BENCKENDORFF ET ORLOFF. BOB

allait créer pour la Russie, voici quelle était l’influence des trois aides de camp : le comte CzernitscheflT, hardi , chevaleresque , tout plein de lui-même, conservait les conditions, les défauts et les qualités de sa nature un peu vaniteuse; le comte de BenckendorfT, plus sérieux, discutait quelquefois les mesures proposées par l’empereur et ne les exécutait que conditionnellement ; quant au comte OrlofT, esprit fin comme tous les Russes, il se contentait du rôle d’exécuteur passif des ordres de l’empereur, et sur ce point il maintenait le sang de ses ancêtres. BenckendorfT, comme CzernitschcfT et OrlofT, avait fait les campagnes de 181 i et 181 B, avec la division qui avait traversé la Hollande ; il assistait à la bataille de Craonne. En 1818, il accompagna de nouveau l’empereur Alexandre, et, à son retour en Russie, il fut appelé au commandement de la deuxième division des dragons delà garde, puis chcfd’ctal-major général. De sa nature , l’empereur Alexandre était timide , incertain ; l’éducation libérale qu’il avait reçue du colonel suisse la Harpe autorisait une certaine liberté de parole autour de lui, et j’ajouterai que par cela même il avait moins besoin d’obéissance passive. Les aides de camp n’eurent pas la même importance diplomatique qu’ils ont obtenue depuis sous son successeur.

Quoiqu’il eût passé à travers de grandes crises, le système d’Alexandre était plutôt civil que militaire, et son esprit était moins fortement nuancé d’une tendance moscovite. C’est ce qui créait autour de lui le crédit du comte de Nesselrode et de M. Pozzodi Rorgo, généralement peu agréables au vieil esprit russe. Aussi les missions spéciales qu’eurent à cette époque d’Alexandre les aides de camp généraux , furent presque toutes limitées à des formules de compliments; la diplomatie civile eut le dessus. Nous voyons IccomledeCzernitscheflf remplir successivement une foule de missions qui se bornent à des afTaires de famille, à des félicitations pour la naissance d’un fils , ou un avènement à la couronne. En 1817, il vient à Bruxelles saluer la naissance d’un prince héréditaire d’Orange; en 1818, il est à Stockholm, auprès de Bernadotte, appelé au trône. Il ne quitte point l’empereur, ni aux eaux de Spa, ni au congrès d’Aix-la-Chapelle, à Paris et à la Haye. Il vient avec lui à Vérone, mais aucunement avec une charge diplomatique. Il est aide de camp attaché à la personne de l’empereur, il le suit, exécute ses ordres, mais les affaires de diplomatie sérieuse restent aux mains du cabinet et de M. de Nesselrode, qui en a la suprême direction. C’est encore l’école diplomatique des congrès devienne; les habitudes prises, on ne les quitte pas.

l.ES DIPLOMATES EUROPÉENS.

Le comte de Benckendorff, non moins attaché à la personne de l’empereur , réside plus spécialement à Bétcrsbourg; sa place est «à la tête de la division des cuirassiers de la garde, qui lient garnison dans la capitale; déjà il rend des services par une attention scrupuleuse de discipline , d'ordre et d'organisation. Dans l'année 182 i, par une nuit de tempêtes et d’orages (c'était le 7 novembre), la Néwa s'agite comme une grande mer, et en un moment elle inonde Saint-Pétersbourg. Ce fut un désordre , une confusion dont rien n'approche ; des vents impétueux soulèvent l’eau partout ; les cris affreux, le bruissement de la tempête jetaient une terreur indicible, et dans celte épreuve de Dieu , le comte de Ilenckcndorff déploya un courage, une énergie au-dessus de tout éloge. L’empereur lui écrivit une lettre de félicitations , une des dernières peut-être qu'Alexandre ail tracées, car, à peine à quelques mois de là, il mourait à Tangarock. Czernitscheff, Ilenckcndorff et Urloff étaient autour de lui quand l’ange de la Hussic s'envola, pour me servir des expressions nationales. Ou retrouve encore l'énergie et le dévouement des aides de camp de l’empereur dans cette grande émeute qui salua d’une manière si sanglante l’avéncmeutdc l’empereur Nicolas au trône.

Nul , il faut le dire , ne déploya une plus puissante énergie de caractère mêlée à un plus profond respect du droit, que l’empereur Nicolas dans cette circonstance; à lui seul vraiment on dut la victoire sur les factieux. Montrant à la fois le courage personnel d'un soldai, la vigueur et l'intelligence d'un souverain, l'empereur paya partout de sa personne; le czar obtint le repos de son pouvoir par l'épée , et c'est immense. Dans cette circonstance, il fut parfaitement secondé, je le répète, par les comtes Benckendorff et Orloff. Ces dévouements-là dans les crises ne s’oublient point, et ici commence une nouvelle situation diplomatique qu'il faut faire comprendre, pour expliquer même la tendance actuelle des affaires en Russie. L'empereur Nicolas est dominé par deux sentiments : il porte un respect profond à la mémoire d’Alexandre, son frère; tout ce qui a tenu de près cl de loin à sa personne lui est cher ; il aime aussi à conserver les positions acquises, les droits anciens, et pourtant, je dois le dire, les hommes de l’époque alexandrienne ne sont pas les siens , il n'a pas envers eux une absolue confiance. J'en prends un exemple : tout en prodiguant les choses les plus aimables au comte Bozzo, en lui écrivant de sa main , l'empereur Nicolas ne pouvait pas le souffrir; et si le comte de Nessclrode descend un peu lui-même au fond de sa position, il verra que son crédit est plutôt le résultat d’une habitude que d’une de ces confiances

spontanées qui viennent du cœur. De là son rôle purement passif, qui n'ose pas une observation. Ceci s'applique également au comte Czcmitscheff; l'empereur le conserve parce qu’il sait merveilleusement le mécanisme de l’armée, comme M. de Nessclrode a les détails des affaires étrangères. Tous deux sont de simples archives vivantes d’un temps fini ; ils ne sont que cela.

A l'avènement donc de l’empcrcurNicolas, il se fit un changement dans le caractère de la diplomatie russe, désormais plus militaire que civile. Les comtes Orloff et Benckendorff devinrent les hommes puissants, quoique cependant avec les caractères divers que j’ai déjà indiqués ; savoir : le comte Benckendorff, d’une nature moins passive, osant quelques observations; le comte Orloff, au contraire, mettant sa gloire et son honneur à l’obéissance la plus absolue. Le comte de Benckendorff fut nommé chef des gendarmes de la garde, ce qui revient à la direction de la police militaire en France, avec les mêmes fonctions et le même devoir que le général Savary auprès de l’empereur Napoléon. C’est en cette qualité qu’il suivit le czar dans la guerre de Turquie en 1828, veillant avec une attention scrupuleuse sur tout ce qui louchait à la personne de l'empereur; tandis que le comte Orlorff déployait une vigueur peu commune dans la répression des troubles survenus aux colonies militaires. C’est en ces circonstances surtout que se révélait l’énergie originaire des Orloff; le vieux strélitz était là ; la peau d’ours graissait au moindre frottement sous les riches uniformes et les décorations de toute l'Europe : les hommes n'oublient jamais leur première origiue. Dans les Orloff il y avait à la fois du Tarlarc et du favori ; pour la répression c'était une main de 1er, pour l’obéissance une main gantée ; et dans les monarchies absolues, ces sortes de caractères doivent nécessairement tenir la première place.

