M. DE METTERNICH

La monarchie autrichienne, composée de vieux États héréditaires et de récentes conquêtes , sorte d'échiquier de privilèges et d'immunités provinciales sous une unique pensée de gouvernement, est, pour ainsi dire, l'ouvrage d'un homme d'Etat qu'il faut placer hors ligne. Ce n'est pas seulement au point de vue d'une longue et grande carrière diplomatique qu'on doit juger la vie de M. le prince de Metternich, mais c'est encore comme le chef de cette vaste organisation administrative qui régit tant d'intérêts divers, tant de nationalités différentes sous un seul blason.

Jetez les yeux sur ces belles provinces qui s'étendent du centre de l'Allemagne jusqu'en Pologne , de l'extrémité de la Galbàe jusqu'à Venise et Milan , de Zara sur l'Adriatique jusqu'à Mantoue , la protectrice du lac de Garda et du Tyrol,

on ne peut trouver une réunion de plus riches provinces, de plus opulentes cités. À M. de Metternich l'honneur d'avoir maintenu depuis plus de trente ans déjà les liens de ces différentes nationalités ! il a réalisé l'idée la plus difficile d'une administration locale et d'un gouvernement central : beaucoup de liberté domestique avec beaucoup de surveillance, une police active avec une tolérance bienveillante, le crédit le plus étendu et l'impôt le plus doux. On pourrait comparer le gouvernement autrichien a un père de famille inquiet, difficile pour tous ses enfants, avec des aines paisibles, des puînés et des cadets un peu turbulents, qu'il tient très serrés pour avoir a les châtier le moins possible.

L'Autriche se couvre de chemins de fer et d'établissements industriels ; sa marine grandit sur l'Adriatique, et sert a développer les manufactures les plus florissantes. M. de Metternich a fait succéder l'époque du travail au temps de conquête et de guerre. L'antique constitution d'Allemagne a été détruite à la paix de Presbourg , lors du bizarre et fragile assemblage de la confédération du Rhin ; la maison d'Autriche a renoncé a la couronne germanique. Une nouvelle existence a commencé pour elle ; abattue par d'innombrables revers , sous la République et Napoléon , elle s'est relevée avec d'autres conditions de vie politique et de puissance militaire. Depuis 4845, l'Autriche s'est vue appelée a jouer un grand râle dans les affaires de l'Europe , et M. de Metternich a donné a sa politique un caractère de persévé-

rance , ou plutôt d'immobilité , qui résulte d'une pensée fortement conçue et accomplie comme une mission.

La vie politique des hommes d'Etat se lie à l'œuvre qu'ils ont entreprise. Il n'est pas dans mes habitudes d'historien d'adopter les petites passions de partis et les déclamations usées : quand un ministre a réalisé les grandeurs d'une monarchie, résisté au vasselage sous l'empire de Napoléon; quand il a fourni la plus longue des carrières pour l'histoire, je n'irai pas, par un patriotisme idiot, m'élever contre cette tête haute et supérieure ; assez d'hommes détruisent, il faut avoir du respect pour ceux qui créent et maintiennent.

Clément- Wenzeslaus, comte de Metternich- Winneburg- Ochsenhansen , est né à Cobtentz , le 45 mai 1775, d'une bonne souche allemande , dont les ancêtres servaient dans 1rs vieux siècles contre les Ottomans ; je trouve aussi plusieurs officiers du nom de Metternich dans les compagnies des lansquenets, au temps de la Réforme et de la Ligue. Son père était le comte de Metternich , esprit fort modéré, homme de confiance du prince de Kaunitz, et dont le nom fut mêlé a toutes les transactions sur les Pays-Bas (4 ). Le jeune Metternich reçut les prénoms de Clément- Wenzeslaus du prince de Pologne et delithuanie, duc de Saxe, qui le tint sur les fonts de baptême. À l'âge de quinze ans, il entra a l'université de

Strasbourg, si remarquable alors , et la plus forte des académies . (I) Voyez mon travail sur Y Europe pendant la révolution française.

C'était le temps de la philosophie de Voltaire , d'Helvétius et de Rousseau , de ce sensualisme vide qui jetaient les jeunes télés dans des agitations effervescentes. L'université de Strasbourg était sous la direction du célèbre publiciste Kock. Par une circonstance singulière, un autre jeune homme faisait aussi ses études a la même université : c'était Benjamin Constant de Rebecque(J). Il se lia de quelque amitié avec le prince de Metternich, et, dans les jeux de la fortune, il est curieux de voir les différentes carrières qui s'ouvrirent devant les deux élèves du professeur Kock. Le comte de Metternich achevait sa philosophie avec Tannée 1790 ; ses études furent complétées en Allemagne. Â vingt ans il visitait l'Angleterre, la Hollande ; il vint enfin habiter Vienne, où il épousa Marie-Éléonore de Kaunitz-Rietberg.

M. de Metternich entra dans la diplomatie comme simple secrétaire au congrès de Rastadt, singulière négociation qui se termina par un drame; puis il accompagna le comte de Stadion dans ses missions en Prusse et à Saint-Pétersbourg ; il était auprès du Czar, lors de cette alliance de la Russie et de l'Autriche qui n'aboutit a rien par la rapidité du mouvement militaire de Napoléon sur Ulm, et la défection de la Bavière, admirable campagne qui plaça l'empereur des Français au niveau des plus grands capitaines. L'opinion de M. deMetter-

(1) M. de Constant épousa une demoiselle de la famille de Hardenberg ; il se trouvait ainsi lié aux deux hautes existences diplomatiques de la Prusse et de l'Autriche.

nick, a cette époque, était déjà que pour comprimer Napoléon ce n'était pas trop de la triple alliance de la Prusse, de la Russie et de l'Allemagne : Austerlitz avait prouvé la grandeur de cette France et de son chef. Le comte de Metternich fut appelé a participer a tous les traités de cette époque; ses idées jusqu'alors paraissaient appartenir à l'école de M. de Stadion, qui fut bientôt chargé du ministère des affaires étrangères. Ce ministre désigna M. de Metternich pour l'ambassade de Russie ; mais le traité de Presbourg ayant complètement modifié la situation de l'Autriche en Europe, François II préféra envoyer le jeune diplomate auprès de Napoléon. L'ambassadeur salua le \ 5 août \ 806 cette majesté de la gloire et de la fortune ; il présenta ses lettres de créance le jour de l'anniversaire solennel.

Le système politique que le comte de Metternich représentait a Paris était compliqué. La maison d'Autriche avait subi bien des revers depuis la première coalition contre la France. Bonaparte, général et consul, lui avait arraché deux fois le Milanais; Moreau l'avait refoulée sur le Danube. Rentrée en lice par son alliance avec la Russie, Austerlitz accabla cette nouvelle coalition, et le cabinet autrichien dut signer le traité de Presbourg : stipulation imposée par la nécessité, qui brisait le vieil empire d'Allemagne, et en finissait en quelque sorte avec la maison d'Autriche.

C'était la politique de ce traité, si fatal pour son empereur, que M. de Metternich était chargé de représenter a Paris. Ia

confédération du Rhin avait bouleversé tout le système allemand, vieux comme la Bulle d'or : le Wurtemberg et la Bavière, cessant d'être de simples éleetorats, devenaient des royaumes. La Bavière recevait, aux dépens de l'Autriche, un territoire de plus de douze cents milles carrés, une population de près de trois millions d'âmes, et des revenus de plus de dix-sept millions de florins. L'agrandissement du Wurtemberg, également au préjudice de l'Autriche, quoique moins considérable sans doute, s'élevait encore a près de cent cinquante milles carrés. Le duché de Bade avait part a ces dépouilles. L'Autriche perdait l'État de Venise, le Tyrol, les cinq villes du Danube, la Dalmatie vénitienne, les Jxraches du Cattaro.

L'acte de la confédération du Rhin, œuvre de MM. de Talleyrand , O tto et Reinhard , déchira les derniers débris du vieux manteau impérial, et François II dut renoncer a cette antique dignité, désormais un vain titre. Le caractère de Napoléon était de tout envahir : un traité n'était pour lui que l'occasion de se précipiter dans de nouvelles conquêtes; il avait jeté sa famille en Allemagne en constituant le royaume de Westphalie ; il s'unissait par des mariages au Wurtemberg et à la Bavière. Dans le traité de Presbourg, tout avait été stipulé contre l'Autriche avec une hauteur inflexible.

Après ces grands revers, M. de Metternich crut que le meilleur moyen de reconquérir un peu d'influence en Europe, était de conserver l'alliance de Napoléon, ou pour mieux dire, une exacte neutralité, qui pût permettre a l'Autriche de se

dessiner avantageusement dans une circonstance décisive : tôt ou tard elle arriverait. La diplomatie de M. deMetternieh fut donc expectante et toute d'examen ; il eut pour mission spéciale de se tenir bien informé des moindres particularités de cette cour si nouvelle et si étrange, de pénétrer les pensées et les caprices mêmes du puissant empereur des Français.

De nouveaux succès venaient de couronner lés armes de Napoléon : la Prusse, après avoir malheureusement hésité, s'était jetée tète baissée dans l'alliance de la Russie; vaincue a Iéna, la paix de Tilsitt avait posé les bases d'une trêve temporaire ; car les traités avec Napoléon ne pouvaient avoir que ce caractère d'instabilité. M. de Metternich reçut de sa cour l'ordre de se rendre favorable le grand souverain par une déférence respectueuse. On craignait alors a Vienne l'effet presque magnétique qu'avait produit Napoléon sur l'esprit d'Alexandre à Tilsitt ; l'entrevue d'Erfiirt se préparait , et l'Autriche en redoutait sérieusement les conséquences. M. de Metternich parut souvent aux Tuileries; représentant une vieille maison européenne, lui-même d'une bonne naissance, avec les manières de l'aristocratie, M. de Metternich réussit dans sa mission. Il régnait a la cour de Napoléon une étiquette, un ton tout a la fois soldatesque et gourmé, un formulaire de cérémonies puériles ; et l'homme de bonne maison y jouissait d'une supériorité incontestable, par cette aisance de bon goût que donne l'éducation et l'habitude du monde. L'ambassadeur avait alors trente-quatre ans ; sa physionomie était noble et

distinguée ; il paraissait a toutes les fêtes de la cour , se faisait remarquer par l'élégance de ses équipages, par de grandes dépenses. Jeune, brillant, doué d'un esprit fin, d'une parole facile, légèrement accentuée, M. de Metternich passait pour un homme a bonnes fortunes;

L'ambassadeur se livrait à cette douce police politique, qui passait par le cœur pour arriver aux secrets du cabinet. Ses formes séduisantes lui avaient gagné aussi les bonnes grâces de Napoléon, qui aimait a le distinguer dans la foule des ambassadeurs, a causer avec lui, tout en lui reprochant d'être bien jeune pour représenter une vieille maison d'Europe : t Vous n'aviez guère plus que mon âge a Austerlitz, > lui répondit un jour l'ambassadeur. L'empereur n'avait jamais de paroles brusques pour M. de Metternich, car il le regardait comme l'expression du système français en Autriche; plus d'une fois ils avaient agité ensemble ces questions de balance européenne qui occupaient l'esprit de l'empereur dans des proportions si gigantesques. Le système de M. de Metternich était de présenter l'alliance de la France et de l'Autriche comme une nécessité ; il rappelait ce traité de \ 756, conclu sous l'influence du duc de Ghoiseul, comme la base de toute grande politique européenne. L'entrevue d'Erfurt était la crainte constante de M. de Metternich, et Napoléon venait de partir pour cette entrevue, qui devait rapprocher les deux empires du nord et du midi ; des promesses avaient été échangées entre les empereurs, et dans ces vastes plans, l'Autriche était sacrifiée ; on

ne l'ignorait pas a Vienne ; les tentatives de M. de Mettemich a Paris avaient donc été vaines! La guerre d'Espagne venait d'éclater, une race souveraine tombait encore du trône : n'était-ce pas un nouvel avertissement pour la maison d'Autriche? Elle s'en était ouverte a Londres, et l'Angleterre exagéra ses craintes afin de l'entraîner a prendre un parti vigoureux dans la guerre, et a cet effet on sema le bruit d'un changement de ligne dans la dynastie autrichienne, favorisé par Napoléon.

