SI

rance, qui dut faire la part ires-large aux idées libérales et prêter la inain au centre gauche.

Pendant la première session de ce ministère, M. de Pulignac ne quitta point Londres, limitant ses démarches «i une correspondance intime avec le roi Charles X et quelques amis dévoués qui préparaient son avènement. Déjà commençaient les pourparlers, les menées, qui devaient aboutir à un ministère de résistance contre les progrès visibles des idées libérales. Le cabinet de M. de Martignac se soutenait à peine. Charles X croyait trop céder; le parti libéral demandait toujours, et se montrait impatient, désordonné. Aux yeux du roi , et â la tin de la première session , il paraissait constant que le ministère de M. de Martignac perdait la monarchie, idée fausse, sans doute, ou au moins fort exagérée, mais qui existait profondément dans la conviction de Charles X. Dès lors, il devait songer à son remplacement ; retournerait-il vers M. de Villèle? Le roi n’en voulait plus parce qu’il le croyait usé, et que ses amis le croyaient comme lui; il voyait dans l’ancien président du conseil un sujet de divisions pour les royalistes : la préoccupation du vieux monarque était que la cause fondamentale de tous les désordres daus les chambres, c'était le morcellement des sincères amis de la monarchie. Or, un cabinet qui les aurait groupés eu faisceau , qui aurait réuni autour de lui le parti religieux , la contreopposition cl les ministériels de M. de Villèle, lui paraissait la combinaison la plus satisfaisante daus la crise actuelle. La majorité s'y trouvait compacte et forte.

Cette pensée, Charles X la poursuit avec persévérance; il ne veut pas briser tout le ministère de M. de Martignac, mais il espère en détacher les éléments qu’il croit les plus propres à une combinaison royaliste, tels que M. Rov, M. Portalis; et dès qu’il voit M. de la Fcrrounays épuisé, incapable de suivre les affaires, le roi songe immédiatement à Al. de Polignac pour former un cabinet de résistance aux concessions qu’il croit malheureuses. A cette conviction se rattachent les deux voyages que lit M. de Polignac à Paris dans l'espace de moins de six mois. Si l’on en croit les Mémoires que le prince a publiés ou fait publier, il ne savait pas le premier mot des desseins du roi, qui l’appelait aux affaires; il ignorait qu'on lui réservât cette rude tâche. Je crois que M. de Polignac se trompe dans ses souvenirs; sur ce point il faut incessamment comparer son témoignage â celui des membres du ministère de M. de Martignac. Je tiens du comte Portalis, alors ministre des affaires étrangères, qu'il reçut l'ordre exprès de Charles X d'appeler M. de Polignac à Paris; le but officiel

du voyage indiqué par le roi était l’utilité, la nécessité d’une entrevue du prince avec M. de. Mor- I temart , qui partait pour l’ambassade de Pélers- I bourg; on était en pleine question d’Oricnt; il ! était essentiel que les deux ambassadeurs pussent I sc voir pour rapprocher et concorder leurs instruc- | lions réciproques en présence du roi. Il est difficile de croire que là fût le seul but du voyage du prince de Polignac à Paris; à quoi bon une entrevue personnelle entre les deux ambassadeurs? la correspondance sur ce point devait suftire; et pourquoi soulever sans motif l’opinion publique par la présence du prince de Polignac à Pari»?

Je crois donc que dès ce moment la pensée de Charles X était d'organiser un ministère royaliste avec Al. de Polignac; le prince y travaillait presque ostensiblement par ses paroles et ses démarches ; il est trop sincère et trop loyal pour le nier, car à ce moment il lit déjà parler à des hommes de toutes nuances, et surtout aux chefs du parti Richelieu, S à MAI. Pasquier, Decazes, qui refusèrent une telle association, non point parce qu’ils n’honoraient pas le caractère de M. de Polignac, mais parce qu’ils croyaient son esprit impuissant cl la tendance du libéralisme trop impétueuse pour subir un cabinet avec un tel drapeau. Instruite de la présence de M. de Polignac à Paris, la presse entière sc souleva avec des expressions ardentes, passionnées , et cette opposition , quelque injuste qu’elle put être , devait suffire pour arrêter le roi Charles X , à la veille alors de réaliser sa pensée { d'un ministère de droite.

Dans les affaires politiques , il ne faut pas toujours aller avec scs propres convictions, fussentelles bonnes et justes, mais un peu avec les con- ! viciions du public; une mesure doit être envisagée moins dans son bien absolu que dans le résultat qu’elle peut avoir en présence de l’opinion : ainsi,

! lorsque le roi Charles X fut appelé à composer un ministère, après qu’il eut reconnu la tendance ! trop faible du ministère de M. de Martignac, sa faute fut de croire que parce qu'il avait des inteolions bonnes et droites cela suffisait. Il devait examiner et juger surtout quel effet allait produire la composition d’un ministère avec trois noms aussi malheureusement impopulaires que ceux du prince de Polignac, de Al. de Labourdonnayc et du comte de Bourmoiit. Certes, j'admets que c'est à tort, et que tous ces caractères étaient politiquement honorables; à certain point de vue, ils étaient même plus libéraux que ceux qui en prenaient le nom ; mais quaud un pouvoir s’organise,

: il doit tenir compte meme des préjugés. Nul ne peut braver impunément i'opiiiion publique , pas

l.K l»RINCE JULES DE POLIGNAC.

plus dans le gouvernement qur dans la famille.

