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de haïr, de jeter son estime et son mépris ; plus il s'exprime avec convenance, plus il désire qu'on conserve avec lai le respect de son nom et le sentiment de ses services. Aussi a-t-il gardé une vive empreinte de l'époque de la coalition ; il n'en parle qu'avec un sentiment pénible, affecté ; s'il pouvait avoir de la colère, il la garderait pour ce temps-là , et il a certainement raison, car on fut injuste ; injuste envers son talent» injuste envers son caractère, sa position; et peut-être ce sentiment qui s'explique, l'a-t-il entraîné quelquefois trop loin, même jusqu'à des fautes de tactique. Un homme puissant, honorable, considéré, tel que le comte Mole, doit se tenir au-dessus de toute personnalité pour lui et envers les autres; il ne doit jamais faire supposer qu'on peut douter de sa valeur et de la majesté de sa position. Il est certaines royautés qui ne peuvent mal faire.

Et, cependant, comment blâmer le mouvement d'honneur qui porte le comte Mole à se mettre quelquefois en scène? C'est la rougeur qui monte à son front lorsqu'on veut le soupçonner d'une action déloyale ou d'une conduite équivoque. II s'est trouvé plus d'une fois dans la position de M. Ped au Parlement, lorsque Ganning, ministre, l'insultait, le pressait pour qu'il fît enfin une opposition ouverte. Un jour fatigué , M* Peel développa une longue déclaration de ses griefs, et la Chambre des Communes applaudit. Que M. Mole, ministre ou de l'opposition, se persuade bien d'une chose : c'est qu'il n'a nul besoin de se justifier, de se

défendre ni sur son noble caractère , ni sur la générosité de ses sentiments, ni sur la manière générale et large doet il voit les affaires. Et ceci n'est pas seulement la pensée individuelle de celui qui écrit cet article ( elle s'expliquerait par un vieux et noble dévouement), mais encore l'opinion de tous les hommes considérables» quels que soient leur bannière, leurs passions et leurs sentiments.

Après avoir expliqué le sens moral de la situation même du comte Mole , il reste maintenant à parcourir sa carrière ministérielle & plusieurs fois reprise. Sorti des affaires avec la partie conservatrice du cabinet, pour céder la présidence à M. Laffitte , M. Mole retrouva sa place à la Chambre des Pairs, comme un de ces hommes qui attendent le ministère, et qui sont indiqués à peu près dans toutes les combinaisons. M. Laffitte obligé de se retirer, le cabinet tomba aux mains de M. Casimir Perrier, caractère plus rude qu'intelligent, et qui ne souffrait autour de lui que des commis» et jamais d'égaux. M. Perrier n'était qu'une forme de la révolution de juillet : s'il avait le sens matériel de la répression, jamais il n'eut le sens moral de la réorganisation.

Ce ne fut donc qu'à sa chute, lorsqu'on voulut former un ministère à la fois parlementaire et gouvernemental , qu'on en revint à l'idée de donner la présidence à M. le comte Mole. Les éléments qui devaient composer cette administration étaient nécessairement de trois natures : 1° les doctrinaires, 2* les révolutionnaires répressifs , 3° le parti poK-

tique organisateur. A qui serait la prépondérance? La difficulté se présentait immédiate, et d'une manière très franche, entre le parti politique et le parti doctrinaire, et, pour tout exprimer par des noms propres , entre le comte Mole et le duc de Broglie. Comment faire entrer dans une commune combinaison deux hommes qui visaient au même poste , le ministère des affaires étrangères et la présidence du conseil? Il ne s'agissait pas, au reste, seulement d'une puérile question de vanité, car des principes étaient représentés par l'un et par l'autre : les écoles politique et doctrinaire restaient en face l'une de l'autre.

Quoi qu'il en soit, les doctrinaires mettant comme prix de leur concours la préférence donnée à M. de Broglie , le comte Mole n'entra pas dans le ministère du 11 octobre; il demeura donc éloigné jusqu'à ce que le cabinet se fût détraqué lui-même, pour céder la place à une multitude d'autres combinaisons de tiers-parti , journalistes , écrivains, impérialistes, révolutionnaires, toutes choses produites et élevées dans les bouleversements politiques et qui ne laisseront pas plus de traces que les Faypoult , les Rapfnat de l'époque du directoire. Au fond la lutte n'était et ne pouvait être dans un sens élevé qu'entre le duc de Broglie, M. Mole et M. Guizot. M. de Broglie s'étant momentanément retiré des aflbires , le nom de M. Mole revint. Ce fut l'époque du rapprochement entre lui et M. Guizot ; chose bien triste, dans le mouvement politique actuel, que de voir deux

intelligences de cette portée vivre dans de continuelles hostilités, sans avoir pu réaliser même un mariage de rai* son ! Toutes les deux s'entendent sur la réorganisation de la société ; toutes les deux veulent arriver aux mêmes résultats de paix et d'ordre européen; cependant elles se séparent, se heurtent, et ce ne peut être ici, certes, comme pour M. le duc de Broglie , un débat sur une sorte de primauté dans la hiérarchie nobiliaire ; ce serait comme , si en Angleterre , M. Peel et le comte d'Aberdeen essayaient une dispute d'ancêtres : d'où vient cet esprit de dissidence, cette lamentable division? Un moment, elle s'apaisa et la nécessité des choses forma le ministère du 6 septembre, dans lequel M. Guizot se contenta de la modeste position de ministre de l'instruction publique en cédant au comte Mole les affaires étrangères; seulement à l'intérieur, M. Guizot imposa M. Gasparin, qui gardait une place pour M. Duchàtel.

A peine dans un commun ministère, la lutte recommença sur des questions de choses comme sur des questions de personnes; H. Guizot, qui s'appuyait sur la fraction la plus inflexible de la droite, n'acceptait l'amnistie que condition* nellement, et H. le comte Mole, qui groupait autour de lui quelques membres du centre gauche, la voulait complète et absolue : sur les personnes, M. Guizot imposait M. Duchàtel pour l'intérieur, et M. Mole voulait M. de Montalivet. Dois-je entrer dans ces petits détails de personnes et de lutte intes*

tine ; j'y répugne. J'aime à voir leà écoles larges et fécondes qui présentent un corps de doctrine et le soutiennent; mais ces jeux de coulisses qui viennent souvent embarrasser les ressorts du gouvernement , accusent un vice dans les institutions encore plutôt que dans le cœur des hommes; il est triste de voir que le bien ou le mal du pays résultent d'une vanité de position ou d'une convenance de portefeuille.

Par ces causes diverses le ministère fut brisé. M. Guizot n'y était pas dans une situation suffisamment haute pour son importance et son talent ; par caractère ou par accident, le comte Mole laissait trop voir qu'il en était le supérieur; et alors mieux valait, pour H. Guizot, se placer au milieu de la Chambre, dans un poste indépendant, ou bien former une combinaison personnelle. Les choses n'étant point arrivées à ce point de maturité pour les doctrinaires, le comte Mole composa seul un ministère, celui du 15 avril, son œuvre entière et dont il fut l'Ame et le bras. Un premier inconvénient de ce ministère, c'est qu'avec la pensée du bien et de la grandeur du pays, il était formé eu dehors des chefs de parti et des hommes importants de la chambre des députés. Le comte Mole espéra trop en son nom propre, en ses loyales intentions ; il voulut gouverner par les bonnes mesures, sans remarquer que ce sont là les choses dont les assemblées tiennent le moins compte ; ce qu'il leur faut à elles, c'est que leurs chefs d'opinions soient satisfaits. La position du comte Mole était donc celle-ci : tout le monde

U COMTE MOLE. f\

espérait sa succession, le centre droit, le centre gaoche, et si l'on daignait l'appuyer un peu, c'était pour lui donner un coup d'épaules et le briser.