La paix de Presbourg, en posant partout, dans la confédération germanique, les principes et presque l'administration française, avait excité de vifs mécontentements. Des contributions de guerre considérables, les nombreuses vexations que les généraux et les employés s'étaient permises dans leur conquête, avaient exalté toutes les haines. Partout l'esprit anti-français éclatait pour la liberté de l'Allemagne parmi la noblesse et dans les associations secrètes , associations déjà formidables en 1808; le mouvement libéral était en Europe contre Napoléon, et ce ne fut pas une des dernières causes de sa chute. L'Angleterre encouragea ces dispositions; elle promit des subsides a un cabinet obéré, montrant de loin a l'Autriche la résistance de la Péninsule, les difficultés qu'elle créait a la puissance militaire de Napoléon, depuis la capitulation de Baylen surtout, et l'humiliation des fourches caudines qui avait abaissé l'aigle d'or : pourquoi ne profiterait-on pas de cette circonstance pour secouer les conditions de la paix .de Presbourg? L'Angleterre s'en-

gageait a entretenir l'armée autrichienne, si unissant ses efforts a la cause commune, elle choisissait ce moment pour se déclarer contre la France; la Grande-Bretagne promettait une diversion tout a la fois en Hollande et en Espagne. Cette opinion de guerre prévalut bientôt parmi la noblesse allemande, et le comte de Stadioh entra complètement dans les idées anglaises ; d'immenses levées se préparèrent, car il fallait sauver la monarchie,

À cette époque, la mission du jeune ambassadeur fut de couvrir par de flatteuses promesses les préparatifs militaires que faisait l'Autriche ; ses notes étaient pleines de protestations de paix, de témoignages de confiance, et pouvait-il faire autre chose? La mission d'un diplomate n'est-elle pas de tempérer les événements et de détourner les premiers effets de la colère et de la vengeance de nation a nation ? L'Autriche ne voulait engager la guerre qu'alors que Napoléon serait complètement préoccupé de l'expédition d'Espagne. Quand le souverain et la vieille garde furent partis tle Paris pour relever le trône ridicule dé Joseph a Madrid, l'Autriche ne dissimula plus ses préparatifs die guerre ; elle commença ses hostilités contre la Bavière, l'intime alliée de Napoléon, et l'on vit le drapeau autrichien jusqu'à Ulm. Napoléon, prévenu de ce mouvement inattendu, audacieux, arriva d'une seule enjambée a Paris. Il y trouva encore le comte de Metternich.

Ici commençait une position délicate pour l'ambassadeur, car la guerre d'Autriche avait été une véritable surprise. Na-

poléon se crut joué par M. de Metternich, et il ordonna au ministre de la police, Fouché, de le faire enlever et conduire de brigade en brigade jusqu'à la frontière. L'ordre était dur, brutal, contraire a toutes les convenances diplomatiques : estoe qu'un ambassadeur n'est pas chargé de suivre les instructions de son gouvernement et de servir ses intérêts? Son devoir n'est-il pas de déguiser oe qui peut nuire a sa cour? Fou-» ché, qui se réservait toujours une transaction dans l'avenir, exécuta avec politesse l'ordre de l'empereur : il se fit conduire chez l'ambassadeur, lui dit les motifs de sa visite, et lui en exprima les plus vifs regrets. Il y avait déjà du mécontentetement dans l'esprit de Foitché, qui voyait de loin un terme à l'ambition insatiable de l'Empereur. M. de Metternich et le ministre échangèrent , dans une confidence mutuelle , quelqties épanchements sur les malheurs de la guerre et l'esprit envahisseur de Napoléon. Fouché, généralement fort exponsif et fort abandonné, alla jusqu'à de singulières confidences sur la chute ptô&iblë où la mort même de son souverain. Enfin pour adoucir ses ordres rigoureux, un seul capitaine de gendarmerie, choisi par le maréchal Moncey, accompagna la chaise de poste de l'ambassadeur jusqu'à la frontière. M. de Metternich aime a raconter les circonstances curieuses de ce voyage qui ne fut pas sans périt, comme celui de l'aidêde-camp comte de Caernicheff, en 1812.

Alors le sol s'ébranlait. L'armée autrichienne, sous l'archiduc Charles, combattait avec vaillance pour la défense de la,

patrie et de son monarque. La bataille d'Eesling menaça la fortune de Napoléon ; on sait Je désastre de cette journée, qui ne fut jamais bien connu en France : Preussich-Eylau, la capitulation de Baylen et la bataille d'Essling, sur le Danube, me paraissent les trois points culminants qui apprirent au monde que les armées de Napoléon n'étaient plus invincibles ; ces batailles eurent une influence morale sur les affaires de l'Europe. U fallut Wagram pour rétablir le prestige de l'Empereur ; le champ de bataille y fut disputé ; mais jamais résultat ne fut plus décisif. Il se manifesta un grand découragement dans le cabinet de Vienne ; le parti de la paix l'emporta. La victoire avait alors prononcé entre la France et l'Autriche : il était impossible de résister a la fortune de Napoléon. Les deux partis qui divisaient la cour de Vienne se dessinèrent plus fortement; l'opinion de la paix, que représentait le comte de Bubna, prévalut dans le conseil de l'empereur, et le comte deStadiom, qui jusqu'alors avait dirigé les affaires sous l'influence du système anglais, fut obligé de se retirer du cabinet. Le ministère des affaires étrangères devint vacant, et l'empereur François II crut se rendre agréable a la France en indiquant pour ce poste le comte de Metternich, qui avait montré une aptitude remarquable dans son ambassade de France. M. de Metternich, réconcilié avec Napoléon, avait gardé un milieu entre la paix et laguerrre, et de plus il adoptait déjà en politique cette attitude de neutralité armée, qui de- \ int le symbole de la politique autrichienne depuis \ 84 5. C'é-

tait alors une époque d'abaissement pour la vieille couronne allemande : le Moniteur avait annoncé que la maison de Lorraine avait cessé de régner 1 La monarchie autrichienne avait été vaincue dans la lutte ; ses armées avaient éprouvé d affreux revers; mais il restait a l'empereur François le dévouement de ses peuples, le sentiment d'indignation qu'ils éprouvaient a l'aspect delà domination française.

M. deMetternich fut envoyé comme plénipotentiaire, ainsi que le comte de Bubna, auprès de Napoléon, et les conférences s'engagèrent pour traiter de la paix. La conduite vigoureuse de l'Autriche avait profondément irrité le vainqueur. Jamais conférences ne furent plus vives, plus disputées; M. -de Mettemich appliqua toutes les ressources de son esprit a inspirer des sentiments de modération au glorieux capitaine. Si Napoléon conservait le souvenir de la conduite habile, silencieuse, de M. de Mettemich en 4809 , il savait qu'en favorisant son élévation auprès de l'empereur d'Autriche, il donnerait un appui et un représentant a son système. Ces motifs, joints a de mystérieuses menaces d'assassinat, aux affiliations populaires qui déjà s'agitaient pour l'indépendance, hâtèrent la conclusion du traité de Vienne. Ai-je besoin de rappeler que les Français usèrent de la victoire avec l'inflexible droit de la conquête?

M. de Mettemich reçut, ii la suite du traité de Vienne, le titre de chancelier d'État et la direction des affaires étrangères, poids immense dans les circonstances. Les popula-

lions étaient épuisées par l'invasion et la guerre, le trésor sans ressources, accablé sous les contributions de la France. Cette monarchie était privée de toute influence sur l'Allemagne : le traité de Vienne lui avait enlevé les derniers débris de sa puissance méridionale, et, comme je lai dit autre part (4), a ses côtés était la confédération du Rhin, c'est-a-dire Napoléon; en face d'elle, la confédération helvétique, c'est-à-dire

Napoléon ; au midi, le royaume d'Italie, c'est-à-dire Napoléon .

Il n'y avait que deux partis à prendre pour la maison d'Autriche : ou elle devait tenter une fois encore le sort des armes, ou apaiser l'empereur des Français par la plus profonde condescendance à tous ses désirs. Telle fut la pensée de M. de Metternich quand il songea au mariage d'une archiduchesse ; et comme le disait l'implacable lady Castlereagh : « Il fallait livrer une vierge d'Autriche au Mino taure, pour l'assouvir ! » Si l'empereur des Français choisissait une femme parmi les grandes duchesses de la famille Romanow, alors se trouverait accomphe la pensée d'Erfurt, c'est-à-dire la formation de deux grands empires, autour desquels viendraient graviter de petites souverainetés intermédiaires ; et M. de Metternich, pour éviter cela, poussa au mariage de Napoléon avec Marie- Louise : ainsi, la maison autrichienne trouverait dans l'empereur des Français un protecteur réel, et l'amour d'un glorieux parvenu, aux pieds de la fille des rois, pourrait favoriser

(I) Voyez l'Europe pendant le consulat et l'empire te Napoléon.

l'avenir de la monarchie allemande. En politique, il est permis de calculer l'effet des passions humaines sur le mouvement des affaires : la pensée du nouveau chancelier d'état, en préparant l'union d'une archiduchesse avec Napoléon, fut donc de reconquérir ainsi, par une alliance de famille, ce que la guerre avait ôté à la maison d'Autriche. Le mariage de l'archiduchesse Marie-Louise fut préparé et accompli par les soins du comte de Metternich.

Cependant le chancelier de l'empire suivait avec attention la tendance européenne. Au commencement de 4814, dey indices certains signalèrent au cabinet de Vienne que des mécontentements allaient éclater entre la France et la Russie. Ces soupçons se changèrent en certitude : M. Otto, ambassadeur de France a Vienne, s'ouvrit tout à fait a M. de Metternich, et en vertu du principe de l'alliance, il proposa une sotte de ligue offensive et défensive dans la guerre que Napoléon se proposait de faire contre la Russie. Comme force active, l'empereur des Français ne sollicitait qu'un corps détaché de 50,000 Autrichiens auxiliaires, lesquels devaient agir sur l'extrémité orientale de la Gallioe, au moment où l'armée française se porterait sur laVistule. Ce traité stipulait de plus l'intégralité des possessions austro-polonaises et certaines cessions territoriales au profit de l'Autriche, en cas de succès contre la Russie. M. de Metternich voyait ainsi se réaliser les avantages

de l'alliance française.

La campagne de 4842 commença. Le corps autrichien

de 50,000 auxiliaires fut porté sur la Vistule; s'il n'eut pas l'occasion de prendre une part active a la campagne, toutefois , il contint Tannée russe se déployant déjà sur les flancs de Napoléon. M. de Metternich suivait, avec une grande anxiété, les mouvements de l'armée d'invasion en Russie. La désastreuse retraite des Français se développa comme une épouvantable catastrophe, et le corps du prince de Schwartzenberg allait croiser la baïonnette avec les Russes.

Ici devait surgir un nouvel ordre d'idées, une nouvelle série de négociations. La retraite de Russie avait été si malheureuse qu'elle n'avait point laissé aux Français de forces suffisantes, non seulement pour tenir la ligne de la Vistule, mais encore pour protéger celle de l'Oder. Si la Prusse et l'Autriche avaient maintenu religieusement leur alliance avec Napoléon, elles auraient du entrer immédiatement en ligne, et opposer leurs forces aux Russes qui débordaient déjà de tous côtés. La situation des deux cours auxiliaires était difficile, car la nation allemande se prononçait avec une telle unanimité contre les Français, qu'il eut été impossible aux cabinets de Berlin et de Vienne de résister sans se mettre en opposition complète avec les peuples qu'ils gouvernaient. Et puis, si profondément humiliées par Napoléon, n'était-il pas naturel a ces deux cours de chercher un motif, ou si l'on veut même un prétexte pour s'affranchir de cette fatale sujétion? La Prusse, la première engagée en ligne, n'hésita point à délaisser une alliance qui faisait son déshonneur. Cet exem-

pie contagieux, M. de Metternich ne le suivit point; seulement, une trêve de fait s'établit entre les armées russes et autrichiennes ; le cabinet de Vienne se présenta aux yeux de la France comme le médiateur qui devait préparer la paix sur des bases mieux en rapport avec l'équilibre européen. Dans ses conférences avec le comte Otto, le chancelier impérial exposa nettement que la monarchie autrichienne ne s'écarterait point des principes de l'alliance avec la France : mais que, la situation ayant changé de nature par les derniers événements militaires, et les frontières de l'Autriche pouvant devenir le théâtre des hostilités, le cabinet de Vienne devait naturellement prendre une attitude phis dessinée, afin d'amener le terme d'une collision qui désormais allait toucher ai immédiatement sa monarchie.

