LE COMTE CAPO-D’ISTRIAS

du continent; nul ne se croit apte aux affaires avant de longues études. Je ne sais pourquoi on a parlé de l'aristocratie des cabinets, qui n’emploient, dit-on, que de grands noms et de hautes naissances. Cela n’est pas exact. Nul n’apporte, au contraire, plus d’impartialité , plus de conscience, je dirai pre«que plus d’égalité dans le choix des employésauxquels elles confient des missions, que les cours de l'Europe. Quand le comte Capo-d’Istrias eut passé deux années dans les bureaux du comte RoraanzofT. il fut attaché à l’ambassade russe à Vienne; et de Vienne, où il avait pénétré, étudié la question turque, il vint à l’armée du Danube, qui agissait alors contre la Porte.

Auprès du cabinet autrichien , Capo-d’lslrias avait parfaitement compris la lutte des intérêts divers qui alors s’agitaient sur le continent. L’expédition que préparait Napoléon contre la Russie préoccupait l’Europe; Capo-d'lslrias n’eut pas de peine à voir que l’Autriche marchait malgréelledanscette ligue contre l’empereur Alexandre : au premier revers des Français, l’Autriche se séparerait de leur cause, et c'est pourquoi l’armée du Danulie mil tant d’instance à conclure le traité de Ruclwirest, qui laissa toutes les forces du vaste empire à la disposition d’Alexandre.

Cette paix de llucharest me parait l'incident le plus grave de la guerre d’invasion de Ronaparle; car elle a exercé une influence décisive sur les événements delà campagne de 1812: on peut dire qu’elle a brisé la fortune de Napoléon. Dans les conférences qui précédèrent le traité de Hucharest, Capo-d’Istrias s’appliqua, par un sentiment naturel , à étudier le caractère particulier de la diplomatie turque, si utile à son intelligence pour préparer la question la plus importante pour lui, celle qui absorba sa vie, l’indépendance de In Grèce. Capo-d’Ltria* n’avait jamais oublié son origine. Quelque chose lui tenait plus au cœur que les honneurs, c’était la patrie; et s'il s’était voué au service de la Russie, c’est qu’il apercevait dans le cabinet de Pétersbourg l’instrument que la Providence se réservait pour la délivrance de la Grèce. De celte préoccupation et de la tendance de ses études , Capod’lslrias conçut un sentiment exalté de la destinée de ses compatriotes; il réva la Grèce libre, indépendante; il entretint l’empereur Alexandre dans celle opinion, que c’était 4 lui qu’il appartenait de briser le front glorieux decettc vierge chrétienne, secouant sa chaîne d’esclavage et son linceul de mort.

Les grands événements qui absorbèrent l'Europe soulevée contre Ronaparle, laissèrent sans intérêt la question de la Grèce; de 1815 à 1815, la Russie, de concert avec les alliés, eut à lutter contre la puissance turbulente de Napoléon, et le monde en armes marcha contre celui qui en dominait les destinées. Le comte Capo-d'lslrias n’avait alors dans le cabinet russe qu’une place Irop secondaire pour exercer une active

influence sur les transactions de celte époque, personnellement dirigées par l’empereur Alexandre et le comte de Nesselrode. Chaque homme d’État , en Russie, a presque sa spécialité, et Alexandre se réservait d’employer le comte Capo-d’lslrias dans la question grecque , quand elle se présenterait dans toute son importance. Cependant, au commencement de l’année 1814, il fut désigné pour une mission spéciale en Suisse; les alliés mettaient un grand intérêt à s’assurer un passage militaire à travers les Alpes; et pour cela, ils firent négocier auprès deces cantons, qui reconnaissaient naguère, comme médiateur, l’empereur des Français. Une telle négociation demandait surtout un homme grave, assez bien posé auprès d’Alexandre pour l’engager 4 promettre des garanties suffisantes 4 la confédération. A ce moment, b Russie d’ailleurs avait l'espoir de conquérir une certaine influence sur le midi de l’Europe, en Allemagne, en Suisse, et, sous prétexte d'un protectorat secret, elle espérait intervenir d'une façon prépondérante dans toutes les négociations.

