SIR ROBERT PEEL. S

sa doctrine est d'incessamment céder lorsque l'opinion se prononce. Ainsi, d'abord, il ne voulait pas l'émancipation4 des catholiques, et ministre il y a consenti; il était le plus vif opposant à la réforme parlementaire , et il s'en est au-* jourd'hui accommodé. Si l'Irlande persiste , ce sera M. Peel qui consentira à sa séparation , à son Parlement national , à défaire l'œuvre de cinquante ans. Que les radicaux , à leur tour, persistent, il viendra peut-être un jour où M. Robert Peel accomplira la réforme absolue, avec le Parlement annuel, à la façon de Cobbett et de Hunt. Pourquoi les whigs renverseraient-ils M. Peel , puisqu'il fait si bien leurs affaires? Je persiste donc à dire que sir Robert a tué le parti tory ; que le jour où ce parti s'est mis dans les mains de cet homme d'État, il a été perdu, parce que M. Peel n'avait ni l'instinct de sa gloire , ni son éducation , ni la prescience de ses grandes destinées 1

Il y a déjà plus de quarante ans, quelques fils d'ancienne magistrature étaient accourus à Paris pour saluer ces symptômes d'ordre et de paix générale que le premier consul venait de donner à la France. La plupart de ces jeunes hommes s'étaient abrités, durant la tempête, dans les provinces , où ils vivaient solitaires ; quelques-uns , presque enfants, avaient émigré; plusieurs comptaient un père mort sur l'écbafaud. La république» comme on sait, avait ses fournées : aujourd'hui les fermiers généraux , demain la noblesse baute et pourprée, les Duras, les la Trémouille, les Noaillcs, les Montmorency ; puis les parlementaires , les Lamoignon , les Malesbcrbes , les Mole , les Pasquier, tous passaient sous le terrible niveau.

Leurs enfants s'étaient donc retrouvés à Paris après les

premiers rayons de Tordre ; quelques-uns avaient conservé un peu de patrimoine; les autres étaient sans fortune, après avoir possédé toutes ces belles terres des environs de Paris qui formaient l'héritage des ancêtres : Bftville , chanté par BoiJeau; Champl&treux, Grosbois aux sombres feuillées.

De beaux noms, le souvenir de leurs ancêtres , leur ouvraient les salons encore, et ils essayaient à se frayer une carrière modeste. Presque tous cultivaient les lettres, noble consolation des esprits agités , repos du cœur après la tempête ! A ce temps , une pièce de vers, quelques lignes émanées d'un homme, le faisaient remarquer. C'est qu'alors, bonne ou mauvaise, élégante ou moins pure, l'œuvre n'était pas le produit d'un métier : c'était l'acte de foi d'une jeune intelligence, l'image de ses pensées; et cela avait quelque chose de respectable qui le recommandait à tout ce qui portait une àmé élevée.

Il y avait à ce moment un homme que Napoléon avait appelé auprès de lui , et que le siècle ne doit jamais oublier, moins par ce qu'il fit que par ce qu'il protégea : c'était M. de Fontanes; il avait un goût, un penchant irrésistible pour les beaux noms. Cela suppose une délicatesse intime , une certaine manière traditionnelle de distinguer et de sentir : on aime un nom spontanément, par un attrait irrésistible ; et il faut bien qu'il y ait en eux un prestige , puisqu'on ne peut pas rester indifférent en leur présence. Ou on les hait , ou on les aime ; ou on les fait monter sur Té-

ehafaad , oa on les élève dans le gouvernement de la société. M. de Fontanes venait de jeter sa protection sur les premiers essais de M. de Chateaubriand. Le Génie du Christianisme rayonnait dans sa splendide beauté, lorsque bientôt un autre nom vint à lui : c'était celui d'un tout jeune homme alors, dont j'ai besoin de faire connaître la première enfance solitaire, vigoureuse , et nourrie, pour ainsi dire, de tristes émotions.

La génération actuelle, orgueilleuse et bien flère néanmoins, professe un beau dédain pour les généalogies, que pourtant tout le monde souhaite. Je ne sais, au contraire, si c'est par amour de l'histoire, je me plais à suivre ces origines, ces traditions; et lorsque je vois les armes des Mole éearielées aux \ etk de gueules, au chevron d'ôr accompagné en chef de deux étoiles du méme9 et en un ponte d'un crois* sant S argent y qui est de Mole; aux 2 et S d'argent, au lion de sable, qui est de Mesgrigny; quand je vois, dis-je, ce blason , hiéroglyphe des vieux temps , certificat de civisme des ancêtres, je me demande d'où viennent toutes ces pièces d'honneur.

L'origine des Mole est d'antique échevinage. Fouilles au fond des chartes, vous verrez que Guillaume Mole, riche habitant et échevin de la ville de Troyes, de concert avee Jean Laiguisée, évèque de cette ville, son beau-frère, eu chassa les Anglais au règne de Charles VIL II fut anobli pour ce beau fait d'armes. Les temps ont pu changer ; les situa-

lions restent les mêmes v et les chœurs d'opéra récitent encore les haines contre les Anglais.

De cet échevin, Guillaume Mole, sortirent trois branches: celle des seigneurs de Monlabert, éteinte dans Pierre- François Mole, capitaine au régiment de Navarre, tué au combat de Saint- Denis en Hainaut, en 1678; la seconde, celle des seigneurs de Jusenvigny, qui fut la source de la troisième, revivante dans Edouard Mole» seigneur de Champl&treux, procureur général pendant la Ligue, ardent catholique, que j'ai retrouvé plus d'une fois dans mes travaux, élevé par le roi Henri IV à la dignité de président à mortier au Parlement de Paris. Il fut le père de Matthieu Mole, de grande mémoire.