La mission du prince de Schwarteenberg, celle du comte de Buhna à Paris, furent dirigées dans le même esprit ; sans abdiquer l'alliance, le cabinet autrichien prétendait qu'elle ne pouvait plus reposer sur les mêmes éléments, en un mot,' qu'il devait prendre une part plus décisive [a la crise militaire qui allait s'accomplir. Le but de M. de Metternich dans cette nouvelle négociation était de préparer les bases d'une paix générale. Une telle résolution n'était pas tout a fait désintéressée de sa part; car, par suite de la position que les événements fui avaient faite, l'Autriche devait trouver des avantages territoriaux dans la nouvelle circonscription européenne qu'une pacification générale devait amener. Le parti anglais

18 WLOHATO» BUROtâHNS.

grandissait a Vienne : lord Walpple était arrivé avec des proposition? de subsides et de cessions territoriales. A mesure que <fe nouveaux! revers venaient «Niger l'année française, les populations allemandes se prononçaient aveo plus die vivacité. M. dp Mettenaich persiata néanmoins dana son système, (te médiateur par la conviction qu'il en résulterait un avantage réel pour son pays.

Ces négociations durèrent pendant tout l'hiver de. 4842 a 4&19, A M. Omq avait «tors succédé a Vienne te ceinte l4wi& de fferkpnne, le repréae»tam de l'alliance de famille. Napoléon espérait que la présence de M. de Narbonne rappel* leraift qu'upe» archiduc^sse régnait sur leippire français. Oçtte archiduchesse venait Jnèrae, par un ad» du sénat et de l'empereur, d'être officiellement éubUft régente- pendant l'absence de Napoléon; le gouvernement était ainsi dans ses mains» camnffi une nouvelle garantie donnée a l'Autriche dçs sen^bwiMa pecsonupls du gendre de François II? En politûpe, les alliances se fondent sur des intérêts poaitife. NfpoAwï avait trop abusé de la victoire : cet empire qui s'éfçodaiK fc I&unbourg à Venise, ce; protectorat pesant sur TAUemeguef, la Prusse*, l'Italie, la Suisse» la Hollande; ce dttgrôsflft de diplomatie, appesanti sur la Suède, le Danemark » devaient avoir leur terme. Après l'action , venait la, réftptjon.

Ëgqdtfnt ce ten»ps, des, levées considérables se faisaient sur t oui, le, territoire autrichien; l'armée devait èlre. porter au

complet de 500,000 hommes. M. de Metternicb justifiait ces armements par la position naturelle dans laquelle se trouvait F Autriche : quand lea belligérants étaient à rapprocha du territoire d'un neutre, il paraissait tout naturel que ce membre prit des précautions pour préserver sa propre monarchie. P§* cette position que M. de Metteraich donnait à l'Autrôbe, elle devenait puissance prépondérante avec le droit d'exiger, comme indemnité, des avantages racla; admirable changement de position qui laissait au cabinet de Vienne la liberté d'une décision définitive !

Alors le baron de Welssemberg partait secrètement pour Londres , sous le prétexte officiel d'amener la pacifioatiw générale, mais dans le but de pressentir le cabinet anglaiatttr le» avantages qu'il pourrait faire h l'Autriche est subside* et en territoire, au cas où celle-ci se prononcerait fanaeltenrént pour la coalition et lui apporterait ses forées considérables sur un pied de guerre de 450 mflte howineb* O» tout cela se faisait dans le mois de mura 4845, Quand le canon de luntzen et de Bautsen retentit, les armements de l'Autriche s'augmentèrent ; derrière la Bohême se twamptafrmt déjà près de deux cent mille Autrichiens ; coutrflqui allaient se déployer ces immenses forces? À ce moment,, M. de Metternich se présenta encore comme médiatètw pour prépara l'armistice de Plesswitz , définitivement réglé k JXewwftrck • T Autriche déclarait toujours, que te conflit armé emjbraliant quatre cents lieues de ses frontières, il était impossible qu'elle

restât plus longtemps sans se dessiner comme partie active dans le combat , si les belligérants ne se rapprochaient pas les tins des autres par la paix. M. de Metternich passait ici de l'alliance avec Napoléon a la neutralité armée, et cette situation pouvait-elle durer pour une puissance aussi importante que l'Autriche ? Dans l'effervescence des esprits en Allemagne, pouvait-on froidement calculer le point où la médiation s'arrêterait pour le casus belli ?

La Russie et la Prusse avaient intérêt k ménager une cour qui pouvait amener en ligne deux cent mille hommes de bonnes troupes. Après quelques observations aigres et peu mesurées, Napoléon, a son tour, accepta cette médiation, sorte de point d'arrêt aux événements militaires , expression de la lassitude d'une armée épuisée de batailles. On voit le grand rôle que M. de Metternich avait créé a l'Autriche dans ces négociations : car en s'abouchant les uns avec les autres, les plénipotentiaires pouvaient auparavant traiter en dehors des intérêts autrichiens , tandis qu'avec cette attitude nouvelle le cabinet de Vienne devenait l'intermédiaire indispensable de toutes négociations. Or, l'Autriche oflraitelle sa médiation de bonne foi, dans un but sincère de la paix, ou comme un leurre seulement, pour mieux préparer le développement de ses forces militaires? Ceci devient une question sérieuse d'histoire.

Il faut rappeler qu'après les batailles de Lutzen et de Baut- «en, on désirait la paix, en France même, sous la tente de

Napoléon, aux veillées militaires comme le matia de* batailles ; on se battait, mais non plus avec cette gaieté, cet enthousiasme des victoires d'Austerlitz et de Iéna. Napoléon subissait la grande voix de l'opinion publique; niais son caractère de fer pouvait-il se plier aux circonstances? Jusques alors, général, consul, empereur, il avait dit aux puissances vaincues : c Voilà des conditions, acceptez-les ; et s'il y a un adoucissement, c'est a ma générosité que vous le devez. * En 4845, la situation avait changé : les cabinets se présentaient avec des forces aussi considérables que celles de la France, et animés de l'ardeur des batailles, d'un vif désir de réparer leur vieille humiliation et de reconquérir leur indépendance*. Les puissances avaient signé l'armistice de Newmarck, surtout pour suivre les négociations secrètes avec le prince royal de Suède, et décider l'Autriche à entrer dans la ligue. Je cçois qu'elles désiraient moins la paix qu'elles ne se donnaient le temps nécessaire de préparer leurs vastes moyens militaires eu détachant l'Autriche du rôle de médiatrice, pour l'entraîner à se joindre a elles dans la guerre contre l'ennemi commun; la sainte Allemagne debout voulait qu'on en finit avec son oppresseur; or, M. de Metternich garderait-il cette neutralité, et l'Autriche ne serait-elle pas portée a changer de rolç?

N'oublions pas dans quelle position se trouvait le cabinet de Vienne. N'avait-il pas drpit d'abtenjr, diplomatiqueirent tous les avantages de sa ppsition,? Qn sajt. toutes Jes pertes territoriales qu£ la maison d'Autriche avait. éprouvées en Ifrr

32 DIPLOMATES 8UROPÉ&NS.

tie : le MUaftei», le Tyrol, tes provinces Hlyriennes hli avaient fié suoceamtement arraché», et n'&aiWl pas naturel qtk'ette profitât de » médiation armée, bonne portion dans laquelle M. de Metternich avait au la placer? Si la pâte générale loi avait . procaré les avantages qu'elle souhaitait , l'Autriche ne se serait pas jetée dans la coalition contre l'empire français; sinon elle devait chercher a reconquérir dans la guerre ce que le sort des batailles ku avait enlevé. Ce fut alors que pour justifier cette situation délicate, M. de Metternich commença cette école élégante du noble langage diplomatique, dont M. de Gentz devint, depuis, lWgane le plus distingué ; M. de Gentë (Vie si remplie et si désabusée) qui, vieillard, vint muitnurer de tendres paroles d'amour aux genoux de mademoiselle Fanny EssleT. On voit M. de Metternich dévHopper dans ses notes ses principes sur t équilibré européétiy qui tendait a amoindrir l'immense puissance de Napoléon, au profit des états coalisés. Je ne sache rien de plus remarquablement écrit que ces notes, un peu vagues dans leurs détails, mais si bien mesurées dépressions qu'elles n'engageaient jamais ni le cabinet, ni l'homme.

Après la signature de l'armistice de Newmarck, Napoléon avait porté son quartier- général a Dresde ; des notes successives du cabinet de Paris demandaient sans cesse a l'empereur FtaftttMS H ta signature des préliminaires d'un traite de paix . M. de Mettetnich,' porteur d'une lettre autographe de son souverain en réponse aux ouvertures qui lui avaient été

LE fWWOB l)t MBTUttmGH. M

fiâtes, se Tendit k Dresde, chargé de pmÉsebiir Napotëctt snr ses intentions définitives par rûp^HMPt a k pdik. La otHfârunce dota presque une flemi-jaurnée^ l'em^erebri dans sdncbetrae miliisnfev ^ pitomeriait a gnbds pai, les jtea* animés, les gestes vifej auscadés j S prenait, quittait son dupent, ptiis se baasaift tombera couvert flé soeur, danb un vaste fauteuil ; an voyait qu'à était niai a laite* car iljieta ces paroles peu «te-i surées k M. de Metterifajh : k Votre ctabinet Veut dbdoptcfiler de meri embarras. H b'agît peur Voûtée Savoir si vetfs pouvè* me rançonner lans combattre, oii s'il faudra vous placer décidément as rang) de nés ëonemis. Eh bien! Tt^ens; traitons. J'y cunséns. Que votilaWquBft *'•■•'

A celife brusque sortie, k cette intw^petttlioh m pe* <tii J>lbmatique,M. de Metteroioh sd borna kffépaddre «.que Mu** triohe désiteit étabUr dn drVlre de aheete.qut, far une àage ropahmoh de fortes, placerait k garantie de tapais tous l'égide d'usé aisoeialiea d'états indépendants? le bht dii cabinet de Vienne devait être la destruction dé la ffépcndé» rance unique du l'empereur Napoléon, en sufcrtiitUaht koetfte immense puissante hn> âjuflibbe qbi fit chtiur' l'Autriche^ k Praèse et kRussiedtasub^tatoèauplet d'indépendante k è'é* gàitf dé l'empire fàaoca». i Connue murné du ots tfotidhionfe, l'Autriche réclamait l'Illyrie et une frontière plus étendue vers l'Italie.. Le pape devait reprepdreses étajts,, Ja fylflgpç subissait un nouveau partage ; l'Espagne devait et» évacuée pat Famée tenante ainsi qufe la H^landé ; ta cdhfédéfetîon

24 DIPLOMATES EUfMMP&KNS.

du Rhin et la médiation suisse devaient être abandonnées par l'empereur, accablé dqja par la fortune*

C'était ainsi le démembrement de l'œuvre gigantesque élevée par les veilles et les victoires de Napoléon. Dinûrje cette scène, telle quelle m'a été rapportée par le seul témoin oculaire, le prince de Metternich lui-même? À mesure que le plénipotentiaire autrichien développait le but de son cabinet, le teint blême de Napoléon se colorait d'un rouge violet ; enfin il s'écria : c Metternich, vous voulez m'imposer de telles cou»

ditions sans tirer l'épéel cette prétention m'outrage. Et c'est

mon beau-père qui accueille un tel projet 1 dans quelle atà-

tude veut-il donc me placer ea prance du peuple fhmaù*?

Ah ! Metternich, combien l'Angleterre vous art-eUe donné

pour jouer ce rôle contre moi (4)? »

A ces outrageantes paroles, M. de Metternich , le front

haut et calme, ne répondit pas un mot ; et comme Napoléon ,

dans la vivacité de ses gestes, avait laissé tomber son chapeau ,

le» ministre d'Autriche ne se baissa pas pour le ramasser,

comme il l'eût fak par étiquette en toute autre circonstance.

