LE COMTE CAPO-DTSTRIAS

celle demi-disgrâce ; vraie ou déguisée , elle n’en est pas moins un fait. Depuis que l’empereur Alexandre so croyait appelé il maintenir le développement du traité de la Sainte-Alliance par la force militaire contre les insurrections, le comte Capo-dTstrias ne jouit pas de la même faveur; quand il voit le czar tout entier aux mains du comte de Nesselrodc. rapproché du prince de Metlernich , c’est-à-dire de l’idée répressive, Capo-d’lstrias se sépare même un moment de sa personne sous prétexte d’un voyage; le comte a besoin de rétablir sa santé, et dans ce but il visite Vienne, Londres, Paris.

Je crois savoir qu’à ce voyage , publiquement motivé par la santé affaiblie du comte, se mêlait une question d’examen. On était alors à celte époque oà le ministère de M. Dccazes, penchant un peu vers la gauche, ne soutenait pas avec assez d'énergie la puissance vitale de la monarchie; il en résultait partout une sorte d’inquiétude. L'Europe , qui avait signe les traités destinés à comprimer l’idée révolutionnaire, commençait à s’alarmer de voir ainsi le trône de Louis XV 111 exposé à de nouveaux orages et l’Europe à de nouveaux armements. Le comte Capo-d’Isliias lui-même , fort disposé à des concessions de liberté et conservant au fond de l’àroe un esprit d’indépendance municipale, (il justement observer à M. Decazes u que le plus grand danger était d’alarmer les cabinets, en multipliant les concessions qui pouvaient nuire à la prérogative royale. »

A ce moment la Grèce fermentait , cl peut-être l'empereur Alexandre fut-il aise de faire pressentir les cours de Vienne et de Paris sur les résolutions qu’elles prendraient, si la Grèce, par un mouvement chrétien, essayait son indépendance. Une des préoccupations du comte Capo-dTstrias fut alors de séparer, aillant qu’il était en lui, la révolution grecque qui .se préparait à l'horizon comme un point noir, de l'esprit désordonné d’insurrection qui travaillait les vieilles monarchies; c’est dans ce but qu'il se dessina pour un système fortement monarchique , même à Paris. Il voulait présenter la liberté grecque pure et chaste de tout contact. Capo-d'lstrias visita ensuite l’Angleterre pour la faire entrer dans le même dessein; car déjà la Grèce, comme une vierge sortie du tombeau, relevait les plis ondoyants de si robe antique.

Vpsilanti fui le premier des enfants de la Grèce qui prononça le mol de patrie au milieu des populations moldaves, et Vpsilanti était lié de famille , d origine, avec le comte Capo-d’Islrias. Ce cri une fois jeté, retentit sur tout le territoire de l’ancienne Grèce; l'insurrection se manifesta avec un courage, une énergie dignes des temps héroïques; cl alors se révéla celte circonstance qu’avait prevue avec affliction le comte Capo-dTstrias. L'insurrection de la Grèce ne

se présentait pas absolument détachée de toute corrélation avec l’esprit révolutionnaire, qui dominait le monde; l'étendard de la croix, hissé par Vpsilanti, fut contemporain des insurrections militaires de Naples, de Piémont, d’Espagne et des troubles de Paris de 1820, qui avaient pour but le renversement des ancienne s dynasties.

Dans le congrès de Vérone (1822), toute la préoccupation de M. Mol ternit h fut d’enlever l’empereur Alexandre à ses sympathies libérales, et par conséquent à tout ce qui pouvait le rattacher à un système d'indépendance pour la Grèce. Le crédit du comte Capo d'I strias dut profondément en souffrir ; luimême correspondait à la partie mystique et généreuse du caractère d'Alexandre, et ce côté d’un noble cœur était attaqué par la politique usuelle et répressive du prince de Metlernich , qui avait besoin de toutes les forces des souverains pour réprimer vivement les insurrections militaires. L'intelligence supérieure, la force d’esprit que déploya à Vérone le prince de Metlernich, pour entraîner l’empereur Alexandre à ses idées, fut véritablement admirable; il finit par la lecture de cette fameuse dépêché qui annonçait au t zar l'insurrection de quelques-uns de scs régiments de la garde. Dès ce moment, la cause des Grecs fut abandonnée par son protecteur naturel.