La lignée de celui-ci fut nombreuse : ici un évêque de Bayeux , là un chef d'escadre, et Jean , le seul qui eut progéniture, fut seigneur de Champlûtreux , conseiller d'État, président à mortier. Et c'est à la quatrième génération que naquit Édouard-François-Matthieu Mole , jeté sur léchafaud en 17%, père du comte Mole actuel. La sœur d'Edouard fut mariée au duc de Cossé , de la race des Brissac. Le Parlement de Paris s'unissait ainsi avec le gouverneur de Paris : celui qui avait ouvert la porte de la grande cité à Henri IV tendait la main aux Mole, qui avaient fini la Ligue par une transaction.

» C'était donc enfant que le jeune Mole avait vu tomber la tête de son père, et ce père, tendrement aimé , n'était pas

an de ces vieillards parlementaires dont le bourreau avait quelquefois touché le front chenu sous la vieille monarchie; c'était un homme jeune encore, car le président Mole avait trente-quatre an». Ce fils fut donc délaissé sous la conduite de sa mère , qui portait le beau nom de Lamoignon de Malesherbes. 11 vécut à la campagne; son enfance fut triste et vivement secouée par la pensée et le malheur.

De ce premier temps naquit chez le Jeune Mole un besoin d'instruction et de travail , puis une mélancolie triste et rêveuse. Ce besoin de travail venait en lui de ce qu'il voyait tout le passé de ses ancêtres lui échapper, en présence d'une société nouvelle , où chacun allait vivre selon son œuvre ; il porta son existence laborieuse comme le bagage du soldat dans la bataille ; dès lors , il fallait chercher dans l'élude un moyen d'être et de paraître.

M. Mole se plaça sous la direction d'un ecclésiastique fort instruit , un de ces débris des corporations religieuses qui , sécularisées , cherchaient à retrouver dans l'éducation qu'ils donnaient aux autres quelques souvenirs de la vieille science ; il fit donc , ce qui était fort rare alors , de bonnes études , et après ces études les voyages qui en sont le complément : il visita l'Angleterre, la Suisse, l'Italie, avec une tristesse lamentable au cœur et une vive curiosité à l'esprit ; et ce qu'il y eut de remarquable, c'est qu'il ne se révéla pas chez lui de passage , de transition , entre étudier et produire. Dès ce moment fut conçu ce livre qui fit la

il DIPLOMATES EUROPÉENS.

fortune politique du comte Mole , et attira sur lui l'attention de M. de Fontanes et de l'empereur même. J'entends parler de VEssai de morale et de politique.

C'est une chose curieuse que presque tous les hommes qui ont marqué pendant quarante ans dans la politique ont tous commencé par un livre : ce n'est pas que je croie trop à la puissance littéraire , fausse et ardente divinité , à laquelle on a tant sacriOé ; mais je crois que chacun de nous conçoit une idée primordiale et qu'il éprouve l'indicible besoin de l'exprimer ; et ce livre , presque toujours , est la véritable pensée, le fond du cœur. L'existence publique vous modifie, les circonstances vous changent ; mais le livre n'en reste pas moins comme l'introduction à la vie ; l'atrium.du temple, il commence, comme le testament finit.

On a beaucoup parlé de VEssai de morale et de politique du comte Mole; on l'a présenté comme l'éloge franc et net du despotisme, ou , si on l'aime mieux, du pouvoir absolu , dans une forte intelligence. Est-ce qu'il y avait grand mal à cela , si l'on se reporte au temps , aux circonstances dans lesquelles ce livre fut conçu ? Le corps social s'en aHait ; toutes ces assemblées de bavards , sous les noms de conseil des Cinq-Cents et des Anciens , de Tribunat , avaient fait un mal infini & ce pays. En contemplant ce ridicule ou hideux spectacle , un jeune homme , nourri de sérieuses études, à la face de ses propres douleurs de famille, et des douleurs plus grandes de la société , appelait de ses vœux

on pouvoir fort, protecteur, éclairé. Quoi d'extraordinaire? Et l'expérience ne nous a-t-elle pas enseigné que le pouvoir seul est plus prévoyant , plus protecteur , plus fécond , que les stériles mouvements des corps politiques?

11 y a dans la première œuvre d'un homme de talent quelque chose de vif, de saillant, qu'on ne retrouve plus dans ses autres livres. Ceux-ci peuvent être plus léchés , plus finis ; mais il y a moins de jet, moins de verve et de ce caractère abrupte qui se perd & mesure que le travail et souvent le besoin de faire viennent perfectionner en même temps qu'attiédir les natives et chastes impressions de l'auteur ; le premier livre d'un homme de talent est, sous un aspect, quelquefois le meilleur; on ne Ta pas gâté par la flatterie , et il ne s'est pas gâté par sa propre vanité. Quoi qu'il en soit , l'Essai du comte Mole flt une vive impression dans le public ; il reçut le patronage de M. de Fontanes luimême ; il y vit un beau livre sous un beau nota.

On se fait peu d'idée aujourd'hui de ce qu'était alors un article de critique ; la presse n'avait pas abusé d'elle-même, on ne pouvait faire de la politique; les journaux se résumaient en bulletins retentissants de la grande armée et en critique littéraire. Or, la critique avait quelque chose de franc et de vrai ; on était ami ou ennemi avec loyauté ; on pouvait penser mal, mais on écrivait ce qu'on pensait. H y eut donc une sorte de polémique sur le livre du jeune Mole , comme sur le Génie du Christianisme de M. de Ch*-

ii DIPLOMATES EUROPÉENS.

teaubriand , sinon dans une même proportion , au moins avec autant d'acrimonie. On en parla dans les salons de l'empereur , au milieu de ces causeries du soir si brillantes et si belles, où Fontanes, Ch optai, Portalis, venaient échanger de hautes pensées avec Napoléon. Et cet homme extraordinaire , qui avait un goût inné , un indicible entraînement pour tous les vieux noms de la monarchie , désira voir le jeune Mole.

