GUILLAUME ET ALEXANDRE DE IIUMBOLDT

une certaine quiétude d'esprit et même une forte tendance vers les opinions libérales. Celait un homme littéraire et philosophique dans le sens absolu du mut, prenant à peine garde au bruit révolutionnaire qui se faisait autour de lui.

A cette époque , la Prusse était entrée dans un système politique qu’il ne faut jamais oublier en écrivant l'histoire de la révolution française. Après un premier effort ardent et bientôt câline de répression contre la révolution de 1792, la Prusse avait adopte un système de neutralité qui remonte au comité de salut public. Sans affection pour la maison de Bourbon , entraînée par l'esprit libéral et un désir d'agrandissement en Pologne, en Allemagne, la Prusse n’était pas le moins du monde opposée au développement de la république française, qu’elle acceptait comme l'Allemagne avait accepté les états généraux de Hollande, en attendant le stathoudérat. Sous le Directoire , Sieyès avait même conquis une certaine inOucnce pédante dans son ambassade à Berlin , en proposant son projet d'un dictateur, d’un président, d'un roi, choisi dans la famille de Brunswick. De i;i devait naître parmi les hommes d’Élal prussiens, comme dans le cabinet de Berlin, une certaine tendance pour le développement des idées libérales et constitutionnelles ; les têtes influentes qui gouvernaient à Paris dans le Directoire ou dans les conseils , appartenaient presque toutes à l'école encyclopédique, fort admiratrice de la Prusse. D’où les rapports très-fréquents entre les deux cabinets; et Guillaume de Humboldl fil un voyage à Paris, sous le Directoire, avec une première mission secrète, car c'est ainsi que se forment les hommes d’Etat.

Pendant ce temps son frère cadet , Frédéric- Alexandre, parcourait la Hollande, l’Angleterre et les rives du Rhin ; si Guillaume s’occupait de littérature et de philosophie, Alexandre se jetait dans l’étude des sciences exactes , et publiait avec ardeur ses premiers travaux scientifiques , mêlant aux études du galvanisme, alors si populaire, les éléments de la botanique, de la géologie ; il se fit ainsi remarquer par des ouvrages spéciaux , et accompagna son frère dans son voyage à Paris, qui tenait sans doute à quelque dessein secret de la cour de Berlin. C’était l’époque de l’expédition d’Égypte; remarquons bien cette date; l'Europe avait intérêt à connaître le but et la destination de ces armements , et la Prusse en fut la première instruite. C’est par Berlin que l’Angleterre connut le véritable but de l'expédition de Bonaparte. Toutes ces circonstances sont à noter, parce que je crois que déjà lesdeux frères de llumboldt instruisirent leur gouvernement des projets de la répu-

blique; c’était dans leur mission diplomatique , et leur juste renommée littéraire ou scientifique les servit dans la certitude de leurs informations. A Berlin on sut que la flotte française allait en Égypte, et l’Angleterre en fut bientôt renseignée par cette source.

A la suite de cette mission à Paris, Guillaume de Humboldl fut nommé résident prussien à Rome, auprès du saint-père. Toutes les puissances, même protestantes, entretiennent auprès du pape un charge d’affaires, elles distinguent dans le souverain pontife le pouvoir temporel du pouvoir spirituel ; mais le charge d’affaires prussien avait bien d’autres devoirs, une mission bien autrement importante : il s’agissait d’obtenir un concordat pour régler les rapports des sujets catholiques de la Prusse avec le saint-siège. Bien que le cabinet de Berlin , à celle époque , n’eût point à régir encore les provinces rhénanes si ardentes catholiques, il possédait déjà la Silésie, une fraction de la Pologne qui formait à peu près un tiers de ses États, et dans ces provinces la religion romaine était dominante. C’était donc pour la Prusse une nécessité impérative, que d’entretenir à Borne un agent politique, homme d’habileté cl d’expérience, avec ordre de suivre toutes les négociations relatives au clergé. Mille difficultés s’élevaient sur les mariages mixtes , sur les dispenses , sur les rapports des évêques et de Rome; le gouvernement prussien , loin de se montrer intolérant, avait besoin de ménager la partie catholique de la population dans des pays à peine réunis à son domaine ; il fallait dompter les esprits, se rattacher les Ames, et il est rare qu'avec la violence on obtienne les résultats désirés. L’esprit modéré de Guillaume de Humboldl était éminemment propre à ces négociations ; c’est une excellente école de diplomatie que Rome, cabinet neutre, habile, parfaitement renseigné sur toutes les questions morales et politiques de l’Europe. Aussi apres avoir séjourné trois années à Rome, M. de Humboldl fut appelé à la tète de la division des cultes et de l’instruction publique à Berlin; sorte de justice et d’hommage que l'on rendait à ses rapports avec Rome et à l’impartiale direction de son esprit.