Le comte Capo-dTstrias avait si bien prévu ce résultat, qu’il nevinl pas même au congrès de Vérone; il demeura à Peter-bourg à la tête du département des affaires étrangères, occupe de questions usuelles, tandis que le comte de Nesselrode suivait l'empereur Alexandre au congrès comme l'expression de sa pensée. Mais, avec une pénétration qui venait de l'étude des sympathies et des intérêts russes, le comte CapodTstrias comprit que cet abandon de la cause des Grecs n’était et ne pouvait être qu'instaManc; la grandeur de la Russie se liait trop à cette révolution de la croix par ses idées, par sa politique, par son système commercial , pour qu'elle la délaissât toujours. Si donc, pour le moment, le comte ne pjuvait pas, comme ministre , soutenir efficacement la cause des Grecs, il se |>osa comme son ami, simple philhellène, en correspondance suivie avec M. Eynard, de Genève, sur sa Grèce chérie; et comme le czar lui en faisait souvent des reproches, il demandait avec un air sincère comment on pouvait s’étonner que lui, enfant de l’Adriatique, t ût une tendance innée pour scs frères opprimes sous le cimeterre des Turcs? Ces sortes de sympathies servaient si admirablement la politique d'avenir de la Russie, que , bien qu'Aiexandre fût en ce moment détaché de la cause hellénique, il continua à combler le comte Capo-dTstrias de ses faveurs, et à l’honorer de sa confiance. L’opinion publique marchait pendant ce temps, et elle avait fait des progrès si grands en faveur des Grecs parmi

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les cabinets de l'Europe, que le comte Capo-dTstrias put espérer de voir bientôt la réalisation de son idée.

Il avait déjà pressenti les cabinets de Londres, de Vienne et de Paris sur celte question: à Vienne, froideur profonde, antipathie même pour la cause des Grecs. M. de Mcttcrnich, qui voyait que, sous les apparences d'une idée généreuse, il y avait pour la Russie des causes d’agrandissement dans ! indépendance de la Grèce, avait déclaré qu’en aucun cas il ne s'associerait à celle négociation.

Cette résolution était invariable au coeur du prince de Melteruieh , et on ne pouvait la faire changer trouverait-on la même inflexibilité à Paris et à Londres? Leroi qui régnait en France, Charles X, éprouvait une sympathie religieuse pour le triomphe de la croix. Ce n’elail certes point le principe liberal qui J le faisait agir ; mais son cœur de vieux chevalier se réveillait à la pensée des croisades, et il aimait à rêver une nation s’élevant à la voix des cantiques saints. M. de Damas, ministre des affaires étrangères, partageait res convictions, et M. de Villèle , autant pour conquérir un peu de popularité que pour plaire au roi , entrait complètement dans l’idée d’un traité sur la Grèce, Des lors le comte Capo-d’fstrias pouvait compter sur le concours généreux de la France.

A Londres, M. Canniltg s’était montré le partisan I le plus avancé de l'émancipation de la Grèce, moyen j de grandir sa renommée libérale et politique. Seulement il désirait que par les liens d'un traité positif, on pût contenir le mouvement russe, tout en donnant I aux Hellènes le meilleur système de gouvernement possible. Dans cette disposition favorable des cours : de Londres et de Paris . le comte Capo-d’Istrias dut 1 essayer la possibilité d’un rapprochement entre les trois grandes puissances pour arriver à l’indépendance de sa nation; et telle fut la base des négociations ultérieures sur l'émancipation hellénique. La Russie se chargeait elle-même de préparer les voies pour l'établissement d’un ordre de choses qui pût favoriser les intérêts et protéger la paix du monde; car, au milieu des plus patriotiques traits de courage et de bravoure, la Grèce offrait l'anarchie la plus violente : le heurtemenl des partis, la piraterie odieuse, le petit congrès d'Égine opposé à celui de Casiri; la jalousie brûlante des chefs qui, dans ces Apres contrées, prenaient les armes les uns contre les autres avec plus d'acharnement que contre les Turcs mêmes.

