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n'est quelquefois que le symbole d'une certaine situation plus forte que la volonté. Louis XYIII alors était entre deux partis ; tous les deux considérables , hostiles , e^ tous les deux avec leur pensée de gouvernement et leur police : le parti de la révolution avait pour organe Fouché, que le roi avait été obligé d'accepter pour ministre comme garantie donnée aux jacobins et pour ne point trop effrayer le parti révolutionnaire. Quoique Fouché eût dressé une liste de proscription, sacrifié ses amis avec une extrême légèreté, Louis XYIII ne pouvait se fier à lui ; on savait qu'il travaillait pour une autre idée, qu'il complotait pour un autre changement; et en aucune manière la restauration ne pouvait se personnifier dans un régicide.

D'un autre côté les royalistes groupés sous M. le comte d'Artois formaient également un grand parti qui imposait ses idées, ses ministres, et ce parti qui n'aimait pas Louis XYIII, avait pour organe et pour agent le baron de YitroUes, homme d'activité et d*esprit. Si le parti ultra-royaliste ne conspirait pas précisément, il désirait un changement politique qui eût annulé Louis XYIII au profit du comte d'Artois. Or, le vieux roi , très-décidé à garder son autorité, devait repousser de toutes ses forces cette double intrigue du parti jacobin et du parti royaliste ; pour cela il avait donc besoin d'un homme de confiance. Il n'aimait pas M. de Talleyrand ; c'était querelle de grand seigneur, et l'air compassé, impératif 9 du président du conseil lui déplaisait. Les

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rois (|tii veulent faire tout par etx-mèmeâ, aiment leà jeunes hommes; ils espèrent les instruire, lès façonner; fis lés considèrent alors comme leur ouvrage , comme déi élèves chéris, exécutant leurs pensées politiques. De là cette tendance de Louis XYIII à grandir le jeune préfet dé police jusqu'à en faire plus tard un favori.

M. Êlie Decazes ne commençait pas alorà sa carrière d'administration, je dirai presque de politique. Enfant, il avait été envoyé de Libourne au collège de Vendôme, où il fit sa première éducation, éducation alors si merveilleusement dirigée par les corps religieux, seuls capables de comprendre et de moraliser les primitives impressions de la vie. La révolution ayant dissous ces collèges, Élie Decazes porta ses études vers le barreau, à Libourne, tout à côté de cette ville de Bordeaux qui avait produit les deux girondes, républicaine et royaliste. De Libourne, sous une protection attentive, il vint s'attacher au barreau de Paris, où il plaida âa première cause sous le Consulat, au bruit du canon de Marengo. Ses débuts furent heureux ; il eut le bonheur de plaire à un magistrat de rang élevé, bienveillant, quoique d'un esprit fort ordinaire, M. Muraire, premier président de la Cour de cassation, et celui-ci le présenta à l'empereur. Le but de toute l'ambition du jeune Élie Decazes c'était le titre d'auditeur au conseil d'État, ce qui lui ouvrait l'administration publique , et l'empereur, capricieusement , l'envoya totûfaé jugé danè une petite Ville d'Allemagne, dans lô

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ttafiôvre, je croîs; M. î)ecazès obéit parce qu*àvec Napoléon c'était le seul parti à prendre. Le voilà dotic jeté dans un pays ificonâti, au milieu de celte étrange administration impériale, oppressive, soldatesque, que le peuple allemand secoila avec tatit de bonheur aut jours de la délivrance. H. Decazes ii*y resta pas longtemps ; la même protection , et son zèle pour te service public, le firent nommer juge au tributial de là Seine. Alors il venait d* épouser la fille de son protecteur, mademoiselle Aluraire, et cette alliance était tout à la fois un témoignage de Tesprit et de la bonne situation de M. Decazes. Sous l'empire de Napoléon, c'était moins la valeur individuelle qui était remarquée , que te classement de chacun dans la vaste hiérarchie de l'Empire. Or, un premier président à la Cour de cassation, un comte de l'Empire (cette noblesse improvisée était si vaniteuse] tenait un haut rang dans l'État; un jeune juge d'un tribunal civil était appelé à un immense honneur en s'associant à une telle fortune politique. Une année à peine écoulée, la jeune femme mourut, et jamais douleur d'époux ne fut plus profonde ni mieux sentie ; elle fit le bruit dé tout Paris. Cette tendresse expressive devint ie sujet des conversations même aux Tuileries, et le jeune magistrat inspira un intérêt d'autant plus vif, qu'il s'était montré chevaleresque presque comme aux vieux temps (alors les mœurs des chevaliers reprenaient leur cours). De juge au tribunal de la Seine, si. Dëcâzes devint Cotiseîller à lâ cour impériale, président

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remarquable des assises , tâche si difficile et hautement consciencieuse pour le magistrat.