11 y eut une «lemi-Jieure de silence (2). Puis la conversation

reprit d'urie manière plus froide et plus calme, et en congédiant

Ml de Metternich, l'empereur, lui prenant la main, lui dit:

'♦«.,■ (1) M. de Metternich a écrit cette scène, la plus curieuse de sa vie, et U

vVtàkft bien m'en dire un résumé dans une visité que je fis au Johannis-

befg,(efliS89.

,,#),¥- dfl.HeUamich, Raidit qu* Napoléon J avait enfariné sou» clef.

LK PRINCE Dfc METTËANItiH 25

c Au reste, l'Illyrie n'est pas mon dernier mot, et nous pourrons faire de meilleures conditions* » Ce dialogue est désormais de la grande histoire, car il décida de la destinée de Napoléon.

Les habitudes de commandement de l'empereur rendaient aes paroles vives, ses interpellations brusques» et quand elles s'adressaient a un homme d'une position élevée» ettes le blés* saient. M. de Metternich en garda le plus vif ressentiment; il avait été outragé, et d'ailleurs un ministre aussi habile devait pénétrer dans la pensée intérieure de Napoléon, et reconnaître qu'il y avait peu a espérer d'un tel caractère pour le rétablissement de l'équilibre européen:

Néanmoins V Autriche consentit aux conférences de Prague, tandis qu'une nouvelle convention d'armistice prolongea la suspension d'armes jusqu?au 40 août. La présidence du congrès revenait de droit k M. de Metternich, représentant de la puissance médiatrice, comme aux congrès de Ni* mègue et de Riswidk elle était échue au représentant de la Suède. M. Maret éleva d'abord une difficulté d'étiquette : MM. deHujnboldt et d' Anstett , représentants de la Prusseet de la Russie au congrès, n'étaient que des diplomates de second ordre, tandis que MM. de Caulaincourt et Maret avaient le premier rang. Puis on discuta sur des préséances, sur de petites questipns de détail; on examina si l'on traiterait par écrit ou de. vive voix; on invoqua les formes des congrès de Nituègue ou de Riswick. Chacune des parties voulait gagner du

2fi DIPLOMATES EUROPÉENS.

temps, afihdc recommence* tes bataille*. M« de Metterofch, voyant toifin la tournure indéfinie que prenaient lesaffitafes, résolut dé «? àsatocér su cttiîgtèstlwlmlred^Ttttclierfje^',' rà le prince royal de Suède, Bernadotte, traçait le vaste plaîïde £émpagae des allié» eontre Napoléon : un arrêtait de rtiarcMer droit mit Pfcri», saûs hésiter tttt moment, «a faisant un Appel àttt paipies mécontents de UëiftpertUf. A TWtthfcibferg, IftRttttfeet la Prusse acfcuëiHafent toiles te pitfpafitiohs de Mi de Mtttoroich s4n» difficulté* ! obr convenait; cfttellltt tj|tte tassant lés prétentions personnelles dé Pettipetettfr ' Ate*and*è, que le commandement géuéNtl de» ttllife KeMft déféré du prinée de Schwartzenberg ; on sentait l'importance d'Obtenir la coopération de l'année autrichienne ; aucun sacrifiée n'étëit épargné pour tattftchër 200,000 homme* de plus à ht ootditkft. Dans le bat d'évité* cette coopération iiwmeflSe, Napoléon s'était adressé directement k son béttti-pèrë Ftafctiofe H, en invoquant l'alliante de famille. Mtfrie^Louéëè1 vint a Mâyeàée, et, profitant d'un ou deux joti« que kii laissait rarmriëee, Napoléon s'y rendit lui-même ptmr dotnter *ës dernière 4n«tractions k la fille de* Ctattt, et kli confirtàët îëité tefr pouvoirs de la régence. La Frfcnee allait être gouvernée pë* une ardÉiduchetofe : chais ltt idées dynastiques, l'Alitritebe pèfevait-Mslte faire la guerre à ta* pays gouverné par ië «Hë-dë ton «mpoflm*? On se trompait ? le§ cabine» n'en étaient1 pin** à redouta* Napoléo** , et c'est fce tptt n'avaient p*s otftftptts le* plénipotentiaires francs h fc-agney M. 1/htw surtout y «vait

LE PRINCE DE METTE RÏYttti. 27

montré «on insuffisance, ou tout au moins un* «opacité mesquine qui ne pouvait s'élève* k l'hSbileté des diplotatàté^ de ' l'école et de la tautettt du prince de Mettetnlch. Ce Fut une des plaie» de l'empereur Nkpolédn qtrê cet entourage de gens sans cesse agenouillés devant lui et éblouis par sa gloire ; c'étaient la ées commis et ntm des boulines d'état.

Aussi , les négociations stériles prenaient ce caractère d'incertitude et de mauvaise huineût* qui avait marqué leur origine. Au moindre prof*)*, ou se fâche; a la moindre insinuation, ou s'offense. M. dt Mtttermch conservait encore, pour k forme, et titrfc de niédiatéur que les puissances lui avaient reconnu-, il avilit ttfptê toute idée de bouleversement en France; et hirsqtie Ife gén&al Morean arriva sur le continent, les premières paroles que le tahustrè autrichien dit à M. Maret forent celles-ci : i L'Autriche n'est pofer lien dan* cette intrigue ;' cite n'approuvera jamais lés menées du général Moréàu. » Enfin > Y ultimatum des àffiés, comflMmiqâé par le prince de Mettttaich, portait : c La dissolution du duché de Varsovie, partage entré la Russie, la Prusse Ht l'Autriche (Damafck k' la P russe); te rétabhV sèment âes villes dé Hambèutç et de Lubeck daris leur indépendant; la reconstruction de h Poussé, avec une frontière sir l'Elbe; la cession faite a l'Autriche de toutes lès prôvâtoea iilyrtebnes , y compris Trieslè; et lsr garantie réciproque, que l'état des puissances, grandes et petites, tel qu'il se trouverait fixé prfr la paix, né pourrait plus être changé

que, d'un commun accord. » Cet ultimatum fut repoussé d'abord par l'empereur des Français, puis modifié et tardivement accepté , car alors F Autriche entrait corps et âme dans la coalition. Ici, j'ai consulté deux hommes qui ont joué le principal rôle dans la diplomatie de cette guerre, le comte de Pozzo-di-Borgo et M. de Metternich; je leur ai demandé : c Voulait-on sincèrement la paix a Prague ? > Tous deux m'ont répondu affirmativement,; le comte de Pozzo en me racontant, dans sa haine contre Bonaparte, toutes les craintes qu'il avait eues en voyant l'Autriche tant hésiter, et M. de Metternich en se justifiant envers l'Europe de ses incertitudes, par le désir de mener à heureuse fin sa médiation diplomatique, dans les intérêts de l'Autriche, de Napoléon et d'une pacification générale.

Une note du cabinet de Vienne annonça au comte de Neaselrode et a M. de Hardenberg que désormais l'Autriche, membre de la coalition , mettait en ligne 200,000 hommes massés derrière les montagnes de la Bohême. La joie des alliés fut indicible ; il fallait entendre le comte de Pozzo-di- Borgo raconter le magique effet que produisit cette lettre du comte de Metternich, arrivant au milieu de la nuit, dans une grange où reposaient l'empereur Alexandre, le roi de Prugae, le comte de Nesselrode, M. de Hardenberg et les états-majors des armées coalisées ; on s'embrassa comme si l'Europe «tait sauvée et Napoléon renversé du faîte de sa puissance. Dix jours après, pa?ut le uianifcste de l'Autriche, ouvrage de

M. de Metternich; cependant après cette rupture, M. de Caulaincourt demeure a Prague, et le chancelier d'Etat assure toujours c qu'il est prêt a traiter, si Ton veut admettre l'indépendance de la confédération germanique et de la Suisse, et reconstituer la Prusse sur une vaste échelle. > Napoléon résistant encore, s'adresse à M. de Bubna, persuadé qu'il pourra exercer une influence heureuse sur l'empereur, son beau-père; enfin, le 44, il accepte les propositions du cabinet autrichien, et sa réponse est portée a Prague. H était trop tard ; M. de Metternich déclara l'impossibilité de traiter séparément, et dit qu'il fallait en référer simultanément aux trois cours, désormais inséparables dans leur politique.

Toutefois, Napoléon ne perdant pas tout espoir d'entraîner l'Autriche dans ses intérêts, propose de négocier pendant la guerre, alors que les armées autrichiennes s'ébranlent. 200,000 Autrichiens débouchent de la Bohême , et vont tourner I» ligne de l'armée française. Alors le mouvement de l'Allemagne éclate ; l'admirable bataille de Dresde ne brille que d'un éclat passager; Leipsick voit mourir le dernier reflet de la gloire française. A la fin de 4845, la ligne de l'Elbe est perdue, celle du Rhin même compromise; toute l'Allemagne est soulevée, et l'Europe entière menaçante.

A peine l'Autriche s'était-elle jointe a la coalition que des difficultés surgirent dans ce vaste corps que tant d'intérêt agitaient : 'û y avait déjà eu quelque jalousie sur le titre de gé-

nçral^simç des armées accordé au. prince de Schwarftenberg ; d'autre» ques^on^ fur^nx soulevées sur le but de la campagne. Tant que les Français avaient occupé l'Allemagne, le plus pressant; intérêt était de secouer cette domination pesante; une fois sur fc RJhin, il n'y avait plus ni confédération, ni dangers musinents; lq sol était couvert des débris de l'empire de Napoléon, çt la Germanie recouvrait sa vieille indépendance ; les Français n'y possédaient plus que quelques forteresses qu'un siège plus ou moins long allait rendre à leur ancienne souveraineté, La maison d'Autriche qessaû. de craindre la France, pour redouter un peu, plus la Russie : on avait appris, aux Russes le chemin du midi de l'Europe, et ils s'en souviendraient.

Dans la pensée de M. de Metternich* la France, avec une certain^ constitution de forces , une certaine étendue territoriale, était nécessaire a l'équilibre européen, et c'est ce. qu'il s'empressa de consigner daq* le manifeste que les alités pu~ bUèi^nt, sur h Rbin. Cfl manifeste» toujours l'ouvrage de M. de Metternicbu pour la pensée, appartient a M. de Genlz pour la réaction. L'Autriche, débarrassée 4e ses dangers en Allemagne, en Italie, pouvait ?aa$ Grainte prêter aide et recours à l'empire français menacé ; ses liens de famille avec Napoléon n'étaient point çucpre secoués ; on savait sa force morale affaiblie, niaip lg gçnie ratait encore, et il pouvait beaucoup oser. Ces pensées de prévoyance sedéveloppent dans la conversation de M. le comte de Meflernich et de M. Saint-

LE M0W3 DS HCTTgRTOU 31

Aignan. Dqjà embarrassée de m situation vis-a-vis . de k

Russie et de la France» l'Autriche voudrait en finir avec une

guerre qui n'est plus dans ses intérêts directe. Mas, h cette

époque, un principe fatal pour Napoléon avait été admis > les

puissances alliée* ne devaient plus traiter les unes sans les

autres. Lord Castlereagh , en débarquant sur le commet*,

cimenta encore cette tendance vers un but commun, et l'im-

pfoahJe ennemi de Bonaparte, le comte de Ifoizo~di-Borgo,

fin chaîné d'aller a Londres pour amener sur le continent

le premier ministre anglais. On voulait tendre l'affiance

désormais invariable, car les premiers sucoès au défit du

Rbin devaient faire nahre entre les alliés deux sortes de

questions : question territoriale se rattachant à la nouvelle

cmoosmBftàoia de l'Europe; question morale sur la forme de

gouvernement qu'on devrait donner à la France au oas où

les acmees aHîéea occuperaient Paris. L'Autriche et l'Angle*

teire n'avaient pas les mêmes intérêts que k Fausse et la

Russie dans la sohitioD de ces éventualités diveroes*

D'abord, que fenaib-on des eotnqu^teS'matéskHesS La Russie occupait la Pologne, k Pwwsela Saxe, F Autriche une grande portion de l'Italie. L'empereur Alexandre allait-il ériger la Pologne en unç sorte de souverçineté* sous son- protectorat ? alors il blessait les intérêt» autrichien^ La Prusse voukit*-ele s'arrettdk par k Sosie? Toutef oes questions se débattaient déjà dans le coepa diplomatique eatéf ieuiiament fort- uni ? on se témoignait la; pb» vive confiance ; mais, au fond, les in-

térêts et les égoïsmet s'agitaient. Lord Castlereagh déploya une grande capacité dans cette circonstance en se posant comme le lien commun de la coalition.