Ministre des affaires étrangères, il espéra, par un système tempéré, prendre une certaine position en Europe. A l'origine de la révolution de Juillet, tout en se ralliant à l'idée de l'alliance anglaise si nécessaire à l'existence même du gouvernement nouveau, le comte Mole avait pensé qu'on pouvait chercher sur le continent un point d'appui. Dès que la France ne voulait ni conquêtes, ni propagande, on devait voir se grouper encore les alliances antiques, les rapports bouleversés par la révolution de Juillet. La Russie, à tort ou à raison, avait conçu des méfiances trop graves contre nous. Le comte Mole songea à nous attirer l'Autriche, puissance centrale, qui devenait une force dans nos rapports en Orient, surtout pour la question grecque. Afin de donner un gage de ses pacifiques intentions, le comte Mole consentit à un acte qui lui fut depuis tant reproché, l'évacuation d'Ancéne, en même temps que l'Autriche abandonnait les légations pontificales. Quel droit avions-nous de garder Ancôoe après le temps rigoureusement nécessaire? Quand on veut demander la modération, ne faut-il pas commencer par en donner le premier l'exemple? C'était en rétablissant les bons rapports avec l'Europe, et en vertu du principe de la non intervention, loyalement appliqué, que le ministre cherchait à rétablir une certaine influence continentale pour

Tt DIPLOMATES EUROPÉENS.

la France ; elle l'avait perdue depuis le bouleversement de Juillet. Nous sommes une nation un peu singulièrement faite ; nous nous plaignons souvent de notre isolement en Europe , de ce que dans les questions de paix et de guerre nous sommes seuls; et puis, avec cela, nous ne voulons faire aucune concession qui puisse attirer les cabinets à notre alliance ; d'une main nous semons la propagande , de l'autre nous menaçons de la conquête, et puis nous nous lamentons encore de ce que personne ne vient à nous. Il n'y aura de véritable alliance européenne que lorsqu'il sera reconnu que la France demeure dans un système modéré qui respecte les droits de tous. . Le duc de BrogUe était trop dévoué, lui, à l'alliance anglaise pour ne pas faire un grief personnel de cette concession à l'Autriche, et ce fut en pleine Chambre des Pairs qu'il leva le drapeau de l'opposition. Le duc de Broglie fit alors ce que H. Mole a fait tout récemment dans une circonstance aussi décisive : il prit couleur ; tant il est vrai qu'il n'y a dans les affaires que des transformations de noms propres , et qu'elles se produisent dans les mêmes conditions. Cependant, ce sont les amis du duc de Broglie qui font reproche au comte Mole de s'être posé en hostilité vive, hautement avouée sur certaines questions particulières avec le ministère : de temps à autre les hommes politiques ont besoin de témoigner de leurs systèmes , de leurs idées ; de faire voir enfin qu'ils ne sont pas morts

pour les affaires , qu'ils peuvent et qu'ils veulent y revenir quand l'heure sera venue v avec les conditions de force et de vie.

: Comme il ne faut pas voir toujours dans ces choses-là des questions de jalousie, mais souvent des questions de principes, on se demandera naturellement quelles sont les divisions qui séparent le comte Mole du duc de Broglie et des doctrinaires en général. Il faut remonter un peu haut pour cela, et nous étonnerons peut-être en disant qu'elles se rattachent à l'école de madame de Staël, opposée à celle de l'empire. Le comte Mole, c'est encore l'idée napoléonienne, avec ses formes nettes de gouvernement ; il aime le pouvoir, parce que c'est le premier bienfait pour la société , sans en faire le résultat d'une combinaison philosophique , sans se croire et se donner une mission. Il n'en est pas ainsi de M. le duc de Broglie : tout, dans son esprit, est une religion, une théorie; il y a du saint, ou, pour parler un langage plus saisissable, du méthodiste ; il marche à une idée de despotisme ou de liberté avec une égale conviction ; il place tout son orgueil dans la réalisation de sa pensée ; ce qui souvent se rencontre dans les hommes de haute puissance et de consciencieuse direction.

Cette même opposition , qui se présentait à la Chambre des Pairs sous le patronage de M. de Broglie, se formulait d'une manière plus saillante dans la Chambre des Députés, à ce point que le comte Mole essaya une première dû

tioii. Elle produisit à peu près les mêmes éléments , puce qu'elle n'était pas assez préparée; et ce fut alors que, rompant toute mesure , le parti doctrinaire entra franchement dans l'opposition, laquelle devint le drapeau d'une forte majorité. On a parlé à cette époque de grandes intrigues; et en effet il y en eut beaucoup : les uns faisaient des journaux , les autres des brochures ; ici on avait l'air de soutenir le ministère, et sons main on le démolissait. C'était illusion au comte Mole de vouloir rester neutre au milieu de tant d'attaques diverses : on ne gouverne pas sans avoir un terrain solide sur lequel on appuie ses pieds. En vain , je le répète, fit-il l'amnistie, et chercha-t-il à se relever par la prise de Constantine ou le mariage de M. le duc d'Orléans: tout cela n'avait aucune fin parlementaire; c'était une guerre personnelle ; on marchait droit au renversement de H. le comte Mole. Il se produisit cette situation, peut-être unique , d'an ministre qui montrait un admirable talent , se défendant seul sur toutes choses à la tribune , dans les journaux , et gardant néanmoins le temps et le loisir de diriger son département des affaires étrangères , avec un soin , une attention particulière ; l'extrême souci que le comte Mole avait de sa propre dignité , le portait à maintenir et à garder la dignité de la France ; comme il avait un instinct d'honneur pour lui , il l'avait également pour le pays ; c'est une remarque à faire , la fierté de soi on l'apporte dans ses relations à l'extérieur. Les dépêches du

comte Mole étaient parfaitement dictées, l'expression en était toujours noMe et choisie, avec une clarté élégante : à cette époque déjà les embarras de la Suisse se faisaient sentir ; il s'y mêlait des complots bonapartistes ; on avait à négocier activement avec l'Angleterre, et sur toutes ces questions, le minisire se montra homme considérable, dévoué à son pays , avec le sentiment pratique des affaires, dont les bureaux ont gardé même la tradition.

Le mariage du duc d'Orléans avait été considéré comme un point capital , ou un événement inespéré qui devait grandir la puissance morale de M. Mole : le jeune et malheureux prince lui en garda reconnaissance personnelle ; par instinct de bonne naissance , je dirai de gentilhommerie, H. le duc d'Orléans avait goût pour le comte Mole; il trouvait en lui des manières fort rares alors. Sonvent, à cheval, le jeune prince allait le visiter aux affaires étrangères, causer avec lui sur les questions générales, et le plaindre sur des oppositions plus irritées que constitutionnelles. A sa fatale mort, aussi, le duc d'Orléans n'oublia pas le ministre de sa prédilection : dans le cabinet du comte Mole , encore aujourd'hui , on voit un tableau de Ary Scheffer, poétique toile, fantaisie allemande, et on lit au bas écrit le don testamentaire que le prince en a fait au comte Mole comme souvenir de l'amnistie et du soin qu'il a pris d'assurer son mariage.

La protection du prince , l'appui de la cour, tout cela ne

sauva pas le ministère; et, dans la chambre, il subit encore le feu croisé de toutes les oppositions. A cette occasion difficile, il se révéla dans le comte Mole un talent de tribune des plus remarquables : attaqué sur tous les points par des orateurs de verve et de talent v il défendit à lui seul sa politique avec ténacité, acharnement, toujours heureux dans l'expression , souvent impétueux et colère. L'adresse fut une œuvre de l'opposition , et le comte Mole la démolit pièce à pièce, Je n'ai pas à faire l'histoire de ce temps , si connu : seulement il constate qu'il y a quelque chose à réformer dans un système de gouvernement où trop souvent tout se résume aux mêmes intrigues, aux mêmes jeux d'hommes et de partis. Ici se présente à mon esprit une idée qui a fait le fondement, je dirai le souci de mes études historiques; je la remanie sur tous les points, elle revient sans cesse comme une grande conviction ; je la repousse en vain, parce qu'elle me fait peur ; c'est que, selon moi, c'est l'idée de 1789 ( tant célébrée par tous ) qui a annulé et tué la France. Autant la pensée de Henri IV, de Richelieu et de Louis XIV a grandi notre pays , lui a donné des provinces, lui a assuré sa prépondérance , autant cette fatale idée de 1789 , chiffre fatal , Ta tuée , anéantie. Et pourtant nous vivons avec elle ; nos institutions viennent de cette source ; la propriété , la famille , la religion sont dominées par ces principes , et voilà pourquoi tout est faux autour de nous , tout se heurte et se confond. Avec l'idée de 1789, faites quel-

que chose d'un peu fort en Europe, créez-vous des alliances ! Vous èles seuls, isolés, tous n'avez pins comme religion de l'État , le catholicisme qni vous donnait une puissance morale en Orient , en Irlande , en Belgique , en Italie , en Espagne ; tous avez l'éparpillement des forces, le morcellement des propriétés , la famille dispersée , une tribune déclamatoire et des majorités incertaines , et une presse souvent abominable. Oh ! je le dis avec conviction , cela me fait peur ; et cinquante ans d'expérience et de secousses témoignent assez qu'il y a une idée fausse quelque part. Dieu éclairera suffisamment la génération pour lui faire entendre la vérité; alors seulement, le mal sera guéri. Je crois maintenant que , pour beaucoup de sages esprits , les principes de 1789 ne sont plus qu'une question d'amourpropre; nos enfants n'auront pas le même orgueil.