C'est à cette époque que commencent les premiers rapports de M. Decazes avec la famille Bonaparte. Je laisse de côté toutes les légendes d'amour qui se rattachent à cette vie d'un jeune homme aux traits nobles, à la tournure distinguée, au milieu de cette cour de femmes mal élevées, sans tenue et sans respect d'elles-mêmes; je ne suis ni Juvénal ni Suétone, et nous ne sommes point dans l'empire romain. Je dirai seulement que M. Decazes y conquit la plus haute puissance avec les plus gracieuses intimités ; il fut attaché comme secrétaire des commandements à madame Lœtitia Bonaparte, femme pleine de sens et de finesse, qui ne s'était pas laissé éblouir par les grandes aventures de cette famille, qu'un seul nom couvrait de ses splendeurs, celui de Napoléon. L'esprit de tenue et de convenance, que M. Decazes portait au plus haut degré, lui attira la confiance de cette bonne vieille Corse, active, surveillante, minutieuse pour sa huche, faisant au reste du bien, et qu'une grande tendresse créait comme médiatrice entre tous ses enfants.

De cette position auprès de la mère de l'empereur, M. Decazes passa comme conseiller de cabinet auprès de Louis Bonaparte, que le caprice de la fortune avait élevé un beau jour à la royauté de Hollande ; et voiià M. Decazes jeté à la cour de La Haye, ennuyeuse et ennuyée, quittant les distractions de Paris, les affaires de magistrature, pour ob-

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tenir un titre sans fonction, tout à fait au caprice de Louis Bonaparte, homme doux, inoffensif, prenant au sérieux sa pauvre et ridicule royauté, et voulant faire le souverain même contre l'empereur. Je ne feuillette jamais, cette histoire de l'Empire sans voir à côté des grandeurs incontestées, des petitesses inouies, du drame et de la parade, du héros et du saltimbanque. M. Decazes se trouva plus d'une fois l'intermédiaire entre Louis Bonaparte, sa mère et l'empereur ; il s'habitua ainsi aux ménagements, à la discrétion, à cette façon douce de causeries , respectueuse envers les uns, bienveillante envers les autres, qui ne compromet pas, n'engage à rien, et arrive souvent à un résultat. Cette situation devint toujours plus délicate, lorsque Louis Bonaparte prit la fuite et se rendit en Allemagne pour échapper aux colères de l'empereur. Si c'était déjà beaucoup que de supporter le frère de Bonaparte heureux et se croyant roi , il était plus difScile encore de le subir très-inquiet, dans la disgrâce, au milieu de l'Autriche. M. Decazes revint à Paris pour reprendre ses fonctions à la cour d'appel de la Seine ; c'est là que la Restauration le trouva dès son origine.

Il signa un des premiers l'acte d'adhésion des cours souveraines à la restauration, et en ISlï il se fit remarquer par cette chaleur de royalisme qui était inhérente aux opinions du Midi. Cette première restauration dura peu , pélemèle étrange de bien et de mal, de grandeurs et de fautes ; et alors arrive l'Empereur au 20 mars ; le drapeau tricolore

flôftè stit Nôfre-toartie , atec un gouvernéméûl ittî-pâffl d'empire et de Jacobinisme.

Là plttiï grande calaitiité qa^ait eue i subir la noble nationalité ftafi^aîse et là loyauté de èon caractère, ce furent les Ceht-Jours ; il s'y mêlé de la trahisoii, un manqué inouï & lâ foi des iei^ments; des généraux qui la veille jurent de rtlourir pour Louis XVIII, et qui passent le lendemain avec entbousiasûde à Bonaparte, des adressés démentiel, quelque chose du Bas-Empire, des jacobins et dés hiai^ de 89 dans la parade déclaniatoîre du Champ-de-Mai. A l'aspect de cette époque, si dégradante t)our le caractère natiotiàl, ceux qui protestèrent contre l'étrange abuÉ de la force, ceux qui allèrent à Gând auprès du roi pour empêcher les maux d'une guerre d'invasion et assurer le triomphe de Louis XVIlI et de la Charte, ceux-là furent de bons t^rançais. Cette assertion paraîtra étrange à la petite école libérale ; mais la grande histoire marche en secoùatit les récits de MM. Dulaufe, Norvins et Thlers, chroniqueurs plus vieui et moins attrayants que les moines du moyen âge, légendaires plus crédules et plus passionnés sur les temps de la révolution et de l'empire , que tel religieux qui racontait les batailles contre les mécréants de Palestine et les Albigeois de la langue d'oc, tlien d'étonnant dès lors que des magistrats sérieux , comme M. Séguier, refusassent dé siéget Eut les fâutéilils èe la coUr, ou au moins quitâ pussëtlt manifester leiir opinion â la fecé dé tous. Ce sentiment dicta

