LE DUC ÉLIE DEGAZES

Lorsqu'on visite le château des Tuileries , aux jours de simples réceptions; on peut remarquer une sorte de couloir qui sert d*avant-salon à la plus vaste pièce où se réunit aujourd'liui le conseil des ministres. Ce petit dégagement , hélas! bien délaissé (la France n'a plus de reliques) , était le cabinet du feu roi Louis XVIII , le prince habile qui s'efforça de concilier les grands partis en France et de renouer la chaîne des temps. Le cabinet du roi était de la plus austère simplicité; Louis XVIII passait sa vie dans son fauteuil à roulettes , modeste mais fort ingénieusement préparé pour le transporter çà et là dans les appartements. Devant lui était une petite table de bois blanc , compagne fidèle de son émigration , le meuble de ses habitudes. Peutm. 7

être avait-il signé la Charte sur ce frêle support ; puis quelques chaises sur lesquelles étaient des gravures roulées , des livres ouverts , une bibliothèque basse en forme d'armoire avec glaces , telle qu^on les faisait au commencement de la révolution française ; deux gravures suspendues , l'une reproduisant le Bélisaire de Gérard , l'autre un sujet dont je ne me souviens pas précisément , étaient les seuls ornements de ce cabinet où le roi avait reçu pourtant les souverains et les ministres de l'Europe avec cette dignité de la maison de Bourbon , qui ne cédait le pas à personne.

Dans ce cabinet , vers le commencement du mois d'août 1815, tout en face du vieux roi, était debout un jeune homme de trente -quatre à trente-cinq ans, d'une belle 8gur^ , 1$ froQt haut , le pe? arqué et méridional • ravétu dç runifQrme de préfet d€ police diisips ia plui stricte étiqijiiçtte d^ cour ; le ro| oifîiait cçs marques 4e respect, Qt il adressait a|psi la parole à çq jeune homme : « Eh bian , laonsieur le préfet, qu'ei^t-ce dope que ç^ite tentative d'eroppisoppemept 3i|r l'empereur Ale:i^apdre? qp'y a-t-il ^ vrai? que ven^x-vousrn'annoncer?]^ J^lors, aveclçj^ Çoraieg lei plus respectiieu^es , le préfet répondit au r(4 : « Que d'après ]e$ ordres de M* de TpUeyrand, il s'était rendu chez ]y{. de Nesselrode ; quQ là , perquisition faite ^n pd^éfence des Qfûçiçrs de l'empereur, qp avait rçconpu que la bouteille de ro£Qce ( q^'pn 4jsatt reipplie de pcôsop ] eopteiiait une substappe pgur p^ttpyer les <Q#ubl^§ et lrf«i^Q fort

l^ DUC DÇCAZE9. «^

innoceinment dans )jÇ buffet, s — «c Ah ! tant mi^nx » ^'éprla Louis XY ni , ce ^era une accusation çt un embarras d^ moins. » J*ai besoin de dire que le yiem roi n'aimait pas le$ mauvaises nouvelles ; il sç laissait entraîner doucement vers tputes les bouches qui le rassuraient , égoïsme que nous ayons un peu tous, (.es gens qui veulent exercer sur nous de l'empire doivent nous rassurer ou nous égayer ; ceux qui nous alarment ou nous blessent , nous les secouons le plus vite possible, parce que telle est la pâture humaine. Le^ Bourbons surtout avaient cette tendance; elle pourrait expliquer la puissance de bien des favoris depuis Louis XIV .

Le jeune homme qui alors , pour la première foi^ > $e trouvait en présence de Louis XY lU , se non^mait $Ue Decazes. Né à Saint-Martin- de -Laye, près du glorieux champ de bataille de Coutras , si célèbre $ous gienri lY ; sa famille était simple, mais bpnorable» de magistrature et d'échevinage. Dans le midi, parlementaire^, éçhevins et jurats avaient une grande importance. Henri lY, dans ses jours de bonté et de périls, avait anobli un Haympnd Decazes, et c'était un de ses descendants qui se trouvait à la face d'un petit-fils du Béarnais qui, hélas! n'avait pas, comme lui, noirci son front à la poussière des batailles. Les temps étaient si dissemblables ! Nous arrivions aux époques d'écriture et de chartes ; on ne noircissait plus son front de poudre , mais on trempait d'eucre ses doigts.

Leis réponses du jeune fonctionnaire plurçnt donc çingu-

liërement au roi Louis XYIIT, qui lui dit : a Je suis charmé, Monsieur, d*avoir un préfet de police aussi intelligent ; je désire que dorénavant vous veniez me rendre compte en personne des événements importants de ma capitale. » M. Decazes fit connaître respectueusement au roi que M. de Vitrolles lui avait dit : «r que comme secrétaire d'État, lui seul devait servir d'intermédiaire entre le préfet et le monarque ; fallait-il obéir à cet ordre? » - « Non , vous personnellement , répéta le roi , je désire vous voir. » Et alors de sa toute petite voix criarde il ajouta : « Monsieur Decazes, étes-vous parent de la belle madame Gazes, femme du fermier général? » C'était une des grandes beautés de l'époque de Monsieur , comte de Provence , au Luxembourg , et ces souvenirs-là, Louis XVIII en était encore tout ravi. — «Je dirai au roi, répondit M. Decazes, que je n'ai point cet honneur-là , et que nous appartenons à une famille de robe, » Et Louis XVIII, qui déjà se sentait de l'affection pour le jeune préfet, lui dit : « Au reste, vous n'avez pas besoin d*étre le parent d'une jolie femme pour être excellent préfet de police. x> Et il le congédia de la main en lui disant : « Allons , monsieur, au revoir. »

Tous ces premiers détails étaient indispensables pour bien faire connaître l'origine de la faveur de M. Decazes; et pour la comprendre plus en grand, il faut nécessairement dessiner la situation politique, car la faveur vient moins aux personnes qu'aux positions ; et si Ton analyse un favori , il