II

aidant, n'en sommes-nous pas même revenus h de puériles imitations des grandes choses de l'ancien régime?

La Bretagne fut toujours un pays peuplé de bonne noblesse sous ses hauts barons; l'hermine de ses vieux ducs couvrait une multitude de familles , de chevaliers, de barons, de marquis, dont les chartes se trouvaient aux abbayes du Mont Saint-Michel, de Dinan ou de Saint-Brieuc, de Locminé ou de Ploërmel. Je trouve , dans une de ces chartes , que Guillaume Ferron , frère de Tordre du Temple , intervint dans une donation que Conan , duc de Bretagne , fit au Mont Saint-Michel , dans le xue siècle. C'est de ces Ferron que descendent les deux branches de La Ferronnays et du Guengo, de Chesne et de Beauchesne (il se révèle toujours de la vieille forêt bretonne) , qui tiennent toutes deux à la même origine.

Il est une sorte d'armoiries que moi, fort amateur de blason, je recherche beaucoup par dédain des émaux modernes ; ce sont les armes qu'on dit parlantes. La devise des La Ferronnays est celle-ci : In hoc fetro vinces; La Ferronnays n'est pour ainsi dire qu'une traduction de cette devise: « Vaincre par le fer , » en souvenir du labarum Constantin ien. Les supports des armoiries sont deux léopards, le cimier une épée antique ; la maison portait d'azur, à six billettes $ argent , au chef cousu de gueules , chargé de trois annelets d'or. C'est que tous les Ferrons ou Ferronnays avaient été constamment écrits aux rôles raili-

LE COMTE DE LA FERRONNAYS. lia

taires de la Bretagne du xiv° au xvne siècle; pas un seul ne manquait à cet appel de leurs ducs , et les vieux tombeaux tes représentaient tous mourant l'épée au poing ; peu d'entre eux en simple châtelain, le lévrier aux pieds, l'éper» vier sur la main, signe de mort sur uu lit doux et mollet ; pauvre trépassement de chevalier !

Pour suivre l'exemple de ses ancêtres, le jeune comte de La Ferronnays, que nous avons tous connu si noble, si loyal , si libéral de principes, s'était voué à la carrière militaire ; il était déjà officier supérieur lorsque la révolution française éclata dans toute sa force, et il émigra comme ta majorité de la noblesse de France. Mon Dieu! nous ne jugeons cette émigration que par les pamphlets qu'on a publiés contre elle ou par les plats éloges qu'on lui a donnés. Mais qui peut nier que ce fut là l'escarboucle et la fleur de la population de France qui fuyait le sol ? Oui ! ils étaient brillants, loyaux , braves , ces gentilshommes qui allaient s'abriter sous la tente d'un Condé ; jeunes officiers de régiments, habitués aux périls sous leurs élégants uniformes. Qu'on recherche et qu'on fouille bien, ce fut la noblesse qui fournit encore dans les rangs républicains, comme dans ceux de l'émigration, les meilleurs officiers, jusques et y compris Bonaparte, bon gentilhomme aussi, avec une de ses sœurs, élevée comme demoiselle noble à Saint-Cyr : n'eut-il pas lui-même le désir d'émigrer?

Le jeune comte de La Ferronnays sortit de France avec

l'évêque de Lisieax, son oncle, aussi du nom de La Ferronnays, fidèle au roi Louis XVIII, dont il fut l'aumônier jusqu'en 1802. Il fit toutes les campagnes de l'armée des princes , et s'y distingua t comme tous ses ancêtres , de manière qu'il fut placé comme aide de camp de M. le duc de Berry. Le prince et lui étaient du même âge ; ils avaient dix-sept ans l'un et l'autre dans ces premières batailles; c'était beau à voir alors que ces enfants qui marchaient au feu, comme les petits gentilshommes dont parle madame de Sévigné, qui, tous rubantés , portaient les fascines sous la mitraille. Jusqu'en 1799 , le jeune La Ferronnays resta dans l'armée des princes, et fit partie du corps qui accompagna Souwarow; ce ne fut que lors du licenciement de cette armée qu'il prit du service en Russie, comme une multitude d'autres gentilshommes , les Richelieu, les Langeron, les Saint-Priest ; c'était habitude de noblesse ; les gentilshommes formaient une grande famille, souvent unis par des alliances de maisons , de sorte que le monde était comme le théâtre universel où ils jouaient la grande partie de l'honneur et de la gloire.

Après quelques campagnes, M. de La Ferronnays vint reprendre son titre d'aide de camp de M. le duc de Berry, qu'il préféra à tous les autres. La famille des Bourbons tenait essentiellement à ce qu'on restât sous la bannière de France, et qu'on préférât la simple charge de gentilhomme du roi même dans l'exil, aux plus hautes dignités de Tétran-