De son côté, l’Angleterre essayait déjà une sorte de prépondérance en Grèce; ce n'etait pas seulement l'aventureux Hyron qui allait, en poète , consacrer sa fortune et sa vie à la cause des Hellènes, mais encore lord Cochranc pressait la direction des flottes , cl Cburch cherchait à établir l’unité dans l'armée en créant la dictai urc militaire, pour résister aux forces organisées des Ottomans.

C’était alors une époque de croyance politique ; la société n’avait point passé encore sous les Fourches Caudines de cct égoï-mc étroit qui ne voit tout que par ses intérêts ; on avait foi à une idée, à un homme; on s’exaltait au point de tout y donner, sa fortune, son corps; une souscription offrait un million à un orateur, des jeunes hommes pleuraient réellement sur la tombe du général Foy, ci créaient une auréole autour de grandes renommées. Je crois sans doute que < apo-d'lstria*. homme politique, suivait un système politique ; mais, au fond de l’âme, il élail Grec, Grec comme Pozzo di llorgo élail Corse, avec toute la vivacité des affections ardentes, avec un patriotisme chaud et coloré. On croyait alors à la Grèce arrosée de tant de sang, ennoblie par tant d’héroïsme, et ce fut une douce récompense pour le comte Capo-d’lstrias lorsque, sous l'influence de la Russie, le congrès grec réuni à Trézcnc le choisit pour président du nouvel État , poste d’honneur plus dillicilc encore qu’élevé. Les gouvernements nouveaux cl populaire* sont pleins d’impératives exigences ; quand on marche dans la voie de la modération ci de la vérité, ils s’imaginent qu’on les trahit. Qu’on se représente surtout la position particulière de la nation grecque : si d’héroïques efforts avaient aide à son triomphe . ils révélaient un peuple primitif et corrompu déjà , agreste dans ses mœurs, ardent par ses passions, composé ou de chefs militaires puissants dans leur famille , ou de pirates qui dévastaient les mers. Ce congrès de Trézènc, qui avait appelcGjpo-d’Islrias, était une assemblée poétique par le nom (si célèbre dans la famille des Atrées) ; au fond turbulente, indisciplinée, elle avait formé uri gouvernement provisoire composé des chefs principaux des grandes familles, et, pour se concilier l'appui de toutes les puissances , en même temps que Capod'Istrias était élevé au poste de president , lord Cochrane prenait le litre de grand amiral, cl Church celui de généralissime des armées de terre.

Il y avait dans le comte Capo-d'lstrias un peu de chevalerie, de la témérité souvent pour les choses qui allaient a son imagination. Fuis les affaires de la Grèce semblaient prendre une allure plus ferme, plus européenne; les puissances protectrices de la Grèce, la France, la Russie et l'Angleterre venaient de signer le hardi traité du (i juillet 18i7, qui reconnaissait comme un fait accompli l'iudependancc hellénique. En même temps se donnait la bataille de Navarin , fait d’armes moins glorieux encore que significatif ; car il y avait peu de mérite naval dans l’engagement des trois plus fortes marines de l’Europe contre de grandes coques , de vastes et lourds navires turcs et égyptiens , mal manœuvrés , avec des officiers et des matelots sans expérience de la tactique maritime. La bataille de Navarin eut seulement pour effet de témoigner à la Porte que toute résistance était impuissante,

LE COMTE CÀPO-DTSTHIAS.

et que si elle n'avait pas cédé aux Grecs, parce qu'ils n’avaient pas la force matérielle à côté de l'héroïsme , il fallait se résoudre à une intervention, même par la guerre, des trois grandes nations, la France, l’Angleterre et la Russie.Tout ceci >e faisait sans l’Autriche, qui se gardait de prendre part à une lutte violente , au fond dans t'intérét de la Russie. M. de Meltemich ne le dissimulait pas.

