V Europe depuis Vavénement du roi Louis-Philippe

en ne donnant pas jour par jour connaissance h la France^ des progrès de la négociation? Sur cç point , j'ai consulta bien des documents; il me parait en résulter qu^ CQ qui détermina lord Palmerston à hâter la signature du traité du 15 juillet, c'est qu'il avait appris les nëgocialion$ étourdies que M. Thîers cherchait à faire prévaloir soit à Alexandrie, soit à Constantinople. Lord Palmerston savait bien tout ce qu'il y avait de suffisance et de légèreté politique dans la tôte de M. Thiers ; puisque, la France cherchait & prendre une place à part, on la lui laissait libre, en signant sans elle un traité à quatre sur les affaires d'Orient. Les actions se mesurent généralement sur les hommes, et lord Palmerston n'agit dans les condiliojis d'une si grande fermeté militaire en Syrie, que parce qu'il ava.t devant lui M. Thiers, Tesprit le plus brouillon, le plus parleur, le moins résolu, qui remuerait tout pour aboutir à je ne sais quel résultat pusillanime; qui armerait 500,000 hommes ^ pour arriver à la note poltronne du 8 octobre, c'est-à-dire à la concession la plus complète , la plus absi)lue des points sur lesquels tout le monde était d'accord.

A cette époque on prêta beaucoup de mots à lord Palmerston, quelques-uns durs, impertinents; je crois qu'ils étaient dans son caractère et dans la connaissance parfaite qu'il avait de l'esprit du cabinet du mois de mars 18V0; il avait Joie de voir rager ce cabinet ccmme un grand enfant à chaque coup de canon tiré en Syrie ; je crois qu'avec un

ministère plas imposant, il ne se fàt pas tant permis, parce qu1l y a toujours respect devant un pouvoir grave et une renommée austère. Maliieurcusement nul ne prenait au sérieux M. Thiers, ni ses menaces de guerre europt^enne ; il irritait sans se faire craindre, ce qui est la plus mauvaise , position pour un homme politique.

Aussi, dès que le ministère dont M. Thiers était le chef fut remplacé par une combinaison plus calme ( celle du 29 octobre] , le premier, le plus grand désir de lord Pal* merston fut de voir la France rentrer dans ce concert eu* ropécn. Ici ce n'était pas seulement un sentiment tout personnel qui le portait à cette démarche, à Tégard dQ M. Guizot; nouveau ministre des affaires étrangères, c'était encore la situation bien étudiée des intérêts anglais, la juste préoccupation des hommes d*État. Sans doute TAngleterre avait pu se détacher un moment de la France sur une question spéciale, et se rapprocher de la Russie; mais une telle situation ne pouvait être permanente; elle était contraire à Topinion publique , aux intérêts bien entendus des deux pays , qu*une tendance irrésistible devait toujours porter Fun vers l'autre. Les deux politiques eurent hâte de se replacer dans leurs conditions naturelles, et lord Palmerston put s'en féliciter en plein parlement. Il venait d'acquérir à ce moment une certaine ampleur d'homme d*Êtat, par une situation populaire bonne en elle-même , car c'était lord Palmerston qui avait mené à droite Gn,

16 DIPLOMATKS EUROPÉENS.

non-seulement la question d'Orient , mais encore la guerre de rinde et de la Chine; il y avait dans tout ceci un souvenir de Técole de Pitt et de Canning; les Anglais aiment à saluer ces deux noms.

Cette portion de force et de mérite venait exclusivement à lord Palmerston , sans rejaillir sur ses collègues ; le ministère Melbourne, dont il faisait partie, commençait à être débordé par les radicaux d'une part , et par la tactique adroite et persévérante de sir Robert Peel, Fhomme d'état bourgeois qui , peu à peu, gagnait les voix une à une, par ses idées d'économie, de tempérance, de modération. Sir Robert faisait alors un appel à tout ce qui laisse un pays dans des conditions médiocres , mais sûres et durables. Ces sortes d'esprits, par un travail patient, finissent toujours par triompher. Il y eut donc un vote contre lord Melbourne , une dissolution de parlement et une majorité pour les tories ; toutefois pour les tories alors singulièrement posés, abdiquant leurs traditions, leur histoire, abaissant leur vieil étendard sous la bannière économique de sir Robert Peel.

