LIBRAIRIE D'AMYOT, ÉDITEUR

(i RUK l>E LA PAIX

Les onze nouvelles Notices que je publie sur les hoQinies d'Etat et les diplomates européens, se ratlacheut plus spécialement à la politique active; sauf quelques noms propres qui expriment des systèmes éteints, les autres sont encore à l'œuvre dans les événements les plus \ifs, les plus saillants de notre époque. C'est pour cela qu'il a fallu apporter une plus grande tempérance dans les jugements, une appréciation toujours calme et réfléchie sur des faits non encore accomplis dans toutes leurs conséquences.

En tête, je place lord Palmerston avec les deux parties de sa vie ; la première obscure , toute de petits bruits et d'administration intérieure; la seconde, de'

ir

diplomatie bruyante, remueuse sur fous les points de TEurope, et aujourd'hui si profondément irritable qu'il serait difficile d'y trouver le calme nécessaire à un homme d'État.

Après lord Palmerston , M. Casimir Périer, chez qui se révèlent deux types , l'homme de la ferme volonté et l'esprit à vues très -limitées, né pour les circonstances et les dominant avec une puissante et honorable indignation. J'ai suivi l'histoire de la politique prussienne, dans les deux frères Guillaume et Alexandre de Humboldl. M. Decazes m'a paru l'esprit tempéré de la Restauration , le système du juste-milieu, depuis essayé avec plus de bonheur. Dans la Notice sur le cardinal Pacca, j'ai spécialement étudié l'admirable esprit de la papauté pour la résistance , comme dans la Notice du cardinal C-onsalvi , je l'avais considéré dans ses tendances aux concessions. M, de ViUèle est la tête largement pratique de la Restauration , l'homme d'affaires du parti royaliste : nous vivons dans un temps si parfaitement impartial qu'on peut tout dire sur les hommes, l'éloge même de ceux que l'opinion a renversés avec le plus de bruit.

Le système autrichien tour h tour si timide ou si

osé, trouvera son histoire dans les vies politiques des comtes Kolowrat, Appony, Fiquelmont et Mûnch de Bellingbausen ; le caractère si poli, si convenable de M. de Barante, sera mis en regard de ses ambassades de Turin et de Saint-Pétersbourg. Le comte de Toreno si parfaitement espagnol, me donnera l'occasion de juger rhistoire des trente dernières années dans la Péninsule. Dans la Notice sur les aides de camp Czernitscbeff, Benckendorff et Orloff, je chercberai à pénétrer la pensée impériale , et à compléter ainsi les nptions que j'ai données sur le comte de Nesselrode et le prince de Liéven. Enfin, j'ai osé aborder sans crainte^ le caractère du prince de Polignac , et le drame de sa vie si curieuse dans l'histoire de nos derniers temps. Ce qui distinguera ce travail, je l'espère, c'est te courage des opinions, qui s'éloignent du vulgarisme des systèmes admis sur les hommes et sur les choses. On ne sait pas tout le mal que nous fait cette ignorance de l'esprit des cabinets et des ministres qui les composent ou les dominent. Nous parlons de tout avec emportement et colère , de manière à laisser grand jeu à la politique habile qui prépare des résultats. L'Europe étudie et agit ; nous , nous dédaignons les faits.

Ce n'est certes pas la faute des hommes d'Etat en Ffance ; eux sarent beaucoup et Wen , et s'ils n'agissent pas toujours ^ c'est qu'ils ne sont pas les maîtres en présence de la. presse et de la tribune; le courage d'oser est la plus difficile des qualités de l'âme. Et certes, quand on connaît le mécanisme compliqué du gouTernement représentatif, il faut encore savoir gré au pouvoir d'avoir réalisé tant de choses depuis seize années , en face d'une opposition irritée et si profondément en dehors des principes européens.

