LE COMTE DE LA FERRONNÀYS. Î

Que cette société de nobles dames de toutes les nations , d'Angleterre, d'Irlande, de France, d'Espagne, poursuive son ouvrage , auquel s'intéressait si fortement le comte de La Ferronnays : tous ces petits Luthers au teint pâle et bilieux viendront s'émousser contre les murailles de la basilique des Apôtres. Aujourd'hui les jeunes sont bien vieux , et Rome antique est bien jeunet

Au couronnement de l'empereur Nicofos, le 21 août 1826 , on voyait sur une des estrades les plus magniGques de la cathédrale une femme belle encore , quoique fort avancée dans la vie : tous les yeux étaient portés sur elle ; l'empereur la regardait d'un œil presque tendre et filial. Elle portait un riche costume , un diadème qui désignait le rang de princesse; c'était Charlotte (Carlowna), née de Posse , naguère comtesse de Liéven 9 et créée princesse à l'occasion du sacre de l'empereur de Russie. Cette femme vénérable (la mère du prince de Liéven dont va s'occuper cet article) avait vu les règnes de Catherine II , de Paul Ier, d'Alexandre, et elle saluait l'avènement de son cher Nicolas! dont eHe avait été longtemps la gouvenuute et la première

Mt DIPLOMATES EUROPÉENS.

institutrice ; car c'est un culte eu Russie que le respect profond pour les femmes vieilles d'années : cela vient sans doute des traditions grecques , où nous voyons la mère , l'aïeule , si élevée dans le sanctuaire de la famille : elle règne , elle gouverne, son empire est immense, et, à Pétersbourg, tout le monde se souvient encore de cette tendresse respectueuse de l'empereur Alexandre et de son frère Nicolas pour leur mère, Marie Fœderowna, la fiera princesse allemande de Wurtemberg , qui seule n'abaissa jamais le front devant la toute -puissance de Napoléon empereur. Jusqu'à la fin de sa vie , l'impératrice mère gouverna la famille , le foyer domestique , et le czar n'en approchait que comme un fils respectueux : là où le père est souvent Une à de tristes conjurations, te culte de la mère en devient plus pur et plus noble.

Lorsque de Kosoigsberg vous fous rendes à Mittau et à Riga , sur la route de Pétersbourg vous trouvez deux belles et grandes provinces, la Courtaude et la Livonie; eRes conservent un triple caractère ; elles sont à la fois un peu allemandes , suédoises et russes : aux vieux temps , lorsque la prédication chrétienne fut apportée en Prusse , aux époques des légendes, ces provinces étalent soumises à des . chevaliers , branche de Tordre Teutonique ; on les appelait porto -glaive , sans doute pour désigner leur habitude de toujours combattre l'épée au poing. Les provinces qui bordent la Baltique sont toutes remplies de légendes , de

LE PUNGB DS LIÉVBN.

traditioM historiques qui se rattachent an moyen Age ; ces golfes, ces lacs, cette mer souvent en furie, ces épaisaea forêts , tout cela est propre A exciter 4e mélancoliques pensées , à faire croire aux Ames qui reviennent , aux fantastiques visions. Lorsque le vent souffle à travers les vitraux antiques , un vieux chevalier porto-glaive semble vous apparaître poer raconter de sa voix sépulcrale l'antique histoire de sa patrie : elle était belle et surnaturelle dans la nuit des Ages !

Parmi ces familles tivomenues et courlandaiaes, on doit rechercher l'origine des Liéven. Leur généalogie territoriale remente au xn* siècle ; race noble et toujours pauvre, die se distingua sous Charles XII. Les premiers reçurent le titre de baron par la Suéde , et je trouve un Jean-Henri de Liéven qui fut envoyé , après la bataille de Pultawa , auprès de Charles XII , prisonnier en Turquie. C'était un joyeux compagnon , sorte de Blondel qui allait à la recherche de son suzerain captif aux mains des infidèles. On voit un maréchal de Liéven au service de la Russie , sous le règne de l'impératrice Elisabeth ; la politique du cabinet de Pétersbourg fut toujours de rattacher autant que possible les grandes races de chaque province A son système ,. de manière A ce qu'elle puisse un jour en saisir la domination. Les deux Liéven , Ivan et André , s'élevèrent bientôt A des grades supérieurs dans l'armée : l'afné s'éteignit sans enfants , l'autre fut l'époux de cette femme , Yeuve alors ,

et qui assistait, comme je l'ai dit, an couronnement de l'empereur Nicolas, en 1826 \

