COMPTOIR DES IMPRIMEURS-UNIS

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July .1, 1011 Bequest of

Bayard Outiàttf,

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Les notices qu'on va lire ont été la plupart publiées par4 extraits dans les recueils ou grandes revues. Il m'a été conseillé de les réunir en un corps d'ouvrage, afin d'en mieux faire connaître la tendance et l'esprit.

Le but, que je m'étais proposé alors, avait été d'effacer les préjugés que les écoles décrépites de la révolution et de l'empire avaient jetés sur les vastes intelligences qui ont dirigé les cabinets ou qui les conduisent encore. Ce but, je le crois, fut en partie atteint par les quatre notices sur le prince de Metternich, les comtes Pozzo di Borgo, Nesselrode, et le duc de Wellington.

Il m'a paru d'autant plus essentiel aujourd'hui de

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compléter oette publication, qu'on semble prendre à plaisir, depuis quelques années, de ne grandir que les démolisseurs. Les corps illustres se donnent le bonheur d'écouter les. éloges de tous ceux qui ont ravagé notre vieille société, et Ton n'est pas un homme capable, savant, vertueux, si Ton n'a pas été au moins demi-régicide. Quant à moi, je demande une petite place pour les hommes politiques qui créent, conservent ou grandissent les états; pour ceux dont les œuvres durent encore et survivent à tous les déclamateurs. le donnerais toutes les renommées des constitutionnels de 4 791 , de l'an m ou de l'an vin, pour la moindre parcelle de l'intelligence du grand cardinal de Richelieu.

Ce n'est point au hasard que j'ai choisi les noms historiques des hommes d'état dont on va lire les notices : tous représentent une idée, un système, une politique. Le prince de Metternich est le créateur de cette théorie de balance et de neutralité armée qui a placé l'Autriche au premier rang des puissances ; le prince de Talleyrand nous reproduit la diplomatie tempérée de l'empire, celle de* premiers jours de la restauration et de la révolution' de 1830; le comte Pozzo di Borgo personnifie l'ha-

bileté persévérante de la politique européenne , et le système russe depuis 1814; M. le chancelier Pasquier, c'est l'administrateur des derniers temps de l'empereur, le ministre modéré de la restauration; le dnc de Wellington, c'est l'Angleterre armée et si active avec les tories; le duc de Richelieu est comme le symbole de la probité dans les affaires, des grands services méconnus, c'est l'homme qui a délivré de l'étranger le territoire, et que' la génération actuelle connaît moins peut-être que tel agitateur d'assemblées ou tel parleur de hustings; le prince de Hardenberg représente la Prusse neutre d'abord, pais marchant en avant avec ses poétiques universités; le comt^Be Nesselrode, c'est la chancellerie russe depuis trente ans ; enfin j'ai relevé à sa véritable hauteur ce caractère si méconnu de lord Castlereagh, l'expression fidèle du port tory, le digne successeur de M. Pitt, et qui a préservé et grandi l'Angleterre. Ces notices forment donc par l'histoire des hommes une vaste histoire des cabinets.

On trouvera beaucoup de détails nouveaux dans ces portraits, et mon goût pour les esprits d'intelligence et de gouvernement m'a porté à les recber-

cher. Tout à fait en dehors des luttes du temps présent, je n'ai mis dans ces notices aucun nom mêlé aux agitations de la presse et de la tribune. Quelques-uns des hommes politiques d'aujourd'hui furent pourtant les nobles amis du duc de Richelieu; d'autres apportèrent en tout temps leur sagacité et leurs lumières à leur pays. Qu'ils marchent sans se fatiguer et se décourager dans les voies pénibles de la conservation et de l'ordre ! qu'ils y persévèrent au milieu des tristesses du pouvoir aux temps de révolution-! Pitt eut plus d'une fois les entrailles brisées tandis qu'il enfantait son œuvre magnifique, et l'Angleterre le proclame maintenant le prince de ses hommes d'^Bt. La sueur et le travail sont les conditions de l'humanité, et l'on ne crée jamais quelque chose de fort et de durable, qu'en ameutant autour de soi les intelligences médiocres, les esprits passionnés et les ambitions déçues !

Juin 4S45.