HBNAl JOHN TBMPLB

Depuis répoque de la restauration de 1814, si considérable dans rhistoire diplomatique du monde , il s*est formé en Angleterre une école dont on peut considérer M. Canning comme la source et le chef. Cette école n*est point whig , et elle a cessé d'être torie ; elle se distingue néanmoins par deux caractères particuliers : une certaine protection des principes libéraux et presque révolutionnaires (souvenir de 18*23, quand M. Canning menaçait d'ouvrir Youfre éCÉole pour déchaîner les tempêtes); puis une antipathie vive, prononcée pour les grandeurs et la prépondérance de la France ; en cela succédant aux traditions de M. Pitt. C'est à cette école qu'appartient le vicomte Palmerston , et en Angleterre où tout est tradition , suites et précédents , il est utile de rem. \

s DIPLOMATES EUROPÉENS.

monter à Torigine et même à la famille du secrétaire d'État actuel des affaires étrangères , dont le caractère a souvent échappé à Tanalyse.

LordPalmerstonne descend point directement, comme on Fa dit, de sir Williams Temple ( le ministre d'État, Fécrivain politique du règne de Charles II], il appartient seulement à une ligne collatérale de cette famille; s1l en possède quelque bien, c*est par Tb^reux système dôs ifitetitutions, ce principe si éminemment conservateur. Sir Williams Temple n'eut qu'un fils, sir John; sur celui-ci il existe deui particularités curieuses pour les chercheurs d'anecdotes. Sir John, longtemps secrétaire d'État de la guerre, avait épousé une Française, mademoiselle Duplessis Rambouillet; il avait d'elle deu\ filles. Un jour il prit à cet homme d'État, bittirre, txcentriqtie , un si grand dégoût delà vie, qu'après avoir passé toute la matinée dans ses bureaux , il tèùa un bateau au bord de la Tamise; remontant quelque temps te grand flettve, il Se lit dcst'endrc à terre, et une ééWrf-hèàire après les flots roulèrent son cadavre.

Après cette catastrophe, le chevalier Guillaume Temple devint le tuteur de ses petites - fiHes , nées Duplessis RambôuiHet ; et dans son testament , Williams Temple déclara qu'il leur laissait sa fortune , sous la condition expresse qu'elles n'épouseraient pas de Français. J'ai noté ce fait parce qu'îi n'y a pas de petits incidents en histoire qui ne puissent expliquer souvent même une situation d'à-

venir. Je me souviens qu'ayant eu Thonneur de dîner avec lord Palmerston, je lui rappelai cette anecdote de la vie d'un de ses aïeux ; il se la fit dire deux fois , Técouta avec une grande curiosité ; puis il l'expliqua moins par une cause politique que par quelques différends de famille qui avaient séparé mademoiselle Rambouillet de son beau-père. Tout ceci fut dit du reste en riant, avec convenance, et comme une toute vieille histoire, au milieu des politesses et de la courtoisie de salon.

Le vicomte Palmerston est né le 20 octobre 1784 , c'està-dire qu'il est déjà assez avancé dans la vie , bien que toute sa personne soit de la plus parfaite conservation ; on dirait presque la jeunesse : son front, sa bouche, ses yeux, son cou, conservent une grande pureté de formes; son sourire est fin , gracieux , un peu railleur, ses manières aisées et aristocratiques. II appartient à une famille de naissance moyenne, et son père exerçait les fonctions d'atorney général pour l'Irlande. Certaines races en Angleterre sont vouées aux affaires publiques pour ainsi dire depuis leur origine; c'est une union politique entre elles et l'État: heureuse condition d'un pays aristocratique, où la fortune , le nom , les services, les opinions même se substituent d'une manière permanente. 11 est impossible en Angleterre de parler de l'éducation d'un homme politique, sans dire qu'il fit ses études au collège de Uarrow, dont le souvenir était si cher à lord Byron, où il avait connu sir Hobhouse , son

i DIPLOMATES EUROPÉENS.

cher écuyer ; et où sir Robert Peel , le lourd et studieux enrant du riche manufacturier, servait un peu de martyr à ses camarades. Les études du jeune Temple furent ensuite terminées à Edimbourg et à Cambridge ; elles demeurèrent donc classiques comme toutes celles de Faristocratie anglaise qui se destine au parlement.