Le ministère qui prit le nom de M. de l'olignac fut formé secrètement, presque comme un complot. Toutefois, dans l'idée du roi cl de la majorité de ceux qui le composaient, ce cabinet devait correspondre à l'esprit de la chambre, dont chaque nuance était minutieusement représentée. Le prince de Polignac, à l’origine, ne prenait |xtinl la présidence du conseil ; son action ministérielle se bornait au département des affaires étrangères, afin de ne pas donner une couleur trop prononcée à la combinaison : ambassadeur à Londres, il était appelé à diriger les questions à l’extérieur ; selon lui; c’était une chose simple et parfaitement constitutionnelle. M. de labourdonnaye n’élait-il pas l'homme dont la rude parole avait fait le plus de mal à M. «le Vlllèlc? M. de Chabrol restait l'expression tempérée du centre droit; M. Courvoisier représentait le centre gauche, M. d’Ilaussez l’opinion .Marlignac, et enfin M. de liourmont, esprit tempéré, n’était qu’un nom d’armée, trcs-dcvoué à la restauration. Dans un ordre abstrait, cela était vrai ; au point de vue pratique, c’était absurde : les noms propres ne sont quelque chose que lorsqu'ils correspondent à des sympathies de principes, et pour ne citer que M. de Courvoisier, quoique dans le fait il appartint historiquement au centre gauche, pourrait-il jamais attirer cette opinion au ministère de 31. de l'olignac?

Il y a quelque chose de curieux, je dirai presque d’impatienlant, à cette époque de crise : c’est la candeur du prince de l'olignac , qui croit rn lui-même et eu sa fortune à ce point de s’imaginer que tout vu s’aplanir, parce que ce qui s’est fait est dans la prérogative royale et dans les conditions constitutionnelles. • Le roi est libre de choisir des ministres, Charles X a usé de son droit; quel obstacle peut doue sc présenter devant ce qui est légal? » M. de Polignac ne voit aucun danger; il marche devant lui comme s’il n’y avait pas de situation plus simple, plus rationnelle; il ne voit |»as l'inflammation des cœurs , l'insurrection de toutes les lélcs. La conviction du prince est à ce moment si complète, qu’il n’y a rien de plus historiquement vrai que les répugnances de sa pensée pour les coups d'Étal, qui lui paraissent inutiles, d’autant plus qu’il espère toujours , avec un sourire stéréotypé sur scs lèvres , vaincre les résistances, parce qu’il est dans le droit et dans la légalité. C’est moins de la présomption que la conséquence d'une conviction profondément arrêtée. Il voit avec foi dans un certain horizon, ni au delà, ni en deçà. Les coups d’Etat, si on lui en parlait à ce moment, il ne saurait et ne pourrait les avouer. Ce qu’il veut, c'est remplir la mission

que le roi lui a donnée, et il le fait avec loyauté et désintéressement.

On se rappelle avec quelle fureur fut accueilli le ministère Polignac. La presse fut impitoyable; c’est n ue pas le croire aujourd’hui ; les articles sont d’une stupide grossièreté. Le priucc s’en inquiète peu, parce qu’il a le sentiment que ces attaques sont injustes , passionnées. Quelques-uns de ses collègues cil paraissent effrayes; il les laisse libres de rester ou de donner leur démission, et, marchant de plus en plus droit devant lui, il prend la présidence du conseil ; premier sujet de jalousie. Il en résulte une crise ministérielle, la séparation de M. de Labourdonnaye, qui ne veut pas subir la présidence du prince de l'olignac. Eu sacrifiant M. de Labourdonnaye, b: nouveau président du conseil croit faire un acte populaire; M. de l'olignac faire de la popularité ! 11 veut convaincre le pays qu’il n’a pas rintciiLion de briser la charte. Le rapport qu’il fait faire en avril 1830, les exposés de motifs , les lois qu'il prépare , tout se ressent de cette idée fondamentale , qu'il veut gouverner par les lois et sous l’empire «les majorités.

Ou peut juger le calme , la sécurité que lui inspire sa position personnelle, par les simples actes d'administration dans sou département. M. de l'olignac réforme, organise ses bureaux , comme s’il devait rester là indéfiniment. On lui doit la centralisation des affaires, le système des deux grandes directions qui se partagent la diplomatie, et surtout une institution dont l’absence se fait encore remarquer, la chaire de droit diplomatique, avec un enseignement attaché au département des affaires étrangères. Ycsl-il pas extraordinaire que dans un pays ou il y a des chaires pour toutes choses, depuis ta langue slave , le sanscrit, jusqu'aux plus vagues théories de philosophie cl de consliUilioualisme , il n'existe pas un enseignement pratique et positif des traités, des grandes transactions européennes; d’où résulte celle ignorance qui se fait remarquer dans la presse cl les chambres sur les choses les plus usuelles de la diplomatie. Ce fut donc une bonne pensée de 3I.de l’olignac que de combler ce vide. Ces cours publics furent spécialement affectés aux jeunes | hommes qui se destinaient aux ambassades, et, afin de donner encore une spécialité plus grande à ces éludes, 31. de l'olignac voulut que ceux qui , se destinaient à la diplomatie, sous le titre d'attachés, fissent un surnumérarial dans les bureaux des affaires étrangères. Désormais ou devait arriver dans les ambassades avec des éludes pratiques et des connaissances préliminaires.

