LE COMTE DE LÀ FERRONNAYS

A la suite de ces congrès , comblé de la faveur des souverains , il fut définitivement nommé ambassadeur à Saint- Pétersbourg , à la dernière période du ministère Richelieu. En ce moment les rapports devenaient plus importants entre la France et la Russie : ces rapports étaient de deux natures , moraux ou matériels. L'empereur Alexandre avait exercé, en 1814 et en 1818, sur les destinées de la nation française , une action tellement bienfaisante et libérale , qu'il n'était pas surprenant qu'après les événements accomplis il demeurât des sentiments intimes et particuliers entre l'empire russe et la France : il y avait cela de merveilleusement beau dans ces rapports, que rien n'était plus naturel, plus national, et qu'on devait à l'empereur Alexandre , récemment encore , la délivrance du territoire occupé par l'étranger. Au point de vue matériel , rien n'était plus favorable aux intérêts d'État et de particuliers ; sur toutes les questions on pouvait se prêter la main sans se heurter ; on pouvait négocier sans menaces, sans se froisser, en présencel'un de l'autre, sur des intérêts de commerce, de territoire et d'industrie. C'est ce qui rendait l'alliance russe si précieuse , c'est ce qui faisait que les hommes d'État de l'école Richelieu la plaçaient en première ligue. Dans les rapports avec les autres cabinets, il y a toujours des aspérités, des épisodes qui préparent les guerres ; quelles que «oient les bonnes intentions des gouvernements , ils ne peuvent étouffer ni les haines, ni les préjugés qui viennent des tradi-

tions et de l'histoire. Avec la Russie, rien de tout cela dans le passé ou l'avenir. Cette mission de rapprocher deux gouvernements si bien faits pour s'entendre fut comprise par le comte de La Ferronnays.

La confiance ne se démentit pas à l'avènement de rem-* pereur Nicolas , et ici il est bien important de dire comment le comte de La Ferronnays fut appelé à se mêler des questions ministérielles en France, surtout depuis le cabinet de M. de Villèle. La tendance antipopulaire qui avait entraîné et dominé cette administration , ses rapports , peut-être un peu trop intimes , avec M. de Metternich , avaient fait envisager à la Russie la possibilité de quelque crise soudaine en France , capable de compromettre Tordre et la paix ; les dépêches du comte Pozzo di Borgo avaient éclairé le cabinet de Pétersbourg sur sa tendance. La Russie appelait donc de ses vœux un changement de ministres , afin de donner au gouvernement français une allure mieux adaptée aux mœurs nouvelles de la société et aux intérêts communs de la diplomatie. Le comte de La Ferronnays fut chargé de faire plusieurs ouvertures à Paris , dans le but d'éclairer le roi Charles X sur sa véritable situation. Dès lors le comte devint l'espérance et la base d'un ministère nouveau , qui, tout en arborant les couleurs de la Russie , marcherait dans un sens plus libéral. Aussi, lorsque les élections se prononcèrent contre M. de Villèle, et qu'il fut question de former un nouveau ministère avec M. de Martignac, le nom

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de M. de La Ferronnays fat aussitôt prononcé , car il apportait l'alliance russe avec des conditions favorables à laFrance. C'était ici une nouvelle carrière pour le comte de La Ferronnays, si étranger aux formes, aux tactiques, j'ai presque dit aux roueries du gouvernement représentatif; lui» gentilhomme, n'ayant vu que les congrès de l'Europe , se trouvait immédiatement transporté sur un terrain inconnu avec une guerre de journaux , une politique de tribune , et sachant à peine se mouvoir au milieu de tout cela. Néanmoins , par la noblesse de ses procédés , par la franchise de ses paroles , et ce je ne sais quoi de si éminemment distingué dans sa tenue , le comte de La Ferronnays prit immédiatement une grande position au milieu de la Chambre et du pays. L'émigré devint le plus libéral de tous les ministres; et pourquoi cela? c'est qu'il y avait chez lui une naïveté si loyale , qu'il demandait , comme le duc de Richelieu • * s'il était possible de corrompre un député. » Et cette position était d'autant plus délicate, que le roi n'aimait pas le comte de La Ferronnays, et ne pardonnait pas les querelies qu'il avait eues avec son fils , le duc de Berry; car lui, comte d'Artois ou roi de France , était habitué aux serviteurs zélés y tels que MM. de Polignac , de Rivière , et non pas aux têtes fières et bretonnes. S'il conservait avec le comte de La Ferronnays les habitudes familières de tutoiement , il le croyait trop libéral dans ses rapports , pour jamais avoir une entière confiance en lui.