Qu'on s'imagine un jeune homme de vingt-cinq ans , élevé à la campagne ♦ triste et sauvage , avec le souvenir au cœur de la mort de son père 9 portant cette empreinte sur son front mélancolique, et tout à coup, ce jeune homme» face à face avec Napoléon, et cela dans le printemps qui suit la bataille d' Austerlitz ! Quarante années se sont écoulées depuis , et le comte Mole m'a souvent raconté l'impression vive et profonde que lui causa cet entretien : Bonaparte lui parla de tous ses aïeux un à un , comme s'il les avait connus, comme s'il avait placé sa grande épée sous leur vieille justice; et, satisfait des allures franches, respectueuses, en même temps que hardies, du jeune homme, il lui demanda quelle place lui conviendrait dans son gouvernement. Sans attendre la réponse, selon son habitude, l'empereur dit : « La seule place d'un Mole est dans mes cours de justice ; voyons la cour impériale. > Avec un ton de respectueuse déférence, M. Mole fit observer qu'il préférait une place dans l'administration. « Comment, dit l'empereur,

un peu étonné, fi donc ! un parlementaire dans mes préfeo tures! » — Sire, répliqua M. Mole, c'est que vous n'avez pas de parlement, c'est que vos tribunaux ne sont pas une magistrature ; et comme j'aime la vérité en toute chose , je me place là où est la vérité 9 c'est-à-dire l'administration qui est la seule institution de vos États. » L'empereur comprit l'observation loyale et Gère de M. Mole. A la suite de cette audience , le jeune rejeton des parlementaires reçut sa nomination au conseil d'État. C'est comme maître des requêtes qu'avec le jeune Portalis , il fut nommé commissaire auprès du grand Sanhédrin , convoqué à Paris : là fut le commencement de sa carrière administrative.

Une idée singulière , et pourtant d'organisation , était passée dans la tête de l'empereur ; il ne pouvait y en avoir d'autre: depuis la formation du grand empire, des provinces considérables, appartenant, soit à l'Allemagne, soit à l'Italie , étaient réunies au territoire ; les juifs y étaient nombreux , avec des rites différents et des doctrines de synagogue souvent opposées : un point sur lequel ces juifs se trouvaient tous malheureusement d'accord , c'était l'usure , qui dévorait les provinces. Comme des reptiles , ils dominaient l'Alsace et la Lorraine : à cela ils ajoutaient le refus du service militaire , crime d'État pour l'empereur , et une haine instinctive pour les autres nations. Napoléon , qui aimait à généraliser toutes choses , voulut rapprocher les rabbins des diverses synagogues , depuis Livourne jusqu'à Strasbourg ,

sur les points dont je viens de parler, et faire établir par les rabbins un corps de doctrines applicables à la juiverie. A cet effet , il convoqua de sa toute-puissance cette assemblée de Sanhédrin à Paris , et les jeunes Mole et Portalis furent chargés d'y représenter l'empereur comme ses commissaires. Ce fut une tâche aussi singulière que difficile , car cette nation des juifs a des caractères si bizarres , des conditions d'existence si à part, que les Romains eux-mêmes y avaient émoussé leur volonté d'acier.

Après la On du Sanhédrin, M. Mole fut nommé préfet de Dijon. Une préfecture, et surtout une grande préfecture, n'était point sous l'empire ce qu'elle est aujourd'hui, un bureau électoral où le préfet , tout tremblotant et devant les députés, et devant les électeurs, allèche, courtise un charron s'il paie le cçns , un marchand de vin s'il a une influence locale. Un préfet sous l'empire était une sorte de proconsul romain, image de l'autorité de l'empereur. Ordre lui était donné de dépenser plus que son traitement dans les fêtes, de grouper les débris de l'ancienne aristocratie, de lever des conscrits en masse, et de rendre partout ainsi la volonté du souverain présente à chacun , pour chaque instant. II y avait une pensée dans le choix de M. Mole pour la préfecture de Dijon ; Dijon , ville antique et parlementaire , la capitale des états de Bourgogne , où il fallait un homme et un nom considérables. Pour cela l'empereur était parfait : il ne voulait pas de parvenus quand

il s'agissait de parler aux antiques noms de parlement et de noblesse.

Ce fut dans les rares et précieux loisirs de cette préfecture de Dijon que M. Mole écrivit la vie de Matthieu Mole, son ancêtre , et destinée à Tonner la tête d'une nouvelle édition de ses Essai*. Cette biographie se distingue de l'ouvrage en lui-même, en ce qu'elle est plus correcte, plus travaillée ; il n'y a pas ee jet abrupte , et je dirai presque un peu sauvage, de son premier livre : c'est l'œuvre de la maturité , et surtout d'une intelligence polie. S'il garde ses opinions premières , il les revêt de couleurs brillantes ; ou voit que l'empire a grandi , que Napoléon dédaigne la simplicité mâle de ses premières années : on fait du despotisme, mais un peu è la manière gantée de Louis XIV, Tout ce qui rappelait le vieux régime, ses institutions, les noms les plus célèbres, allait au cœur et à l'esprit du maître, et c'était encore lui faire la cour, lui adresser une sorte de pétition , que d'écrire la vie de Matthieu Mole : aussi l'amitié, la confiance de Napoléon, se réchauffaient pour son jeune protégé, et lorsqu'en 1809 il restitua les majorats, il donna le titre de comte à M. Mole. C'était ce que l'empereur avait gardé de l'esprit révolutionnaire , que la création subite de ces nobles, qui poussaient comme l'herbe parasite. On va dire peut-être que je pose un sophisme ; mais, selon moi , ce qu'il fit de plus révolutionnaire, ce fut de créer sa noblesse; et voici pourquoi : c'est qu'il débaptisa les vieux