Après avoir essayé une seconde dissolution, afin d'aller jusqu'au bout, le comte Mole, n'ayant obtenu qu'une majorité de huit voiz , se retira : il ne la croyait pas suffisante pour donner un appui à un système tout entier de gouvernement. C'est une question fort délicate que celle des majorités ; elle ne peut être jamais une loi inflexible : dans telles circonstances on doit se retirer devant un chiffre peu considérable ; dans d'autres , demeurer aux affaires. Quand un homme d'État a le sentiment qu'il fait le bien , qu'il sert son pays, se retirer est un découragement et une faute souvent dans la vie publique. Seulement il est une ques-

tion qu'il doit se faire, c'est de savoir si, par sa résistance, il ne compromet pas le pouvoir qu'il dirige et la dignité du parti qu'il sert : souvent une trop longue résistance dans les affaires use les ressorts du gouvernement et le rend désormais impossible.

Depuis sa retraite, le comte M olé s'est trouvé en présence de trois administrations : celle du maréchal Soult, qui ne fut qu'une transition , une forme honorable pour continuer sous quelques rapports le précédent ministère ; puis ce cabinet présidé par ce grand remueur stérile qui mit en émoi l'Europe par sa parole» souleva l'Angleterre, les populations allemandes, et produisit, comme résultat, les fortifications de Paris. La troisième fut une administration plus élevée , qui répara beaucoup de mal, rétablit avec effort les relations compromises; c'est ici de l'histoire trop contemporaine, des discussions trop mêlées aux journaux, pour les faire entrer dans le cadre d'une notice qui veut rester grave et neutre. Je crois, au reste, que le comte Mole a pris envers le ministère de M. Guizot la même allure que le duc de Broglie avait prise à une autre époque vis-à-vis le ministère du 15 avril ; Ton dirait une représaille.

La vie privée du comte Mole tient à la fois aux traditions parlementaires et aux habitudes de la société élégante. On a dit de lui que c'était le dernier gentilhomme. Le dernier! oh non ! Ceux-là qui parlent ainsi vivent sans doute dans un monde où il y ea a peu , et ne fréquentent pas les sa-

LE COMTE MOLE. 7t

Ions da faubourg oà il y en a beaucoup. Un homme politique qui a conservé de la politesse sans abaissement, de la tenue sans roideur, un certain amour de soi , qui néanmoins ne se place pas dans un sanctuaire impénétrable pour se faire adorer ; une dignité de son nom sans impertinence ; un tel homme doit passer pour un débris encore debout des mœurs et des habitudes perdues. Mais le comte Mole n'en est heureusement pas le dernier. La race des nobles ducs , sous l'écusson des ancêtres écartelé de beaux émaux, n'est pas plus éteinte que celle des admirables marquises de Wanloo, de Boucher, à la bouche vermeille, à l'œil noble, à la main effilée, au pied relevé ; oh non I la race n'en est pas perdue. Seulement elle ne se trouve pas dans tous les mondes.

De sa première vie, le comte Mole a conservé un certain goût littéraire, une façon d'aimer les lettres , parce qu'aujourd'hui on ne les protège plus; elles vont toutes seules mal on bien , elles marchent la tête haute : les muses se sont faites impertinentes ! C'est ce goût littéraire qui l'a poussé à l'Académie française (petite fantaisie qu'il faut passer à beaucoup ), oà il a remplacé le pieux prélat que Paris vénère encore , M. de Quélen ; et l'on dut reraar- • quer dans te discours de réception la manière noble et élevée dont le comte Mole parla de cet archevêque de Paris dont les bienfaits sont partout, et à qui ou doit l'institution des Orphelins du choléra. Depuis , le comte Mole a peu

parié i la Chambre des Pairs : il y prononça l'éloge du général Bernard : c'était une manière de rappeler son ministère, de justifier ses actes; car le général avait été ministre de la guerre sous son administration.

Dans l'existence usuelle du comte Mole, comme aux vieux jours du Parlement, il y a la vie des champs et la vie de son hôtel de Paris, A Champl&treux , c'est le parlementaire , l'homme aux traditions : ce beau château est l'objet de son culte et le but de son luxe ; IA se trouvent tpus les souvenirs de Matthieu Mole, les tableaux contemporains, les gravures de l'époque de la Ligue et de la Fronde. Comme les vieux parlementaires, le comte Mole aime à s'abriter sous les grands arbres de ChamplAtreux : les Lamoignon allaient A BAville, les Argens'on à Grosbois. C'était l'habitude : ils s'y exilaient ou le roi les y exilait aux jours des nobles résistances.

A Paris, le comte Mole a longtemps habité un hôtel de la place de Ville-l'Évèque, qui va tomber sous le marteau destructeur : la spéculation se place partout ! Oh ! qu'il faut regretter ce beau jardin, vaste comme un parc 1 II y a plus de luxe, plus de confortable anglais dans la nouvelle demeure ; mais, faut-il le dire? j'aime l'antique, les fauteuils de cuir usés, les causeuses du vieux temps , les pendules feuilletées d'acanthe d'or, grandes comme celles de Louis XIV à Versailles. Tout riche peut dorer ses appartements ; il n'y a que quelques privilégiés qui puissent les tenir de famille, et s'asseoir dans des meubles de tradition.

Je ne sais si la destinée appellera encore une fois le comte Mole au gouvernement do pays ; cela est possible , et dans cette hypothèse qu'il se souvienne bien de sa mission : il ne peut, il ne doit point vouloir se séparer du parti conservateur , il ne peut soutenir les alliances hétérogènes, ni les tendances mauvaises vers la révolution. Il lui appartient d'organiser ce parti, de lui donner une théorie, un système, pour l'élever enfin jusqu'à une pensée de gouvernement ; car il ne suffit pas de voter avec un ministère pour se dire conservateur, il faut à tout parti un corps de doctrine, un système politique. Les conservateurs ont-ils aujourd'hui tout cela? En Angleterre, on appelle conservateurs ceux qui défendent la religion de l'État, la couronne, les vieilles institutions de la patrie, la famille, le toit domestique, la propriété; en France, il faut également que le parti conservateur se rallie autour de ces idées avec énergie et unité ; il faut qu'il groupe tout ce qu'il y a d'intelligence, de force, d'intérêts et de lumières; et l'homme politique qui se placera à la tète de ce parti ainsi organisé pourra, à l'aide d'une majorité constante, arriver & un résultat d'organisation morale dont la France a tant besoin.

Une des habiletés du cabinet de Saint-Pétersbourg est de choisir ses hommes d'État au sein de toutes les nations sur lesquelles la Russie veut tôt ou tard exercer de l'influence. A ce point de vue, ce cabinet n'a rien d'exclusif : ainsi des Italiens, des Allemands, des Français, des Suédois, sont au service de la Russie, qui les emploie selon le besoin et les circonstances. Gomme cet empire a une pensée universelle, il n'a pas les répugnances que noui avons chez nous pour les services étrangers ; sentiment d'orgueil, que nous poussons à l'extrême, et qui nous prive souvent de services positifs et de lumières étendues.

Les projets de Catherine II sur la Grèce avaient dû rattacher au système russe quelques-uns des enfants de la vieille patrie des Hellènes. Dès que la cour de Pétersbourg voulut

exercer une certaine influence sur la Grèce, elle appela tous ceux qui avaient autorité sur ces populations; et c'est ce qui explique, indépendamment de la capacité du comte Capo-d'Istrias, son crédit sur le système d'Alexandre pendant la période de son règne et cette action qui s'est continuée sous l'empereur Nicolas.

Ce n'était pas un homme d'une grande origine que Jean, comte Capo-d'Istrias, né à Corfou en 1780, à l'époque de la splendide renommée de Catherine. Corfou était alors une république municipale, et chaque métier, sous sa corporation , exerçait une autorité. Comme dans l'ancienne Grèce, la profession de boucher (sans doute parce qu'elle se liait au souvenir des sacrifices dans les temples) était considérable, et Capo-d'Istrias, le père, était une des plus riches notabilités de Corfou. Il possédait de vastes champs où paissaient de nombreux troupeaux ; lui-même les élevait, et Capo-d'Istrias était le plus riche du pays. Aussi destinat-il son fils à la profession de médecin, dans la cité de Venise , république encore , amie de Corfou plus que sa suzeraine. Capo-d'Istrias finit à Padoue les études qu'il avait commencées à Venise, Padoue, l'université médicale de l'Italie. On trouve un Capo-d'Istrias parmi les chirurgiens de l'armée française, lors de la conquête de l'Italie. Etait-ce un parent de l'homme d'État qui depuis agit sur les destinées de la Russie et de la Grèce?