Le père de lord Palmerston appartenait corps et âme au parti tory, et le jeune Henri John fut envoyé à la chambre des communes, sur la recommandation ministérielle , au moment où Pilt expirait au bruit du canon d*Austerlitz. Il parla peu^ se consacra presque immédiatement à Tadministration matérielle, et il obtint les fonctions de secrétaire de la guerre. C'est ici que, même en Angleterre, les écrivains sont tombés dans une étrange erreur, en confondant cette situation de lord Palmerston, simple secrétaire de la guerre , avec celle d'un ministre à portefeuille. Le secrétaire de la guerre n'a et n'exerce qu'une simple fonction de bureau ; il n'a nullement entrée au conseil ; c'est ce qu'on appelle en France un sous-secrétaire d'État. Cette position, le vicomte Palmerston l'occupa, à vingt-cinq ans, pendant les dernières guerres de l'empire et durant les premières années de la restauration ; fort obscur, parce qu'il n'avait aucune clientèle au parlement, et que sa parole était alors lente, difficile. Pour être un homme important en Angleterre, avec les formes de la constitution, il faut être nécessairement orateur disert, classique. Sous cette consti-

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tution, dominée par de puissantes races, la parole est la grande affaire (et pourtant les grandes affaires s'y font sans la parole) ; la majorité et la minorité n*y sont qu'un jeu d'opinion sous la main de certaines familles ; le gouvernement s'y déplace, il ne change jamais. Lord Palmerston se voua corps et âme au parti de M. Canning, et donna la démission de sa place de secrétaire de la guerre, avec M. Huskisson, son ami, lors de la combinaison de tories en 1829, sous le duc de Wellington. Tout l'ancien parti Canning se jeta dès lors dans l'opposition , non point en tant que whig , mais parce qu'il voyait les questions européennes dans un sens tout à fait opposé à celui de lord Wellington, l'antique école de Castlereagh. La vie politique de lord Palmerston jusqu'ici n'a rien de saillant et de considérable.

Toutefois, lorsque après la révolution de juillet lord Grey fut appelé à former un cabinet whig , il vit bien qu'il ne pouvait se passer de l'appui des anciens amis de Carming, et lord Palmerston fut désigné pour diriger le département des affaires étrangères, situation nouvelle qui devait considérablement grandir son existence politique au moment où les affaires de l'Europe allaient suivre une direction si particulière et si étrange dans l'histoire du droit public.

La position de lord Palmerston, en acceptant la direction de l'extérieur, était complexe. Comme élève et admirateur de Canning, lord Palmerston n'aimait pas, ne pouvait pas aimer de prédilection, le système d'alliance avec la France ;

c'était pour lui tradition, habitude de vieille et longue date, qu'une répulsion innée pour nos grandeurs. Mais en même temps partisan du principe de la souveraineté du peuple (l'école, je le répète, des vents d'Éolc de M. Canning), il ne pouvait pas séparer la cause anglaise de la révolution de 1830, qui d*ailleurs trouvait en Angleterre une immense popularité. Lord Palmerston eut désormais pour but de surveiller cette fougue première de l'esprit français , qui voulait se produire par la propagande; il fallait le contenir, le diriger, et c'est ainsi qu'il se posa presque immédiatement vis-à-vis M. de Talleyrand. L'un et l'autre devaient bientôt se trouver aux prises, et cette lutte serait d*autant plus vive que les deux caractères étaient antipathiques. M. de Talleyrand était un esprit calme, personnel, si plein de lui qu il laissait peu de place aux autres, à moins que ceux-ci n'eussent une position égale, exceptionnelle dans le monde politique par les traditions et l'expérience ; tels étaient, par exemple, le prince de Metternich, le duc de Wellington, le comte de Nesseirode, esprits européens ; et à ce point de vue, lord Palmerston n'était pas assez considérable aux yeux de M. de Talleyrand; il lui devenait donc insupportable que lord Palmerston gardât dans ses manières, dans ses formes, une certaine légèreté, affectée, railleuse, qui ne rendait pas assez d'hommages à l'expérience, h l'esprit, j'ai presque dit à la naissance souveraine de M. de Talleyrand , et le ren que IHou des armoiries antiques du

