GUILLAUME BT ALEXANDRE DE HUMBOLDT

tout à fait lié à l'esprit allemand soulevé contre Napoléon, approuvait la prise d'armes de la Prusse en 1807. La bataille dléna accabla cette grande monarchie de Frédéric, qui devait plus tard se retremper dans l'énergie nationale et les forces de sa propre nationalité. La paix de Tflsitt modifia tout h fait la politique prussienne, en la replaçant sous l'absolue influence de la France.

Le baron Guillaume de Humboldt dut alors un peu se retirer de la scène publique ; il lui préféra l'étude et les muses dans sa retraite chérie de Tegel , aux environs de Berlin. Quand la patrie est abaissée sous les malheurs , on aime à trouver dans la retraite un peu de repos et de calme; pour le pauvre cœur du patriote, les émotions pèsent et l'étude console. D'ailleurs, à cette époque, l'Allemagne scientifique s'était entièrement liée aux sociétés secrètes qui rêvaient la délivrance de la patrie : faire de la science, de la littérature, c'était encore du patriotisme. Quels plus grands patriotes que Schiller, Goethe? Ils préludaient aux beaux chants de Kœrner que l'Allemand récitait les jours de bataille à Lutzen, à Dresde, à Leipsick. Je crois qu'à ce moment le cabinet de Berlin, comme tous les gouvernements placés sous un joug oppresseur, avait deux diplomaties, deux langages : envers Napoléon c'était celui de la soumission et de l'alliance ; à l'égard du peuple de la vieille Allemagne , c'était l'espérance de l'avenir et de l'insurrection.

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Cet esprit eipliqae le véritable sens de TamlM^sacle dm baroB GiiiUaaiBe de Humboldt auprès de la cour de Vienne^ à laquelle il ftit appelé dès 1810 : ooffiment renônça-t-îl à la retraite pour accepter une mission acUve et si difiicile en présence de laFranoe^ pouvoir alors dominateur? Les cours de Vienne et de. Berlin avaient entre elles des sympatUes et des répugnances : des sympathies parce que toutes deux allemandes > elles avaient le même désir d'un affranchissement prochain pour secouer leurs chaînes au front superbe de Napoléon. Il y avait répugnance entre elles» parce que de toute antiquité, les intérêts de la Prusse et de TÂub^iche étaient séparés dans les questions locales ou religieuses de l'Allemagne. J'ajouterai que la mission de M. de Humboldt à Vienne était d'autant plus délicate qu'il devait tout pressentir sans se livrer, car Vienne était rempli d'agents secrets de Napoléon qui n'auraient pas manqué de prendre texte des moindres démarches de la Prusse pour anéantir les derniers éléments de sa force en Europe.

Tandis que le baron Guillaume accomplissait sa difficile mission à Vienne , le baron Alexandre voyageait en Italie avec un savant français, M.Gay-Lussac,s'ocçupant toujours de hautes études scientifiques avec un soin, un zèle qui feront son honneur et sa gloire ; mais à ces recherches si hautes, le baron Alexandre de Humboldt joignait toujours l'esprit d'examen et de recherches curieuses sur les affaires du gouvernement et les tendances des peuplés. La Prusse

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pouvait-elle désirer un investigateur d'un esprit plus élevé et d'une puissance phîiosoiriiique plus grande? Il venait rarement à Berlin ; son séjour de prédiiectioti était Peris^ et Falliance qui eiistoit alors entre les deux gouvemements devenant toujours plus intime, le séjour de la France était aussi agréable qu'utile à M. de Humboldt ; on sait que les conditions de cette alliance vinrent à' ce point que^ loi*s â^ la campagne de Moscou , la Prusse s'était engagée à livrer ses armées, ses magasins à Feitipereur Napoléon , alliance trop forcée pour être sincère^ et qui supposait le mépris te plus profond de la nationalité allemande.