Le traité du 6 juillet et la bataille de Navarin constituèrent politiquement et militairement la Grèce ; dès lors le comte Capo-d’lstrias résolut do se rendre aux vœux de l'assemblée de Trézêne, et d'accepter la direction suprême cl provisoire du nouvel Étal. Avant de saluer Athènes, le comte dut visiter Vienne, Berlin, Paris et Londres, sans doute pour s'aboucher avec les ministres des trois cours , gagner leur bienveillance , et surtout s'occuper avec elles des moyens pécuniaires indispensables pour organiser le nouveau gouvernement. Le eomle Capo-d’l* trias , parfaitement accueilli à Berlin, y fit accepter l’idée du traité libérateur par ce cabinet, toujours dévoué à la Russie. A Vienne , le prince de Mctlernich , le protecteur de la Porte Ottomane, fort inquiet de l’influence russe, annonça au comte Capo-d lstrias « qu'il avait pris une rude besogne dans celte présidence ; qu’il se faisait illusion sur les Grecs ; que , quant à lui , il aimerait mieux gouverner les Algériens que tous ces pirates et ces bandits des lies de la Grèce; que plus il avait pour lui affection et amitié, plus il voyait avec chagrin qu’il avait accepte une tâche si difficile : a Que la Providence vous garde, mon cher comte, ajout i-t il, de quelque mauvais coup, v 11 semblait qu’il y eût, dans les paroles du prince de Meltcrnich, une sorte d'avis providentiel sur la destinée réservée au comte Capod’Istrias dans ce fatal gouvernement de la Grèce.

A Paris, accueilli avec une sorte d'ivresse par le comité des Hellènes, encouragé par toutes les pensées chrétiennes de Charles X, le comte Capo-d'lslrias s'occupa surtout de la question financière. Il y avait eu beaucoup de dons pour la Grèce , de nombreuses souscriptions, comme pour toutes les choses populaires; mais quelque grand que soit l’enthousiasme, en matière d'argent il ne va jamais fort loin : les seules et véritables ressources pour les gouvernements, ce sont les emprunts réguliers par les banques. Seuls, ils réalisent des sommes considérables ; et le congrès de Trézène avait arrêté l'emprunt d’un million de piastres hypothéqué sur les domaines nationaux. Le nouveau président se chargea de le négocier aux meilleures conditions possibles ; car lui seul inspirait assez de confiance pour garantir un prêt d’argent. Déjà la Grèce avait eu recours à tous les éléments de crédit, et le nouvel emprunt n’était destiné qu’à payer les intérêts de la dette , ce qui est la plus mauvaise position financière pour un Etal. Le comte Capo-

CAPiriOUI. — LES DIPLOMATES.

| d’Istrias parvint néanmoins à obtenir quelque argent des capitalistes. Alors seulement il se décida à venir prendre possession de sa présidence.

Dans le mois de janvier 1828, au milieu d’un temps fort orageux, une de ces tempêtes fréquentes dans l’Archipel , les vigies signalèrent un vaisseau anglais de quatre-vingts canons. Ce vaisseau portait le comte j Capo-d'lslrias , que les forts saluèrent de cent un i coups d'artillerie. G'élail de l’allégresse nationale;

! mais, dans la réalité, les partis étaient tellement ! divisés , que l’action salutaire d’un pouvoir central I était encore impossible; l'opposition déjà sc montrait ! formidable. Les notions , à travers les Ages, demeuj rent toujours avec les mêmes empreintes que la Pro»