Le duc de Wellington est un esprit sage et tempéré ; si par ses opinions et ses antécédents il ap]partient à la haute aristocratie anglaise, par ses tendances, son caractère essentiellement de transaction , il se fait de la classe mitoyenne, et c'est ce qui explique Textrême condescendance qui lui fit accepter une position de second ordre

LORD VICOMTE PALMEllSTON. 17

dans la combinaison du ministère de M. Peel ; le noble dac se fit comme Tintermédiaire entre le ministre bourgeois et la haute aristocratie. Dès ce moment commença la singulière œuvre de sir Robert Peel ; avec une entière abnégation de lui-même, de ses antécédents, de son histoire, sir Robert se prit à démolir les garanties de hi vieille Angleterre ; il fit plus dans le sens novateur que n'auraient fait les whigs les plus aventureux , et cette politique singulière, fort applaudie par les médiocrités, et que j'ai étudiée dans ma notice sur Robert Peel, dénatura, affaiblit considérablement l'ancienne attitude du parti tory. Or, la diplomatie du comte d'Aberdeen dut nécessairement s'en ressentir : la politique anglaise, à l'extérieur, cessa d'être dans les proportions hardies que lui avait données lord Palmerston. Le comte d'Aberdeen s'empressa de mettre une certaine tempérance dans les relations à l'extérieur, parce que sir Robert Peel exécutait un plan de réforme et d'économie qui ne permettait plus rien de grandiose. Tous les États qui se réforment trop perdent leur énergie et leurs forces vis-à-vis l'étranger.

Dans cette situation , quelle devait être l'attitude de lord Palmerston, jeté en dehors des affaires? Il n'avait pas, comme membre du parlement, cette consistance, cette clientèle, qui donnent une haute place aux Grey , aux Russell, parmi les wighs. Il avait donc peu d'amis, peu de ces commensaux de pariement qui grandissent un homme m. i

18 DIH.0MÀTE8 EXAOPÉEIfS.

4*État eù Angleterre^ où la Mérarohie est comptée eneorè poar quelque chose. L'importance de lord Pelinerstoii ré-* suite donc de deux faitd incontestables : son administratioa de 18M avait amoureusement chatouillé Hionneur britan^^ nique; on y avait vu quelque chose qui ressemUait à Tan^ eienne attitude de Pitt et de Caniiing ; des noies femiM au point de vue anglais, des expéditions conduites avefe bonheur et résolution ; les boulets britanniques rebondis^ sant sur les murailles de Saint- Jean-d' Acre, en Abie> presque sur les conOns de la Chine; et cette situetion était bonne pour gagner la popularité anglaise; ensuite) soit que lord Palmerston eût acquis plus d'habitude de la parole, soit que le besoin de la défense et la grandeur des intérêts eussent aussi élevé son talent^ lord Palmerston montra dans le parlement une ampleur d'idées et d'intelligence qu'on ne lui avait pas reconnue jusqu'alors. Il lit plusieurs beaux discours ; en Angleterre , cette sorte de mérite est comptée, parce qu'il n'y a nul danger à être éloquent, les partis étant comptés d'avance. La lutte est toujours entre deux fractions d'aristocratie.

On put voir, dès ce moment, quelle serait la tactique de lord Palmerston ; il n'attaqua jamais le comte d'Aberdeen et sir Robert Peel sur les affaires de l'intérieur : pourquoi l'aurait-il fait? Les tories marchaient avec autant de hardiesse dans les réformes que les whigs auraient pu le faire , et leur donnaient ainsi la sanction de leur repentir.

LORt) VttOMtE ^AtMERStÔN. i*

M. Peel étftit devenu un réformateur de toutes dioses , dÊpVLt» le haut jusqu*au bM de léelielle p^lilfquè , trh pé^ niM^ de Èefù ()&ft$é conservateur. Ce M d6nc etdusive-» tner^ sur la poHtique étratigëre <|Qe lord Patmersteu eiitre^ pttt le comte d*Alberdeen. Cette poHtique, il ne la treuvait ni asfiei habile, ni asscK haute; lord Paimerstoh parlait avec toute Tautorité de son expérience et d'une fècefttè gloriole pour les armes anglaises. Et qu^avait à lui oppd« 1er, de grandeur et de services, le comte d'Aberdeen?

Toutefois lord Palmerston savait que robstacle le pluli vif A sa rentrée âu gouvernement du pays, c'était les antipa^ thies vives, intempérantes, qu'on lui supposait pour lei idées et ralliance française; cette alliance comptait un grand parti en Angleterre , et l'on craignait que sa simple présence au pouvoir ne devint le sigmd de nouvelles mé*» fiances. Cet obstacle , lord Palmerston dut chercher ft le détruire par ses paroles au parlement, par ses conmiunica^ tions intimes avec le comte de Saint- Aulaire. n voulut constater que ce qui s'était passé en 18'*0 n'était qu'un acci-

dent» qu'un malentendu dans une situation générale, et que la base exclusive et principale de toute la politique anglaise était l'union avec la France. Par cet aveu plusieurs fois répété, il dut s'attirer la confiance d'uhe certaine partie du parlement qui voulait conserver les liens Intimes et rap* proches entre les deux pays.