Les traités venaient de reconnaître la république des

Sept-Iles, sous l'égide de la Russie , qui, par ce protectorat, désirait agir puissamment sur la Grèce. L'empereur Paul, qui n'avait pu obtenir Malte, voulait au moins par là grandir la puissance maritime delà Russie dans la Méditerranée. Capo-d'Istrias, tout jeune homme, et portant un nom fort populaire au milieu de ces populations, reçut de l'amiral Utchakoff, gouverneur pour la Russie, une place au sénat, et avec elle le titre de comte. Prodigue de dignités, l'intention de la Russie était de préparer une vaste organisation de la république des Sept-Iles, et d'essayer ainsi une sorte de gouvernement qu'elle appliquerait ensuite à la Morée et à la Grèce. Les cabinets qui ont un vaste passé derrière eux peuvent aisément préparer de longs projets ; ils n'accomplissent rien en un jour, ils s'essaient, avant d'arriver à un résultat. Le comte Jean Capo-d'Istrias ne passa dans le sénat que le temps pendant lequel la république des Septlies fut soumise à la France. Gréé noble par la Russie, il se consacra désormais à son service, et il entra comme attaché au bureau du comte Romanzoff, tout puissant aux affaires étrangères.

C'est encore ici une méthode des grands cabinets du continent; nul ne se croit apte aux affaires avant de longues études. Je ne sais pourquoi on a parlé de l'aristocratie des cabinets, qui n'emploient, dit-on, que de grands noms et de hautes naissances. Cela n'est pas exact. Nul n'apporte, au contraire, plus d'impartialité, plus de conscience, je dirai

presque plus d'égalité dans le choix des employés auxquels ils confient des missions, que les cours de l'Europe. Quand le comte Capo-cT [strias eut passé deux années dans les bureaux du comte Romanzoff, il fut attaché à l'ambassade russe à Vienne ; et de Vienne, où il avait pénétré, étudié la question turque, il vint à l'armée du Danube, qui agissait alors contre la Porte.

Auprès du cabinet autrichien, Capo-d'Istrias avait parfaitement compris la lutte des intérêts divers qui alors s'a-

gitaient sur le continent. L'expédition que préparait Napoléon contre la Russie préoccupait l'Europe ; Capo-d'Istrias n'eut pas de peine à voir que l'Autriche marchait malgré elle dans cette ligue contre l'empereur Alexandre : au premier revers des Français, l'Autriche se séparerait de leur cause, et c'est pourquoi l'armée du Danube mit tant d'instance à conclure le traité de Bukarest, qui laissa toutes les forces du vaste empire à la disposition d'Alexandre. Cette paix de Bukarest me parait l'incident le plus grave

de la guerre d'invasion de Bonaparte ; car elle a exercé une influence décisive sur les événements de la campagne de 1812 : on peut dire qu'elle a brisé la fortune de Napoléon. Dans les conférences qui précédèrent le traité de Bukarest, Capo-d'Istrias s'appliqua, par un sentiment naturel, à étudier le caractère particulier de la diplomatie turque, si utile à son intelligence pour préparer la question la plus importante pour lui, celle qui absorba sa vie, l'indépendance de la

LE COMTB CAPO-D'ISTRIAS. «7

Grèce. Capo-d'Istrias n'avait jamais oublié son origine. Quelque chose lui tenait plus au cœur que les honneurs, c'était la patrie; et s'il s'était voué au service de la Russie, c'est qu'il apercevait dans le cabinet de Pétersbourg l'instrument que la Providence se réservait pour la délivrance de la Grèce. De cette préoccupation et de la tendance de ses études, Capo-d'Istrias conçut un sentiment exalté de la destinée de ses compatriotes ; il rêva la Grèce libre, indépendante; il entretint l'empereur Alexandre dans cette opinion, que c'était à lui qu'il appartenait de baiser le front glorieux de cette vierge chrétienne , secouant sa chaîne d'esclavage et son linceul de mort.

Les grands événements qui absorbèrent l'Europe soulevée contre Bonaparte, laissèrent sans intérêt la question de la Grèce; de 1813 à 1815, la Russie, de concert avec les alliés, eut à lutter contre la puissance turbulente de Napoléon , et le monde en armes marcha contre celui qui en dominait les destinées. Le comte Capo-d'Istrias n'avait alors dans le cabinet russe qu'une place trep secondaire pour exercer une active influence sur les transactions de cette époque, personnellement dirigées par l'empereur

Alexandre et le comte de Nesselrode. Chaque homme

d'État» en Russie , a presque sa spécialité , et Alexandre se réservait d'employer le comte Capo-d'Istrias pour la question grecque , quand elle se présenterait dans toute son importance. Cependant, au commencement de l'année ltUA , il ,

fut désigné pour une mission spéciale en Suisse ; les alliés mettaient un grand intérêt à s'assurer un passage militaire à travers les Alpes ; et pour cela , ils firent négocier auprès de ces cantons , qui reconnaissaient naguère , comme médiateur, l'empereur des Français. Une telle négociation demandait surtout un homme grave , assez bien posé auprès d'Alexandre pour l'engager à promettre des garanties suffisantes à la confédération. A ce moment, la Russie d'ailleurs avait l'espoir de conquérir une certaine influence sur le midi de l'Europe , en Allemagne , en Suisse , et , sous prétexte d'un protectorat secret , elle espérait intervenir d'une façon prépondérante dans toutes les négociations.

Ce* n'était pas une chose facile que de poser définitive* ment les bases de la confédération helvétique. Ce pays, toujours fort turbulent, mal organisé, avait été tour à tour sous l'influence de la république française et de l'empire de Napoléon : on voulut coordonner les nationalités, l'indépendance des cantons, et un gouvernement central. Les nationalités, il y en avait trois de biens distinctes : l'allemande, l'italienne et la française» toujours prêtes à lutter entre elles et à se dissoudre. L'indépendance des cantons devait être assurée, parce qu'elle était une garantie et une tradition. Enfin, comme fi fallait un chef à ce faisceau de petits États , on établit un gouvernement central. A cette époque, on ne remarqua pas assez la distinction dominante entre les cantons catholiques et les protestants ;

la religion allait faire un grand obstacle, créer d'immenses difficultés. Enfin l'aristocratie et la démocratie allaient se trouver en présence; la démocratie, pouvoir rongeur qui ne laisse rien debout, et qu'un parti en France favoriserait comme sous le directoire, lors de l'invasion de Brune. Quand l'histoire sera écrite avec impartialité, quand les passions contemporaines seront éteintes parmi nous, on reconnaîtra que c'est la révolution française qui a tué toutes les libertés, toutes les indépendances nationales, toutes les républiques même : Gènes, Venise, que sont-elles devenues? Et la Pologne, qui l'a tuée? Aujourd'hui, il lui reste encore à dévorer la Suisse, et si la propagande démocratique de la France agit sur ses malheureux cantons, la Suisse mourra : l'Autriche, l'Allemagne, la Prusse, le Piémont, n'attendent qu'un signal, et le faisceau de la confédération sera dissous comme de lui-même ; la propagande et la démocratie française en seront la cause fatale.

En 1815, on marchait vers des idées conservatrices pour créer une confédération helvétique, territoire neutre et respecté. Le comte Capo-d'f strias réussit dans cette négociation à Berne, où il resta jusqu'au moment du congrès de Vienne. Là, parfaitement instruit des intérêts helvétiques , le comte s'en fit le représentant au congrès , et l'on peut dire qu'il s'absorba même dans cette question contre l'action de l'Autriche et des États allemands , qui prétendaient chacun à quelques rognures sur la confédération. Cette question

suisse éleva le premier conflit sérieux entre l'Autriche et la Russie : Tune espérant se réserver des positions militaires pour protéger les États d'Italie; l'autre voulant reconstituer la Suisse dans ses limites anciennes, avec le sentiment de générosité exaltée qui faisait le caractère d'Alexandre en 1814. Toute la partie du congrès relative à la Suisse fut dirigée par le comte Capo-d'Istrias. La manière habile et convenable dont il domina les conférences fut la première cause de la confiance de son souverain ; il reconnut ce caractère fin et doux à la- fois de la race grecque et vénitienne, qui, en vertu des principes généraux, allait

néanmoins tout droit à son but, sans heurter ni les hommes ni les choses.