Elle avait en trois fils , Charles , Christophe et Jean Andrew itch; tous les littérateurs de la Russie se souviennent de l'aîné , général-major et aussi curateur de l'université de Dorpat, et ministre de l'instruction publique. En Russie il n'y a pas de dignité sans grade dans l'armée : comme tout se résume en une vaste organisation militaire, comme toutes les fonctions de l'État touchent à un système de conquête, qui semble partir de ce fait : « que ce vaste empire vient d'un campement primitif», il n'y a que l'épée qui anoblit, et, par une même fiction, tout ce qui avance l'intelligence, tout ce qui grandit la majesté de l'empire, la justice , la science, le talent , est représenté par un grade militaire. Christophe André witch, le cadet, fut ministre de la guerre sous Paul Ier, en 1798 , et aide de camp général de l'empereur; il garda toute la confiance d'Alexandre , qui aimait de prédilection la noblesse courlandaise : en Russie il y a toujours une lutte vive et profonde entre deux éléments qui font pour ainsi dire la vie de l'État. La vieille noblesse russe, inhérente aux provinces centrales, a partout une grande énergie dans les forces nationales , mais en même temps quelque chose de primordial , d'inculte , comme les Aoyards , vivement réprimés par Pierre-le-Grand ; puis la

1 • Le père du prince de Liéven s'était fort distingué à la guerre de sept ans ,£omme général d'artillerie.

noblesse un peu allemande, un peu suédoise, plus douce, plus civilisée, que la fortune et la conquête ont rattachée à l'empire russe: tels sont les Livoniens, les Cour* landais, les Finois , et jusqu'à un certain point les Lithuaniens. Cette noblesse, les empereurs la préfèrent par un double motif : d'une part , elle est moins itère , moins audacieuse , plus souple , moins apte à la résistance ; et de l'autre, elle a plus de -lumières, une plus grande étendue de connaissances intellectuelles, moins de ces passions impétueuses ou énervées qui poussent aux conjurations par ardeur ou par fatigue ; et comme les czars voulaient dominer les institutions de l'empire , ils aimaient donc cette noblesse étrangère, beaucoup plus facile; Alexandre surtout en fit la fortune, et presque tous ses officiers, ses ministres, furent pris parmi ces gentilshommes jusqu'à 1812, où, la guerre devenue nationale, il fallut faire un appel au vieux sang russe : on sait s'il y répondit avec énergie.

Le prince Christophe de Liéven ne quitta pas un seul moment l'empereur Alexandre, et il l'accompagna à l'entrevue de Tilsilt avec Napoléon , et quelque temps après (1808), il entra dans la carrière diplomatique. En Russie, il y a peu de diplomatie civile, tout se fait par des «ides de camp ou des officiers généraux, qui ont et transmettent la dernière pensée de l'empereur. La première légationimportante que remplit le prince de Liéven , ce fut celle de Berlin, et il est besoin de dire ici combien la position

était délicate. Aaeon abaissement n'était comparable dans l'histoire à celai de la mooarcbie prussienne, après la triste et fatale campagne d'Iéna. L'empereur Alexandre avait défendu entant qu'il l'avait pu lea frontière* et la puissance morale de la Prusse ; en vain la noble reine Louise avait invoqué elle-même les charmes indicibles de sa personne; l'empereur Napoléon s'était montré implacable. C'était par son bon plaisir que la mo.archie du grand Frédéric vivait encore; il l'avait tellement restreinte , tellement rognée , qu'elle n'avait même plus la force morale pour se reconstituer.

La position du prince de Liéven à Berlin était fort difficile, parce qu'elle était un peu route; depuis la convention de Tilsitt, la plus grande intimité existait, au moins à l'extérieur, entre Napoléon et l'empereur de Russie. Il fallait ménager cette alliance, ne pas la heurter trop ouvertement; Berlin était rempli d'agents de la police française qui suivaient toutes les phases de l'alliance, et surveillaient attentivement tous les actes de la diplomatie. D'un autre côté» la Russie voulait se réserver une sorte de suprématie sur le cabinet de Berlin en lui prêtant un appui secourable, dans 4e moment de crise actuelle, et en l'empêchant surtout de se jeter dans les bras de l'empereur Napoléon d'une manière franche et absolue.