Le defaut capital du prince Jules de l'olignac I fut de croire avec une conviction profonde à la

518 LES DIPLOMATES EUROPÉENS

possibilité de calmer les partis au moyen d’une politique nationale et d’une application spéciale aux affaires. La vie des partis est , au contraire , une sorte de surexcitation active et jalouse, qui ne voit rien en dehors du triomphe de leurs hommes et de leurs idées. Certainement la politique de M. de Polignac était française; le ministre qui parlait un langage ferme et décidé à l'Angleterre sur l’expédition d’Alger conservait intacts la dignité de son pays et l’honneur de la nationalité. Aux yeux des opinions ardentes, cela ne suffisait pas; il n’y a pour elles de grande politique qucccllc qui les caresse dans leur instinct. Le jeu des institutions politiques en France était d’ailleurs organisé de manière à ce que les noms propres y tinssent une large place, et celui du prince de Polignac était une menace. A tort ou à raison, on l’accusait de réver une monarchie absolue cl aristocratique, et celte croyance générale avait rendu le gouvernement impossible. Le ministère de M. de Polignac était réduit à ne pas remuer, ou à remuer en tout brisant. Jamais position plus étrange. On avait persuadé au pays et aux chambres que ce ministère était un épouvantail par ses intentions et par ses actes, et certes il n’y en avait pas dans l’histoire parlementaire de plus innocent et de plus incapable de tenter un de ces grands coups qui changent la face des empires. Le défaut saillant de .M. de Polignac, c’était de ne rieu voir, ou de voir dans un horizon très-resserré, et cela explique comment, malgré lui et en bonne logiauc, il fut successivement amené aux coups d’Etat, et, ce qui est pis que les coups d’Élat, à cet esprit de déroute et de inullcsscqui laissait tout aller à la Providence, sans voir qu’on marchait inévitablement à une révolution.

Ici quelques doutes se présentent, et sans entrer dans les détails qui ont été l’objet de deux livres spéciaux *, je veux revenir sur les ordonnances de juillet, et sur les mesures qui ont préparé ou suivi leur exécution. On sait que dans ces sortes d’examen je suis sans préjugés et sans aucune des fantaisies constitutionnelles; je crois donc que M. de Polignac, pas plus que Charles A, u’avait dans la pensée de violer la charte par les ordonnances de juillet; je crois que celle charte, le roi et le ministre l’avaient jurée de bonne foi, cl qu’en tout point ils voulaient l’exécuter. Mais depuis longtemps on les préparait l'un et l’autre à celte conviction, qu’en vertu de l’article 11 delà charte, son principe dominant et fondamental, le roi pouvait , dans un cas exceptionnel , s’armer de

(!) Voyez mon Histoire de la Restauration cl l'Europe depuis iavénemenl du roi Louis- Philippe.

j sa prérogative pour amener la concorde et l'harmonie des pouvoirs. Celle conviction devint si : absolue, que les ordonnances de juillet furent signées presque avec insouciance , comme de simples mesures de sûreté générale délibérées en conseil.

C’est encore en vertu de cette foi, de cette conviction profonde, que M . de Polignac ne prit aucune mesure de précaution vis-à-vis de l’Europe pour s'assurer son assentiment; il était trop Français pour appeler l'appui de l’étranger; et ceci venait de sa loyauté, de la confiance qu'il avait dans l'ordre monarchique : gentilhomme, M. de Polignac ne croyait pas possible qu’on vil la question autrement que dans le strict honneur monarchique : ainsi, dans l’esprit du ministre, le corps diplomatique n’avait pas besoin d’être prévenu des ordonnances, parce que son devoir spontané était de se j rendre là où était le roi de France, auprès de qui > il était accrédité. Ainsi la loyauté de M . de Polignac * u'aurail jamais supposé que des régiments , leurs | officiers en tête , pussent oublier leur devoir et passer à l’insurrection ; calculant une résistance qui irait jusqu'à la mort, de la part du soldat et de l’officier surtout, il avait pensé que les troupes de la garnison étaient suffisantes sans en appeler un plus grand nombre, car il ne songeait pas que la défection ferait du vide. Ilclas! ce calcul était celui de la loyauté et de l'honneur aux jours de la chevalerie; mais était-ce juger avec sagacité son temps, faire la part surtout à ces tristes et fatales révolutions qui a\ aient fait douter de tout, du i pouvoir et de Dieu même? M. de Polignac n’avait ; point assez, médité sur le nouvel esprit des sociétés, sur l’éducation publique et privée : sorte de cénobite , il vivait dans la cellule de son honneur, sans s'enquérir des opinions du monde. Or, le inonde alors était en proie à toutes les doctrines, et à tous les exemples de rébellion et de révolte, dans les esprits comme dans les actions. Comment le prince avait-il la mémoire assez courte pour ne pas se souvenir de la défection des cent jours , ce grand manquement à la foi jurée, abandon inouï du drapeau? Tout était incertain, les chambres, la presse, le pays même; il y avait une ébullition dans les j âmes qui ne permettait plus le système d’houncur ! et de gcnlilhoinmerie de l’ancien régime. Il y avait tant de félons ! Kl c’était méconnaître la société avec ses éléments nouveaux , que de croire à la possii bilité d'un coup d’Élal sans que la fidélité de l’ar- I niée , recrutée par la conscription, égale et démo- I cratique , en fut ébranlée.

Là fut donc toute la faute de M. de Polignac; il j ne \it pas que tout était changé autour de nous, ] que les consciences étaient incertaines, les dévoue-

Digitizi

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

menls affaiblis , et que la doctrine des intérêts dominait toutes les autres. Il ne vit pas surtout que la presse avait agi d’une manière désastreuse peu* dant quinze années contre rétablissement de la restauration ; que la royauté n’inspirait pas assez de crainte pour comprimer les méchants, ni assez d’amour pour commander les sacrifices aux fidèles; ses amis étaient divisés, les esprits au plus haut point d'exaspération. On ne calculait plus rien ; le bas peuple était travaillé par des pamphlets de toutes sortes; l’audace était partout en dehors du gouvernement. l ; n coup d’État se tente à la naissance d’un pouvoir, lorsqu'il est ferme, que les consciences jeunes et fortes viennent autour de lui pour le saluer comme au 18 brumaire; mais un coup d’Élal quand la main est faible et que la vieillesse arrive, c’est un excès et une folie.