. vidence a placées à leur front ; les Grecs des Iles de la mer Égée étaient demeurés, dans les temps modernes , aussi divisés , aussi ennemis les uns des autres que dans les temps antiques, lors de la ligue Achéenne. Corinthe la Superbe, Sparte, Samos, formaient comme autant de républiques indépendantes qui refusaient de reconnaître cl de saluer un dictateur; de manière 1 qu’au milieu de l’éclat des réjouissances publiques ,

! alors que les feux croisés des carabines des Souliotes I manifestaient les acclamations publiques pour l’arri- I vée du comte Capo-d'lslrias, il restait néanmoins une ; rude tâche pour le nouveau président , celle de con- : cilicr les esprits et d'adoucir l’ardente passion des âmes. Pourtant sa vive imagination s’enorgueillissait : d’avance d’être appelé , comme les antiques législa- I leurs , à donner des lois à la Grèce. Le comte Capo- ! distrias s’entoura des sénateurs , des vieillards , des chefs puissants pour examiner et juger la constitution promulguée à Trézène. La nouvelle république eut pour base un conseil ou sénat de vingt-sept mem- ! bres, divisés en trois sections : finances, intérieur et armée. Ce conseil, dont le comte Capo-distrias avait la présidence , devait préparer les affaires , les négociations , jusqu’à la réunion d’une grande assemblée décorée du nom de PanhelUnique , pour désigner, sans doute, selon son étymologie, qu’elle embrassait toutes les forces de la nation grecque. D’après les instructions écrites de la Russie , le comte Capo d’Istrias devait se réserver la direction ah-oluc de ce conseil. Cette dictature morale était nécessaire, car il y avait danger à disséminer les forces de la nouvelle république au moment où elle avait encore des dangers à courir et des obstacles à vaincre. Toutes ces formules de con«eil, de sénat, d’assemblée, devaient gêner l’action d’un gouvernement fort, et c’est à s’en affranchir que visait le comte Capo-d'lslrias soutenu tout à la fois par la Russie, In France et l’Angleterre; jusqu’alors, lord Cochrauc et Cliureh appuyaient les mêmes idées, parce que, eux aussi, connaissaient profondément ce pays et savaient qu’il ne pouvait se constituer que sous une forte direction.

LES DIPLOMATES EUROPEENS

Dès ce moment , le comte Capo-dTstrias s’occupa tout entier Je l’administration unique et centrale de la Grèce : administrer c’était embrasser tous les intérêts, satisfaire le* idée* et les opinions, en même temps qu’accepter les faits accompli*. C'était À l’aide d'une administration sage et forte que le comte Capod’Istria* espérait lutter contre ces chefs avides d’une sauvage indépendance. La Grèce était à son moyen âge: ici des clephtesou montagnards, d’intrépides gardeurs de troupeaux , des châtelains sur les pics des rochers ; là des chefs de village, des pirates audacieux qui ne voulaient céder en rien leur indépendance individuelle. Pour les dompter il fallait la force, la dictature , un gouvernement répressif de tous les instants; Capo-d’lstrias, avec la meilleure volonté de rester modéré, calme, devait se passionner pour grandir son pouvoir, elle présenter à tous comme un frein. Il voulait ramener l'union dans la Grèce : est-ce que cela était possible? L’unité peut-elle naître d'un morcellement infini? 11 devait nettoyer les écuriesd’Augias, travail qui n’arrive que de temps à autre , et semble réservé à des intelligences supérieures, à ceux qu’on pourrait appeler les Hercules de la civilisation moderne.