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ià conduite dé M. l)ecazes : discutant en pleine cour royale une adresse à l'Empereur, il fit taloîr avec tin talent remarquable les avantages du principe de la légitimité ; et comme on lui répondait par ce qu'il y avait de merveilleux , cette Itiàtcbe rapide de l'empereur du golfe Juàn à Paris, il f épondit par cette phrase restée historique : a Je ne croyais pas que la couronne fût donnée comme un prix de course. >> De telles paroles, qui méritèrent Texîl à M. Decazes, avaient retenti dans le sein du parti royaliste, et à la seconde restauration des Bourbons, il dut à ces gages donnés pendant les Cent-Jours une renommée incontestée parmi les magistratsdévoués à la famille des Bourbons. Exilé durant quelques mois dans le Midi, il reparut à Paris au commencement de juillet 1815 , après la bataille de >yaterloo. Tout était confusion dans la capitale ; les armées alliées y faisaient leur entrée belliqueuse, tandis que la Chambre des représentants rédigeait des constitutions et des protestations , amusettes de partis dans les gouvernements morts. Lié d*amitié avec M. de Jaucourt , M. Decazes fut présenté à M. de Talleyrand, qui arrivait à côté du roi au moment où s'organisait le ministère. Un des magistrats fort dévoués à la restauration, M. Decazes fut indiqué pour la préfecture de police, et le même jour sa nomination était signée à la hâte, afin d'accomplir une tâche assez singulière : il avait à disperser cette grande cohue, appelée chambre des représentants, qui vociférait encore aux Tuileries, et menaçait de se réunir

en d'autres lieux pour embarrasser les affaires de ce pauvre pays de France , que Fesprit jacobin et impérialiste venait de compromettre si étrangement. Fouché voulait en finir avec ces représentants qui parlaient du triomphe de la souveraineté du peuple pour brjser la dictature de Napoléon et créer celle de M. de Lafayette.^Tout était confusion à Paris. M. Decazes allait exécuter les ordres du gouvernement, lorsque la garde nationale, ne prenant conseil que de la nécessité, occupa militairement la salle des séances, et les clés furent portées à la préfecture de police. On fut donc débarrassé pour le moment de cette assemblée plus identique qu'on ne croit avec les premières Chambres qui nous sont venues après juillet 1830, sous les mêmes inspirations de M. de Lafayette. Il faut tant d'efforts pour arriver à l'ordre et à la régularité dans les idées politiques !

C'était un devoir difficile, immense, que celui d'un préfet de police à cette époque. L'ennemi occupait la capitale : impératif, despote, il voulait se venger de nos victoires et de nos conquêtes ; les exigences se succédaient : aujourd'hui c'était de l'argent, demain des réquisitions de vivres; puis on voulait faire sauter le pont dléna ; le plus souvent c'étaient des rixes entre les vieux soldats de l'armée impériale et les troupes alliées ; avec cela , les conspirations de partis, les espérances des uns, les exigences des autres, et par-dessus tout les intrigues qui se croisaient au château ou chez M. de Talleyrand , le heurtement des opinions et des hommes ,

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M. Fouché et M. de Y itrolles, les jacobins et le parti royaliste ; enfin cet esprit de réaction qui entraine toujours les opinions victorieuses vers les excès et les fatalités de la vengeance.

M. Fouché avait présenté au conseil des ministres une liste de cent dix -sept noms, la plupart ses vieux amis dont il voulait se débarrasser, selon ses habitudes , comme gage aux opinions victorieuses : c'étaient les chefs du parti militaire et les fonctionnaires les plus compromis dans les Cent-Jours. Indépendamment de cette liste , une autre fut adressée au préfet de police de plus de soixante personnes qui devaient être éloignées de Paris dans un rayon de quarante lieues. M. Decazes en fit effacer quelques-uns, obtint des modifications pour quelques autres, spécialement pour MM. Benjamin Constant et Montalivet. Cette liste était encore Fœuvre de M. Fouché , sacrifiant avec indifférence ses amis et ses ennemis ; elle supposait évidemment de l'arbitraire ; les conditions d'un gouvernement ne sont-elles pas d'abord de vivre ? et le devoir de M. Decazes dut être de poursuivre avec vigueur les auteurs et les complices de la conspiration des Cent-Jours. Ainsi, loin d'adopter le système de ceux qui font un crime à un magistrat de faire son devoir, je dis qi;e ce qu'on pourrait reprocher à M. Decaze^, ce fut peut-être de ne point le faire assez, en se montrant trop indulgent envers les hommes qui avaient renversé le pouvoir des Bourbons et jeté la France dans le chaos des Cent-Jours.

Ici se présentent les premiers procès politiques, j'en-