noms et déforma les émaux des ancêtres. Ainsi , par exemple , les ducs de Brissac et de Mortemart ne furent plus que les comtes de Brissac et de Mortemart. Il se mit aussi à leur donner des armoiries de fantaisie , avec des blasons qui faisaient dresser les cheveux au vieux juge d'armes M. d'Hozier, tant ils étaient contraires aux premières règles de l'Armoriai; si bien qu'aujourd'hui sur mille écussons il est facile de reconnaître les neufs et les vieux comme un gros sou et une médaille. Ainsi les Mole étaient marquis de Champl&treux , et ils écartelaient de Mesgrigny. Eh bien ! il fallut que le seul des descendants fût comte à régal de quelque fournisseur enrichi, ou de quelque vieux procureur du Châtelet. C'est pourquoi je dis que la création de cette noblesse fut une idée révolutionnaire.

Avec le titre de comte M. Mole fut appelé à la direction générale des ponts et chaussées, nommé conseiller d'État, et dès lors placé en première ligne. Chaque fois que Napoléon faisait une page d'histoire par ses grandes batailles, une pensée d'organisation et de monarchie venait en lui ; il se laissait aller à ses goûts de vieux régime. Dans cette vie de l'empereur, il y a deux phases bien séparées : avant le divorce, les révolutionnaires dominent encore, tout affublés de toques et de grandes plumes blanches : ducs, comtes, barons, cela allait si bien à leur figure distinguée! Après son mariage avec l'archiduchesse , il natt au ccèur de Bonaparte une véritable passion pour tous les noms

de l'ancien régime ; il en peuple la cour de l'impératrice, et une Montesquiou devint gouvernante du roi de Rome, bien entendu débaptisée ( duchesse de l'ancien régime , elle devint comtesse du nouveau ). Cela venait d'une causé morale d'abord ; puis , comme l'empereur l'avouait lui-même , d'une cause physique , celle de l'absence de toute majesté de formes et de toute grâce de personne. S'imagine-t-on quelque chose de plus tristement commun que cette galerie de portraits à Versailles , qui reproduit les grands dignitaires de l'empire avec leurs figures d'autant plus grotesques qu'elles sont parées? si bien que le feu roi de Naples François II, plus spirituel qu'on ne croit, avait joué un bon tour à Joachim Murât en laissant son portrait aujourd'hui encore à Portici : il est pourtant fait par un grand maître , et il ne manque plus que de mettre devant cet habit rouge brodé une caisse d'eau de Cologne.

Après la fatale campagne de 1812, lorsque la conspiration Hallet ébranla le trône de l'empereur, il y eut renouvellement de zèle monarchique. Il en est ainsi pour toutes les causes qui tombent. M. Cambacérès vieillissait, et il s'était montré dépourvu de toute énergie dans la récente conspiration. L'empereur réservait donc le titre d'archi-chancelier pour M. Mole, comme une survivance, lorsque la décrépitude du grand juge Régnier vint lui fournir encore une occasion de rappeler ce nom qui lui plaisait tant. Le comte Mole, à trente-deux ans, fut nommé grand juge, ministre de u. 4

la justice, fonctions alors immenses , parce que tout ce qui tenait à l'autorité de l'empereur prenait une sorte de reflet de sa grandeur personnelle. L'empire français s'étendant depuis les bouches du Cataro jusqu'à Hambourg, le grand juge était le premier des magistrats de trente-sept cours impériales , toutes avec des ressorts très étendus et des juridictions extraordinaires.

Ces fonctions étaient acceptées par le comte Mole , au moment où la fortune cessait d'être favorable aux armes de Napoléon. C'était en 1813 : des masses d'ennemis s'avançaient vers la France , et les partis s'agitaient pour en finir avec le gouvernement impérial. Il y a une triste ingratitude qui fait passer le peuple d'un extrême à l'autre, et l'enthousiasme ne vit que dans quelques nobles Ames , lorsque l'infortune vient secouer un homme supérieur. Le parti républicain, qui s'était tenu fort à l'écart depuis l'empire, s'agitait ; il avait placé le siège de son opposition parmi quelques membres du sénat et du corps législatif. Cette opposition était insupportable à l'empereur, parce qu'à mesure que les circonstances devenaient plus sérieuses pour lui , elles irritaient son caractère ; ce fut donc à ce moment que l'école monarchique, à laquelle présidait le comte Mole, proposa de faire nommer directement par l'empereur le président du corps législatif , et l'ancien grand juge Régnier fut proposé pour cette présidence.