Le comte Capo-dTstrias n’était point tout à fait à la hauteur de ceux qui fondent des empires. Il essaya de remplacer l’énergie qui lui manquait par une certaine modération de principes, par l'éclat de son gouvernement, une manière de protéger les sciences, les lettres: il créa des routes, des voies nouvelles; il fonda des académies, des comité* d’agriculture, toutes choses qui font l'éclat d’un gouvernement aux temps calmes et paisibles, mais qui ne sufliscnl pas aux époque* de désordre et de violence passionnée. Les partis restèrent donc les mêmes en Grèce, les haines se ranimèrent, par cela même que le président fut obligé de traiter avec rigueur les insurrections des cités, les tentatives des pirates. Comment s'imaginer, par exemple, que ces corsaires de l’épopée byronienne qui dévastaient tout l’Archipel , à l’abri des cèles inconnues, dans des repaires isolés, se soumettraient à la juridiction d’un tribunal «les prises ? Le prétexte de courir sur les Turcs et les Égyptiens autorisait les armements successifs, et les corsaires remplissaient toutes les mers de leurs vols audacieux «exercés sans justice et sans raison sur les navire* de tous les gouvernements ; ce qui constituait une véritable piraterie.

Pour organiser une police active, vigilante, le comte Capo-d’lstrias se fit donc beaucoup d’ennemis parmi ceux qui vivaient de la violence même : quand la répression n’est pas assez forte pour rester maîtresse absolue , elle n’a pour effet que de soulever les mécontentements ; elle crée des ennemis partout implacables, qui, têt ou tard, se préparent à la vengeance.

! Quand Richelieu attaqua l’aristocratie, il y alla droit, d’une main tellement ferme que nul n’osa remuer; , quand Uonaparte étreignit de ses bras les jacobins , I il les étouffa dan* les envergures de son aigle ; mais le comte Capo-dTstria* ne put aller jusqu’à ces actes d’énergie , il n’en avait ni la force ni l’ampleur ; il voulut de l’ordre sans employer la vigueur nécessaire pour l’accomplir, et c’est ce qui le perdit.

Jusque-là, cependant, il était appuyé avecconslance par le cabinet de Peter*bourg et de Paris, un peu par 1 l’Angleterre encore : l’avénement du ministère du comte de La Fcrronays avait fortement uni la Russie et la France dan* les mêmes intérêts; la question de la Grèce devenait comme une affaire commune ; et alors fut résolue l’expédition de Morée, confiée au général Maison, dont le but était d’accomplir ce que la bataille de Navarin avait commencé. La Murée était alors occupée par les Égyptiens, possesseur* des points fortifié* sous Ibrahim-Pacha. Cette expédition, vivement conduite et concentrée en vertu du traité du 6 juillet, eut pour résultat d’anéantir les dernières traces du gouvernement turc dan* la Morée, de manière à créer une Grèce indépendante dan* le* limites fixée* dans les traités.

L’appui efftelif donné par le* puissance* au gouvernement du comte Capo-dTstrias facilita se* moyens d’action sur la Grèce : en même temps que Charles X envoyait des troupes solides et fermes pour l’accomplissement du traité, la France et la Russie fournissaient de l’argent , meilleur moyen d’apaiser les ressentiments des chefs, et d’organiser sur de solides clément* un gouvernement nouveau. Au point de vue éloigné, on s’imagine toujours que c’est chose simple et facile que de fonder un pouvoir, quel qu’il soit, et de faire sortir une forme quelconque du chaos. C’est le travail le plus sérieux, le plus ingrat, celui qui vous expose aux accusations les plus dures, aux déceptions les plus amères. Cependant le comte CapodTstrias y parvint , au moins dans les choses extérieures , et l’appui des cabinets facilita toujours son administration. La guerre des Russes contre les Turcs, en affaib!issant les moyens de la Porte contre la Grèce, permettait au président d’appliquer les ressources nationales au développement de la prospérité du nouvel Étal. On ne se fait pas d’idée de ce que pouvait être ce gouvernement de la Grèce après les longues et glorieuse* secousse* que celle nation avait éprouvées. L’administration du comte Capo-dT*lrias se résuma en une douce dictature : on ne voit ni conseil ni sénat consulté; seulement le président organise les finances, la guerre, avec un soin particulier et une vive sollicitude.

Ce qui surtout faisait la force du president, c’est que, jusqu’alors, on le considérait moins comme le chef de l’Etat, que comme le représentant des cabinets , alors décidés à soutenir la Grèce. Dans les be-