Je n'ai point a examiner si M. de Polignac prit l'initiative des ordonnances de juillet , ou si elle vint de Charles X ; je crois que les ordonnances furent l’inspiration d’un petit comité qui correspondait aux affections royales, et qu'elles devinrent ensuite l’œuvre du conseil des ministres tout entier. Au demeurant, U. de Polignac , avec la meilleure foi du monde, n'y vil qu’un moyen de 1 ramener l’harmonie des pouvoirs par la dictature momentanée du roi , en vertu de l’article 1 f de la charte. Cette conviction de la légalité des ordonnances fut toujours profonde chez le priure de Polignac, d’ou cette imprévoyance de mesures, j qui ne suppose même pas une résistance sérieuse. Aussi , tout devient puéril dans les actions et les démarches de M. de Polignac, après que les ordonnances sont lancées ; il reste plein de sécurité, comme s'il s'agissait d'une mesure ordinaire, dont l'exécution est laissée au cours régulier de l’administration et à chaque ministre dans son département. Il croit le succès tellement infaillible, qu’il se renferme, le 27 juillet, au département des affaires étrangères pour vaquer aux questions courantes , avec le même sang-froid et la même sécurité. A tous les rapports qu’on vient lui faire, à tous les indices qui se manifestent, il répond par cet invariable sourire, cette physionomie polie, mais impatientante, qui décourage toutes les âmes énergiques et semble vous dire : « Vous vous trompez; j’ai tout prévu. » L’est un décousu, un ! laisser aller dont rien n’approche ; il s’inquiète à peine; l'émeute gronde, qu’est-ce que cela? le peuple est en armes, il répond : « Qu’on lui donne du pain et de l’argent !» Il a tellement foi dans la royauté, une telle confiance dans le prestige de la couronne , que la supposition qu'elle peut subir une grande ruine ne peut entrer dans sa pensée. Quand enfin l’heure du combat a sonné, lorsque le

drapeau tricolore flotte sur les tours Notre-Dame , et qu’à l’hùtel de ville siège déjà un gouvernement insurrectionnel, le prince Polignac , que l'expérience éclaire , croit avoir fait son devoir, et cela lui suffit; c’est le même calme, le même sang-froid désespérant. Après deux jours de résistance aux Tuileries, il vient auprès du roi à Saint-Cloud : soldats , courtisans , serviteurs , tous murmurent autour de lui , accusent sa faiblesse ou son imprudence; il les écoute sans s’émouvoir, même le pétulant M. de Sémonvillc, qui lui dit les choses les plus dures dans une langue qui n'est pas celle de la bonne compagnie. Quand le roi lui demande sa démission pour faciliter les arrangements, M. de Polignac la donne en croyant que tout est fini là; il contre-signe les ordonnances qui nomment M. de Mortemart, et félicite le nouveau cabinet comme s’il s'agissait de successeurs au temps paisible de la restauration; il croit son rôle politique fini pour le moment , et que l’opinion satisfaite s’arrêtera devant cet acte ; en un mot, qu’il n'y aura ni accusation, ni jugement , ni révolution , et qu'on restera dans le cercle de la légitimité.

Le lamentable cortège quitte Saint-Cloud avec un roi proscrit, une armée sans chef, le moral affecté, pour se retirer sur Rambouillet; M. de Polignac est toujours auprès de Charles \. Il n’est plus ministre, mais il a un titre de cour et il en porte l’habit avec affectation , comme s’il était encore aux Tuileries. Au moment où les négociations s’engagent avec les chefs insurgés à Paris, les amis de Charles X lui conseillent d'éloigner l’ancien ministre , afin de constater la sincérité de scs concessions publiques , et alors M. de Polignac, qui ne veut point embarrasser son vieux maître, parL plein de sécurité, pour chercher un abri en Angleterre à travers la Normandie. Va-t-il enfin comprendre sa position? Autour de lui se manifeste une sorte de jacquerie ; tous les paysans sont soulevés aux cris les plus horribles; il devient l’objet d’une haine sauvage à coups de fourche. Ou ne prononce son nom qu’avec des menaces de mort , et pendant deux semaines il erre dans les campagnes sous les déguisements les plus divers, les plus grossiers ; à ces jours de malheur, je dois le proclamer ici, le prince de Polignac retrouva de nobles dév ouements.

Il se faisait alors une singulière police de gardes nationales et de volontaires sur le territoire de la franco. On commandait des battues à travers champs, comme dans une grande chasse. Tout ce qui avait l’air un peu noble, les mains blanches, le port distingué, était un objet de suspicion pour les municipalités nationales. Était-il possible que le prime échappât à celle police révolutionnaire,

LES DIPLOMATES EUROPEENS

qui signalait ses victoires avec tant de joie? Que de réflexions alors durent venir à sou esprit ! que de tristes rapprochements! Il avait commencé sa vie par la proscription terrible; jeune homme de vingt-deux ans, il s'était trouvé à Paris lorsque, sous le consulat, la police faisait crier par les rues, dans son ignoble langage , « la conspiration des brigands Polignac, Rivière, Pichcgru et George. » Et, à vingt-cinq ans de là, même proscription, mêmes cris, mêmes périls. L'est dans ce moment que le prince, avec ses sentiments profondément religieux, se montrait tranquille et résigné; il ne craignait rien, ni l'autorité violente, ni le peuple soulevé. O qu’il souffrit pendant celle quinzaine d’angoisses est impossible à dire. Il traversa la campagne soulevée jusqu’aux falaises de Granville. Une femme de grande maison et de sainte vie lui prépara les moyens de passer en Angleterre, sur un de ces petits navires smoglcurs toujours prêts à la noble contrebande des proscrits. Le prince avait souvenir des falaises de Normandie, où il avait débarqué, avec son frère et le marquis de Rivière, sous le consulat. Tous les préparatifs furent faits en silence par des mains généreuses qui protégèrent le malheur. Ce sont de belles âmes, celles-là qui, dans les époques de lernpctc publique, savent se détacher de leur propre sécurité pour se faire les protectrices et les gardiennes du malheur. Dans notre temps d'égoïsme, cela se voit peu et ne se comprend pas davantage. Le prince de Polignac se renferma dans une petite maison aux environs de Granville, où tout était prêt, un bateau avec des hommes dévoués; mais la mer était grosse, la tempête soufflait avec violence, et le capitaine ne voulut point s’exposer au danger du naufrage. Il eu résultat un retard de quarante-huit heures, retard funeste, puisque de la campagne soulevée les jeunes hommes se portèrent à la maison du rivage où se trouvait le prince de Polignae. Celle maison, on la cerne de tous côtés; on y pénètre en armes. Mille cris de mort sont poussés, et comme dans les époques révolutionnaires, la populace sc montre hideuse de menaces et de propos. De l’aveu du prince de Polignac, jamais il ne subit de danger plus réel et d'outrages plus sanglants : des individus forcenés , les manches retroussées, brandissant devant lui de larges coutelas, lui jetaient ces paroles : « Si nous étions sûrs que tu es Polignac, nous te plongerions ces couteaux dans le cœur. »

