LE PRINCE JULES DE POLIONAG

ne voulut point s'exposer au danger du naufrage. Il en résulta un retard de quarante-huit heures, retard funeste, puisque de la campagne soulevée les jeunes hommes se portèrent à la maison du rivage où se trouvait le prince de Polignac. Cette maison, on la cerne de tous côtés; on y pénètre en armes. Mille cris de mort sont poussés , et conune dans les époques révolutionnaires» la populace se montre hideuse de menaces et de propos. De Taveu du prince de PolignaCy jamais il ne subit de danger plus réel et d'outrages plus sanglants : des individus forcenés, les manches retroussées, brandissant devant lui de larges coutelas, lui jetaient ces paroles : « Si nous étions sûrs que tu es Polignac , nous te plongerions ces couteaux dans le cœur. »

Il faut rendre cette justice aux autorités organisées même par l'insurrection , qu'elles protégèrent le prince contre ces cannibales. Souvent elles lui flrent un rempart de leur corps. Le pouvoir, quel qu'il soit, est de sa nature protecteur; il ne se laisse aller aux excès que dans les crises, lorsqu'il est faible et colère. Dans ces circonstances se révèle toujours ce courage tout passif du prince de Polignac, avec sa résignation religieuse. Ce calme , il le devait non-seulement à la quiétude de son âme, mais encore à la foi qu'il avait dans le symbole religieux, saint préservatif qu'il portait avec lui-même, et spécialement au scapulaire que lui avait donné sa noble mère, pour lui le plus précieux des préservatifs. Laissons ces croyances aux âmes d'élite , pour les fortifier dans le mal-

36è DIPLOMATES EUROPÉEKS.

heur. Le j)rince de PoUgûac fut coodoit à Granvitle , de Grànville & Saint-LÂ, et c'est de là qu'il écrivit » le 17 août 1830 y la lettre suivante au président de là Chambre des Pairs, alors baron Pasquier :

^ Monsieur le baron, arrêté à GranvilIe, ai! moment où, fuyant les tristes et déplorables événements qui viennent d*avoir lieu , Je cherchais à passer à Ifle de Jersey, je me suis constitué prisonnier entre les mains de la commission provisoire de la préfecture de la Manche, le procureur du roi de l'arrondissement de Saint- Lô ni Te juge d'instruction n'ayant pu , d'après les termes de la Charte , décerner un mandat d'amener contre moi. Dans le cas, ce que jlgnore, où le gouvernement aurait donné des ordres pour m'arréter, ce n'est que de Fautorité de la Chambre des Pairs , dit Tarticle ^ de la Charte actuelle, conforme en cela à l'ancienne Charte , qu'un membre de la Chambre des Pairs peut être arrêté. Je ne sais ce que fera la Chambre à ce sujet, et si elle mettra sur mon compte les tristes événements des deux jours que je déplore plus que qui que ce soit, qui sont arrivés avec la rapidité de la foudre au sein de la tempèt% et qu'aucune force, aucune prudence humaines ne pouvaient arrêter, puisqu'on ne savait , dans ces terribles moments , à qui entendre ni à qui s'adresser, et qu'on ne pouvait tout au plus (|ue défendre ses jours.

< Mon déshr, monsieur le baron, serait qu'on me permit

LE PftlNGE JULES DE POLtGNAG. SéT

de me retirer chez moi, pour y reprendre les habitudes d^une rie paisible , les seules qui soient conformes à mes godts, et auxquelles j'ai été arraché malgré moi» comme le savent tous ceux qui me connaissent. Assez de vicissitudes ont rempli mes jours , assez de revers ont blanchi ma tète dans le cours de la vie orageuse que j*ai parcourue. Au moins ne peut-on me reprocher, dans les moments de ma prospérité, d'avoir jamais conservé aucun souvenir d'aigreur contre ceux qui avaient peut-être abusé de leur force à mon égard, dans le temps de mon adversité. Et en effet, monsieur te baron, où en serions-nous, tous tant que nous sommes, au milieu de ces changements continuels que présente le siècle où nous vivons, si les opinions politiques de ceux qui sont frappés par la tempête devenaient des délits où des crimes aux yeux de ceux qui embrassent des opinions politiques plus heureuses ?

c( Si je ne pouvais obtenir la permission de me retirer tranquillement dans mes foyers , je désirerais qu'il me fût permis de me Tetirer à l'étranger, avec ma femme et mes enfants. Si enfin la Chambre des Pairs voulait prononcer mon arrestation, je désirerais qu'elle fix&t le lieu où je serais retenu au fort de Ham , en Picardie , où j'ai longtemps été détenu dans la longue captivité que j'ai éprouvée dans ma jeunesse , ou dans quelque citadelle commode et spacieuse à ta fois. Ham conviendrait mieux que toute autre à l'état de ma santé, affaiblie depuis quelque temps, et altérée sur-

tout depuis les derniers évéDements qui se sont passés* Les malheurs de rhonnète homme doivent mériter quelques égards en France. Mais dans tous les cas, monsieur le baron, il y aurait j'oserais presque dire quelque chose de barbare à me faire amener dans la capitale dans un moment où tant de préventions ont été soulevées contre moi, préventions que ma seule voix ne peut apaiser, que le temps seul peut calmer. Depuis longtemps je ne suis que trop accoutumé à voir toutes mes hitentions représentées sous le jour le plus odieux.

a Je vous ai soumis tous mes désirs , monsieur le baron. Je vous prie, ignorant à qui m'adresser, de vouloir bien les soumettre également à qui de droit , et d'agréer ici l'assurance de ma haute considération.

« Lb PRI5CB DE POLIGMAC. »

Quand on se représente l'effervescence des âmes, la colère des rues contre les signataires des ordonnances , l'on a peine à comprendre comment le prince de Polignac put écrire cette lettre avec un si grand sang-froid , un esprit si en dehors des faits menaçants qui l'entouraient ; il semble qu'il ne vit pas au milieu de la société insurgée I II ne sait rien, il ne veut rien voir : il demande les formes légales, la protection de la Chambre des pairs, comme si le temps était encore à la Charte et si les pouvoirs réguliers étaient suiBsants pour le protéger I il n'est qu'un vaincu malheureux