Sur la question du gouvernement en France, il était impossible de supposer que l' Autriche adhérât a un projet de changement dans la dynastie, lorsqu'une archiduchesse gou-*vernait comme régente. L'empereur Alexandre avait de» engagements particuliers avec Bernadotte, profondément aigri contre l'empereur Napoléon : Alexandre admettait toutes les formes de gouvernement en France ; mais dans l'entrevue d'Abo, on avait parlé de toutes les éventualités, même -d'un changement qui placerait Bernadotte a la tête du système français. L'Angleterre , quoique bien disposée pour la maison de Bourbon, n'en faisait pas une condition tellement impérative,

qu'elle subordonnât a cette question morale tout débat sur des intérêts plus personnels. Lord Castlereagh s'en était même expliqué avec les princes .français en exil ; on ne leur avait pas permis de débarquer encore sur le continent , et le comte d'Artois ne vint a Dole qu'en janvier A S\ 4.

C'est sous ce point de vue surtout que l'histoire du congrès de Chàtillon mérite d'être étudiée. Il y eut encore dans cette réunion désir évident, de la part de l'Autriche, de conclure un traité sur des bases d'équilibre européen. A son début, M. de Metternich dut s'apercevoir que la position de l' Autriche n'était plus la même qu'a l'origine de là campagne. Tout le pouvoir moral était passé à l'empereur Alexandre, devenu Par-

I,E PRINCE' DE METTEKMCH. 33

Litre des destinées de la coalition ; l'Autriche et la Prusse ne paraissaient plus que comme des auxiliaires utiles; l'ascendant et la popularité appartenaient au czar, on ne parlait que de lui et les négociations s'adressaient spécialement a son cabinet. Le traité militaire de Chaumont, qui fixa les contingents de troupes pour la coalition, fut dicté par lord Castlereagh, craintif devant une dissolution de l'alliance; on y déclarait que les puissances ne mettraient pas l'épée dans le fourreau avant d'avoir réduit la France a ses limites de \ 792, et, à cet effet, chaque cabinet stipulait un contingent de \ 50,000 hommes présents sous les drapeaux; l'Angleterre en payait les subsides.

M. de Mettemich se trouvait désormais dans une position délicate. A mesure que les événements de la guerre portaient les alliés vers Paris, les convenances ne permettaient plus à l'empereur d'Autriche d'assister a des opérations militaires qui avaient pour but la prise de la capitale où régnait l'archiduchesse. M. de Metternich, en correspondance avec Marie-Louise, n'était plus maître des événements, et peutêtre cette princesse, fatiguée de voir autour d'elle tant de petitesse, d'avidité, de sottise dans les parents et les soutiens de Napoléon, lors de la régence à Blois, désirait en finir avec sa dignité de comédie. L'empereur François II et son ministre s'arrêtèrent a Dijon, tandis que la pointe hardie de la grande armée de Schwartzenberg livrait Paris à

l'alliance.

Ici un incessant reproche a été fait aM. de Metternich : comment a-t-il sanctionné un changement qui brisait la couronne impériale sur le front de Marie-Louise? Je crois qu'à ce moment c'en était fait de l'idée impériale : elle avait accompli son temps. Il est des époques où les opinions emportent tout; il y avait lassitude des esprits, on était fatigué de Napoléon et de son régime militaire ; la corde trop tendue se brisa : on doit se reporter au temps, et Ton s'expliquera la résolution des alliés. Il eût été bien difficile arec les fatigues de la guerre, les engagements pris a Chaumont, et le mouvement européen, de maintenir même la régence de l'archiduchesse, et jamais Napoléon se fût-il abaissé a une petite royauté circonscrite en-deça des limites du Rhin? La régence était sans doute le triomphe complet du système autrichien ; et Napoléon, que fût-il devenu sous la régence? Se serait-il résigné a. une situation humiliante, et n'eût-il pas étouffé dans le petit royaume de France? Les événements de Paris furent indépendants de la volonté de M. de Metternich ; il n'y assista pas ( J ) . L'empereur Alexandre conquit au sénat , parmi les patriotes de A 789 , une si haute prépondérance, qu'aucun cabinet, même de premier ordre, n'aurait pu lutter avec lui. Ce ne fut qu'après l'occupation de Paris que M. de Metternich put prendre part aux événements. L'archiduchesse avait été conduite

(1) J'ai dit tous les secrets de ces conférences dans mon Histoire de la Restauration .

de Blois auprès de François II son père, sans qu'il fût désormais question ni de régence ni d'empire; M. de ïalleyrand avait dit : € Les Bourbons sont un principe, tout le reste est une intrigue » ; et ce mot finit toutes les négociations qui n'avaient pas pour objet le retour de Louis XVIII.

La diplomatie active s'occupa du traité de Paris, qui rétablissait l'ordre, la paix générale, la restauration des Bourbons et la circonscription territoriale de la France, but et résultat de la campagne* Mais ce n'était pas tout : l'immense empire de Napoléon était en lambeaux; et comment se partagerait* on ces puissants débris qui couvraient le monde? François II pouvait-il reprendre la vieille couronne impériale abdiquée par le traité de Presbourg? Bien qu'il y eut un engouement pour toutes les antiques coutumes, M. de Mettemich aperçut dans la couronne carlovingienne un titre sans influence réelle et (jui eût blesse la Prusse, jalouse d'un empire germanique à côté de son royaume s'élevant presque a un tiers des populations allemandes. M. de Mettemich, avec le haut instinct qui le caractérise, sentit que désormais l'Autriche, en se réservant une haute direction catholique sur l'Allemagne, devait tendre à devenir une souveraineté méridionale ayant sa tête en Gallicie, son extrémité en Dalmatie, puis embrassant ce royaume lombardo-vénitien , sous la vieille et magnifique couronne de fer. M. de Mettemich porta cette idée dans le congrès de \ ienne, alors qu'il s'agit de fixer sur des bases générales une nouvelle constitution des souverainetés en Europe, et il sut la

reproduire en toutes les circonstances où l'Autriche déploya son système politique ; elle seule explique cette sollicitude de tous les instants pour le royaume lombardo-vénitien, et cette tendance conquérante et commerciale vers le littoral de l'Adriatique.

Au congrès de Vienne, M. de Metternich exerça une immense influence. L'empereur François avait fait des sacrifices de famille en abandonnant la cause de Marie-Louise ; et pour rendre hommage a cette conduite, l'Europe fixa l'assemblée des rois à Vienne. Au milieu des fêtes, des distractions élégantes et des galas, on allait reconstruire l'Europe sur de nouvelles bases ; on semait de plaisirs et de fleurs ces longues conférences où se décidait le sort des nations. Le prince de Metternich, alors dans sa quarante-unième année, voyait s'accomplir l'œuvre de ses soucis et de ses pensées. Vienne offrait le plus riche spectacle : les souverains y étaient réunis, et auprès d'eux une myriade de maisons princières, avec leur famille, leur cour et leur suite nombreuse. Les intrigues d'amour le disputaient aux séances plus sérieuses de ce congrès , alors le rendez-vous de tout ce que l'Europe possédait d'hommes distingués; le soir, on se rassemblait au théâtre de la cour, à ces cercles tout brillants de lumière, où Blùcher achevait au jeu sa ruine, si bien commencée a Paris. Le prince de Metternich dirigeait la partie diplomatique, tandis que l'impératrice, femme de François II, accueillait d'augustes étrangers avec la dignité et la grâce qu'on lui

connaissait. Les splendeurs du congrès de Vienne ont laissé de vives impressions dans l'esprit des diplomates ; elles se mêlent au souvenir frais et gracieux de leurs jeunes années. Aujourd'hui, quand on cause avec ceux que la mort a épargnés, ils rappellent avec enthousiasme les carrousels chevaleresques, les bals costumés de l'impératrice, et les galanteries des souverains : quelles brillantes soirées que celles de lady Castlereagh, femme diplomate, aussi active que le chef du ministère anglais dans toutes les négociations qui se rattachaient a la direction du monde !

Lorsqu'on parcourait les rues de Vienne , il n'était pas rare de rencontrer les trois souverains de Russie, de Prusse et d'Autriche, se pressant la main, se donnant des témoignages d'ime mutuelle confiance ; et cependant les divisions les plus sérieuses s'élevaient, dans le congrès, sur le remaniement territorial de l'Europe. La quadruple alliance, telle que l'avait stipulée le traité de Ghaumont , n'était qu'une convention militaire destinée a renverser le pouvoir de Napoléon, une sorte de plan de bataille et de stipulation stratégique, plutôt encore qu'une négociation régulière et politique. Après la chute de Napoléon, les puissances reprirent leurs intérêts naturels : ainsi la Prusse devait se rapprocher de la Russie et s'éloigner de l'Autriche dans la question de la suprématie allemande ; l'Angleterre devait s'opposer a la Russie en ce qui concernait la souveraineté de Pologne que le czar s'était déjà donnée ; et la France, quoique si fortement secouée par une récente invasion, devait cher-

cher, dans un rapprochement avec l'Autriche et l'Angleterre, a reprendre quelque crédit sur le continent. Je dois dire, a l'honneur de la branche aînée des Bourbons, qu'elle portait au plus haut point la dignité dans les relations étrangères ; et peut-être les crises à l'intérieur n'ont-elles été amenées que par une fatale réaction de mécontentements étrangers sur nousmêmes. Dès l'origine du congrès, il y eut des conférences à part entre lord Castlereagh, M. de Metternich et M. de Talleyrand; pour aviser aux clauses d'un traité d'alliance qui pût donner tin contre-poids a l'immense ascendant que la Russie avait pris par l'invasion en France et les événements de 4 84 4. Ce traité, signé au mois de mars 4 84 5, stipulait pour certaines éventualités une convention de subsides , l'engagement d'un certain nombre d'hommes toujours prêts pour le casus belli, si la Russie et la Prusse cherchaient a briser l'équilibre établi dans les intérêts européens, et sur une dépêche de M. de Talleyrand, la France dut maintenir un demi-pied de guerre.

M. de Metternich fut le principal auteur de ce traité secret, parce que, les choses remises dans leur état normal par la restauration de Louis XVIII, il craignait la Russie et son poids immense. La question de la Pologne en fut le prétexte. La France se montrait surtout pressante pour le rétablissement du roi de Saxe contre la Prusse qui voulait l'absorber. L'Angleterre, peu bienveillante pour le cabinet de Saint-Pétersbourg, pensait que la constitution de la Prusse, dans des proportions territoriales très étendues, était nécessaire comme

une barrière toujours opposée aux invasions du nord. M. de Metternich dut combattre cette pensée dans l'intérêt de la Saxe, et il le fit par une série de notes opposées a celles de MM. de Hardenherg et de Humboldt, Sur la question polonaise, M. de Metternich se trouvait complètement d'accord avec l'Angleterre : au fond de la bienveillance d'Alexandre pour les Polo* nais, se trouvait une idée d'agrandissement politique ; en constituant un royaume de Pologne, le czar savait bien que, tôt ou tard , il réunirait sous un même sceptre la portion de la Pologne échue a l'Autriche et celle échue a la Prusse par le traité départage. En aucune manière Alexandre ne voulut se départir de sa suzeraineté sur Varsovie. Les choses en vinrent au point que M. de Metternich ordonna de maintenir le pied de guerre dans les armées autrichiennes, tandis que la Russie continuait ses armements et faisait un appel aux Polonais pour défendre la patrie. Si M. de Metternich s'opposait si vivement k l'établissement d'une Pologne russe, l'Angleterre demandait que ce royaume fût fortement constitué, de manière a servir d'obstacle aux envahissements du cabinet de Pétersbourg.