A ta fin de la session de 1845 « lord Palmerston et tous les

tû DIPLOMATES EUROPÉENS.

hommes de quelque portée en Angleterre déclaraient que la position du cabinet Peel-Wellington n'était plus tenable. Si Robert Peel s'aventurait avec son imperturbable sangfroid et sa folie remuante dans des réformes sans fin et des remaniements sans but, le duc de Wellington commençait à s'apercevoir que le temps était venu de s'arrêter ; la vieille aristocratie d'État et d'Église menaçait de se séparer même de son chef, tandis que le parti d'O'Connell et des réformateurs peu satisfait, appelait de nouvelles hardiesses dans les changements de la constitution anglaise. De cette situation complexe devait surgir nécessairement un vote de coalition contre M. Peel; les wihgs, par la ten-dance des choses, devaient reprendre la direction des affaires , et avec eux lord Palmerston obtiendrait de nouveau le département du foreign office qu'il avait naguère cédé au comte d'Aberdeen. Mais pour que cette révolution dans le cabinet ne produisit pas dans les affaires extérieures une* commotion brusque (le nom de lord Palmerston était un épouvantail pour certains esprits en France); le noble lord résolut un voyage à Paris, d'apparat et de bienveillante communication, sorte de témoignage qu'on ne voulait ni les froids rapports, ni la guerre ; qu'on avait mal compris , en 18^0 , la nature des questions posées à Londres et la situation respective des États. £n un mot, on voulait dire que si par un revirement parlementaire inévitable, lord Palmerston revenait aux affaires, il n'y

aurait pas dç changement notable dans la politique générale ; ce que le comte d'Aberdeen avait voulu, lord Palmerston le voulait aussi. Tel fut Tobjet et le but du voyage à Paris , dont chaque détail fut annoncé dans les journaux avec importance d'un événement politique.

C'était dans le mois d'avril, au moment où la session parlementaire en France était le plus vive et ou cependant les esprits fatigués n'aspiraient plus qu'au repos. Lord Palmerston choisit ce temps-là pour visiter Paris et ses salons politiques. En d'autres circonstances on ne l'eût peut-être pas aperçu ; nombre d'illustrations du parlement anglais étaient passées & Paris, et M. Peel lui-même, sans laisser trace! Cette fois, lord Palmerston était plus qu'un homme politique , c'était un explorateur attentif qui venait voir et tftter le terrain pour organiser, j'ai presque dit justiflerune administration nouvelle. Dans cette voie, lord Palmerston avait deux objets à remplir : effacer d'abord et peu à peu la première et mauvaise impression que jetait partout son nom propre; pour cela il se montrait aimable, abandonné, vif, causeur, et sa physionomie ouverte prêtait bien à ce rôle. Puis aux intimes, il exposait sa théorie de paix et de concorde avec la France , de manière à produire la plus favorable impression ; il vit tout le monde, il accepta des invitations courtoises de manière à se révéler et à se produire. Avec notre laisser-aller français, notre peu de rancune, nous nous montrâmes très-empressés autour de lui ; on

allait voir lord P^lmerstoo, comme od accourait auteur Clbr^im-Poqba ; %i\ ne dina point ^ux Tuileries, c'ea que le^ CQPYepapce9 8*y opposaient, tant que sir Robert Peel jurait le département de^ affaires étrangles. Mais lord Palmerston écrivit au roi une lettre fort convenable au su^ jet dQ rbQrriblç attentat de Lecomte, et avec ses respectueuses figlicitations , il ajoutait quelques expressions poU« tiques qui pouvaient faire pressentir la bonne position d'un nouveau cabinet vis-à-vis la France.

H. Thiers insista beaucoup pour voir lord Palmerston , et Ton ne s'ei^plique que par Vétourderie de son caractère» cette persistance aupiès de Thoaune politique qui Tavait si impitoyablement raillé ; lord Palmerston , avec bon goût, accepta cette abnégation, consentit à une promenade à dieval autour de ce mur d'octroi, œuvre du génie de lf< Tbiers^ qui ne tarit pas sur la stratégie; on sait que telle est sa manie ; il expliqua les plana de fortification et de campagne ; il traça des lignes à ne plus finir ; et lord Palmerston subit une promenade de cinq heures à cheval, autour de cet amas de pierres ; il en riait encore le soir, autant que la fatigue pouvait le lui permettre. Cette grande journée lui laissa les plus magnifiques idées sur la portée politique d'un ministre qui, pour empêcher les Anglais de canon ner Saint- Jean d'Acre , bordait Paris d'une chenaise en pierre ^mnicipaie. Lord palmerst§U| si raill^i»r (^ sa nature , répétait av€^ cette aeeentuatiM anglaise 4a9t il

R'apu se défoire : « M. Thiers vient de ni*eipliqaer la cam* pagne de Syrie et de me naontrer les causes qui tai firent rappeler la flotte de TasiiralLalaRde. ^Presque partout lord NoTBQfanby accompagnait lord Paknerston , il causait mie«x en français et avait tout à fait les manières d'un dandy, eoname toute l'aristocratie aBglaise qui se voue à la iifiù^ matie et à la littérature.