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Périgord êe montrait dans ses exigences traditionnelles. Cependant le ministre et Tambassadenr araient des afttàrés à diriger en commun , des questions à résoudre ; et comnife les deux gouternements deraient rîvre d'intelligence et peu se séparer dans Toriglne , it fallait bien que tétrs représentants se fissent des concessions dans les fbrmes. M. Talleyrand et lord Palmerston se virent donc , sinon dians Flntimité , au moins pour les affaires d'ambassade ait foreign-offlee ; comme politesse personnelle on se laissait mutuellement de simples cartes : point de ces intimftés traduites en jeu de whist , point de ces causeries de nuit qui autorisaient la familiarité autour de M. de Talleyrand. La première question sérieusement engagée à Londres après 1830, fut celle de la Belgique , et lord Palmerston, avec sa facilité ordinaire, se fit sur ce point une tltéorie très-arrètée : la fondation du royaume des Pays-Bas , mi-partie belge et hollandais , était essentielle^ ment une idée des tories , une préoccupation fort chère au due de Wellington , le générafissime de 1815 ; les liens les plus intfanes unissaîent la maison d*Orange à celle d'Angleterre. Le commerce anglais en Belgique faisait des bénéfices considérables , ce qui est un intérêt puissant toujours à ménager. Sans doute lord Palmerston, n'appartenant pas aux idées tories, voyait avec satisfaction se démolir Pœuvre du duc de Wellington, qu'il n'avait aucun intérêt ft ménager; mais Anglais, avant tout, 9 ne pouvait pas

laisser ces belles provinces aux mains de la France , et permettre qu'une simple parcelle d'autorité ou de commerce échappât à la domination anglaise. Il posa donc ce principe : la Belgique sera indépendante , c'est un fait acquis ; désormais rattachée à FAngleterre par un réseau de chemins de fer, elle deviendra un pays de transit et de passage ; comme couronnement de cette œuvre , on placera sur le trône un prince intimement lié au parti whig, et conservant une dotation anglaise en sa personne. La pensée de lord Palmerston fut réalisée par les actes de la conférence de Londres , avec une persévérance qui fait honneur aux lumières politiques des hommes d'État. On modifiait de concert les actes du congrès de Vienne.

La question belge résolue, d'autres surgirent successif vement : quel parti prendre dans la lutte violente entre les insurgés polonais et la Russie? Sur ce point la question s'engagea de nouveau entre l'idée politique et l'idée commerciale. Les whigs avaient toujours témoigné une certaine répugnance pour la Russie en tant que prépondérance européenne ; les idées continentales appartenaient essentiellement aux tories : à Pétersbourg , lord Palmerston inspirait peu de confiance, et néanmoins les intérêts anglais étaient fortement rattachés au maintien de la paix et des relations industrielles avec la Russie. Le commerce de la Baltique était dans les mains des Anglais ; chaque année plus de 10 millions de livres sterling établissaient la balance commer-

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dale entre les deux pays ; l'on ne pouvait abandonner tout cela pour des idées enthousiastes et de petites répugnances. Tel fut l'objet de la mission de lord Durham y qui allait à Pétersbourg moins pour protester au nom de Findépendance de la Pologne que pour régler la question conunerciale de la Baltique et la difficulté flagrante de TOrient.

