GUILLAUME ET ALEXANDRE DE HUMBOLDT

Celte nationalité allemande, le baron Guillaume de Humboldt cherchait à la faire prédominer dans scs rapports avec le prince de Metternich à Vienne; les désastres de Napoléon dans la campagne de Russie avaient amené pour l'Allemagne une situation nouvelle et dessinée ; la généreuse levée des sociétés secrètes , toute spontanée , bel acte de patriotisme , suivie de la défection des généraux York et Masscnbach , donnait une impulsion nouvelle et forte à la diplomatie ; l’Autriche , sous main , poussait au soulèvement de la Prusse , et si elle-même ne se déclarait pas encore , c’est que le prince de Metternich voulait conserver jusqu'au bout celle impartialité modérée que commandait l’alliance de famille avec Napoléon. On sent alors toute l'importance du baron Guillaume de Humboldt à Vienne , et le rôle d’activité qu’il devait y jouer sous les inspirations du prince de llardenberg , qui résolument s’était mis à la télé de la Prusse soulevée avec les partis de Slein, de Blücher, de Schili , de Kotzcbuc ; ce fut celte pensée que M. de Humboldt dut représenter dans son amliassadc , et lorsque les conférences pour la paix générale furent ouvertes, avec plus ou moins de franchise, à Prague, le baron Guillaume de Humboldt fut désigné pour défendre les intérêts prussiens au congrès.

Une suite de notes sont destinées à bien préciser le rôle invariable que la Prusse doit jouer dans In guerre présente , et les avantages de territoire qu'elle veut en tirer : n’y a-t-elle pas un légitime droit après tant de sacrifices? Au congrès de Prague , il est presque immédiatement admis que la Prusse sera reconstruite sur une très-grande échelle ; le rôle qu’elle vient de jouer a été trop décisif, les forces qu'elle prèle trop considérables , pour qu’elle n’en tire pas un résultat de reconstruction politique. La Prusse, en effet , avait été pendant cinq ans humiliée; jamais État n’avait autant souiïcrt dans son honneur, dans sa considération générale, jamais vainqueur insolent n’avait secoué la poussière de ses éperons avec autant de fierté que l'empereur Napoléon sur la tête de cette malheureuse reine Amélie, si belle et si noble. Aussi la Prusse se monlrc-l-cllc difficile, et ce n'est qu’à regret qu’elle accepte l’armistice. Le baron Guillaume de Humboldt le témoigne partout; il se montre haineux contre la France, parce que tel est l’esprit de son gouvernement cl de son peuple. Sur ce point sa correspondance avec le prince de Ilardenberg est fort remarquable; on y retrouve les traces d’une visible intimité entre la Prusse et la Russie ; elle sc développe à mesure que les événements de la guerre prennent un caractère plus ferme , plus décisif; car viennent pour

nous de désastreux souvenirs , la bataille de Leipzig , et les alliés sont sur le Rhin !

Le baron Guillaume de Humboldt négocie avec activité les traités destines contre la France cl son empereur, tandis que son frère Alexandre publie des livres scientifiques, ses Eaaaia de voyage aux règioua équinoxiale a ; il vivait avec le nouveau monde quand l’ancien s’ébranlait jusqu’à ses derniers fondements. Celte vie paisible, et certes plus utile au développement des intelligences , lui permettait le séjour de Paris au milieu de la guerre; il est donc impossible qu'en présence d’événements si considérables, depuis le début si brillant de la campagne de 1812 jusqu’au sinistre tableau de nos défaites, le baron Alexandre de Humboldt n’ait pas trouvé le sujet d'une correspondance politique sérieuse et détaillée , et je crois qu’elle existait : les événements étaient si considérables, si profondément significatifs ; en France, la conspiration Malet , le réveil du libéralisme dans les corps politiques , le sénat muet, le corps législatif dissous, la régcpcc de Marie-Louise, la décadence et la ruine de ce gouvernement de force cl de faiblesse , la lutte de l’empereur Napoléon contre tous , ce nouvel empire romain qui s’écroulait pierre à pierre : la majesté sombre et forte de ces événements, dis-je, était trop importante pour que le baron Alexandre de Humboldt, au milieu de scs nobles occupations scientifiques, u'en rendit pas l’impression à son gouvernement. Son examen calme , impartial , bienveillant, devait être d’une grande utilité pour la Prusse, qui avait besoin de connaître, par cette intelligence élevée, les côtés de force et de faiblesse de l’empire de Napoléon , genre d’informations que les gouvernements apprécient à l’étranger, parce qu’il détermine leurs résolutions ultérieures.

I.c baron Alexandre observait avec la puissance de son esprit , tandis que le baron Guillaume agissait dans le feu des événements même ; et telle était la marche irrésistible, que bientôt les deux frères purent sc rapprocher lorsque le congrès de Chat il Ion s'ouvrit : triste draine , joué une dernière fois avec un peu de raillerie pour la France tombée, pour l’aigle frappée d’une immense flèche au cœur. Le baron Guillaume y fut envoyé comme le représentant de la Prusse et l’homme de confiance du prince de Ilardenberg, sxmbolc de l’esprit allemand, fortement empreint de la vieille nationalité. Au congrès de Chàlillon , la puissance qui se montra la plus dessinée contre la France , ce fut la Prusse ; et il fallut l’intervention calme des autres cabinets pour contenir cette colère d’une nation longtemps abaissée sous le joug des armes françaises. ]<a Prusse , liée entièrement à l’An-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

glcterrc , manifesta une joie indicible lorsque le congrès de Chàtillon fut dissous, l.a guerre recommença sous les murs de Paris , qu'une capitulation ouvrit aux armées alliées. Alors le baron Guillaume do llumboldl, qui avait joué un rôle de premier ordre dans les affaires , s'effaça devant l'influence du prince de Hardcnberg, qui vint prendre lui- même la télé des négociations au traité de Paris.