Dès lors, toutes les missions d'une gravité confiante sont pour le comte Orloff; quand l'empereur veut donner une empreinte personnelle à une négociation , c’est le comte Orloff qu’il y destine, et incessamment le coin te passe de la diplomatie à la guerre. Il a fait avec vigueur la campagne contre la Turquie; il fait avec non moins d'énergie la campagne contre les Bolonais. Ici, son crédit s’augmente d'autant plus que cette campagne de Varsovie s'empreint d’un caractère purement russe. C’est une réaction qui vient de loin; l'empereur Alexandre a protégé les Bolonais contre l'opinion de la vieille Moscovie; maintenant les antipathies peuvent éclater librement, et c’est avec joie : il y a trois siècles que les Bolonais et les Russes cherchent des champs de bataille; ils s’y rencontrent

LES COMTES CZEKN ITSCHEFF ,

encore une fois, et les baïonnettes se croisent sanglantes. Désormais le comte OrlolT aura la plus absolue confiance de l'empereur, qui l'envoie à la Haye, à Londres, partout où il faut consulter ou s’enquérir; la diplomatie de l’Europe l’écoute, le consulte, moins pour savoir son opinion personnelle que parce qu’on le sait l’organe, l'image, la pensée intime de l’empereur, Quand il a des injonctions, il ne s'en écarte pas d’une ligne; le comte Pozzo di Borgo faisait des observations raisonnées, des remontrances sur une ligne diplomatique qu’il ne croyait pas bonne ; il expliquait une situation selon ce qu'il pensait devrai et de juste; le prince de Lieven tempérait par une grande douceur de caractère et une facilité extrême de rapports les volontés absolues de l’empereur. MM. de BoutcnicIT et de Brunow sont surtout des hommes d'affaires, qui savent qu’ori doit accorder beaucoup de concessions pour obtenir un résultat.

Quant au comte OrlofT, il voit les questions moins (tarses yeux que par ceux de son empereur; il s’éclaire non point sur la vérité absolue, mais sur celte vérité relative qui en est une toujours pour nous parce qu'elle plattà ceux que nous aimons; il n’oserait dire que la ligne suivie est mauvaise ou la pensée fausse ; et ce qu’il y a de spécialement remarquable dans le comte OrlolT, c'est qu’il ne suit pas celle pente par un mauvais esprit d'abaissement : c'est chez lui habitude d'obéissance, tendance vers l'admiration religieuse pour son empereur, à peu près comme cela se reproduisait dans les généraux de Napoléon. A la fin, les plus fidèles n’osaient plus lui dire ce qui était vrai, meme sur la situation et les forces de l'ennemi. L’empereur voulait que les choses ne sortissent pas de l'ordre strict qu’il avait tracé; et voilà comment les intelligences d'élite s'égarent, se perdent.

La position du comte de BenckendorfT le rapprochait aussi intimement de l’empereur que celle du comte OrlofT ; peut-être plaisait-il moins, parce que son caractère était moins assoupli, qu’il osait dire souvent la vérité à son souverain, cl quelquefois même lui résister; distinguant ainsi deux idées toujours parfaitement séparées : le devoir c’est-à-dire l'exécution pleine et entière de ce qu’on doit à la position qu’on a acceptée, et celte sorte d’aveuglement souvent honorable , vieille foi de chevalerie que l’on s’impose pour ne plus voir que par les yeux de son maître. Le comte BenckendorfT avait cependant toute la confiance de l’empereur, et ne le quittait plus dans sa vaste pérégrination, qui embrassait tant de peuples. Ce fut dans un de ces voyages qu’il tomba malade et mourut, pendant la traversée, sur un bateau à va-

BENCKENDOHFF ET OKLOFF. 807

peurdc guerre, à la hauteur dcl’lledeDago, vivement regrette de tout ce que la Russie compte d'hommes honorables et d’esprits avancés. Le comte BenckendorfT avait été élevé dans les idées de la politique tempérée qui distingue l’école du comte de Nessclrodc. Toujours en correspondance avec la princesse de Liéven, il empruntait à cet esprit éclairé les impressions favorables sur les affaires de France, et sans doute il fût parvenu à effacer bien des préventions, si elles n’avaient pas été trop vives, trop prononcées. Le comte de BenckendorfT était membre du conseil de l’empereur, sénateur de Russie et comblé de toutes les dignités, line de ses filles a épousé le prince Grégoire de Wolkonsky, l’autre le comte Rodolphe Appony, et ces liens de famille constatent encore la tempérance des idées du comte BenckendorfT et la direction de scs sentiments politiques.

Le comte OrlofT lui a succédé dans son titre et ses fonctions de chef des gendarmes de la garde , ministre de la police militaire, et aujourd’hui lui seul possède l’entière confiance de l’empereur, qui le considère comme sa main d’exécution fidèle. Le comte ne l’a pas quitté un seul moment dans scs récents voyages; ceux qui ont eu l’honneur d’approcher de la personne de l’empereur, lors de ses deux itinéraires d’Angleterre et d’Italie , ont pu voir le comte OrlofTà la tète de ce brillant état-major qui partout accompagne l’empereur Nicolas; à Londres , à Païenne , on a pu étudier ce groupe militaire tout russe par les formes, aux manières polies cl néanmoins impérieuses , ne se mêlant à rien de ce qui se passait au dehors, et suspendu pour ainsi dire à la parole de l’empereur, exécutant scs ordres avec une ponctualité toute militaire. A Londres , l’empereur, comme enivré de la bonne réception , faisait éclater sa joie par son geste, son regard ; les aides de camp, afin de caresser encore davantage cet enthousiasme, exagéraient d’une façon étrange celte parole très-répétéc dans la causerie de l’empereur : « Je suis enchanté d'avoir etc si bien reçu. » Écho fidèle des émotions de leur souverain , les aides de camp la redisaient comme la plus douce flatterie qui pùl arriver aux oreilles de l’empereur.

A Païenne, lorsque l’empereur y vint l’année 1848, le salon du comte OrlofT était devenu comme une colonie russe, car, pas plus qu’en Angleterre, officiers et aides de camp ne se mêlaient en rien à l’esprit de la population italienne. L'empereur, attentif à tous les tendres soins domestiques , à toutes les façons du plus doux ménage, s'occupait peu de politique. On avait parlé d'une tentative criminelle contre la personne du czar, la fidélité du comte OrlofT se tint constamment éveillée; par-

SOS LES DIPLOMATES EUROPEENS

tout à côté de l'empereur, il le suivait des yeux comme la majesté sacrée de l’empire, et le roi de Naples le secondait par toutes les veilles de sa police. Il y avait quelque chose d'étrange, j'eu fus témoin alors, dans celte population toute russe , que les Siciliens regardaient avec une curiosité mêlée de je ne sais quoi d'inquiet et d'importun. C'étaient des hôtes souvent difficiles par leur exigence, leurs manières impérati\cs : la Sicile , qui prêtait son soleil, pouvait désirer plus de complaisance et d'affabilité; non pas que l’empereur ne fût d’une courtoisie parfaite, l'impératrice d’une bonté divine; mais les deux races ne se comprenaient pas; je comparais la présence des Russes en Sicile à un bouquet de noirs sapins au milieu d'une foret d’orangers et de citronniers, nature absolument antipathique.