J'ai besoin, avant de parler de la mission de lord Durham, de bien préciser la situation politique de lord Palmerston à regard des whigs. Je le répète , le secrétaire d'État du foreign-office appartenait à l'école de Canning, pour laquelle les whigs renforcés n'avaient aucune prédilection; lord Durham songeait lui-même à faire un ministère presque radical , et lord Palmerston serait essentiellement dépassé. Les tories n'en voulaient pas davantage, parce qu'ils avaient à leur tour leur ministre tout trouvé , le comte d'Aberdeen. Ajoutons qu'à cette époque lord Palmerston n'avait acquis aucune consistance dans le parlement; il n'avait ni clientèle, ni autorité par la parole , et aucun discours saillant ne l'avait distingué. Que fallait-il faire dès lors pour conquérir une puissance réelle dans le pays ? s'identifier à l'honneur britannique jusqu'à la susceptibilité ; il fallait se créer une popularité d'orgueil en acceptant les haines traditionnelles de l'Angleterre contre la France; en un mot, acquérûr cette force, cette considération qui vient à un homme d'État lorsqu'il s'incarne à l'esprit national d'un peuple. Telle fut désormais la mission que se donna lord Palmerston ,

10 tmLmun» wmoftmê.

Ift cmtièr^ cpÉll vo#i«t s'Dvnir , <t c'est ce qoi to r«0iRt iBsnpfjDctiÉieà It. d^ TàM^ffiiid ; eéM-d tokcHif âil ptHkïcrt cO iMnc ^Htatlt y eêïÊHÊé riêUtlmee ; (tétait à tout prêtés de» âMAeuUéd, des éb^tkm , de^ <Msp«le$- de mêt§. Pût ee imeyeK tetd Pirimevirte», peo apprécié d^atK>rd sor le continent, s'eo^ lendX le» eduioel» fororaMes : êtk dimit de lot tues*)! pentaMi^mer la névototio» française , tt fi'aiiiiait pet le» teléréts fninçaif ; et ce careetère dételop^ il tottfe s» p€ipiytiritè es Bi»op€^. On yit en M «n enBeml des gtamdkurs éid te f ramee.

n ert ineonteilabte (p*à cette épocftie tord Pâknerst^fii élirit «nt^pKsfiii^^vie A lord Dwrbam ; ili^ se déleeto|e»t l'un fmaà^à, et la eonditk» ^e te lord radkal mettait à son adbémon au mNiistère Grerf , c'était la aet tie de son anAigoniste des affrifes^ Il n'étaât pa» moine inscippoTtaMe mt tevies fDÎ à ce moment, par aoe habite politique , cherebaievt à se rafptecher de la FrâscOv CoiaiBefl^ sertir de cette doiriite hrttet siée nfest en déiieleppant une activilé inHneiiee et féccHide t Lft supériorité de lord i^ainieiiiten con^stait dans une grande l»ipro?isatk)ii didées poHti(^es et coBOQuer^ eiries ; boinme d'esprit M dernier point, iMeginatieii actite et féconde , on rencontrait son action partout ; sa dlplometie ne restait jamais paisible spectatrice : ainsi en Sspagne , M. do Vfflief& flord Clarendon) contrariât, depois l*or»gine^ dn lestament de Ferdinand VU, M. de Raynefdl et lo STSttaao français^ o» cysait bien <im M . de ViBiers

agissait par lui-môme et souvent contre ses instructions ; mais comment se faisait-il alors que la même situation se produisit h Constantinople, où lord Ponsonby contrariait à son tour Tamiral Roussin ? Ne disait-on pas aussi que lord Ponsonby agissait de son propre chef et au deft des ordres de lord Palmerston? Je croîs que le ministre anglais avait deux langages, Tun intime avec ses propres agents ; Tautre» officiel , public , avec l'ambassade de France à Londres et le cabinet des Tuileries, te fut un peu dans toutes les affaires Tesprit de lord Palmerston ; il n'eut pas toujours une extrême franchise, ou si Ton aime mieux, il ne fut pas conséquent avec lui-même.