Il faut rendre celle justice aux autorités organisées même par l’insurrection, qu’elles protégèrent le prince contre ces cannibales. Souvent elles lui firent un rempart de leur corps. Le pouvoir, quel qu’il soit, est de sa nature protecteur;

il ne sc laisse aller aux excès que dans les crises, lorsqu'il est faible et colère. Dans ces circonstances sc révèle toujours ce courage tout passif du prince de Polignac, avec sa résignation religieuse. Ce | calme, il le dev ait non-seuleinenl à la quiétude de ! son âme, mais encore à la foi qu'il avait dans le , symbole religieux , saint préservatif qu'il portail avec lui-niémc, et spécialement au scapulaire que lui avait donné sa noble mère, |»our lui le plus précieux des préservatifs. Laissons ces croyances aux âmes d'élite, pour les forlilierdans le malheur. Le prince de Polignac fut conduit à Granville, de Granville à Saint-LU, cl c'est de là qu'il écrivit, le 17 août 1850, la lettre suivante au président de la chambre des pairs, alors baron Pasquicr :

« M. le baron, nrrétéà Granville, au moment où,

| fuyant les tristes et déplorables événements qui viennent d'avoir lieu, je cherchais à passer à Plie | de Jersey, je me suis constitué prisonnier entre les i majiis de la commission provisoire de la préfecture de la Manche, le procureur du roi de l'arrondissement de Saint-Lô ni le juge d'instruction n’avaul pu, d’après les ternies de la charte, décerner un mandat d'amener contre moi. Dans le cas,

I ce que j’ignore, où le gouvernement aurait donné des ordres pour m’arrêter, ce n’est que de l’autorité de la chambre des pairs, dit l’article 29 de la charte actuelle , conforme en cela à l'ancienne charte , qu'un membre de la chambre des pairs peut être arrêté. Je ne sais ce que fera la chambre ; à ce sujet, et si elle mettra sur mon compte les tristes événements des deux jours que je déplore plus que qui que ce soit, qui sont arrivés avec la rapidité de la foudre au sein de la tempête, et t qu’aucune force , aucune prudence humaines ne pouvaient arrêter, puisqu’on ne savait, dans ces 1 terribles moments, à qui entendre ni à qui s'adresser, et qu’on uc pouvait tout au plus que défendre j scs jours.

j « Mou désir, M. le baron, serait qu’on me per- | mit de me retirer chez moi , pour y reprendre les i habitudes d’une vie paisible, les seules qui soient : conformes à mes goûts, et auxquelles j'ai été arra- ! t hé malgré moi, comme le savent tous ceux qui ' me connaissent. Assez de vicissitudes ont rempli mes jours, assez de revers ont blanchi ma tête | dans le cours de la vie orageuse que j'ai parcourue. Au moins ne peut-on me reprocher, dans les moments de ma prospérité, d’avoir jamais conservé ; aucun souvenir d’aigreur contre ceux qui avaient peut-être abusé de leur force à mon égard dans le temps de mon adversité. Et en effet, M. le ; baron, où en serions-nous, tous tant que nous : sommes, au milieu de ces changements continuels

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

que présente le siècle où nous vivons, si les opinions politiques de ceux qui sont frappés par la tempête devenaient des délits ou des crimes aux yeux de ceux qui embrassent des opinions politiques plus heureuses?

« Si je ne pouvais obtenir la permission de me retirer tranquillement dans mes foyers, je désirerais qu’il me fût permis de me retirer à l’étranger, avec ma femme et mes enfants. Si enfin la chambre des pairs voulait prononcer mon arrestation , je désirerais qu’elle fixât le lieu où je serais retenu, au fort de llam, en Picardie, où j’ai longtemps été détenu dans la longue captivité que j’ai éprouvée dans ma jeunesse, ou dans quelque citadelle commode et spacieuse à la fois. Ham conviendrait mieux que toute autre à l’étal de ma santé, affaiblie depuis quelque temps, et altérée surtout depuis les derniers événements qui se sont passés. Les malheurs de l'honnête homme doivent mériter quelques égards en France. Mais dans tous les cas, M. le baron, il y aurait, j’oserais presque dire, quelque chose de barbare â me faire amener dans la capitale dans un moment où tant de préventions ont été soulevées contre moi, préventions que ma seule voix ne peut apaiser, que le temps seul peut calmer. Depuis longtemps je ne suis que trop accoutumé â voir toutes mes intentions représentées sous le jour le plus odieux.

•i Je vous ai soumis tous mes désirs, M. le baron. Je vous prie, ignorant à qui m’adresser, de vouloir bien les soumettre également à qui uc droit, et d’agréer ici l’assurance de ma haute considération.