Cette nationalité allemande, le baron Guillaume de Humr boldt cherchait à la faire prédominer dans ses rapp<»ts avec le prince de Metternich à Vienne ; les désastres de Napoléon dans la campagne de Russie avaient amené pour TAI^ lemagne une situation nouvelle et dessinée ; la généreuse levée des sociétés secrètes, toute spontanée, bel acte de patriotisme^ suivie de la défection des généraux York et Massenbach^ donnait une impulsion nouvelle et forte à la diplomatie; rAutriche, sons main, poussait au soulëvemisnt de la Prusse, et si elle-même ne se déclarait pas encore, c'est que le prince de Metternich voulait conserver jijti»qu'au bout cette impartialité modérée que commaiidait l'alliance de famille avec Napoléon. On sent alors toute Timportance du baron Guillaume de Humboldt à Vienne, et le rôle d'activité qu'il devait y jouer sous les inspirations du

prince de Hardenberg, qui résolument s'était mis à la tète de la Prusse soulevée avec les partis de Stein, de Bliicher, de Schill, de Kotzebue; ce fut cette pensée que M. de Humboldt dut représenter dans son ambassade, et lorsque les conférences pour la paix générale furent ouvertes» avec plus ou moins de franchise, à Prague, le baron Guillaume de Humboldt fut désigné pour défendre les intérêts prussiens au congrès.

Une suite de notes sont destinées à bien préciser le rôle invariable que la Prusse doit jouer dans la guerre présente, et les avantages de territoire qu'elle veut en tirer : n'y a-t-elle pas un légitime droit après tant de sacriflces? Au congrès de Prague, il est presque immédiatement admis que la Prusse sera reconstruite sur une très-grande échelle ; le rôle qu'elle vient de jouer a été trop décisif, les forces qu'elle prête trop considérables, pour qu'elle n'en tire pas un résultat de reconstruction politique. La Prusse , en effet, avait été pendant cinq ans humiliée ; jamais État n'avait autant souffert dans son honneur, dans sa considération générale , Jamais vainqueur insolent n'avait secoué la poussière de ses éperons avec autant de flerté que l'empereur Napoléon sur la tête de cette malheureuse reine Amélie, si 'belle et si noble. Aussi la Prusse se montre-t-elle difficile, et ce n'est qu'à regret qu'elle accepte l'armistice. Le baron Guillaume de Humboldt le témoigne partout; il se montre haineui contre la France, parce que tel est l'esprit de son gouverne-

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ment et de son peuple. Sur ce point sa correspondance avec le prince de Hardenberg est fort remarquable ; on y retrouve les traces d'une visible intimité entre la Prusse et la Russie ; elle se développe à mesure que les événements de la guerre prennent un caractère plus ferme, plus décisif; car viennent pour nous de désastreux souvenirs, la bataille de Leipsick, et les alliés sont sur le Rhin I

Le baron Guillaume de Humboldt négocie avec activité les traités destinés contre la France et son empereur, tandis que son frère Alexandre publie des livres scientiQques , ses Essais de voyage aux régions équinoxiales ; il vivait avec le nouveau monde quand l'ancien s'ébranlait jusqu'à ses derniers fondements. Cette vie paisible et certe plus utile au développement des intelligences, lui permettait le séjour de Paris au milieu de la guerre ; il est donc impossible qu'en présence d'événements si considérables, depuis le début si brillant de la campagne de 1812 jusqu'au sinistre tableau de nos défaites, le baron Alexandre de Humboldt n'ait pas trouvé le sujet d'une correspondance politique sérieuse et détaillée, et je crois qu'elle existait : les événements étaient si considërables, si profondément significatifs; en France, la conspiration Mallet, le réveil du libéralisme dans les corps politiques, le sénatmuet, le corps législatif dissous, la régence de Marie-Louise , la décadence et la ruine de ce gouvernement de force et de faiblesse , la lutte de l'empereur Napoléon contre tous , ce nouvel Empire romain qui s'écroulait

8« btPLÔMATËS ËtJROPÉÈriS.

pifetTfe A pferre : la toajeàté sombre et forte de ces évène- Vtém, diU-je, était trop iM^ortattté poût ^uÈ lé bâroh Alexdtidre dé Humboldt , du tï)ilieu dé ses tiobles occupatiôh!$ ^cietitiflqtiés , tl'ën réndtt pas Timpressiôn à son gotitertteiôént. Son examen calme, impartial, bienveillant, défait être d'une grande utilité pour la Prusse, qui avait beiloth de connaître par cette intelligence élevée, les tôt*! dé fbfce et tfé faiblesse de TEmpire de Napoléon, genre d*informatiohS <ïue les gouvernements apprécient à rétrUiigéir, parce qu1l détermine lelirs résolutions nltèrieures.