Cette confiance acquise dans la pensée de l'empereur Alexandre le fit désigner pour une mission délicate , qui eut , au reste , plus d'apparence que de réalité ; j'entends parler des conférences de Haguenau en juillet 1815, où le comte Capo-d'Istrias fut chargé de représenter la Russie. Voici quel était le but de cette conférence singulière : Après la terrible journée de Waterloo , la chambre des représentants de Paris, dirigée par les niaises menées de M. de Lafayette et les intrigues secrètes de Fouché , désigna des commissaires parmi lesquels était M. de Lafayette lui-même, afin de demander (il faut le dire) un souverain de la main de l'étranger, pourvu que ce ne fût pas Louis XYHI, Le choix du gouvernement de la France ne

devait dépendre que de l'Europe, et les patriotes s'en rapportaient à elle : a A cet effet, toutes les garanties seraient données aux cabinets ; on subirait des retranchements de territoire, des contributions de guerre, des occupations » ( les patriotes sont faciles). La haine stupide qu'inspiraient les Bourbons à tous ces représentants, la peur qu'ils en avaient, inspira cette démarche auprès des cabinets. Comme les alliés ne voulurent pas désigner des diplomates de premier ordre pour entendre les commissaires, mais seulement des hommes de seconde ligne , Alexandre confia la mission d'écouter les patriotes de Paris, au comte Capo-d'istrias. Dans cette conférence, le ministre anglais seul eut une explication assez active avec les chefs des représentants , et avec M. de Lafayette surtout.

Le comte Capo-d'istrias fut chargé de rédiger la note si précise, par laquelle les alliés demandaient, comme condition fondamentale, « que Bonaparte fût spéciale* ment livré par la chambre des représentants à l'Europe , comme son prisonnier, avant qu'aucune négociation pût être légitimement engagée. » M. de Lafayette et les commissaires reçurent cette injonction de l'étranger avec une grande déférence et une soumission parfaite , et ce fut à la hâte qu'ils vinrent à Paris pour accomplir la volonté des alliés. De là , cette manière d'agir de tous ces hommes contre Bonaparte, si brutale, si insolente, qui fait encore la honte de la chambre des représentants. Lié

désormais à toutes les négociations relatives à la France , le comte Capo-d'Istrias fut un des signataires du fatal traité de novembre 1815: mais il ne fut chargé que des opérations financières et secondaires, l'empereur Alexandre se réservant le principal rôle.

A mesure que les affaires de France laissaient un peu de répit à l'Europe , la Russie dut s'occuper plus sérieusement de la question grecque. Le caractère du comte Capo-d'Istrias se révélait avec certains instincts de libéralisme chrétien qui convenaient parfaitement aux émotions du czar, le créateur de la Sainte- Alliance, au moment où Alexandre ne parlait que d'une grande fédération religieuse et de la réunion de toutes les Églises sous un principe d'unité. Ces idées entraient parfaitement dans les sympathies du comte Capod'Istrias ; il y avait du mysticisme et de la croyance profonde dans ce cœur ; la Grèce s'élevait déjà avec ses douleurs et ses plaintes déchirantes.

Profondément pénétré des dernières intentions de l'empereur , le comte Capo-d'Istrias vit bien que la confiance arriverait à lui toute seule , spontanément , et il accepta le poste de secrétaire d'État aux affaires étrangères , appelé dès ce moment à partager le poids du cabinet avec le comte de Nesselrode. On aurait dit que l'empereur Alexandre voulait avoir deux ministres : l'un pour l'Orient, l'autre pour l'Occident, l'un pour l'Europe et l'autre pour l'Asie, comme dans l'empire romain : le comte de Nesselrode parfaite-

ment an fait de toutes les négociations avec les cabinets de Londres, de Vienne et de Berlin ; le comte Capo-d'Istrias préoccupé de la Grèce et de la Porte , s'absorbant dans les questions d'humanité et de libération chrétienne; le comte de Nesselrode multipliant les questions de bureaux, de dossiers diplomatiques, selon la vieille méthode; le comte Capo-d'Istrias, correspondant aux sympathies mystiques d'Alexandre, et à ce que j'appellerai sa partie d'imagination et de cœur, par les déclarations et les manifestes.

Aussi, toutes les fois que le système de répression antirévolutionnaire fait des progrès sur le caractère et la volonté de l'empereur Alexandre , le crédit de M. Capod'Istrias s'affaiblit et diminue simultanément. C'est depuis les conférences de Carlsbad que s'opère cette demi-disgrâce; vraie ou déguisée, elle n'en est pas moins un fait. Depuis que l'empereur Alexandre se croyait appelé à maintenir le développement du traité de la Sainte-Alliance par la force militaire contre les insurrections, le comte Capo-d'Istrias ne jouit pas de la même faveur; quand il voit le czar tout entier aux mains du comte de Nesselrode, rapproché du prince de Metternich, c'est-à-dire de l'idée répressive, Capo-d'Istrias se sépare même un moment de sa personne sous prétexte d'un voyage ; le comte a besoin de rétablir sa santé, et dans ce but il visite Vienne, Londres, Paris.

Je crois savoir qu'à ce voyage, publiquement motivé par la santé affaiblie du comte, se mêlait une question d'exa-

men. On était alors à cette époque où le ministère de M. Decazes, penchant un peu vers la gauche, ne soutenait pas avec assez d'énergie la puissance vitale de la monarchie ; il en résultait partout une sorte d'inquiétude. L'Europe, qui avait signé les traités destinés à comprimer l'idée révolutionnaire , commençait à s'alarmer de voir ainsi le trône de Louis XVIII exposé à de nouveaux orages et 1* Europe à de nouveaux armements. Le comte Capo-d'Istrias luimême, fort disposé à des concessions de liberté et conservant au fond de l'Ame un esprit d'indépendance municipale, fit justement observer à M. Decazes « que le plus grand danger était d'alarmer les cabinets, en multipliant les concessions qui pouvaient nuire à la prérogative royale. »

▲ ce moment la Grèce fermentait, et peut-être l'empereur Alexandre fut-il aise de faire pressentir les cours de Vienne et de Paris sur les résolutions qu'elles prendraient, si la Grèce, par un mouvement chrétien, essayait son indépendance. Une des préoccupations du comte Capo-d'Istrias fut alors de séparer, autant qu'il était en lui, la révolution grecque qui se préparait à l'horizon comme un point noir, de l'esprit désordonné d'insurrection qui travaillait les vieilles monarchies; c'est dans ce but qu'il se dessina pour un système fortement monarchique, même à Paris. Il voulait présenter la liberté grecque pure et chaste de tout contact. Capo-d'Istrias visita ensuite l'Angleterre pour la faire entrer dans le même dessein ; car déjà, la Grèce, comme

LE COMTE GAPO-D'ISTRIAS. M

une vierge sortie du tombeau, relevait les plis ondoyants de sa robe antique.

Ypsilanti fut le premier des enfants de la Grèce qui prononça le mot de patrie au milieu des populations moldaves, et Ypsilanti était lié de famille , d'origine, avec le comte Capo-d'Istrias. Ce cri, une fois jeté, retentit sur tout le territoire de l'ancienne Grèce ; l'insurrection se manifesta avec un courage, une énergie digne des temps héroïques ; et alors se révéla cette circonstance qu'avait prévue avec affliction le comte Capo-d'Istrias. L'insurrection de la Grèce ne se présentait pas absolument détachée de toute corrélation avec l'esprit révolutionnaire, qui dominait le monde; l'étendard de la croix, hissé par Ypsilanti, fut contemporain des insurrections militaires de Naples, de Piémont, d'Espagne et des troubles de Paris de 1820, qui avaient pour but le reversement des anciennes dynasties.

Dans le congrès de Vérone (1822), toute la préoccupation de H. de Metternich fut d'enlever l'empereur Alexandre à ses sympathies libérales, et par conséquent à tout ce qui pouvait le rattacher à un système d'indépendance pour la Grèce. Le crédit du comte Capo-d'Istrias dut profondément en souffrir ; lui-même correspondait à la partie mystique et généreuse du caractère d'Alexandre , et ce côté d'un noble cœur était attaqué par la politique usuelle et répressive du prince de Metternich, qui avait besoin de toutes les forces des souverains pour réprimer vivement les insur-

94 DIPLOMATES EOROPËENS.

rectioDS militaires. L'intelligence supérieure, la force d\ prit que déploya à Vérone le prince de Metternich , pour entraîner l'empereur Alexandre à ses idées , fut véritablement admirable; il finit par la lecture de cette fameuse dépêche qui annonçait au czar l'insurrection de quelquesuns de ses régiments de la garde. Dès ce moment» la cause des Grecs fut abandonnée par son protecteur naturel.

