du moment où un peu d’indépendance serait donnée aux cœurs et aux âmes , ces sociétés feraient explosiou ; 1 alors la Prusse tout entière reviendrait à sa position naturelle, qui était un système de neutralité armé dans le mouvement européen , et peut-être , se relevant avec énergie au souvenir des humiliations de sa reine, la Prusse se vengerait sur la lêle de i Bonaparte.

Les situations étaient alors si bouleversées, que le prince de Liéven put espérer même une de ces fraler- | nidations de peuples en dehors de la politique gêné- ; raie des cabiuets! Les Russes et les Allemands ne s’aimaient pas, il y avait de vieilles antipathies de races et d’origine : mai-* Napoléon avait tellement étendu le réseau des mécontentements , il avait pressuté la Prusse av< c si peu de ménagement, que les antipathies de races s’ôtaient effacées devant le besoin commun de secouer le joug de la force victorieuse. En attendant ces accents de délivrance et l'heure du réveil, comme , par un traité particulier, le cabinet de Berlin devait servir d’auxiliaire à Napoléon dans sa guerre contre la Russie, le prince de Liéven ' se hâta de quitter la Prusse; il reçut de l'empereur i Alexandre une mission pour Londres , et bien- j

tôt le titre d’ambassadeur et d’envoyé extraordinaire.

Pour se rendre compte de l’importance de cette mission, il faut se rappeler qu’il n’y avait plus que deux puissances assez fortes, assez libres, pour lutter contre Nlpolcon ; c’étaient l’Angleterre et la Russie. L’Angleterre n’avait jamais voulu même reconnaître le puissant empereur qu'elle traitait en parvenu, et surtout en ennemi de sa suprématie européenne. La Russie résistait avec une force, une constance intrépides, à la terrible invasion des Français et des vingt alliés qui s’avançaient avec eux contre le vieil empire des czars, et Dieu sait avec quelle confiance en la victoire. La mission du prince de Liéven fut donc de trois natures : obtenir une facile alliance; elle résultait de la position réciproque des deux cabinets : tous deux avaient intérêt à briser l'omnipotence de Napoléon, tous deux marchaient à l’affranchissement de la domination française, qui pesait depuis longtemps. Le second but de la mission se rattachait à des subsides dont la Russie avait le plus grand besoin pour développer ses efforts et donner à ses armées toute la puissance de l’initiative. Cette question des subsides offrait des difficultés ; mais l’Angleterre, en ce moment si généreuse, avait de l’argent pour tous les ennemis de Napoléon; elle levait des hommes, salariait gouvernements et peuples , pourvu que l’on consentit à abattre le colosse et à frapper sa puissance d’airain. Enfin le prince de Liéven devait préparer un traite commercial que l’Angleterre souhaitait, de manière que les échanges entre les deux pays pussent se Continuer sur de larges bases.

Londres était devenu alors le séjour de la haute société diplomatique. En décembre 1815 arriva un envoyé temporaire de l'empereur Alexandre , le comte Pozzo di Uorgo, l’habile cl fin diplomate, qui accourut à Londres pour engager lord Casllercagh à venir sur le continent (i) au quartier général des alliés ; avec ses vieux ressentiments, II. Pozzo di Borgo donnait à tous du cœur, cl l’on était bien découragé lors des derniers prodiges de l’empereur dans la campagne de 1813! M. Pozzo, comme Moreau, disait toujours : a Marchez en avant , et Paris est à vous. » Les salons du prince de Liéven devinrent alors à la mode , moins (Kir lui homme poli, convenable, que par la femme qu’il s’était donnée, la princesse Daria Christophorowna de Liéven, la sœur du comte Alexandre Iwanowilch B.-nkendoi ff, aide de camp de l'empereur Nicolas et ministre de la police à Pétersbourg.

Qui n’a parlé du salon de la princesse du Liéven ? Les uns vantent sa grâce particulière, sa distinction parfaite, et nul n’en doute; les autres , son tact des affaires, sa manière judicieuse d'apprécier les hommes et les événements; et M. de Talleyrand avait fait

(1) V tyye: la notice que j'ai donnée tur M. Polio di Borgn.