Dans l'exposé des motifs qui précède ce projet, M. Mole

LE 0011TB ftfOLÉ. M

demeura tout entier dans ses opinions sur les inconvénients des assemblées politiques, et on lai en a fait depuis de grands reproches. Ministre plusieurs fois d'un gouvernement représentatif, on lui a dit : <c Comment à d'autres époques avez-voos pu professer ces répugnances pour le système de la parole? jo Ici (et cette opinion m'est personnel la)

j'ai considéré toujours comme une véritable condition de l'homme d'État, cette répugnance instinctive pour le système d'assemblée et de partage, à moins qu* ces assemblées ne se fassent elles-mêmes unité. Je ne sache rien de haut , rien de grand qui se soit opéré sous le système représentatif; on y vit au jour le jour ; on fait ses affaires, son ménage ; et s'il n'y avait pas eu dans notre histoire quelques grandes unités absolues, Richelieu, Louis XIV, la France serait encore resserrée dans ses anciennes limites , sous les Bourguignons et les Armagnacs. A ceci on répondra toujours a Mais l'Angleterre , elle , a des assemblées, et elle a fait de bien grandes choses ! » Cela est vrai ; mais indépendamment de ce que les mœurs des deux peuples sont dissemblables , c'est toujours par un homme et jamais par les assemblées, depuis Cromwell jusqu'à M. Pitt, qu'elle a développé son système de grandeur ; en Angleterre les majorités et les minorités ne sont que des nombres assouplis qui marchent tout d'une pièce et ne vacillent pas incessamment entre la faiblesse et l'anarchie.

Cette doctrine de l'omnipotence nécessaire du pouvoir

sur les assemblées a donc pu fort légitimement se soutenir, sans devenir surtout un reproche pour le temps actuel. Un homme pratique de gouvernement se fait peu d'idées absolues ; elles se modifient avec les circonstances, et alors même qu'on ne serait pas partisan de certaines formes d'institutions, on cherche à faire produire à ces formes le plus de bien possible. Ainsi, à juger l'opinion intime du comte Mole, je crois sans doute qu'il préférerait une monarchie absolue et policée, sous la main de Louis XIV ou de Napoléon; mais comme ces grands noms se trouvent rarement dans l'histoire, comme il faut prendre les temps avec leurs caprices, puisqu'il y a maintenant fantaisie d'assemblées, H. Mole, comme bien d'autres esprits sérieux, ont dû s'assouplir à ces nouvelles conditions.

Quand la coalition de l'ennemi grondait à nos frontières, le comte Holé fut nommé membre du conseil de régence pendant l'absence de l'empereur à la tète de l'armée; c'était aux plus mauvais jours de ce gouvernement, lorsque tout s'en allait autour de lui, et qu'il se rattachait en vain à quelques lambeaux de l'ordre monarchique. Il faut lire à cette époque les beaux discours qui comparaient la mère régente du roi de Rome à Anne d'Autriche, afin d'en tirer cette conclusion : a que la monarchie aurait autant de vie pour le malheureux fils de l'empereur que pour Louis XIV enfant. » Il y a des gens qui s'imaginent qu'avec des mots et un certain entourage, on refait les choses

du temps passé : oh mon Dieu non. Les choses durables se composent d'un droit et d'un prestige ; le droit correspond à un sentiment inné, traditionnel dans le cœur du peuple comme la propriété: le prestige c'est la couleur, le brillante, je dirai presque la légende du droit ; quand ces conditions existent, on fonde quelque chose de durable ; mais quand elles sont absentes, on ne fait que des semblants et des formes; on prend des bulles de savon pour des corps solides.

Ainsi fut la fin de l'empire ; jamais on ne parla davantage de monarchie, de traditions, de l'amour des sujets pour le monarque; et il arriva que ce conseil de régence qui devait éternellement durer, se trouva dissous au premier coup de canon des alliés sur les buttes Montmartre. Alors, par une autre bizarrerie, ( nouvelle tradition historique,) on constitua une régence à Blois, où le comte Mole se rendit fidèlement. Voyez comme tout cela était encore monarchique! une régence à Blois I La régente avec un enfant dans les bras devait réveiller les plus belles traditions de la fidélité chevaleresque : est-ce que les nobles dames de l'empire ne chantaient pas le beau Dunois et l'oriflamme ? Charles VII avait régné h Bourges, le Berry et le Bourbon* nais étaient deux terres essentiellement royalistes.

Quelques jours après, cette régence était encore voyageuse sur la route ; l'impératrice Marie-Louise, sur le premier ordre de son père, se hâtait de regagner les camps allemands. Le comte Mole fut un des derniers à se séparer

du gouvernement impérial. Comme tous les ministres, il en reçut l'autorisation de l'empereur dans une lettre particulière après l'abdication de Fontainebleau. Cette lettre, fort affectueuse, le déliait de son 'serment de fidélité, en lui disant : a Servez le nouveau souverain de la France avec la même fidélité que vous m'avez servi. » Le comte Mole ne vint donc à Paris que lorsque la Restauration était un fait accompli. Déjà sa position devenait plus délicate : par son nom il appartenait sans doute à l'ancienne magistrature, par ses alliances de famille il se rattachait à la fidélité la plus éprouvée pour les Bourbons ; enfin il était impossible que la vieille monarchie rétablie, un chancelier de France ne songeât pas à un Mole pour lui faire une grande position dans la magistrature. Toutefois, l'ancien ministre de Bonaparte, un membre du conseil de régence de Marie-Louise ne pouvait avoir grande faveur, et la nouvelle cour le tint entièrement écarté.

H avait pourtant plusieurs de ses amis politiques au ministère et au dehors ; d'ailleurs, sans aucune sollicitation, M. de Talleyrand, toujours si plein de convenances, lorsqu'il s'agit de former la chambre des pairs, le porta sur la liste soumise à Louis XVIII; le roi lut attentivement tous les noms, fit des observations à beaucoup, et lorsqu'il en vint à celui du comte Mole, il l'effaça de deux très-gros traits. M. de Talleyrand s'en aperçut ; quand Louis XVIII lui rendit la liste, il prit la plume et mit de nouveau le nom

de M. Mole de sa main, et présentant ensuite cette même plaine an roi avec ces formes respectueuses qu'il avait si bien, il ne dit que ces mots : a Sire» c'est Matthieu Mole qui vous le demande. » Et M. Mole fut pair.