Le comte Capo-d'Istrias avait si bien prévu ce résultat, qu'il ne vint pas même au congrès de Vérone; il demeura à Pétersbourg à la tête du département des affaires étrangères , occupé de questions usuelles , tandis que le comte de Nesselrode suivait l'empereur Alexandre au congrès, comme l'expression de sa pensée. Hais, avec une pénétration qui venait de l'étude des sympathies et des intérêts russes, le comte Capo-d'Istrias comprit que cet abandon de la cause des Grecs n'était et ne pouvait être qu'instantané ; la grandeur de la Russie se liait trop à cette révolution de la croix par ses idées, par sa politique, par son système commercial, pour qu'elle la délaissât toujours. Si donc, pour le moment, le comte ne pouvait pas, comme ministre, soutenir efficacement la cause des Grecs, il se posa comme son ami, simple philhellène, en correspondance suivie avec M. Eynard, de Genève, sur sa Grèce chérie; et comme le czar lui en faisait souvent des reproches, il demandait avec un air sincère comment on pouvait s'étonner que lui , enfant de l'Adriatique, eût une tendance innée pour ses

frères opprimés sous le cimeterre des Turcs ? Ces sortes de sympathies servaient si admirablement la politique d'avenir de la Russie , que , bien qu'Alexandre fût en ce moment détaché de la cause hellénique, il continua à combler le comte Capo-d'Istrias de ses faveurs, et à l'honorer de sa confiance. L'opinion publique marchait pendant ce temps, et elle avait fait des progrès si grands en faveur des Grecs parmi les cabinets de l'Europe, que le comte Capo-d'Istrias put espérer de voir bientôt la réalisation de son idée. Il avait déjà pressenti les cabinets de Londres, de Vienne et de Paris sur cette question : à Vienne, froideur profonde, antipathie môme pour la cause des Grecs. M. deMetternich, qui voyait que sous les apparences d'une idée généreuse il y avait pour la Russie des causes d'agrandissement dans l'indépendance de la Grèce, avait déclaré qu'en aucun cas il ne s'associerait à cette négociation.

Cette résolution était invariable au cœur du prince de Metternich, et on ne pouvait la faire changer: trouveraiton la même inflexibilité à Paris et à Londres? Le roi qui régnait en France, Charles X, éprouvait une sympathie religieuse pour le triomphe de la croix. Ce n'était, certes, point le principe libéral qui le faisait agir; mais son cœur de vieux chevalier se réveillait à la pensée des croisades, et il aimait à rêver une nation s'élevant h la voix des cantiques saints. M. de Damas, ministre des affaires étrangères, partageait ces convictions, et M. de Villèle, autant pour conii. 7

quérir un peu de popularité que pour plaire au roi, entrait complètement dans ridée d'un traité sur la Grèce. Dès lors le comte Capo-d'Istrias pouvait compter sur le concours généreux de la France.

A Londres, M. Canning s'était montré le partisan le plus avancé de l'émancipation de la Grèce, moyen de grandir sa renommée libérale et politique. Seulement il désirait que par les liens d'un traité positif, on pût contenir le mouvement russe, tout en donnant aux Hellènes le meilleur système de gouvernement possible. Dans cette disposition favorable des cours de Londres et de Paris, le comte Capod'Istrias dut essayer la possibilité d'un rapprochement entre les trois grandes puissances pour arriver à l'indépendance de sa nation ; et telle fut la base des négociations ultérieures sur l'émancipation hellénique. La Russie se chargeait elle-même de préparer les voies pour l'établissement d'un ordre de choses qui pût favoriser les intérêts et protéger la paix du monde ; car, au milieu des plus patriotiques traits de courage et de bravoure, la Grèce offrait l'anarchie la plus violente : le heurtement des partis , la piraterie odieuse, le petit congrès d'Egine opposé & celui de Cas tri; la jalousie brûlante des chefs qui, dans ces âpres contrées, prenaient les armes les uns contre les autres avec plus d'acharnement que contre les Turcs mêmes.

De son côté, l'Angleterre essayait déjà une sorte de prépondérance en Grèce; ce n'était pas seulement l'aventureux

LE COMÎÊ CâPO-b'ISrtUAl #0

Byfôfi qui Allait, eft ptoëtô, cônsécrer 8à féttûfte fet M vlé & la cause des Hellènes, mais encore lord Cochrane pressait la direction des flottes, et Cfaurch cherchait à établir l'unité dans l'armée en créant la dictature militaire, pouf résister au* forces organisées des Ottomans.

C'était alors une époque de Croyance politique ; la société n'avait point passé encore sous les fourches caudines de Cet égoïsme étroit qui ne voit tout que par ses intérêts ; btt avait foi à une idée, à un homme; on s'exaltait au point de tout y donner, sa fortune, son corps; une souscription offrait un million à un orateur, des jeunes hommes p\eu+ raient réellement sur la tombe du général Foy, et créaient une auréole autour de grandes renommées. Je crois saM doute que Capo-d'Istrias, homme politique, suivait un sys* tème politique; mais, au fond de l'Ame, il était Grec , Grec comme Pozzo di Borgo était Corse, avec toute là vivacité de* affections ardentes , avec un patriotisme chaud et Cotofé. On croyait alors à la Grèce arrosée de tant de sang, anoblie par tant d'héroïsme, et 6é fut une douce récompense pour le comte Capo-d'Istrias lorsque, sous l'influence de là Russie, le congrès grec réuni à Trézène le choisit poli* président du nouvel État, poste d'honneur plus difficile étt» core qu'élevé. Les gouvernements nouveaux et populaire* sont pleins d'impératives exigences ; quand on marché datftt la voie de la modération et de la vérité , ils s'imaginent qu'on les trahit. Qu'on *e représente surtout te pdâf&rf

particulière de la nation grecque : si d'héroïques efforts avaient aidé à son triomphe, ils révélaient un peuple primitif et corrompu déjà, agreste dans ses mœurs, ardent par ses passions, composé ou de chefs militaires puissants dans leur famille, ou de pirates qui dévastaient les mers. Ce congrès de Trézène , qui avait appelé Capo-d'Istrias , était une assemblée poétique par le nom ( si célèbre dans la famille des Atrée); au fond turbulente, indisciplinée, elle avait formé un gouvernement provisoire composé des chefs principaux des grandes familles, et, pour se concilier l'appui de toutes les puissances, en même temps que Capodlstrias était élevé au poste de président, lord Cochrane prenait le titre de grand amiral, et Church celui de généralissime des armées de terre.

Il y avait dans le comte Capo-d'Istrias un peu de chevalerie, de la témérité souvent pour les choses qui allaient à son imagination. Puis les affaires de la Grèce semblaient prendre une allure plus ferme, plus européenne; les puissances protectrices de la Grèce, la France, la Russie et l'Angleterre venaient; de signer le hardi traité du 6 juillet 1827, qui reconnaissait comme un fait accompli l'indépendance hellénique. En même temps se donnait la bataille de Navarin, fait d'armes moins glorieux encore que significatif; car il y avait peu de mérite naval dans l'engagement des trois plus fortes marines de l'Europe contre de grandes coques , de vastes et lourds navires turcs et égyptiens, mal

manœuvres , avec des officiers et des matelots sans expérience de la tactique maritime. La bataille de Navarin eut seulement pour effet de témoigner à la Porte que toute résistance était impuissante , et que si elle n'avait pas cédé aux Grecs, parce qu'ils n'avaient pas la force matérielle à côté de l'héroïsme , il fallait se résoudre à une intervention! même par la guerre , des trois grandes nations, la France , l'Angleterre et la Russie. Tout ceci se faisait sans l'Autriche , qui se gardait de prendre part à une lutte violente , au fond dans l'intérêt de la Russie. M. de Metternich ne le dissimulait pas.

Le traité du 6 juillet et la bataille de Navarin constituèrent politiquement et militairement la Grèce ; dès lors le comte Capo-d'Istrias résolut de se rendre aux vœux de l'assemblée de Trézène , et d'accepter la direction suprême et provisoire du nouvel État. Avant de saluer Athènes, le comte dut visiter Vienne, Berlin, Paris et Londres, sans doute pour s'aboucher avec les ministres des trois cours, gagner leur bienveillance , et surtout s'occuper avec elles des moyens pécuniaires indispensables pour organiser le nouveau gouvernement. Le comte Copo-dTs trias, parfaitement accueilli à Berlin, y fit accepter l'idée du traité libérateur par ce cabinet, toujours dévoué à la Russie. A Vienne, le prince de Metternich, le protecteur de la Porte ottomane, fort inquiet de l'influence russe, annonça au comte Capo-d'Istrias a qu'il avait pris une rude besogne dans cette

présidence; qu'il se faisait illusion sur les Grecs; que, quant à lui , il aimerait mieux gouverner les Algériens que tous ces pirates et ces bandits des Ues de la Grèce; que plus il avait pour lui affection et amitié , plus il voyait avec chagrin qu'il avait accepté une tâche si difficile : « Que la Providence vous garde, mon cher comte, ajouta-t-il, de quelque mauvais coups. » Il semblait qu'il y eût , dans les paroles du prince de Hetternich , une sorte d'avis providentiel sur la destinée réservée au comte Capo-d'Istrias dans ce fatal gouvernement de la Grèce.