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

avec justice une grande renommée à la princesse de Liéven. On alla jusqu’à dire qu’elle était le véritable ambassadeur, et qu’elle dictait ou écrivait même les dépêches de son mari. Il y a du vrai et des légendes dans ccs récits de salons dont tous veulent partir et que peu connaissent: le feuilleton n’a-l-il pas tout envahi en France ? La princesse de Liéven est une femme de haute intelligence, qui a passe à travers les affaires et a contracté le besoin de s’occuper des choses politiques; mais il y a bien du merveilleux dan* ce récit sur la puissance de la baguette d’or d’une fée d’esprit et de distinction. Je pense que tous les hommes d'affaires ont besoin d’un salon de femmes surtout, parce que l’on s’y engage moins , les entrevues y sont moins compromettantes: allez chez un ambassadeur, cela peut être une démarche ; visitez une ambassadrice, cela ne peut être qu’une politesse, une déférence. De cette manière, des entrevues peuvent avoir lieu facilement; une femme devient ainsi porteur de paroles , et sans s’engager , chacun lui confie sa demande et sa réponse, parce que les femmes sont éminemment propres à fléchir les natures incisives ou trop irritées et à rapprocher des esprits qu’un peu de colère et de ressentiments éloignent les uns des autres.

Il faut toujours, d'ailleurs, en littérature comme en politique, une femme qui domine le monde ; ainsi nous avons le salon de M“* Kécamier, où l’on fait des académiciens, bons ou mauvais, sous la protection de quelques muses : dans celui de la princesse de Liéven , on peut faire des ministres, des traités, des ambassadeurs, et la femme de bonne compagnie qui préside à ces entrevues n’intervient que pour rapprocher et servir de point neutre et central. L’esprit de la princesse de Liéven élaitéminemment propre à cette situation facile d’une intelligence conciliante qui n’aime pas les partis tranchés : si on remontait un peu haut dans l’histoire, on verrait que c’est presque toujours plus un salon que les hommes recherchent, afin de se grouper et de se réunir; nous sommes tous un peu à habitudes dans les grandes comme dans les petites choses , et une fois qu’on a pris le cliemiu d'un hôtel ou d’une mansarde, on y retourne toujours la veille comme le lendemain.

Londres eut son époque brillante en 1814, après la paix donnée au monde. Tous les souverains voulurent visiter l’Angleterre , et , avec les souverains , tous les chefs d'armée : il n’y eut pas jusqu’au vieux Blüchcr qui ne fut salué par les hourras de la populace de la Tamise. L’empereur Alexandre , qui n’avait pas vu le prince de Li -ven depuis quatre années, l’honora d’une bienveillance particulière. Le comte de Nesselrode et le prince de Liéven étaient dans les mêmes idées politiques : une modération extrême, une certaine manière de conduire les affaires sans secousses , sans commotions, vers le but espéré. La politique de

la paix devint la base principale de toutes les négociations de Londres, cl s’imprégnait d’une manière permanente sur les dépêches du prince de Liéven.

Tout le corps diplomatique vint à Vienne pour assister au congrès, qui fut comme la grande fête de cette époque : il n’est pas un homme d’Étal de quelque étendue , une femme de quelque renommée et de beauté , qui n’aient gardé souvenir du congrès de Vienne, de ses bals, de ses impériales fêtes. 11 y avait là quelque chose d'élevé, de chevaleresque, d’allemand et de français à la fois. Le caractère de la société diplomatique est marqué d'un type particulier , de quelque chose à la fois de national et d'étranger , véritable mélange qui a son charme. Lejeune homme qui se voue à la carrière diplomatique garde une empreinte du pèlerin : sur la simple disposition d’un ministre, il passe d’une capitale à une autre , de Petersbourg à Londres, en l'erse ou à Constantinople; il réside çà et là deux ou trois ans, vient en son pays à chaque intervalle ; de sorte que lorsqu'il arrive au milieu de sa vie, ce caractère nomade laisse rut lui un cachet particulier ; avec le sentiment de sa nationalité dans ses actes, il n'a plus rien de national dans ses formes; il lient à la bonne compagnie de tous les pays, avec des paroles d’une certaine distinction ; il a vu l’élite du monde partout, et s’il a de l’esprit , une bonne naissance, d en recueille une politesse plus raffinée et des manières plus éminentes : ses habitudes ressemblent un peu à l’accent français dans la bouche d’une dame russe de grande maison. La femme même diplomatique garde aussi un caractère à part; elle a la prétention et souvent le mérite des affaires , et toujours l’esprit de tenue. Comme elle a passé à travers toutes les cours, elle en garde souvenir : si elle a vu Naples et Portici , Madrid et son Prado, Pctcrsbourg et ses palais d'hiver, elle conserve dans sa toilette un débris de tout cela; et si j’étais inventeur de modes, je m'attacherais principalement aux femmes des ambassadeurs ou des secrétaires de légation , pour créer quelque chose de neuf, de délicat, parce que, comme les abeilles d’or, elles oui passé sur toutes les fleurs pouren recueillir tout ce qu’elles or. I de coquet, de gracieux ; et pourvu que cela fût corrigé par le goût français, on pourrait trouver des innovations admirables.