A Paris» lord Palsierston voulut tout voir par lui-même , les établissements scientifiques, les chambres, le mécanisme é» notre administration, les ateliers d'industrie, les manu* factures, et à toutes choses il donna des éloges et manifesta sa surprise sur la grandeur et la puissance de la France, mutant dans tous ses propos, sans doute, un peu d*affeôtation enthousiaste pour caresser notre orgueil de nation * .

Ce que lord Palmerston avait pressenti se réalisa à son retour à Londres. Sir R. Peel voyait bien que son cabinet ne pouvait plus aller ; il avait beau se faire décerner des ovations par les RMinufacturiers des comtés et des villes d'industrie, c'en était fait de son pouvoir dès que le duo de Wellington lui retirait solennellement la protection quf jusque-là il lui avait accordée. Le ministère subit décotes tellement douteux ou mécontents , qu*il fut obligé de donner sa démission ; dès lors le triomphe des whigs fut

I, U fui acçûipp^gn^ dans ses visites paryn des n[ieml)reQ les plus ior struits de rAcadémie des sciences, avec qui un séjour commua à Rome «mi lié, M. DafrMMl, esprit si fUtOogué et si aÂmable.

il DIPLOMATES EUROPÉENS.

complètement assuré. Ils s'étaient préparés avec sollicitude à former une administration politique.

Dans la circonstance d'un nouvel avènement au pouvoir, lord Pahnerston dut se faire des idées nettes de sa position personnelle et de la politique générale de son pays. Des changements notables s'étaient opérés dans la direction et l'attitude des [)artis : depuis quelques années , les dénominations de whig et de tory avaient perdu beaucoup de leur valeur et de leur distinction sociale; ces deux écoles, qui autrefois étaient séparées d'une façon absolue , maintenant allaient se rapprocher et presque se confondre, pour préparer le triomphe d'un système de transaction. 11 y a dii ans encore , un changement ministériel était une modification entière de système ; on allait dans un sens ou dans un autre d'une façon nette avec le caractère tranché de l'école Grey ou de l'école Castlereagh. Je crois que les hommes d'État d'Angleterre ne voient plus ainsi les questions : sir Robert Peel a marché plus avant dans la doctrine des whigs que ne le fera John Russell lui-même , et lord Palmerston , dans la politique étrangère, a montré, en ^840, toute la fierté, toute la hauteur des vieux tories; d'où il résulte qu'il ne faut pas désormais attacher à un changement de ministère la signification tranchée qu'on y mettait autrefois.

Cette circonstance est heureuse à noter ; elle résulte de ce que sur les questions sociales , tous les partis sont à peu près d'accord en Angleterre ; les luttes sont attiédies ; les

LORD VICOMTE PALMERSTON. iS

convictions moins absolues ; tous les partis veulent marcher vers la liberté religieuse et la liberté civile, effacer les traces vieillies du despotisme protestant; sauf pour quelques entétés, la voie est largement ouverte.

Il ne s*agit plus maintenant que de résoudre les questions pratiques de propriété et de gouvernement. Autour de nous tourbillonne un mouvement qui emporte les esprits vers un avenir inconnu et mystérieux ; la puissance anglaise est parvenue à un degré de grandeur incomparable dansllnde, dans la Chine, dans T Amérique; le prolétariat est le seul danger qui la menace : s'occuper des classes laborieuses , c'est sa mission et son devoir. Ces questions lui restent à résoudre , parce que la civilisation moderne, toute brodée d'or et de pierreries , cache sous son manteau splendide une vermine qui la dévore , et je crois que , sous ce point de vue , l'idée de corporation chrétienne dans les conditions de secours et d'égalité, pourra seule résoudre ce problème si difficile d'organisation et de prospérité publique.

Le défaut de lord Palmerston est de ne point assez s'occuper de ces questions intérieures , dans lesquelles M. Peel s'était peut-être trop absorbé ; lord Palmerston s'agite avec pétulance au milieu des cabinets, lorsque le premier besoin de tous ces cabinets est de demeurer en repos. Son caractère irascible se préoccupe de certains incidents qui ne sont pas des affaires capitales pour l'Europe, qui n'a que faire de ses emportements. De là , ses fautes dans la

S6 mPLOMATËS BUROPÉËNS.

questian des mariages espagnols. Nous savons bien que dans cette affaire, il y a plus de lord Clarendon que de lord Palmerston; miûs en toute hypothèse, la mauvaise humeur s*est montrée ; le ministre n*a point assev vu le $f ns réel de la question ; il s'est laissé entraîner aux vieux resfiientiments 4u parti Pitt contre la naison de Bourbon et la France. De ce que les plans caressés par Timaginiition de q^j^lques-uns n'ont pas réussi, est*ce un n^tif pour se laisser aller à une colère publique? En quoi lord Palmerston ^'est trompé en cette circonstance, le voici : c'est qu'il s*est imaginé qu'il ferait reculer la France, dans une question ou la justice et le droit étaient pour nous. S'il a réussi dans sa politique en 18i0, c'est, il faut le dire, que la question était mal engagée. On avait un ministère brouillon qui avait fait trop de bruit pour ne pas reculer ensuite faiblemfyit; on s'était posé ei^ faniaron, on dut finir en couard , comme les faux braves dans un duel. L'Europe ensuite , qui voyait la question s'agiter brûlante sur le terrain de la propagande, avait besoin de donner une leçon aux révolutionnaires , et c'est pourquoi les cabinets prêtèrent aide à lord Palmerston et & la politique anglaise.