De graves événements appelaient déjà l'attention de M. de Metternich sur l'Italie. Il fout un peu revenir sur les temps : dès le mois de février 4845, l'Angleterre avait profilé de quelques mécontentements de Murât et surtout de Caroline, la propre soeur de Napoléon, pour hâter la chute de l'empire. Tous ces gens de la famille de Bonaparte avaient pris leur royauté au sérieux, «'imaginant être quelque chose par eux-

mêmes et demeurer rois et reines sans le grand empereur. L'Angleterre, habile à profiter de ces petits ridicules, rappelait a Murât l'exemple de Bernadotte, la possibilité pour lui de devenir roi de toute l'Italie. Lorsque Napoléon brutalisait son beau- frère dans ses lettres fières et fortes en rappelant « que le lion n'était pas mort » , le cabinet anglais caressait, par les plus douces espérances, l'imagination de Murât, pauvre tête politique, et mettait en jeu tout ce qui pouvait flatter la vanité du militaire le plus théâtral de l'époque impériale.

A la fin de 4845, Murât occupait déjà les États romains, faisant un appel aux patriotes, car alors l'Europe marchait en invoquant la liberté des peuples. M. de Metternich, pour séparer Murât d'une cause perdue, avait employé surtout une tendre et douce influence, un aimable souvenir de son ambassade a Paris, et il garantit a Murât la royauté de Na-i pies. Lorsque le rétablissement des Bourbons en France fit naître en son âme étonnée de vives inquiétudes, Murât députa au congrès de Vienne le duc de Serra Capfiola, invoquant ses traités avec l'Angleterre et avec l'Autriche. L'envoyé ne fut point admis aux assemblées, car il se formait une négociation, pour rétablir la vieille dynastie de Sicile sur le trône, négociation conduite par le prince de Talleyrand. Louis XVIII avait recommandé les intérêts de sa famille au congrès de Vienne, et M. de Talleyrand devait trouver auprès de la branche napolitaine des Bourbons un riche dédommagement pour sa principauté de Bénévent fort coni-

promise. Un peu oublieuse de ses promesses, l'Autriche ne défendit qu'avec timidité ses engagements avec Murât ; la tendance vers le rétablissement de l'ancien ordre de choses fut tellement vive, qu'on dénonça la trahison de celui qui usurpait la couronne napolitaine. Au parlement d'Angleterre, lord Castlereagh lut une correspondance intime de Murât et de Napoléon, au moment même où il traitait avec l'Alliance ; elle annonçait une double politique. Inquiet sur les résolutions du congrès de Vienne, Murât fit de grands préparatifs militaires, d'accord avec les sociétés secrètes et les patriotes pour ceindre son front de la grande couronne italique. M. de Metternich fit rassembler les armées autrichiennes en masse dans le royaume lombarde-vénitien , attendant l'arme au bras les événements qui se préparaient. Bientôt ils éclatèrent. • Alors Napoléon débarquait, au golfe Juan pour tenter son héroïque aventure des Cent- Jours. Les affaires étaient étrangement compliquées au congrès de Vienne, et Napoléon, sous un certain point de vue, avait bien jugé la situation des puissances les unes vis-a-vis des autres , sans comprendre néanmoins que sa présence sur le continent allait les réunir toutes dans une terrible coalition : le nom de Bonaparte jetait tant d'étonnement et d'efiroi au milieu des vieilles souverainetés européennes, que Ton se rallia en toute hâte pour prendre des mesures communes. Ce fut à l'activité de M. de Talleyrand et du prince de Metternich que Ton dut la déclaration officielle du congrès de Vienne qui mettait Bonaparte au ban

n DIPLOMATES EUROPÉENS.

de l'Europe soulevée contre l'ennemi commun. L'esprit mystique d'Alexandre se prétait a des idées d'alliance chrétienne et de croisade européenne, et M. de Metternich, d'après le rôle qu'il avait adopté lors de la rupture de 4 84 5, ne pouvait se départir des stipulations militaires conclues a Ghaumont. Napoléon fut mis au ban des souverainetés par un de ces actes renouvelés des vieilles assemblées de la diète germanique.

Ce fut un roman inventé a plaisir par le parti impérialiste que le prétendu accord de Napoléon avec l'Autriche et l'Angleterre lors de son débarquement au golfe Juan. Napoléon, bien informé de la situation diplomatique, pouvait croire a une séparation d'intérêts entre les cabinets, mais il n'existait rien au delà. Une de ses premières démarches fut de chercher a se mettre en rapport avec M. de Metternich. Nous retrouvons ici Fouché en correspondance avec le chef du cabinet autrichien : ils ne s'étaient jamais perdus de vue depuis leur conférence de 4809, renouvelée en 4843, quand Fouché fut envoyé comme gouverneur général de l'IUyrie ; je crois même savoir qu'a cette époque ils avaient déjà causé confidentiellement de la déchéance de cet homme ( c'est ainsi que les mécontents parlaient de Napoléon) et de la possibilité d'une régence de Marie-Louise. En 4845, Fouché et M. de Metternich durent prendre pour thème l'abdication de l'empereur, une des idées les plus caressées par le parti sénatorial. En même temps que Napoléon écrivait a Marie-Louise , il en

voyait, par l'intermédiaire de quelques agents secrets, des lettres confidentielles d'amis intimes du ministre , et même d'une princes» du sang impérial qui avait eu de tendres rapports avec M. de Metternich. Puis, pour diviser l'Europe entière, Napoléon fit transmettre au cxar Alexandre copie du traité de la triple alliance du mois de mars 4845, contre la Russie, conclu et signé par lord Castlereagh, M. de TaDeyrand et le prince de Metternich : son but était encore de dissoudre le concert puissant des souverainetés européennes.

À ce moment, les armées autrichiennes s'étaient mises en mouvement du côté de l'Italie contre Murât et les Napolitains ; le général Bianchi obtenait des succès éclatants sur les troupes hésitantes et débandées de Joachhn. M. de Metternich fit occuper toutes les places du royaume de Naples et les Etats romains par les troupes autrichiennes, décidant, de concert avec la légation française, le rétablissement de la maison de Bourbon à Naples, comme complément du système européen.

Tandis que Fouché négociait avec M. de Metternich pour substituer la régence de Marie-Louise a l'empire, telle qu'on l'avait organisée dans les Cent-Jours, des agents français tentaient d'enlever cet enfant qui avait été salué, a son berceau, du titre de roi de Rome. Il y eut en tout ceci beaucoup de mystifications ; il y eut même un de ces chevaliers, homme de bonne compagnie d'ailleurs, qui reçut beaucoup d'argent, et n'avait d'autre désir que de quitter la France et de rejoindre le prince de Talleyrand à Vienne. Napoléon avait promis

sa femme et son fils au champ de mai ; la police de M. de Metternich déjoua les desseins des agents français, et avec cette politesse qui le caractérise, le ministre reconduisît la fille de son empereur et le duc de Reischtadt au palais de Schœnbrunn, sous une escorte des plus fidèles serviteurs de la maison d'Autriche ; ce lut une des circonstances les plus délicates de la vie de M. de Metternich, l'homme surtout des convenances; car Marie-Louise, qui n'avait pas encore sa froide indifférence pour Napoléon, s'associait au projet d'enlèvement conçu par quelques serviteurs restés auprès d'elle, et qui tous reçurent l'ordre de quitter Schœnhrunn.

Les armées autrichiennes se portèrent de l'Italie sur les Alpes et prirent part au triste envahissement du midi de la France ; ensuite elles occupèrent la Provence, le Languedoc jusqu'à l'Auvergne, avec leurs têtes de colonnes a Lyon et à Dijon. Le congrès de Vienne dissous depuis la seconde chute de Napoléon, M. de Metternich vint a Paris pour assister aux conférences qui devaient précéder le traité de novembre \ S\ 5. La Prusse et l'Angleterre, victorieuses, avaient vu a Waterloo leur influence s'accroître en proportion. Dans les négociations de Paris les deux cabinets de Berlin et de Vienne se concertèrent pour représenter les intérêts allemands, si hostiles à la nation française. Les efforts gigantesques que l'Europe avait faits contre Napoléon avaient profondément irrité les populations germaniques : les petits princes des bords du Rhin demandaient l'Alsace et une portion de la Lorraine, placées dans

une carte, dressée eu 4845 (que j'ai sous les yeux) sous le titre de Germania, dans la configuration de l'Allemagne : c'était une terrible réaction germanique contre la France, un de ces refoulements de peuple et de nationalité qui avaient marqué plusieurs époques de notre histoire !

Cependant, quelle organisation intérieure et extérieure allait-on établir pour former une constitution générale de la Germanie ? Comment restituer a l'empereur François II l'influence allemande que Napoléon lui avait enlevée? L'Allemagne s'était levée en poussant ce double cri : Unité et liberté ! L'unité, comment l'établir avec des souverainetés si diverses, si variées en forces et en hommes, conservant encore le principe féodal au milieu de l'Europe civilisée? La liberté, c'était un mot vague : comment l'appliquer a tant de systèmes de gouvernements différents, a tant de localités si distinctes dans leurs intérêts?]^ système de la confédération du Rhin avait été établi par Napoléon dans la pensée unique d'agrandir toutes les petites souverainetés allemandes et de les faire entrer dans un système hostile contre l'Autriche et la Prusse. Alors, au contraire, c'étaient l'Autriche et la Prusse, grandes puissances prépondérantes, qui devaient créer leur influence et régner, par un protectorat plus ou moins stipulé, sur l'ensemble de la confédération : la Prusse au nord, et l'Autriche au midi. Il fallait, lorsque la patrie allemande serait menacée, que toutes les populations pussent être appelées sous les armes et servir communément avec la Prusse et l'Autriche. L'unité allemande

était donc ici établie comme barrière contre la Russie et la France, et supposant également aux invasions de Tune et de l'autre de ces nations.

M. de Metternich, en renonçant au vieux manteau de pourpre pour son empereur, lui fit reconnaître l'autorité plus réelle de la présidence de la diète; on donna un nombre de voix a la Prusse et a l'Autriche en rapport avec leur importance ; soit par le commandement en chef de l'armée de la confédération, soit par l'influence de la diète, l'Autriche et la Prusse restèrent maltresses des délibérations et des mouvements militaires. Sans doute, il y eut bien quelques petites injustices commises, quelques bizarreries dans la répartition des états et des contingents : on vit des souverainetés agrandies parce qu'elles étaient protégées par l'empereur Alexandre et quelquefois même par M. de Metternich ; mais quelles sont les opérations humaines où l'égalité la plus parfaite préside ? Puisqu'on voulait l'unité allemande, c'était une conséquence naturelle que ce sacrifice de quelques-uns a la cause de tous. Et si l'on demande maintenant quel doit être le résultat de cette confédération , je réponds a cela qu'il est a craindre pour l'Autriche que la Prusse ne prenne successivement et de plus en plus une importance allemande : l'Autriche a maintenant d'autres destinées, son avenir est dans le midi ; la Prusse est trop singulièrement construite pour qu'elle ne cherche pas à s'étendre et a s'agglomérer; elle le fera, ou matériellement par la conquête, ou moralement par l'influence. C'est vers l'Adriatique

que l'Autriche trouvera son indemnité a l'amoindrissement de son influence dans l'Allemagne centrale.

Cette Allemagne, en se soulevant contre Napoléon, avait poussé le cri de liberté ; les sociétés secrètes de Stein, de Schill, avaient encore des représentants dans le vieux Blûcher et le général Gneisenau : qu'allaient faire les gouvernements pour cette liberté? Des constitutions avaient été promises, des états représentaûfeacœrdésaquelques principautés, et une fois la victoire accomplie, on hésita. Maintenant que l'expérience nous a profondément pénétrés del'espritdes révolutions, on comprend très bien comment, dans un changement rapide des situations politiques, les promesses de la veille ne sont pas tenues le lendemain. On s'imagine vainement que ces époques de transition, ou le peuple lutte pour ses fantaisies de souveraineté, peuvent servir de point de départ et de comparaison pour les temps calmes et réguliers des gouvernements ; l'exaltation populaire se montre exigeante après la victoire, et veut imposer au gouvernement des promesses qu'il ne peut tenir.

En 4845, dans ces temps de batailles et de révolutions, beaucoup de choses avaient été promises k l'Allemagne; mais pouvait-on les tenir en 484 5 et en 484 6? Supposez que dans cette Allemagne, pleine d'exaltation et d'esprit mystique, on eût réalisé les utopies des sociétés secrètes, donné aux universités une existence politique, une représentation bruyante a tous ces états, qu'on leur eût accordé les journaux libres, une démocratie organisée; l'Allemagne eût-elle jamais pu par-

venir a ce haut point de prospérité et de tranquillité publique qu'elle a aujourd'hui atteint? Il faut prendre les mœurs telles qu'elles sont, et les esprits avec leurs habitudes : il ne faut pas donner aux peuples ces institutions qui tourmenteraient leur existence sans accroître leur bien-être. Je ne dis pas que les deux gouvernements de Prusse et d'Autriche aient bien fait de laisser leurs promesses sans exécution, je dis seulement qu'il appartient au temps seul de décider si ce fut prudence ou calcul égoïste.

