LE COMTE DE LA FERRONNAYS. SS

C'était en se posant ainsi qu'il eut à se prononcer nonseulement contre l'opinion personnelle de Charles X , mais encore contre toutes les intrigues qui voulaient faire arriver aux affaires le prince de Polignac. Le comte de La Ferronnays connaissait l'ambition de M. de Polignac , avide de prendre la direction des affaires; sa correspondance le lui signalait , et, dans un dernier voyage à Paris , le prince Jules vint faire sa visite d'adieu au comte de La Ferronnays. Une familiarité de jeunesse, d'émigration , leur avaient fait conserver le tutoiement ; et dans cette entrevue décisive le comte de La Ferronnays crut nécessaire de s'expliquer sur les menées et les intrigues du prince. « Tout a cela n'est pas digne de toi , lui dit le comte ; tu vas en sous- « main comme ne doit jamais faire un gentilhomme ; tu « peux le nier, je le sais. Tu veux ma place ; eh bien ! a prends-la franchement ; j'en serai aise ; elle est assez pé- « nible. Mais je te préviens que le service du roi , que ce tu aimes, en souffrira. Tu connais mal ce pays ; on te «prend pour un mauvais symbole, et Dieu garde que « tu sois jamais ministre ; mais, en tous cas , sois-le fran- « chement. »

Cette conversation un peu prophétique fut rapportée par le comte de La Ferronnays à ses collègues et au comte Pozzo, qui en fit même l'objet d'une dépêche. Le comte de La Ferronnays venait alors de désigner le duc de Mortemart pour le remplacer dans l'ambassade de

S&ft DIPLOMATES EUROPÉENS.

Saint-Pétersbourg ; il avait besoin d'abandonner ce mouvement d'affaires, qui usait ses forces, sa loyauté, sa vie. Soit dégoût, soit véritable raison de santé, il manifesta à ses collègues , inquiets et tourmentés, le désir de quitter entièrement les affaires. Il paraissait en effet souffrant, et plus préoccupé encore que souffrant ; car ses intentions étaient calomniées auprès du roi , et ses plus nobles sentiments étaient confondus avec l'esprit de turbulence et de révolution qui alors agitait la société. Le comte de La Ferronnays voulait de la monarchie avec l'amour du roi , mais aussi avec les progrès que le temps et les événements avaient fait faire. II persista donc dans ses projets de retraite, et le ministère Martignac le remplaça provisoirement par M. de Rayneval , puis définitivement par le comte Portalis.

Je le vis, à cette époque, triste, inquiet, parlant toujours de'sa santé délabrée, et fixant les yeux sur cette monarchie qui s'en allait; et, quelque temps après, le prince Jules de Polignac arrivait au ministère des affaires étrangères. Des liens intimes, comme je l'ai dit, existaient entre le prince et le comte de La Ferronnays; et lorsque M. de Chateaubriand eut donné sa démission de l'ambassade de Rome avec l'éclat et le bruit d'une tempête ; lorsque, quittant l'amour des arts et les fouilles coûteuses, le noble pair revint à Paris, le comte de La Ferronnays accepta cette ambassade. Il n'était pas homme politique ni parle-