« Le pbixce de Polignac. »

Ouand on se représente l’efTervesccnce des âmes, la colère des rues contre les signataires des ordonnances, l’on a peine â comprendre comment le prince de Polignac put écrire celte lettre avec un si grand sang-froid, un esprit si eu dehors des faits menaçants qui l’entouraient; il semble qu’il ne vit pas au milieu de la société insurgée ! Il ne sait rien, il ne veut rien voir : il demande les formes légales, la protection de la chambre des pairs, comme si le temps était encore à la charte et si les pouvoirs réguliers étaient suffisants pour le protéger ! Il n’est qu’un vaincu malheureux qui redemande l’exil ou la captivité dans la prison d’Etat de sa jeunesse.

De §ainl-Lù, le prince fut transféré, à travers mille périls, au château de Vincennes, demeure | pour lui déjà bien connue, et qu'il salua avec un | mélancolique respect. Jamais il ne perdit son calme; la Providence lui semblait une si grande loi, qu'il se soumettait à ses décrets sans murmurer. Le i

gouverneur, général Daumesnil, en fut vivement frappé; In prisonnier demanda un piano, pour consoler scs ennuis par la musique, et des crayons pour dessiner des sites, afin que le temps s’écoulât plus vile, cl que les heures sonnées par le beffroi pussent passer plus rapidement.

Oui ne se rappelle Parisau moisde décembre 1850 et les périls de la société a cette époque d’agitation et de troubles? Dans ec lamentable procès des ministres de Charles X , on vil se lever, la pique en main, le bonnet rouge au front, la partie la plus hideuse de la population ; s’il n’avait pas existé un gouvernement d'honneur et de force, décidé à sauver la vie des prisonniers , au prix même de sa sûreté, il y aurait eu du sang versé à flots. La révolution de 1793 n’était point morte encore; les prolétaires restaient les mêmes, avec leurs mœurs épouvantables, et un moment on put craindre que la démocratie, comme ce squelette dont parlent les légendes allemandes , ne grimpât avec ses ongles le long des murailles du donjon de Vincennes et, comme une vile araignée, ne vint s'attacher à sa proie. Hélas! le parti royaliste oublieux ne rend pas une justice assez grande â ce pouvoir, si faible à son origine, qui fit tout pour sauver les ministres captifs, jusqu'à ce point de s’exposer lui-même à un bouleversement. Il n’v a rien de plus ingrat que les partis !

Dans ses interrogatoires, le prince de Polignac resta toujours le même , avec ce calme , cette indifférence qui désespérait ses amis cl ses ennemis. La cour des pairs fut réunie pour le jugement ; je dois le dire , le prince avait pleine confiance dans ce corps politique, composé d’hommes qui avaient assez vu les révolutions, les vicissitudes de la fortune pour juger avec calme, cl sans esprit de parti, les actes et les personnes des derniers ministres def.harlcs X. L'important était de sauver leur vie, de les arracher, pour ainsi dire, à ces hurlements de la multitude, car enfin, quelle que fût la peine, elle ne serait nécessairement que temporaire. Dans les choses politiques, il n'y a rien d’éternel; la captivité n’aurait lieu que pour un temps. Les mêmes hommes , frappes par un arrêt de justice , seraient rendus â la société, parce qu’au fond , ils étaient plus imprudents que coupables, et que tous étaient gens d’honneur ; les années, qui mar- ( client, effacent les terribles impressions des partis. | J’ai dit autre part les détails de ce grand procès devant la cour des pairs 1 , et la condamnation qui en lut la suite, le dévouement de M. de Martiguac, l'attitude calme et digne du prince de Polignac à l’audience. Ouand l'arrêt fut prononce , M. de

(I) L'Europe depuis t" avènement de Louis-Philippe.

LES DIPLOMATES EUROPEENS

Polignac s'en montra fortement ému , parce qu'il le croyait injuste et illégal. Il s'en exprima dans une lettre curieuse, presque immédiatement écrite à son défenseur, M. Mandaroux-Vertamy, et dont voici les ternies :

« Au donjon dr Yineenne*, cr 22 décembre 1830.

< Le jugement, unique dans nos annales révolutionnaires , que la cour des pairs a rendu contre moi, jugement qui, j’espère, ne trouvera plus d'imitation dans nos discordes civiles, m'oblige, mon cher Ver la my, à vous prier de guider la princesse sur ce qu'elle doit faire, car il me semble que l’article 23 du code civil prescrit quelques règles à suivre. Je préfère qu’elle ne vienne pas à Vincennes de quelques jours; il faut attendre que l’irritation, traie ou excitée, qui agite en ce moment la capitale, soit calmée. Ditcs-lui qu'elle ne s'afflige pas de ce qui vient de se passer; elle me connaît, et elle sait qu'une âme trempée par trente années d'adversités ne se laisse pas abattre par une infortune de plus, surtout quand ce doit être la dernière ; d’ailleurs, l’honneur ne meurt point; un roi de notre antique monarchie nous l’a dit ; et les rigueurs du code pénal n'ont point de prise sur le sentiment. Répétez donc à la princesse qu'elle prenne courage; au reste, j’en aurai pour deux. Je désirerais seulement être transféré dans un lieu où je puisse être à même de faire un peu d’exercice et où il inc lût permis d’avoir ma femme et mes enfants auprès de moi , les seules consolations qui me restent ici-bas. Après tout, je n’ai plus de volonté , plus de désirs à exprimer; j’accepte loutre que m’enverra la Providence; je ne regrette que la peine que mes malheurs font éprouver à mes amis, et vous savez, mou cher et excellent Vertatny, que je vous place, à cet égard, au premier rang de mes victimes. Vous aurez sans doute vu le vicomtr de Martignar; il était fort soutirant hier; on a bien mal récompensé son éloquence et ses bons sentiments; je m’en afflige autant pour lui que pour moi; un pareil défenseur devait être le gage d’une victoire certaine; je l’espérais, je l’avoue, lorsque j’ai vu avec quelle attention on l'écoulait; mais il y a des personnes dont l’oreille est bien loin dn cœur. Adieu , mille amitiés , tout à vous,