Les événements de 484 4 et de 4845 avaient considérablement agrandi les possessions autrichiennes en Italie. Comme c'était pour elle un véritable pays de conquête, elle devait naturellement établir dans le royaume lombardo- vénitien une surveillance armée, une constitution de police capable de contenir les provinces réunies a l'empire autrichien. Toute l'habileté dut consister a détendre successivement les ressorts de cette police, a mesure que le vainqueur serait plus complètement accepté; donner des institutions libres, c'était une générosité imprudente : la conquête dut se maintenir comme celle de Napoléon par l'occupation militaire la moins pesante possible. Les Italiens, peuple chaud et enthousiaste, avaient chassé les Français dans les jours de malheur, les Autrichiens devaient éviter une pareille catastrophe et se tenir sur leurs gardes.

Ici commence ce mélodrame qu'on a jeté autour de la personne de M. le prince de Mctternich, le tableau de ces

prisons impitoyables et des plombs de Venise ; j'en appelle à la bonne foi chrétienne de M. SQvio Pellico, est-ce qu'il y a un mot d'exact dans son livre des Prisoru ? se souvient-il de ces terribles plombe de Venise, qui consistaient pour lui en une chambre au quatrième étage, dans le palais ducal) avec la vue la phis étendue sur le canote grande, et que lord Byron eût payé quelques centaines de sequins. Il n'avait pas sa liberté, cela est vrai, et c'est sans doute une déplorable chose : avait-il conspiré, avait-il essayé de renverser le gouvernement établi? 0 le dît et l'avoue, et dans ces sortes de jeux on hasarde sa vie et sa liberté. Le cabinet autrichien est précautionneux, sans doute, mais il n'a rien de cruel et d'oppressif ; et quiconque a causé avec M. de Mettermch, doit se demander si une intelligence si calme, si raisonnable, a jamais pu faire sam motifs quelque acte de barbarie.

La Amble répression, base du système de M. de Mettermch en Allemagne et en Italie, entraîna un mouvement de réaction, car la liberté, cette grande puissance de l'àme, ne se laisse point ainsi opprimer sans tenter quelques conps de désespoir. Les mystérieuses sociétés, loin de se dissoudre en Allemagne, s'organisaient dans les universités parmi les étudiants; l'influence de la poésie et des écrits politiques (avouait ce mouvement des esprits appelant au secours de l'imité allemande le patriotisme et le courage de tout ce qui portait un cœur haut. Cette unité allemande, si vivement saluée par cette jeune génération , n'était, a

vrai dire, qu'une sorte de république fédérative où tous les états libres eux-mêmes entreraient par la pratique de la vertu et tendraient au bonheur du genre humain. Les vieilles souverainetés allemandes durent réprimer ces associations qui éclatèrent par l'assassinat de Kotzebue.

M. de Metternich venait de parcourir l'Italie lorsque les écoles se dessinèrent par ce sanglant attentat. Comblé des faveurs de son souverain , il portait le titre de prince ; de riches dotations avaient triplé sa fortune, des décorations de presque tous les ordres de l'Europe brillaient sur sa poitrine. L'état de fermentation de l'Allemagne n'avait point échappé k sa pénétration d'homme d'état, et lui seul provoqua ce congrès de Carlsbad où furent prises des mesures soupçonneuses ou violentes contre l'organisation des écoles en Allemagne ; le régime des universités, la répression des écrits, la police politique, rien ne fut négligé dans cette bataille régulière des gouvernements contre la révolution qui brûlait les têtes ardentes. Après les grandes agitations d'états, tout le souci des gouvernements est de réprimer ; ils y sont poussés par la classe moyenne et l'opinion publique qui a peur de révolutions nouvelles, et ils ont raison.

Cette année du congrès de Carlsbad, la propagande menaça les couronnes d'une révolution sociale. Notons-le bien, ce quantième de 4 820 : au midi , l'insurrection d'Espagne et les cortès, la proclamation d'un régime plus libéral que celui même de l'Angleterre ; a Naples, et par un retentissement presque magi-

que, la constitution également proclamée ; de Naples, le cri de liberté se fait entendre dans le Piémont, et le roi est renversé de son trône ; a Paris, des émeutes tellement violentes que le gouvernement était exposé chaque soir a un revirement politique. On eût dit cette année 4820 l'édition première de cet immense événement de juillet, qui éclata dix ans plus tard avec tout le fracas d'une insurrection.

L'Autriche était particulièrement menacée par ces révolutions; Naples et le Piémont embrassaient par leur extrémité les possessions autrichiennes en Italie. Les peuples s'étaient montrés, les rois se réveillèrent ensuite : il y eut des congrès a Troppau et a Laybàch, et M. de Metternich, sans hésiter, provoqua des mesures répressives contre l'esprit révolutionnaire, avec une conviction tellement profonde, qu'il s'opposa h toute espèce de retard ; il ne demanda que l'appui moral de la Prusse et de la Russie, déclarant, sans hésiter, qu'une armée autrichienne allait marcher sur l'Italie pour occuper Naples et le Piémont. L'empereur Alexandre, tout préoccupé de la peur des sociétés secrètes et des complots européens, prêta la main a M. de Metternich. Il ne se manifesta qu'une opposition a l'égard du Piémont seul ; et sait-on d'où elle vint cette opposition? tant l'histoire a été défigurée ! elle vint de la dignité de Louis XVHI et des notes de M. de Richelieu et de M. Pasquier. L'esprit révolutionnaire éclatait dans les rues de Paris en 4 820, et la restauration déclarait a M. de Metternich : c que si les armées autrichiennes entraient dans le Piémont, l'occu-

pation ne saurait être d'une longue durée, car la France ne pourrait souffrir les autrichiens sur les Alpes. ?

Dans cette lutte, pour nous servir de la vieille expression de M. Bignon, les cabinets eurent le dessus sur les peuples. Naples fut conquise en quelques marches, et le Piémont occupé par l'armée autrichienne, lie mouvement de répçeaàon une fois donné , partout alors se manifesta un système combiné dans la pensée d'une suspension de la liberté politique. La guerre fut ouvertement déclarée par les cabinets a ces gouvemementa enfantés par l'exaltation militaire ou par la pensée exclusivement révolutionnaire. M. de Metternich assista au congrès de Vérone, congrès qui me parait la dernière expression des volontés européennes a l'égard de l'esprit de * révolte. La France fut chargée de comprimer les oprtès espagnoles, comme M. de Metternich avait été l'exécuteur armé des volontés de l'alliance contre Naples et le Piémont- Ici les cabinets réussirent encore, et la révolution, matériellement étouffée, ne resta plus que dans le désordre des idées.

Tous ces actes de cabinet, toutes ces proclamations qui suivaient la tenue d'un congrès, paient, spécialement l'œuvre de M. de Metternich. Le chancelier d'Autriche possède une remarquable facilité d'expressions, un goût pur, une manière noble d'exprimer sa pensée dans se* notes même de diplomatie où le sens est presque toujow$ caché sotys des phrases techniques et pour ainsi dire matérielles. C'est a M, de Metternich que l'on doit cette élévation de pensée en en ap-

pelant toujours à la postérité et a la justice des temps à venir des passions contemporaines. M. dé Metternich a même cette coquetterie qui se laisse trop entraîner par le besoin d'exprimer sa pensée, par cette broderie toute littéraire dont il aime a orner les moindres actes dé son cabinet ; il en est le faiseur le plus actif, il écrit en français avec une recherche, une précision extrême; il lit exactement les journaux, même les feuilletons; ceux qui le virent en 4825, longue la triste maladie de sa femme l'appela à Paris» furent surpris de trouver en lui une exquise grâce littéraire. M. de Metternich connaissait tous nos bons auteurs, jugeait les contemporains avec une sagacité remarquable. On ne pouvait concevoir que l'homme politique qui avait passé sa vie dans de n grandes affaires eût conservé le loisir d'étudier les plus futiles productions de la littérature.

Les affaires s'asseyaient en Europe. Les gouvernements sortirent un peu de cette politique vague proclamée par le traité de la Sainte-Alliance. Dès 1827, M. de Metternich s'était inquiété des mouvements de la Russie a l'égard de la Porte-Ottomane, un des dangers les plus pressants pour l'influence autrichienne. Si les projets des Russes se réatisaîent, le cabinet de Vienne se voyait arracher sa prépondérance presque aussi vieille que celle de la France sur la Porte-Ottomane. A cette époque, M. de Metternich fit sonder le ministère français ; on l'écouta a peine, car les négociations les plus décisive* s'étaient ouvertes entre les trois

cabinets de Russie, de Londres et de Paris, sur la question des Grecs ; et ici il est bon d'expliquer ces refus que fit M. de Metternich d'intervenir dans les transactions qui amenèrent le traité de juillet \ 827.

La cause des Grecs avait pris dès l'année \ 824 une consistance et un caractère européen-. Chaque époque a sa politique de sentiment, et on s'était engoué d'un fanatisme classique pour les Grecs. Sans doute il y avait quelque chose de puissant dans cet héroïsme qui secouait le joug des barbares ; mais au fond les déclarations enthousiastes de la Russie , ses notes vives et pressantes pour les Grecs, étaient encore moins l'expression d'une sympathie religieuse que les actes d'une politique habile qui abaissait la Porte-Ottomane pour la réduire ensuite a la qualité de vassale. La Russie s'adressa donc k Charles X, en lui parlant de cette croix qui avait sauvé le monde ; elle fit agir en Angleterre le comité grec ; et ce fut sous l'influence de ces préoccupations philanthropiques que le traité du mois de juillet 4 827 et la bataille de Navarin, qui en fut la suite, vinrent sérieusement préoccuper M. de Metternich. Le ministre devinait toute la portée de cette politique imprévoyante ; le combat de Navarin, en détruisant toute la prépondérance de la Porte, la tuait politiquement au profit de la Russie, et la bataille de Navarin fut le prélude de la campagne de 4828 aux Balkans. La Russie était parvenue a pousser a la tête des affaires étrangères M. de la Ferronays , homme loyal, mais un peu russe d'affection et d'habitudes. M. de

Metternich ne put donc entraîner la France dans un système de confédération et de ligue année contre la Russie; il fut plus heureux en Angleterre auprès du duc de Wellington , qui, reconnaissant les fautes de M. Canning, appela le combat de Navarin un événement malheureux. L'Angleterre était ainsi revenue a la parfaite intelligence de ses intérêts positifs.

On se demande comment à cette époque M. de Metternich ne se décida pas pour la guerre, comment il ne prit point parti pour la Porte-Ottomane ? C'est ici une suite de la pensée fixe du chancelier autrichien; il a tout gagné par la paix, les conquêtes de l'Autriche sont dues aux opinions pacifiques, a cette espèce de médiation armée qui arrive toujours a point nommé pour conquérir quelques avantages ; une guerre eût compromis la situation générale de l'Europe. Rapproché de l'Angleterre et de concert avec elle, le cabinet autrichien arreta la victoire; c'était quelque chose dans le mouvement russe de 4829, mais ce n'était pas assez.

Pendant ce temps, les événements marchaient en France vers une crise inévitable; le ministère de M. dePolignac était formé. Sous le simple point de vue diplomatique, c'était un avantage pour l'Autriche, car l'on sortait du système russe pour entrer dans les idées anglaises sur la question d'Orient. Toutefois un esprit aussi pénétrant que M. de Metternich ne pouvait voir sans inquiétude une lutte si vivement engagée entre les pouvoirs politiques dans un pays comme la France, habitué a donner l'impulsion au reste de l'Europe. On a dit que M. de

Metternich avait conseillé le» coups d'état ; est-ce la connaître l'esprit de modération et de capacité du premier ministre autrichien? un coup d'état, paru trop dessiné, trop bruyant, n'est jamais entré dans la pensée de M. de Metternich; quand une situation difficile arrive, il ne la prend pas de face, il la tourne; et quand on le voit décidé dans une résolution ferme et forte, c'est que les esprits y sont déterminés, et qu'il n'y « plus rieuàcndndre pour m» exécution; le cWUer impérial connaissait trop la légèreté de M. de Polignao, le peu de fermeté de Charles X, pour ignorer qu'ils n'étaient pas capables de mener a fin une entreprise aura périlleuse. Il existe sur ce point aux affaires étrangères une dépêche de M. de Rayneval, ambassadeur à Vienne, qui détaille une de ses conversations avec le prince de Metternich, précisément sur ces coups d'état ; on en parlait beaucoup à Vienne , et plus d'une instruction adressée ja l'ambassadeur autrichien à Paris, M. d'Appony, révèle des inquiétudes sur le système suivi par M. de' Polignao (4).