Rien de plus simple et de plus régulier que les rapports qui existèrenleutre la Russie et l’Angleterre jusqu'àM. Canniiig-.le prince de Liéven, lié pargoùlaux torys , n’eut qu’à développer les intérêts de commerce que les traités de 1814 et de 1815 avaient établis entre l'Angleterre et les puissances continentales. Les affaires devinrent plus sérieuses quand les idées helléniques grandirent à ce point qu’il fallut les résoudre par un traité, difficulté plus grande qu’on ne paraissait le croire; les torys n’avaient point été sans s’apercevoir que le projet de la Russie, en insistant

LE PRINCE I)E L1ÊVEN.

avec tant de fermeté pour l’émancipation de ta Grèce, était de voir grandir considérablement son influence en Orient. Il y avait sans doute une idée généreuse, mais, au fond , une pensée politique, que la Russie voulait réaliser sur la Grèce , comme elle l’avait accomplie pour la Pologne. L’esprit conciliant, doux et agréable du prince de Liévcn, contribua à résoudre la plupart de ces difficultés ; fort lié avec le duc de Wellington , appartenant tous deux à la diplomatie qui avait dominé les différends européens depuis dix ans, le prince de Liéven devint le signataire du traité du (i juillet 1827, qui décida des destinées de la Grèce. Ce fut lui qui , à Londres , reçut le comte Capod'Istrias et seconda sa mission auprès des tory*.

Depuis deux ans, le prince de Liéven avait grandi dans la faveur de la cour impériale. L’empereur Ni • colas qui venait de succéder à son frère bien-aimé, était l’élève, ainsi qu’on l’a vu , de la princesse de Liéven , douairière. Le premier acte de son règne fut la récompense de cette digne femme , et sa lignée s’en ressentit. La princesse de Liéven ( la châtelaine hospitalière qui réside à Paris) fut créée dame d'honneur de l’impératrice, femme de l'empereur Nicolas, avec dispense de résider à Saint-Pétersbourg; car on savait tout ce que pouvait avoir d'utile sa résidence à Londres auprès du prince de Liéven : elle était l’âme de son salon, l’Égéric de scs dépêches, et les grandes affaires qui fêtaient l’Europe exigeaient plus que jamais la présence d’une haute diplomatie à Londres, car la révolution de juillet venait d’éclater, et l’on sait qu’à ce moment le siège des grandes négociations fut la capitale de l'Angleterre : là toutes les puissances vinrent se renseigner sur l’esprit et la tendance de la révolution de France.

C’était le moment où le prince de Talleyrand arrivait lui-méme à Londres avec une mission de son gouvernement. Ses manières , son esprit , avaient plu à la princesse de Liéven ; elle se lia à la duchesse de Dino (de si grande distinction), qui exerçait sur M. de Talleyrand une certaine influence. Ce furent donc deux femmes qui apportèrent une sorte de tempérance dans les négociations si difficiles de cette époque : à Londres, toute la diplomatie allait chez la duchesse de Dino et chez la princesse de Liéven: c’était sans conséquence. Là on s’entendait , on se rapprochait; et lors des fameux protocoles des conférences de Londres , l’action de la duchOssede Dino, comme de la princesse de Liéven, fut toute de conciliation et de paix générale; il ne pouvait pas y avoir de guerre lorsqu’on vivait en si bonne intelligence; l’Europe ne pouvait se heurter quand la France et la Russie étaient représentées par deux femmes qui luttaient d'esprit et de bon goût sur une causeuse.

