LE COMTE DE LA FEBRONNAYS

ger : c'est ainsi que Louis XVIII n'avait jamais entièrement pardonné au duc de Richelieu d'avoir préféré un grade élevé en Russie à la modeste place de premier gentilhomme de la .chambre du roi de France à Mittau. Ce fut aussi avec M. le duc de Rerry que M. de Là Ferronnays rentra de son long exil en France ; il le précéda de quelques jours en Normandie, pour exciter encore l'enthousiasme qui partout accompagna la rentrée des Bourbons. Oui 1 ce fut un bel et grand enthousiasme ! les Bourbons furent accueillis avec une joie indicible , et le drapeau blanc aux fleurs de lis d'or parut de clocher en clocher ; Paris même fut dans l'ivresse , et il n'y a pas de plus gros mensonge historique que le mot de M. Manuel à la tribune : « Que les Bourbons furent reçus avec répugnance. » 181k, c'était une ère de bonheur et de prospérité qui s'ouvrait ; la paix , la liberté ; que pouvait donner de plus une race? et cette prospérité se serait développée si une conspiration de lieutenants et de caporaux unis à quelques jacobins vieillis ou à quelques fédérés n'était pas venue tout ébranler dans les Cent-Jours.

Ài-je besoin de dire que le comte de La Ferronnays suivit les Bourbons dans le second exil ; il ne quitta pas M. le duc de Berry, prince loyal, un peu vif et rudoyant, ce qu'on excusait en disant : « qu'il était petit-fils de Henri IV. » Les formes brutales ne s'excusent jamais , les grossièretés ne vont à aucun rang, fût-on même le petit-fils du Béar-

nais; plus d'une fois le comte de La Ferronnays fut obligé de résister à M. le duc de Berry : s'il y apportait la politesse, la convenance, le respect que doit un gentilhomme à un prince du sang royal , néanmoins il conserva toujours son franc parler , ses libres allures de Breton. On racontait qu'un jour , dans sa brusquerie , le duc de Berry leva la main sur le comte de La Ferronnays ; celui-ci lui saisit le bras, et, le serrant avec force, lui dît: a Monseigneur, je suis plus fort que vous, je ne vous conseille pas d'engager une lutte. »

C'est ainsi que les gentilshommes serviteurs des princes se distinguaient de la domesticité , au vieux régime ; jamais ils ne souffraient ni lâcheté ni bassesse. La révolution, qu'on a dit avoir émancipé les Ames, les a fait passer dans une autre condition : elles sont insolentes ou serviles, sans milieu. Le gentilhomme était respectueux, mais libre; ces qualités-là se retrouvent rarement aujourd'hui. Le duc de Berry avait une âme trop élevée pour ne pas comprendre cela ; plus d'une fois il serra la main du comte de La Ferronnays; et ce fut moins le désir de quitter le prince que l'ambition de servir son pays , qui lui fit désirer une position dans la diplomatie. Il fut donc quelque temps attaché aux affaires étrangères , et en 1816 , désigné pour le poste de. ministre en Danemark. Ce n'était pas une position sans importance ; la maison de Bourbon cherchait à renouer ses anciennes alliances, à rétablir le système