Alors éclata la révolution de juillet, événement immense. Jamais l'Europe ne s'était trouvée dans un pareil danger, car quelles idées faisaient là irruption ? N'était-ce pas l'esprit des sociétés secrètes, le républicanisme triomphant avec plus d'énergie encore dans cette France habituée depuis quarante ans à donner l'impulsion k l'Europe continentale ? L'esprit de pro-

(1) Voir pour tous ce» détails mon Histoire de la Restauration.

pagande avait pour chef cette vieille et opiniâtre tête de M. de La Fayette qui allait encore faire un appel a l'indépendance des peuples comme aux jours de 92 ; quelques Français et ce drapeau tricolore promené partout pouvaient être la cause d'une conflagration générale. Que faire? Un ministre jeune, ardent, sans expérience, se serait précipité peut-être dans la guerre ; quel bonheur pour les amis de la paix en Europe qu'il y eût en Prusse un roi sage et tempéré par l'âge, et en Autriche un ministre qui avait vu tant d'orages sans en être effrayé. Un des traits saillants du caractère de M. de Metternich, c'est de n'être prévenu d'avance ni contre un homme ni contre les événements ; de sorte qu'il les juge tous avec une certaine supériorité. Il attendit donc la révolution l'arme au Bras ; seulement l'Autriche se tint prête, et des mesures militaires jointes au renouvellement des alliances politiques préparèrent une barrière à toutes les invasions de l'esprit révolutionnaire. Cette modération fut poussée si loin que, dès qu'un gouvernement régulier fut établi* en France, M. de Metternich se hâta de le reconnaître sans affection comme sans haine, et par ce seul motif qu'un gouvernement régulier est toujours un fait protecteur de l'ordre et de la paix publique. Depuis cette époque, M. de Metternich a paru suivre trois règles de conduite qui dominent toute sa position politique : l9 se rapprocher pour la répression de tout trouble européen avec la finisse et la Russie ; renouveler en conséquence toutes les conventions militaires posées a Chaumonten 4814 et h

Vienne en 4845 ; 2° combattre l'esprit de propagande sous quelque forme qu'il se présente, et ici la tâche était laborieuse, car la révolution de juillet n'avait pas seulement semé de mauvais principes en Europe, elle avait envoyé partout son argent, ses émissaires, son drapeau, ses espérances; 3° l'esprit de propagande s'étant partout répandu, M. de Metternich a senti la nécessité d'agrandir non seulement l'état militaire de l'Autriche, mais encore ses vigoureux moyens de police. Partout l'administration est devenue plus sévère, parce qu'elle était plus menacée ; la liberté quelquefois a été confondue avec l'esprit révolutionnaire dans ce système absolu de répression, et il le fallait dans ce vaste bouleversement.

L'empire d'Autriche se compose de tant de nations diverses que l'unité politique serait aussi impossible dans cet empire que dans la Russie, avec ses deux moitiés d'hémisphère. Tout doit donc consister en des libertés localisées, en des institutions tout a fait en rapport avec l'esprit des états, et leur situation surtout vis-a-vis le gouvernement autrichien. Les hommes les plus prévenus avouent qu'il n'y a pas de pays plus paisiblement gouverné que les états héréditaires; les autres provinces, successivement réunies, exigent une plus active précaution , une police plus surveillante ; la liberté civile, qui est la première de toutes, y est complète et entière. N'exagérons rien , je ne présente pas le gouvernement autrichien comme un modèle ; je suis trop ami de la liberté et des institutions de mon pays pour ne pas y res-

ter profondément attaché, mais je fais aussi la part aux mœurs et aux usages des peuples. Il est des nations, par exemple, qui ont besoin d'être gouvernées et de ne pas se gouverner ellesmêmes. Je me suis souvent demandé, en parcourant l'Italie, si ces nations, mollement divisées les unes des autres, ayant plus d'esprit que de vigueur nationale, plus d'intelligence et de vivacité que de force et de raison, pouvaient jamais prétendre à une liberté laborieuse sous l'empire de cette unité qu'il faut conquérir l'épée a la main ; en un mot, si cette riche et belle Italie , coquette ravissante , n'avait pas besoin de se donner a quelqu'un, parce qu'elle n'était ni assez énergique, ni assez sage pour maîtriser ses passions d'amour ou de haine.

L'administration de M. de Metternich parait préoccupée de ce sentiment profondément éprouvé, que si la liberté civile est nécessaire à tous, la liberté politique n'est bonne qu'a quelquesuns, en tant qu'elle ne blesse point l'esprit et la sûreté des gouvernements. Protection a l'intelligence, mais à l'intelligence sérieuse qui ne s'évapore pas en pamphlets. Le progrès, sans doute, mais le progrès sans turbulence. La maison d'Autriche a peur du bruit, elle craint qu'on parle d'elle ; ne visant jamais a l'éclat ni a la liberté bruyante, elle ressemble beaucoup a ces professeurs allemands, qui amoncellent de l'érudition et de la science dans quelques coins poudreux des universités et ne publient leurs œuvres qu'a de rares exemplaires, a l'usage de quelques savants.

La vie intime de M. .de Metternich a été traversée par plus d'un malheur domestique; le deuil a frappé sa maison, les distractions d'un monde agité n'ont pu toujours consoler sa douleur. Affable dans la vie privée, il aime a se reposer par la retraite des fatigues de son vaste ministère. Un homme d'esprit a remarqué qu'il passait une grande partie de sa vie

. en conversation ; c'est le faible des hommes qui ont tout vu de faire de l'histoire dans ces causeries de coin du feu recueil* lies avec soin ; et qui n'a entendu M. de Talleyrand quand il s'abandonnait à ses souvenirs ! M. de Metternich a des mé-

* moires longs, curieux, tous remplis de pièces justificatives, car il se croit en face de la postérité. Son œuvre est grande, et, comme je l'ai dit en commençant cette notice, il en aura la gloire et la responsabilité : quand on se reporte à ce qu'était l'Autriche après la paix de Prcsbourg, et qu'on la voit plus puissante qu'elle n'a jamais été, avec son crédit public, sa prépondérance d'état a état, la paix, l'administration des provinces, l'organisation militaire et civile, et que tout cela est l'ouvrage d'un seul ministre qui a gouverné l'état pendant plus de trente ans, on peut bien deviner quelques-uns des jugements de la postérité. Nous sommes environnes, nous, de ruines, d'hommes et de choseB : gouvernement, ministère, administration, tout tombe; et lorsque, de ces ruines que les révolutions nous ont faites, nous contemplons quelques-unes de ces figures immobiles dans les ravages du temps, il semble que ces figures n'appartiennent point a

notre époque ; nous nous reportons à Richelieu , a ces ministres qui curent un système et l'accomplirent jusqu'au bout.

M. de Metternich est bien avancé dans la carrière, et néanmoins il conserve une admirable présence d'esprit, une fraîcheur de souvenirs qui se reporte avec un bonheur indicible aux temps de l'empire, et de son ambassade à Paris au règne de Napoléon, Nous avons tous dans la vie nue époque de prédilection, nous la choisissons surtout au temps de jeunesse, lorsque les illusions ne sont pas tout a fait tombées ; M. de Metternich parle toqjows de l'empereur Napoléon avec un respect profond ; cette grande physionomie exerça sur sa vie un indicible prestige; partout où ce génie a passé, il a laissé une empreinte indélébile. C'est M. de Metternich qui a voulu que le duc de Reisohtadt fut placé a côté de Marie-Thérèse et de François D dans le caveau des Capucins, belle idée qu'ont eu les empereurs d'Autriche de se coucher au cercueil dans l'église de l'ordre le plus humble, et d'abaisser leur grandeur devant les religieux: le» plus pauvres de l'église chrétienne; las capucin* étaient les communiâtes, les unitaires de l'église ; parai eux point de propriété, point de distinction du tien et du mien ; Babœuf n'était que leur plagiaire sans l'idée morale du ciel, qui sanctifie et purifie tout.

I* maison d'Autriche est habituée à être gouvernée par de vieux, ministres» et son esprit de tradition s'y complaît ; en politique» il vaut mieux souvent bien faire que beaucoup faire ; agir avec réflexion qu'avec trop de rapidité pour revenir en-

suite sur ce qu'on a délibéré. M. de Metternich n'est hostile a aucune pensée de gouvernement quand elle a Tordre pour base , et c'est ce qui explique sa conduite depuis la révolution de juillet. Quand la propagande retentissait partout, il se décida fortement a la guerre, et Ton sait son mot a l'ambassadeur de France a Vienne : c Puisqu'il faut mourir, monsieur, autant vaut une apoplexie que d'être étouffé à petit feu ; nous ferons la guerre. >

La sagesse du gouvernement français, sa répression salutaire de tout esprit de propagande maintinrent la paix. Depuis cette époque, M. de Metternich a conservé dans toutes les questions un peu importantes l'attitude de médiateur armé avec le but invariable de conserver la paix et ce qu'il appelle le statu quo européen ; il He croit pas que l'époque actuelle ait besoin de mouvement, de guerre et de conquête ; selon lui c'est une période d'organisation, et par l'attitude qu'il a donnée à sa monarchie, il tient une balance égale de manière a empêcher tout conflit du midi au nord de l'Europe; il me disait un jour avec esprit : c Je suis un peu le confesseur de tous les cabinets ; je donne l'absolution a celui qui a le moins de péchés, et je maintiens ainsi la paix des âmes. »

Dans cette situation, il est plus facile a M. de Metternich de s'occuper d'améliorations particulières. L'Autriche est dans un état de prospérité remarquable ; nous devons être fiers de notre France, et certes c'est un beau pays ; mais dans notre orgueil de nation, nous nous -faisons de singulières

idées sur l'état des autres nationalités : et pourtant chez elles aussi se font remarquer une civilisation partout fort avancée, une rivalité noble et heureuse ; commerce, industrie, chemins de fer, hospitalité douce et bonne, on trouve tout cela dans les états autrichiens, sans parler du mouvement intellectuel plus grave et aussi avancé que dans notre pays de petits romans, d'historiettes et de feuilletons.

Les hommes qui aiment les rapprochements ont quelquefois comparé M. de Metternich au prince de Kaunitz, qui gouverna si longtemps la monarchie autrichienne; quoique ces parallèles soient toujours un peu arbitraires, et qu'il y ait d'incessantes nuances dans les caractères humains, on peut affirmer que jamais esprits ne furent plus opposés ; ils ne se rapprochent que par la durée de leur administration. Le prince de Kaunitz, tout gâté par le xvme siècle, en détrempait pour ainsi dire les idées, laissant aller la monarchie autrichienne à un certain penchant de mollesse et de décousu. M. de Metternich, au contraire , a reconstruit, cimenté sa monarchie, il n'a gardé du prince de Kaunitz que cet esprit d'extrême modération et les traditions du statu quo, adoptées a la suite du grand règne de Marie-Thérèse.

Après M. de Metternich, l'Autriche suivra-t-elle un autre système? l'homme d'état qui semble désigné pour remplacer M. de Metternich adoptera-t-il une marche moins prudente, plus avancée? nous ne le croyons pas. En Autriche, il en est des ministres comme des héritiers de la couronne en Angle-

terre ; avant l'avènement, ils se placent au point de vue de la popularité, et quand une fois ils sont sur le trône, ils coutinuent Je règne précédent , parce que la raison et l'expérience sont quelque chose, et que le rôle magnifique de l'Autriche est de se placer comme une idée de pacification entre les empires qui voudraient se heurter avec trop de violence !