Durant ce séjour assez prolongé en Sicile, le comte Orloff reçut mission d’aller à Rome pour conclure quelques arrangements avec le pape, relativement aux catholiques de Pologne, et sonder le terrain sur cette question : L’empereur pourrait-il lui-même visiter le saint-père? La Russie avait à Rome un ministre d’iutiniment d'esprit cl de tact, le comte BoutcniefT, et certes le comte OrlofT ne pouvait faire mieux que lui : son nom pourtant n'y était point inconnu ; un des OrlofT, dans ses moments de loisir, avait écrit Y/Jisfoin de la peinture en Italie, ouvrage au reste médiocre et rédige sous les influences du vieux parti libéral. A Rome, l'asquin et Marforio, qui disent parfois quelques vérités, avaient porté ce jugement sur le voyage du comte Orloff : « BoutcniefT fait les affaires , OrlofT prépare les logements. » L’entrevue une fois arrangée avec quelques difficultés de la part du pape, l'empereur Nicolas vint à Rome, et le comte Orloff ne put s’empêcher de remarquer après la longue entrevue du Vatican une agitation extrême , une inquiétude marquée sur la physionomie de son souverain. Je ne dirai pas l'histoire si connue du séjour de l’empereur Nicolas à Rome, en présence du monde chrétien ; je suivis en voyageur attentif jusqu’au moindre incident, et certes sans l'esprit habile, souple, de M. Boutenieff, les affaires, loin de s’arranger, auraient pris une tournure acerbe. Les Romains n'accueillirent pas l’empereur avec un grand enthousiasme: il y a chez ce peuple une fierté antique qui Imite les rois comme le faisait le sénat de l'antique Rome; les Transtévérinsont tant vude monarques déchus et de souverainetés en décadence, qu’ils accueillent tous, empereurs et rois, avec cette fierté qui rappelle la gloire du Capitole. Il y a sous ces misères, encore des façous de tribuns et de consuls qui traitent les rois en clients; les Transtévérins ne

saluent que le pape et les cardinaux, comme les symboles des empereurs et du sénat.

Il serait faux fie comparer le crédit du comte Czcrnitscheff à celui du comte OrlofT; la position «lu comte Czcrnitscheff est plus élevée qu’influente: ministre de la guerre, il veille sur la vaste organisation de l'armée, sur la discipline, et ccrles, c'est immense dans un État militaire. Au delà de scs fonctions il est peu puissnut dans l'esprit et la confiauce de l’empereur, parce que , je le répète , le comte Czcrnitscheff est l'homme d’un autre temps et d’un autre règne. Sou crédit personnel est un peu comme ses allures, il s’y mêle quelque chose de suranné, de vieilli; hélas! il est impossible d'empéchcr les ravages du temps cl de la fortune ! Chaque homme appartient à une période, il y vit et il y meurt; c’est en vain qu’il veut se rattacher à un temps nouveau, il ue le peut pas; il se met du blanc cl du rouge , ce mensonge des ris et des amours ne cache pas l’âge. L’empereur Nicolas diffère de l'empereur Alexandre, comme 1814 de 1816; des temps nouveaux sont venus; la puissance souveraine de l’empereur Nicolas a été obligée cllc-iiièttie de céder devant des nécessités impératives. Certes nul ne dispose de plus grandes forces, et néanmoins comprimé par la situation actuelle de l’Europe, par les intérêts «les cabinets, le grand colosse de la Russie ne peut pas se mouvoir, et son activité s'use dans une toute petite guerre en Géorgie.

La cause de cette position active et génée néanmoins, la voici : en tant que puissance européenne, la Russie est contenue par l’Allemagne, si calme et si réfléchie ; clic peut bien , dans une coalition, seconder la Prusse ou l’Autriche , envoyer sur l'Elbe et même sur le Rhin deux cent mille hommes comme arrière-garde , excellentes troupes, fermes soldats ; niais elle ne peut , eu aucun cas, prendre l'initiative en Europe. Il n’en est pas ainsi quand elle se pose comme puissance orientale ; ccrles alors elle peut immensément, parce que son avenir est là : toutefois encore, dans scs projets sur Constantinople, la Grèce et l’Asie Mineure, elle est contenue par les deux gramJes forces navales de l’Angleterre et de la France. D’où il arrive que ccl empire gigantesque, avec le développement le plus énergique de ses ressorts , est uéaiunoiiisjobligé souvent de se replier sur lui-ménic, à moins «Poser quelqu«‘s-uns de ces coups de télé qui jettera ieul la perturbation dans le monde. Jusque-là, son empereur, au lieu de paraître eu conquérant, devient l’hêlc aimable et poli de toutes les capitales. Il voyage en Sicile, parcourt Pllalie presque en artiste, et celle situation nouvelle sera peut-être pour la Russie une époque d'améliorations intérieures.

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

Ce ne sont pas les terres qui manquent à cet iro- i merise État; son étendue est assez considérable sur la carte pour ne point désirer l'agrandir encore; la haute intelligence et l'énergique volonté de l’empereur peuvent donc s’appliquer aux améliorations industrielles et administratives de la Russie. Aujourd’hui , l’embarras de la Pologne agitée n’existe plus; le foyer de résistance est éteint même à Cracovie. La Russie a eu elle-même tous les éléments de grandeur et de prospérité : un territoire riche, des mines abondantes, des manufactures eu progrès, des ports dans la mer Noire et dans la Baltique, deux grands fleuves qui les lient; avec des chemins de fer, les grands espaces seront parcourus, l'industrie circulera partout comme le sang dans les veines , les richesses seront échangées , cl ces triomphes , si dignes de l’empereur Nicolas , valent bien les sanglants trophées de la guerre et de la conquête. Je le répète, ce ne sont point les terres qui manquent à la Russie, et si la pénurie des céréales se fait encore sentir longtemps, les flots d’or de l’Europe iront s’engloutir dans les greniers de la Crimée.

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

Je ne sache pas de plus mélancolique histoire que celle de la noble duchesse de Polignac, l’amie intime de la reine, cette femme que des misérables prirent comme à plaisir de calomnier, pour que les larmes de son beau visage vinssent sillonner d’une douleur profonde l'âme si aimante de Marie- Antoinette; les méchants ne se contentent pas de nous persécuter en nous-mêmes , ils nous poursuivent aussi dans ce que nous aimons ; ils rendent nos douleurs plus poignantes en brisant le cœur de ceux qui nous approchent. Telle fut la destinée de la duchesse Yolande-Gabriel le, la mère d’Armand et de Jules de Polignac, frères bien-aimés, qui curent deux sentiments exaltés dans leur vie, l’amour pour leur tendre mère et le culte du comte d’Artois, si beau, si noble gentilhomme. Avez-vous contemplé quelquefois à Versailles le jKjrlrail de deux femmes, si calmes, si belles, un peu vermiltonnées, comme toute l’école de ce temps? Vêtues en bergères, un grand chapeau de paille à l’anglaise, elles parcourent le petit parc de Trianon, changé en laiterie suisse : ces deux femmes sont la reine et madame de Polignac, l’une morte sur l’cchafaud, l'autre expirant de douleur à Vienne,

en apprenant l’exécrable meurtre de la reine; deux vies moissonnées en même temps.