Le prince de Liéven appartenait à la partie modérée de la diplomatie russe , à celle qui était repré-

sentée par le comte de Nesselrode , Pozzo di Rorgo , c’est-à-dire à un système mitoyen qui ne voulait pas jeter, pour un malentendu , toute l’Europe dans une guerre indéfinie et un avenir sans but. On ne saurait accorder trop de reconnaissance à cette action de la diplomatie modérée; l’empereur Nicolas, avec le plus noble cœur, l’esprit le plus droit, est empreint de quelques préjugés en politique; il aime la France, par exemple, et repousse son gouvernement. Comme il n’a étudié qu’avec la passion de l’honneur, les questions contemporaines, il ne peut faire la part suffisante aux nécessités; à chaque moment il croyait à un bouleversement en France ; il n’avait pas foi en la durée et en la sagesse du pouvoir qui la dirigeait. Que d’efforts il fallut au prince de Liéven , au comte Pozzo di Rorgo, pour éclairer le czar sur la situation de la France, et lui faire comprendre la nécessite de la compter comme une grande nation dans la politique européenne. Ces préjugés de la Majesté Impériale furent dominés par les événements de la Pologne, et, jusqu’en 1831 , l’empereur Nicolas fut à la paix.

Celte politique ayant pris une autre touruurc en 1834, il fut alors question d’opérer un changement diplomatique. M. de Talleyrand avait quitté Londres; le siège des hautes négociations n'y était plus, et d’ailleurs l’empereur Nicolas ayant modifié quelquesunes de ses dispositions, voulait avoir une diplomatie plus hardie; sans blesser M. de Liéven, il l’appela au litre de gouverneur du prince impérial en même temps qu’il désigna le comte Pozzo pour l'ambassade de Londres. Cette mesure avait un double sens: enlever le comte de Licven à Londres, c’était dissiper tous les antécédents des négociations, indiquer en quelque sorte qu’on voulait rompre avec le passé: enlever le comte Pozzo à la France , c’était marcher au même résultat, car Paris pour le comte Puzzo était un lieu d’habitudes , le théâtre de scs relations intimes. Ceci est une date à remarquer dans les 'négociations russes, car elle indique un changement complet dans l’esprit et la tendance des rapports de l’empereur Nicolas avec le gouvernement de France. La position devient plus hostile.

C'était un beau litre sans doute que la dignité de gouverneur du prince impérial , sorte de manière de continuer dans le lils la tâche qu’avait eue la vieille mère: ainsi l’esprit de tradition sc perpétuait. La famille impériale était nombreuse, et présentait le plus admirable tableau de jeunesse et de grâce. Le prince impérial Alexandre Nicolawilch avait seize ans; faible, un peu maladif, doué d’une grâce et d’un charme particuliers, d’une figure ravissante et mélancolique, comme ces enfants qui ont déjà beaucoup souffert. Son frère Constantin ne comptait point encore, car il n’avait que sept ans; mais avec eux étaient la grande-duchesse Marie, sa sœur Olga , l’une

LES DIPLOMATES EUROPEENS

à quinte ans, l'antre à douze; la petite Alexandra à | neuf ans (la mort n'avait point fait encore d'affreux ravages au sein de celle tendre lignée). Rien de plus doux, de plus ravissant, de plus paternel, que cet intérieur de la famille impériale. Ce souverain puissant et fort , celui qui par son seul commandement fait mouvoir des millions d'hommes, est le meilleur époux , le plus tendre des pères: à chaque douleur de ses enfants il éprouve de vives alarmes , cl sa tristesse vient de trop aimer, de trop sentir.

Sans doute , à l'encontre de ce portrait on va nous rappeler le système oppressif, les mesures de vaste répression prises par la Russie contre les Polonais.

Il faut faire la part d'abord aux exagérations : les réfugies sont malheureux; ils portent une haine implacable au prince qui les a expulsés de la patrie. D'ailleurs, croit-on que les Polonais soient bien commodes à gouverner? Le ressentiment qu'ils vouent aux Russes est extrême; je lisais naguère les poésies du professeur polonais qui a ouvert son coins au collège de France : à travers toutes les folies de renseignement, il y avait des chants atroces contre le czar Nicolas. On se fait d'ailleurs une fausse idée de la posiliou des empereurs , ils ne sont pas les maîtres absolus: chefs de la nation russe, autocrates par le nom, soumis par le fait à cet esprit national, ils portent pour ainsi dire en leur main le glaive des vieux boyards; leur tâche, leur sueur de tous les jours , est précisément de jeter un peu de tempérance dans le ressentiment des Russes contre les Polonais, de l’Eglise grecque contre l'Église catholique. Dans la question de la Pologne, c'est une querelle de peuple à peuple; seulement la protection qu'Atcxandrc avait accordée à la Pologne aux dépens de sa popularité en Russie, l'empereur Nicolas s’est abstenu de la donner, et l’esprit russe s’est alors montré tout entier contre la Pologne.