Aujourd'hui, à l'occasion des mariages espagnols, la France , s'étant appuyée sur la justice et le droit , a dû tenir un langage ferme , modéré ; une fois cette attitude prises elle devait s'y tenir , m pas reculer, parce qu'elle n^av^il pa# iivf fvo4 ai> d^à da» limita ; camaM eU^ était

LORO VieOMTE FALMSRSTQN. «T

dans le sens des tnrités » daos la poUtique de tradîtkin, toutes les eiigenees de lord PaAmeston étaient sans motif et saB9 portée ; elles sont restées sans Fésultat. La vie m^ liatéri^ie de lord PaknerstoB s'est done compromise paç ses irritations sur les isariages espagnols , et cette eolère faveagle à ce potiit que les questions capitales ne soat phis po«r loi que des accessoires : au eoigrès de ViOMO» ea i814i et 181&, lord CasQereagh, le duc de Wellington, firent httr préocéupation diplomatique de la natîonaUté pcdor naise« Tout convergea vers ce résultat ; TAngleterre se liait à la France , et les deux cabinets agissaient en eomaïun p^ur constituer une barrière à Vinfinenee russe. Aiyoïiiw d*hui rien de semblable ; lord Palisepston dans son ampur* propre blessé se contente d'une légère et impuissante pro>' testMion poup le fond et la forme. U s'isole , et oeia pirce qu'il garde au coeur ce qu'il appelle un manque de procédé i il voit à travers le prisme d'une politique qui n'a même pas la grandeur de la question de 18V0.

Une telle attitude, daas ce qu'elle a d'étroit et de per^ aonnel, pourra porter malheur à la fortune ministérielle de 1^ Palmerston. Une situation hostile avec la France n'est pas populaire en Angleterre; le peuple anglais, qui a tou* jours l'admirable instinct de ses nécessités peUtiquei» pense d'abord à ses plaies intérieures et profondes ; il fout los oal^ mer, sinon les guérir, et pour cela il faut la paix. On ne peut même expliquer quepar cette nécessité impérative sa récente

condescendance pour les prétentions des Américains : s1l était une circonstance où il fallût déployer Tétendard de la vieille Angleterre, c'était alors qu'on Toutrageait d'une façon si publique en rejetant son ultimatum, et cependant rien n'a été fait. D'où vient tant de fierté pour une petite question ? est-ce qu'on s'imagine faire peur et tout obtenir ? Je pense que lord Palmerston a méconnu toute la force qui résulte de la conscience du droit et de la justice ; quand on marche à l'étourdie on recule ; quand on est dans le vrai on persiste , pensant bien qu'une nation même rivale revient à de meilleurs sentiments quand elle s'aperçoit qu'on n'a ni intérêt ni prétexte dans une querelle d'amourpropre, vieille comme le traité d'Utrecht et la guerre de succession.

De cette fausse attitude prise par lord Palmerston , il pourra résulter quelque vote fâcheux pour lui dans un parlement préoccupé des misères de l'Irlande; mais, si ce vote arrive, lord Palmerston peut être sûr que ce résultat n'aura pas été amené par Vinfluence, j'ai presque dit par le désir des hommes d'État en France, qui espèrent plus encore un changement de pensée qu'une révolution ministérielle dans le cabinet. Il est impossible qu'un esprit de la portée de lord Palmerston résume la politique d'un grand peuple dans une question de colère.

Il y a dans les hommes politiques appelés à gou?eroer les États, certains caractères que j'appellerai de circonstances, âmes et cœurs appropriés à une situation spéciale ; et en dehors de cette situation et de ces circonstances pour lesquelles ils sont admirables, esprits étroits, têtus, sans intelligence du passé, sans prévoyance de l'avenir; Dieu veut souvent qu'ils vivent et qu'ils meurent en quelque sorte avec le temps pour lequel ils sont faits.