Alors son frère Alexandre-Frédéric de Humboldt avait pris la résolution de visiter le nouveau monde. Était-ce simple désir de satisfaire une curiosité scientifique , une de ces gloires désintéressées qui volent sur les ailes de la poésie, pour recueillir les précieuses sources du savoir; ou bien avait-il une mission de son gouvernement? Toute la vie de Al. Alexandre de Humboldt est si particulièrement mêlée de sciences et d’affaires, d’examen et de négociations, qu’il serait certes très-difficile de les

LES DIPLOMATES EUttOPÉENS.

séparer ; il ne faut pas oublier qu'il avait élé chargé de la direction des mines à Berlin , et que le long voyage qu'il entreprenait dans les Amériques sc rattachait à la minéralogie, à l'exploitation de ces grandes veines d’or et d'argent qui sillonnent les géants de pierre dans la Nouvelle-Espagne et forment comme leur brillant collier. Ce voyage difficile et considérable est un des litres de gloire de M . Alexandre de llumboldt, et certes nul ne conteste les beaux résultats obtenus par son concours, et surtout par celui de M. defionpland. Il faut rendre à la France ce qui lui appartient, sans qu'une gloire efface jamais l'autre; et comme M. de llumboldt et M. de Bouplaiid marchèrent avec simultanéité dans l'esprit de découverte et d'examen , il faut savoir leur donnera chacun la part méritée : or je crois que pour la grandeur des pensées, la netteté de l’exécution , Bonpland est supérieur au baron Alexandre de 11 umlioldt, dont la phrase un peu déclamatoire vise surtoutàla popularité. Aprèscc long voyage, le baron Alexandre vint séjourner à Paris pour y surveiller l'impression de son grand ouvrage, corriger les épreuves, occupation fort innocente. C’était l'époque la plus intime des relations de la Prusse cl de Bonaparte qui sc faisait empereur ; les plus pressants avis qui décidèrent le consul à prendre la couronne impériale vinrent de la Prusse, sc prêtant avec une admirable complaisance aux projets souverains de Napoléon. M. Alexandre de llumboldt était trop bien posé dans les deux pays, pour ne pas aider ce bon concours des cabinets dans une même politique. H fut constamment du parti de l'alliance qu'il vil avec peine s'affaiblir lors de la campagne contre l'Autriche en 1803; il agit dans le sens des idées françaises , au milieu des hésitations de sa cour, tandis que Guillaume son frère , tout à fait lie à l'esprit allemand soulevé contre Napoléon , approuvait la prise d’armes de la Prusse en 1807. La bataille d’Iéna accabla celte grande monarchie de Frédéric , qui devait plus lard sc retremper dans l’énergie nationale et les forces de sa propre nationalité. La paix de Tilsilt modifia tout à fait la politique prussienne , en la replaçant sous l'absolue influence de la France.

Le baron Guillaume de llumboldt dut alors un peu sc retirer de la scène publique; il lui préféra l'élude et les muses dans sa retraite chérie de Tcgel, aux environs de Berlin. Quand la patrie est abaissée sous les malheurs, on aime à trouver dans la retraite un peu de repos cl de câline; pour le pauvre cœur du patriote, les émotions pèsent cl l'élude console. D'ailleurs, à cette époque, l’Allemagne scientifique s’était entièrement liée aux sociétés secrètes qui rêvaient la délivrance de la patrie : faire de la science, de la littérature, c'était

encore du patriotisme. Quels plus grands patriotes que Schiller, Goethe? Ils préludaient aux beaux chants de Kœrner que l'Allemand récitait les jours de bataille à Lutzcn, à Dresde, à Leipzig. Je crois qu'à ce moment le cabinet de Berlin, comme tous les gouvernements placés sous un joug oppresseur, avait deux diplomaties, deux langages : envers Napoléon c’était celui de la soumission et de l'alliance; à l’égard du peuple de la vieille Allemagne, c’était l’espérance de l’avenir et de l’insurrection.

Cet esprit explique le véritable sens de l’ambassade du baron Guillaume de llumboldt auprès de la cour de Vienne, à laquelle il fut appelé dès 1810: comment renonça-t-il à la retraite pour accepter une mission active et si difficile en présence de la France, pou voir alors dominateur? Les cours de Vienne et de Berlin avaient entre elles des sympathies et des répugnances : des sympathies parce que, toutes deux allemandes, elles avaient le même désir d’un affranchissement prochain pour secouer leurs chaînes au front superbe de Napoléon. Il y avait répugnance entre elles , parce que de toute antiquité les intérêts de la Prusse et de l’Autriche étaient sé|»arés dans les questions locales ou religieuses de l'Allemagne. J’ajouterai que la mission de M. de Humboldt à Vienne était d’autant plus délicate qu'il devait tout pressentir sans se livrer, car Vienne était rempli d'agents secrets de Napoléon qui n'auraient pas manqué de prendre texte des moindres démarches de la Prusse pour anéantir les derniers éléments de sa force en Europe.

Tandis que le baron Guillaume accomplissait sa difficile mission à Vienne, le baron Alexandre voyageait en Italie avec un savant français, M. Gaj- Lussac , s’occupant toujours de hautes études scientifiques avec un soin , un zèle qui feront son honneur et sa gloire ; mais à ces recherches si hautes le baron Alexandre de llumboldt joignait toujours l’esprit d’examen et de recherches curieuses sur les affaires du gouvernement et les tendances des peuples. La Prusse pouvait-elle désirer un investigateur d’un esprit plus élevé et d’une puissance philosophique plus grande? Il venait rarement à Berlin ; son séjour de prédilection était Paris, et l’alliance qui existait alors entre les deux gouvernements devenant toujours plus intime , le séjour de la France était aussi agréable qu’utile à M. de llumboldt; on sait que les conditions de celte alliance vinrent à ce point que, lors de la campagne de Moscou , la Prusse s’était engagée à livrer ses armées , scs magasins à l’empereur Napoléon : alliance trop forcée pour être sincère, et qui supposait le mépris le plus profond delà nationalité allemande.