Le théâtre et la fantaisie commencent à nous faire admirer les costumes de la vieille mouarchic. Sous la restauration, on raillait les gentilshommes, les mousquetaires, les chevau-légers, les dragons de la reine; maintenant la mode nous les fait aimer. Une autre justice viendra plus lard, c’est de nous faire justement admirer ces époques de dévouement et d’esprit français qui précédèrent 1789, à côté de la révolution, qui nous a fait reculer jusqu’à la sauvagerie des vieux Francs du v« siècle. Cette justice viendra diflicilcment, parce que les amours-propres sont intéressés à soutenir les faits contemporains : les générations sont peu impartiales envers le passé ; toutes se croient plus parfaites , plus avancées ; elles sacrifient tout à leur égoïsme, et les flatteurs ne manquent pas.

Il y avait une belle qualité dans la reine de France, c’était l’auguste protection qu’elle accordait, avec son enthousiasme de femme, à de nobles et jeunes gentilshommes sans fortune ; s’il y eut des ingrats tels que les 31 M. de Laineth et de la Fayette, il y eut aussi des chevaliers dévoués jusqu'à la mort, et les deux frères, Armand cl Jules de Polignac, furent de ce nombre. Enfants, ils furent bercés dans les appariements de la reine de France ; tout petits garçons , floquetés de rubans, ils jouèrent avec le Dauphin sur les genoux de Marie-Antoinette, au moment où tout était calomnié, et les plus affreux propos circulaient sur les causes de cette liaison entre les deux tendres amies.

La famille de Polignac fut en effet comblée des bontés de la reine ; les cabales de cour, les mauvais propos de la rue l’accusèrent de dévorer la fortune publique sur le livre rouge. On peut feuilleter ce livre, aujourd’hui déposéaux archives du royaume; la famille de Polignac s’y trouve à peine portée une ou deux fois pour des sommes peu considérables, et pour la baronnie de Fencstrangc ; tandis que MM. de Lamcth, M. de la Fayette, et surtout ses chers Américains, y reçoivent de larges encouragements. Cette vive amitié de la reine pour les Polignac était donc un sujet d’incessante jalousie, et dès que les premiers orages de la résolution grondèrent, l'exigence impérative des meneurs de la cour et de l’Assemblée imposa l’exil de celte noble famille; madame de Polignac partit avec ses deux enfants, Jules et Armand, pour Vienne, où les avaient suivis les recommandations de la reine. Là précisément commença l'éducation de Jules de Polignac, à peine ébauchée en France, et une circonstance assez piquante pour un esprit à coups d’Élat, c’est que son premier précepteur se montra

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

tout à fait dans les idées nouvelles de liberté et de constitution ; le duc Mathieu de Montmorency n’avait-il pas eu l'abbé Sieyès pour précepteur? Le complément nécessaire de l’éducation de gentilhomme était alors les voyages; le prince Jules de Polignac vit toute l’Allemagne, l'Italie, s'occupant de l’examen des formes des gouvernements cl des mœurs des peuples, tout préoccupé des idées que Montesquieu avait jetées dans le monde politique sur la pondération des pouvoirs et de la liberté.

Cependant les orages grondaient en France , cl sous les débris du trône la hache du bourreau atteignait Louis XVI et Marie-Antoinette, ces deux noms qui avaient toujours excite une religieuse tendresse dans la famille de Polignac. Pour les croyants à ce magnétisme immense et mystérieux qui unit les cires entre eux par des sympathies étranges, cl cette musique des nerfs et du cerveau, dont le retentissement sc fait sentir dans la commune harmonie de la nature, il se produisit le phénomène dont j’ai parlé , c’est qu’une semaine après, jour pour jour, en apprenant la mort de la reine de France , son amie , madame de Polignac mourut. Comme l’AUcinagnc aime les légendes, les rapprochements mystérieux , on écrivit ces deux mots seulement sur la tombe de madame de Polignac : « Victime de l’amitié ; » car la mort de la reine l’avait tuée.

Jules de Polignac, profondément affecté, parcourut le reste de l'Europe ; et comme un moment la Russie avait semblé plus spécialement prendre un droit parti contre la révolution française, M.dc Polignac devint un des chauds admirateurs de la généreuse politique de Catherine 11 et de Paul I rr , jusqu’au jour où le czar si bizarre expulsa cette belle troupe de gentilshommes qui s’était groupée autour de lui, comme les braves huguenots au xvr siècle sous les ordres d’un Condé; c’était le même esprit. A Riga, M. de Polignac s'embarqua pour l'Angleterre, et l'aspect de la force de ce gouvernement et de la grandeur de ce peuple le frappa vivement. Il faut s’arrêter sur cet incident , parce qu’il va dominer la vie politique de M. de Polignac. 11 s’almidonna incessamment à la comparaison et au parallèle de la France et de l’Angleterre. Il y vit une grande aristocratie toute nationale quoique divisée, une démocratie immense mais respectueusement soumise aux lois, une religion d’État, un parlement jamais capricieux et présentant une majorité fixe pour un côté ou pour un autre , les séditions apaisées par la baguette d’un constable : de là il conclut que cette forme de gouvernement, réduite a ces proportions d'aristocratie , pouvait développer avec une certaine énergie les ressources

d’un peuple. M. de Polignac eut donc un faible pour le représentatif anglais, c’est-à-dire pour la domination de quelques grandes familles sur les masses, et ce système il le rêva pour son pays, sans considérer que l’égalité était notre rêve jaloux.

Ces réflexions, il put les faire alors; mais les événements étaient bien en dehors de ces proportions philosophiques. Après le Directoire, la France se stabilisait sous le consulat , sorte de transition pour arriver à la couronne impériale. Dans cette époque toute provisoire, les habiles du parti royaliste faisaient ce raisonnement, qui n’était pas sans logique : si la révolution a besoin de sc faire monarchie pour sc sauver, pourquoi ne reviendrait-elle pas à l'ancienne race? Le moment était donc venu d’en faire l’essai. Fausse idée, parce qu’en général ce ne sont pas les principes qu’une révolution désire préserver, elle en fait bon marché au besoin. Ce qu’elle souhaite, c’est la consolidation des intérêts nouveaux , des biens acquis ou dérobés, des situations accomplies, des amourspropres satisfaits, sortes de jouissanccsqu’on désire sc conserver une fois acquises ; tout le reste n’est qu’un \ocabulaire de convention. Or, la fortune militaire de Bonaparte couvrait toutes les autres; qu'il fil de la monarchie ou du despotisme, peu importait : homme nouveau, il protégeait les intérêts nouveaux , et cola suffisait. Les idées politiques ne sont qu’en dernière ligne , et la liberté du pays n’est souvent qu’un prétexte pour cacher bien des égoïsmes satisfaits. Les uns désiraient Bonaparte comme la personnification des faits révolutionnaires, les autres comme protection de l’ordre et de la sécurité; tous voulaient en finir avec l’anarchie.