« J. de Polignac. »

Je rapporte ce document pour bien faire connaître la nature d’esprit du prince de Polignac. Sa conscience allait toujours droit devant elle, sans tenir compte le moins du monde des circonstances et des difficultés. 11 ne voyait pas que la cour des pairs et, puisqu’il faut le dire, le gouvernement

lui-mérac, venaient de lui rendre un immense service, en l’arrachant des mains du peuple par un arrêt de captivité. Sans doute, au point de vue légal, il y avait quelque chose 4’exlraordinaire dans ce système de pénalité créé poâc la circonstance, dans cet arrêt par induction, qui groupait les articles de lois difficilement applicables. Mais ce qu’il fallait voir en tout ceci, c’était l’intention du pouvoir, la noble lâche qu'il avait remplie , la volonté surtout de sauver les ministres de Charles X des fureurs du peuple. Celte nécessité motiva un peu d’arbitraire, bien permis chaque fois qu’il s'agit de garantir les accusés.

Après l'arrêt prononcé, M. de Polignac fut ramené à Vincennes, et je pense que scs affections politiques ne lui ont pas fait oublier tout ce que fit le pouvoir pour préserver sa vie. Ce donjon de Vincennes était si rapproché de Paris ! à la moindre émeute, on se porterait à celte extrémité du faubourg Saint-Antoine, si souvent agitée par les révolutions. Le conseil des ministres décida donc que M. de Polignac et ses collègues seraient transférés au château de Ham ( il l’avail lui-méine indique) , forteresse gothique bâtie par le coiinélahlc «le Saint-Pol pour y renfermer Louis XI, et que ce roi si rusé fit servir de prison au connétable de Saint-Pol. Ce lieu était triste, mais sûr; on n’avait à craindre ni une évasion , qui compromettrait le gouvernement dans sa force et sa popularité , ni une émotion sanglante de peuple qui tuerait moracment le pouvoir. Les personnes qui depuis ont visité le château de Ham peuvent se faire une idée assez exacte de la triste demeure de MM. de Poli— gnne, île Peyronnet, Guernon-Ranville et Chantelauze : deux chambres au rez-de-chaussée, deux aux étages supérieurs , une salle à manger, peu d’espace , mais une certaine liberté. Les ministres pouvaient se voir, accueilljr leurs amis, et, chose assez triste, il n’y avait entre eux que très-peu d'intimité dans un malheur commun; les mêmes divisions qui s’étaient souvent produites dans le conseil se réveillaient, et des reproches étaient adressés par les uns aux autres, comme pour dire ; m Si je suis ici, c’est votre faute. » Au demeurant il y eut une grande fermeté d’âme en face de la captivité de Ham.

Le prince de Polignac partageait ses loisirs entre la musique, le dessin et la rédaction de quelques ouvrages politiques. Il me lit à cette époque l’honneur d’écrire une brochure remarquable contre mon travail sur la Restauration , qui alors venait de paraître. Certes, je n’avais jamais eu l’intention d'attaquer la personne du prince, et encore moins le captif de Ham, mais je me réservais toute liberté pour examiner sa politique , politique loyale mais

LE PRINCE JULES I)E POLIGNAC

malheureuse qui avait perdu In branche aînée des Bourbons. Alors autour du prince de Polignac vinrent se réunir sa femme, d’origine anglaise , et d’un si noble dévouement, et ses enfants, fort jeunes encore, qui avaient vu cl subi sa bonne et sa mauvaise fortune. L’amour de la famille était pour le prince de Polignac une religion exaltée. Il appartenait à une des plus illustres races de France; ses alliances le rattachaient à tout ce que la patrie avait de grands noms et de haute aristocratie, et comme une portion de cette aristocratie s’était ralliée au gouvernement nouveau, souvent le nom du prince était prononcé aux Tuileries. M. de Polignac doit rendre celte justice au roi régnant, qu’il ne chercha qu’une occasion pour faire cesser une captivité assez longue, une expiation assez cruelle d’une imprudence qui n’était au fond qu'un acte île dévouement envers les idées et les principes de la monarchie.

Depuis que le maréchal Séhastiani, par son second mariage, était devenu son proche parent, le prince de Polignac trouva en lui un défenseur persévérant. On doit cet hommage au comte Séhastiani, que non-seulement il apporta dans les conseils des idées modérées, mais encore qu’il se posa comme le constant protecteur dcceux qu’une grande infortuncavait frappés. Lorsque les temps devinrent plus calmes, le comte Molé prépara une amnistie pour les prisonniers de liant; et ec qu’il y eut de louable dans cet acte, c’est qu’on n’exigea d’eux aucune démarche qui aurait pu blesser leurs convictions. On ne leur demanda aucune parole, aucun serment : il ne suffit pas de rendre un service, il faut encore l'environner de ces formes de susceptibilité exquise qui ménagent les émotions de l’honneur. Par la teneur de l’amnistie , M. de Polignac dut passer a l'étranger. Il visita l’Allemagne, et devenu grand propriétaire en Bavière, il habita constamment Munich et ses environs, se livrant à l’éducation de ses enfants, à l’amelioration de ses terres, à la culture de l’esprit et du cœur. Il écrivit encore des brochures, des considérations morales sur l'élal de la société, sur le mouvement des esprits; enfin, des Mémoires, des explications sur sa conduite politique; ccs Mémoires supposaient sans doute un haut sentiment de délicatesse et une juste susceptibilité, mais, en vérité, ils offraient un singulier contraste avec la certitude historique. Je conçois qu'il pùl se justifier d'avoir signé les fatales ordonnances, et accuser le maréchal Marmonl de faiblesse cl d’hésitation; mais établir qu’à Paris tout avait été prévu pour l’exécution

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des ordonnances, qu’il y avait eu force et habileté dans les mesures, et nulle faute dans l’exécution, c’était une thèse bien étrange en dehors des événements qui s’étaient passés sous nos yeux. Nous avions vu Paris abandonné par le pouvoir et livré à l’insurrection, le prince de Polignac sans force, sans direction, et ne croyant au péril que lorsque le drapeau blanc était déchiré sur la couronne en mille pièces !