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Appelé à prendre la direction du département des affaires étrangères, le comte de La Ferronnays examina avec attention la situation de l'Europe, l'état des esprits et la marche des événements. La question principale était celle de la Grèce , et l'exécution du traité du 6 juillet 1827 appelait le concours de la France dans les négociations actives de l'Orient. Ce fut avec le concours de la Russie et de l'Angleterre que l'expédition de Morée fut décidée ; elle accomplit l'indépendance de la Grèce. Dès ce moment, le nouvel État put se croire constitué dans le mouvement européen, et c'est beaucoup. Le comte de La Ferronnays, MM. Hyde de Neuville et le comte de Caux donnèrent à l'expédition de Morée toute la vigueur dont elle était susceptible : le premier, sous le rapport diplomatique; M. Hyde de Neuville, si chaud partisan des idées de la Grèce , prépara la marine ; et le comte de Caux désigna les régiments sous le comte Maison, qui , à son retour, reçut le bâton de maréchal. Charles X, en cette circonstance , s'associa complètement par un sentiment chrétien aux résolutions de son cabinet, en ce qui touche la Grèce. Ce fut pour lui une grande joie que la délivrance de la Morée et l'expulsion des Turcs, oppresseurs des chrétiens : sorte de croisade des temps modernes.

Dans la grande campagne que les Russes commençaient contre les Turcs , le comte de La Ferronnays prêta son concours moral aux armées impériales. A cette époque , je le voyais tous les jours ; plus d'une fois , je servis d'inter-

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médiaire entre lai et le comte Pozzo di Borgo , et je me rappelle la chaleur qu'il apportait à publier les bonnes nouvelles , les bulletins datés de Varna, de Silestria ; toutes les fois qu'une victoire venait aux Russes, le comte de La Ferronnays en manifestait sa joie , qui tenait moins à des sympathies personnelles qu'à de vastes projets, que de terribles événements ont submergés. Sans qu'il y eût rien arrêté d'une manière fixe , cependant il avait été plus d'une fois question d'une idée admirable, que la Russie aurait secondée de toutes ses forces; le comte de La Ferronnays croyait , et plus d'une fois je l'ai entendu de sa bouche , qu'une partie des mécontentements en France venait des injustices commises par les alliés en 1815, lorsqu'ils s'étaient partagé les grandes dépouilles de l'empire français. Certes, les Bourbons étaient fort innocents de cette réaction tout entière dirigée contre le système conquérant de Bonaparte ; triste loi de représailles, qui avait réagi contre nous; mais le comte de La Ferronnays croyait que le plus admirable service qu'on pût rendre à cette grande dynastie, ce qui la ferait nationale jusque dans les entrailles du sol , ce serait de restituer à la patrie commune ce qu'on appelait les frontières naturelles de la France ( les Alpes et le Rhin).

Un tel changement, il est vrai, ne pouvait s'opérer qu'à l'aide d'un remaniement complet des souverainetés territoriales de l'Europe, et la guerre de la Russie contre la Porte,

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les cohquêtes qu'on pouvait assurer à chaque puissance, les compensations de la Prusse sur la Pologne , de 1* Au triche en

Bosnie et Servie, devaient préparer un remaniement dans les

traités de 1815. Cet espoir fut-il réalisé, ou n'était-il qu'une vague espérance d'avenir ? Tant il y a que le Comte de La Ferronnays y songeait sérieusement ; il y avait de larges paroles échangées entre les deux cabinets de Paris et de Péterebourg. Une fois l'intelligence parfaitement établie entre deux grandes cours, les conséquences naturelles s'en seraient suivies.

Dans le ministère de H. de Martignac , le comte de La Ferronnays avait une position qui devait lui plaire ; lui f homme si loyal , aimait la loyauté de ses collègues : deux fois seulement il se fit entendre à la tribune , et, sans parler avec cette éloquence des orateurs habitués aux phrases retentissantes , il dit ce qu'il voulait exprimer, avec netteté et précision. Comme tous les hommes qui ont vécu dans les affaires actives , il n'avait pas un grand goût pour ces débats d'assemblée , il y semblait dépaysé ; mais telle était la grâce de sa personne, l'affabilité de ses manières , qu'il était devenu puissant dans la Chambre. Aucune concession ne lui déplaisait ; il avait foi dans la royauté , confiance dans la monarchie. Il croyait donc que le meilleur moyen de les faire avancer, c'était de leur donner les allures les plus franches et les plus libérales. Se faisait-il ici une illusion de loyauté? Je crois que la nation valait mieux que les partis.