Celte situation fausse devint plus claire et plus explicite dans la question d'Orient , à Toccasion de laquelle lord Palmerston déploya un caractère de ténacité , de hardiesse, qui tenait sans doute au désir d'obtenir les applaudissements de l'Angleterre , môme du parti tory. Lord Palmerston n'aîmait pas le pacha d'Egypte ; celte puissance qui s'entremettait sur la Méditerranée entre les établissements anglais de rinde et Malte, au moment où la navigation reprenait les voies antiques, lui était insupportable, et lord Palmerston disait avec ce ton léger, qui est un peu le type particulier de sa conversation : a Je ne vois pas pourquoi TAngleterre souffrirait que quelqu'un tînt la clé de ses magasins dans sa poche. » Ce quelqu'un élaît Méhêmet-Ali.

Lés tendances plus spéciales que le pachà paraissait avoir

pour la France , les affections qu'il nous témoignait en bien des circonstances , pour la navigation et le commerce, tout faisait dire à lord Palmerslon qu'on devait abaisser la force et la volonté de Méhémet-Ali, devenues la force et la volonté de la France. Enfin, pour contre-balancer la puissance russe à Constantinople , l'Angleterre dut appuyer les démarches de lord Ponsonby, si favorables à la Porte Ottomane. On ne peut pas dire à cette époque qUe lord Palmerston se pose comme l'ennemi de la France ; ce n'est pas là son Idée , il a conçu un plan très-net et marche avec fermeté à son exécution. Il s'est dit : « si les prétentions du pacha d'Egypte sont admises, les Russes, en vertu de leur traité d'alliance avec la Porte Ottomane, marcheront dans l'Asie Mineure et offriront peut-être le second spectacle d'un camp établi en permanence sur le Bosphore. Ce résultat, il faut l'éviter à tout prix, et c'est pour cela que je dois offrir le concours de l'Angleterre à la Porte pour soumettre le pacha à des conditions raisonnables.»

îci une nouvelle considération se présente à l'esprit de lord Pahnerston. Le pacha d'Egypte a pour protectrice la France ; si son système triomphe . c'est la France qui en profite ; elle va devenir ainsi toute-puissante à Alexandrie, en Syrie, jusque sur le revers de l'Euphrate; il faut donc se placer de manière à empêcher cette double action , prêter la force anglaise à la Porte Ottomane, pour qu'elle n'ait pas exclusivement recours à la Russie; menacer le pacha de

cette même force et de rintervention anglaise, de manière à empêcher les Français de s'établir d'une façon trop complète à Alexandrie.

C'est ce qui fait que lord Palmerston accueillit avec tant d'empressement la démarche du baron de Brunow, qui vint lui faire quelques ouvertures au nom de la Russie, pour finir par un traité commun les affaires d'Orient. Lord Palmerston avait ce respect qu'ont les hommes d'État d'Angleterre pour les traités diplomatiques ; quoique libéral, il appartenait comme Canning à l'école européenne, c'est-àdire à cette réunion d'hommes qui considèrent les nations comme autant d'unités qui se rapprochent et se séparent , en vertu de certaines idées ou de certains faits, mais qui, en tous les cas , respectent la parole donnée , les événements accomplis, surtout les traités signés. Lord Palmerston se mit d'accord avec M. Brunow sur le plan déjà ébauché à Pétersbourg par lord Durham, c'est-à-dire la modification du traité d'Unkiar-Skelessi et la part territoriale qu'on devait faire au pacha d'Egypte ; il parvint à s'entendre aussi sur le même point avec l'Autriche et la Prusse, et quand il fut maître de la question , il en parla plus hardiment au général Sébastiani d'abord , puis à M. de Bourqueney jusqu'à l'ambassade de M. Guizot. Ici s'élève un doute historique que j'ai cherché à éclaircir dans un autre livre *, c'est de savoir si lord Palmerston manqua aux conditions de l'alliance,