Il n’y avait de murmures qu’à la surface de la société, et cette opposition du petit nombre, parce qu’elle s'agite et sc trémousse incessamment, fait facilement croire qu’elle est puissante et prête à renverser un pouvoir. Alors Pichegru était en Angleterre; Moreau s’était engagé dans un mouvement contre le premier consul qui allait sc faire empereur ; de nobles et Aères âmes dans l’armée ne voulaient pas abdiquer le passé de la république. Les royalistes crurent donc le moment favorable pour essayer leur propre combinaison, celle du rétablissement de la vieille maison régnante. C’est dans ce complot qu’entrèrent les deux frères Armand et Jules de Polignac, le noble marquis de Rivière , avec l’héroïque George Cadoudal et ses Bretons. Il est essentiel , pour l'honneur de tous ces gentilshommes, de bien séparer deux faits qui n’ont entre eux aucune relation : je veux dire la machine infernale et ce qu'on appela la conspi-

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

Kl!

ration de George el de Pichegru. Ils sont à deux ! ans de distance l’un de l’autre, et néanmoins on les a confondus pour calomnierde nobles et saintes vies. La machine infernale, conçue par le parti j jacobin, ne vit se mêler à son complot que les ! enfants perdus du royalisme. La conspiration de | George et de Pichegru , à laquelle prirent part , MM.dc Polignac et de Rivière, fut conçue sur deux bases très-larges, très-légitimes : l'examen et Pac- I lion. 1" L’examen. MAI. de Polignac et de Rivière, I aides de camp de M. le comte d’Artois, devaient examiner, au nom du prince , la situation des esprits à Paris, reconnaître si la présence des Bourbons était nécessaire pour préparer une restauration. C’étaient de jeunes et imprudents explorateurs auxquels le comte d’Artois avait commandé un service, cl ils l'exécutaient sans sourciller.

3" L'action, el celle-ci appartenait aux généraux George et Pichegru : à George , le plus noble des caractères, le plus lier des Bretons , qui avait révé Je combat de trente de ses hommes contre les trente guides du consul ; à Pichegru , l’ami de Moreau , qui , par ses liaisons avec le parti républicain, pouvait amener le soulèvement de l’armée. Ce fut avec des instructions spéciales de M. le comte d’Artois que AIM. de Polignac cl de Rivière vinrent en France, non point pour conspirer, je j le répète, mais pour examiner la situation. Comme à cette époque la police se mêlait un peu à tout, je crois que dans ce complot il y eut quelque machination secrète pour attirer un prince du sang sur le territoire français ; on essayait déjà ce guetapens odieux qui plus tard fut accompli contre le duc d’Enghien. L’Angleterre était remplie d’agents provocateurs, qui , par de fausses espérances don- : nées aux Bourbons, voulaient entraîner le comte d'Artois ou les ducs d’Angoulémc et de Berry sur le continent. Bonaparte avait besoin de donner un gage a la révolution française; faute de mieux, il fit fusiller un Coudé dans les fossés de Viucennes.

Qu’on se représente donc à Paris, après une route entre les falaises de Normandie, s’abritant de chaumière en chaumière jusqu’à la barrière des Invalides, ces trois jeunes hommes; le marquis de Rivière a vingt-sept ans , Armand de Polignac en a vingt-cinq et Jules vingt-deux; surveillés, traqués dans Paris, el néanmoins entretenant des rapports secrets avec George el ses braves Bretons, avec le général Pichegru; cesjcunes geus,sansasilc, errants au milieu de Paris , à chaque coin de rue pouvaient lire les grandes affiches où leur signalement était tracé , avec celui de George el des autres brigands. Le prince Jules de Polignac aimait à raconter comment seul , isolé au milieu de ce Paris qui pour les malheureux est une grande soli-

CAPEFIGCE. — LES DIPLOMATES.

lude, il parvint jusqu'à la porte d’un vaste hôtel. Là , avec tout le luxe naissant du consulat , on donnait un grand bal ; les cours étaient remplies de voitures, les appartements resplendissaient de lumières brillantes et la musique était des plus douces. Qui donnait ce bal? Peut-être quelque fournisseur enrichi , quelque jacobin aristocrate; et le noble fils de la duchesse de Polignac, l’amie de la reine de France, entendait lire, à la lueur des torches, un ordre de police qui prescrivait d’arrêter les brigands Jules et Armand de Polignac, avec Rivière cl George : c’était l’ignoble langage de la police consulaire, qui n’épargnait ni Aloreau ! ni Pichegru. Le jeune homme continua d’errer ! dans Paris, demandant l'hospitalité partout et partout refusé , parce qu’un ordre des consuls déclarait complices des chouans ceux qui Icurdou- : lieraient asile. Quel début de la vie, pour un jeune : gentilhomme destine aux grandes fortunes de la i cour de France ! et comment s’étonner désormais | que les menaces de mort eussent toujours trouvé ! le prince de Polignac calme, impassible, résigné? Il | existe une de ses lettres , écrite bien des années i après, du château de llain, et tout empreinte de | cette admirable résignation. « Ma jeunesse, dit-il, a commencé avec les proscriptions; j’ai ensuite occupé, à l’étranger et dans mon pays, les premiers postes de l’État ; je passe mon âge mûr dans une nouvelle prison. Vous voyez bien que j’ai connu toutes les émotions de la vie et que l'adversité n’a plus rien à m’apprendre. » G’étaient, eu effet, toutes les phases d’une existence profondément secouée, et ceux qui contemplent ces vies d’exception si mêlées de grandeurs cl d’infortunes, si relevées cl si abaissées par la fatalité, ont béni souvent le Dieu puissant de leur avoir fait une existence de paix et de solitude.

Le séjour des jeunes de Polignac immédiatement signale el découvert à Paris , tous deux furent arrêtés, et une circonstance curieuse dans cette vie, c’est qu'on saisit sur le jeune Jules de Polignac un projet de constitution pour la France, el reposant sur les doctrines du système représentatif anglais. Une telle découverte s’explique pourtant. Si l’on considère le principe même de la conjuration i contre Bonaparte , le complot reposait sur deux ! éléments : le royalisme el le républicanisme. Ainsi George el Pichegru, Moreau et M. de Rivière marchaient au même dessein. Pour concilier ces deux éléments, il fallait donc trouver un système de monarchie pondérée qui put concilier les divers partis républicains et monarchiques , et voilà ce qui explique le projet trouvé sur M. Jules de I Polignac. Il est curieux, au reste , de voir l’auteur des ordonnances de juillet arrête avec une con9ti-

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

tution en poche, pour l’opposer au despotisme soldatesque du consulat , et s’exposant à la mort pour une idée de liberté et de monarchie pondérée.