Je ne sache personne qui dans une certaine limite d'idées ait rendu plus de services que M. Casimhr Périer, dont le nom représente encore pour nous la pensée de répression et de fermeté, à une époque où elle était un besoin si puissant pour le pays. Et pourtant rien de plus limité que cet

esprit, rien de plus atrabilaire, de plus en dehors de ces connaissances larges et fécondes qui constituent les hommes d'État. Certes, M. Casimir Périer consacra toutes les forces de sa parole et de sa yolonté à reconstituer Tordre social, et à ce point de vue il rendit un incommensurable service à la France, livrée à l'anarchie et à la désorganisation. Mais en dehors de ces belles inspirations de la colère contre le. mal, M. Casimir Périer n'était plus qu'un homme fort vulgaire ; il connaissait imparfaitement les besoins moraux des sociétés, le but déBnitif qu'elles doivent se proposer, et peut-être eût-il été déplacé dans la tendance d'idées monarchiques qui devait suivre la première répression brute de ^insurrection et de Témeute. Qui sait même , M. Périer «ât fkit de l'opposition aux lois de septembre, et il siégerait à eôlé de ceux qui soutiennent Tabsurde maxime : « que le roi règne et ne gouverne pas )>. Il serait aussi arriéré que le centre gèuche dans sa vie ministérielle.

C'est parce que ces idées sur le caractère de M. Casimir Périer ne sont pas absolument acceptées , que je dois pro^ céder avec une grande modération et une certaine lente«r d'examen dans la vie entière de M. Périer. Cette vie se divise en plusieurs périodes bien distinctes , bien séparées et souvent très-contradictoires. M, Casimir Périer appar^ tenaît à l'ancienne province du Dauphiné, si remuante, si active, dans les premiers jours de la révolution française ; car l'esprit des mofitagnes est de sa nature impétueux» ar^

deât; il était né le 21 oMobre ITTT non toiù de €«^{étiieat château de Visine, té ftiretit balbutiées les pretifiiëres parotto ie rteistatice en (788. Les tradHions sur ce berceau agité se consehFaienI religieusement datis la fàiùîRe Iférifet, uM des plus honorables et des plus respectées de là pro* ▼tece. Son père Claude Périer, à la tète d'une fortuné coïisidérable, Tafait conquise par ractivité de son industrie, et deux ans avant la révolution de 1789 il avait pfécisétnent acheté du duc de Viileroi ce château de Yizille qui devait retentir des premiers édats populaires ; râgitatioti fût grande, et bientôt, sous la terreur de 1793, Claude Sérier fut ôbHgé de quitter lui-même le Dauphibé.

Casimir son fils était au collège de TOratoire à Ljron lofS de ces événements ; il avait quatorze ans ; il ne faut jamais oublier que les oratoriens surtout préparèrent cette génération constitutionnelle qui se montra dans les premières assemblées ; les oratoriens faisaient du jansénisme , et c'était alors l'esprit d'opposition. Les terribles orages de cette époque engagèrent la famille Périer à venir s'établiir à Paris, et le jeune Casimir suivit ses parents, assistant ainsi à ce spectacle d'anarchie et de violence qui marqua la terreur. Claude son père, tout en restant à l'écart de la révolution, avait admirablement spéculé sur les assignats et lès biens nationaux; sa fortune s'était accrue. [La conscription de vingt ans fit enrôler M. Casimir Périer dans rarmée d'Italie, où il servit comme adjoint au génie , poste

di DIPLOMATES EUROPÉENS.

OÙ l*avait porté son éducation plas avancée que celle des officiers de cette époque ; alors on redierchait les jeunes hoflimes de quelque instruction, M. Périer ne resta à Tarmée que deux ans (Tespace d*une campagne), suffisamment pour prendre quelque chose de cette énergie, de ce courage qui jamais ne lui manquèrent dans les circonstances décisives. Sous le consulat il fonda, de concert avec son frère Ântoine-Scipion, un maison de banque, circonstance qui dotnina désormais la vie politique de M. Casimir Périer. L'esprit du banquier suppose plusieurs conditions, un besoin de régularité , d'ordre qui ne permet aucun trouble , aucune perturbation dans la marche régulière des affaires ; puis une certaine inflexibilité de cœur qui ne comprend pas les concessions aux nobles choses, aux idées de martyre et de dévouement. Dans la banque, tout se solde par des chiffres. La tendance de la banque est de faire de la vie d'un homme une sorte de mécanisme régulier où les sentiments exaltés n'ont que très-peu de place , les affections peu de prise , tout est addition ou soustraction ; mais , je le répète , il y a haine du désordre et des troubles publics. La banque a besoin de la quiétude des intérêts, qui n'arrive qu'avec l'extrême sentiment de l'ordre, et c'est déjà admirable dans la gestion des sociétés. Cela fait qu'un gouvernement de banquiers a son bien et son mal ; sous leurs mains une société ne périt pas matériellement, mais quelquefois elle dégénère et se dégrade. Sans

OASiMrR PÉHIEB. 33

le sentiment de la vie morale d'un pays n'est plus qu*un grand agioteur d'or et d'argent.