Durant la première restauration, le comte Mole demeura presque eu dehors des affaires, voyant quelques-uns de ses amis politiques à la cour, dans une de ces demi-disgrâces qui se ressentait desa fidélité envers Napoléon. Aussi, lorsque les Cent- Jours éclatèrent sur la France, un des hommes que l'empereur flt appeler en premier auprès de lui, ce fut le comte Mole ; il lui offrit successivement la dignité de grand juge, celle de ministre des affaires étrangères ; il refusa tout cela, ne dissimulant pas, avec une respectueuse sincérité, « qu'il croyait la position mauvaise, et que les jacobins allaient l'absorber tout entier; » enfin, pour prouver qu'il ne voulait point se séparer de son gouvernement, il accepta la direction des ponts- et-chaussées, qu'il avait gardée cinq ans ; ce qui était fort singulier dans la hiérarchie , lui , naguère grand juge, devenait subordonné d'un ministre autrefois son inférieur. C'était avec dessein : s'il ne voulait pas se séparer de Napoléon, il désirait néanmoins ne pas jouer un rôle décisif dans cette phase nouvelle de sa fortune. Quand la Chambre des Pairs fut choisie , Napoléon y plaça le comte Mole, afin de le rattacher plus fermement au gouvernement impérial.

A peine le conseil d'État fut-il réuni, qu'une résolutiot

&ft DIPLOMATES EUROPÉENS.

fut proposée, comme on le sait, pour déclarer solennellement les Bourbons, proscrits et bannis déjà, perpétuellement exclus de tous droits à la couronne: acte irréfléchi, de ressentiment et de colère. En général , plus les partis sont compromis , plus ils marchent à ces sortes d'excès, è ces flétrissures qui ne signifient rien. Cette proposition du conseil ayant été soumise à M. Mole , il y refusa sa signature; il y vit un acte injuste et impolitique» Il ne dissimula pas ce sentiment ; appelé à s'en expliquer le soir même avec l'empereur , il lui montra que ces mesures extrêmes, révolutionnaires, ne convenant pas à son caractère et à sa famille, amèneraient des représailles. Napoléon eut le bon esprit de ne pas le désapprouver, ajoutant : « qu'au reste cet acte contre les Bourbons était moins son ouvrage que celui des zélés du parti de 1789, des jacobins vieillis et des constituants poltrons. »

Nommé également à la pairie, si le comte Mole ne refusa pas ce titre, il ne vint jamais siéger à la Chambre des Pairs de l'empereur, et , pour achever tous les doutes de cette position délicate , il se rendit aux eaux de Plombières ; il voulait éviter de prendre part à un système plus jacobin qu'impérialiste , qui dominait la cour et Bonaparte luimême. Ainsi fut passée la crise. A la seconde Restauration, il n'obtint qu'une faveur médiocre; mais alors un de ses amis politiques les plus intimes arrivait aux affaires : M. Pasquier réunissait les ministères de la justice et de l'intérieur,

et M. Molé garda Ja direction générale des ponts-et-chans* sées, sans aucune action sur le gouvernement. Ses relations de famille, la distinction de ses manières, tout, jusqu'à son nom même, le recommandait au duc de Richelieu : ici commença pour lui une nouvelle faveur.

Pour bien la comprendre , il fout connaître d'abord quelle était la position du gouvernement et des partis à cette nouvelle Restauration : les royalistes étaient les maîtres; puissants, impératifs , ils débordaient le cabinet et for* maient la majorité des chambres. Louis XVI II voulait résister à ce torrent par la modération et l'habileté de son caractère, et autour de lui il avait groupé un ministère plus tempéré que les chambres elles-mêmes. Celui-ci eut donc besoin de réunir un certain nombre d'hommes politiques, tels que MM. Pasquier, Laine, Decazes, esprits de résistance, et le comte Molé prit place dans cette réunion de capacités considérables, qui préparèrent l'ordonnance du 5 septembre. En s'appuyant sur la Charte, cette ordonnance frappait au cœur le parti royaliste.

Ce fut alors un retour vers un système mixte de royauté et de libéralisme , un mélange de monarchie et de liberté d'où naquit le système constitutionnel, enfant bâtard de la Restauration. Ce groupe d'hommes politiques dont j'ai parlé en fit comme une arme de résistance au débordement extrême des opinions royalistes. Dans cette combinaison, M. Molé prit place comme ministre de la marine ; il a laissé

dan» ce département des traces de spécialité , d'application attentive et générale. H. Mole en sortit lors de la dissolution du ministère du duc de Richelieu, qui jeta tout le pouvoir dans les mains de H. Decazes, ministre à la fois et favori. J'ai dit l'histoire de la Restauration trop an long peur revenir sur les dètaHs de cette affaire ; c'est à cette époque qu'on peut faire remonter la division qui subsiste encore entre l'école du comte Mole et celle des doc* trinaires , tant il est vrai que les choses nouvelles sont souvent bien vieilles.