Ce n’élait pas une chose facile que de poser définitivement les bases de la confédération helvétique. Ce pays, toujours fort turbulent , mal organisé, avait été tour à tour sous l’influence de la république française et de l’empire de Napoléon : on voulut coordonner les nationalités, l'indépendance des cantons, et un gouvernement central. Les nationalités, il y en avait trois de bien distinctes : l’allemande, l'italienne et b française , toujours prêtes à lutter entre elles et à se dissoudre. L'indépendance des cantons devait être assurée, parce qu’elle était une garantie et une tradition. Enfin, comme il fallait un chef 4 ce faisceau de petits Étals, on établit un gouvernement central. A cette époque , on ne remarqua pas assez la distinction dominante entre les cantons catholiques et les protestants; b religion allait faire un grand obstacle, créer d'immenses difficultés. Enfin l’aristocratie et la démocratie allaient se trouver en présence; la démocratie, pouvoir rongeur qui ne bisse rien debout , et qu’un parti en France favoriserait comme sous le Directoire, lors de l’invasion de llrune. Quand l'histoire sera écrite avec impartialité , quand les passions contemporaines seront éteintes parmi nous , on reconnaîtra que c’est la révolution française qui a tué toutes les libertés , toutes les indépendances nationales , toutes les républiques même : Gênes, Venise, que sont-elles devenues? Et b Pologne, qui l’a tuée? Aujourd’hui, il lui reste encore 4 dévorer la Suisse , et si la propagande démocratique de la France agit sur ses malheureux cantons, la Suisse mourra : l’Autriche, l'Allemagne, la Prusse, le Piémonl, n’attendent qu’un signal, et le faisceau de la confédération sera dissous comme de lui-même; 1a propagande et la démocratie française en seront la cause fatale.

LES DIPLOMATES EUROPEENS

En 1815, on marchait vers les idées conservatrice* pour créer une confédération helvétique , territoire neutre et respecté. Le comte Capo-d’Istrias réussit dans cette négociation à Berne, où il resta jusqu'au moment du congrès de Vienne. Là, parfaitement instruit des intérêts helvétiques, le comte s’en fil le représentant au congrès , et l’on peut dire qu’il s’absorba même dans cette question contre faction de l’Autriche cl des Etats allemands , qui prétendaient chacun à quelques rognures sur la confédération. Cette question suisse éleva le premier conflit sérieux entre l’Autriche et la Russie : l'une espérant se réserver d<*$ positions militaires pour protéger les Etals d’Italie; l'autre voulant reconstituer la Suisse dans ses limites anciennes, avec le sentiment de générosité exaltée qui faisait le caractère d’Alexandre en 1814. Toute la partie du congrès relative à la .Suisse fut dirigée par le comte Capo-d’Istrias. La manière habile et convenable dont il domina les conférences fut la première cause de la confiance de son souverain ; il reconnut le carartère fin et doux à la fois de la race grecque et vénitienne, qui, en vertu des principes généraux, allait néanmoins tout droit à son but, sans heurter ni les hommes ni les choses.