C'est au sein de la famille impériale que le prince de Liévcu allait exercer ses fonctions auprès du jeune czarowitz, fonctions devenues plus difliciles depuis que l’empereur avait résolu de faire voyager son tils en Europe. C'était une question de santé et d'habitude chez les czars depuis Pierre 1 er . En Russie on a une grande facilité pour apprendre là civilisation de tous les peuples, comme toutes leurs langues; les Russes les parlent d’instinct ; ils aun-Mil à enjamber les royaumes en souvenir de leur vieille origine nomade, et l’empereur Nicolas lui- même avait tracé l'ilinérairc de son fils; il devait se rendre en Hollande, à Londres, pour contempler toutes les mervrilles de l’industrie cl du commerce ; d’Angleterre il devait reprendre l'Escaut, pour aller en Italie afin de rétablir sa santé sous un soleil plus chaud et une température plus douce. Il se fil une vive inquiétude au, cœur du prince de Liéven , parce qu'il fallait préparer

une bonne réception au czarowitz à Londres spécialement , où le peuple jette ses cris de joie ou de menace par caprice. Or la moindre émotion pouvait briser la santé du fils de l’empereur; et M. Pozzodi Borgo , malade déjà , put me dire scs propres cis pour aider dans cette difficile tâche le prince de Liéven , auquel l'empereur avait confié son fils bien -aimé. La réception fut bonne, mais le prince de Liéven en fut cruellement éprouvé, et sa santé était presque délabrée lorsqu'il se rendit en Italie.

Je me rappelle une bonne rencontre de ma vie , et j’espère que l’un des jeunes comtes de Liéven en a gardé souvenir: sur la route de Munich aux eaux d’Ischel (je crois que c'était en 1838), nous nous rencontrâmes tous deux voyageurs, lui venait de Naples, moi d'Augsbourg, et il me communiqua déjà les inquiétudes qu'il avait sur la santé du prince. Ce fut pour la première fois que j’entendis parler de cet intérieur de la famille impériale russe , de celle société de Pélersbourg si mal connue, si peu appréciée; et pourquoi cela? Qui va à Saint-Pétersbourg habituellement? Quelques artistes, des danseurs d’opéra, pour recueillir des roubles et des couronnes ique l’aristocratie leur jette du bout des doigts; ou bien quelques mécontents, même des journalistes, qui, lorsqu'ils reviennent à Paris, pour prouver qu’ils ont vu la bonne compagnie , racontent dcftcènes qulls ont apprises dans quelques auberges de Hollande OU de - Prusse. La société de Pélersbourg est composée d’esprits d’élite , plus littéraire que nous , plus juste appréciateur des choses d’art ; on y fait un peu moins de bavardage politique, mais la société garde une | distinction que nous avons perdue dans ce chaos de toutes choses.

Quand le prince de Liéven arriva à Rome, il était déjà fort souffrant ; il y vit tout avec l’enthousiasme d’un artiste , quoique déjà avancé dans la vie; il s'y fatigua trop d’esprit et de corps, et il y mourut en 1 839 , laissant la réputation d’un homme droit et i de tenue , inhérente à l’école diplomatique du congrès de Vienne , dont les souvenirs s'effacent tous les jours. Cette école rendit un immense et dernier servie* en 1830, en ce que, réprimant les passions ardentes, les fausses notions qu’on pouvait donner sur les hommes- et u choses des gouvernements , elle em* ' pêcha tm heurtent- ni entre les nations de l’Europe. Le prince^L* Tidleyrand, M. de Nesselrodc, le prince de Liéven , le prince de Mellr rnich , avaient une trop grande expérience des affaires pour jeter le monde dans un sanglant débat. Ce qu’il fallait faire, avant tout, c’était de réprimer fortement l’esprit de révolution ; et toute intelligence qui s’associait à ce dessein devait être accueillie par l'Europe avec une faveur

méritée.

LE DUC DE GALLO

Depuis la mort du prince , la princesse de Liéven I s’est fixée à Paris, et, peut-être un peu en mémoire du I prince de Talleyrand, elle en a pris les appartemenis , dans son bel hôtel de la rue Saint -Florentin. Cet hôtel ; a été un moment le palais impérial, car l'empereur ► Alexandre y a habité, et M. de Talleyrand aimait trop à le dire pour que la princesse de Liéven ne s’en ! soit pas souvenue; elle y reçoit beaucoup : femme I d'esprit cultivé et de tenu % on va chez elle pour se voir, commencer ces sortes de négociations et de rapprochements qu'une femme prépare et conduit mieux, parce qu’elle a plus de liant dans le caractère , une voix plus affectueuse et plus douce, des billets qu'on échange sans se compromettre , une amitié sûre, sincère, dévouée.