Le procès sur la conspiration de George et de Pichegru réunit à la même audience le marquis de Rivière cl les deux frères Armand et iules de Polignac, tous les trois aides de camp de Monsieur, tous également proscrits et voués à la mort. C'est à cette audience que se passa la plus admirable scène : le marquis de Rivière, embrassant avec transport le portrait de M. le comte d’Artois que le président lui présentait pour le reconnaître; un combat fraternel de générosité : Armand de Polignac, l’alné, demandant qu’on sauvât la vie à son plus jeune frère qui n’avait pas de discernement, et que lui seul avait entraîné; iules de Polignac s’écriant à son tour que lui ne pouvait être bon ni utile à personne, qu’il n’avait ni femme | ni enfant : « A peine entré dans la vie. je la quitte- : rai sans regrets puisque je ne l’ai pas connue. *

11 y eut attendrissement de tous, et, quoique le pouvoir consulaire fut implacable, sur l’interven- : lion de quelques femmes de grandes maisons, l'impératrice Joséphine lit commuer In peine de mort en une détention pour les jeunes gentilshommes, tandis que George Cadoudal et ses héroïques Bretons mouraient sur l’échafaud : ils < étaient peuple. M. de Polignac. fut transféré nu Temple, puis à Yinccnncs. Lui et son ami M. de Rivière aimaient à raconter qu’une des grandes peines dans leur noble vie, ce fut le jour de l’exécution des braves Bretons; et tant l’exaltation triste et loyale était vive au cœur «lu marquis de Rivière , qu’il s’écria plus d’une fois les larmes aux yeux : « Jules, nous sommes déshonorés de ne point mourir avec eux. »

Le dessein du nouvel empereur était de rallier à sa couronne les anciennes familles. Gomme il sc connaissait en noblesse et en aristocratie, il pensait que jamais il ne pourrait établir une puissante stabilité sans le concours des antiques liguées de ce sol qui 11 c tremble pas. Il lit donc proposer aux trois jeunes gentilshommes d’entrer dans ses armées, et à ce prix la liberté leur serait rendue «avec le grade de colonel ; cette même proposition, Bonaparte l’avait laite à George Cadoudal. Certes, en aucune autre circonstance une partie de gloire et d’épée u 'aurait été refusée; des hommes qui venaient d’exposer leur vie avec une insouciance chevaleresque pour une affection ou pour une idée, n’auraient pas hésité devant une campagne sous les ordres de l’empereur; mais il fallait tenir compte des considérations morales, qui sc rattachaient au dévouement personnel des jeunes gen-

tilshommes pour la famille des Bourbons. Ils eussent suivi avec orgueil la grande épée de Bona- ! parle, connétable de leur roi légitime, ainsi que le proposait Louis XVIII; mais pour eux l’empereur n’était pas le droit souverain de la France.

Mon Dieu, ici se présente à moi une question historique, et l’on sait que j’aime à les aborder ! hardiment, au milieu de tant de petitesses d’écrivains qui s'agenouillent devant le vulgaire et la | popularité : je soutiens que la gloire de Bonaparte : eut été plus pure et plus haute, plus nationale, son apolhrôsc moins Cirque Olympique, ses images moins ligures de cire , et sa carrière plus utile à | son pays, s’il avait changé son glorieux glaire de consul contre l'épée de connétable; je dis que si empereur il fit contempler son aigle à toutes les capitales , deux fois aussi il attira l’ennemi chez nous, et lui seul prépara , par la folie des cent jours, la fatalité des traités de 181 8. Le consul Bonaparte, connétable au pied du trône de Louis XV III ; lui, donnant sa gloire â la patrie, le roi donnant la paix et la stabilité d’une vieille dynastie. l'union d’un antique sceptre et d'une jeune épée, je crois que sous celle double et puissante influence notre patrie aurait eu des destinées plus grandes et plus fermes avec les rives du Rhin , la Belgique, convoitée déjà par Louis XIV. Mais ces choses-là peuvent-elles se dire en histoire? Est-ce que les temps sont mûrs pour de telles appréciations? Mieux vaut mentir dans un ramassis de vulgarités; elles nous poussent à toutes les for- | lunes.

M. de Polignac passa donc six ans de sa vie à Vincennes, dans ce donjon qu'il devait revoir plus tard lorsque de nouveaux malheurs pèseraient sur sa tête, et en 1850 il put se dire, en saluant de nouveau le manoir de saint Louis : « Peut-être quelqu’un «le ces vieux corbeaux qui battent des ailes sur la tour a-t-il êlê jeune avec moi , et mon compagnon «le créneaux et de meurtrières. » Durant ces six années, les pensées religieuses vinrent consoler le prince Jules de Polignac; de celte époque date son zèle ardent pour remplir ses «levoirs catholiques, car le jeune gentilhomme, jusqu’alors, comme la noblesse du xvni* siècle, aimait les fêtes, les plaisirs, les amours gracieuses et les i«lées de doute et de désabusement , la vie selon les tableaux de Boucher et de Watteau.

ta police fut très-surveillante jusqu’à 1810; à cette époque l’empereur se croyait* maître des partis : la France était dans sa puissance et sa ghiire; une nièce de Marie-Antoinette occupait le trône impérial. Napoléon aurait mis son orgueil à placer auprès de Marie-Louise le nom d’un Polignac. et plus d’une fois des propositions indirectes

LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

furent faites , toujours repoussées avec la même ■ fierté par le captif; on se relâcha neanmoins des I premières rigueurs, et le ministre de la police gc- . nérale, Savary, vint annoncer à MM. de Polignac | et Rivière qu’enfin on leur donnait une maison de ' santé pour prison. Singulier régime que ces mai- j sons de santé sous l’empire, toutes pleines de pri- | sonniers d’État, mélangés à quelques surveillants de police, espions fort doux qui tenaient nu cou- ! rant le ministre des mots et des projets. Là se , voyait un amalgame de républicains et de royalistes; ce fut dans une maison de santé du faubourg Saint-Antoine que se trama la conjuration du général Malet, un peu semblable à la conspiration Pichegru, avec la même volonté, les memes résultats, les mêmes éléments et les mêmes projets, la fusion des idées royalistes et patriotes. Toutefois MM. de Polignac n’y prirent pas une part active; ; ils ne se lièrent qu’à la conspiration morale des événements, qui certes marchaient d’un assez : grand pas depuis 1812 pour arriver à un changement dynastique. A mesure donc que les alliés s'approchaient de Paris, la police redoublait de précautions; bientôt un ordre du ministre fixa Tours pour la résidence de M. de Polignac; alors entre les âmes royalistes il existait une sorte de télégraphe électrique, et quand M. Jules de Poli- j gnac sut que M. le comte d'Artois était arrivé à Vesoul, il lui prit un désir ardent de voir et de saluer le prince auquel il avait consacré sa destinée. Il partit donc sur-le-champ à travers les périls, au milieu des soldaLs désespérés de perdre leur empereur, des populations plus ou moins soulevées; sa joie fut au comble lorsqu’il put baiser les mains du comte d'Artois, le prince chevaleresque qu’il avait quitté depuis déjà onze ans, et pour qui il avait joue sa vie. Que les temps avaient changé pour eux : naguère exilés, proscrits, maintenant prêts à un triomphe d’opinion et de drapeau ! Ce fut donc à côté du comte d’Artois que M. de Polignac rentra dans Paris, où maintenant vont se dérouler d'autres destinées.