A Paris, accueilli avec une sorte d'ivresse par le comité des Hellènes, encouragé par toutes les pensées chrétiennes 4e Charles X , le comte Capo-d'Istrias s'occupa surtout de la question financière. 11 y avait eu beaucoup de dons pour la Grèce, de nombreuses souscriptions, comme pour toutes les choses populaires ; mais, quelque grand que soit l'enthousiasme, en matière d'argent il ne va jamais fort loin : les seules et véritables ressources pour les gouvernements, ce sont les emprunts réguliers par les banques. Seuls , ils réalisent des sommes considérables ; et le congrès de Trézène avait arrêté l'emprunt d'un million de piastres hypothéqué sqr les domaines nationaux. Le nouveau président se, chargea de le négocier aux meilleures conditions poçsiblçs; car lui seul inspirait assez de confiance pour

garantir un prêt d'argent. Déjà la Grèce avait eu recours à tpu$ les éléments de crédit 9 et Iç noijvel emprunt n'était

destiné qu'à payer les intérêts de la dette, ce qui est la plu* mauvaise position financière pour un État. Le comte Capod'Istrias parvint néanmoins à obtenir quelque argent des capitalistes. Alors seulement il se décida à venir prendre possession de sa présidence.

Dans le mois de janvier 1828, au milieu d'un temps fort orageux, une de ces tempêtes fréquentes dans l'Archipel . les vigies signalèrent un vaisseau anglais de quatre-vingts canons. Ce vaisseau portait le comte Capo-d'Istriaa , que les forts saluèrent de cent un coups d'artillerie. C'était de l'allégresse nationale; mais, dans la réalité, les partis étaient tellement divisés, que l'action salutaire d'un pouvoir central était encore impossible ; l'opposition déjà se montrait formidable. Les nations, à travers les âges, demeurent toujoursavec les mêmes empreintes que la Providence a placées à leur front ; les Grecs des Iles de la mer Egée étaient demeurés, dans les temps modernes, aussi divisés, aussi ennemis les uns de* autres que dans les temps antiques, lors de la ligue Achéenne, Corintbe la supetbe, Sparte, Samos, formaient comme autant de républiques indépendantes qui refusaient de reconnaîtra et de saluer un dictateur; de manière qu'au milieu de l'éclat des réjouissances publiques, alors que les Ceux croisés de# carabines des Souliotes manifestaient les acclamations publiques pour l'arrivée du comte Capo-d'Istrias, il restait néanmoins une rude tâche pour le nouveau président, celle de concilier les esprits et d'adoucir l'ardente passion des âmes.

lOi DIPLOMATES EUROPÉENS.

Pourtant sa vive imagination s'enorgueillissait d'avance d'être appelé, comme les antiques législateurs, à donner des lois à la Grèce. Le comte Capo-d'Istrias s'entoura des sénateurs, des vieillards, des chefs puissants pour examiner et juger la constitution promulguée à Trézène. La nouvelle république eut pour base un conseil ou sénat de vingt-sept membres, divisés en trois sections: finances, intérieur et armée. Ce conseil, dont le comte Capo-d'Istrias avait la présidence, devait préparer les affaires, les négociations, jusqu'à la réunion d'une grande assemblée décorée du nom de Panhellénique , pour désigner, sans doute, selon son étymologie, qu'elle embrassait toutes les forces de la nation grecque. D'après les instructions écrites de la Russie , le comte Capo-d'Istrias devait se réserver la direction absolue de ce conseil. Cette dictature morale était nécessaire» car il y avait danger à disséminer les forces de la nouvelle république au moment où elle avait encore des dangers à courir et des obstacles à vaincre. Toutes ces formules de conseil, de sénat, d'assemblée devaient gêner l'action d'un gouvernement fort, et c'est à s'en affranchir que visait le comte Capo-d'Istrias, soutenu tout à la fois par la Russie, la France et l'Angleterre ; jusqu'alors , lord Cochrane et Church appuyaient les mêmes idées , parce que eux aussi connaissaient profondément ce pays et savaient qu'il ne pouvait se constituer que sous une forte direction. Dès ce moment, le comte Capo-d'Istrias s'occupa tout en-

lier de l'administration unique et centrale de la Grèce : administrer c'était embrasser tous les intérêts, satisfaire les idées et les opinions, en même temps qu'accepter les faits accomplis. C'était à l'aide d'une administration sage et forte que le comte Capo-d'Istrias espérait lutter contre ces chefs avides d'une sauvage indépendance. La Grèce était à son moyen âge : ici des klefts ou montagnards, d'intrépides gardeurs de troupeaux, des châtelains sur les pics des rochers; là des chefs de village, des pirates audacieux qui ne voulaient céder en rien leur indépendance individuelle. Pour les dompter il fallait la force, la dictature, un gouvernement répressif de tous les instants; Capo-d'Istrias, avec la meilleure volonté de rester modéré, calme, devait se passionner pour grandir son pouvoir, et le présentera tous comme un frein. 11 voulait ramener l'union dans la Grèce : est-ce que cela était possible? L'unité peut-elle naître d'un morcellement infini? II devait nettoyer les écuries d'Augias9 travail qui n'arrive que de temps à autre , et semble réservé à des intelligences supérieures, à ceux qu'on pourrait appeler les Hercules de la civilisation moderne.

Le comte Capo-d'Istrias n'était point tout à fait à la hauteur de ceux qui fondent les empires. Il essaya de remplacer l'énergie qui lui manquait par une certaine modération de principes» par l'éclat de son gouvernement, une manière de protéger les sciences , les lettres : il créa des routes, des voies nouvelles ; il fonda des académies, des comités d'agri-

culture, toutes choses qui font l'éclat d'un gouvernement aux temps calmes et paisibles, mais qui ne suffisent pas aux époques de désordre et de violence passionnée. Les partis restèrent donc les mêmes en Grèce, les haines se ranimèrent, par cela même que le président fut obligé de traiter avec rigueur les insurrections de cités, les tentatives des pirates. Comment s'imaginer, par exemple, que ces corsaires de l'épopée byronienne qui dévastaient tout l'archipel, à l'abri des côtes inconnues, dans des repaires isolés, se soumettraient à la juridiction d'un tribunal des prises? Le prétexte de courir sur les Turcs et les Égyptiens autorisait les armements successifs, et les corsaires remplissaient toutes les mers de leurs vols audacieux, eiercés sans justice et sans raisons sur les navires de tous les gouvernements; ce qui constituait une véritable piraterie.

Pour organiser une police active, vigilante, le comte Capo-dMstrias se fit donc beaucoup d'ennemis parmi ceux qui vivaient de la violence même ; quand la répression n'est pas assez forte pour, rester maîtresse absolue, elle n'a pour effet que de soulever les mécontentements ; elle crée des ennemis partout implacables, qui, tôt ou tard, se préparent à la vengeance. Quand Richelieu attaqua l'aristocratie, il y alla droit, d'une main tellement ferme que nul n'osa remuer ; quand Bonaparte étreignit de ses bras les jacobins, il les étouffa dans les envergures de son aigle ; mais le comte Capo-d'Istrias ne put aller jusqu'à ces actes d'énergie, il

LE COMTE CÂPO-DISTRIA5. 107

n'en avait ni la force ni l'ampleur ; il voulut de l'ordre sana employer la vigueur nécessaire pour l'accomplir, et c'est ce qui le perdit.

Jusque là, cependant, il était appuyé avec constance par le cabinet de Pétersbourg et de Paris, un peu par l'Angleterre encore : l'avènement du ministère du comte de Laferronays avait fortement uni la Russie et la France dans les mêmes intérêts; la question de la Grèce devenait comme une affaire commune ; et alors fut résolue l'expédition de Morée, confiée au général Maison, dont le but était d'ac- * complir ce que la bataille de Navarin avait commencé. La Morée était alors occupée par les Égyptiens, possesseurs des points fortifiés sous Ibrahim -Pacha. Cette expédition , vivement conduite et concertée en vertu du traité du 6 juillet, eut pour résultat d'anéantir les dernières traces du gouvernement turc dans la Morée , de manière à créer une Grèce indépendante dans les limites fixées par les traités.

L'appui effectif donné par les puissances au gouverne-

• ment du comte Capo-d'I strias facilita ses moyens d'action

sur la Grèce : en même temps que Charles X envoyait des troupes solides et fermes pour l'accomplissement du traité, la France et la Russie fournissaient de l'argent, meilleur moyen d'apaiser les ressentiments des chefs , et d'organiser sur de solides éléments un gouvernement nouveau. Au point de vue éloigné, on s'imagine toujours que c'est chose simple et facile que de fonder un pouvoir, quel

qu'il soit, et de faire sortir une forme quelconque du chaos.