Dès ce moment, le comte Mole se consacra tout entier à la Chambre des Pairs, sur le banc qu'on appelait Richelieu, peut-être avec une nuance plus avancée dans le mouvement Hbéral , et des affections impérialistes. Il fit ainsi de l'opposition au ministère de M. de Villèle, se rallia quelque temps i l'administration de M. de Martignac, où siégeaient ses amis. Alors M. Pasquier et M. Mole espéraient même qu'en agrandissant la combinaison ministérielle le roi Chartes X les ferait membres du cabinet. Cela ne pouvait être, il existait des répugnances personnelles du roi pour certains noms propres; cette administration Richelieu avait toujours déplu à Monsieur, qui , depuis , roi de France, avait peu oublié le» injures du comte d'Artois. M. Mole se retrouva donc dans l'opposition vive et sévère contre M. de Polignac, en demeurant inébranlable dans sa conviction « qu'un tel système. perdait la monarchie. »

LE COMTE MOLE. êê

Présent aux délibérations de la chambre des pairs après les fatales ordonnances, il était désigné par le doc de Mortemart pour le département de la justice, dans le nouveau ministère , lorsque toutes les combinaisons de la branche aînée, dévorées par l'Hdtel-de-ViHe, n'ayant plus aucune chance de succès, le comte Mole fut immédiatement appelé par le lieutenant-général du royaume, qui lui offrit le département des affaires étrangères, après le stérile provisoire du maréchal Jourdan, parce que son nom était une garantie d'ordre européen et de paix générale. Après le 9 août, le comte Mole accepta.

Ce dévoûment, à quelque point de vue qu'on l'envisage, fut un sacrifice pour lui et un grand service pour l'ordre. La difficulté était considérable ; il s'agissait de faire saluer l'avènement du nouveau prince, et de justifier aux yeux de l'Europe le caractère de la crise dont on venait de sortir. Si l'on consultait l'histoire, on devait se rappeler combien de difficultés, d'obstacles, de guerre» sanglantes et de longues luttes la reconnaissance d'une nouvelle dynastie avait suscités : la révolution de 1688, en Angleterre, qu'on prenait incessamment pour modèle, avait été la cause de trente ans de luttes et de combats à outrance. Le consulat et l'empire n'avaient été salués par l'Europe qu'après les plus éclatantes victoires ; encore jamais l'Angleterre n'avait complètement admis le titre d'empereur et de. roi dans les personnes de la famille Bonaparte.

Ici de nouveau se présentait une difficulté sérieuse , celle d'un changement de dynastie : comment faire accepter ce résultat à l'Europe sans guerre , sans lutte , par un mouvement spontané, immédiat? Ce fut un coup d'habileté que de choisir le comte Mole et le prince de Talleyrand pour opérer cette transition difficile, deux noms si considérables, si parfaits d'antécédents, et qui ne présentaient ni tendances révolutionnaires ni doctrines favorables à la propagande. Il ne s'agissait plus que de bien poser les bases fondamentales du nouvel ordre de choses , et ce fut alors que le comte Mole établit dans ses conversations diplomatiques, comme dans ses notes, la théorie suivante, qui devint désormais la base de toutes les négociations : « Les Bourbons de la branche aînée ont pris l'initiative contre la Charte reconnue par les traités; ils ont maladroitement engagé la question par un coup d'État ; ce coup d'État , échoué , a produit une révolution agitée, dévorante. Dans cette situation désespérée, il faut diriger, comprimer les passions mauvaises ; tout provisoire compromet l'Europe ; la royauté nouvelle est un frein à l'esprit des révolutions. Ceci posé , nul cabinet ne peut se refuser à soutenir un ordre de choses destiné à finir l'anarchie. Au reste , respect aux traités et à l'indépendance de chaque gouvernement vis-à-vis de ses sujets. »

Tel était le point délicat ; or , pour mieux définir la position respective du nouveau gouvernement à l'égard de l'Eu-

LE COMTE MOLti. 61

rope , le comte Holé établit le principe de la non-intervention , sur le sens duquel il est nécessaire de s'expliquer. Le ministre ne déclara pas d'une manière absolue et solennelle qu'un gouvernement n'avait pas le droit d'intervenir dans les affaires d'un autre peuple lorsque son intérêt immédiat l'y sollicitait. En diplomatie , on fait peu de ces principes généraux et absolus : seulement le comte Mole établit que la France n'interviendrait dans les affaires d'aucun gouvernement , à condition qu'aucun gouvernement n'interviendrait dans ses propres affaires : maxime fort large, fort élastique , qui ne décidait aucune question d'une manière absolue , et laissait un vaste champ pour l'avenir.

Le comte Mole eut l'occasion d'appliquer immédiatement à la Belgique la théorie qu'il avait établie par le plus simple des raisonnements : « la Belgique est sur nos frontières , ses forteresses ne peuvent être occupées par les Prussiens sans nous menacer nous-mêmes. Eh bien I si les Prussiens persistent à intervenir d'un côté , nous interviendrons de l'autre; et les suites peuvent être une rupture.» Ce n'était pas ici une maxime, mais un fait; ce n'était pas une théorie , mais une application immédiate, spéciale, indispensable k l'égard d'un État frontière. Enfin, pour rester dans la plus impartiale des idées, le comte Mole ne permettait pas les rassemblements des réfugiés piémontais ou espagnols au pied des Alpes ou des Pyrénées , parce que c'était porter le trouble et le désordre sans motif chex des nations et des gouvernements amis.

m DIPLOMATES EUROPÉENS.

Quel singulier ministère que ce premier cabinet formé après ia révolution de juillet , où Ton voyait à cété les ans des autres H. Dupont (de l'Eure) et M. Guizot, M. de Broglie et M. Bignon, sorte d'habit d'arlequin jeté sur tontes les misères de cette époque I Au premier prétexte , ce cabinet si bien uni tomba en poussière; et quoique on ait dît « que ce fut seulement à cause du cens électoral que le comte Mole donna sa démission , » je crois que sa retraite vint d'une autre cause; et, selon moi, ce fut la double action, dans un sens opposé, de M. de Talleyrand et de M. de Lafayette qui déterminèrent le ministre, intelligence d'ordre et de hante personnalité, à quitter solennellement les affaires.