Le baron Alexandre observait avec là puissance de soh esprit , tandis que le baron Guillaume agissait dans le feu des événements même ; et telle était la marche Irrésistible, que bientôt les deux frères purent se rapprocher lorsque le congrès de Châtlllon s'onVrit , triste drame , joué une dernière fois avec un peu dé raillerie pour là France tombée, pour Taigle frappée d'une immense flèche au cœur. Le baron Guillaume y ftit envoyé comme le représentant de la Prusse, et Thommé de confiance du prince de Hardéttbérg, Bjrmbôle de l'esprit allemand, fortement empreint dé la vieille nationalité. Au congrès de Chàtillon, la puissance tpA se montra la plus dessinée contre la France, ce flit la Prttsse; él il Tàllot rinterventiott calme des autrè!$ cabinets pour contenir cette colère d'tmé nation longtemps abaissée sotis le joùg des armei françaises. La PrUssé, liée enttèrétoént * r Angleterre, manifesta une foie indîdMe lorsque le éon-

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grès de dhâtillon Ait dissous. La guerre recommença sous les murs de Paris, qu'une capitulation ouvrit aux armées alliées. Alors le baron Guillaume de Humboldt, qui avait jooé un rôle de premier ordre dans les affaires, s'effaça devant rinfluence du prince de Hardenberg, qui vint prendre lui-même la tète des négociations au traité de Paris.

A cette époque étrange de la première restauration , les haines s'étaient comme apaisées ; il y avait un si grand bonheur pour tous d'être délivrés de ce joug terrible de Napoléon y de cette oppression qui planait sur les âmes , que la Prusse elle-même , victorieuse , renonça h toutes représailles; le traité de Paris, de 181b, fut signé par H. de Hardenberg, et en seconde ligne par le baron de Humboldt, et presque aussitôt s'ouvrit le congrès de Vienne. Dans ce congrès, où furent discutées les questions générales, il se forma des comités, chacun avec sa mission particulière : ainsi, la Prusse y avait trois représentants, le prince de Hardenberg, le baron Guillaume de Humboldt et M. de Bulow; M. de Humboldt fut chargé de la partie la plus difficile, la question de la Saxe, de si haute importance pour le cabinet de Berlin. A l'aide de cet esprit de réaction , vif et profond , soulevé contre Bonaparte , la Prusse avait cherché un moyen d'agrandissement ; la fidé- Uté de la maison de Saxe pour les idées françaises, les agrandissements que le vieux roi avait acceptés en Pologne, dire à la Prusse qu'il n'y aurait ries de plus légi-

time que de dépouiller la vieille lignée de Vitikind au profit des gouvememeuts qui s'étaient levés pour la sainte cause. Dresde et Leipsick paraissaient nécessaires à la configuration commerciale et militaire de la Prusse. Les droits de la Saxe étaient défendus fermement par la France y un peu par rAutriche, et absolument délaissés par TAngleterre et la Russie. Le baron Guillaume de Humboldt, profondément pénétré de l'esprit prussien, était très-dessiné contre la maison de Sa^e, qui, selon lui, devait être dépouillée, parce qu*elle avait trahi la cause allemande. De là résulta une difficile négociation, soutenue même à main armée, dont la fin fut un compromis : une partie de la Saxe fut cédée à la Prusse, mais Dresde et Leipsick demeurèrent aux mains de la dynastie saxonne. Ce fut une des négociations qui révélèrent dans M. de Humboldt un esprit de suite et de persévérance; le roi Guillaume le récompensa par le don d'une terre d'un revenu considérable.

A ce moment éclatent les Cent-Jours , et ici je trouve encore le baron Alexandre de Humboldt à Paris. Son goût irrésistible le porte aux études au milieu de nos académies. 11 a vu rentrer Louis XVIII sans s'émouvoir; maintenant c'est le tour de Bonaparte, et le baron demeure pour examiner et attendre les événements. Dans tout le cours de sa vie, ie baron Alexandre a manifesté des opinions fort libérales qui l'ont lié au parti de Topposition, en 1814. A l'aide de cette bonne position, il peut librement observer l'état des