LE PRINCE JULES DE P0L16NAG

comité qui correspondait anx affections royales , et qu'elles devinrent ensuite l'œuvre du conseil des ministres tout entier. Au demeurant, M. de Polignac, avec la meilleure foi du monde , n'y vit qu'un moyen de ramener l'harmonie des pouvoirs par la dictature momentanée du roi , en vertu de l'art. !&• de la Charte. Cette convention de la légalité des ordonnances fut toujours profonde chez le prince de Polignac, d'où cette imprévoyance de mesures, qui ne suppose même pas une résistance sérieuse. Aussi, tout devient puéril dans les actions et les démarches de M. de Polignac, après que les ordonnances sont lancées ; il reste plein de sécurité, comme s'il s'agissait d'une mesure ordinaire, dont l'exécution est laissée au cours régulier de l'administration et à chaque ministre dans son département. Il croit le succès tellement infaillible, qu'il se renferme, le 27 juillet, au département des affaires étrangères pour vaquer aux questions courantes, avec le même sang-froid et la même sécurité. A tous les rapports qu'on vient lui faire, à tous les indices qui se manifestent, il répond par cet invariable sourire, cette physionomie polie, mais impatientante, qui décourage toutes les âmes énergiques et semble vous dire : a Vous vous trompez; j'ai tout prévu. » C'est un décousu, un laisser-aller dont rien n'approche ; il s'inquiète à peine : l'émeute gronde, qu'est-ce que cela? le peuple est en armes, il répond : « Qu'on lui donne du pain et de l'argent I » Il a tellement foi dans la royauté, une telle confiance dans le

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presse de la couronoe» que la supposition qu'elle peut subir une grande ruine ne peut entrer dans sa pensée. Quand enfin Tbeure du combat a sonné, lorsque le drapeau tricolore flotte sur les tours Notre-Pame, et qu'à FfiLûtel de YiUe siège déjà un gouvernement insurrectionnel, le prince Po- Ugnac , que Texpérience éclaire, croit avoir fait son devoir, et cela lui suffit ; c'est le même calme, le même sang-troid d^espérant. Après deux jours de résistance aux Tuileries, il vient auprès du roi à Saint-Cloud : soldats , courtisans, serviteurs, tous murmurent autour de lui, accusent sa faiblesse ou son imprudence ; il les écoute sans s'émouvoir, même le pétulant M< de Sémonville, qui lui dit les choses \es plus dures dans une langue qui n'est pas celle de la bonne compagnie. Quand le roi lui demande sa démission pour faciliter les arrangements, M. de Polignac la donne en croyant que tout est fini là ; il contre-signe les ordonnances qui nomment M. de Mortemart, et félicite le nouveau cabinet conune s'il s'agissait de successeurs au temps paisible de la Restauration ; il croit son rôle politique fini pour le moment , et que l'opinion satisfaite s'arrêtera de^ vaut cet acte; en un mot qu'il n'y aura ni accusation, ni jugement, ni révohition, et qu'on restera dans le cercle de la

légitimité.

Le lamentable cortège quitte Saint-Cloud avec un roi proscrit, une armée sans chef, le moral aSbcté, pour se re-* 0rer sur Rambouillet; M. de Polignac est toi^ours auprès

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de Charles X. Il n'est plus ministre , mais il a un titre de cour et il en porte Thabit avec affectation, comme s'il était encore aux Tuileries, Au moment où les négociations s'engagent avec les chefs insurgés à Paris, les ami? de Charles X lui conseillent d'éloigner l'ancien ministre, afin de constater la sincérité de ses concessions politiqueSf et alors M. de Polignac, qui ne yeut point embarrasser son vjeux maître, part plein de sécurité, pour chercher un abri ep Angleterre à travers la Normandie. Ya-t-il enfin comprendre sa ppsition? Autour de lui se manifeste une sorte de jacquerie ; tous les paysans sont soulevés aux cris les plus horribles; il devient l'objet d'une haine sauvage à coups de fourche. On ne prononce son nom qu'avec des menaces de mort, et pendant deux semaines il erre dans les campagnes sous les déguisements les plus divers, les plus grossier$; à ces jours de malheur, je dois le proclamer ici, le prince de Polignac retrouva de nobles dévouements.

Il se faisait alors une singulière police de gardes nationales et de volontaires sur le territoire de la France. On commandait des battues à travers champs , comme dans une grande chasse. Toutce qui avait l'air un peu noble, lesmains blanches, le port distingué, était un objet de suspicion pour les municipalités nationales. Était-il possible que le prince échappât à cette police révolutionnaire , qui signalait ses victoires avec tant de joie? Que de réflexions alors durent venir à 9on esr prit! que de tristes rapprochements I U ^vait eoumçnc^ P9

vie par la proscription terrible ; jeune homme de vingt-deux ans, fl s'était trouvé à Paris lorsque, sous le Consulat, la police faisait crier par les rues, dans son ignoble langage, « la conspiration des brigands Polignac, Rivière, Pichegru et Georges. » Et, à vingt-cinq ans de là, même proscription, mêmes cris, mêmes périls. Cest dans ce moment que le prince, avec ses sentiments profondément religieux, se montrait tranquille et résigné ; il ne craignait rien, ni l'autorité violente, ni le peuple soulevé. Ce qu'il souffrit pendant cette quinzaine d'angoisses est impossible à dire. Il traversa la campagne soulevée jusqu'aux falaises de Granville. Une femme de grande maison et de sainte vie lui prépara les moyens de passer en Angleterre, sur un de ces petits navires smogleurs toujours prêts à la noble contrebande des proscrits. Le prince avait souvenir des falaises de Normandie, où il avait débarqué , avec son frère et le marquis de Rivière, sous le Consulat. Tous les préparatifs furent faits en silence par des mains généreuses qui protégèrent le malheur. Ce sont de belles âmes, celles-lè qui, dans les époques de tempête publique , savent se détacher de leur propre sécurité pour se faire les protectrices et les gardiennes du malheur. Dans notre temps d'égoïsme, cela se voit peu et ne se comprend pas davantage. Le prince de Polignac se renferma dans une petite maison aux environs de Granville , où tout était prêt, un bateau avec des hommes dévoués; mais la mer était grosse, la tempête souiSait avec violence, et le capitaine