Sous Tempîre de Napoléon , la maison Périer fit beaucoup d'affaires, réalisa des bénéGces considérables; toutefois la puissance et le développement de cette maison ne conmiencèrent qu'à la Restauration de 1814.. La paii« Je mouvement industriel , d'heureuses spéculations , conduites avec une haute habileté par M. Casimir Périer, l'emploi sévère du crédit, donnèrent à sa banque un éclat qu'elle n'avait point encore sous Napoléon. Pendant le règne de l'empereur, en effet, la Banque a'avait pas le pouvoir et la splendeur d'aujourd'hui. Napoléon , qui avait dans sa personne quelque chose du moyen Age féodal à 4a façon de Charlemagne , haïssait un peu les banquiers comme les barons haïssaient les Juifs ; il avait sa raison de popularité historique; il procédait par avanies contre le crédit, et c'est ce qui faisait qu'avec les richesses les plus considérables , enfouies aux Tuileries , et le revenu le plus certain , l'empereur n'aurait pas trouvé l'emprunt de quelques millions ; les banquiers et les avocats étaient , à ses yeux , des agioteurs et des bavards ; il ne sortait pas de cette alternative. La Restauration eut d'autres besoins et, par conséquent , d'autres idées ; comme elle voulait mettre de Tordre, et la plus scrupuleuse probité dans l'acquittement de toutes ses dettes, elle eut recours à la banque, elle l'honora, l'éleva. Ceci explique en grande parni. 3

^ DIPLQMATPS EUROPÉENS.

tje le» forl^uoes colpss^les quj ^e firent de 1914 à 1817. La maison Périer profita dp cet beurepx çbâpgqp^eDt diqs |a tpn4?pqp des idée^, pt bJpRtôt §Jle pppta ajjprenil^f rfiqgj ^. f^^iQir Péfjeri lavec les ^eijftjments d'upe bastfî #t rjgl^e BpMt^» Sj 4'upe duj?et;4 inflp^ible , jpignilit 9Bfi prgpd^ JH^tqf^Q d'esprit , uijp b^jlç ^PPréciatJQp d» bQo et 4u m^ïivajs côté 4ps pffairesj i} ?péqvilai beaucoup et beureu^pmept ; on )ç vpit, dès (817, au sommet des Cftpitilbst^S qui s'pcpppent fil» crédit public et des empn}pt9 §PF^ l3 cyi^e d^ rinyaslpp étranger^, ftf, Cpsimir pé^ çjpf, qpj appartenait p^r goût, par caractère pt par prguell, à te cl^piQ fppy^pne, ^q monj^a de» cp mor IPfipt Inqpiet, vlvçippnt pndip à Tpf prit d'oppositiop : YOilS ppBrquQl la HppfaftratiQn ^vait dpnpé Tepftor ji ppp autre çirj^toprfttiq ; j'eptendp parler de Te^prit gentilbomme, qui différait e^spptiqUpipppt dps gpftts d§ |a bapqpp. Sops l'Pmpire, pn ^vait affaire h des labreprs ; respect donc h Ij fprpp, pt l^bapqpe pp murmpr^jt pas le pioindrp piptl SQup la Restauration, pn levait fififejre h uue caste polie, fenqpt son rang de digoité Pt d'honneur; vjfiux PQip»i trp4itioD$ ^tiques, b)a^opi| dp tepops passé, et topt cela b{psspit les fprtppfis npuyel|es , qui s'étaient aussi ?vv(XQ' riée§ : 4^rrjère je cQwptojr des Banquiers, il y avait même de^ pripces^ps de fraîpbe 4ate, orgueilleuses et susceptible^ ; la bapque (fonp se jeta dans l'opposition, parce qu^elle étîiit ricbe , puissante , et en mépie temps Jalouse de ces

illu^lTAtiQns qui se proclamaient ejles seules, aaps avoir le? pïQyeps matériels de se faire respecter ou obéir, l^ perte fut pour beaucoup dans l'oppositiop politique de Mr Cai^fmlr périer. Lui qui, plus tard, poursuivait, avec upe jiiste colère et un dédaiu réfléchi, les écrivains d^ joDrppu^, commença sa vi^ par flaire des brochures ; il n'est pas d'^^i^tence politique sans un peu ou beaucoup d'écritures ; c'e^t notre pente à tous. Ces brochures portèrent « il est vrai, sur

)a spécialité de ses études, c'est-à-dire sur les finapces et les emprunts ; que nous importe ? La folie des Cent-Jours> cette conspiration de caporaux et de jacobins mécontenU, avait coûté à notre pauvre France plus d'un milliard ; les étrangers étaiept à Paris, exigeapt des contribution! de guerre, et force était bien au gouverneinent de songer à la libération du territoire par {'emprunt et l'impdt. De le cette nécessité d'UP l)udget plus considérable et d'un système de crédit larj^ement copçu \ à cette cpuvre i^'était consacré le ministre des finances d'alors, M. Corvetto.