La princesse de Liéven , pourtant, exerce-t-elle à Paris toute l'influence que la presse lui accorde? Il y a trois personnages à qui j’ai entendu attribuer le même rôle. Lorsqu’on avait entendu un mol d’esprit, une manière exacte de juger les hommes, pour donner delà gravité à ce que souvent on avait inventé, on disait : «C’est M. de Talleyrand qui l’a dit;» chacun lui attribuait ses mots, ses phrases, et, sous le vernis ! du prince, tout cela passait aisément. Le second personnage à qui un rôle à peu près semblable a été donné , c’est le prince Paul de Wurtemberg. Toutes les fois qu’il y a un mémoire adressé à l’empereur Nicolas sur l’état actuel des esprits ou de la société, l’auteur, dit-on, est toujours le prince Paul, et je crois, en vérité , que la Russie doit avoir de meilleurs agents et d'un çxdmen plus attentif. Les journalistes ont pris la même tactique pour la princesse de Liéven : quand ils ne savent pas où placer leur scène, ils disent : c Cela s'est fait chez la princesse de Liéven. — Tel ministre est venu à son hôtel, — tel autre homme d’État y a passe la soirée. » Cela vous donne l’air d’un journal parfaitement informé , et constitue un fait-Paris de la première espèce.

11 faut beaucoup enlever à toutes ccs anecdotes de petites affiches; ainsi que je l'ai dit, la princesse de Liéven, par son esprit dbtingué, peut être bien placée partout, écoutée dans ses conseils, consultée dans scs bonnes pensées^ mais là se borne sa naturelle influence sur les affaires politiques de notre pajs. Parfaitement instruite des habitudes et du haut personnel de la cour de Russie , sœur du ministre de la police à Pélersbourg, veuve du gouverneur du prince impérial, mère de deux aides de camp de l’empereur Nicolas, elle peut et doit rendre des services, en éclairant les préventions du czar par un récit fidèle de ce qui se passe en France. Placée dans une région si élevée, en l’absence de toute ambassade officielle à Paris, on peut la faire servir quelquefois d’intermédiaire pour des propositions, des avis ou des notes , cela (

s’explique encore ; mais qu’on fasse de la princesse de Liéven une sorte de divinité mystérieuse, qu’on consulte pour savoir si l’on peut prendre tel député pour ministre ou tel personnage pour sou s- secréta ire d Etat, c’est là un des bruits de cette presse active qui a besoin de s'alimenter.

La princesse de Liéven repousse toute importance en dehors d’elle-méme qu’on veut lui donner ; elle a assez de valeur personnelle pour se dispenser de res prospectus que tout le monde jette aujourd’hui avec trop de facilité pour qu’un esprit d’élite y tienne beaucoup : c’est un blason trop commun pour la femme éminente qui s’honore de fermes amitiés , et dont le salon est le rendez-vous de la haute diplomatie à Paris comme il l’était à Londres. Les Russes qui voyagent ou qui séjournent ont presque tous une mission , non pas comme on l’a dit de surveillance et d’activité diplomatiques, mais une mission d’examen; les gouvernements étrangers aiment considérablement à obtenir des mémoires sur chaque partie de l’administration publique; leurs agents font des tableaux politiques, des statistiques militaires ou scientifiques, pour comparer les hommes cl les faits. Tout cela est envoyé afin de jug«?r la position d’un pays ; ce sont des missions que nous négligeons un peu trop en France par rapport à l’étranger.

Nous connaissons mal I Europe, tandis que les gouvernements nous savent bien. La princesse de Liéven s’est fait une position plus élevée; elle aime le monde ; ses réunions, si remarquées à Londres, où venait se grouper toute l'aristocratie de l'Europe, elle a cherché à les retrouver dans quelques hommes éminents qui recueillent auprès d’c.le les traditions de la bonne compagnie et ces formes inimitables du grand monde qui sont un peu trop perdues aujourd’hui. Dans notre société si mélée, il est heureux qu’il se trouve encore de nobles hospitalités!

LE DIC DE GALLO