La restauration reposait sur trois éléments bien distincts : 1° l’esprit libéral , qui faisait explosion contre le système oppresseur de l’empire; 2° l’esprit royaliste de dévouement personnel à l'ancienne 1 dynastie; 3° l'action de l’étranger. Or, une remarque à faire, c’est que l’action de l’étranger, dont on a rendu complice le royalisme, favorisait tout au contraire le mouvement patriotique en 1814; le plus grand libéral du temps était l’empereur Alexandre, qui adorait les hommes de 1789 dans le sénat. Presque aussitôt M. le comte d'Artois et le prince Jules se trouvèrent de l’opposition : Louis XVIII, très-jaloux de sou autorité, n’aimait

pas les serviteurs de son frère; tout ce qui émanait du comte d’Artois lui paraissait en dehors des conditions rationnelles de son gouvernement. Le roi fit donc cesser au plus tôt In lieutenance générale de Monsieur, qui avait cherché à organiser les provinces d’une façon royaliste. Dans cette crise, le comte d’Artois avait envoyé M. de Polignac à Toulouse, afin de servir de pivot et de centre au comité royaliste qui s’y organisait. M. de Polignac s'y montra modéré, sans aucune rancune contre les personnes, ce qui révélait chez lui lin sentiment calme et limpide après de longs malheurs éprouvés. Il demeura cependant très-ferme dans ses principes , surtout en ce qui touche les idées religieuses, qui avaient fait la consolation de ses jours d’épreuves ; et lorsque Louis XVIII proclama la charte, M. de Polignac et quelques autres pairs, avant de prêter serment, demandèrent des explications nettes sur ce qu’on pouvait entendre par la liberté des cultes : celle disposition ne blessaitelle en rien la suprématie de la religion catholique, la foi nationale de la France? On fit alors grand reprochede cette protestation ; au demeurant, elle n’était qu’un cri de la conscience, qu’une manifestation individuelle sur la portée d’un serment. Ceux qui prêtent un sonnent avec la volonté de le modifier ou d’en faire un nouveau, selon l’occurrence, ne sc font pas ces scrupules, mais un homme d’honneur et de foi veut savoir la nature des engagements qu’il contracte, cl tel fut le but des explications demandées par le prince de Polignac.

La lutte engagée par Louis XVIII contre le parti royaliste et le comte d’Artois dut faire au prince de Polignac une situation naturellement opposante. Le vieux roi faisait bien quelques compliments sur la fidélité de Jules et d’Armand de Polignac, mais ni l’un ni l’autre n’avaient sa confiance; il les considérait comme les chefs du pavillon Marsan, contre lequel Louis XVIII avait tant de préventions. Le prince Jules désavouait hautement cette marche du milieu adoptée par M. Decazes ; il aimait le gouvernement représen- , tatif, mais dans les formes aristocratiques de l’Angleterre ; la loi d’élections, œuvre des doctrinaires,

. lui paraissait une cause de décadence pour le prin- I cipe monarchique. Jusqu’ici le prince de Polignac n'avait donc agi que comme un homme considérable du parti royaliste, à côté de ce qu’il y avait déplus pur et de plus consciencieux dans l’opinion extrême , tels que le vicomte Mathieu de Montmorency, M. de Bruges, M. de Chateaubriand; il n’avait pas participé a la vie active des affaires; dote de toute la confiance de Monsieur, il assistait avec assiduité à ces conférences, qui, du pavillon Marsan , allaient retentir au sein de la majorité

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

royaliste. Mais lorsque M. de Villèle eut formé son cabinet , l'habile homme d’affaires vit bien qu’il lui était de toute impossibilité de ne pas faire une belle position au prince de Polignac, et celte nécessité s'expliquait seule en se faisant des idées nettes sur les diverses nuances qui divisaient déjà les royalistes.

Toutes ces nuances, en effet, n’étaient pas complètement satisfaites ; les impatients ( qu’on appelait ultra) ne demandaient pas mieux que d’avoir un chef en dehors du ministère; si donc le cabinet n’obtenait pas l'assentiment absolu du prince de Polignac , son adhésion à la politique générale du ministère, ce chef était tout trouvé, avec un nom considérable et la confiance absolue de Monsieur; d’où M. de Villèle concluait avec raison qu’il fallait une position à M. de Polignac. La circonstance désirée se présenta bienUM; le vicomte Mathieu de Montmorency ayant donné sa démission de ministre des affaires étrangères, M. de Ghateaubriand dut le remplacer dans le conseil ; alors l’ambassade de Londres fut proposée au prince de Polignac. Aux motifs que j'ai indiqués se joignaient d’autres considérations. Je n'ai pas besoin de dire l'importance de l'ambassade de Londres, poste de premier ordre, et le plus fort traitement du budget. Mais, pour M. de Villèle, éloigner M. de Polignac était une nécessité capitale ; par la nature de sou esprit actif cl doux à la fois, M. de Polignac devenait , presque malgré lui , le centre nécessaire de mille intrigues qui se croisaient, et dont le but était le renversement de M. de Villèle. En outre , comme le renvoi de M.de Montmorency avait provoqué les irritations du parti religieux, les plaintes des royalistes zélés, il paraissait utile de se les rattacher de nouveau par le choix d'un serviteur de Monsieur, dont la vie était un exemple de piété et de bonnes œuvres. Cet homme d'Etat , d’ailleurs, on le déplaçait; on l’envoyait à Londres, dans une sphère qui devait lui être agréable, car toute la jeunesse du prince de Polignac s’était presque passée en Angleterre ; il y avait vécu enfant , et ses premières armes dataient, pour ainsi dire, des grandes agitations de Pitt sous le consulat. Monsieur , d’ailleurs , insista , et le prince de Polignac ne savait jamais refusera celui auquel il s'était voué corps et âme, avec la foi d’un gentilhomme de l'époque héroïque.

A Londres , la position du prince de Polignac n'élail pas sans difficulté; on était en plein sous le ministère de M. Canning, c’est-à-dire à celte époque libérale et presque révolutionnaire que l'Angleterre avait immédiatement acceptée ou créée pour lutter contre l’esprit européen dans les guerres d'Espagne de 1823. Le caractère du prince de

i Polignac était parfaitement connu de M. Canning;

la tendance de ses opinions, fortement nuancée de , royalisme, était un fait trop public, trop avoué , pour que le ministre pût le méconnaître; il résulte même de la correspondance secrète des affaires étrangères, que M. Canning avait fortement insisté auprès de M. de Villèle et de M. de Chateaubriand pour que le prince Jules ne fut pas envoyé en Angleterre , parce qu’il pouvait y apporter des opinions trop hostiles à la politique présente. Il fallut, à plusieurs reprises, donner l’assurance au ministre anglais que le prince de Polignac serait , contenu par ses instructions supérieures, et que d’ailleurs c’était une fausse opinion que de lui croire des principes en dehors de la modération et du calme nécessaires dans les affaires politiques.