C'est le travail le plus sérieux , le plus ingrat , celui qui vous expose aux accusations les plus dures , aux déceptions les plus amères. Cependant le comte Capo-d'Istrias y parvint, au moins dans les choses extérieures, et l'appui des cabinets facilita toujours son administration. La guerre des Russes contre les Turcs, en affaiblissant les moyens de la Porte contre la Grèce, permettait au président d'appliquer les ressources nationales au développement de la prospérité du nouvel État. On ne se fait pas d'idée de ce que pouvait être ce gouvernement de la Grèce après les longues et glorieuses secousses que cette nation avait éprouvées. L'administration du comte Capo-d'Istrias se résuma en une douce dictature : on ne voit ni conseil ni sénat consulté; seulement le président organise les finances, la guerre, avec un soin particulier et une vive sollicitude.

Ce qui surtout faisait la force du président, c'est que, jusqu'alors, on le considérait moins comme le chef de l'État, que comme le représentant des cabinets, alors décidés à soutenir la Grèce. Dans les besoins de la patrie, obligés de se défendre contre les Turcs, les Grecs ne murmuraient point encore ; pour qu'il y ait mécontentement sérieux contre un gouvernement , il ne faut pas qu'il y reste un danger pour tous. Ce n'est qu'une fois qu'on ne redoute plus rien qu'on se plaint avec énergie et amertume. Ensuite, il faut bien le dire, le comte Capo-d'Istrias voyait trop sa dicta-

ture, et ne tenait pas assez compte des Grecs dans son action administrative ; les troupes étaient étrangères, l'administration avait l'air plutôt d'une coterie de famille que d'une véritable organisation de gouvernement; de ses deux frères, l'un, Gustino Capo-d'Istrias, commandait l'armée de Lépante; l'autre, Veri Capo-d'Istrias, était le chef de la police. Au moyen de ces bras, le président faisait marcher la Grèce dans les voies indiquées par ses instructions : gouvernait-il bien? gouvernait-il mal? Telle n'était pas la seule question politique à l'égard d'un peuple qui, après d'héroïques actions, venait de proclamer son indépendance. Les Grecs avaient déployé un immense courage dans la lutte ; eh bien I à peine affranchis des Turcs, ils tombaient sous l'action unique d'un président qui les faisait administrer par les étrangers. Je crois que le comte Capo-d'Istrias r sous les inspirations de la Russie, voulait dominer la Grèce, et, sur ce point, il dépassa le but ; il fallait se garder de trop manifester ce dessein, de manière à faire voir qu'on voulait gouverner les Hellènes sans leur concours libre et souverain.

De toutes parts on se faisait cette question : quand le président convoquera-t-il l'assemblée nationale, toujours promise et jamais appelée? Déjà s'était formée une opinion considérable et tout à fait opposée à l'administration unique du président. Le parti anglais, représenté par le général Church; le parti des Philhellènes français, dirigé par

lit DIPLOMATES EtftOFÊtCHS.

lé général Fabvier, demandaient la convocation d'une assemblée régulière, afin d'accomplir la constitution libérale promise à la Grèce. Après de grandes résistances, Capo- (f Istrias fut obligé d'accéder à ces vœux ; mais il mit tant de finesse dans les élections, distribua si bien l'argent aux districts, qu'il obtint presque une assemblée dévouée à ses idées et à son intérêt de commandement.

Il faut dire à réloge du comte Capo-d'Istrias que, s'il voulait placer la Grèce sous sa main et l'assemblée à sa direction, c'était dans un but véritablement national. Toutes les fois qu'il s'agit de donner de la grandeur à cet État nouveau, le président se trouva digne de sa mission. Ainsi sur la question des limites , si difficile et si longtemps disputée, il soutint qu'il Fallait à la Grèce de larges frontières, de manière à pouvoir se défendre elle-même. Quand la conférence de Londres signifiait un protocole, Capo-d'Istrias protestait dans l'intérêt de la nation même qu'il gouvernait; car sa situation était tout à fait distincte des opinions de la conférence ; lui était Grec et Russe à la fois , de manière que tout ce qui grandissait les destinées de la Grèce lui convenait parfaitement, alors même que la Turquie se fût montrée mécontente. La conférence de Londres , au contraire , était européenne , et par conséquent elle modérait nécessairement les rapports du nouvel État avec la Turquie, que le cabinet de Londres désirait ménager : ni la France, ni l'Angleterre ne voulaient rompre tout à fait les

LE COMTE CàPO-D'ISTHIAS. 111

vieux liens qui unissaient la Porte ottomane avec les puissances chrétiennes.

Pendant ce temps « le comte Capo-d'Istrias organisait toujours le gouvernement de la Grèce : à une bruyante assemblée il substituait un conseil d'État , chargé de faire et d'appliquer les lois. Au point de vue diplomatique» tout cela n'était qu'un provisoire : la conférence de Londres n'avait point institué une Grèce pour la laisser en république , et c'est pourquoi il fut décidé qu'elle formerait un royaume fortement établi sur le principe monarchique ; décision prise un peu contrairement aux opinions personnelles de la Russie, qui préférait la présidence de Capod'Istrias. Le choix du monarque ne se fit pas attendre ; il porta sur le prince Léopold de Saxe-Cobourg, destiné plus tard au trône de Belgique. Cette élection avait pour but de faire passer la question grecque sous l'influence de l'Angleterre, et d'enlever pour ainsi dire le nouvel État des mains d'un président Russe de principes et d'opinions. Le prince Léopold offrait comme titre et garantie, les dons, les sacrifices qu'il avait faits pour la Grèce avec une générosité sans exemple ; enfin, ses sympathies hautement proclamées pour la cause chrétienne. Léopold, lié par son mariage au peuple anglais , devait fortifier aux yeux du Parlement Témancipation de la Grèce que les torys croyaient une idée trop russe. En même temps la conférence fixait d'une manière positive les limites de la Grèce dans une circon-

lia DIPLOMATES EUROPÉENS.

scription susceptible d'être reconnue par la Turquie, et n'était-ce pas le but définitif de l'organisation ?

Ces actes de la conférence allaient donc enlever tout le pouvoir au comte Capo - d'Istrias ; la présidence devait cesser devant l'organisation monarchique. Ce fut à cette occasion que , déguisant un peu de dépit sous les dehors d'un intérêt passionné pour la Grèce , le président commença sa correspondance avec Léopold, destinée à soulever ses scrupules. Si le fond de cette correspondance se résumait en de simples conseils , on y voyait naturellement percer un vif dépit : selon le comte Capo-d'Istrias, le prince serait mal reçu en Grèce, à moins qu'il ne fit rectifier les protocoles sur plusieurs points, et spécialement en ce qui touchait les frontières, trop limitées, trop restreintes pour satisfaire l'orgueil des Hellènes; l'argent était nécessaire pour assurer le repos du pays ; il fallait un million au moins pour favoriser l'avènement ; enfin , Léopold devait changer de religion, adopter le rit de l'Église grecque , condition essentielle, parce que jamais ce peuple enthousiaste et dévot ne consentirait à honorer de ses respects et de ses vénérations un souverain, s'il n'était consacré par les popes et les archimandrites. Tout ceci était dicté sous les apparences d'un sentiment de haute philanthropie, comme il l'aurait écrit au philhellène M. Eynard. Au fond, le comte Capo-d'Istrias, après tant d'efforts, de vive inquiétude, voyait avec peine l'établissement d'une royauté

qui lui enlevait le pouvoir, et il voulait, autant qu'il était en lui , la rendre impossible dans l'intérêt de sa cause.

Cette correspondance prépara le refus absolu du prince Léopold de Saxe~Cobourg , qui prétendit «r qu'on ne lui donnait aucun des éléments pour affermir sur sa tête la couronne de Grèce. » Sa lettre produisit un effet fâcheux sur la cour de Londres, et le comte Capo-d'lstrias perdit son crédit parmi les membres de la conférence : on vit trop clairement qu'après avoir constitué la Grèce, il s'y rattachait comme à sa propre pensée, à son œuvre, et qu'il voulait maintenir sa prépondérance. La révolution de juillet, éclatant tout à coup, suspendit les délibérations de la conférence sur la Grèce , et le comte Capo-d'lstrias eût encore l'espoir de se maintenir dans son gouvernement, parce que la révolution de France allait susciter d'autres préoccupations pour l'Europe alarmée, qui devait songer à son propre salut. Plein de la pensée de réaliser enfin la toutepuissance de sa dictature, Capo-d'lstrias multipliait ses moyens de police' pour dominer le gouvernement grec : seulement les ressources pécuniaires lui manquaient ; les troupes, mal payées, murmuraient au milieu d'un double parti d'opposition : le parti national et républicain d'abord , ne pouvait souffrir la dictature d'un commissaire russe qui supprimait les assemblées, les élections, et voulait à lui seul gouverner la Grèce ; puis , le parti anglais des conférences de Londres, voyant avec dépit l'exclusive pré-