Il faut attribuer à cette première et jeune fougue d'opposition les idées singulières qui, en matière dp fipanoe» préoccupèrent alors M. Casimir périer. A ce temps de la Bestauration, personne n'était à sa place; le système représentatif avait donné la popularité au parti libéral, et le pouvoir aux royalistes De là cette mciiorité qui devait venir nécessairement à la gauche, et M. Casin^ir Périqr, à la suite de ses brochures Qnapcières, fut porté au collège électcH^I

de Paris ; et le député put dès lors proclamer à la tribune les principes et les idées d'économie politique qu'il avait développés dans ses brochures.

On s'étonne (quand on examine depuis la vie sérieuse et forte du ministre de 1831) de voir les étranges maximes que, môme dans les matières de finances, M. Casimir Périer alors exprima à la tribune : ainsi, lorsqu'il s'agit d'acquitter l'effrayante contribution de guerre que les Cent- Jours nous avaient imposée, M. Périer, qui savait bien l'impuissance où se trouvaient les seuls capitalistes français de réaliser un emprunt, repoussa le concours de M. Barring et des banquiers étrangers, qui , par un simple revirement de fonds, s'offraient de souscrire la dette. S'imagine-t-on par exemple que M. Périer, si sérieux depuis , proposait de faire souscrire de petits coupons d'obligations par tous les citoyens français, afin de réaliser les 700 millions imposés par l'étranger ; tandis que l'expérience a prouvé ( et on Ta vu depuis en 1831 et 1832) que ces souscriptions de rentes volontaires, môme au milieu de l'enthousiasme, n'avaient jamais pu s'élever au delà de 30 millions. Un emprunt régulier appelle dans un mois les masses de numéraire de toute l'Europe. Mais alors les chosQS les plus étranges, pourvu qu'elles fussent dirigées contre le gouvernement établi , étaient accueillies, saluées avec enthousiasme 1

L'opposition de gauche, à laquelle appartenait M, Casimir Périer, se divisait en deux fractions bien distinctes. L'une ,

agitatrice , conspirait hautement contre le principe que la restauration avait fait triompher en 181 4., et celle-ci se plaçait sous la direction de MM. de Lafayette, Voyer-d'ArgensoD , Manuel ; l'autre voulait la réalisation pacifique des principes de 1789 , par le mouvement naturel des institutions, sans violence, sans trahison, et je dois dire^ à l'honneur de M. Périer, comme à celai du général Foy, que ces deux honorables caractères appartenaient à cette partie saine et respectable de l'opposition de gauche ; ce qui n'empêchait pas M. Périer d'être l'un des adversaires les plas considérables du gouvernement établi.

Ce caractère irascible se trouve engagé dans une voie singulière à répoque où le gouvernement, averti par le double fait de l'élection de M.Grégoire et de l'horrible assassinat de M. le duc de Berry , veut revenir sur le principe de la loi

électorale. M. Casimir Périer monte à la tribune à chaque instant ; il ne voit pas que l'émeute gronde, que la société est en péril; lui, qui fut plus tard l'homme de gouvernement et de force, se fait l'écho des mille calomnies que l'on prodigue au pouvoir. Si la main ferme et prudente du maréchal Macdonald fait mouvoir des masses de troupes dans les rues, afin de réprimer le désordre et l'émeute, c'est un sujet de plainte et d'ardents reproches de M. Périer à la tribune, a La représentation est entourée de soldats, s'écriet-il, on ne délibère plus librement. » Telles sont les clameurs que pousse l'opposition de gauche, et M. Casimir

Pérlér s*y mêle d'une «manïére Vive, saccadée, impéttiense. Oâand M. de Sénreâ , dn des ministres tes plus honorables , dénôticè lés complota des sociétés secrètes , les menées deà fàciietxx , comme plus tatd le fit , en 18312 , M. Casimir Perler Itïl-métae , celui-ci s'écrie i « No^ têtes vous font-elles obstacle, faites-les tomber, mafe que ce soit devant la toi.h Eh mdti Dieu t M. Casimir Périer savait bien que la Restauration h'avait ni la force ni la volonté de faire tomber les têtes des députés de la gauche , et ils avaient sur ce point toute impunité d'action et de paroles. Ù y avait un comité directeur, des affiliations de carbonari, une conspiration flagrante, et, je le répète, M. Périer n'en faisait point partie. Il restait honorable, en dehors de tout complot ; seulement, en vertu de son droit de parole. Il luttait contre le gouvernement établi par Une opposition violente , injuste , implacable, qui rendant impossibles la paix et Tordre dans la pensée du pouvoir, favorisait les tentatives des factieux.

Le gouvernement royaliste prit une tendance plus régulière sousIeministeredeM.de Villèle: les élections repoussèrent la gauche ; alors Topposition, réduite à un très-petit nombre de voix , ne put conserver sa force d'opinion qu'en se multipliant par les discours. M. Casimir Pérîer parut chaque jour à (a tribune pour combattre les projets du gouvernement. Sa voix alors retentissante, sa taille forte