Cette position se compliquait de plus en plus à mesure que les rapporta entre la France et la Russie devenaient

LE PRINCE M UÉVBÎf . MT

plus hostiles sur les questions de territoire et de commerce. À Berlin, le prince de Liéveo n'avait pas été sans s'apercevoir qu'il se négociait des traités d'alliance entre le cabinet prussien et Napoléon, par M. de Saint-Marsan , et que, dans le cas d'une guerre éclatant sur le Niémen , les Prussiens serviraient d'auxiliaires & l'armée française, et formeraient un de ses grands bras. Il est vrai que les liaisons do prince de Liéven avec le baron de Hardenberg Pavaient mis à même de parfaitement comprendre la véritable situation des choses : la Prusse ne marchait que forcément parmi les auxiliaires de Napoléon ; le traité d'alliance et de subside qu'on lui avait arraché serait brisé le jour où la nécessité impérative ne dominerait pins les conseils et le cabinet de Berlin. Il existait en Prusse, en dehors du gou+ reniement , une vaste organisation de sociétés secrètes : du moment où un pen d'indépendance serait donnée au cœurs et aux âmes , ces sociétés feraient explosion ; alors la Prusse tout entière reviendrait à sa position naturelle , qui était un système de neutralité armée dans le mouvement européen, et peut-être, se relevant avec énergie au souvenir des humiliations de sa reine, la Prusse se vengerait sur la tète de Bonaparte»

Les situations étaient alors si bouleversées, que le prince de Liéven put espérer même une de ces fraternisa* tions de peuples en dehors de la politique générale des cabinets! les Russes et les Allemands ne s'aimaient pas,

il y avait de vieilles antipathies de races et d'origine : mais « Napoléon avait tellement étendu le réseau des mécontentements, il avait pressuré la Prusse avec si peu de ménagement, que les antipathies de races s'étaient effacées devant le besoin commun de secouer le joug de la force victorieuse. En attendant ces accents de délivrance et l'heure du réveil, comme, par un traité particulier, le cabinet de Berlin devait servir d'auxiliaire à Napoléon dans sa guerre contre la Russie , le prince de Liéven se hâta de quitter la Prusse ; il reçut de l'empereur Alexandre une mission pour Londres, et bientôt le titre d'ambassadeur et d'envoyé extraordinaire.

Pour se rendre compte de l'importance de cette mission, il faut se rappeler qu'il n'y avait plus que deux puissances assez fortes, assez libres, pour lutter contre Napoléon; c'étaient l'Angleterre et la Russie. L'Angleterre n'avait jamais voulu même reconnaître le puissant empereur qu'elle traitait en parvenu , et surtout en ennemi de sa suprématie européenne. La Russie résistait avec une force, une constance intrépide , à la terrible invasion des Français et des vingt alliés qui s'avançaient avec eux contre le vieil empire des czars , et Dieu sait avec quelle confiance*en la victoire. La mission du prince de Liéven fut donc de trois natures : obtenir une facile alliance ; elle résultait de la position réciproque < es deui cabinets : tous deux avaient intérêt à briser l'omnipotence de Napoléon, tous deux

marchaient à l'affranchissement de la domination française, qui pesait depuis longtemps. Le second but de la mission se rattachait à des subsides dont la Russie avait le plus grand besoin pour développer ses efforts et donner à ses armées toute la puissance de l'initiative. Cette question des subsides offrait des difficultés ; mais l'Angleterre , en ce moment si généreuse , avait de l'argent pour tous les ennemis de Napoléon ; elle levait des hommes 9 salariait gouvernements et peuples , pourvu que l'on consentit à abattre le colosse et à frapper sa puissance d'airain. Enfin le prince de Liéveo devait préparer un traité commercial que l'Angleterre souhaitait , de manière que les échanges entre les deui pays pussent se .continuer sur de larges bases.

Londres était devenue alors le séjour de la plus haute société diplomatique. En décembre 1813 arriva un envoyé temporaire de l'empereur Alexandre, le comte Pozzo di Borgo , l'habile et fin diplomate , qui accourut à Londres pour engager lord Castlereagh à venir sur le continent * au quartier général des alliés : avec ses vieux ressentiments , Pozzo di Borgo donnait à tous du cœur, et l'on était bien découragé lors des derniers prodiges de l'empereur dans la campagne de 1813 ! M. Pozzo, comme Moreau , disait toujours : « Marchez en avant, et Paris est à vous. * Les salons du prince de Liéven devinrent alors à la mode , moins par