SIR ROBERT PEEL

Depuis deux années , la renommée et la toute-puissance

de sir Robert Peel ont grandi d'une façon considérable. Il n'est pas d'éloge qu'on ne lui ait prodigué, de flatterie qui ne soit venue baiser ses pieds ; le parlement lui accorde une majorité forte et complaisante ; il vient d'imposer en pleine paix à son pays cette taxe du revenu que le grand Pitt avait demandée au patriotisme de l'Angleterre dans les circonstances les plus critiques , quand la république française ou Napoléon pesaient de tout leur poids dans les affaires de l'Europe; et cette taxe menace d'être permanente.1 A cette

1 En 1798, tous les revenus furent frappés d'une taxe de 10 pour 100, qui dura jusqu'à la fin de la guerre, en 1802. En 1803, après la rupture de la paix d'Amiens, la propriété fut de nouveau frappée d'une taxe de 5 pour 100, qui fut élevée, en 1805, a 6 1|4 pour 100, et, en 1806, reprit le chiffre énorme de 10 pour 100 jusqu'à la fin de la guerre universelle.

hauteur, pourtant, où sir Robert Peel est parvenu, je n'hésite pas à suivre et à juger sa carrière avec toute la sévérité de l'histoire.

La position la plus fausse pour un homme d'État, c'est de ne pas appartenir à la classe dont il défend les intérêts ; quelque chose qu'il fasse pour s'assimilier à cette classe, il s'y tient gauche, mal à Taise, il la compromet et la perd ; on voit que ses habitudes ne sont pas là, et que l'éducation même n'a pu corriger le vice d'origine : un aristocrate au milieu du moyen peuple , un bourgeois au milieu des gentilshorames se trouvent également embarrassés ; et ce qui se voit dans un salon se reproduit à plus forte raison dans la politique générale avec plus de danger encore, car alors on tue la cause qui vous a confié ses intérêts et sa dignité.

On a dit souvent que l'aristocratie anglaise avait surtout l'art de distinguer et de choisir les jeunes talents qui ne lui appartenaient pas encore, pour les faire venir à elle, et s'aider de leur concours dans le parlement et au dehors. Je crois que souvent l'aristocratie anglaise ne voit en eux que des gens d'affaires pour son parti : ils les font plus ou moins bien, mais rarement ils s'élèvent jusqu'à la grandeur de leur mission. Telleest l'infirmité particulière de sir Robert Peel, l'homme d'affaires dtv parti tory ; mais incapable de comprendre les destinées de ce parti et de s'élever jusqu'à ce grand esprit qui sauva l'Angleterre dans la terrible crise de la révolution française et de l'empire.

SIR ftOBBUT PIRL. S

Il y « longtemps qu'en a prédit la chute de l'Angleterre, qu'on a parlé de sa décadence, de sa banqueroute, et de Je ne sais quelle catastrophe encore qui la menace. C'est on thème parfaitement lieux, complètement usé, depuis les articles de M. Barrère, dans le Moniteur de 1794 à 1818, jusqu'à ces phrases stéréotypées qui paraissent dans les feuilles publiques de nos jours, accompagnées d'autres belles pensées à l'usage des politiques. Le phénomène qui se produit seul aujourd'hui en Angleterre, c'est ltyproche d'une crise religieuse inévitable, parce que le mouvement des esprits s'y porte. Depuis l'émancipation de l'Irlande, tout marche à ce but, et peut-être ce qui indique le mouvement des idées vers les querelles religieuses, c'est le redoublement d'efforts que fait le parti des êmmtz et des missionnaires en Angleterre.

A côté de ces efforts, juges les progrès immenses du catholicisme I qui aurait dit, il y a vingt ans seulement, qu'un cabinet tory serait forcé de supplier le pape d'inteitvenir pour apaiser les troubles de l'Irlande? Un tel acte aurait fait monter sur l'écbafaud le ministre qui l'aurait osé, et la couronne eût été brisée au front de la df» nastie. Singulière contradiction de ce siècle, qui s'est élevé contre la suprématie du catholicisme t La seule puissance morale qui reste debout et à laquelle on s'adresse, c'est la cour de Rome. Le roi de Prusse, protestant, a sollicité pour ses sujets an concordat; l'empereur ée

Russie n'a devant lui, comme obstacle dans ses desseins sur la Pologne, que le catholicisme et le pape; et voici mainte* nant l'Angleterre, proscrivant depuis des siècles les papistes, qui fait toute espèce de sacrifices pour obtenir l'appui du saint siège dans la question irlandaise.

Ces réflexions n'étaient pas inutiles avant d'aborder la vie politique de l'homme d'État è qui est confié aujourd'hui le principal rôle dans les grandes affaires britanniques, et à qui le parlement accorde des bills de confiance à des majorités si considérables. Sir Robert Peel est né tout à fait au sein de la classe bourgeoise ; ses ancêtres étaient ouvriers, et son père manufacturier dans le Lancashire, vieux travailleur à trois générations ; c'était à Tamworth que le fllateur avait établi le siège de sa fabrique ; il avait employé de nouveaux moyens de filer le coton, et au temps où le commerce était entièrement aux mains du gouvernement britannique , M. Peel le père avait acquis une fortune qui s'élevait à plus de 2,000,000 de livres (50,000,000 de francs} .

En Angleterre donc, où la fortune est la première condition des grandes existences, le riche fllateur prit le haut rang dans son comté. Homme simple et sans aucune de ces qualités qui peuvent élever un esprit en politique, le fllateur Peel fut élu membre du parlement, et défendit sans déguisement le grand système de Pitt, comme le dernier soldat, parce que tel était l'intérêt des manufactures anglaises ; il avait compris qu'elles jouaient un va-