A peine donc arrivé à Londres, le prince de : Polignac surprit M. Canning par l’expression fa- | cilc et toujours loyale de ses principes , et il ne 1 faut point en paraître étonné; dans la société an- | glaise, le libéralisme n'a pas une signification : aussi étroite que dans nos mœurs. En France, c’est ! souvent de la petite jalousie , une haine de caste , un je ne sais quoi qui murmure bassement contre 1 toute distinction traditionnelle; en Angleterre, on i est libéral toutes les fois qu’aristocrate ou réformiste on s’empreint d’un vif esprit de nationalité, et le prince de Polignac avait cet esprit par-dessus ; toutes choses. I,es formes politiques de l’Angleterre lui plaisaient : créer une aristocratie en France était son rêve, en lui donnant les allures fortes, dessinées, des partis et des opinions en Angleterre; en ce point , il ne pouvait pas être en opposition avec M. Canning. D’ailleurs, le prince de Polignac s’était fait un devoir de ne jamais se mêler aux in- : trigucs de politique et de parlement , ce qui est un moyen de plaire à tout ministère anglais. M. Canuing lui en tint compte.

Au moment où le prince de Polignac arrivait à Londres , deux questions s'agitaient avec une certaine ampleur de négociations et de formes : l'une était relative à l'Espagne, l’autre à la Grèce. En • la considérant dans son application positive, la I question d’Espagne était finie, puisque l’armée française était à Madrid et qu’il n’y avait plus â | revenir sur une difficulté jugée; seulement, le fait : une fois accompli , il fallait voir le résultat qu’il produirait. L’Angleterre, en y comprenant même le duc de Wellington, était fort inquiète du parti I qu'allait prendre la France relativement à l’occultation de l’Espagne. Il n’y a pas de question qui préoccupe plus les Anglais que celle de notre pré- . pondérante dans la Péninsule ; qu’elle arrive par ! une alliance de famille ou par la conquête, cela ! est indifférent; l’Angleterre s'alarme même de

l.E PRINCE JULES DE POLIGNAC.

noire force inorale. Les armées françaises une fois dans la Péninsule, M. Canning posait au prince de Polignae cette simple question : « Combien de temps l'occupation durera-t-elle, cl quelles en seront les suites? » Le prince de Polignae reçut ordre de M. de Villèlc de déclarer à M. Canning que la France ne demandait pas mieux que d’évacuer la Péninsule , dès que la paix des esprits y serait rétablie. Les dépenses faisaient peur; on n’avait ni intérêt ni profit à se poser en armée permanente au delà des Pyrénées. Et cette déclaration , qui satisfit pleinement M. Canning, rendit la position de M. de Polignae plus facile à Londres, parce que sa loyauté avait aidé l’altitude de M. Canning au parlement.

La seconde question était relative à l'émancipation de la Grèce , et je dois le dire ici hautement » les sympathies de M. de Polignae , comme celles de Charles X , étaient de rendre à la Grèce son existence sainte et chrétienne; l’école de M. de Polignae était sur ce point plus avancée et plus sincère que le libéralisme. Et pourtant cette question de la Grèce émancipée était plus difficile qu’on ne peut le croire , à cause surtout des intérêts qui sc heurtaient sur ce terrain. L’Autriche, protectrice de la Porte Ottomane , ne voulait pas consentir à l’émancipation de la Grèce, et se tenait en dehors de toute négociation. Quelques esprits sérieux croyaient entrevoir aussi , dans la vive sollicitude de la Russie pour la Grèce, un désir de conquête et d’agrandissement. Si M. Canning, à son tour, était très-partisan de l'émancipation de la Grèce , c’est qu’il y avait dans son caractère une partie d’enthousiasme et de libéralisme, une sorte de poésie classique, souvenir des éludes d’Harrow, pt qui, selon l'expression «Je M. de Mettcrnicii, en faisait un maflrc de quartier avec la férule au parlement. Dans ce heurtcincnt d’idées et d’intéréts, il était difficile de ménager les vues de tous, et surtout d’amener une solution raisonnable. M. île Polignae fut uii des signataires du remarquable traité du G juillet 1827, qui proclama l’émancipation de la Grèce, et en cette affaire l’esprit chrétien, je crois, domina le véritable esprit politique. Tout le parti tory , en Angleterre , considérait la Imtaille de Navarin comine un événement malheureux, une victoire entièrement au profit de la Russie.

Un des caractères éminents de l’ambassade de M. de Polignae à Londres, c’est qu’elle resta toute française, avec un esprit profondément national. Tous ses actes furent dictés par la protection des intérêts du pays. Il fit respecter par les pêcheurs anglais nos bancs et nos côtes , il soutint avec fermeté les privilèges de nos comptoirs. Chaque fois

qu’une insulte était faite à notre pavillon, W. de I Polignae faisait d’une réparation immédiate l’affaire de sa préoccupation personnelle. Les intérêts privés trouvaient chez lui appui ; sa bienveillance était générale. Les proscrits de la restauration recevaient secours du vieux proscrit du consulat,

! et beaucoup d’eritrc eux obtinrent des passe-ports et une amnistie pour revenir dans notre France; l’esprit gentilhomme dominait cette nature clcvcc, de manière qu’il n’y avait chez lui ni ressentiment, ni manque de procédés ; le malheur lui inspirait un mélancolique interet, car il le comparait avec I les souvenirs de son passé et peut-être les pressentiments de son avenir. La vieille noblesse était admirablement française, son patriotisme était beau, | et si Al. de Polignae avait eu l'intelligence des int terôls nouveaux a un même degré, il eût été un I des hommes politiques les plus éminents de l’époj que. Mais le prince savait mal son temps; il voyait étroitement, et surtout il paraissait domine par ! l’orgueil de sa propre capacité, au reste très- ' limitée.

| Le prince garda l’ambassade de Londres durant | tout le ministère de M. de Villèlc, qui le redoutait I beaucoup, parce qu’il le savait en pleine posscs- | sion de l’amitié et des sentiments de Charles X.

A mesure que la tendance et les fautes du minis- ' 1ère de Al. de Villèlc préparaient la ruine inévij table de celle administration , les espérances de M. de Polignae s’étaient accrues, et sa correspon- : dance avec le parti religieux, scs sympathies pour ! la droite extrême , alors de l'opposition , lui faisaient espérer que le temps approchait où il pourrait régir lui-même les destinées de la France, but secret de son ambition; et pour cela il s’était mis en rapport avec tous. Trois éléments au sein du parti royaliste avaient surtout contribué à la chute de M. de Villèlc : le parti religieux, un moment conduit par M. de Rivière; l'extrême droite (ou la : pointe), sous Al. de la Bourdonnaye; enfin la dé- | faction , ou le parti Agier. M. de Polignae rêvait la fusion de toutes ces nuances , sous un ministère dont il serait le président.

Celait alors ne point comprendre la tendance j des idées cl du mouvement politique; l’ouragan j qui renversait le ministère de M. de Villèlc venait | moins du côté des royalistes que du côté du libc- ' ralisrae et de la révolution; si les royalistes avaient pu servir d’auxiliaires, contribuer à la chute de | Al. de Villèlc, ils n’étaient pas la main qui l’avait 1 brisé. Quand donc, après la chute de ce ministère, il s’agit de former une administration nouvelle,

I nulle pensée ne sc porta sur M. de Polignae; les j idées n’étaient point de ce côte, cl l'administration j de M. de Marlignac fut un ministère de tempe-