L’exil du prince de Polignac fut même bientôt levé ; une décision ministérielle lui permit de rentrer en France, pourvu qu’il ne vint pas habiter Paris, précaution bien inutile, car l’opinion publique était heureusement ainsi affadie, que ce même peuple qui aurait déchiré les entrailles au prince de Polignac en 1830 s’iuquiélail à peine de sa destinée. Il put traverser la France, son nom écrit en toutes lettres sur son passe-port, sans qu’il y eut un cri, une plainte. Partout, dans ce pays oublieux, il fut accueilli avec une sorte de respect. Le prince vint habiter Saint-Germain, cité mélancolique, qui longtemps servit d'asile aux Stuarls; Saint-Germain, avec ses vieux arbres, son château, abrite toutes les infortunes. 11 diffère de Versailles (souvenir d'un grand pouvoir), parce qu’il respire le temps de la Fronde; c’est un pays déjà délaissé bien avant que la royauté se délaissât elle-même.

A Saint-Germain, M. de Polignac travailla cunslamrnonl à expliquer va vie politique, dans laquelle il trouvait peu de fautes, parce qu’elle avait toujours clé dictée par le devoir. La maladie commençait à l’accabler; fatigué, goutteux, il se remuait à peine. La mort de Charles X et celle du duc d’Angoulcme l'affectèrent profondément; religieux par croyance, il aimait à traiter les questions morales cl politiques, restant toujours dans la conviction qu'il ne s'était pas trompé, et que la France l’avait méconnu; c’est toujours un peu I 9 condition de ceux qui n’ont pas su la gouverner. La France est comme un cheval impatient de tout joug, mais lorsque le frein est bien pose, lorsqu’on le caressant vous ne le prenez point à contre- poil, il est docile ci facilement dompté. Les fautes de M. de Polignac, je le répète, vinrent de nobles sentiments, de l’opinion exagérée qu’il s’était faite de la royauté et de lui-même, et surtout de l'ignorance absolue de la société telle que la révolution l’avait faite. Il s'était créé une France selon son honneur ou son blason, et le pays réel, n'élant plus compris ni gouverné, se joua capricieusement du pouvoir à ce point de briser une couronne.

A mesure que l'histoire populaire se jette dans des voies toujours plus étranges et fantastiques sur les époques contemporaines et sur les hommes qui y ont joué un râle, je crois indispensable de persévérer dans la mission que je me suis donnée de garder la vérité historique comme dans un vieux reliquaire. De là, ces publications répétées qui me paraissent un devoir. Je voudrais lutter, s’il était possible, contre le torrent qui déborde partout et pousse la société dans une si fatale confusion d'idées. Je puis me tromper, sans doute, mais personne plus que moi n’apporte de conviction et de persévérance dans son œuvre.

Je public un nouveau volume sur les diplomates européens; c’est encore la biographie des hommes de conservation et d’ordre, si tristement calomniés par l'école actuelle, et que je veux présenter dans la vérité et la certitude historiques. 11 n’y a que délation et outrages contre ceux qui ont préservé la société des ravages de la guerre et de l'anarchie , tandis que les éloges sont prodigués à ces personnages sanglants des jours de la terreur républicaine, à ces gentilshommes sans mœurs, à ccs avocats sans cause, à ces abbés défroqués , à ces procureurs tracassiers , ou à ces ignobles produits des rues de Paris qui composèrent la tourbe révolutionnaire. Les esprits de conservation sont flétris , outragés , les démolisseurs exaltés jusqu’aux cieux ; la presse s’unit

CtPirlCDI. — LS# DIPLOMATES.

partout dans cette œuvre mauvaise ; et peut-être me saura-t-on gré de persister dans ma lâche de vérité et de conscience.

J’ai choisi dans les diplomates anglais le marquis de Normanby et lord Aberdeen. La politique française de diverses époques est représentée par le duc de Mortemart, 31. de 3tnrlignac, le duc de Bassano, le maréchal Sébastiani et le comte de Saintc-Aulairc; l’Autriche, par le baron de Thugut et le comte de Stadion ; le Portugal, par le marquis de Palmella; la Suède, par les comtes de Lœwenhiclm. C’est peut-être une hardiesse facilement expliquée lorsqu'on pénétrera au fond des personnages historiques , que de comprendre parmi les diplomates le roi Léopold de Belgique et le roi de Prusse Frédéric-Guillaume IV; l'un mêlé a toutes les négociations importantes de l’Europe, l'autre qui a essayé pour l'Allemagne une œuvre hardie dont les résultats ne peuvent être encore appréciés. Enfin , comme dans mon opinion une force immense se rattache à la puissance catholique, j’ai osé aborder le caractère du pape Pic IX ; je l'ai vu et jugé comme souverain temporel , homme d'Etat , comme novateur en présence du sacré collège, de l'Italie et de l'Autriche.

Ce sera donc encore l'histoire contemporaine par les hommes. Peu de réclamations me sont venues à la suite de ces volumes ; j’ai cherché à