A celle époque étrange de la première restauration, les haiucs s'étaient comme apaisées ; il y avait un si grand bonheur pour tous d'élrc délivrés de ce joug terrible de Napoléon , de cette oppression qui planait sur les âmes, que la Prusse elle-même, victorieuse , renonça à toutes représailles ; le traité de Paris , de 181 4 , fut signe par M. de Hardenbcrg , et en seconde ligne par le baron de llumboldl, cl presque aussitôt s’ouvrit le congrès de Vienne. Dans ce congrès, où furent discutées les questions générales , il se forma des comités, chacun avec sa mission particulière : ainsi, la Prusse y avait trois représentants , le prince de Hardcnberg , le baron Guillaume de Humboldl et M. de Bulow ; M. de llumboldl fut chargé de la partie la plus diflicilc, la question de la Saxe, de si haute importance pour le cabinet de Berlin. A l'aide de cet esprit de réaction , vif et profond , soulevé contre Bonaparte , la Prusse avait cherché un moyen d'agrandissement; la fidélité de la maison de Saxe pour les idées françaises , les agrandissements que le vieux roi avait acceptés en Pologne , faisaient dire à la Prusse qu'il n’y aurait rien de plus légitime que de dépouiller la vieille lignée de Yilikind au prolil des gouvernements qui s'étaient levés pour la sainte cause. Dresde et Leipzig paraissaient nécessaires à la configuration commerciale et militaire de la Prusse. Les droits de la Saxe étaient défendus fermement par la France , un peu par l'Autriche , et absolument délaissés par l’Angleterre cl la Russie. Le baron Guillaume de llumboldl , profondément pénétre de l’esprit prussien , était irès-dessinc contre la maison de Saxe, qui, selon lui , devait être dépouillée, parce qu'elle avait trahi la cause allemande. De là résulta une difficile négociation , soutenue même à main armée, dont la fin fut un compromis : une partie de la Saxe fut cédée à la Prusse, mais Dresde et Leipzig demeurèrent aux mains de la dynastie saxonne. Ce fut une des négociations qui révélèrent dans M. de Humboldt un esprit de suite et de persévérance ; le roi Guillaume le récompensa par le don d’une terre d’un revenu considérable.

A ce moment éclatent les cent jours , et ici je trouve eucore le baron Alexandre de llumboldl à

Paris. Son goût irrésistible le porte aux études au milieu de nos académies. Il a vu rentrer LouisXVIII sans s’émouvoir ; maintenant c'est le tour de Bonaparte , et le baron demeure pour examiner et attendre les événements. Dans tout le cours de sa vie, le baron Alexandre a manifeste des opinions fort libérales qui l'ont lié au parti de l'opposition en 1814. A l’aide de cette bonne position , il peut librement observer l’étal des partis cl juger la marche des affaires de France , dont il renseigne son gouvernement. Napoléon, une fois maître du pouvoir, a senti que tout son danger vient de l’Kurope ; il veut donc se «ervir de tous les éléments qu'il a sous sa main, pour faire pressentir les cabinets. Kn même temps que la duchesse de Saint- Leu écrit à l'empereur Alexandre, M. Ouvrard à l’Angleterre , M. de Stassarl au prince de Mclternich , M. Marri va voir M. Alexandre de Humbuldl, afin qu'il pressente la Prusse elle-même sur les conditions possibles de la paix : il ne s’agit plus de conquêtes de territoire ou de nouvelles invasions , on accepte tous les traites avec l'application d’un système modéré cl représentatif, sous la dynastie napoléonienne. 11. de Humboldt se charge de communiquer ces propositions à son gouvernement. Il ne s'engage à rien qu’à se poser en intermédiaire pacilique , faisant toujours servir ces ouvertures à la bonne information de son gouvernement. Songer à la paix était chose absurde : croire possible que les gouvernements posassent les armes devant Bonaparte aux Tuileries , c'était ne pas avoir l'intelligence des véritables éléments européens. Aussi la guerre se Gt et les alliés entrèrent une seconde fois dans Paris.

Ici sc présente une situation qui doit être particulièrement remarquée en ce qui touche la Prusse; tout le parti libéral de l'Allemagne armée sous Blûcbcr, la landwchr, les levées en niasse, étaient saisies d’une violente colère contre la France, qui deux fois avait nécessité la guerre. Aussi la plupart des excès de l'invasion vinrent des Prussiens, enfants de l’insurrection et de la liberté. Dès que Paris fut au pouvoir des alliés par la seconde capitulation, un congrès de ministres étrangers dut se réunir, et le baron Guillaume de Humboldt y fut encore chargé des intérêts de la Prusse. Dans cette circonstance délicate pour tous et si malheureuse pour nous, il se montra impératif, exigeant; ses notes, qui demandent la cession de Montmédy,Longwy, Metz,Tbionvillc etSarrelouis, en font foi (1). Le baron de Humboldt avait adopté la doctrine de M. de Gagern, plénipolen-

(I) Je les ai publiées dans Yllistoin de la Rnttntrahon.