Cette confiance acquise dans la pensée de l’empereur Alexandre le fit désigner pour une mission délicate, qui eut, au reste, plus d’apparence que de réalité ; j'entends parler des conférences de Haguenau . en juillet 1815, où le comte Capo-d’lstrias fut chargé de représenter la Russie. Voici quel était le but de celte conférence singulière. Après la terrible journée de Waterloo , la chambre des représentants de Paris, dirigée par les niaises menées de M. de Lafayette et les intrigues secrètes de Fouché , désigna des commissaires parmi lesquels était M. de Lafayette luimême, afin de demander (il faut le dire) un souverain de la main de l’étranger, pourvu que ce ne fût pas Louis XVIII. Le choix du gouvernement de la France ne devait dépendre que de l'Europe, et les patriotes s'en rapportaient à elle : « A cet effet, toutes les garanties seraient données aux cabinets; on subirait des retranchements de territoires , des contributions de j guerre, des occupations (les patriotes sont faciles). » La haine stupide qu’inspiraient les Bourbon* à tous ces 1 représentants, la peur qu’ils en avaient, inspirèrent ! celte démarche auprès des cabinets. Gamine les alliés • ne voulurent pas désigner des diplomates de premier j ordre pour entendre les commissaires, mais seulement 1 des hommes de seconde ligne , Alexandre confia la mission d’écouter les patriotes de Paris , au comte Capo-d’lstrias. Dans cette conférence , le ministre ! anglais seul eut une explication assez active avec les 1 chefs des repiéscntants, et avec M. de Lafayette surtout.

Le comte Capo-d’lslria* fut charge de rédiger la I

note si précise, par laquelle les alliés demandaient , comme condition fondamentale, et que Bonaparte fût spécialement livré par la chambre des représentants à l’Europe, comme son prisonnier, avant qu’aucune négociation pùt être légitimement engagée. » M. de l a Fayette et les commissaires reçurent cette injonction de l’étranger avec une grande déférence et une soumission parfaite , et ce fut à la hâte qu’ils vinrent à Paris pour accomplir la volonté des alliés. De là , celte manière d’agir de tous ces hommes contre Bonaparte, si brutale, si insolente , qui fait encore la honte de la chambre des représentants. Lié désormais à toutes les négociations relatives à la France , le comte Capo-d’Islrias fut un des signataires du fatal traité de novembre 1815 ; mais il ne fut chargé que des opérations financières et secondaires : l’empereur Alexandre se réserva le principal réle.

A mesure que les affaires de Fraoce laissaient un peu de répit à l’Europe . la Bussic dut s’occuper plus sérieusement de la question grecque. Le caractère du comte Capo-d’lslrias se révélait avec certains instincts de libéralisme chrétien qui convenaient parfaitement aux émotions du czar, le. créateur de la Sainte-Alliance, au moment où Alexandre ne parlait que d’une grande fédération religieuse et de la réunion de toutes les Eglises sous un principe d’unité. Ces idées entraient parfaitement dans les sympathies du comte Capo-d'Istrias ; il y avait du mysticisme et de la croyance profonde dans ce cœur; la Grèce s’élevait déjà avec ses douleurs et ses plaintes déchirantes.

Profondément pénétré des dernières intentions de l’empereur, le comte Capo-d'Istrias vit bien que la conliince arriverait à lui toute seule, spontanément, et il accepta le poste de secrétaire d’Etat aux affaires étrangères, appelé dès ce moment à partager le poids du cabinet avec le comte de Xessclrode. On aurait dit que l’empereur Alexandre voulait avoir deux ministres : l’un pour l’Orient, l'autre pour l’Occident, l’un pour l'Europe et l’autre pour l’Asie , comme dans l’empire romain ; le comte de Nesselrode parfaitement au fait de toutes les négociations avec les cabinets de Londres, de Vienne cl de Berlin; le comte Capn-d'lslrias, préoccupé de la Grèce et de la Porte, s’absorbant dans les questions d'humanité et de libération chrétienne; le comte de Nesselrode, multipliant les questions de bureaux, de dossiers diplomatiques, selon la vieille méthode ; le comte Capo-d'Istrias, correspondant aux sympathies mystiques d’Alexandre , et à ce que j’appellerai sa partie d’imagination et de cœur, par les déclarations et les manifestes.

Aussi , toutes les fois que le système de répression antirévolulionnaire fait des progrès sur le caractère et la volonté de l’empereur Alexandre , le crédit de M. Capo-d’Istrias s’affaiblit et diminue simultanément. C’est depuis les conférences de Carlsbad que s’opère