H. de Talleyrand , à Londres , prétendait à une direction tout à fait indépendante du ministre des affaires étrangères : il ne suivait d'autres instructions que ses volontés, ses inspirations; de sorte que le ministre responsable n'était plus que la maiu publique d'une politique secrète, et cette position ne pouvait lui convenir. Il est difficile que deux hommes qui se valent consentent à prendre l'un avec l'autre une position subordonnée. Ce n'était pas tout que cette influence gênante de M. de Talleyrand; d'un autre côté, M. de Lafayette, ministre des affaires étrangères de la propagande, venait imposer de singulières lois au comte Mole : aujourd'hui c'étaient les patriotes italiens qu'il fallait appuyer; le lendemain, les héros espagnols, les illuminés allemands ; et lorsque le comte Mole voulait parler

d'affaires régulières, H. de Lafayette ne loi répondait que par des invocations à la souveraineté du peuple. De cette double situation entre M. de Talleyrand et M. de Lafayette, l'un grand seigneur indépendant, l'autre dictateur populaire , résulta pour H. Mole l'impérative nécessité d'une retraite devant la présidence du conseil de M. Laffltte.

11 se retira doftc avec M. Guizot et M. de Broglie, peutêtre par des motifs politiques d'une commune identité; mais ce qu'il faut et ce qu'on doit remarquer, c'est que ces hommes d'État , même en dehors des affaires , gardent les uns pour les autres certaines antipathies personnelles qui nuisent considérablement au puissant et noble principe qu'ils veulent servir. Les écrivains qui ont retracé les quinze dernières années en ont dressé une sorte de calendrier ministériel , avec ses dates, ses chiffres. Ces mots cabalistiques sont pour eux toute la politique ; à ce point de vue, l'histoire ne présente qu'une suite de petites intrigues, d'agitation stérile et d'antipathies personnelles. Cela fait mal à voir pour notre pays.

Revenons sur les temps, et posons la question plus haut. L'école doctrinaire a toujours été séparée de l'école politique : le duc de Richelieu le fut de H. Royer-Collard, le comte Mole du duc de Broglie» et, par succession, M. Guizot de M. Mole; comme ce sont tous des hommes de valeur considérable, ils ne veulent pas souffrir la primauté, et se posent tous avec la même importance. Leur

éducation historique n'est pas la même ; il y a dans le duc de Broglie, par exemple, des études plus avancées, plus détaillées sur les choses du temps passé, sur la législation comparée ; ses idées sont absolues. Ce n'est pas de la fermeté ; mais une certaine conviction de lui-même qui lui fait penser et croire qu'en dehors de ses propres vues il n'y a rien. Cela rend le duc de Broglie inflexible, une sorte de méthodiste et de saint dans ses convictions. Il n'en est pas ainsi du comte Mole; sans avoir des études aussi minutieuses dans les détails de la science, il voit de plus haut, et d'une manière plus générique ; il mêle le positif de l'école impériale à cette éducation du monde qui en connaît les faiblesses, et sait concilier les choses quand la société le demande et que le temps en fait une nécessité. C'est ce qui explique comment le comte Mole a mis de l'orgueil à se faire une sorte de politique à lui, à se montrer plus indulgent, plus libéral que l'école doctrinaire. C'est à cet ordre d'idées qu'appartient l'amnistie, la réouverture de Saint-Germain-l'Auxerrois ; si bien que le tiers-parti le caressait, voulait en faire son ministre, et telle n'était pourtant pas la nature d'esprit de M. Mole. Par sa vie, ses formes , sa position , il est essentiellement conservateur; seulement il voudrait donner à ce parti moins d'habitudes et de tendances absolues : il voudrait qu'il se mêlât davantage aux besoins, aux idées, aux exigences de son temps; qu'il se montrât moins circonscrit, moins exclusif; qu'en

un mot, en résistant à ce qui est mauvais, il sat marcher vers ce qui est bien ! En* tonte hypothèse, le comte Mole aime à garder une sorte d'indépendance de position ; cela tient un peu à une certaine Berté de son nom, à une situation riche et brillante. On ne s'explique pas asseï la différence qui existe entre ces hommes considérables qui n'ont pas* besoin d'un portefeuille pour vivre dans la société et quelques-uns de ces pauvres diables de ministres, enfants de la révolution, qui en sont aux expédients' quand ils ne sont plus aux affaires; ils empruntent sur la chance d'y revenir; et alors, vraiment, quand ils ont un portefeuille, ils ont envie de l'exploiter jusqu'au bout ; quand ils ne l'ont pas, ils courent après lui par tous les moyens.

H. Mole, que lui arrive-MI quand il sort du ministère? il est aussi considérable, aussi puissant, aussi visité, aussi caressé, et peut-être un peu plus par ses vrais amis ; il ne peut donc avoir dans les affaires qu'une seule passion : celle du pouvoir pour lui-même. M. Mole l'aime, et c'est une chose très-légitime avec son talent et son caractère. Il se déguise mal quand il a l'air de le repousser ; il en parle avec une sorte de dédain , comme une jolie femme qui répète sans cesse qu'elle est laide à faire peur. H veut que dans toutes les combinaisons on pense à lui, qu'il soit le ministre nécessaire et indiqué, sauf à repousser les offres, i faire le difficile, le coquet, c'est son droit ; il parle avec dignité de tout et toujours, ce qui ne l'empêche pas d'aimer,